Apocalypse now

Ранним утром на улицах Лондиниума было весьма оживленно. Все из-за того, что в этот день проходила королевская регата — одно из крупнейших ежегодных событий на Альбионе. Профессор как-то сказал, что даже если королева умрет, регату ни за что не отменят. Мэй такая фанатичность казалась странной. А ещё то, что Абель до сих пор не вернулся с ночной вылазки. Перед тем как уйти, он заглянул к ней и коротко поделился своим планом. Мэй попыталась его отговорить или хотя бы уговорить, чтобы подождал ее, и они пошли бы вместе, но Абель отказался. В своей привычной манере пообещал, что к утру вернётся, и благополучно пропал. Расспросить об этом было некого: Эстер ещё спала, прислуга занималась подготовкой к завтраку. На вопросы о том, подать ли ей чай, Мэй вежливо отказалась. Тратить время на завтрак ей не хотелось. Одетая в гражданское, она не так уж и выделялась среди местных жителей, когда шла в сторону площади Пиккадилли. А вот Каин, стоящий посреди улицы, очень даже. И дело было не в белом костюме и ужасной розовой рубашке в белую звездочку. Хотя последнюю жутко хотелось сорвать: уж больно она глаз резала. — Мэй! Каин как всегда был до тошноты энергичным. Он бросился к замешкавшейся Мэй и сграбастал ее в объятия. — Каин, ребра! — А? Оу, прости-прости, хех. Оказавшись на свободе, Мэй сделала глубокий вдох и ощупала себя на всякий случай. Вроде осталась цела. Порой Каин забывался, что вообще-то мог одной рукой запросто свернуть ей шею или переломить хребет. — Доброе утро, — подойдя к ним, сухо поздоровался Исаак. — И вам доброе утро, — прохрипела Мэй. — Решили пошпионить за мной? — Я пытался отделаться от Исаака, но он оказался слишком упрямым, — скривился Каин. — Хотя прекрасно знает, что если я с тобой, то ни о чем волноваться не стоит. — Я беспокоюсь о вас и вашей безопасности, господин. По слухам, в Лондиниуме зреют волнения. Мэй тихо хмыкнула. Вот уж о чьей безопасности беспокоиться не стоило. Но Каин был прав: Исаак знал, что если оставить их вместе, то случится что-нибудь из ряда вон. Опять. Берлин и Вена были тому яркими подтверждениями. — В Лондиниуме зреют волнения, потому что королева при смерти, — ответила Мэй, пожимая плечами. — А наследник ещё не назван. — Хочешь занять это место? — тут же оживился Каин. — Ай! Мэй не сдержалась и ущипнула его за бок, чтобы поменьше языком молол. Только этого ей не хватало. Политику Мэй всегда терпеть не могла, и добровольно ввязываться в эти дрязги не было никакого желания. Да и если так подумать, то титул принцессы больше подходил их дорогой Эстер. Святой. Вон, даже задел уже появился, если она действительно окажется дочкой Уайта. — Я так рано встала только ради прогулки с тобой. Так что хватит топтаться на месте, — потребовала Мэй, беря Каина под локоть. — Что, плохо спится на перинах? — не удержался от ехидства тот. — Так приходила бы ко мне в отель. Мы бы всю ночь болтали обо всем на свете. — Знаешь, после вчерашнего приема я бы не отказалась болтать с тобой всю ночь напролет, — вздохнув, призналась Мэй. — Это всяко лучше разглядывания чванливых физиономий. — Исаак, слышал? Кыш отсюда! — Я не имела в виду Исаака! У них и так были слишком запутанные отношения, а Каин ещё умело подливал масла в огонь. Мэй тяжело вздохнула и покачала головой. Не стоило усугублять ситуацию ещё больше, а то так можно было и головы ненароком лишиться. — Не стоит переживать, я привык к этому, — невозмутимо отозвался Исаак, идущий позади них. — Господин часто ворчит. — Вы же понимаете, что я не имела в виду вас? — Даже если бы и имела, господин запретил трогать вас. Мэй удивленно хлопнула глазами и перевела вопросительный взгляд на Каина. Тот в ответ лучезарно улыбнулся и потрепал ее по волосам. — Ты ведь мой друг, Мэй. Друг? Вот как. Мэй тихо хмыкнула и благодарно кивнула. Хотя этот приказ и заставлял ее чувствовать себя неловко. В случае прямого конфликта как вести себя? Все-таки их интересы могли запросто столкнуться… — Действуй так, как считаешь нужным, — ответил Каин, словно прочитав ее мысли. — Мои решения тебя ни к чему не обязывают. Что ж, это… Радовало? Совсем немного, но все же. То, что Каин понимал и принимал ее переживания несмотря ни на что. То, что они до сих пор могли оставаться просто друзьями. Мэй вздохнула. — Ты была до этого в Лондиниуме хоть раз? — спросил вдруг Каин. — Да, мне приходилось здесь бывать с Профессором, — отозвалась Мэй. — В основном ради научных конференций в качестве его ассистента. — И как тебе город? — Ну… Климат тут сырой, ха-ха. Мне не очень здесь нравится. — Это, между прочим, родной город Абеля, — Каин будто оборонил эту фразу случайно, но Мэй почувствовала, как он сам же и напрягся. Ожидал ее реакцию? О чем вообще думал этот человек, говоря такое? Идиот! — Берлин мне нравится больше. Хотя что здесь, что там — люди слишком скучные и серые. — Хах! — Каин не сдержался и прыснул со смеху. — Я слышал, что многие считают германцев очень педантичными и строгими людьми. Даже за тысячу лет характер нации ничуть не изменился. Но чтобы скучными и серыми… Это забавно, да. — Чего забавного-то? А альбионцы все поголовно такие чванливые, что блевать тянет, — фыркнула Мэй. — Особенно аристократы. Ух… Нам, простым работягам, никогда не понять их. Это было проблемой в любой стране — классовое разделение. Где-то оно ощущалось сильнее, где-то меньше, но от него ни одно государство так и не смогло избавиться. Даже в прогрессивной Империи была четкая граница между метуселанами и простыми людьми, хотя Сэт и прививала своим подданным идею расового равенства. — Я бы не назвал тебя «простым работягой», — весело отозвался Каин. — Хотя мне обидно, что вам платят так мало. Работай ты у меня, в деньгах бы не нуждалась. — Нет, платят нам хорошо, просто… — Мэй неопределенно качнула головой. — Так выходит. Она отсылала часть зарплаты родителям, а на оставшуюся они жили с Абелем, потому что тот тратил свою на всякую херню. Мэй столько раз клялась себе прекратить потакать напарнику, но каждый месяц нарушала свое же обещание, потому что не оставлять же Абеля голодным? Каким бы она тогда другом была? И где этот идиот сейчас пропадает? Почему постоянно заставляет ее волноваться? — Может, все-таки перейдешь ко мне? — вновь спросил Каин. — Не могу, я дала обещание. — Какая же ты порой зануда! Мэй рассмеялась. Зануда, да? Люди всегда искали место получше: где платили больше, где был хороший коллектив, а она за эти годы настолько прикипела к АХ, что теперь и представить свою жизнь без них не могла. Те же периодические стычки с Бюро Инквизиции стали для Мэй чем-то родным и необходимым, чтобы просто чувствовать себя живой. Странно это: привязываться к чему-то настолько сильно. И в то же время Мэй чувствовала, что держится из последних сил. А потому не могла не задумываться о том, что будет, когда внутри нее лопнет последняя ниточка, что все ещё удерживала ее на плаву. Как будет лучше поступить тогда? Уволиться? И заняться чем? Открыть все-таки свою мастерскую? — Мэй! О чем задумалась? Голос Каина заставил вздрогнуть. Мэй настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что прослушала все, что тот успел ей наговорить. — Прости, я задумалась. Повтори, пожалуйста. — Я говорю, что если ты так дорожишь своим местом из-за Абеля, то прекрати заниматься глупостями. Знаешь же, что это бесполезно. Он не оценит все равно. — О, а ты, значит, оценишь? — насмешливо спросила Мэй. Каин обиженно насупился и щелкнул ее по носу. — Естественно! Ты ведь мой друг, я всегда буду на твоей стороне. — Тогда расскажи, какого черта вы тут забыли? — Боюсь, это невозможно, — подал голос Исаак. Мэй аж вздрогнула. Она совсем забыла про этого типа. Тот следовал за ними так тихо, что впору было подумать, что и вовсе отстал. Но пока рядом был Исаак, нормально поговорить они действительно не могли. Это раздражало в какой-то мере. — Исаак прав, Мэй. Если я тебе расскажу, ты обязательно влезешь в это дело, — Каин улыбнулся. — Мне бы не хотелось подобного. Лучше оставайся в стороне, а после мы с тобой где-нибудь вкусно поужинаем, ладно? — Я же все равно влезу, ты это прекрасно понимаешь. Каин тяжело вздохнул и виновато улыбнулся. По нему было видно, что да, он все прекрасно понимал, просто включил упрямого засранца отчего-то. Боялся потерять ее доверие? Переживал о том, что это может помешать их дружбе? — Тебе напомнить, сколько раз мы уже конфликтовали? — поинтересовалась Мэй. — И как, мое отношение к тебе поменялось? — Нет, но… Эх, это сложно объяснить, — Каин вздохнул тяжело. — Серьезно, будь ты со мной, все было бы гораздо лучше! — Ооо, я слышу ревность? — Да нет же! С Каином было хорошо. Мэй могла не строить из себя правильного человека, могла открыто выражать свои эмоции и рассказывать о переживаниях. И порой она действительно думала о том, что да, рядом с Каином ей было бы лучше. Однако это Абель привел ее в этот мир. И только благодаря Абелю она все не бросила и продолжала бороться. Разве можно было предать его после всего этого?

***

На тусклой речной глади играли солнечные лучи. Дул приятный ветерок. На берегу и на мосту толпился народ. Слышались разные языки. Люди съехались не только со всего города, но и со всего мира. Здесь собрались и дворяне во фраках и цилиндрах, и обычные трудяги в поношенных костюмах. И все они весело кричали, ожидая начала королевской регаты. Мэй протиснулась сквозь толпу, увлекая Каина за руку за собой, чтобы встать у перил моста. Кому-то в давке пришлось отдавить ногу, кого-то — толкнуть, но это все не имело значения. — В гонке участвуют восемь стран, — начал рассказывать Каин. — Этот обычай остался ещё со времен задолго до Армагеддона. Альбион, Шотландия, Уэльс и Эрин — их участие даже не обсуждается, так же к ним присоединяются три крупных королевства на материке: Испания, Франкия и Германика. Ну, а твой родной Рим представляет команда архиепископа Кентерберийского. — Рим не мой родной город, — отозвалась Мэй, попутно пытаясь оттеснить навалившихся сзади людей. — Я родилась близ Иштвана, и там провела восемнадцать лет. — О, вот как, — Каин ненавязчиво встал позади нее, отгораживая от толпы. — Да, теперь припоминаю: Дитрих что-то рассказывал такое. — Ух, этот таракан… — Ха-ха, я передам ему. Так вот. Королевская семья и дворяне выделяют деньги на регату, — Каин подхватил Мэй за подмышки и усадил на перила моста, придерживая за бока, а то толпа уж слишком напирала. — Местные аристократы любят больше музыку и живопись, а охота и спорт нравится всем. Поэтому инвестиции в регату и регби — очень прибыльное дельце. Дворяне вкладывают деньги, рабочие и остальные делают ставки. Все просто. Мэй угукнула тихо, стараясь особо не думать о том, что стоит Каину отпустить ее, и велик шанс искупаться в Темзе. В конце марта плавать в ледяной грязной воде — самое то для здоровья. — Здесь много людей из Скотленд-Ярда, — тише добавил Каин. — Возможно, это все ради безопасности, потому что регулярно случаются и драки, и несчастные случаи, а может, дело не только в этом. — Наверняка из-за присутствия Папы Римского и нашей святой, — фыркнула Мэй. — О, вполне возможно. Каин сделал жест рукой, и Исаак подал ему бинокль, который тут же сунули Мэй в руки. Та решила не упускать шанс и тут же прильнула к биноклю, чтобы не столько наблюдать за регатой, сколько лучше осмотреться. — О, герцогиню Эринскую видно издалека, — хмыкнула Мэй. — А там рядом и все остальные, но она прямо-таки блистает. — Ха-ха, наслышан о ней, — отозвался Каин. — Она такая же красавица, как и в слухах? — Да, красотка та еще. Я ее вчера видела на приеме, она произвела настоящий фурор, хотя о ней и не стеснялись говорить гадости. Хах, а сейчас она клеится к Эстер! Во дела! Наша святая нарасхват! — Я слышу сарказм в твоем голосе. — Это он и есть во всей красе… Не смей меня отпускать! Каин поудобнее перехватил Мэй поперек живота и положил подбородок ей на плечо. Для того, чтобы увидеть герцогиню Эринскую и остальную компанию, ему бинокль был ни к чему. Ни Каин, ни Абель никогда не имели проблем со зрением, а введенные крусники только сделали то острее. Почему же младший брат носил очки, Каин понятия не имел. Наверное, ради своей роли жалкого священника. — Тот юноша рядом с Эстер — Папа Римский? — Угу, — протянула Мэй. — Только что-то я не вижу поблизости инквизиторов. Эстер и Папа Римский вдруг куда-то засобирались, и Мэй отняла бинокль от лица. Ей не хотелось этого, но стоило их все-таки если не встретить, то издалека присмотреть. Если с Алессандро что-то случится, вину ведь возложат на Эстер, а значит пострадает репутация госпожи Катерины и всего АХ. Нет уж, Мэй просто не могла дать Инквизиции такого замечательного шанса напакостить Министерству иностранных дел. — Ну-ка, сними меня, — попросила Мэй. — Пойдем к этим двоим. — Разве тебе не наплевать? — удивился Каин, но просьбу выполнил. — Наплевать, но честь госпожи Катерины дороже. Мэй уже собиралась было поспешить к Эстер, но тут коммуникатор в ее ухе противно затрещал, и оттуда раздался голос Профессора: — Мэй, ты еще помнишь о нашем деле? Не могла бы ты прийти? — А? О, да, хорошо. Она совсем забыла о встрече с репортером! Время в компании с Каином так быстро пролетело, что уже перевалило за обед. Стоило поспешить к Профессору, не хотелось заставлять его ждать. Мэй сделала глубокий вдох и повернулась к Каину. — Мне надо идти. Вчера я пообещала помочь разобраться с тем репортером. — О, вот как, — Каин хмыкнул. — Зачем тебе это? — Я не смогла его поколотить, так что хоть посмотрю, как наставник морально унизит этого засранца. Хоть какое-то удовлетворение получу. Давай встретимся завтра еще раз? Как и сегодня в то же время, на том же месте. Не знаю, когда покину город, так что мы можем встречаться, пока я буду здесь. — Хорошо, — энергично кивнул Каин. — И, Каин. — Да? — Не липни к Эстер. — Хех, не ревнуй. Мне не нравятся женщины, похожие на нее. — Ты понял, о чем я говорю, — усмехнулась Мэй и похлопала Каина по плечу. — Береги себя, питайся хорошо и побольше отдыхай. А то еще разваливаться опять начнешь. Каин громко фыркнул. — Иди уже, пока я не передумал тебя отпускать. И да, Мэй, поищи в канализации свою пропажу. Мэй озадаченно изогнула бровь, но расспрашивать не стала: лишь махнула рукой и скрылась в толпе. Каин тяжело вздохнул и почесал в затылке. Не липнуть к Эстер, значит, да? Он хотел бы послушаться, но некоторых вещей нельзя было избежать.