Сквозь сладкую пелену смертельного яда

- Что хотел от вас этот старец? - поинтересовался Хаджи-ага, когда женщина потупила вниз взгляд. Он понимал, что что-то не так, потому что еще несколько минут назад его госпожа была спокойной. - Нет, все нормально, - отрезала Кесем Султан, вставая с лавки и покидая кофейню. Идя уже пустынными улицами, султанша задумалась над сказанными стариком словами. Открыть сердце. Действительно, сумасшедший. Как же можно полюбить по-настоящему, когда не знаешь как это? Лишь бы сохранить жизнь детей, удержать порядок и власть. Она не заметила, как ускорила темп ходьбы. Хаджи, засмотревшись на драку мальчишек, остановился и не заметил, как потерял из виду свою госпожу. Оказавшись в темном переулке и не услышав за собой шаги верного слуги, женщина обернулась. В то же время она почувствовала, что сквозь дешевые невзрачные ткани заныла рука, сжатая неведомой грубой ладонью. Резко подняв глаза, Кесем Султан увидела стан мужчины, что полностью был прикрыт черным плащем. Лица не видела, только ощущала физическую боль по телу. Она попыталась вырваться, но сильные руки жестоко бросили султаншу к стене. Ударившись головой о серые острые кирпичи, женщина упала, прикрыв глаза, чтобы сдержать крик. Даже сейчас она оставалась сильной, той, кто не опустится ниже своего достоинства. - Вот и пришел ваш час, Кесем Султан, - послышался слегка высокий, похожий на женский, голос незнакомца. Он надвигался на лежащую султаншу, явно показывая свои преступные намерения. - Уйди, иначе пожалеешь, что родился! - твердо смогла произнести криком правительница, уже не особо надеясь на чудо. В этот момент она изрядно пожалела, что не согласилась на стражу, выходя из главного дворца. - Вы этого уже не увидите, - казалось, незнакомец ухмылялся, ему действительно полностью было все равно на свое будущее. Над головой женщины блеснул нож. Она зажмурилась. Но вместо ожидавшихся действий, человек в черном рухнул вниз, явно потеряв контроль над мыслями и телом. Кесем Султан открыла глаза и увидела кровь на камнях рядом с трупом незнакомца. Она попыталась поднять взгляд, но веки отяжелели и ей ничего не оставалось делать, как закрыть очи и откинуть голову. Женщина заметно ослабла, не в состоянии самостоятельно подняться. - Султанша... - она услышала низкий мужской голос в перерыве между своим дыханием. Еще раз через силу открыв небесные глаза, правительница поняла, что ее спасли. Осторожное неловкое прикосновение к ее плечам, прикрытых плащом, заставило неожиданно вздрогнуть. Она оперлась интуитивно на чьи-то руки и поднялась. Правительница, убрав ладони со спасителя, встретилась с ним взглядом. Высокий статный мужчина с, казалось бы, черными угольными глазами. Сдвинутые темные брови, такая же внушительная борода, чуть закрывавшая крепкую шею. Широкие плечи и короткие волосы. Рассматривая мужчину, Кесем Султан начала снова падать, еще не отойдя от неудавшегося на нее покушения. Он подхватил ее стан, отрывая окончательно от земли. Султанша провалилась, уже ничего не соображая. Боясь перейти грань дозволенного, мужчина специально даже не дотрагивался без надобности до правительницы. Однако, прижав ее к своей груди, он отправился вперед, держа в руках женщину, немного сжимая. В небольшой комнате скудно горел огонь. Помещение было на столько узким, что лунный свет из окна упирался концом в противоположную стену. Мужчина сидел на краю кровати, на которой лежала Кесем Султан. Он с какой-то необыкновенной грустью смотрел на правительницу. Выступающие скулы, пухлые алые чуть приоткрытые губы. Нет привычных драгоценностей, роскошных платьев и расшитых платков. И такое трагическое лицо. Словно пережило самые ужасные моменты всей жизни. Он часто видел женщину издалека, но сейчас был будто очарован неприступностью и красотой. Прерывая непонятные и ужасные мысли у себя в голове, мужчина отвернулся, закрывая глаза. Однако в полнейшей темноте предстал образ Кесем Султан перед тем, когда она упала ему на руки. Эти холодные глаза, что заставляют дрожать от страха. А может, и не от страха, а совершенно от другого ощущения. Неизведанного, загадочного, внезапного. «Аллах, только не это» - подумал, вздохнув тихо, мужчина. В это время послышался негромкий вздох, только уже женский, хриплый. Она пришла в себя, легко приподнимаясь и оперевшись на холодную стену. - Где мы? - еле слышно спросила Кесем Султан, почувствовав резкую головную боль, от чего рука поднялась. - Это моя небольшая комната, недалеко от дворца, - пояснил мужчина, не смотря на очнуввшуюся женщину для своей же безопасности. После небольшой паузы она уверенно сказала: - Спасибо. - Султанша, ваша жизнь дорога нам всем, - отчеканил мужчина те слова, которые диктовал ему расчетливый разум. - Ты кто? Откуда? - вглядываясь в спасителя, задала вопрос правительница, чем заставила его еще больше опустить голову. - Я янычар, - коротко сказал он, пытаясь потушить внезапный внутренний пожар. - Тебя как зовут? - еще раз уточнила женщина, не спуская глаз с него. - Кеманкеш Мустафа-ага, султанша. Удовлетворенная ответом, Кесем Султан встала с кровати, но внезапно закружилась голова и подкосились ноги. Видя, как женщина слегка пошатнулась, янычар вскочил и молниеносно оббежал кровать. За это время султанша не смогла удержать рпвновесие и начала снова падать. Руки Кеманкеша легли на ее тонкую талию, придерживая весь стан. А она сама ухватилась за плечи мужчины. От неожиданности учащенно задышав, Кесем Султан словила на себе непонятный таинственный взгляд спасителя. Она ненадолго поняла, что боится этих угольно-черных глаз. А на самом деле под устрашающим видом Мустафа скрывал восхищение и грусть, что теперь, казалось, не сойдет с его лица. Прогоняя все мысли, женщина успокоилась и убрала руки. Она не изменилась, никогда не менялась. - Может отпустишь? - спокойно спросила правительница, чувствовав его большие ладони на своей талии. - Простите, - покраснев от стыда, он выполнил своеобразный приказ повелительницы. Отойдя от нее на несколько шагов, янычар сжал пальцы в замок и опустил голову. - Иди со мной, - кинула словами Кесем Султан, выходя из комнаты и направляясь во дворец. За ней тенью следовал Мустафа-ага. - Спасибо еще раз, Кеманкеш-ага, - отстраненно, как и всегда, поблагодарила воина женщина, дойдя до ворот главного дворца столицы. - Я таких поступков не забываю. - На моем месте так поступил бы каждый, - он осмелился посмотреть ей в глаза, непроизвольно утопая в них, не показывая. - Уверяю, не каждый, - вздохнула султанша, вспоминая разговор с мужем. Очередные нотки грусти и боли не могли остаться незамеченными для Мустафы. Он сделал маленький шаг и тихо сказал басом: - Если вы захотите, я буду всегда вас защищать, пусть ценой своей жизни, - голос был похож на шепот. Женщина подняла взгляд и прищурилась. - Увидимся, Кеманкеш-ага. Она скрылась. Оставив тяжелые думы мужчины, в неведении. Проходя по гарему, она внимательно рассматривала каждую наложницу, пытаясь ответить на все свои вопросы. Лица абсолютно одинаковые, глупые и пустые. Ничего особенного, на всех ярковыраженный страх. Сколько посредственности. Вдалеке она заметила презрительное и удивленное лицо. Что-то в нем было, необъяснимо испуганное и с элементами полное неожиданности. Остановившись возле хатун и прожигая ее своим взглядом, Кесем Султан заметила, как она судорожно опустила голову. Хатун металась и хоть стояла, не находила себе места, готовясь провалиться сквозь землю. - Катерина-хатун, - обратилась свысока правительница, поднимая величественно подбородок. - Что прикажете, султанша? - дрожащим голосом отозвалась наложница. - Это ты, - победно произнесла женщина, догадываясь обо всем. Уже который год она жила во дворце, поэтому с легкостью определяла ложь. - О чем вы? - изображая изумление, спросила Катерина. Вместо ответа Кесем Султан резко повернулась и покинула гарем, направляясь в свои покои, предварительно узнав, что Хаджи-ага вернулся и ждет ее. Утром Султан Ахмед неожиданно собрал совет дивана, готовясь огласить важное решение. Об этом никто не знал, однако Кесем Султан уже была в тайном помещении, что возвышалось над комнатой переговоров. - Посмотрим, что произойдет от слепой ненависти, - гордо произнесла правительница. - Султанша, как вы так уверены? Мы ведь даже не сказали пашам о своих догадках. - Хаджи явно переживал. - Я не сомневаюсь. - Кесем Султан разровнялась, услышав и увидев внизу приход своего так называемого мужа.