Зло

      Янг стоит напротив расслабленного на вид отца в боевой стойке. Уверенны в себе они оба, ведь, о чудо, у девушки теперь вновь были две руки! Будто металлическая перчатка гладких форм, жёлтая с чёрными сегментами, отныне стала продолжением ранее отрубленной правой конечности. Пальцы и суставы протеза двигались плавно и бесшумно, повинуясь малейшей мысли своей владелицы. Действительно чудо, технологического развития Атласа. — Нападай, бомбочка. — с улыбкой выдаёт мужчина. Его дочери не нужно было повторять дважды.       Рывок вперед, подпрыгнуть и попытаться размашистым ударом взять шею противника в захват, от которого противник уходит пригибаясь и тут же оборачиваясь к исполнительнице. Прямой левой — новый уворот, что вновь меняет позиции борющихся. Удар локтем правой — жесткий блок. Удар отца правой — дочь уворачивается, пригибаясь, чтобы тут же снизу нанести удар в плечо, ближе к плечевому суставу. Янг, выпрямившись, тут же закрывается от атаки папаши, тот час же отвечая незатейливым хуком справа. Удар — блок — удар — блок. Сяо-Лонг ломает ритм: следующий выпад с правой от Тайянга она отводит в сторону, дабы, использую отца в качестве опоры, подтянуться и нанести удар коленом по печени. Мужчина не растерялся и тут же крутанулся, уводя за собой висящую на руках потерявшую опору дочь, которую тот, буквально, выбрасывает с первым же полным оборотом. Однако та тоже не лыком оказалась шита: будучи уже в свободном полёте, Янг умудряется дёрнуть отца на себя, сама уводя того следом за собой. Удар спиной о землю не останавливает девушку: стоило охотнику также грохнуться оземь, как та в следующее мгновение уже нависает над ним, готовясь вдарить со всей силу отцу по довольной роже. — Хо-хо… Вижу, кто-то не стоял на месте всё это время, а? — черт, тот даже и признака прикладываемых усилий при блокировании её ударов не выказывает!       В какой-то момент Таю это надоело и он всё же перебрасывает через себя дочь, что, прокатившись кувырком чуть вперёд, умудряется, встав на четвереньки, тут же обернуться к родителю. Подошва его ботинка в следующее мгновение впечатывается в лицо охотницы, отчего та падает на спину. Он вскакивает на ноги, уходя от её попытки сделать в лежачем положении подсечку, с которой та, крутанувшись на спине, также поднимается на ноги, принимая новые удары слева на скрещенные руки. Контратакует — он блокирует, тут же беря в захват ногу Сяо-Лонг, что попыталась по-новой ударить его по печени. — Дважды не прока… — Тай подавился собственной мыслью, когда его дочь ловко, зацепившись за его плечо, подтягивается, чтобы вдарить со всей силы своим лбом ему по носу! Охотника от такого повело назад, чем и пользуется выбравшаяся из его хватки противница, использовавшая его же в качестве опоры не только для обратного сальто назад, но и для на прощального удара своим кроссовком снова, мать его, ему по носу, отчего того повело только больше! Янг вновь идёт на сближение с опешевшим отцом, что, однако, успевает блокировать её хук правой и удар по голени. Апперкот — перехват. Попытка ударить коленом в живот — блок. Прямой в левую скулу Тай ловит правой, смещается в сторону, свободной рукой нанеся со спины удар также в плечо, ближе к подмышке, а после и локтем в скулу. Разворот, вывернуть и использовать, как рычаг, чтобы перебросить дочь через себя. Тай сразу же отступает на шаг назад и протягивает руку, за которую и хватается его потирающая больные места дочурка. Пусть аура и блокирует урон, но ощутимыми от этого удары быть не перестали. — Ты стала сильнее с тех пор, как мы в последний раз дрались, а то, что ты больше не полагаешься только на руки, так и вовсе прекрасно, — сдал папаня пряник, — но ты слишком часто открываешься. Я мог бы по-быстрому закончить этот бой раз так четыре. Видно, что слишком полагаешься на свою ауру и проявления, думая, что получение урона сделает тебя сильнее, а потому дерешься не аккуратно. Это может работать с противниками твоего уровня, но если ты встретишь кого-то, кто сильнее тебя примерно так же, как я, это может быть фатальной ошибкой. — не забыв и о кнуте. — Ох… — простонала Янг. Её отец определенно знает куда бить, блин! — Я всегда так сражалась, и это работало! — она была немного зла от той лёгкости побуды своего родителя. Сколько времени прошло с того момента в Сигнале и Биконе, а положение не изменилось. — Не всегда. — медленно качая головой, отмечает тот. Янг, понимая, о чём идёт речь, взглянула на свою металлическую руку. Но хоть папа и прав, всё равно обидно признавать! — Впрочем, как хочешь. — вздыхает Тайянг — Ещё один бой. Нападай! — а вот это уже плохо для замешкавшейся дочери, которой в случае плохого усвоения науки грозит бытие битой — Медлишь? Ну, так уж и быть. — ещё раз вздыхает тот.       Тай срывается с места, тот час же атакуя прямым ударом в живот. Янг, благо, успевает поставить блок именно механической рукой, дабы не тратить лишнюю ауру на защиту. Но, разумеется, Сяо-Лонг старший только начал: его удар с вертушки, даже при том, что младшая успевает поставить блок, отшвыривает ту на пару метров назад. Ну уж нет, она не даст ему вести!       Теперь уже девушка сокращает дистанцию, на ходу блокируя джеб Тая, словившего после прямой кросс в щёку. Прямой в корпус был блокирована охотником, как и попытка оглушить того ударом по ушам. Как можно быстрее она бьёт блокированным коленом и успевает при этом, напрягши мышцы во всю, на сей раз успешно вдарить тому по ушам. Оглушённый Тай пропускает удар лбом в нос, подныривает под метивший уже в его челюсть удар и бьёт Янг по почкам сначала также блокированным коленом, а после и пропущенным кулаком с другой стороны. Найдя в мужской фигуре опору, охотница отпрыгивает, разрывая дистанцию. На лице мужчины, в отличие от его дочери, появляется улыбка.       Новая сшибка. От размашистого удара по голове Тай уходит, пригибаясь и блокируя удар ногой по бедру. Удар ногой с другой стороны так же отражён. Янг уходит колесом назад. И ещё раз: как можно быстрее надо разорвать дистанцию. Выиграв себе пару метров, Сяо-Лонг младшая тут же срывается к своему нестоящему на месте отцу. Кулаком в висок и солнечное сплетение. От ответного удара в живот дочь уходит, клоня корпус в сторону да выдавая в то же время ответку в челюсть, после которой сразу же следует подсечка. И-и-и… Удача! Тайянг падает, но в полете перегруппировывается, смещая вес, что позволяет ему прописать и отбросить от себя прямым кроссом в нос не ожидавшую такого Янг.       А мужчина, что не собирался упускать инициативу, тут же настигает свою дочь и… Та резко оборачивается к нему с занесённым для удара кулаком. Его удар поддых — её удар по рёбрам. Удар Тая левой — Янг блокирует и тут же наносит свой удар по носу, чтобы после блокировать удар слева. Она бьёт справа, но мужчина отводит выпад своим. Удар — блок — удар — блок. Его апперкот — она клонит тело назад и после отступает на хороший шаг. Встав в стойку, Сяо-Лонг младшая едва успевает вдохнуть, срываясь вперёд в прыжке, с которым та несколько раз бьёт в перекрестие рук Тая, с последним выпадом отбрасывая того ещё на пару метров назад. Она пытается на него забраться, но охотник успевает перехватить фигуру дочери и покатиться несколько раз вместе с ней по земле. Вот он выбрасывает свою противницу в сторону, тот час же вновь стремясь за ней в погоню. Его удар — её блок — его удар — её блок — удар — её уворот — Тай блокирует удар с вертушки, дабы… тут же получить уже болезненный удар пяткой в глаз. Секунда, Тайянг перехватывает ногу дочери, тут же выбивая оземь остатки её запала. И напоследок залом ноги. Раунд. — Очень неплохо. Вижу, ты старалась. — отец радовался, что дочь прислушалась к его совету. Хах, раньше с первого раза ему ничего не удавалось донести до неё. Видать, взрослеет — Но когда ты отходила, ты опять открылась. — всё же не мог тот не пожурить подопечную. Так начался новый разбор ошибок всей их серии боёв. Третий за все те дни их пребывания на Манаджери.       Тай довольно легко нашел общий язык с родителями Блейк, что оказались просто замечательными людьми. Да и сама девочка охотнику понравилась, отчего поводов порадоваться за дочь у него только прибавилось. Ещё больше он был рад, вручая ей новую руку. А уж как радовалась успевшая смириться с потерей Янг: механическая рука казалась ей настоящим подарком судьбы, после которого та и попросила новых тренировок. Хах, как в старые добрые времена!       Пожалуй, единственной, кто был недоволен, оказалась… ну, кто бы сомневался… Райвен. Но, удивительно, она, бывшая истинным мастером клинка, всё-таки согласилась потренировать Блейк, раз уж она оказалась здесь. Сам Тай или Гирра были бы не лучшими тренерами для кошки: слишком уж отличались их стили сражения.       Конечно, ещё оставалось много непонятного, в основном, связанного с тем, как его дочка исчезла из дома, но здесь с вопросами можно было и повременить. Любящий отец хотел дать ей время. И так ведь свалились, как снег на голову. Ну-с… так и живём.

***

Уже совсем скоро… — Докладывает фростморн-лидер: видим множественные цели на пустошах. Полминуты до столкновения. — донёсся до них из динамика слегка хриплый, но довольно высокий мужской голос командира авангарда. — Рапортует гарпия-лидер: выказать хозяйское радушие готовы. — последовало следом. Ветра нет, как и Солнца, что, как обычно, оказалось скрыто пеленой серых облаков. — Докладывает банши-лидер: подтверждаю наличие целей на склонах холмов. — отрапортовал после властный женский голос. Тихо. Лишь треск снега да льда под подошвами шагающих рядов солдат и гром их снаряжения с бронёй. — Не трогайте их, банши. Ваша цель помочь формациям фростморна продержаться до нашего подхода, когда полезет основная орда. До тех пор остаётесь как можно дольше незамеченными. Гарпия, отрядить часть… — раздавала свои ЦУ их, как и всей их миссии, командирша. Ему же оставалось только слушать, следуя за ней, будучи в их основной группе.       Роджер Робинсон был способным парнем, что ещё с детства любил сказки про героев, одним из которых он так рьяно мечтал стать. Убить дракона, спасая свою родину — достойнейший, по его мнению, подвиг.       Поступил в академию Атлас и в последующие годы обучения показывал успехи достаточно хорошие, дабы там его заметил сам генерал Джеймс Айронвуд. Резкий карьерный рост после выпуска, что был просто невозможен для не-аристократов до прихода этого человека. Затем несколько блистательных сражений с гримм, где Роджер сумел показать все, на что способен, доказав, что его повышения не были ошибкой.       За несколько лет он крепко вошел в список доверенных лиц генерала, будучи едва-ли не самым молодым из них. Парню всего-то двадцать четыре, вся жизнь впереди, но уже столького добился. Несколько крупных боевых операций, миссии с гуманитарной помощью… Конечно, это не сравнимо с блистательным успехом самого генерала, но как минимум заслуживало уважения. И вот молодой офицер, жизнь которого ещё недавно была полна перспектив, тащился на самую, что ни на есть, самоубийственную миссию. Их цель — отвоевать заброшенные шахты Шни у гримм. — Недолго музыка играла. Пришёл богач, сказав «не быть кину». — с ощутимой горечью тогда думал Робинсон. Впрочем… Да, он всё-таки постарается своим командованием сделать так, чтобы и его люди, и он сам увидели рассвет следующего дня, но и с большой вероятностью смерти он уже смерился, перестав ту столь откровенно бояться. Глупость от незнания или же отвага перед неизведанным и неотвратимым? Да оба варианта, скорее всего. Что было более удивительно, так это то, что Шни послал с ним ещё и своего человека. Хотя в том, что это именно «человек», он сомневался, отчего, кстати, положение было вдвойне удивительным.       Это была девушка с длинной гривой антрацитово-черный волос. Она была настолько похожа на изысканную, дорогую куклу, что если она не будет шевелиться… а та могла застывать без единого движения… то и не поверишь, что та вообще жива. Облачена она была в высокопоставленную Атласскую форму, какая была у Винтер Шни, с той лишь разницей, что у этой особы на плечах были погоны с вышитым на них символом семейства Шни, благодаря чему эта форма была куда показательнее в официальном статусе её владелицы. Надо сказать, белая ткань, действительно, была той к лицу. Единственное, чего Роджер не мог понять, так это сапогов с высоким каблуком. Ну, не может же быть такого в форме, верно?! В качестве оружия у этой особы был свёрнутый в наруч щит, закрепленный на предплечии её левой руки. Роджер даже и не подумал бы, что это на самом деле щит, если бы не видел его и рукоять короткого меча, что покоился в встроенных ножнах. Эх, причуды охотниц, имя одной из которых Ангра-Майнью.       Однако это все, на самом деле, сущие мелочи, которые даже не замечаются при первой встрече с ней. А всё дело в нескольких её особенностях. И те же «эльфийские» уши были самым простым! Поражали воображение пепельная кожа и глаза с белой радужкой да черной склерой, чей взгляд был настолько выразителен в своей холодности и надменности, что даже самый гордый и стойкий не без дрожи подумает о собственной никчемности пылинки на её сапоге. И на закуску, хех, чертовы большие, чёрные, закрученные назад рога! Всё это делало из просто странной девчонки, по-настоящему, странное, истинно-волшебное и крайне неразговорчивое создание, которому выпала участь сестры по несчастью Роджера. Впрочем, сама Древняя с равнодушием относилась к тому, что их миссия самоубийственна.       Будучи в нескольких часах пути от цели, они споро, по отработанной схеме, развернули полевой лагерь, конечно-же, с командирским шатром, где и расположились оба командира. Боевой дух солдат был ниже некуда, все понимали, что их задача чистое самоубийство. Был ропот. Были или песни с разговорами в дружных компаниях. К несчастью, были и прощальные письма, которые народ решил составить заранее. Ни у кого не было желания возражать: люди также примирились со своей незавидной участью. В конце концов, они должны были знать возможный исход, когда пошли по своему пути.       Ангра ко всему оставалась равнодушна, а потому по истечению времени безжалостно подняла войска. Возражать ей и тогда никто не смел: одного взгляда её хватало, чтобы кто угодно, если таковые были, подавился собственным недовольством.       Зачем вообще Майнью во всем этом участвовала? Артур решил дать ей увидеть желаемое из первых рядов и сделать её же одной из центральных личностей будущей войны. Да и, поскольку времени всё равно немного, лучше, чтобы та к свержению Джеймса Айронвуда имела за душой блестящую победу в миссии, нежели слыла совершенно неизвестной северному государству персоной. — Контакт! — прогремело по общей связи. — Действуем согласно плану. — дал добро Роджер. Свист рассекающих воздух ракет, грохот и последовавшие в беспорядке после многочисленные хлопки орудийного огня. Началось.       Вопреки ожиданиям Роджера, Ангра взяла командование войсками полностью на себя, чьим приказам добавить было просто нечего. Скорее уж, наоборот, уже состоявшийся командир понимал смысл далеко не всех ходов этой особы.       Боевые звенья сцепились в воздухе с взывшими неверморами, гриффонами и даже мантикорами. Створки защитных дверей быкоглавов раскрылись, открывая виды своим пассажирам, что тут же из пулемётов и ракетниц начали вспомогательный обстрел вместе с защитными туреллями и основными орудиями бортов. Воздух начали расчерчивать не только снарядные полосы, но и бритвено-острые когти и перья. Успев занять островки ледяных возвышенностей, отряды «фростморн», безопасно сыграв приманку, смогли выманить взвывшего врага наружу достаточно, чтобы последовавший с холмов огонь групп «банши» спокойно смог выкашивать по несколько целей за раз. Богатый же, хоть и не бесплатный, ребята собрали урожай к подходу основных сил.       Ангра умело подбирала имеющиеся у них средства под обстоятельство, моментально реагировала на изменения ситуации. Ха, да она будто бы знала, как будет реагировать враг! Пятнадцать минут, а потери гримм и людей были просто несопоставимы: одну жизнь разменивали на пятерых! Да видя это, люди только воспряли духом, ещё сильнее увеличивая собственное превосходство. Роджер же был в шоке, казалось, она реагировала на ситуацию ещё до того, как она произойдет.       Хех, не мог же он знать, что сама Древняя была тут и вовсе не причём. Всю тактику разрабатывал играющий и за «чёрных» Артур Уоттс, результатами которого Ангре лишь оставалось воспользоваться. Каждая отданная команда — это всё прописанные умелым сценаристом фразы. Сложно не одержать победу, когда ты занимаешь роль ведущего.* — Неужто-ли мы можем пережить этот день?! — только сейчс начал осознавать Робинсон. И стоило ему по-настоящему поверить…       Земля вдруг содрогнулась. Послышался в этой какофонии громкий треск. Многие, находя свободные мгновения, умудрялись заозариться по сторонам в поисках источника этого шума. Кому-то не везло, и те пополняли бесконечные ряды жертв созданий тьмы. Сам вояка в скорости поспешил занять саму высокую из доступных поблизости точек, да так и застыл на полпути, неверяще глядя в нужную ему сторону.       В земле образовался разлом, из которого вырвалась… воистину, огромная, когтистая, мощная лапа исполина! А вот за ней показалась бронированная, усеянная короной чуть закрученных рогов голова. По рации слышались крики солдат «банши» и многих других с последующими помехами оборванной связи. Как отметил всё же выдохнувший Робинсон, слушая эфир, у большинства есть весомые шансы ускользнуть от завалов. И всё же тот не мог поверить глазам своим! Четыре лапы, длиннющие шея и хвост, туловище подстать… Это был огромный дракон, достигающий в холки где-то с целый километр! Вот он полностью выбрался из-под земли, и, действительно, это было неимоверно прекрасное и ужасное существо, что величественная, гордая фигура накрыла всё поле боя своей тенью. За спиной его распахнулись на всю две пары огромных крыльев, после чего чудище на всю мощь своих лёгких взревело, прерывая битву всех мелких существ, обративших на него в страхе и ужасе внимание. Да, даже гримм застыли. Под взглядом древнего монстра поле боя накрыла просто мертвецкая тишина.       В этой тишине Роджер услышал тихий, еле слышный стук женских каблуков. Ангра прошла мимо него, не удостоив своего первого помощника даже взглядом. Тварь, что внушала ужас в сердца храбрых воинов Атласа, казалось, будто бы и вовсе не вызывала у неё даже малейшего интереса! Дракон в это время уже успел замахнуться своей огромной лапой, что должна была вынести приговор жалким человечкам, а Ангра срывается с места в небывалом спринте и прыгает, оставляя трещины. Метя своей ногой в свободный от сражающихся ледяной пустырь, та выбивает огромный пласт застывшей воды, что с её лёгкой руки отправляется наперерез спускающейся конечности. Успевшую в коротком полёте развернуть свой щит и меч Ангру отбрасывает обратно на землю, но и лапа дракона отходит назад!       Тварь сосредоточила разъярённый взгляд алых глаз на неожиданной преграде и взмахнула крыльями. Едва-ли не ураганные потоки ветра легко и непринуждённо поднимали или просто сшибали альф гримм, чего уж говорить тут о людях и простых мехах, что подняли новую волну криков, буквально, забивших весь эфир. Ещё взмах… Гримм пытается взлететь, но Майнью, огибая его по дуге, уже несется к нему, игнорируя потоки воздуха. Зайдя достаточно созданию во фланг, она отталкивается от земли. Жуткий, полный боли и безумной ярости рёв вместе с отвалившейся парой крыльев ясно говорит выпучившему глаза Роджеру и всем разумным и не очень свидетелям, что больше «повелителю небес» в воздух не подняться.       Поднявший своим падением небольшое землятрясение дракон, вновь встав на все четыре лапы, необычайно быстро и ловко для своей фигуры разворачивается к оказавшейся слева Древней и изрыгает из себя огромный поток багрового пламени, что испепелил бы на своем пути всех с их хвалённой защитой из «прочной чешуи» и высокотехнологичных консервных банок. Благо, люди были в другой стороне. Ангра же успевает уйти от огня, чтобы после начать сближение с противником, которого она оббегает также по дуге. Огонь следует за ней, обращая в ничто воинство гримм.       Стоило только иссякнуть смертельному потоку, как девушка тут же устремляется к ожидавшему такого ходу чудовищу напрямую. Исполинский хвост бьёт в подставленный щит, отбрасывая пушечное ядро имени Майнью далеко в сторону. Но, как только та останавливается, сразу же несётся обратно, набирая ещё большую скорость, что поднимает целый шлейф поднятых в воздух хлопьев снега. За пару мгновений та достигает передних лап. Врезавшись в левую, та силой своего взмаха, буквально, отрывает ту. После отрываясь от опорной культи, срубает правую: саму Майнью ведёт по инерции чуть вперёд. С новым прыжком та мечом чертит полосу вдоль всей шеи, корректирует полёт, зацепившись за нарост, и разрубает с носом надвое всю верхнюю часть гигантской головы.       Ангра шествует к ним, возвращая в свёрнутые ножны меч, пока ящер падает со слабеющим утробным рыком. За спиной всё также холодной, надменной фигуры с грохотом и бьётся оземь голова с раскрытой челюстью. Монументальный вид фигуры, за чьей спиной раскрылась монструозного размера пасть, усеянная также оборачивающимися ничем клыками. Открывшие второе дыхание солдаты поднимают победный клич, с которым те рвутся добить остатки гримм.       Роджер же застыл в шоке, смотря на Ангру, будучи не в силах поверить в то, свидетелем чего стал. Она только что убила воистину легендарное чудовище, при этом ничуть не изменившись в лице. В детстве он любил сказки про героев, мечтая стать одним из них, став как можно ближе к этому священному званию, но никогда по-настоящему не верил, что встретит кого-то подобного. Однако вот она перед ним! Ожившая легенда. Убийца дракона.