Собор Святого сердца
— Значит, к нам направляется кто-то из Дюжины? — дрогнувшим голосом спросила Эвергрин, и обхватила руками свои плечи. Недавняя песчаная буря до сих отдавалась неприятными ощущениями на коже. — Да, так сказал Уоррен, — ответил Фрид, продолжая держать барьер, что ему уже давалось нелегко. Он и так был на пределе, а если ещё и вступит в драку, то для барьера сил не хватит. Хотя, был ли в нем смысл, если в город все равно прорвались враги. — Не кисните, ребята, прорвемся! — ободряюще воскликнул Бикслоу. — В конце концов, мы же Громовержцы! — Верно, ты прав. Мы не посмеем опозорить Лексуса, он рассчитывает на нас, — улыбнулась Эвер. Слова кукольника смогли немного подбодрить друзей. Они не знали, что творится там, снаружи, как проходит бой Эльзы, смогли ли Драконы победить солдат, все ли в порядке с Соколами и Юпитером. Так прошло несколько минут. Время тянулось мучительно медленно, а от ребят все ещё не было никаких известий. Вдруг массивные ворота Собора со скрипом распахнулись. Показалась чья-то фигура, длинная тень которой растянулась по полу. — Честное слово, он опозорил Дюжину, — произнёс человек, входя в помещение. Выглядел он более чем странно, чего только стоили его причёска, напоминающая антенну и безносое лицо, на котором играла ухмылка. А ещё глубоко посаженные глаза. — Враг? Уже здесь?! — Бикслоу и Эвергрин выглядели ошарашенно. — Я не могу двигаться, пока поддерживаю барьер. Простите, ребята, но вам придётся с ним разобраться, — сказал Фрид, нахмурив брови. Сила Сприггана ощутимо давила на него. — Ага, можешь на нас положиться, — парочка вышла вперёд, показывая полную уверенность в своих способностях. — Мы — отряд Лексуса, Громовержцы. И если мы проиграем, то испортим ему репутацию, — Эвер улыбнулась. Ухмылка на лице врага стала ещё шире, а взгляд ещё мрачнее. — О да, я вижу. Я всё вижу, все ваши плюсы и минусы. Ваши слабости. — Чего? — настороженно спросил Бикслоу. — Слабости? — переспросила Эвергрин. — Появись, слабость, — мужчина развёл руки в стороны и наколдовал волшебные спирали, из которых появились двое, отдалённо напоминающих по внешности самого мага. — Вперёд. Новые враги тут же кинулись на ребят. — Барионное построение! — куклы Бикслоу соединились в линию, но неожиданно заклятие спало. — Очистить, — один из противников применил волшебство, которое отменило магию кукольника. — Белая магия? — удивился Бикс и тут же получил удар по лицу, из-за чего отлетел на пару метров. — Лепрекон! — тем временем Эвергрин наслала на своего противника бомбы, которые тут же рассеялись из-за появившегося из ниоткуда тумана, который сколдовал враг. — Что за дела? Из-за тумана мои крылья не работают! — вдруг девушка получила удар ногой в живот и тоже отлетела вслед за напарником, который уже встал на ноги и смог словить Эвер, помогая избежать ей столкновения с полом. — Чтоб его! Его белая магия сводит на нет мою чёрную, — недовольно воскликнул кукольник. — А туман рассеивает моё волшебство. Как будто они и правда видят наши слабости, — кашляя, произнёсла волшебница. — Бейте главного! — сзади послышался голос Фрида. Он очень нервничал, Спригган, действительно, силён. Но они не могут сдаться. Даже не ради Лексуса, но ради их дома, их гильдии. Эвергрин сняла свои очки. Вообще, у неё со зрением проблем не было, но они нужны были для того, чтобы уберечь людей от случайного превращения в камень. Бикслоу снял с лица забрало, открыл глаза, они загорелись зелёным светом. Парочка посмотрела прямо на противника и применила своё волшебство. На мгновение ухмылка исчезла с его лица, но тут же вернулась обратно. Магия так и не подействовала. — Не сработало? — испуганно спросила Эвер. Такое у неё было впервые. — Чёрт, не понимаю, я не вижу его душу! Да что же с ним такое? И тут же на ребят снова обрушились удары. — Бикс, Эвер! — крикнул Фрид. Он уже серьёзно начал переживать за друзей. Неужели ему все же придётся убрать барьер и выйти на поле боя? — О, я вижу, к нам присоединился ещё один волшебник, — вдруг произнёс Спригган. — Похоже, кто-то решил прийти к вам на выручку. Вот только это вас не спасёт. — Неужели… Может это Лексус? — прошептал Джастин. Дверь запасного выхода, расположенная рядом с органом, приоткрылась, и из неё показалась русоволосая макушка. — Ребята, вы здесь? — послышался тихий девичий голос, и гостья зашла. Её выражение лица тут же стало шокированным, она ахнула, увидев состояние своих согильдийцев. — Подружка болельщицы? — удивился Бикслоу, пытаясь подняться, но, захрипев, так и остался стоять на четвереньках. — Ты какого тут делаешь, ты же болеешь?! — Таня? Нет, уходи немедленно! Почему ты ещё в городе, тебя давно должны были вывести с остальными, — закашлявшись, выкрикнула Эвер. Наверное, будь на месте Тани кто-то другой, она бы не стала так говорить, но она знала, в каком состоянии находится девушка, хоть Мастер и не рассказывал им этого, поэтому действительно переживала за юную волшебницу, с которой была знакома всего месяц. — Нет! Я пришла, — голос Тани дрогнул, — пришла сражаться! Я не слабая, я смогу помочь своим друзьям! — она подбежала к ребятам, а после прошла немного вперед, с опаской глядя на незнакомца, который с ухмылкой следил за девушкой. — Какое похвальное стремление защищать своих близких, — произнёс мужчина, — но, увы, ваши слабости не дадут вам этого сделать. — Мои слабости? — настороженно спросила Таня, сжав одну руку в кулак, а другой зажала висящий на шее крестик. Пока она бежала в Собор, она решила, что обязательно воспользуется Звёздным одеянием. Она использует свои возможности по максимуму, сделает всё для победы. — О да, я их вижу. Их так много: плохая выносливость, физическая слабость, нестабильная волшебная сила, ещё и ослабленный из-за болезни организм! Что же мне выбрать? — Я вам помогу сделать выбор, — неожиданно для себя воскликнула заклинательница, а крест в её руке засветился, — можете сразу отправляться туда, откуда пришли, победа вам не светит! Звёздное одеяние: огонь! Девушку тут же заволокла ярко-красная дымка, а температура вокруг резко начала подниматься. Когда дым рассеялся, волшебницу было не узнать: всклокоченные до этого волосы стали аккуратно уложены и украшены красными заколочками, вместо пижамы появился красивый костюм с блестящим бордовым пиджаком, черной блузкой и брюками*, а ноги облачены в удобные ботинки на невысоком каблуке. Кулаки девушки пылали, в глазах тоже можно было заметить огонёк решимости. Лицо было серьёзным, ни испуг, ни радость не читались на нём. Но на самом деле в этот момент волшебница испытывала только положительные эмоции, она почувствовала заметный прилив сил и подъём духа, а новый наряд явно смотрелся очень эффектно, в чем она была уверена. — У неё огонь, как и у Драгнила, — произнёс Фрид, — ты знала, что у неё такое волшебство, Эвер? — Нет, даже не представляла, — прошептала девушка, восторженно наблюдая за изменениями волшебницы. — Откуда у подружки болельщицы такая сила? Лексус говорил, она еле на ногах стояла, когда он к ней Полюшку приводил, — воскликнул Бикслоу. — Я не позволю вам творить здесь все, что вздумается. Это наша земля. Регулус-альфа! — Таня вынесла обе руки вперёд и выпустила сильный заряд, как её учил Локи, который полетел точно во врага. Но тут появилась преграда в виде другого человека, который, использовав воду, потушил огонь. — Почему вода? Разве это не тот, который сражался со мной с помощью тумана? — недоуменно спросила Эвергрин, со страхом наблюдая за действиями согидьдийки. — Всё верно, мне нет нужды создавать ещё одно воплощение, я могу просто перепрограммировать старое, — услышав вопрос, ответил Спригган. — Перепрограммировать? — Таня ахнула и прикрыла рот ладонью, нехорошая мысль закралась ей в голову. — Бикслоу, что с его душой?! — она обернулась и выжидающе посмотрела на кукловода. — Э… я не смог увидеть её, — тут же неуверенно произнёс парень. — Как будто её и вовсе нет. — Существо без души, способное сканировать людей и изменять программу… — девушка начала размышлять и пришла к ужасающему для неё выводу. — Вы ведь машина, не так ли? — Всё верно, — и вот враг явил им свой истинный облик. Теперь он ничем не отличался от своих созданий. — Неужели машины научились применять магию? — удивился Фрид. — Я лишь слышал, что они — знатоки алхимии. — Вот же… прав оказался Локи. Ребята, вам нужно уходить. — С ума сошла? — воскликнула Эвер. — Как мы тебя одну бросим, идиотка?! — Вас итак уже достаточно избили, Фрид опустошён, вам не справиться с машиной, которая видит слабости! — заклинательница старалась убедить упрямых согильдийцев. — А ты как будто справишься! Ты давай глупости не говори, — возмутился Бикслоу, — мы бы не были Громовержцами, если бы не могли за себя постоять. Таня тяжело вздохнула и снова посмотрела на противника. Если он использует слабости, то применять воду и огонь по отдельности нет смысла. К тому же, машина наверняка сильна физически. — Был бы здесь Лексус, молния бы нам сейчас пригодилась, — задумчиво протянул Джастин. — Нет-нет, это было бы слишком примитивно, механизмы уже давно стали иметь хорошую электропроводность, — произнесла себе под нос девушка, продолжая в голове развивать мысль о возможной тактике, а враг так и не двигался с места, анализируя её, о чем она даже не подозревала. — Слушайте, вы можете отвлечь этих созданий? — Ну раз уж ты просишь, — Бикслоу высунул язык и усмехнулся, вставая вместе с Эвергрин в боевую позицию, немного пошатываясь. И как он умудрился сохранить свой задор в такой ситуации? — Стойте, я кое-что сделаю, — Таня снова схватила свой крестик, который был очень горячим, — Звёздное одеяние: вода. На этот раз синяя дымка заволокла фигуру волшебницы. Сухой воздух в помещении моментально стал влажным. Когда заклинательницу стало видно, её образ снова изменился: волосы выглядели мокрыми, но все ещё уложенными, костюм сменился на красивый синий купальник с длинной голубой юбкой, а ноги обуты в туфли*. Однако заклинательница отметила, что такой же прилив силы, как это было с огнем, не произошел. Но Таня не придала этому значения. Ей нужно было в первую очередь помочь союзникам. Таня подошла к Бикслоу и Эвер, которые шокировано смотрели на неё, и поднесла ладони к их лбам. Капельки воды невесомо пробежали по их телам, парочка почувствовала, как маленькие ранки стали затягиваться, как стало казаться, будто вовсе и не было всех этих синяков и побоев. — Что… что ты сделала? — удивилась Эвергрин, осматривая свои руки. — Целебная вода, — легонько улыбнулась заклинательница, — я не владею ей в совершенстве, но подумала, что так хоть немного смогу облегчить вашу боль. — Ну ты даёшь, — присвистнул Бикс и тут же воскликнул, — Эй, осторожнее! Над девушкой неожиданно нависла чья-то большая тень. Она оглянулась и увидела, как одна из машин занесла кулак для удара. Глаза волшебницы расширились от страха. Вдруг вылеченный ею парень оттолкнул её и принял удар на себя, перехватив руку противника в воздухе. — Таня, блин, не тормози, нас так надолго не хватит! — воскликнула Эвергрин, помогая другу. Таня вернулась на прежнюю позицию и серьёзно посмотрела на Сприггана, который сложил руки на груди. — Магия огня, магия воды. Редко встретишь того, кто владеет более, чем одним элементом. Так что же у вас за волшебство? — Вам это знать не обязательно, — недовольно произнесла девушка. — Вы же понимаете, что ваши шансы на победу равны нулю, — за спиной у девушки послышались взрывы и крики ребят, отчего та вздрогнула и нервно сглотнула. — Только если у вас не спрятан какой-то козырь в рукаве. «Мой последний шанс… иного выхода нет» — подумала волшебница и вздохнула. Водолей не рассказывала, как действует заклинание, сколько сил требует. Она просто дала ей бумажку с текстом, и всё. А ещё сказала, чтобы всё прошло как надо, девушка должна почувствовать, как внутри неё стихии как будто смешиваются, как это должно произойти в жизни. «Заклинания природы всегда направлены на жизнь: человека, животного, демона — на любое существо, у которого есть хоть капля души» — к сожалению, эти слова Звёздного духа девушка не вспомнила. — Властью, данной мне Природой, на правах Заклинателя элементов я отменяю установленные правила сочетания и создаю собственные, — девушка сжала руки в кулаки, один засветился синим светом, другой — красным, — Закон противоречия: огонь и вода! — она резко соединила ладони вместе, и между ними появилась вспышка, которая тут же осветила все вокруг. — Что… что она делает? — щурясь от ослепительного света спросил Фрид. Его друзья не могли этого видеть, они уже были без сознания. — Заклинательница, значит. Думаю, императору будет интересно взглянуть на это, — проговорила машина, скрываясь за собственно образованным щитом.***
Где-то в море на пути к Харгеону
Несколько сотен кораблей плыли по направлению в порт Харгеон. Беззвёздное небо, редкие крики птиц и шум моря. Нарушал эту спокойную ночь лишь безумный смех, раздававшийся на палубе одного из кораблей. — АХЬЯХЬЯХААХ!!! — фигура лежащего в странной позе человека просто сотрясалась от хохота. — АХЯХЯХАХАХ!!! — Может скажешь, в чем причина такого веселья? А то я уже переживать за тебя начинаю, — к нему обратилась стоящая рядом девушка. — АХЯХАХ!!! А этот Хвост феи умеет удивлять! Моя кукла столкнулась с очень интересным противником в Магнолии. Думаю, стоит рассказать об этом императору. АХЯХАХ!!! — Что же это за волшебник такой, что может заинтересовать нашего Императора? Хм.***
Империя Арболес, Вистарион, Императорский дворец, Зал собраний.
— Мой господин, пришёл отчёт от Вару, — в Зал вошёл Имбер, советник императора. — Они уже достигли порта Харгеон? — Нет, но он докладывает, что его кукла в Магнолии столкнулась с волшебником, о котором, вероятно, вам будет интересно узнать. — Вот как? Что же это за волшебник? — спросил император. — Это заклинатель. Гм, заклинатель элементов. — Надо же. Я с самого детства не встречал людей, владеющих такой магией, — Император задумался. — Знаешь что, Имбер, пусть этого заклинателя доставят во дворец. Хотелось бы мне пообщаться с этим человеком. — Слушаюсь, господин император, — советник поклонился и вышел из зала.***
И снова где-то в море на пути к Харгеону
— Да, я поняла, Имбер. Сейчас, — девушка вышла из каюты и несла в руках коммуникационную лакриму, разговаривая с кем-то. — На, это тебя, — она поставила устройство на пол перед все также сотрясающимся от смеха человеком, который прервался, уставившись в лакриму. — Позволь спросить, чем ты занимаешься, Вару? — нахмурив брови, серьёзно спросил появившийся в устройстве советник. — АХЯХАХ!!! Наблюдаю за разгромом Хвостатых феечек, конечно же, — мужчина широко улыбнулся, обнажив острые зубы. — Императору понравился мой отчёт? — Как раз поэтому я с вами и связался, — Имбер вздохнул, — император Спригган хочет, чтобы ты доставил этого заклинателя элементов во дворец. Доставил живым, — последнее слово было интонационно выделено. — АХЯХАХАХ!!! Даже так? — Вару прищурился и ухмыльнулся. — Будет исполнено, господин советник! — Прекращай паясничать, Вару, ты на задании, — недовольно произнёс Имбер и отключился. — Заклинатель элементов? Первый раз слышу о таких, — удивлённо произнесла девушка, следя за вставшим с пола напарником. — Ты и не могла о них слышать, Димария, это очень древнее волшебство, а ты ещё не такая старая, — хихикнул он. — Ну спасибо, сочту за комплимент, — собеседница фыркнула. — Ну и как эта феечка попадёт к нам? Нам придётся тащиться за ней в Магнолию, или твоя кукла её принесёт? — Не. Она сама к нам придёт, — Вару ухмыльнулся и посмотрел в сторону города, до которого было ещё много сотен километров.***
Собор Святого сердца
Когда свечение прекратилось, стало видно, что волшебница буквально валится с ног и тяжело дышит через рот, кашляя. К ее ужасу, изо рта вытекла тоненькая струйка крови, которая вместе со слюной упала на пол. Ладони сильно жгло, а противников не было видно. По крайней мере некоторых. — Воистину, интересное волшебство, сейчас такого днём с огнём не сыщешь, — машина убрала свой щит. — Ну конечно, было бы глупо полагать, что магия природы подействует на механизм, — с иронией произнесла девушка, сдув упавшую на лицо прядь волос и пошатнувшись. — Верно. Для машин ваша магия безобидна, а вот для людей… — Что?.. — настороженно спросила Таня и обернулась. На каменном полу помимо Бикслоу и Эвергрин теперь лежало тело Фрида. А если он был без сознания, то и барьер спал. — Нет. Нет, нет, нет, ребята!!! — испуганно закричала девушка. — Неужели это я сделала? Что же случилось? Нет, я не могла, я не хотела! Чёрт, что же я наделала?! Тут волшебницу вырубило одним точным ударом по голове. Она свалилась, пробороздив ладонями по каким-то осколкам и разбив коленки. Машина посмотрела на тела людей, просканировав каждого и убедившись в том, что все они без сознания. Вдруг раздался странный звук. — Да? Как интересно. Я все понял. Сейчас сделаю, — похоже, с роботом кто-то связался по переговорному устройству, какое было у Азира, или похожему. Затем он подошёл к заклинательнице и направил на неё руку, из которой вышел голубой луч, пробежаший по её телу. — Перемещение. Мгновение, и девушка исчезла. Убедившись, что телепортация прошла успешно, враг прошёл в глубь Собора к Громовержцам, которые уже начали приходить в себя. — Какого… ты куда дел Таню, урод?! — прошипела Эвергрин, поднимаясь с пола. — Мой господин изъявил желание познакомиться с этой заклинательницей, — ответила машина. — Заклинание телепортации поистине полезная вещь, жаль, что работает исключительно на короткие дистанции. Как я вижу, последние заклинание этой девушки несколько восстановило ваши силы, хотя изначально она собиралась убить меня. Воистину, чудесная магия…***
И снова где-то в море на пути к Харгеону
Димария стояла спиной к напарнику, наслаждаясь шумом моря. Вдруг сзади послышался какой-то свист и шелест. — М, что такое? — девушка обернулась. На руках у Вару лежала появившаяся из ниоткуда девчонка в рваной полосатой пижаме и с растрепанными волосами. Похоже, она была без сознания, живот тяжело поднимался при дыхании, а веки подрагивали. Всё тело было покрыто ссадинами и царапинами. Судя по всему, она только что с поля боя. — Ну и кто это? — А это наш подарочек для Императора, — ухмыльнувшись, ответил Вару и посадил девушку на пол, прислонив к стене. — Нужно вернуться в империю. — А это не может подождать, пока мы не выполним миссию? — Император просил доставить её живой. Мы не можем гарантировать её сохранность в условиях возможных битв. К тому же, мы не так уж и далеко отплыли, сейчас вернуться домой гораздо проще. — А ведь ты прав. Вару, неужели ты наконец-то стал серьёзным? — Хм… не, тебе показалось. АХЯХАХАХАХ!!! — схватившись за живот, рассмеялся парень, а Димария лишь вздохнула и снова посмотрела на незнакомку. — Уж больно жалкая она, как бы император не разочаровался в таком «подарке», — девушка коснулась переговорного устройства на своём ухе. — Найнхарт, мы собираемся развернуть корабли, нам нужно вернуться в империю. Ты с нами? Да. Нет, не подождет. Хорошо, тогда встрет- Не успела она договорить, как собеседник отключился. — Что, наш одиночка снова не настроен на разговор? — спросил Вару, хмыкнув. — Как обычно, — в ответ девушка услышала новый приступ надоевшего хохота. — Ну и команда мне досталась. И за что такие страдания?