***
На самом деле Мэй уже давно привыкла, что неприятности находили ее сами. Ей даже особо стараться для этого не надо было. Потому, услышав шум за углом, она даже не удивилась и направилась туда. Оставалось только надеяться, что удача была на ее стороне в этот раз. — Вам не стоит так грубо обращаться с леди… Мэй споткнулась и чуть носом не пропахала мостовую. Каким-то чудом ей все же удалось взять себя в руки и заставить перестать дергаться глаз. Могло ведь показаться? Так ведь?! Но, выйдя из-за угла, Мэй только еще раз убедилась в том, что госпожа удача плевать на нее хотела с высокой колокольни. Вот прямо-таки смачно харкала. Потому что всего в нескольких метрах от нее стоял Каин, спорящий с каким-то мужчиной. Одетый в привычный белый костюм-тройку, с таким же белым цилиндром на голове и подозрительно знакомой картой в руках. Он даже в свете фонарей был невероятно красив. Хоть и занимался какой-то херней! Когда из-за плеча Каина выглянула Эстер, Мэй тяжело вздохнула и достала на ходу пистолет. — И что тут происходит? Мэй даже не попыталась нацепить дежурную улыбку, когда приставила пистолет к затылку мужчины и весьма ощутимо надавила. Каин заметил ее первым и прямо-таки засветился от счастья. Его даже ничуть не смутила сложившаяся ситуация. — Ах, Мэй, этот нехороший человек приставал к этой милой девушке! Давай, накажи его, накажи! — воодушевленно воскликнул Каин. Разве что только в ладоши не захлопал от радости. — Да как вы смеете так обращаться с прессой!.. — Ещё одно слово — и в твоей башке будет дырка. Мне плевать, я при исполнении, имею право, — прервала репортера Мэй, сильнее вдавливая ствол тому в затылок. — Ну? Сестра Эстер? В чем дело? — Он меня преследовал и пытался шантажировать! — возмущённо отозвалась та, но наткнувшись на мрачный взгляд Мэй, как-то сразу стихла. — А… Вы за мной, да? Тут столько всего произошло… — Ага, я в курсе. Прямо-таки испытываю мерзкое чувство дежа вю, чтоб его. Эстер сконфуженно замолчала. Каин нетерпеливо притопнул на месте, и Мэй вовремя успела сделать шаг в сторону. Сначала послышалось лошадиное ржание. Порыв ветра вырвал карту из рук Каина, и та упала прямо на морду коня, запряжённого в проезжающий мимо экипаж. Ослеплённое животное тут же встало на дыбы. Кучер попытался остановить кэб, но конь лягнул впереди стоявшую телегу с бутылками молока. Бутыли упали и покатились по проспекту, и на дороге начался жуткий переполох. Автомобиль, чтобы избежать аварии, въехал в лестницу, на которой стоял рабочий и чистил газовый фонарь у телефонной будки… Отошедшая в сторону Мэй со спортивным интересом наблюдала за происходящим, не торопясь вмешиваться. Ей было интересно, чем все закончится. — О-осторожно! — закричала Эстер. Ведро с грязной водой, в котором рабочий полоскал тряпку, упало с лестницы прямо на репортера. — Ааа! Грязная вода окатила журналиста с ног до головы. Он гневно закричал и отшатнулся. Мэй тихо хохотнула и подошла к Эстер и Каину поближе. Она уже давно уяснила для себя, что в любой непонятной ситуации стоило держаться рядом с одним из близнецов, если была такая возможность, в целях собственной же безопасности. — Ах ты дрянь! — завопил журналист, тыча в Эстер пальцем. — Ты ещё поплатишься! И ты тоже, козёл! — Вы с ума сошли! Мы же ничего не сделали! Это вы начали кулаками махать! — возмутилась монахиня. — Заткнись! Ты поплатишься! Ну, погодите у меня! Вы оба! Угрожать в сторону Мэй, демонстративно поигрывающую пистолетом, журналист, видимо, побаивался, поэтому старательно ее игнорировал. — Эй, уважаемые! — раздался незнакомый голос. Из лавки вышел огромный мужчина. Его лицо пылало от гнева. — Хватит уже орать! Прекратите скандалить перед моей лавкой. Вы мне всех покупателей распугаете! — Закрой рот! Ещё указывать мне будешь! Журналист растерял все остатки хорошего тона и кричал как ненормальный. Мэй широко зевнула, всем своим видом показывая, как ее все это задевает до глубины души. — Позвони в полицию! — зашипел репортер. — Монашка напала на меня. Хочет помешать мне статью написать. Это покушение на свободу слова! Я, кстати, Климент из газеты «Пикадилли», верный друг рыцарей Альбиона! — Климент из «Пикадилли», говоришь? — фыркнул мужчина. Имя журналиста явно не произвело на него должного впечатления. Он подошёл к репортёру и гневно на него воззрился. — Так это ты, скотина, написал, что у меня паршивая еда. Молоко испорченное, выпечка несвежая. Наплёл там кучу всего! — А?! Да нет… Красный от гнева Климент разом побледнел. Он испуганно отшатнулся, когда мужчина начал закатывать рукава, вероятно, готовясь к драке. — Глаза, горло, пах, — услужливо подсказала Мэй. — Чего? — опешил Климент. — Я говорю, куда лучше бить. Ну, хочешь, вместо этого ногу тебе прострелю? Или плечо? — Вы мешаете свободе слова! Пресса в наше время… — Захлопни рот, козёл! Хозяин лавки так громко рявкнул, что журналист развернулся и пулей метнулся прочь, растворившись в тумане. Эстер радостно поглядела ему вслед. Мужчина ещё раз гневно выругался и вернулся в лавку. Мэй хмыкнула и убрала пистолет в кобуру. Зато притихший Каин вмиг оживился. — Мэй! Мы так давно не виделись! — с этими словами он бесцеремонно сгрёб девушку в объятия. Мэй заметно расслабилась и неуклюже (из-за пакета с выпечкой) обняла счастливого донельзя Каина в ответ, вдруг почувствовав, как всю ее усталость как рукой сняло. Да и о какой усталость могла идти речь, когда они, наконец, смогли встретиться? Сколько времени прошло? Года два точно? Ей так не хватало Каина все это время. Каким же теплым он был. — Прости, что так и не приехала. Работы было слишком много. — Работа-работа-работа! Говорил же я тебе, чтобы уходила ко мне, — цокнул языком Каин. — Я бы не нагружал тебя так. Но хорошо, что мы встретились здесь. Разве это не судьба? Судьба, да? Мэй улыбнулась и похлопала Каина по плечу. Хорошо, пусть будет судьба, раз ему так хотелось этого. Но поболтать они могли и позже, сейчас надо было разобраться с одним важным делом. — Эстер, это — Каин. Каин, это — Эстер. Мы работаем с ней вместе, — вздохнув, представила Мэй этих двоих друг другу. — Спасибо, что помог. — О, пустяки! Я всего лишь сделал то, что должен был. — Ты большой молодец. Вот держи пирожок за это… Мне следует отвести Эстер к остальным, так что… — Мэй осеклась, почувствовав, как пальцы Каина сжались на ее запястье. — Что случилось? — Я тут немного потерялся. Не поможешь и мне тоже? Мэй удивленно моргнула, пытаясь избавиться от очередного чувства дежа вю, которое, кажется, сегодня решило ее окончательно добить. Тяжело вздохнув, она присела на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся по мостовой книги и смятую карту мира. Ну да. Что-то никогда не меняется. Это даже успокаивало. Эстер надо было отвести, потому что приказали, Каина — потому что ему невозможно было отказать. — Хорошо, но сначала давай отведём Эстер.***
Стоило отдать Каину должное — тот послушно шел рядом и не пытался никуда свернуть или еще хуже — по привычке повиснуть на Мэй, как это обычно делал. Болтал он тоже немного просто из-за того, что был занят поеданием торжественно врученного пирожка, но прямо-таки весь светился от счастья, прижимая старые на вид книги к груди. А может, Мэй просто обманывала себя, ведь сама же чувствовала, как сердце сдавливает от невероятно приятного чувства, словно она, наконец, дождалась подарка, о котором мечтала всю свою жизнь. Ей так много хотелось сказать Каину, о многом поговорить с ним, но шагающая рядом Эстер заставляла осторожно подбирать слова и держать себя в руках. Впрочем, даже присутствие этой дурехи теперь было не в состоянии испортить Мэй настроение. Уж точно не когда Каин был рядом. — Значит, мой похититель сбежал? — спросила Эстер. — Понятия не имею, меня просто попросили найти тебя, если получится, — отозвалась Мэй. Она уже доложила Абелю о том, что нашлась пропажа, и теперь горела желанием избавиться от Эстер поскорее. — Впрочем, я даже не удивилась этому… — Я не виновата в том, что со мной случаются неприятности! — Да, Мэй, не каждая леди способна постоять за себя, — заговорил Каин, закончивший есть пирожок. — Просто ты особенная. После таких слов Мэй даже разозлиться толком не могла на Каина. Поэтому лишь тяжело вздохнула и покачала головой, хмурясь. — Не говори глупости. Она не была особенной. Иначе бы не чувствовала себя так паршиво сейчас. Не злилась бы и не обижалась на Абеля, не ревновала бы его к Эстер. Не жаждала бы его внимания и хоть какого-то признания. Особенной была госпожа Катерина, сумевшая многого достичь в юном возрасте. Особенной была чертова Эстер Бланшетт, к которой всегда прислушивался Абель. Но точно не Мэй. — Я не приглашаю посредственностей на работу! — возразил Каин. — Кстати, мое предложение всегда в силе. — Хорошо, буду иметь в виду. Вдруг рядом с ними затормозил черный лимузин. И Мэй даже ничуть не удивилась, когда из машины вылез Исаак. Было бы странно, позволь он разгуливать Каину в одиночку. — О, привет, Исаак! Смотри, я, наконец, снова встретился с Мэй и даже познакомился с Эстер! — тот ничуть не смутился ситуации, не дав своей няньке даже рта раскрыть. — Добрый вечер, Исаак, — поздоровалась Мэй. — Добрый вечер, господин Батлер, — подала голос Эстер. — Рада вас снова видеть. Они знакомы? Как тесен мир, оказывается. Мэй хотела торжественно вручить Каина в заботливые руки Исаака, но ее опередили: — Исаак, давай подвезём леди Эстер? А потом можно мы с Мэй погуляем ещё немного? — Господин, вы же знаете, что ваше время очень ограничено, — покачал головой Исаак, однако дверцу машины всё-таки открыл. — Мы подвезём девушек до места назначения, а с Мэй вы погуляете в следующий раз. Каин недовольно насупился, готовясь спорить с Исааком до победного конца, но Мэй потянула его за собой в салон, настойчиво толкнув Эстер вперёд, ведь они и так потеряли уже слишком много времени.***
В лимузине они устроились напротив друг друга: Каин с Мэй на одном сиденье, Исаак с Эстер — на другом. В автомобиле царил приятный полумрак, и даже присутствие сомнительных личностей ничуть не мешало расслабиться и успокоить расшатанные нервы. Каин при первой же возможности сгреб Мэй в охапку и наотрез отказался отпускать, несмотря на все уговоры Исаака. — Завтра мы с Мэй идем гулять, — тоном, не терпящим возражений, заявил он. — Как пожелаете, господин. Мэй старательно игнорировала удивленный взгляд Эстер и даже не думала вырываться из рук Каина. Ей действительно не хватало именно этого: крепких, но вместе с тем тёплых объятий, дарящих чувство защищенности, ласкового голоса над самым ухом, и если закрыть глаза, то можно было представить… Нет. Каин — это Каин. Она не имела права сравнивать близнецов, просто потому что это стало бы верхом неуважения к ним обоим. Поэтому, когда машина остановилась у входа в нунциатуру, то Мэй, прежде чем выйти, с улыбкой потрепала Каина за щеку на прощание. — Выспись хорошенько, а завтра встретимся на площади Пикадилли. Скажем… в десять утра. — Сама не проспи, Мэй. И питайся хорошо! — Обязательно. Эстер вылезла из лимузина первой, а Мэй задержалась, чтобы всего на несколько секунд лбом коснуться лба Каина и ласково боднуть его. — Спасибо, — тихо поблагодарила она и поспешила присоединиться к Эстер, пока ту опять кто-нибудь не похитил. — До завтра! Лимузин тронулся с места, так и не дождавшись ответа Каина. Мэй тихо вздохнула и направилась в нунциатуру, даже не удостоив Эстер взглядом. Хотелось уже поскорее избавиться от нее и пойти отдыхать. — Он похож на патера Найтрода, — нарушила молчание Эстер, едва поспевая за шагающей впереди Мэй. — М? Ты тоже это заметила? — рассеяно спросила та. — Они действительно очень похожи, но… нет, Каин — это Каин. Глупо их сравнивать, Эстер. — Поэтому у тебя такое хорошее настроение? — Заткнись и не зли меня.***
Казалось, в Лондиниум съехался весь АХ. Помимо Абеля и Мэй с Эстер здесь был еще Профессор, и незримо присутствовала сестра Кейт, парящая сейчас над городом в «Железной Деве». Приезд знаменитой святой всколыхнул все высшее общество Альбиона, поэтому в нунциатуре собралось достаточно гостей, и счастливое возвращение целой и невредимой Эстер было встречено весьма бурно. Впрочем, от пристальных взглядов местной аристократии Мэй все равно пробирала дрожь. — Абель! — поэтому она поспешила присоединиться к своим коллегам, чтобы хоть немного почувствовать себя в своей тарелке. — Ох, Мэй, Эстер! Наконец-то вы вернулись, — обрадовался Абель, отвлекаясь от еды. — Мы уже вас потеряли совсем… Как вы? Все нормально? — Да, все хорошо, — Мэй кивнула. — Когда ты собирался покидать Лондиниум? У меня на завтра просто появились некоторые планы… — Ох, боюсь, придется повременить с отбытием. Похитителя все еще не нашли, — Абель покачал головой. — Я планирую сам во всем разобраться. Как закончишь со своими делами, не подсобишь мне? — Конечно, мог бы даже не спрашивать. А чего она еще ожидала? Расспросов от Абеля? Ха, смешно. С одной стороны Мэй понимала, что ей бы радоваться такому доверию напарника, а с другой хотелось, чтобы он хоть раз обеспокоился ее «планами», а не был уверен, что с ней уж точно ничего не случится. После встречи с Каином ей словно ведро ледяной воды на голову вылили, вернув к реальности. — Мэй? Все в порядке? — обеспокоено спросил Абель. — Если тебе нужен отдых, то я справлюсь сам, все нормально. — Нет, я в полном порядке. Вот, я тут купила тебе местные пирожные, — Мэй отдала патеру пакет, с которым протаскалась добрые пару часов из-за проклятой Эстер. — Они, наверное, немного помялись, так что можешь выкинуть, если что. Почему он просто не может сказать, что она ему нужна? Почему не может поступить как Каин? «Ты все ещё любишь свою драгоценную Лилит?» — так и хотелось спросить Мэй, но она в который раз сдержалась. Потому что не имела права. — Пойду, покурю. Вы меня сегодня совсем измотали, паршивцы. — Мэй, точно все в порядке? — Конечно, — Мэй улыбнулась. Вот дура, даже не спросила у Каина адрес его отеля. Сейчас бы завалилась к нему… — Разве может быть иначе, Абель? Ты кушай-кушай, всё-таки не стоит упускать халяву.***
«Рука болит…» — с досадой подумала Мэй, сидя на перилах и рассматривая ночное небо. Погода, наверное, окончательно испортится. Или она просто перенервничала? Хотя, казалось бы, с чего? Почему вдруг поведение Абеля ее так задело? Все ведь было как всегда, ничего не поменялось. Похоже, кому-то точно требовался отпуск. Может, по возвращению все-таки стило взять пару неделек? За годы службы она вообще-то имела право! Можно было бы, наконец, отправиться в Германику, погулять по Берлину в компании с Каином… Почувствовать себя нужной. Или вовсе в Империю махнуть, но это было бы слишком рискованным мероприятием даже по меркам Мэй. — Мэй? — Ну, чего тебе, Абель? — Действительно все в порядке? — Абель протянул ей пару бутербродов, стащенных со стола. — Ты выглядишь подавленной. — О, нет, я просто проголодалась. Спасибо, — Мэй благодарно кивнула, но взяла лишь один бутерброд, потому как есть в одиночку было бы совсем уж тоскливо. — День выдался тяжелым. Бутерброд оказался каким-то пресным, но Мэй мужественно дожевала его до конца. Хотелось поговорить о чём-то, заставить, наконец, Абеля выложить все интересующее, но… Нет, она не имела на это никакого права. Поэтому когда Абель вдруг потрепал ее по волосам, Мэй от неожиданности вздрогнула и удивлённо уставилась на него. — Я всегда буду на твоей стороне, Мэй. Просто помни это. — Спасибо, дружище.