***
Мэй их высадила у парка Пратера на окраине Вены: это был некогда королевский охотничий лес, а сейчас — парк аттракционов. Абель поправил очки и горестно вздохнул. Они добрались сюда быстро — Мэй, правда, пришлось наплевать на многие правила дорожного движения, а еще открыть окно, чтобы проветрить салон, потому как запах разлагающейся плоти терпеть стало просто невозможно. — Если с Мэй что-то случится… — начал Абель, обращаясь к выглянувшему из салона Каину, но тот взмахом руки заставил его замолчать и криво (и как-то совсем недобро) усмехнулся. — Да-да, мне не нужно повторять все по несколько раз. Смотри, сам не погибни сдуру, я ведь волнуюсь о тебе, братец. — Пошел ты, — процедил сквозь зубы Абель. — Мэй! Не теряй голову и будь осторожна. Ты поняла меня? Послышалось тихое кряхтение — это Мэй перелезала через Каина, чтобы выглянуть в окно. Дотянувшись до Абеля, она схватила его за воротник плаща и, притянув к себе, ударилась лбом о лоб патера. Из-за не самого удобного положения удар получился слабым, но ощутимым. Абель тихо ойкнул и потер лоб, удивленно уставившись на Мэй. — Ты чего… — Я не фарфоровая кукла, не сломаюсь! Тебе стоит больше доверять окружающим, глупый Абель, — недовольно сказала девушка. — И сам не смей помирать, иначе достану с того света. Фыркнув, Мэй не без помощи Каина вернулась на свое место, и буквально через несколько секунд бронемашина тронулась с места, подняв в воздух облако снега. Абель еще раз тяжело вздохнул и потер лоб. — Каин плохо влияет на Мэй, — задумчиво проговорил патер. — О, я бы поспорил, — возразил Исаак. — Они друг друга стоят.***
— Почему ты… Э… Почему это происходит с твоим телом? — спросила Мэй, выруливая на главную улицу. — Если это какая-то тайна, можешь не отвечать, я не настаиваю. — Да какая уж тут тайна, — Каин покачал головой. — Это все из-за того, что когда-то давно брат скинул меня с очень большой высоты. Убить меня это не убило, но тело стало таким вот хлипким. Это на самом деле жутко раздражает, Мэй. Мне постоянно приходится контролировать силу, чтобы не отмокать круглые сутки в регенерационном растворе. И еще из-за этого Исаак не дает мне свободы. — Он просто за тебя волнуется. И еще, ты сказал, что он безобидный… — Ну да, а что? — Ни хрена подобного! Я теперь еще больше его боюсь! Каин рассмеялся. — Ты такая забавная, Мэй. Ты не боишься меня и Абеля, но боишься безобидного на нашем фоне Исаака. Неужели ты не понимаешь, что мы куда страшнее?.. Ай! Мэй не удержалась и вновь потянула Каина за щеку, чтобы тот не говорил глупостей. — Вы — это вы. Я вас никогда не буду бояться, кем бы вы ни были на самом деле. Так что для меня Исаак остается очень страшным человеком. А я ведь еще и нагрубила ему тогда… Представляю, как он хотел мне выпустить кишки в Берлине. — О, ты преувеличиваешь. Исаак всего-то предложил оставить тебя на той трассе помирать. Но я не позволил. — Я бы тебя расцеловала, если бы не вела сейчас машину, серьезно. — О, у тебя будет достаточно времени для этого. До аэродрома они добрались, когда было уже далеко за полночь. Каин бесцеремонно порылся в карманах Мэй и достал наручники. — Помоги мне, — попросил он. Его правая рука была в отвратительном состоянии. За то время, пока они добирались от парка до аэродрома, кожа полностью слезла, открыв абсолютно черную, словно обуглившуюся плоть. Каин старался лишний раз не двигать поврежденной конечностью, было видно, что происходящее доставляет ему большой дискомфорт, хотя он и не хотел этого показывать. Мэй тихо вздохнула, заглушила мотор бронемашины и помогла застегнуть наручники на своих запястьях. — Знаешь, я думаю, что, будучи твоей заложницей, я могла бы и не надевать наручники. — Так будет им спокойнее. Выходим. И сделай вид, что тебе хоть немного страшно. Их уже ждали. Совсем молоденькая девушка в костюме горничной стояла возле небольшого спортивного самолета, рассчитанного всего на двух пассажиров. Исаак не предупредил, что Каин собирался заявиться в Башню не один? Но как им там втроем размещаться? Мэй не успела сказать ни слова, как вдруг голова девушки попросту упала на землю. Тело грузно осело; из идеально ровного среза на шее выглядывали искрящиеся провода и микросхемы. Каин раздраженно цыкнул. — Терпеть их не могу, — пожаловался он. — Я сам справлюсь с управлением. Мэй потрясла головой и поспешила за Каином. То, с какими хладнокровием тот разделался с пусть всего лишь механической куклой, поражало. Неужели таким он был на самом деле? Именно поэтому Абель не хотел отпускать ее одну? — Мне придется какое-то время провести в этом чертовом растворе, — голос Каина заставил Мэй вздрогнуть. — Но не переживай, я не позволю нас разлучить, так что никто не сможет причинить тебе вреда. — Я и не переживала. Хотя такие куклы могли бы доставить мне проблемы, — призналась Мэй. — Они похожи на Треса и Бартоломео. Только… не такие живые. — Постоянно забываю, что ты — механик и разбираешься в таких вещах. — Похоже, теперь это всего лишь хобби, а не моя основная профессия. Но я не жалуюсь. Наверное, так даже лучше. — Знаешь, на станции всегда ценились хорошие инженеры, — вскользь заметил Каин, занимая место пилота. — На станции? — Мэй, хватит трепаться, я же разлагаюсь на глазах! Девушка поспешила занять место позади Каина, хотя и понимала, что тот попросту решил сменить тему разговора. Это было то, что ей не положено знать? Что за станция такая? «Я совсем о них ничего не знаю», — с тоской подумала Мэй, когда застекленная крыша кабины опустилась, и самолет плавно тронулся с места. Почему Абель так ненавидел брата? Что случилось между ними такого, чтобы их пути так разошлись? Почему Каин хотел уничтожить мир? Неужели смерти Ноэль и Вацлава были на его совести? А сколько людей погибло тогда в Барселоне? Мэй слишком хорошо помнила, как отчаянно цеплялся за нее Абель в тот свой визит, и как дрожали у него руки. Было ли поступкам Каина хоть какое-то оправдание? Могла ли Мэй найти его для себя? Тот мир, к которому она привыкла, казался ей чужим с каждым днем все больше. Руководствуясь своими желаниями, не заботясь об окружающих, Каин и Абель меняли его так, как им того хотелось. К своему стыду Мэй поняла, что вообще-то не испытывает отвращения или ненависти к Каину, даже узнав, что он — их враг. Она вообще не испытывала какие-то негативные эмоции к брату Абеля, хотя должна была. Из-за него погибли Ноэль и Вацлав — ее товарищи, чья смерть принесла Абелю столько страданий. Из-за Каина был разрушен целый город, чуть не уничтожили Рим, а сколько людей погибло в Таллине! — Почему… — пробормотала тихо Мэй, утыкаясь лбом в спинку сиденья. — Это все неправильно. Тц!***
Мельхиору пришлось изображать встречающую делегацию из себя и своей любимой механической куклы Зиглинды, поскольку Хельга умчалась наводить марафет, Бальтазара не было на базе, да и Каспар ещё вернуться не успел. В итоге всю ответственность свалили на него. И второй из братьев ничуть не удивился, когда из самолета не вышла его горничная. Он прекрасно знал, что Каин терпеть не мог механических кукол и частенько вымещал на них злость. Это злило Мельхиора, любящего свои творения, но ничего поделать было нельзя. Кто в здравом уме посмел бы что-то сказать их господину? Он слушал разве что только Исаака, да и то по праздникам. Сначала из самолета выпрыгнул сам Каин, следом за ним неуклюже перевалилась через борт девушка в одеждах священника. Невысокого роста, темноволосая и какая-то совершенно замученная с синяками под глазами. Впрочем, Мельхиор ее прекрасно понимал — не каждому было под силу вытерпеть присутствие их господина. — Исаак должен был связаться с вами. Моя комната готова? — спросил на ходу Каин, даже не взглянув на свою спутницу. — Да, господин. Все приготовления закончены. — Отлично. Принеси туда побольше еды. И каких-нибудь горячих напитков, а то я жутко замерз. Ненавижу зиму! — Господин, а что с… — Это Мэй. Она моя заложница, так что обращайтесь с ней вежливо, все ясно? Мельхиор ещё раз взглянул на девушку, осматривающуюся по сторонам без видимого интереса, скорее, просто от безысходности. Она была в наручниках, хотя и без них от Каина попросту невозможно было сбежать. Когда они встретились взглядами, Мэй склонила голову набок и тихо хмыкнула. Да еще с таким видом, что только язык ему не показала. Да что эта терранка себе позволяла?! Мельхиор не стал ничего говорить и поспешил показать господину дорогу до комнаты, в которой решено было его разместить. Хотя никто не ожидал, что сам Каин изволит пожаловать в Вену, а Исаак будто назло ничего им не сказал. Ублюдок, мать его! Неужели Маг все спланировал заранее? Нет, невозможно. С Каином ничего нельзя планировать — все равно все пойдет прахом, он был слишком непредсказуемым созданием. И очень жестоким. — Не отставай, если жизнь дорога, — Каин сгрёб Мэй за шкирку и потащил за собой. — Ты же хочешь увидеться с моим братцем ещё раз, верно? Ах, держу пари, он сейчас просто в бешенстве. Хех… Мельхиор внутренне содрогнулся. Он ожидал, что девчонка как-то огрызнётся, будет сопротивляться, но она лишь покорно шла за ними, не проронив ни слова. Боялась Каина? Да кто же этого чудовища не боится? В конце концов, эта девушка всего лишь слабая терранка, пусть и служит в Ватикане. И то, что она до сих пор оставалась жива — чисто заслуга господина. Проводив их до комнаты, Мельхиор поклонился и поспешил покинуть столь нежеланное общество. Оставшись с Каином наедине, Мэй требовательно протянула ему руки. — Ну, не дуйся ты так, — рассмеялся тот, попросту ломая наручники. — Я тебя даже покормлю, и ты сможешь поспать немного. Мир? Вместо ответа Мэй мстительно потянула Каина за щеку уже в который раз за эти сутки. — Когда ты такой серьёзный, ты меня бесишь, — призналась она, потирая запястья. — Абеля я обычно в такие моменты пинаю, так и знай. — О, значит, мне повезло, — Каин задумчиво потер покрасневшую щеку и тихо хмыкнул. — Но ты чем-то обеспокоена? — Например, вот этим здоровым аквариумом. Каин перевел взгляд на большой резервуар, наполненный черной маслянистой жидкостью, и успокаивающе потрепал Мэй по волосам. — Это для меня, — пояснил он, начиная раздеваться. — Регенерационной раствор, чтобы восстановить тело. Я в Башне бывал всего… хм… наверное, раза два, но на всякий случай Исаак распорядился установить такую штуку здесь. Как видишь, пригодилось. — Больше похоже на нефть. Оно горит? — Нет, Мэй, даже не думай. К тому же, оно не горит. — А ты… — Попробовал однажды интереса ради, да. Пока Исаак не видел. Мэй тихо фыркнула, давясь смехом. Нет, она не могла ненавидеть Каина. И совершенно точно не боялась его, даже совершенно ничего не зная об их с Абелем прошлом. — Ты бы хоть прикрылся чем-нибудь, — хмыкнула девушка, наблюдая за обнаженным Каином. Правая рука у него уже почернела выше локтя. Процесс разложения медленно, но неумолимо шел, пожирая здоровую плоть и уже почти вплотную приблизился к татуировке на плече, изображавшей козлиный череп, насаженный на крест. Мэй уже видела однажды этот знак, когда ей довелось сражаться с Исааком в Риме. Значит, Каин был руководителем Ордена Розенкрейцеров? — Ох, я посчитал, что раз уж мне довелось видеть тебя голой, то будет честно, если и ты… — Пожалуйста, не оправдывайся передо мной, я чувствую себя от этого странно, — попросила Мэй, устало потирая переносицу. Каин согласно кивнул и поспешно забрался в странный резервуар, полностью погрузившись в черную жидкость. Мэй подошла к стойке с перемигивающимися приборами, подключенной к нескольким толстым трубкам, вторые концы которых были тщательно закреплены у боковой и задней стенок резервуара. Это все сконструировал Исаак? Он действительно удивительный человек. — Каин, скажи, Исаак вообще человек? — спросила Мэй. — А? К чему такие вопросы? — голос был заметно искажен ретранслятором, отчего казался совсем уж чужим. — Просто тогда, во время инцидента с Беззвучным Шумом, Абель серьезно ранил его косой. Я видела эту рану, с такой долго не живут. А Исаак не только сбежать смог, но и чувствует себя сейчас прекрасно. А до этого в Венеции Трес доложил, что отстрелил ему руки… — Ну, мы с Исааком знакомы довольно давно. Но я сам толком не знаю ничего о нем, — признался Каин. — Не интересовался как-то… Да и зачем? Я ведь в любой момент могу избавиться от него. Поверь, жалко мне не будет, хоть он и отличный специалист. Мэй подошла вплотную и провела рукой по стеклу резервуара. Если приглядеться, можно было заметить мелкие пузырьки в этой странной черной жидкости. Видимо, какая-то доля кислорода в ней все-таки присутствовала, но в очень малом количестве, явно недостаточном для поддержания комфортного погружения. И как Каин мог находиться там без воздуха, да еще и трепаться с ней — оставалось для девушки загадкой. В дверь комнаты тактично постучались, и Мэй поспешно плюхнулась на пол, всем своим видом пытаясь изобразить хоть какие-нибудь страдания от того, что ее тут силой удерживали. В комнату вошла горничная, точно такая же, что и встречала их на аэродроме. Впереди себя она катила столик, уставленный различными блюдами. Видимо, никто из личного состава Ордена не рискнул тревожить своего начальника, поэтому и отправили еще одну куклу. Что ж, так даже лучше. Мэй не горела желанием встречаться с противником лицом к лицу на чужой территории. — Поешь, тебе еще пригодятся силы. Только и мне что-нибудь оставь, ладно? — попросил Каин. — Нет, я все сама съем, если ты не поторопишься вылезти оттуда, — на полном серьезе пригрозила Мэй, когда горничная покинула комнату, оставив их наедине. О стенку резервуара что-то отчетливо ударилось, заставив девушку отшатнуться. Видимо, шутка Каину не очень понравилась. — Ладно-ладно, ты же знаешь, я слишком добра к вам с Абелем. Не могу смотреть на то, как вы голодаете. Мэй взяла со столика тарелку с рулетиками из говядины, поданными вместе с овощным гарниром. Полгода назад, пока девушка отлеживалась после полученных ран, Каин успел ее довольно близко познакомить с блюдами германской кухни. Не удивительно, что и в захваченной Вене они были популярны. — Все-таки германская кухня — лучшая из тех, что я пробовала. Наверное, ни в одной стране нет так много мясных блюд. — А ты много чего пробовала? — Ну, я несколько раз была в Лондиниуме, так что об их кухне тоже что-то знаю. Помню, Профессор мне посоветовал попробовать их традиционное блюдо — фиш-энд-чипс, но я была несколько разочарованна им. Слишком много соли. Да и рыбу я не люблю. — Ты сама-то умеешь готовить? Повисло неловкое молчание. Мэй сосредоточено пережевывала кусок рулетика, не спеша отвечать на столь каверзный вопрос. — Ну, я могу сообразить что-то совсем простое, вроде того же бутерброда… — нехотя призналась она. — Какой кошмар! — воскликнул Каин. — Теперь понятно, почему ты такая тощая. Мэй, ты должна питаться правильно! Ты же еще растешь! — Все в порядке, Каин. Тебе не стоит так сильно переживать из-за меня. Лучше об Абеле побеспокойся. Он ведь такой добрый. — О своем глупом братце я могу не беспокоиться, потому что у него есть ты. Ей показалось или в голосе Каина послышались нотки обиды? Мэй тихо хмыкнула и прижалась спиной к стенке резервуара. Сидеть на полу было не так уж удобно, но переместиться на кровать девушка не рискнула. Да и ей как-то спокойнее, когда за спиной находится Каин, пусть и плавающий в регенерационном растворе. Пока они вместе, никто не причинит ей вреда. — Скажи, это больно? — спросила Мэй. — Вот так заживо разлагаться? — Приятного уж точно мало, — отозвался Каин. — Меня раздражает это слабое тело, готовое в любой момент рассыпаться на глазах. А все из-за того, что Абель никогда не умел сдерживать свой гнев. — Ты серьезно? Сколько я знаю твоего брата, он не убил ни одного человека или метуселанина, — девушка качнула головой, явно находясь в замешательстве. — Абель слишком добрый для этого. Он даже Исаака не мог убить. — Раньше все было иначе. Знаешь, мне кажется, что это брат тогда упал, а не я, и у него начисто отшибло память. Мэй качнула головой, с трудом представляя себе, что такой добрый и по-детски наивный Абель мог быть совершенно другим. Она вообще не могла даже мысли допустить, что ее напарник способен убить собственного брата. Что же такое тогда произошло между ними? — Несмотря ни на что, у тебя отличное тело. И задница шикарная, — невпопад заметила Мэй, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Сзади что-то булькнуло, послышался глухой удар о дальнюю стенку резервуара. Девушка притихла, прислушиваясь. Она что-то не то сказала? — Господи, Мэй, не пугай меня так, — Каин вынырнул из раствора и свесился наполовину, отчего черные капли стекали прямо на пол. Мэй на всякий случай отодвинулась, чтобы те не попали на нее и еду. — Я ведь чуть не захлебнулся, серьезно! — Тебе что, никогда комплиментов не говорили? — Твои комплименты очень сомнительные, знаешь ли. Сначала ты дразнила, называя мое лицо «смазливой мордашкой», а теперь переключилась на мою задницу? А как же внутренняя красота, Мэй? — Сомневаюсь, что если человека вывернуть наизнанку, он будет красивым. Опешивший от такого заявления Каин на мгновение растерялся. А потом громко расхохотался, из-за чего чуть не вывалился из резервуара. Мэй тихо фыркнула и потянулась. Она добилась, чего хотела, а уж какими способами — отдельный разговор. — Если тебя это успокоит, то я прекрасно знаю, что за этой ангельской внешностью скрывается та еще заноза в заднице Исаака. — У тебя тоже довольно мерзкий характер, Мэй. — Тебя устраивает? — Вполне. — Вот и меня тоже все устраивает. Но если отбросить все эти глупые шутки, то я действительно считаю тебя потрясающим, — тихо произнесла Мэй, ставя пустую тарелку обратно на столик, и поджала ноги под себя. — Хотя и понимаю, что вообще-то не должна. — Даже после всего, что ты узнала сегодня? — Да. Я должна ненавидеть тебя, ведь из-за Ордена погибли мои товарищи и страдал Абель, но у меня не получается. По правде сказать, я теперь не так уж и злюсь на Исаака, ведь он спас мне жизнь в Берлине. — О, я передам ему эти слова. — Не смей! Каин рассмеялся и погрузился обратно в раствор. Не то что бы он был в восторге от подобных ванн, но тело не оставляло выбора. К тому же, Ноль-первый в последнее время странно себя вёл. «Голодный что ли?» — подумал мужчина, прикрывая глаза. Может, он и не употреблял кровь метуселан, но зато исправно питался, энергии колонии должно было хватать. И все же… Что тебя беспокоит? — Каин, а вообще, сколько вам с Абелем лет? Голос Мэй сквозь толщу раствора казался совсем глухим, но Каин был благодарен этому ребёнку за то, что она находилась здесь, рядом с ним. Задавала такие глупые вопросы, дразнила его даже после всего, что узнала сегодня. — Тридцать четыре, — ответил он. — А тебе? — Двадцать три в этом году будет. Совсем ребёнок. Сестра была всего на год старше Мэй, когда все произошло. — Мэй, я расскажу тебе один секрет, но, пожалуйста, не говори Абелю, что я проболтался, ладно? Уверен, он совсем не обрадуется. — Э… Ладно, если ты просишь. — Брат ненавидит меня потому, что я убил его любимую женщину. Похоже, он все еще не может ее забыть, так что для тебя лучше не испытывать каких-либо чувств к нему, Абель просто не сможет ответить на них. Сможем ли мы? На какое-то мгновение Каин потерял над собой контроль, позволяя Ноль-первому взять верх. Он отчетливо почувствовал тот момент, когда его сознание настойчиво вытеснили, просто отодвинули на задний план, словно совершенно ненужную вещь. Мы должны защитить… Ему удалось взять себя в руки. Сколько времени на это потребовалось? — Мэй? — Я говорю, что мы с Абелем знакомы совсем недолго, даже трёх лет нет. Он — мой драгоценный друг и товарищ, вот и все. Спасибо, что переживаешь за мои чувства, Каин. Я рада, что встретила тебя. — Да, это явно была судьба, хех. Лжёшь. Тебе больно. «Пока все в порядке, то и волноваться не надо», — подумал Каин, тихо хмыкнув. — Раз уж у нас пошли такие откровения, то и я тебе скажу кое-что очень важное. Проболтаешься Абелю — убью! Понял? — И что же это? Я уже знаю, что хозяйка из тебя отвратительная. Что там ещё за постыдный секрет? Ты уже не девственница или что? — Клянусь, я сейчас разобью это стекло к чертовой матери и придушу тебя, гребаный засранец. «Ну вот, так куда лучше», — Каин довольно улыбнулся, чувствуя некоторое облегчение. В конце концов, не одной же Мэй дразнить его, верно? — Так что там за секрет, Мэй? Мне жуть, как интересно! — Сказать по правде, я не вижу в твоём стремлении уничтожить мир что-то неправильное. Что? — Он жестокий, в нем вас ненавидят и презирают, а за деньги можно купить все, что угодно. Я не готова принять мир, в котором нет места вам. Серьезно, вы оба ворвались в мою жизнь и перевернули все вверх дном! — Мэй тихо усмехнулась, а Каин отчетливо услышал дрожь в ее голосе. — С каждым днём я узнаю что-то такое, во что раньше никогда не поверила бы. Это потрясающее и в то же время пугающее чувство. Я хочу знать больше, Каин. Откуда пришли метуселане, кто такие крусники, и что же случилось тогда, во время Армагеддона. И я обязательно узнаю, вот увидишь! Глупый ребёнок. Каин открыл глаза и горестно вздохнул. Сквозь плотный раствор он совсем ничего не видел. Только чёрный цвет окутывал его. Вязкий черный цвет. Знакомое и отвратительное чувство, но вместе с тем — совсем другое. Потому что в этот раз за холодной стеклянной стеной сидела Мэй. Ей очень шел черный цвет. — И как бы сильно мне ни противен этот мир, если Абель хочет его защитить, я помогу ему. Потому что пообещала себе. Однако если однажды встанет выбор: вы или этот чертов мир, я без колебаний выберу именно вас. — Сомневаюсь, что брат когда-нибудь одобрит нашу дружбу. В этом плане он очень упрямый. — Я уже взрослая девочка и могу сама решать, с кем мне дружить. Хотя уже предвижу очередную лекцию, что мне стоит быть осторожнее и не доверять первому встречному, эх… Мэй закатила глаза и тяжело вздохнула. Ей о многом хотелось расспросить близнецов, но стоило ли это делать? Имела ли она право лезть в их прошлое и бесцеремонно копаться в нем? «Может, теперь Абель расскажет мне хоть что-то?» — подумала девушка, прикрывая глаза. Сколько еще часов Каин планировал отмокать в растворе, она не знала, поэтому стоило немного отдохнуть и собраться с мыслями.***
Время тянулось изнуряюще медленно. Повисшая в комнате тишина угнетала, но хорошо, что ждать довелось в тепле, а не в какой-то мерзкой и холодной подсобке. Когда скрипнула входная дверь, Мэй открыла глаза и повернула голову на звук. — Тц… Ты живучий, как таракан. — Не в твоем положении выводить меня из себя, — в ответ оскалился Дитрих. — Или твой мозг настолько мал, что ты до сих пор не поняла, в какой ситуации оказалась? — А я бы на твоем месте прикусила острый язычок, а то головы можешь лишиться, — флегматично посоветовала Мэй, медленно вставая с пола. Вопреки ожиданиям Дитрих был одет в гражданское, никакой формы и опознавательных знаков, как у того же Кемпфера во время инцидента в Риме и того мужчины в очках, что встречал их с Каином сегодня. «Впрочем, какая разница, если он меня все равно бесит», — подумала Мэй, качнув головой. Что тогда, три года назад, что сейчас, ей чертовски сильно хотелось придушить Дитриха, и с этим непреодолимым желанием было невозможно бороться. К тому же, неизвестно, на чьей он стороне, и что случится, если он узнает настоящую причину, почему Мэй здесь оказалась. — Едва только я услышал от Мельхиора, что господин притащил с собой какую-то девку, то сразу подумал о тебе, хотя до последнего надеялся, что ты уже сдохла где-нибудь. — Я тоже верила в то, что тебя завалило в той канализации, а крысы уже давно обглодали твой труп. Какая жалость, что это не так. Мэй в последнее мгновение заметила блеснувшую тончайшую нить в воздухе и в ту же секунду отскочила в сторону. Дитрих же не сдвинулся с места и лишь гаденько ухмыльнулся. — Думаю, сначала я с тобой вдоволь наиграюсь, пока ты сама не начнешь молить меня о смерти. Для начала стоило узнать радиус поражения этих нитей и занять наиболее выгодную позицию. В комнате, несмотря на ее размеры, развернуться по сути негде, а атака в лоб означает верную смерть. — Думаешь, можешь убежать от моих нитей? Напрасно. Тебе от них не убежать и разрезать не получится. Стрелять нельзя — все сбегутся на шум, и весь их план полетит к чертям. На самом деле Мэй хотела избежать и этой драки, но раз уж Дитрих пожелал развлечений, то терпеть наглого мальчишку она не собиралась. — Значит, я просто убью тебя раньше. — Что?.. Мэй сорвалась с места и пинком послала столик прямиком к Дитриху с расчетом, что тот наконец-то сдвинется с места. Он отпрыгнул в сторону, и в этот момент девушка подловила его и сбила с ног. Не хватило всего какой-то секунды, чтобы нож опустился на горло Дитриха. Сначала Мэй почувствовала, что тело стало двигаться как-то подозрительно медленно, налилось тяжестью, а потом она и вовсе застыла с занесенной для удара рукой, судорожно сжимавшей боевой нож. Ей удалось повалить Дитриха на пол и даже заскочить на него, но толку-то? Ведь стоило Мэй приложить чуть больше усилий, попытаться двинуться с места, как нити только сильнее впивались в кожу, разрезая ее. А этот паршивец, лежащий под ней, только гаденько ухмылялся! Если бы Дитрих захотел, он запросто перерезал ей глотку — Мэй отчетливо ощущала на шее давление нитей. — Как всегда импульсивна и глупа. Из тебя даже марионетки толковой не получится. Послышался тихий звук разрезаемой ткани, когда Мэй пошевелила ногой, поддавшись острому желанию наступить на лицо этого подонка. Нити полоснули штанину в нескольких местах, на глубоко рассеченной коже обильно выступила кровь, мерзко пропитывая ткань. Боли не ощущалось, а в голове засела единственная мысль. Убить его! — Мои нити контролируют людей, манипулируя их нервной системой. Понимаешь, что это значит? — улыбка Дитриха действительно была мерзкой. — Например, я могу заставить испытать тебя боль от тысячи пыток или же наслаждение, которое попросту сведет тебя с ума. О, а может, все сразу? Забавно будет посмотреть на твое искаженное в агонии лицо. — Забавно, да? Глубокий голос с рычащими нотками, внезапно раздавшийся за спиной, заставил Мэй вздрогнуть. Она не слышала, когда Каин покинул резервуар и подошел к ним, но, судя по сползшей улыбке с лица Дитриха, это был именно он. Каин злился. — Забавно? — повторил он свой вопрос. В следующее мгновение раздался звук, будто порвалась леска, и Мэй почувствовала, как давление нитей ослабло. Но вот ощущение опасности никуда не исчезло. — Я разочарован в тебе, Кукловод. Мало того, что ты — заносчивый мальчишка, не знающий чувства меры, так еще посмел посягнуть на чужое. Каин склонился над плечом Мэй и улыбнулся. Просто улыбнулся, обнажив острейшие клыки, которыми даже метуселане похвастаться не могли, а потом перевел взгляд с притихшего Дитриха на девушку. — Ты в порядке? — спросил он. — Да. Спасибо. Как сам? — Все отлично. Каин помог Мэй подняться на ноги и придирчиво осмотрел ее, ничуть при этом не стесняясь собственной же наготы. Зато девушка успела заметить, с какой бешеной скоростью регенерировали множественные глубокие порезы на его руке. Он просто взял и оборвал эти хваленые нити? — Господин… Мэй перевела взгляд на Дитриха и недобро оскалилась, подбрасывая нож в руке. Душа требовала отмщения за такое надругательство несколькими минутами ранее. — Хорошо, что я вовремя вмешался, — уже привычным голосом произнес Каин и хлопнул в ладоши. — Случись с Мэй что-то серьезное, брат меня бы точно убил. А тебе разве Исаак ничего не сообщал? — А что он мне должен был сказать? — настороженно спросил Дитрих, медленно поднимаясь с пола. — Мэй — моя подруга! Так что тебе следовало быть с ней повежливее. — Ч-чего? — опешил парень. — Что слышал, — довольно грубо ответил Каин, поднимая свою одежду с пола, и начал одеваться. — Мэй, иди ко мне. Наблюдая за тем, как девушка помогает Каину одеться, Дитрих все еще с трудом понимал происходящее. Точнее, он попросту не хотел верить в то, что эта мерзкая девчонка умудрилась заручиться поддержкой даже не Мага, а их господина. Куда только Исаак смотрел? «Решил поиграть со мной?» — мрачно подумал Дитрих, скрипнув зубами. — И давно вы знакомы? — С лета, — беспечно ответил Каин. — Мы встретились в Берлине. Так, стоп. А это не тогда он за одну ночь потерял целый отряд автойегеров? Еще и выговор от Исаака получил, якобы господин был недоволен. Получается, что целью для устранения тогда была Мэй? И, конечно же, чертов Маг ничего ему об этом не сказал! Какая же все-таки мразь! Как бы сильно Дитриху ни хотелось сейчас рвать и метать, он быстро взял себя в руки и задал волнующий больше всего вопрос: — Могу я узнать причину Вашего прибытия сюда, господин? — Мы с Мэй решили уничтожить Башню изнутри, и ты нам в этом поможешь, раз уж оказался тут. Выведи ее военную оборонительную систему из строя, а об остальном позаботимся мы. — Здесь полно механических кукол Пигмалиона, они… Каин отмахнулся и поправил белый пиджак. Похоже, его не шибко заботили какие-то там куклы. А вот Мэй они вполне себе беспокоили, потому что одно дело сражаться с людьми или теми же метуселанами, и совсем другое — с кем-то, похожим на Треса и Бартоломео. Леону довелось столкнуться с одной такой дамой, и она вызвала у него кучу проблем. У Леона! Что уж было говорить о Мэй? — Если мы тут все взорвем, то и сражаться ни с кем не придется, так что не бойся, — приободрил ее Каин. — Я теперь еще больше волнуюсь, чтоб ты знал. Внезапно стены содрогнулись. Каин непонимающе нахмурился, едва успев поймать Мэй за локоть, чтобы та не упала. Дитрих тихо выругался и выскочил из комнаты, не потрудившись им ничего объяснить. Видимо, что-то пошло вразрез его планов. Коммуникатор в ухе Мэй мерзко затрещал, заставив недовольно мотнуть головой. — Говорит «Железная Дева». Сестра Мэй, слышишь меня? — Плохо, но слышу, — пробормотала та, спеша за Каином, направившимся на выход. — В чем дело? — На дворец Шёнбрунн напали. В ходе артиллерийского обстрела нами с патером Икусом была обнаружена воздушная крепость. По полученным данным в ней может находиться штаб-квартира Ордена Розенкрейцеров… Еще один сильный толчок немного накренил пол, какой-то комод поехал по паркету и перегородил коридор. Мэй на автомате перепрыгнула через него. — Мы начинаем обстрел, — доложила сестра Кейт, и тут взвыли аварийные сирены. Связь прервалась. — Какого черта… — пробормотала Мэй. — Что случилось? — бросил через плечо Каин. — «Железная Дева» начинает обстрел Башни. Но, похоже, у них что-то случилось, я слышала вой сирен, а потом связь прервалась. — Похоже, они включили систему «Гремлин», чтобы вывести из строя вашу «Деву». Можете попрощаться с кораблем. — Что еще за «Гремлин»? — Утерянная технология. Остальное долго объяснять, — Каин уже не бежал, но шел быстрым шагом, схватив на всякий случай Мэй за руку. Башню перестало трясти, но надолго ли? — Если совсем кратко, то она вывела систему управления «Железной Девы» из строя. Хотя нет, даже не так. «Гремлин» уничтожил ее. Как такое было возможно?! Мэй попыталась связаться с сестрой Кейт, но кроме помех ничего не получила. Вряд ли «Деву» сбили, тогда бы они услышали взрыв, да и Каин так бы прямо и сказал, но тогда на каком принципе работал «Гремлин»? Разбираться в этом сейчас не было времени. Мэй на ходу достала пистолет, мало ли, что могло им встретиться на пути. — В твоем оружии нет нужды. Она не увидела, скорее, почувствовала, что в Каине что-то изменилось. Воздух вокруг него буквально трещал и разве что не искрился от напряжения. Выскочивших из бокового коридора механических кукол смело с дороги невидимой силой. «Неужели он тоже?» Вот оно что! Теперь понятно, что она чувствовала тогда летом, на корабле в порту. Эти ощущения трудно с чем-то спутать, и сейчас Мэй только убедилась в своей правоте: Каин тоже был крусником. И куда сильнее Абеля, ведь она сумела почувствовать его даже сквозь толстую обшивку корабля, находясь на нижней палубе. Но когда он успел активировать нано-машины? В комнате? Пока находился в том резервуаре? Мэй ведь не слышала команды запуска, которую обычно проговаривал Абель. — Нам нужна панель самоуничтожения крепости, — пояснил Каин. — Это наша главная задача, поэтому не ввязывайся в ненужный бой, я сделаю все сам. — Э… Ладно. «Надеюсь, с Тресом и Кейт все в порядке», — подумала Мэй. Смогут ли они спастись при крушении «Девы»? Как бы это ни было эгоистично, но думать о ком-то, кроме себя, получалось плохо. Каин уверенно шагал вперед, буквально сметая все на своем пути. Он точно знал, куда им следовало идти, но легче не становилось. Несмотря на относительно спокойную обстановку, ощущение нарастающей опасности упрямо не хотело отпускать Мэй. Казалось, еще совсем немного и… Это было похоже на лопнувший шарик. Мир в какой-то момент просто пришел в движение. Башня вновь содрогнулась, но на этот раз куда сильнее; Мэй едва смогла устоять на ногах, да и то для этого пришлось вцепиться в пиджак замершего Каина. — Дитрих все-таки сделал это, — кивнул тот и удовлетворенно хмыкнул. — В чем, черт возьми, дело? — Башня начала падать. Теперь нам точно стоит поторопиться. Что ж… Каин сказал это таким будничным тоном, будто сообщал Мэй о прогулке в парке. А потом из его раскрытой ладони хлынула густая черная масса, которая на глазах приобрела форму огромного копья. — Мы спускаемся, Мэй. Не успела девушка что-то ответить, а Каин ловко подхватил ее одной рукой, будто она совсем ничего не весила. Мэй тихо охнула и вцепилась ему в плечи, когда раздался оглушительный грохот, и пол под ними попросту рухнул вниз. В происходящее еще можно было поверить, если бы падение завершилось этажом ниже, но нет. По прикидкам Мэй, они пролетели, как минимум, этажа три, и только потом Каин мягко приземлился на ноги и тут же пригнулся, прижимая ее к себе. Прямо над их головами просвистел огромный меч. Кажется, несколько кукол оказались поблизости и сразу поспешили остановить нарушителей, только их неожиданная атака оказалась бесполезной. Пинком Каин отбросил первую из них, причем удар оказался такой силы, что горничная пробила стену насквозь, вылетев в соседний коридор. Удар мечом другой был заблокирован все тем же черным копьем, и затем от них ее отбросила какая-то невидимая сила. — Держись крепче. Каин, казалось, не испытывал вообще никаких трудностей, что ему приходилось еще и Мэй нести. Он двигался все так же стремительно, ловко уклоняясь и парируя атаки горничных, а копье в какой-то момент и вовсе исчезло, потому что голову последней куклы мужчина попросту оторвал голой рукой. Время поджимало. Отовсюду слышался грохот, падали шкафы, переворачивались столы, стулья — Башня начинала опасно крениться во время падения. А Каин мчался напролом. Мэй то и дело осыпало крошкой, сыпавшейся с проломов в стенах. Приходилось вжимать голову в плечи и закрываться рукой, чтобы ненароком не получить каким-нибудь осколком, но сейчас удача была на их стороне. В кои-то веки. И только оказавшись у панели самоуничтожения, Каин опустил Мэй на пол, тут же загораживая собой. Тяжелая металлическая дверь была им выбита, и в зиявшем проеме появились очередные горничные, собираясь их остановить. Мэй поспешно открыла крышку панели, пробежалась пальцами по сенсорному экрану, активируя командную строку. Началась загрузка интерфейса. Пять процентов. Каин широко взмахнул вновь появившимся копьем, отбрасывая кукол к противоположной стене. — Что там, Мэй? — Идет загрузка! Его взметнувшиеся золотые волосы в тусклом свете перемигивающихся люминесцентных ламп напоминали не столько корону, сколько нимб, которым обычно украшали головы святых и ангелов. Тридцать процентов. «Быстрее!» Воздух трещал. На лице Каина застыл хищный оскал, обнаживший острые клыки. Такими запросто можно было перегрызть горло при должном желании. А куклы продолжали нападать. Даже с оторванными головами, они набрасывались на Каина, пытались подобраться к замершей у панели Мэй, но их тут же отбрасывало невидимой силой. Пятьдесят. Каин, казалось, почти не двигался с места. Но каким-то образом ему удавалось не подпускать кукол к Мэй, вовремя отбрасывая тех назад. Искореженные механические тела искрились, дергались, словно в припадке, но продолжали вставать и упрямо идти вперед. Восемьдесят. Башня вновь содрогнулась, и вместе с оглушительным грохотом раздался душераздирающий рык. Кукол просто смело, будто их и вовсе не было здесь. Панель пискнула, оповещая об окончании загрузки. Мэй вернулась к экрану, попыталась получить доступ к командам, но все тщетно. — Каин, у нас нет прав администратора! — Сколько же проблем… Голос склонившегося над панелью Каина показался Мэй усталым, но уже в следующее мгновение он вдруг стал непривычно твердым, будто сейчас здесь стоял совершенно другой человек. — Активировать голосовой ввод. Командир объединенных национальных аэрокосмических сил, полковник Каин Найтлорд. Идентификационный номер: UNASF94-8-RMOC-666-01-CK. Ввести код самоуничтожения согласно Директиве безопасности 3090. «Аэрокосмические силы?» — удивилась Мэй, наблюдая за таким серьезным сейчас Каином. — Личность пользователя подтверждена, — отозвался механический женский голос. — Система самоуничтожится через сто восемьдесят секунд. Начинаю обратный отсчет… У них было всего три минуты в запасе?! — К-Каин… Он еще несколько секунд просто стоял и смотрел, как на экране мелькают цифры, а потом словно спохватился. — Мы успеем, не переживай. Каин выглядел усталым и каким-то совсем уж замученным. Он вновь подхватил Мэй на руки и выскочил из комнаты. «Не успеем же!» — в панике подумала девушка. Даже если учитывать бешеную скорость Каина, им не хватит трех минут, чтобы добраться до самолета и покинуть падающую Башню. Да и улететь при таких обстоятельствах было попросту невозможно. Ангар, наверняка, заблокирован, а сейчас каждая секунда была на счету. — Можешь закрыть глаза, если страшно. — Э?.. Казалось бы, после всего случившегося Мэй сложно было удивить. Но нет, Каин все равно нашел способ! Потому что он просто взял и выскочил из окна, разбив стекло вдребезги! Без парашюта, с падающей на город станции просто взял и спрыгнул! У Мэй перехватило дыхание, и все слова застряли в горле, а ведь так хотелось сейчас смачно выматериться! Холодный ветер, хлестнувший в лицо, заставил уткнуться Каину в грудь и прижаться к нему, лишь бы хоть на мгновение почувствовать себя в мнимой безопасности, ведь они точно разобьются. Совершенно точно! Шесть до этого сложенных белоснежных крыльев за спиной Каина раскрылись бесшумно, превращая их свободное падение в контролируемый полет. Позади прогремел взрыв. — Тц… Мэй, скорее, почувствовала, как Каин невольно дернулся и тихо рыкнул. Его задело взрывной волной? Попал отлетевший осколок? Девушка, так и не сумевшая закрыть глаза, перевела взгляд на лицо Каина. Наконец она могла хорошо рассмотреть его. Клыки, выступавшие из-под верхней губы, алые глаза, по цвету схожие с артериальной кровью… Да, все встало на свои места. Тогда, в Берлине, ей не показалось. Значит, Абель не один такой. Значит, и Каина тоже… Тоже считают чудовищем. Каин ничего не говорил. Он даже не смотрел на потрясённую до глубины души Мэй, которая не сводила с него глаз, стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь, словно от этого зависела ее дальнейшая жизнь. В какое-то мгновение они оказались на земле. Где-то на окраине города Каин приземлился мягко и поставил Мэй на ноги. Только потом он на неё посмотрел. Не было произнесено ни слова, но девушка все прочла в этих прекрасных алых глазах. «Я — чудовище». — Ух, это было круто! Опасно, конечно, но чертовски круто! — Мэй хлопнула Каина по плечу. — Забавно, обычно у людей бывает по одному ангелу-хранителю, а у меня, получается, вас двое. Вы там как-нибудь сферы влияния поделите между собой, окей? Ну, чтоб конкуренции не было. «Ты не чудовище». Каин моргнул. Его глаза вновь приобрели привычный голубой цвет, а вместе с этим исчезли и крылья. На застывшем до этого лице, больше похожем на восковую маску, проступила первая человеческая эмоция — удивление. — Мэй? — он словно очнулся ото сна, потрясено уставившись на девушку. — Признаться честно, я думала, что меня стошнит от всей этой беготни. Но было здорово! — Мэй! — Да не мяукай ты! Каин рассмеялся. Громко, с надрывом. Это было больше похоже на истерику, словно он сдерживал себя долгие годы. Просто разом включили все эмоции, о которых он и думать-то забыл. — Ты… Ты потрясающая, Мэй, — отсмеявшись, произнёс Каин. — Этот мир не достоин тебя. — Он много чего не достоин, Каин, — девушка невесело усмехнулась, вспоминая события в Милане. Но потом прогнала прочь мрачные мысли и заявила: — Но мы снова надрали ему задницу. Хотя, конечно, в этот раз слегка перестарались с масштабами, да. — Да ладно. Чем больше бедствие, тем веселее, — Каин повернулся в сторону города, окидывая взглядом то, что в итоге от него осталось. Дворец был в огне. Вернее, уже руины дворца. В нескольких местах, куда упали обломки Башни, вспыхнули пока ещё локальные пожары. Наверняка с жертвами. Хаос постепенно начинал набирать обороты. Впрочем, Каину было плевать на город и на глупых людей. Он чувствовал себя сейчас превосходно, а потому философски подытожил: — В этом весь смысл. — Херовый какой-то смысл, — скептически заметила стоящая рядом Мэй. Хотя ее лицо отчетливо говорило, что девушка не слишком-то убивалась из-за царившего вокруг хаоса. Так, чуть-чуть переживала, но уж точно не страдала смертельно. — Для данной ситуации сойдёт. — Согласна. — Мэй, я… Каин осекся, не зная, что сказать. Он был в смятении, он не хотел вновь поднимать эту тему и вместе с тем не мог просто взять и пустить все на самотёк, как это делал Абель. В конце концов, он же старший брат. Он должен вести себя более зрело. Обязан. — Ты можешь ничего не говорить. Все в порядке. — В том-то и дело, что нет. Не в порядке. Совершенно не в порядке. Каин это чувствовал. Только не мог до конца понять это. Удивительно, ему было больше девятисот лет, но в собственных чувствах он так и не научился разбираться. — Нам не стоило встречаться. Кому «нам»? Ему и Мэй? Или ему с братом? Каин недовольно поджал губы. То, как Абель отчаянно прижимал к себе Мэй, желая защитить, до сих пор не выходило у него из головы. Почему это так злило? — Каин. — Чего ещё? Он упустил момент, когда Мэй приблизилась вплотную. Потерял бдительность и позволил ей больше положенного. Позволил себе больше, чем было необходимо. — Не дуйся. — Ч-что?.. Я не дуюсь! Каин опешил от такого заявления, громко фыркнул и… не нашёл ничего лучше, кроме как уткнуться лбом Мэй в плечо, пряча лицо. Он категорически не хотел, чтобы она видела его таким растерянным. — Все в порядке, Каин. Ты можешь ничего не говорить, я не настаиваю. Я не буду ничего спрашивать ни у тебя, ни у Абеля, пока вы сами не будете готовы мне рассказать. — Ты не понимаешь… Мэй отстранилась, взяла его лицо в руки, погладила по щекам. — Все в порядке, — повторила она, прижавшись лбом ко лбу Каина. — Все, что было между вами, все это в прошлом. И я не отвернусь от тебя из-за этого. Взбодрись, мы же друзья! Друзья? Друзья. Мэй — его друг. Та, кто не отвернется, поддержит и никогда не откажет в помощи. Та, кто не боялась его и принимала таким, какой есть. — Я должен отвести тебя к Абелю, обещал же, что доставлю в целости и сохранности. — О, тогда пойдем. Погоди только. Мэй сняла с шеи крест и протянула тот Каину. Самый простой серебряный крест с розарием, какой носили все священнослужители, без каких-либо изысков. Совершенно ничего особенного. — Возьми, — сказала девушка. — Мы оба не верим в Бога, но пусть это будет напоминанием для тебя, что ты не одинок в этом мире. Я всегда буду на твоей стороне, Каин. Что бы ни случилось. — Спасибо, Мэй. За все спасибо. Это был всего лишь серебряный крест, но для Каина он значил слишком многое.