Отравленная пешка

Вчерашнее расслабление приступом ноющей похмельной боли третирует голову. Черт побери, сорок с лишним лет живешь на белом свете, а норму свою рассчитывать не научился что ли? Впрочем, коньяк на голодный желудок всегда непредсказуем. Да и не сказать, что выпито было много. Ненавистный будильник галдит над ухом. Может, послать все к черту? Отоспаться и прийти позже с рапортом? Один черт, именно так я и собирался поступить. Нет. Лишний раз злить Райана не стоит. Он добрая плюшка, когда спокоен, но если вызверить — ничего хорошего можно не ждать. А потому с рапортом лучше не затягивать. Остается надеяться, что он не собирается снять меня с должности. Каин, если придет к посту Заместителя, то едва ли оставит моих ставленников на своих местах, а это уже даже не палка, а настоящее бревно в колесе. Сегодня проигнорировать завтрак не выйдет. И без телефона я как без рук. Надеюсь, у Кайла там все нормально в Конго. А то, как назло, выйду из строя я, и всем все резко понадобится. Поджариваю яичницу. Только шипение сковороды да шум кофемашины, и полный штиль в мыслях. Я позволил себе слишком большой риск вчера. Что, если он не оправдается? С одной стороны, у Райана нет альтернатив мне. Он всегда признавал, что в должности Заместителя я как влитой, и более адекватную кандидатуру он вряд ли сумеет подобрать. А Каин молод и неопытен для этой должности. Кровь и принадлежность к роду Девингемов тут не помощники. Важны знания. У них с Риком их, дай бог, на двоих в головах, как у одного моего Кайла в пятнадцать. И Райан прекрасно понимает, что своего воспитанника ему придется учить с нуля. А у него нет на это сил и времени. Штаб без Заместителя Райану одному на своих плечах не вывезти. Никому его не вывезти в одиночку, если быть честным. Это слишком огромная махина. Да и Рик в таком случае останется без напарника, под работу с которым затачивался всю жизнь. Заместитель — всегда напарник Главы. Иного не бывает. И они оба, как и полагается, протирают штаны в креслах, управляя Штабом. Поэтому Рика с мальства и поставили в пару с Каином, хотя он и был откровенно слабее Кайла. Чтобы потом Рик безболезненно сделал его Заместителем. Скидываю яичницу на тарелку и отправляю сковороду в посудомойку. Скотство. Этот чертов сынок Кристиана мешал мне всю дорогу. Жаль, что убрать удалось только его родителей. Малого истребить я не успел. Райан слишком быстро прибрал сынка своего друга и напарника под крыло, а там его достать было уже практически невозможно. Выросло, что выросло... И теперь он не только испортил мне пару Рика и Кайла, на которую я делал большие ставки, когда спиногрызы были еще мелкими, но и после смерти Рика станет претендентом номер один на место Наследника и новой надежды. Куда ни кинь — всюду клин... Но ничего, я свое возьму. Доев, спешно одеваюсь и выдвигаюсь в Главный Корпус. Даже время глянуть негде, ни телефона, ни часов-компьютера на руке. Прикладываю ладонь к сканеру и отмечаю, что система распознает меня как Заместителя. Значит, Райан после вчерашнего не психанул и не снял меня с должности. Благородно ждет первого шага и рапорта от меня? Спокойствие, Джейсон, только время покажет. Вхожу в кабинет и сразу берусь за бумагу и ручку. Живем в продвинутом Штабе, а бумагомарательство до сих пор идет в промышленных масштабах. Впрочем, для полного перехода на все электронное нам, поди, нужна еще одна такая же площадь, как сам Штаб. Под навороченные сервера, которые будут пахать день и ночь. И дармоедов Стюара потом хоть из пробирок клонируй. Не готовы мы к такому. Ставлю подпись на листе, под прошением о снятии меня с должности Заместителя. С тихим стуком ручка опускается на стол. Закапываю пальцы в волосы, тупо глядя на бумажку. Что, если я подписал сам себе приговор, и моя хитрая схема даст сбой? Тогда все эти годы будут просто псу под хвост. И все планы могут сломаться. Меньше сомнений. Поздно обдумывать, когда задница уже сформировалась. Ноги не гнутся, бастуя против похода к Райану из последних сил. Но я усилием воли заставляю себя идти. Стучусь, ощущая, как пульс колотит в такт. Пан или пропал, Джейсон. Райан рявкает за дверью, и я, сделав один глубокий вдох, вхожу в его кабинет. Он сходу поднимает на меня взгляд, заметно теряясь, даже игнорирует поклон, уделяя все внимание бумаге в моих руках. — Сэр, я принес рапорт, — не поднимаю взгляд на него, смиренно глядя себе под ноги. Слышу, как Райан тяжело вздыхает. — Запри дверь и проходи. Хлопает какой-то папкой, судя по шуму, явно отодвигая ее в сторону. Я блокирую дверь нехитрой внутренней командой. Райан, один черт, может снять запрет голосом в любой момент. Прохожу к его столу и бережно кладу на стол рапорт, а затем усаживаюсь в ближайшее к нему кресло. Глава скептически косится на бумажку, а затем и на меня. Пробегает взглядом по строчкам. Бумага с хрустом рвется в его руках. Пополам, еще пополам: на мелкие кусочки, образовывая горочку на пустом пространстве его стола, под сложенными в замок кистями рук. Смотрит на меня в упор, но в серо-голубых глазах нет ни тени злости. Может, все еще и не так плохо? По крайней мере, судя по разорванному рапорту, с поста меня снимать он не собирается. — Джейсон, — начинает он, явно не зная куда себя деть. О да. Вчера твой выродок очень сильно накосячил своими голословными заявлениями. И зная Райана, дерьмо подметать снова он станет сам. — Никакой рапорт я тебе не подпишу. Я передергиваю плечами, старательно подавляя внутреннее ликование. Я прав, как же я был прав в своем вчерашнем риске! Снова прошел по грани, но не сорвался в пропасть. Это чувство всегда опьяняет хлеще коньяка, сильнее любой дури, существующей на планете. Когда с рук сходит очередная хитрость — ощущения просто непередаваемые. Особенно когда работаешь по-крупному. — Я не вижу дальнейшей работы, Райан, — спокойно и даже чуть упаднически отвечаю на его слова. — Наследник мне не доверяет. Мы с Кайлом явно мозолим ему глаза. Это разумно, у них с сыном как-то с детства не задалось. Сейчас они стали постарше, амбиции побольше, действия поощутимее. Я просто не хочу никого сталкивать лбами. И я сам уже не в том возрасте, когда подобные штуки, как обыски по пустым заявлениям — норма. Поэтому я считаю, что разумнее всего будет сделать так, чтобы все были довольны: вернуть место Каину. Заодно и он будет уже опытной опорой, когда Рик станет Главой. — Я не собираюсь ставить на это место Каина, — коротко отрезает Райан и откидывается на спинку кресла. — Ты серьезно? Поставить Заместителем неопытного, сопливого юнца, который только одно боевое задание прошел? — Это его место по праву крови, — ухмыляюсь, спохватываясь слишком поздно. Черт. Слишком отчетливый намек на бестолковость молодого поколения и то, что они все равно станут теми, кем им положено быть в будущем. Райан закатывает глаза. Боже, как они похожи с младшеньким в этом жесте. — По праву крови он его займет, когда Рик станет Главой, а заодно когда и должный опыт появится. Сейчас об этом не может быть и речи. Заместителя лучше тебя я не найду. Да и за столько лет мы уже привыкли работать бок о бок. Ты себе просто не представляешь, как меня задрало это «бок о бок». — Несомненно станет, — отвожу взгляд, пора опять корчить заботливого папашу. — Но что будет с моим сыном, когда сменится поколение? Райан замолкает, растерянно глядя на меня. То-то же. Нечего сказать, не правда ли? А ведь я прекрасно знаю эту истину сам. Будь Кайл сто раз мудрее Рика — О’Хара придавит его ко дну так, что сын первым же эшелоном будет отправлен на смерть с рядовыми бойцами. Рик ненавидит его. Взаимно и не без оснований, об этом никто не спорит. Есть еще одна причина, которая заставляла меня вновь и вновь возвращаться к попыткам завоеваний. И это, как ни странно, жизнь Кайла и будущее Династии. Рик без труда сметет все наше наследие в порошок, как только придет к власти. Кайл попросту ему не нужен, он не его человек. И в этом поступке Рик будет чертовски прав. Людей, в которых ты не уверен, нужно убирать от себя как можно дальше. Желательно на тот свет. И если сейчас желторотый птенец О’Хары едва ли в состоянии лично убить или же даже отдать приказ на казнь, то с годами он огрубеет. Станет жестче, и жизни в его глазах превратятся не в ценность, а в ресурс, так же, как сейчас для Райана. Это он с виду добрый. Почувствуй он необходимость, хоть малейший намек на угрозу — лично бы прирезал меня прямо здесь, не испугавшись замарать руки в крови. Мы оба с Райаном слишком многое прошли и видели просто колоссальное количество смертей. Раньше их было больше. Сейчас международная обстановка более спокойная, ведь вся война гражданских потихоньку перекочевывает в средства массовой информации. Однако прошлое не сотрешь. Мы оба убийцы: просто он — зажравшийся кот, что привык спать на перинах и разучился видеть мышей под собственным носом, считая, что они и без того до смерти его боятся, а я так и остался гепардом, что продолжает лавировать между задницами и бежать галопом к цели. Вот только с опытом ходы стали изящнее и жестче. А вот каким может стать Рик — большой вопрос. Своими покушениями я сам взращиваю в нем большую и серьезную кошку, которая рано или поздно сорвется с цепи. И Кайл не сможет с ним совладать. Даже я сейчас не смогу совладать с Райаном, если он начнет предпринимать действия с высоты своей должности. Подпольно — сколько угодно. В лицо — нет. И если он отдаст мне приказ надеть форму и идти в гибельный бой, то я не имею права его ослушаться. Это же ждет и Кайла. С той разницей, что Рик такой приказ отдаст ему с удовольствием. Не для того Элеонора с трудом родила на свет это чудовище, чтобы его убил чей-то чужой и напрочь бестолковый сосунок. — Рик не тронет его. Я улыбаюсь. — Заметь, я ни слова не сказал про Рика, однако ты обдумал именно этот вариант, Райан. Я не хочу сказать, что вчерашняя откровенная подстава Кайла — дело рук Рика. Я сомневаюсь в этом. Скорее всего русские что-то мудрят и намереваются вбить клин в Штабе. Но он поверил врагу. Алексею Громову. Наследнику русской Династии, которая издревле является одним из основных противников не только его семьи, но и страны. А своих людей он предпочел подвергнуть сомнению. Я обязан подумать о Кайле. В первую очередь я — отец, Райан. Последняя фраза добивает его как нельзя лучше. Ведь он сам обожает ею бросаться. Справедливости ради стоит сказать, что в его исполнении она действительно искренна на сто процентов. Райан в лепешку разобьется ради Рика. Да даже ради приемыша Каина и то сделает все необходимое. А вот для меня эти слова пустой звук, сказанный с нужной интонацией. Не более. Если бы я мог, я бы лично избавился от Кайла. Еще в детстве, когда он в очередной раз рыдал от чего-нибудь, размазывая сопли по лицу, или же когда отрастил ядовитое жало и научился язвить мне. Но позволить притронуться, да даже ударить, черт побери, кому-нибудь другому я не могу. Это моя игрушка, и прикасаться к ней имею право только я. Именно этим меня и раздражает Джевелс. Она влезла на чужую территорию. За это и расплатится сполна. Райан тяжело вздыхает. — Я поговорил с Риком вчера на эту тему. Вообще то, что произошло на собрании, недопустимо. Мне жаль, что так вышло. Больше такое не повторится. А с Кайлом мы что-нибудь придумаем. Надо как-то наладить между ними отношения, чтобы потом мы могли быть спокойны. Ты и сам понимаешь, что твой тоже не ангел. Киваю. Еще какой. Порой самого раздражает так, что хоть прямо здесь топи, как котенка. А уж если он со мной себя так ведет, то что говорить о посторонних людях, на которых ему в общем-то начхать? — Я понимаю тебя, — прибавляет Райан. Нет, не понимаешь. Если бы понимал, то давно бы убил. И был бы прав. — Но я надеюсь, что со временем это недоразумение сгладится. Киваю. Когда ты со своим сынком почишь с миром. — Конечно, — коротко улыбаюсь. — В конце концов, я понимаю, ты не мог не отреагировать вчера. Просто все это неприятно переживать, когда понимаешь, что ни в чем не виноват, а в тебе при этом все равно сомневаются. И ведь самое мерзкое в том, что никогда не знаешь, как потом будут на тебя смотреть люди. Райан понимающе кивает. Комкает кусочки листа и выбрасывает в мусорку. Вот разговор и окончен. И Рик, при всей правдивости его опасений, кажется, остался в дерьме. Это хорошо. И безусловно мне на руку. — Я думаю, с людьми проблем не будет. В конце концов все вчера слышали, что подозрения беспочвенны. — Надеюсь. Но впредь хочется верить, что Рик не станет раскидываться пустыми обвинениями в чью-либо сторону. В первую очередь страдает его авторитет. Взгляд Райана красноречивее слов — в нем коротко проглядывает раздражение на вчерашнюю выходку. О да. Без доказательств в Штабе вообще открывать рот себе дороже, а уж при титуле — глупость в двойном размере. И не думая о собственном статусе, Рик вместе с тем топчет и авторитет отца. Болван. — Думаю, он вынесет для себя урок. А у нас, надеюсь, нет противоречий. — Нет, — уже тошнит от лжи, но останавливаться рано. — Ты же знаешь. Райан кивает с расслабленной улыбкой. Вот тебе и вся осторожность. Впрочем, бдительность терять тоже не стоит. Нет никаких гарантий, что это не пыль в глаза и что О’Хара не начнет копать втихую, когда я якобы не должен ожидать удара. — Заглядывай вечером. Пива выпьем. Сегодня наши против Канады играют. Ох уж мне эти дружеские посиделки с этой конской мочой... Обожаю просто. — Уже финал? — удивляюсь я, и Райан только заговорщически кивает, как малое дитя. — Черт побери, совсем из головы вылетело. — Я ящик припас, — горделиво отвечает он. — В прошлый-то раз у тебя сидели. Коротко смеюсь в голос. О да, я помню тот заход. Я потом до самого мусоропровода грохотал треклятыми стеклянными бутылками из-под пива. Соседи наверняка решили, что у Заместителя алкоголизм. — Ким не будет ворчать, я надеюсь? — Не, — отмахивается он. — Ты же знаешь, посидит минут пять, глаза позакатывает, назовет нас детьми и уйдет. Как же это на нее похоже. — Во сколько матч? — В шесть. Улыбаюсь ему. — Приду. — Тогда до вечера, а сейчас работать. А, и кстати, — он открывает ящик стола и что-то вытаскивает оттуда. На стол опускаются мои наручные часы-компьютер и мобильный. — Ты вчера ушел и даже не забрал. Забираю часы и надеваю на руку. — Точно, я думал они у Стюара. — Ну, ноутбук твой точно у него, а вот остальное добро он мне оставил. Забирай. Киваю, мысленно ставя себе заметку о том, что за это Стюар получит по первое число. А если бы Кайл додумался сообщение какое мне прислать компрометирующее? А тут все девайсы на руках у Райана? Где-то умен как черт, а где-то совершает настолько непростительные косяки, что впору задуматься о поисках другого безопасника. — До вечера, — забрав со стола мобильник, я встаю и направляюсь к выходу, под сосредоточенный кивок Райана. Уже провалился в дела. Всегда завидовал его умею вот так легко и быстро включиться в дело. Мне обычно нужно настроиться и перейти на нужный лад. А уж если меня прерывают, то я и вовсе злюсь, потому что обрывается дело, пропадает настрой. Как только захожу в свой кабинет — не могу сдержать хитроватой улыбки. Отставка пока не планируется. Однако кабинет и покои проверить на прослушки все-таки не помешает. И надо разыскать Ольгу. Судя по тому, что в кабинете Райана ее нет — она уже отправилась на помощь в разборе архива. Будет ли она там одна? Или чертов Рик опять будет скакать где-то рядом с ней? Наседка, такой же, как и папаша. Засовываю руку во внутренний карман пиджака, пальцами поглаживая флешку с поддельной записью разговора Райана. Как хорошо, что я таскал ее при себе все это время. Вчера при обыске ее могли совершенно спокойно найти. Еще надо позвонить Кайлу и поинтересоваться у него обстановкой. Да вот только даже сам черт пока не ведает, есть ли у меня под носом какие-то прослушки. Иначе такой разговор может выйти мне некислым боком. Всего один день вне дел, и уже столько хвостов навалилось. Ненавижу простои. Сперва дойду до Стюара и заберу ноутбук. Ольга должна быть где-то неподалеку: архив находится в Корпусе Безопасности. Тоскливо смотрю на стопку документов. Два дня псу под хвост, я ведь завтра с ума сойду это все разбирать. Мысленно рычу. Пес с ним, от одного простоя хуже не станет. Райан сегодня явно будет загружен своими документами, чтобы успеть раскидаться с делами до матча, а потому едва ли успеет заметить мое небольшое отсутствие. В конце концов я не собираюсь отлынивать весь день. Для Заместителя это недопустимо. А для Главы — тем более. Выхожу в коридор и почти нос к носу сталкиваюсь с младшеньким О’Харой. Вот уж кого вообще видеть после вчерашнего нет желания. Сжав зубы от злости, отдаю поклон, стараясь взять над собой контроль. Еще кланяйся тут этой сопле зеленой. — Наследник. Фыркнув, он смеряет меня взглядом с головы до ног, а затем, оглянувшись по сторонам, делает шаг, вставая практически вплотную. — Если ты думаешь, что тебе это сошло с рук, Найт, то ты ошибаешься, — цедит сквозь зубы, шипя разъяренной гадюкой. А мне хочется картинно улыбнуться во все тридцать два. Уже сошло. — Я не дам тебе угробить мою семью. И откуда такая осведомленность? Или же угадал, сложив два и два? Дьявол, знать бы, разделяет ли его мнение Ольга. — Не понимаю, о чем вы, Наследник, — чудом сохраняю спокойствие. Даже удается выдавить из себя удивление. Как же ты мне надоел, зазнавшийся выродок. — Если вы недовольны моей работой, то обсудите мою кандидатуру с Главой. Я сегодня подал рапорт, мне в отстранении отказали. — Ты прекрасно знаешь, о чем я, — рычит. Со стороны хочет казаться львом, однако все его потуги едва ли похожи на писк котенка. Угрожать в коридоре — уморительный метод борьбы с врагами. Стесняюсь спросить, чего именно я должен был испугаться? Его осведомленности? — Держись подальше от Ольги. Иначе я оторву тебе твой поганый язык так, что ни один врач не приштопает. Мне надоели игры с тобой, Найт. Я тоже умею убивать. Не забывай об этом. Не дожидаясь моей реакции, он уходит, оставив меня в одиночестве. Ишь ты, решил показать зубки? Держусь спокойно, оглядываясь по сторонам. Никого. Какой удачный момент подловил, стоит отдать должное. Не теряя времени попусту, я ухожу из Главного Корпуса. Интересно, о чем он думал, когда решил угрожать? Скорее всего, как и всегда, вовсе не включил голову, наехав на такой привычной для него волне злости и обиды. Уязвленное самолюбие его и погубит. Но более любопытно звучат не пустые пугалки, а слова об Ольге. Он запретил к ней приближаться и сделал акцент на моих словах. Значит ли это, что О’Хара видит мое влияние на нее? Выходит, она не разделила его вчерашнюю позицию? Или что значит эта его защита? Интересная загадка, и ответ на нее мне может дать лишь очередная встреча с Олей. Посмотрим, кто кого переиграет. Судя по поведению Рика, спокойное время закончилось, теперь придется маневрировать по-крупному. Чем больше он знает, тем меньше у меня времени и шансов. Со Стюаром я заканчиваю довольно быстро. Что-то, а работать оперативно и без лишних вопросов он умеет. В конце концов, устраивать долгие посиделки с ним, особенно в свете вчерашних событий — чревато. Мало ли кто проявит внимательность и решит, что у нас слишком плотное общение. Упрятав ноутбук в сумку, вместе с которой его и забрали из покоев, я направляюсь в архив. Нужно убедиться в моей догадке. Лишь бы Ольга была там одна. Пыльные коробки, связки важных, но безбожно устаревших документов и прочие радости доживающей свое канцелярии образуют узкий проходик. Здесь буквально дышать нечем, настолько захламлено пространство. Ненавижу пыль и бардак в бумагах, а тут, как назло — оба этих триггера и жизненно важная цель. Мужайся, Джейсон, если уж ты терпишь выродка О’Хары, то пыль уж точно как-нибудь переживешь. Она хотя бы не пытается на меня тявкать. Оглядываюсь по сторонам. Тихо, как в склепе. И везде горит свет. Может, на обед ушла? Бросаю взгляд на часы. Да нет, рановато еще для обеда. Значит, придется лавировать между полками. Заглядываю в каждый угол, в каждую набитую пылью щель и нигде не нахожу Ольгу. Может, она и вовсе дома осталась? Жрать О’Харе готовит, да подальше от моего общества отсиживается? Тьма, и как мне тогда до нее добраться прикажете? Ненавижу. Вскоре довольно громкое «апчхи» заставляет меня едва ли не подпрыгнуть. Твою мать, где?! Оглядываюсь по сторонам, замечая юркую рыжую макушку, нырнувшую за очередную стальную полку. Сужаю глаза и расплываюсь в хитрой улыбке. Поймал. И кажется, она совсем одна. Какой же ты идиот, Рик. Тебе бы сторожить ее денно и нощно. Вот только не будет ли подозрительно, если я подойду с пустыми руками? Не хотелось бы, чтобы она решила, что я пришел сюда исключительно ради встречи с ней. Найт, вынь мозги из жопы, о таких вещах ты должен думать намного раньше! Разворачиваюсь и довольно шустро дохожу до стеллажа с личными делами погибших боевиков. Рассортированы по годам смерти. И дело Элеоноры — будто точка отсчета в моем кровавом пути. После нее погибли Девингемы... с моей легкой руки. И это принесло мне не только кресло Заместителя, в которое, объективно, некого больше было сажать, но и широкий простор для действий, близость с Райаном на правах его единственного близкого друга. Когда-нибудь эта полка пополнится и личным делом О’Хара. Ну, или моим, если не умудрюсь как можно скорее убрать так некстати прозревшего Рика. Открываю личное дело, и с первой же страницы на меня смотрит совсем юная Элеонора. Непрошенный вздох тихим эхом отбивается от холодных стен, звенит в металле, теряясь в кучах пыли. Пальцы сами собой касаются фотографии, лица. Я отдал бы все, что имею, чтобы вновь быть с ней. Штаб, душу, сына черт побери! Все… И если бы кто-то мог дать мне гарантию, что сдохнув, я непременно ее увижу, о-о-о, я бы не опасался казни с такой силой. Но в россказни о потустороннем я никогда не верил. Нарочно громко цокаю ботинками по голым бетонным полам, медленно чеканя шаг. Она должна заметить. Гляжу чуть выше личного дела, из-под опущенных ресниц этого не видно. Зато я хорошо вижу, как копна медных кудрей задорным огоньком мельтешит между железных опор стеллажей. — Мистер Найт! — она сама окликает меня, когда я уже прохожу мимо ее пролета. Позволяю себе короткую ухмылку, стоя к Оле спиной, но затем, взяв себя в руки, оборачиваюсь, с чистейшим удивлением на лице. — Оля? Не ожидал тебя здесь увидеть. Кто ж тебя сюда отправил пылью дышать? Теряется, заводя руки за спину. Да, туда их. И связать. — Так вчера на собрании же говорили, мистер О’Хара попросил. Делаю вид, будто пытаюсь вспомнить нечто подобное. — Надо же, — пожимаю плечами. — Как-то это ускользнуло от меня. — Неудивительно, — сочувственно отзывается она, отводя взгляд. — Вчера была довольно неприятная ситуация. Поджимаю губы, кивая. Она переживает обо мне? Выходит, все-таки не считает Рика правым? А не запилила ли она его вчера часом, может, поэтому он так злится? Дьявол, мне б ответ хоть на один из этих вопросов получить, и дело бы уже было в шляпе. — Что поделать, — решаю ее успокоить, состроив на лице упадническую мину. — В любом случае теперь остается только надеяться, что со временем Рик остынет после задания. Сейчас, разумеется, нет смысла ждать от него разумной агрессии. Пережив такое сложное задание и плен у русских, любому бы понадобилось время, чтобы прийти в себя. Тоже мне, герой, блять. И после более тяжелых заданий люди оправлялись довольно быстро. Эта же зарвавшаяся малолетка попросту не знает что такое самоконтроль, отсюда и все проблемы. Оля кивает со вздохом. Что-то не ладится у них, ой не ладится, и я готов поклясться, что буквально чую ее обиду. А не повздорили ли они часом на почве вчерашнего? — Так ты, выходит, помогаешь архив разобрать? — слишком неловкая тишина, ее надо чем-то заполнить. Девчонка с охотой переключается с неудобного разговора: — Да, — кивнув в сторону небольшого ноутбука и креслица, устроенного прямо в проходе, улыбается она. — Пока переслушиваю старые записи с флешек и дисков. В начале каждой дата, сказали выбросить все, что старше определенного года. От ее слов чувствую, как у меня буквально на секунды щемит сердце и закладывает уши. Какая удача, однако, подбросить ей безликую флешку с записью в общий котел. И набредет она на нее к вечеру. Вот только сперва убедиться бы, что она не сдаст меня Рику. — Загрузили тебя, и как Рик допустил, чтобы ты тут пылью дышала? Умереть же можно от этой духоты. Демонстративно ослабляю галстук, будто действительно задыхаюсь. Оля только отводит взгляд, губу закусывает, словно не знает, что сказать. — Прости, если сказал что-то неприятное, — сжимаю папку перед собой, прижав к груди. Ольга шустро качает головой, понимая, что ее реакция слишком приметная. — Да нет, все в порядке, вы здесь ни при чем... — Вчера ведь только у вас все было хорошо перед собранием, по крайней мере со стороны. Она вымученно улыбается. — Иногда такое бывает, что точки зрения не сходятся в той или иной ситуации... Делаю глубокий вздох и, отложив сумку с ноутбуком и личное дело жены на полку, подхожу к Оле чуть ближе. Касаюсь ладонями ее плеч, не позволяя себе лишнего. Хотя черт побери очень хочется. Она переводит на меня удивленный взгляд зеленых, полных тоски и печали глаз. Значит, все-таки они поругались? Из-за меня? Боже, как трогательно, сейчас заплачу от счастья. — Я очень надеюсь, что это не из-за инцидента, произошедшего на собрании. Осекается, глядя глаза в глаза. Стараюсь смотреть на нее максимально открыто, с долькой беспокойства. Оно у меня есть, конечно же, кто ж спорит? Мне крайне важно знать, к чему их привела ссора. Она пожимает плечами, но руки мои не убирает от себя, не отшатывается. Это уже хорошо. — Оля, — вкрадчиво говорю я, стараясь выдавить максимум ласки и заботы из себя. Девка должна думать, что я действительно о ней переживаю. Ей же это и нужно. — Это того не стоит, понимаешь? Помолчав недолго, она чуть кривит губы в подобии кислой усмешки. — Я пыталась его успокоить, в конце концов ведь доказательства все предоставлены, — святая ты моя наивность, фантики-то я вам и не такие нарисую. — Он разозлился, сказал, чтобы я не общалась с вами больше. Потупляю взгляд, отчетливо понимая, что она сейчас зацепится за мою реакцию. Надо сыграть... И как-то добраться до коробки со злосчастными флешками, чтобы она не видела. Я должен воспользоваться шансом. Второй раз судьба мне такую удачу не подкинет. — Он тебя не обидел? — она диковато смотрит на меня, словно я сказал какую-то несусветную глупость, которой не могло быть и в природе. А затем растерянно качает головой. Я расслабленно выдыхаю. — Это хорошо... Не то чтобы Рик был замечен когда-то, но вчера он был весьма зол. Убираю руки от Ольги, отходя на шаг назад. — Я не хотел бы доставлять тебе проблем. Настолько открытый взгляд, что, кажется, в ее душу можно провалиться, просто сделав шаг вперед. — Думаю, со временем Рик остынет и все поймет, — вновь оправдывает, но при этом, по тяжелому вздоху, что предшествовал словам, понятно, что она и сама с трудом верит в сказанное. — Все мы порой ошибаемся. В том числе и ты. Прямо сейчас. И настолько чудовищно, что даже представить страшно. — Да, поэтому я боюсь за Кайла. Они с Риком никогда не ладили, а тут еще вчерашние обвинения, — мотаю головой, осознавая, что добиваю девчонку в нужном ключе. Ее взгляд становится еще более печальным, и она едва заметно кивает. — Я понимаю. Но я не думаю, что Рик станет кого-то убивать или подставлять так... Скорее всего, это чья-то чужая выходка, чтобы рассорить всех. — И тем не менее, нам действительно лучше сократить общение, чтобы лишний раз не злить Рика. Я не хочу доставлять тебе проблем. Поджимает губы, явно стараясь сохранить молчание, но в конце концов все-таки сдается. — Но как я тогда узнаю о моих родителях? Надеюсь, прибежишь ко мне с флешкой, и тогда уже это ограничение отпадет само по себе. — Я дам тебе знать, как только что-то выясню, не волнуйся. В Россию не так-то просто прорваться. Теперь еще и Рик отягчает положение, не удивлюсь, если будет следить в оба за каждым моим шагом. Вздыхает тяжело. Да, милая, все упирается в твоего ненаглядного засранца, как ни крути. Мне он тоже мешает. Кивает, понимая, что других вариантов, кроме ожидания, у нее попросту нет. Хорошо. Сообразить бы только как ей флешку подсунуть. Коробка-то за ее спиной стоит... Так просто не подлезешь. Бросаю взгляд на дело жены. Черт, и про него бы упомянуть не мешало. Неловко разговор в сторону ушел. Будто проследив за моим взглядом, Оля находит папку глазами и задумчиво разглядывает. — Я вас отвлекла от чего-то важного... — выдает она, а я в очередной раз готов похвалить ее вслух. Какая внимательность, умница просто! Вот только не там, где надо. Даже жаль. После того, как она поймет, что я ее обманул, вряд ли станет моей сторонницей. А могла бы пригодиться. Умная девка-то. — А, — киваю в сторону дела, а затем потираю лоб. — После нашего с тобой разговора об Элеоноре я много думал о случившемся... Решил поднять ее дело еще раз. Смотрит на папку, но не решается открыть, не хочет лезть не в свое дело? Это хорошо. Пока рано. Дело я тебе покажу позже, когда подменю его на сфабрикованное. Пока мне просто нужно как-то подкинуть гребаную флешку. Касается пальцами обложки, оглаживая выпуклые буквы и номер дела. — Думаете, удастся что-то выяснить? Глубоко вздыхаю. Горькая усмешка сама собой кривит губы. Если бы, Оля... Если бы я действительно мог хоть что-то выяснить. Понять, кто на самом деле организовал ее смерть. О, я бы в лепешку разбился, можно даже не сомневаться в этом. Но все возможности давным-давно и безвозвратно утеряны. — Хотя бы успокою себя очередной бесплодной попыткой, — делаю шаг ближе и открываю папку. Первая страница абсолютно безобидна, а потому ничего страшного в том, что Ольга увидит ее сейчас нет. — Едва ли возможно раскопать что-то новое в деле почти двадцатилетней давности. Обхожу Ольгу с другой стороны, так удобнее показывать ей дело. Примечаю, что коробка с флешками стоит под самыми ногами. Я могу абсолютно спокойно бросить туда свою флешку, но это будет слишком шумно и заметно, нужно что-то более толковое. Думай, Джейсон, думай! — Ого, — девчонка восторженно рассматривает разворот с генеалогическим древом Династии Элеоноры. — Вот это родословная... Пользуясь тем, что она по уши увлеклась рассмотрением родственных связей, лезу во внутренний карман за флешкой. Зажимаю пластиковый крохотный корпус в кулаке. Сейчас или никогда. — Да, — печально улыбаюсь, — у Эл был очень старый и знатный род, видишь, вот тут, — указываю пальцем на одну из родоначальниц, под которой скромным убористым почерком написана фамилия О’Хара. — Они очень дальние родственники Райана и Рика. Настолько давние, что общности крови практически не осталось. — И правда, — приглядывается, — выходит, она была последней в роду? Киваю, взвешивая все «за» и «против» своего мини-плана. Была не была. — Представляешь! Такая девчонка, а тут я со своим малюсеньким деревцем! — воодушевляюсь, бросая флешку в коробку за спиной, тут же делаю размашистый шаг назад, чтобы не толкнуть Ольгу по случайности, и развожу руками. Толкаю ногой коробку. Она с хлопком опрокидывается, а флешки разлетаются по проходу пестрой разнокалиберной россыпью. Я замираю, тут же теряя мысль и виновато косясь на коробку. — Прости, кажется, я испортил тебе все. Хихикнув, Оля смотрит на разметавшиеся под моими ногами флешки и отмахивается. — Не страшно, они как раз еще не отсмотрены. А порядка в них и так не было. — Все равно, — нахмуриваюсь, а затем присаживаюсь на корточки, начиная собирать флешки в коробку. — Как слон в посудной лавке. Мне жутко неловко. Извини. С теплой улыбкой на губах Ольга присаживается рядом, помогая собрать флешки. Свою я предусмотрительно бросаю в середину. Если она дойдет до нее быстро, то это будет странно. Не хотелось бы заставлять ее раздумывать над странностями. Русская слишком догадлива, и это может выйти боком. — Ну вот, — смеется коротко, — как будто ничего и не было. Я только киваю, улыбаясь ей в ответ. От доброты и неловкости меня скоро натуральным образом укачает. Держись, Джейсон, скоро это все закончится. — Ладно, — бросаю взгляд на часы. — Пойду я, а то время к обеду. Вдруг Рик за тобой придет, а тут я. — Да, — соглашается, значит тоже опасается реакции младшенького О’Хары. — Он обещал зайти... Киваю. Если б ты знала, насколько это все предсказуемо, он же над тобой трясется, как наседка. Впрочем, если брать во внимание их фамильный символ — Феникса, то все встает на свои места. Действительно, Рик напоминает курицу с полыхающим задом. Хех. И засмеяться бы, да Ольга не поймет. — Тогда до связи, как только что-то будет ясно по твоим родителям, я найду как выкроить встречу. — Хорошо, — улыбается почти обезоруживающе. Вот только на мне это не работает. Я уже давно не тот сопливый юнец, которого девушка способна сразить одним лишь обаянием. — Спасибо вам! О, милая, пока абсолютно не за что. Учтиво изобразив в ее адрес небольшой поклон, я забираю дело Элеоноры и ноутбук. Пора и к обязанностям своим возвращаться, в конце концов будет лучше, если я отвлекусь на что-то нейтральное. А то еще весь вечер опять разыгрывать роль лучшего друга и просто заядлого любителя коньяка и американского футбола. Выхожу из Корпуса Безопасности и наконец позволяю себе привычную ехидную ухмылку. О, Эл, милая, все идет пока как нельзя лучше. Ее глаза предстают перед сознанием настолько четко, будто я вижу их перед собой прямо сейчас. С укором во взгляде, с недовольной ломанной линией губ, искривленных в презрении. Да, я веду себя как последний урод. Но все это ради будущего. Ради того, чтобы Династия Найтов вошла в века, а не погрязла в дерьме на задворках истории. Ради меня, как награда за все те лишения и страдания, что перенес. Ну и ради твоего сына, разумеется. Чтобы он был человеком. Наследником, а потом и Главой. Чтобы твои внуки от этого чудовища, черт побери, ни в чем не нуждались и гордо несли фамилию дальше. Не стал счастливым — стану великим. Хоть где-то урвать свое. Закрываю за собой дверь кабинета и делаю глубокий вдох, пристально глядя на стопку бумаг. Пора и поработать. Обед придется снова отложить. В крайнем случае на ужине догонюсь. Райан может сколько угодно пытаться посидеть за пивом с чипсами и сухариками, однако Ким всегда неизбежно сопротивляется. А потому жратвы к пиву обычно прилагается просто в изобилии. Голодным не останусь уж точно. За бумажками время проходит быстро, и когда стрелка часов подходит к половине шестого, я недовольно бросаю взгляд на дверь. Ненавижу все эти «дружеские» посиделки. Опять рассуждать о футболе, который я не люблю, снова прикидываться тем, кем я не являюсь, и даже в непринужденной обстановке под алкоголем следить за языком. Сколько ж раз мне хотелось просто нажраться в стельку и отключиться посередине треклятого процесса. Но страх выболтать лишнее не дает расслабиться, заставляет контролировать дозу алкоголя. Даже в такой мелочи я и то скован барьерами. Шагаю к покоям Райана, оставив ноутбук на работе. После «чистой весточки» Стюара за него можно не волноваться. Он идеально пуст, и ни малейших признаков измены там нет. А потому даже если кое-кто Династийный рискнет влезть в кабинет и перепроверить все лично, то ничего на нем не найдет. Перед дверью О’Хары я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в порядок. Не хочу. Лучше бы провел этот вечер в тишине, напару с коньяком. А придется давиться пивом и слушать вопли. И самому орать... Закатываю глаза. Потерпеть, нужно потерпеть. И тогда, возможно, не будет никакого футбола. Стучусь, и вскоре замок коротко загорается зеленым. Распознал голосовую команду Райана. Переступаю порог, тут же скидывая туфли с ног. Ким всегда следит за порядком в доме, а потому в покоях Райана никогда не встретишь лишней пылинки. Жаль топтаться в туфлях. Выглядываю в гостиную, обнаруживая только ящик пива возле стола. — Есть кто? Но ответом мне служит только смех Ким, доносящийся откуда-то издалека. Зажмуриваю глаза. Вот и еще одна причина моей ненависти к дружеским визитам в покои О’Хары. Ким... И нет, к ней я отношусь довольно нейтрально. Местами она раздражает, местами, наоборот, умиляет, как и любая хрупкая женщина. Их счастье, взаимоотношения и то, что они есть друг у друга... Раздражают. Он упустил Элеонору, пудрил ей мозги, а теперь живет в удовольствие с другой женщиной, а она — мертва. И я уже никогда не сумею вот так услышать ее смех, коснуться любимых рук и обнять ее во сне. А он, как и всегда, без особого труда получает все, что желает. Он даже не удосужился жениться на Ким, живет гражданским браком, что для Главы немыслимо. — Иду! — кричит он с кухни приподнятым тоном. Что б ты подскользнулся и сломал себе по пути шею в трех местах. — Проходи, садись. До боли в пальцах сжимаю кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Держи над собой контроль, Джейсон. В конце концов Ким и Элеонору глупо сравнивать. Безродная сирота, что даже не смогла стать боевиком, в подметки не годится роскошной и грациозной Эл, что могла быть хрупкой и невообразимо сильной одновременно. Настоящая леди, полная контрастов, против пустышки, что норовит казаться истинной женщиной Главы. Позор. Прохожу в гостинную и устраиваюсь в свободном кресле. Стягиваю с шеи галстук. Не хочу сидеть в нем весь вечер. Вновь хихиканье Ким доносится с кухни, вперемешку с бойким «Отстань!». Вновь комок злости и ненависти подкатывает к горлу, просясь сорваться с языка градом ругательств. Закрываю глаза, откидывая голову на спинку кресла. Сколько раз я пытался не думать об Эл? Сколько баб пробовал впустить в свою жизнь, чтобы они сняли с меня этот груз? Не справилась ни одна... Даже секс никогда не был и в половину таким, как с ней. А уж про быт и вовсе стоит промолчать. Они бесили меня абсолютно всем. Неправильным порядком вещей, недосоленной едой, не смененным вовремя постельным бельем, да даже, блять, дышали они все неправильно! Не так! Я просто так и не сумел полюбить больше никого, кроме Элеоноры, только и всего. И вряд ли уже смогу. Слишком поздно. Однако зависть берет свое. И смотреть на О’Хару, который сменил в своей жизни полчище безликих баб в постели и целых трех женщин в длительных отношениях — невыносимо. Сперва Элеонора, которой он пудрил мозги. Потом русская студентка, с которой он нагулял своего неубиваемого выродка. А потом Ким, которой он попросту закрыл дырку, оставшуюся на месте пробитого насквозь сердца от расставания с русской. И вроде бы он даже полюбил Ким, спустя годы. И только я, как последний идиот, все никак не могу закрыть эту самую дырку. Впрочем, тягаться с таким блядуном, как Райан — себе дороже. Он поди и не любил так никогда и никого, как я Эл. Вскоре его наглая и довольная, как у откормленного кота, рожа выглядывает из дверного проема кухни. Тащит в руках две здоровенные миски с чипсами. Ким семенит следом, таща еще одну с чипсами, а вторую – с сухариками. М-да, Джейсон, походу ты и без еды сегодня останешься. Гребаная дружба, это совсем невыгодно. — А ты чего в костюме-то? Не жмет? — ерничает, как и всегда. Фамильное О’Харовское жало, как же я мог забыть. Коротко смеюсь в ответ. — Я заработался настолько, что из кабинета прямиком к тебе. Привет, Ким. — Привет, — улыбается она, со стуком ставя на стол миски. — Ну вот, о чем я и говорила. Еще и голодный наверное? Привычно скрещивает руки на груди, спрашивая так по-врачебному безапелляционно, словно я пришел не в гости, а на осмотр. Нет уж, у меня даже врач свой. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы и ему тоже выкроить хорошие курсы и постоянное повышение квалификации, но тем не менее он без проблем заменит Ким, когда О’Хара выйдут из строя. Ее же Заместитель, кстати говоря. Не везет им на Замов, хоть топись... — Да ладно, я чипсами вон закушу, не волнуйся. Цокнув языком, Ким уходит в кухню, и я слышу, как хлопает дверца холодильника. Закатываю глаза, а затем бросаю взгляд на Райана. — Останови свою женщину, пусть не напрягается. Он смеется. — Ты же знаешь, проще остановить цунами. Сейчас на радостях нагреет нам целую тонну правильной жратвы, — откинувшись на спинку дивана, Райан корчит недовольную морду. Я смеюсь. О да. — Лишь бы не брокколи, — морщусь. — Эту дрянь я доел вчера, — кривится он в ответ. — Так что извиняй. Смеюсь, представляя его практически по-детски обиженную мину над тарелкой с брокколи. Наверное, шикарное зрелище. Он сидит на диване, щелкая пультом, одетый в домашнюю чуть растянутую майку и шорты до колена. Так сходу и не скажешь, что перед тобой сидит сам Глава. Везет. А мне теперь весь вечер в костюме яйца мять. Но он словно понимает без слов, окинув коротким взглядом. — Может, тебе дать чего переодеться? В костюме-то не расслабишься. Я отмахиваюсь. Не хватало еще в его шмотки наряжаться. — Не, все нормально, не волнуйся. А Ким подозрительно долго гремит на кухне. Уже даже начинается трансляция матча. Она таскает еду на стол в несколько подходов. Какие-то оладушки, котлеты и всякие печенюшки. И закончив приносить угощения на стол, усаживается рядом с Райаном. — Я тоже хочу посмотреть, — заявляет она, похрустывая пригоршней чипсов. Мы с Райаном шокировано переглядываемся. Обычно она никогда не принимает участие в таких посиделках. — Неплохо, — кивнув головой, отвечает Райан и, откупорив бутылку пива, протягивает Ким. Черт побери, я ни разу не видел, чтобы она его пила. Я думал, она только по водке, и то из соображений того, что это чистый спирт и вода — медикам эта дрянь почему-то ближе по духу. Следующая откупоренная бутылка перепадает на мою долю. Пахнет это пойло приятно. Райан никогда не пьет дерьмовый алкоголь, однако проблема кроется в том, что я в принципе не понимаю прикола пива. Пьешь много, эффекта мало, чуть постоит и на вкус как моча. Только свежим и холодным, под что-то соленое типа чипсов. Но сперва котлетка. Матч идет довольно вяло, а Райан периодически обвиняет спортсменов в том, что ноги у них растут из жопы. И правда, им хоть ноги с руками местами переставь — один черт! Косорылые все поголовно. А деньги лопатой гребут, за свои побегушки по полю. — Снайпера бы им на стадион, — бубнит Райан. — С условием, чтобы отстреливал ленивые задницы. Активнее бы бегали, черти. — Желательно дробью, — ухмыляюсь, — чтобы потом выковыривали дольше. — Фу такими быть! — восклицает Ким, приговаривая уже вторую по счету бутылку. У нас с Райаном ко дну подходит четвертый боекомплект. Котлет на тарелке и след простыл, а одинокий оладушек успел уже инеем покрыться. — Да драть вашу мать! — орет Райан, кулаком грохая по подлокотнику дивана, второй рукой при этом бережно обнимая Ким. — Все просрали! Недовольно смотрю в экран. Действительно, не помешал бы снайпер. Может, бегали бы живее. Оболтусы. Слить такой матч. Еще долго мы обсуждаем подробности игры, выдавая свои дохрена важные замечания одно за другим. Сидим допоздна, пока не выпиваем весь ящик пива. Самое забавное, что на утро все трое будем в строю. Схема отработана, Адвил в зубы и на работу. Главное, что не будет никаких собраний, а утро в кабинете можно провести довольно спокойно. Засиживаюсь, возвращаясь домой за полночь. Сходу ползу к кровати. Сил нет ни на что, глаза слипаются, а желудок вот-вот порвется. Нельзя так обжираться. Нельзя. Каждый раз говорю себе это уходя от О’Хары. И каждый раз бессовестно жру, когда Ким подкладывает в тарелку. Внезапная волна смеха накатывает сама собой. Да, Найт. Жрать в покоях человека, которого вот уже восемнадцать лет пытаешься не просто подсидеть, но еще и убить — верх цинизма. Элеонора бы ужаснулась, если бы увидела, каким я стал. Стаскиваю с себя шмотки и валюсь в постель, укрывшись одеялом. По привычке обнимаю вторую подушку, хоть так имитируя для себя пусть и паршивые, но объятия. От чего-то на ум приходит мысль о том, что Райан сам прикормил свою змею, пригрел на груди. Не поставь он меня Заместителем после смерти Девингема, и я, скорее всего, остановился бы. А разве найдешь в себе силы прекратить, когда все идет так удачно? Пусть и не совсем как по маслу, но тоже приятно. С переменным, но все же успехом, что тоже очень важно в нашем-то нелегком деле. Прячу улыбку в белоснежной шелковой наволочке. Очередной день прошел с пользой.