Ходячий замок Канды Юу

***

- Поверить не могу, что позволила ему уболтать себя! - негромко, но слышно ворчала Аллен, агрессивно орудуя деревянной лопаткой; было раннее утро, и за окном по земле стелился туман, укутывая пустоши молочной дымкой. Где-то на востоке из-за гор лениво выползало солнце, вставшее уже как несколько часов, но до Замка все ещё не добравшееся. - Значит, идёшь к Королю, все-таки? - широко зевая, уточнил Лави. Демону пришлось встать ни свет, ни заря, так как Аллен от волнения не могла сомкнуть глаз и, промаявшись в полудреме некоторое время, решительно выбралась своей "спальни" и занялась приготовлением завтрака, растолкав перед этим рыжика. Не сказать, что Лави оценил, но кто его спрашивал? В ответ ему Аллен лишь кивнула, слишком серьезно и сосредоточенно. - А не рановато? – продолжает допытывать ее рыжий. - До аудиенции ещё около пяти часов. - Я знаю! - раздраженно выдохнула девушка и тряхнула сковородку - еда подлетела с её поверхности, сделала в воздухе сальто и плюхнулась обратно. Тогда, наутро после разговора, довольный жизнью Канда наконец-то соизволил отправить Королю ответное письмо, в котором обещался предстать пред светлы очи Его Величества и просил его выделить для себя время. Ответ Юу пришёл тут же - спустя несколько часов он уже читал новое письмо, стоя посреди залы. Аллен в то время убирала со стола после обеда. - Отлично, - наконец-то выдохнул молодой человек, складывая письмо втрое и довольно улыбаясь. - Аллен, завтра в одиннадцать утра тебя примет Его Величество. Будь готова, мышенька. Вышеупомянутая "мышенька" едва заметно вздрогнула и покосилась через плечо на Канду, и по одному лишь выражению ее лица было ясно, что наша героиня думает обо всей этой затее в целом и о волшебнике - в частности. Юу это, однако, нисколь не смутило; молодой человек подошел к Аллен и неожиданно приобнял её за талию, оказался слишком близко и сунул письмо в карман её фартука. - Спасительница моя, - благодарно выдохнул хозяин Замка, не пряча довольной улыбки, и на долю секунды прижался щекой к виску девушки - будто случайно - чем снова заставил нашу героиню жутко покраснеть, а затем отстранился и пошёл наверх, весело насвистывая что-то себе под нос. - Рассчитываю на тебя! Вот тогда-то девушка и разволновалась, целый день не находя себе из-за этого места и оттого став до ужаса неловкой - работа не спорилась, все валилось из рук, из-за чего Тимоти активно отговаривал её лезть заниматься профилактическими и не очень ремонтными работами, а голове - звучала набатом фраза "аудиенция в одиннадцать часов". - Но, черт возьми, аудиенция в одиннадцать! – говорила взволнованно наша героиня, снова принимаясь помешивать еду. - Я бы ничего не успела, если бы проснулась позже! - Ты и не успела бы? - фыркнул Лави, изогнув дугой бровь. - Не верю. Аллен ничего не ответила ему, сняла с огня сковородку и водрузила на него новую - рыжему для этого приходилось подставлять ладошки, и выглядел он при этом весьма комично, из-за чего ворчал каждый раз, но чисто для виду. Подставлять под чугунную посуду голову, как это приходилось делать, когда готовил Канда, он не любил ещё сильнее и потому не особенно и возникал. Демон, однако, видел, что девушка и в самом деле нервничает. Очевидно, к разговору с самим королём она была не готова и жутко волновалась, и оттого - становилась неуклюжей и рассеянной, постоянно теряясь в своих мыслях. Рыжий не совсем понимал, что думает по этому поводу, и потому не комментировал. - Да не суетись ты так, - выдохнул, наконец, демон, наблюдая за ней без особого участия; девушка иногда настолько сильно скребла по сковородке, что с неё в огонь падали небольшие кусочки еды. Не то, чтобы Лави нужно было питаться чем-то, кроме дров, но такое изысканное угощение не могло оставить равнодушным даже его, однако взвинченность их домработницы в полной мере насладиться им не позволяла. - Это не так страшно, особенно учитывая то, что ты поладила с нашим Юу. Ты не бывала никогда во дворце? Аллен посмотрела на него как на идиота, и рыжий понял, что сморозил только что глупость. - А, ну да... - он неловко поскреб затылок и замолчал. Девушка лишь покачала головой, чуть закатив глаза, и продолжила готовить. - Нет, ну мало ли! - Не бывала, - припечатала Аллен, которой все эти разговоры уже здорово надоели, и поставила на голову демону полный воды чайник, раздраженно выдохнула; Лави же поворчал невнятно и спрятался в очаге, из-за чего оттуда теперь торчали исключительно поддерживающие сковородку руки - девушка ещё не закончила с завтраком. - Кошмар, иду к Королю, чтобы кого-то отмазывать! Ужасно! Следующие минут сорок, пока девушка заканчивала готовить и раскладывала еду по тарелкам, накрывала их заботливо специальными крышками и мыла испачканные сковородки, демон слушал её невнятное, глухое ворчание и без особого интереса наблюдал за мечущейся туда-сюда "мышкой". Домработница костерила, на чем свет стоит, и Канду, его безответственность и дурацкие затеи, в которых вынуждена была принимать участие, и – саму себя, потому что не смогла проявить твердость и позволила этому хитрому лису уболтать себя, подбить на эту авантюру. Лави же сидел молча; возражать и спорить с юной диктаторшей было себе дороже да и утомляло жутко, потому что с виду скромная девушка могла дать фору по части споров даже хозяину Замка. Демон благоразумно предпочитал не связываться. - Ох! Ну, наконец! - покончив с утренними делами, Аллен плюхнулась на стул возле очага и вытянула ноги, расслабляясь; в руках её уже была чашка свежесваренного кофе. - Притомилась, поди? - Лави, с которого сняли чайник, снова высунулся из очага и воззрился на девушку. Аллен покивала в ответ, вздохнула и с удовольствием пригубила горячий напиток. Стоило ей позаниматься делами и выплеснуть энергию, как усталость тут же обняла её за плечи - незаметно начинало клонить в сон даже несмотря на столь ранний час и вторую за утро чашку кофе. - Только не усни теперь, красавица, - вздыхает демон, подпирая ладонью щеку и чуть качая головой. - Ну что за глупые существа - эти люди! Аллен покивала снова, уставившись в огонь и иногда прикладываясь к кружке, об которую грела ладошки, вздыхала и постепенно начинала клевать носом, сама того не замечая. Рыжий вовремя забрал у неё полупустую чашку, когда девушка уронила голову себе на грудь и засопела; усталость все-таки взяла свое. - Ты иногда такая дурочка, мышенька, - протянул демон почти ласково и чуть покачал головой. Недопитый кофе остался стоять на краю очага. - Аллен! Девушка замычала недовольно и поморщилась; было как-то слишком светло, и кто-то шумел прямо над ухом. Неприятно. Уолкер попыталась отмахнулся от надоеды, отвернувшись и спрятавшись у себя же на плече. Оклик повторился. - Аллен! Кто-то аккуратно потряс ее за предплечье, желая достучаться до нашей героини, но та, как могла, цеплялась за такую сладкую дрему и никак не хотела открывать глаза, недовольно мычала и морщила носик. Она ведь только-только глаза прикрыла, ну чего ему надо? - Ну, Аллен, неудобно же так спать, - голос, звавший её, зазвучал почти умоляюще; будивший никак не мог достучаться до девушки. - Лучше бы на кровати... Последняя фраза заставила насторожиться нашу героиню, и девушка, наконец, среагировала на оклик и с трудом разлепила веки, проморгалась - слишком яркое солнце резануло по глазам, заставив прослезиться - и сонно воззрилась на того, кто все это время пытался ее растолкать. Тимоти стоял над нею и аккуратно держался за её руку, чуть нахмурив брови и поджав губы. Солнечный свет во всю уже заливал залу. - Тимо... - хрипловато выдохнула наша героиня спросонья и принялась тереть глаза, не в силах удержаться от широкого зевка. - Что такое? Чего ты?.. - Ну наконец-то! - перебив её, прокомментировал происходящее Лави; демон привычно наблюдал за развернувшимся перед ним действом, высунувшись из очага и подперев ладонью щеку. - С добрым утром, мышенька. Говорил же, не усни только… Аллен потребовалось время, чтобы вникнуть в слова рыжего и осознать происходящее, однако минутой позже девушка распахнула глаза и едва не подскочила на стуле. Вот это она, конечно, дала маху - взять и вот так вот бессовестно уснуть! А ведь хотела же нормально подготовиться к аудиенции... - Сколько сейчас времени?! - впившись взглядом, полным тревоги и волнения, в юношу с голубыми волосами, выдыхает Аллен. Сердце у неё бешено колотится о ребра, губы сжаты в тонкую полоску, а волосы и одежда помяты после сна. - Половина десятого, - захлопав глазами, просто отвечает Тимоти, не совсем понимая, чего она снова разволновалась, и потому попытавшись её как-то успокоить. - Аллен, до аудиенции ещё полтора часа... - Не ещё, а всего! - воскликнула девушка, спешно подскочив на ноги и заметавшись по зале. Вот и как так можно было? Она же теперь ничего не успевает! - Ванная свободна, Тимоти? - Да, только... - ответил ей парнишка, чуть пожав плечами и, видимо, собираясь добавить что-то ещё, но наша героиня, перебила его, не дослушав. - Спасибо! Завтрак на столе! - кивнув пареньку в знак благодарности и подхватив чистую одежду, Аллен метнулась наверх, громко стуча каблуками по деревянным ступеням и снова тихонько ругая саму себя. - ...мастер ещё не вставал, - закончил юноша без особого выражения. Аллен он проводил взглядом, пока та не скрылась в дверном проеме второго этажа, а затем выдохнул и пожал плечами, после чего направился к столу, где его дожидались книга, снова принесенная им из его же комнаты, и - в самом деле - завтрак, заботливо приготовленный Аллен несколько часов назад. - Ну, я попытался, - усаживаясь за стол, выдохнул Тимоти, снимая с одной из тарелок крышку и пододвигая ее к себе. Приборы он уже успел захватить перед этим из посудного шкафчика. - Вот и мне интересно, чем дело кончится, - усмехнулся Лави, глядя на лестницу; глаза демона снова зажглись огоньком любопытства. Юный подмастерье лишь пожал плечами и, раскрыв на нужной странице свой фолиант, подхватил вилку и принялся за еду. Забежав в ванную, девушка тут же выкрутила на полную вентили, чтобы набрать воду, а затем принялась истерично расплетать волосы и расстегивать платье, мысленно костеря себя на чем свет стоит за такую оплошность и безответственность. Уснуть! Прямо перед аудиенцией! И это хорошо, что Тимоти её разбудил, иначе она бы все на свете проспала и не заметила, и перед волшебником ей потом было бы очень стыдно... Аллен вдруг замерла и остановилась, уставившись в одну точку. Почему первым делом она подумала о Юу, а не о Короле, время которого так нагло потратила бы своей неявкой, она и сама не поняла. Возможно, подвести Канду ей хотелось куда меньше, чем даже - Его Величество, и это и заставило нашу героиню притормозить немного и не рвать на себе платье в попытках снять его как можно скорее. Уцепилась за мысль эту она весьма кстати: прочие думы перестали терзать её, завертевшись лишь вокруг этого размышления, и та сама не заметила, как легко поддались крошечные пуговки, как соскользнула серая ткань с её белых плеч, с тихим шорохом падая на пол. Аллен наклонилась и подняла только что снятое платье и, аккуратно сложив, оставила его на скамейке, рядом с комплектом чистой одежды. Следом за ним упали на пол воздушные кружевные панталоны и отцепились от подвязок чулки; обувь нашей героини, уже сброшенная торопливо пару минут назад, покоилась под той же скамеечкой. Девушка тряхнула волосами и вздохнула - серебристые пряди разметались по её плечам и легли шелком на грудь. Поглощенная своими думами, Аллен потянулась к шнуровке корсета, чтобы ослабить её и стянуть его через голову, совершенно не замечая при этом, как тихо щелкает дверная ручка, а шум воды скрадывает звук отворяющейся двери, и она далеко не сразу замечает, что в ванне она больше не одна - лишь когда поворачивается лицом к скамье, одновременно с этим оттягивая на себе корсет, видит застывшего на пороге волшебника. Облегченный выдох застревает в горле девушки. Да что там - дыхание ей изменяет вовсе. Помятый и встрепанный после сна хозяин дома стоит и пялится на неё во все глаза, чуть приоткрыв рот и, кажется, не дышит тоже. Немая сцена. Аллен смотрит на Юу, широко распахнув глаза и не замечая, как стыд алым цветом стремительно заливает ей лицо. Канда успевает отмереть, но не успевает извиниться - громкий девичий крик оглашает весь Замок, а в самого волшебника прилетает чем-то увесистым, заставляя того покинуть ванную спиной вперёд и захлопнуть за собой дверь. - Ого! Ну и синячище! Внизу слышится разговор, когда Аллен, наконец, помывшись и приведя себя в полный порядок, выбралась из ванной комнаты и направилась обратно в залу. - Мастер, ну зачем Вы так? Постучаться хотя бы надо было... - Ай! - Канда шипит и морщится, когда Тимоти неловко пытается приложить к его подбитому глазу холодный компресс. - Осторожнее! Я думал, это ты опять воду не выключил, удрав куда-то по своим "срочным делам". Ужас, как же больно... Немного задержавшейся в дверях Аллен стало даже немного стыдно. Значит, Юу то не умышленно... Хотя, с другой стороны, и правда мог бы постучаться хотя бы и спросить, кто там занимает ванную! Девушка хмыкнула и решительно зашагала вниз по лестнице, не решив ещё, будет ли оказывать хозяину дома первую помощь, потому что после случившегося смотреть Канде в глаза было как минимум неловко. - О, Аллен! Тимоти, однако, все решил за неё, и та вздрогнула, снова услышав его оклик. - Аллен, помоги! Я пока схожу за мазью, а ты приложи компресс. Мне мастер не даётся. - Потому что деликатности в тебе кот наплакал! - огрызнулся Юу на своего подмастерье, и тот испуганно втянул голову в плечи, после чего снова глянул на девушку. - Пожалуйста, - тихонько попросил паренек, и та вздохнула, соглашаясь - делать было все равно нечего. - Я быстро! - пообещал Тимоти и ободряюще улыбнулся, отдавая девушке компресс, которым оказался обычный кусок бинта, смоченный в холодной воде. - Только баночки не перепутай, смотри! - крикнул вслед умчавшемуся наверх Тимоти Юу и хмыкнул недовольно. - А то ещё чем неприятным обзаведусь, по твоей милости... Волшебник сидел, задрав голову кверху и тяжело дыша. У него был разбит нос (переносица вся покраснела и опухла, а рубаха волшебника была заляпана кровью), а на скуле, под глазом уже наливался фиолетовым синяк. Девушка едва удержалась, чтобы не присвистнуть. "Ничего себе я его!.." Выглядел при всем при этом волшебник крайне недовольно и огрызался и язвил в ответ на любую фразу или комментарий, но на Аллен при этом старался не смотреть. На столе рядом с ним стоял тот самый предмет, который наша героиня, не глядя, метнула в Канду, когда заметила его в ванной - здоровенная, наполовину полная бутыль шампуня. Кажется, именно им волшебник предпочитал мыть свои роскошные волосы. Девушка вздохнула в очередной раз и подошла к столу, рядом с которым восседал хозяин дома. Она смочила кусок бинта в плошке с холодной водой - та вдобавок ещё и пахла какими-то травами; наверняка, Тимоти что-то добавил туда, прежде чем оказывать Мастеру первую помощь - отжала немного и встала перед волшебником. - Нужно вытереть кровь и приложить холодное, - выдохнула девушка, наклонившись к Юу и потянувшись к его лицу. - Пожалуйста, не упрямься. Я осторожно. Правда. Канда покосился на нашу героиню недоверчиво, и той пришлось выдержать его взгляд - прямой, тяжёлый, чуть с вызовом. Голову в ее сторону он повернул весьма неохотно, недовольно хмурясь при этом, и изящная девичья ладонь коснулась невесомо его щеки, заставляя Канду чуть приподнять голову и подставить себе лицо. Холодная ткань осторожно коснулась распухшей переносицы, и Юу, уже было зажмурившийся и приготовившийся дергаться от неприятных ощущений, внезапно обнаружил, что ему не больно. Он с удивлением глянул на Аллен - та очень сосредоточенно промокала влажным куском бинта те ссадины, которые сама ему и оставила в приступе стыда и паники, а также осторожно убирала с его лица кровь, что, по всей видимости, до этого хлестала из его разбитого носа - и позволил себе выдохнуть и немного расслабиться. - Ну вот, а ты боялся, - чуть улыбнулась девушка, заметив, что Юу больше не выглядит так, будто сидит на иголках; она все еще была смущена, и вкупе с алыми щечками её улыбка становилась просто очаровательной. Как и сама домработница этого странного жилища. - Совсем не больно ведь. Канда кивнул бы, если бы её изящная ладошка не удерживала со всей возможной аккуратностью лицо волшебника в одном положении, поэтому он лишь сконфуженно хмыкнул, не зная, куда деть взгляд. - Послушай, - начал вдруг Юу после пары минут неловкого молчания. Слова давались ему непросто, так как волшебник явно не привык настолько часто извиняться, - я... Прости, что ворвался к тебе в ванную. Тимоти просто любит оставить воду включенной и убежать вниз, когда кто-то приходит за очередным заказом, вот я и подумал, что... Я не хотел... У меня и в мыслях не было!.. - Просто стучись в следующий раз, хорошо? - мягко перебила его наша героиня; щечки её вспыхнули чуть ярче, стоило Канде напомнить ей о недавнем конфузе, а ресницы - затрепетали против её воли. - Договорились? Она отвернулась, чтобы заново смочить в холодной воде кусочек бинта, а заодно и сполоснуть его от крови, и потому не обратила внимания, какими глазами смотрел на неё хозяин дома. ...зато заметили все остальные: притих в своем очаге огненный демон, спрятавшись в золе по самые глаза, замер, почти не дыша, на лестнице Тимоти, который наконец-то отыскал нужную мазь и вернулся в залу. Аллен же, избавив от лишней влаги кусок бинта, снова повернулась к хозяину дома и аккуратно положила его на отекшую от удара переносицу Канды. - Хорошо, - наконец, ответил тот чуть севшим голосом, кивнув девушке и осторожно перехватив её ладонь, когда та хотела уже, было, убрать руку. Героиня наша от этого забыла, как дышать и, распахнув глаза, наблюдала теперь, как Юу осторожно прижимает её ладошку к своей щеке, чуть прикрывая глаза при этом. - В следующий раз буду предусмотрительнее, - пообещал ей Канда и улыбнулся, наконец. Аллен показалось, что её сердце сейчас из груди выпрыгнет и - прямо в руки волшебнику. На секунду позабылось все - и Король, и обещание, и неловкость вместе со стыдом, и сделка - и этой секунды хватило для того, чтобы эти двое потонули в глазах друг друга, когда Юу поднял взгляд на девушку. - Кхм! Деликатное покашливание откуда-то сбоку заставило Аллен встрепенуться и поспешно убрать руку, обернуться. Рядом с ней стоял Тимоти, которого сам Юу пилил взглядом крайне недовольным, сжимая при этом губы в тонкую полоску. Юноша старался на него не смотреть. - Я мазь принёс, - сообщил им паренек и протянул нашей героине небольшую баночку. Та забрала её и отвернула крышку, с интересом воззрившись на ёмкость и невольно вдыхая аромат её содержимого; мазь ещё сильнее пахла травами, чем раствор в плошке, отдавая при этом ещё и чем-то пряным. - Спасибо, - поблагодарила его девушка и улыбнулась. - А пластыря у нас в доме не найдётся? - Сейчас посмотрю! - ответил ей юный Хёрст и снова умчался наверх. Аллен же пока занялась бинтами и мазью: отрезала пару новых кусочков, свернула в несколько раз и щедро нанесла на них мазь. Юу наблюдал за ней молча. - Вот! - быстро примчавшийся обратно Тимоти вручил ей липкую медицинскую ленту, и девушка, поблагодарив его, наконец-то закончила оказывать волшебнику первую помощь, налепив с помощью неё подготовленные бинты на поврежденные участки его лица; много времени это не заняло. - Ну, вот, порядок, - она улыбнулась снова, прижав осторожно кончики медицинской липкой ленты к лицу Канды. - Скоро пройдёт. - Разумеется, - соглашается Юу, кивая, после чего поднимается со стула, возвышаясь над Аллен. - Спасибо тебе. Девушка снова смутилась немного и затеребила серебряную прядку, мотнув головой пару раз. - Не стоит, - чуть улыбнулась наша героиня, а после снова подняла взгляд на хозяина Замка. - Я пойду. Мне уже пора, наверное. Аудиенция ведь в одиннадцать. Юу кивнул, но, перед тем как отпустить девушку, снова легко подхватил её ладошку и, выудив из кармана тонкое колечко с зеленовато-синим камушком, надел его Аллен на изящный пальчик. - На случай, если у тебя возникнут трудности, - пояснил Канда, заметив, с каким удивлением наша героиня наблюдает за всеми его манипуляциями. Он осторожно сжал её ладошку, заставляя тем самым нашу героиню посмотреть на себя. - И я буду рядом, не волнуйся. Кто-то же должен за тобой присматривать, мышенька. Он снова с какой-то совершенно неизъяснимой нежностью поправил девушке челку, завёл за ухо тонкую серебряную прядку, и Аллен, до этого неотрывно смотревшая на волшебника, фыркнула, невольно покраснев, тряхнула головой, поспешив отвести взгляд, и направилась к выходу из Замка, попутно прихватив с вешалки свое серое пальто. Канда двинулся следом; хотел проводить. - Ну, я пошла, - уже стоя на пороге и держась за дверную ручку, выдохнула наша героиня. Круг над ней слева возле выхода показывал красное деление. - Будь осторожна, - кивнув, напутствовал её волшебник. - Если случится что-то, с чем ты не сможешь справиться, я приду на помощь. - Даже если это будет Ведьма Пустоши? - не смогла удержаться от крохотной шпильки Аллен, хихикнув и задорно блеснув глазами. Юу, до этого похожий на благородного, пусть и раненого, рыцаря, сначала нелепо захлопал глазами, а потом усмехнулся. - И надо было тебе опять все испортить, - беззлобно протянул волшебник, и в ответном взгляде его сверкали веселые звёздочки. Девушка невольно отметила, что, даже побитый и обклеенный пластырями, Канда все равно оставался чертовски харизматичен, а она - сама не замечала, как кокетничает с ним. Хозяин дома подал ей малиновую шаль, про которую наша героиня едва не позабыла за всей этой утренней канителью, и та благодарно улыбнулась Юу, принимая из его рук то, без чего не выходила обычно на улицу - под шалью она прятала необычного цвета волосы. - Иди уже, дорогая. Дверь перед Аллен распахнулась, и та, кивнув волшебнику на прощание и широко и ободряюще улыбнувшись, покрыла голову мягким кашемиром и шагнула за порог, прямо на одну из оживленных улиц Столицы. Снаружи было оживленно: шумели, громко переговариваясь и что-то бурно обсуждая, люди, туда-сюда носились экипажи, автомобили и даже верховые, то тут, то там на всю улицу кричали торговцы, продававшие всякие безделушки или сладости, над головой иногда проносились летательные аппараты, которые могли позволить себе только очень богатые здешние обитатели. Аллен пребывала в состоянии восторженного шока - с одной стороны, такие шум и оживление были непривычны для девушки, но с другой в Столице было так интересно! Благодаря украшенным гирляндами флажков улицам, создавалось ощущение какого-то вечного праздника. Это немного сбивало с толку. Прежде она никогда не бывала в столь крупных городах и потому, шагая по улице в направлении королевского дворца, все не могла перестать вертеть головой, разглядывая здешние высокие дома, стоявшие по обеим сторонам мостовой, городское убранство и людей - столичные модники отличались особой манерой не только одеваться, но и держать себя. Девушка находила такой контраст между Столицей и провинциальными городами необычным и удивительным. "Лулу, наверное, здесь хорошо", - отстранено подумала Аллен и тут же поймала себя на мысли, что вспоминает свою семью она впервые за долгое время. Стало даже как-то стыдно - новая жизнь настолько захлестнула её, что думать о родственниках ей было просто некогда. "...или же все мысли твои были заняты хозяином Ходячего Замка", - поддела саму себя домработница, из-за чего сама и расфыркалась, затрясла головой и попыталась снова сосредоточиться на мыслях о своей семье. "Интересно, как они там?.." До королевского дворца она добралась без приключений. Стоявшая у ворот стража пропустила нашу героиню без лишних вопросов, и теперь она шла через огромную, мощеную гранитом площадь. Здесь тоже гуляли люди, но их было в разы меньше, чем на прилегающих улицах, и оттого - тише. Это позволило девушке немного прийти в себя и собраться с мыслями. В конце концов, ей предстояла встреча с самим Королём, и нужно было хотя бы приблизительно наметить себе ход разговора со своей стороны. Мысленно Аллен фыркнула - в самом деле, такой работой ей заниматься ещё не приходилось! Осуществить задуманное девушке, однако, не дали: стоило Аллен попытаться погрузиться в размышления, как слева от неё раздался странный звук, похожий на стук коготков о каменную кладку. Героиня наша недоумевающе завертела головой и опустила взгляд, заметив тут же рядом с собой низенького длинноухого пса золотистого окраса - тот торопливо семенил рядом с девушкой, не обращая на неё при этом никакого внимания. Аллен вопросительно похлопала глазами и отвернулась, снова уставившись перед собой; далеко впереди маячила широкая лестница, устланная красным ковром, и по обеим её сторонам стояла стража, как и на воротах. Стражников тут вообще было довольно много, и все они молчаливо несли караул, выполняли свои обязанности. Девушка, на всякий случай, старалась не отсвечивать, но страже, похоже, не было до неё никакого дела. "Хорошо", - подумала наша героиня и снова покосилась на пса - тот по-прежнему невозмутимо семенил по левую руку от нее, и Аллен все не могла понять, её ли это волшебник пришёл таким... э-э, странным образом приглядывать за ней, или это, и в самом деле, просто приставшая к ней на улице бродячая собака. ...хотя для бездомного этот странноватый товарищ был, конечно, уж больно ухоженным. Будто ему по два раза в неделю чесали шерсть золотыми гребенками и кормили не хуже, чем королевскую семью - пёс был низеньким, упитанным и почти прямоугольным. Девушке он напоминал ходячую прикроватную тумбочку, заставляя тем самым невольно веселиться. - Так-так-так, - меж тем, протянул до омерзения знакомый голос справа, заставив Аллен вздрогнуть и резко обернуться, - кого я вижу! Это же наша мышенька! Уже знакомый нашей героине колдун в желтом костюме нарочито приветливо улыбался, чуть приподняв свой цилиндр в знак приветствия; глаза его при этом холодно сверкнули. Передвигался он, сидя прямо на воздухе, и тот нес его сам, будто тот ничего не весил, и вёл себя при этом крайне расслабленно - явно ощущал себя хозяином положения. Девушке это не нравится. - Что это ты здесь делаешь? - почти ласково интересуется у неё этот тип. - Разве ты не должна прятаться от всего и вся, в надежде, что тебя не узнают? Колдун расхохотался, потешаясь над Аллен и кичась собственной гениальностью. Героиня наша призвала все свое терпение, чтобы от души не дать ему хорошего пинка. - И, кстати, - отсмеявшись, снова заговорил он, не давая девушке и рта раскрыть, - где же Юу? Разве его не призывал во дворец Его Величество Король? Хотя откуда тебе... - Не твоё дело, - холодно отозвалась вдруг наша героиня, перебив колдуна, и вновь уставилась перед собой, сосредоточившись на том, чтобы уже быстрее добраться до лестницы. С попутчиком ей очень не повезло, стоило признать это. - Канда не смог прийти лично и отправил во дворец меня... - А это ещё с какой радости? Тебя? - перебил теперь уже девушку тип в желтом костюме самым бесцеремонным образом, взвившись и возмущенно захлопав глазами. - Ты что же... Аллен поняла, что это минута её торжества и высокомерно покосилась на собеседника, молча продемонстрировав тому колечко на пальце и с удовольствием отмечая, как тот зеленеет то ли от злости, то ли от зависти, то ли - от всего сразу. - Обстоятельства, видишь ли, сложились так, что Канда имеет теперь на это полное право,- усмехнулась девушка снисходительно. Внутренне она ликовала, ловко уев этого спесивого парня и не сказав притом ни слова неправды. - По твоей милости, между прочим. Колдун в желтом костюме задохнулся от возмущения, а наша героиня снова гордо вздернула подбородок и прибавила шагу, всем своим видом показывая, что со столь неприятным типом ей разговаривать не о чем. Пёс, все это время семенивший слева от неё, поспешил следом, задышав часто и со свистом. Похоже, поспевать за Аллен ему было тяжеловато. Колдун, тем не менее, отставать от неё не собирался и тоже прибавил ходу. Девушка даже подумала о том, как бы ей не пришлось от него убегать, скоро пересекая остаток площади, но тот не доставал до неё около полутора метров. Шаг Аллен чеканила удивительно быстро и чётко, стуча каблуками по брусчатке, а колдун, похоже, выжимал остатки своей магии, чтобы элементарно не отстать от нее, и грозно сопел где-то позади нее. Девушка не прониклась и лишь ускорила шаг. Вторую арку - резную, куда более лёгкую, чем предыдущая - она миновала первая. Следом за ней - пёс. Последним сквозь высокий проход влетел колдун в желтом костюме; он был настолько поглощен преследованием Аллен, что не заметил, как над его головой, на белом своде арки расцвела и тут же погасла витиеватая, сложная печать. Он долетел до самой лестницы, на которую уже ступила наша героиня, подхватив на руки своего выдохшегося вислоухого помощника, и тут обнаружил... что дальше попросту не летит. - Что за?.. - только хотел возмутиться колдун, как его с самого верха окликнул до омерзения бодрый голос: - Уважаемая Ведьма Пустоши! На территории дворца Его Королевского Величества использование магии запрещено - приказ Верховного Чародея! Пожалуйста, поднимайтесь по лестнице без помощи колдовства! - Да чтоб его! - зло выругался под нос себе колдун, раздраженный всем и сразу, потыкался ещё немного в невидимый барьер, пытаясь преодолеть его, а после все-таки встал на ноги и решительно двинулся вверх по лестнице, сверля недружелюбным взглядом спину девушки. - Эй! А ну стой! - закричал он, силясь поспеть за ней, но та, даже при наличии немаленькой ноши в виде странной собаки, продолжала бодренько подниматься вверх по ступеням. Не сказать, что Аллен давалось это просто, но показать спесивой ведьме (после слов откуда-то сверху она уже и не сомневалась в том, что это именно она), что наша героиня хоть немножечко устала? Да ни за что! И колдуна в желтом это бесило. - Ах, вот как... - мстительно выдохнул тот, заметив, что девушка его игнорирует, удобнее перехватил трость и явно приготовился выпустить Аллен в спину какое-то мерзкое заклятие. – Ну, я тебе сейчас!.. Колдовство, правда, не состоялось, а двигаться колдуну стало после этого в разы тяжелее: конечности в одночасье будто свинцом налились, появились одышка и слабость. - Вас разве не предупредили, уважаемая Ведьма Пустоши, что во дворце Его Королевского Величества любая магия под запретом? - снова раздался откуда-то сверху все тот же бодрый голос, заставив колдуна громко скрипнуть зубами от негодования. - Воздержитесь, пожалуйста, впредь попыток использовать магию, пока не покинете королевский дворец! В противном случае, Вам будет становиться лишь хуже! Шедшая впереди Аллен прекрасно слышала все, но останавливаться и оборачиваться не собиралась. Она и так торопилась - нашей героине все казалось, что время поджимает - и отвлекаться на всяких вредных колдунов с их злыми чарами не считала нужным, а тут ещё и лестница словно в небо вела, как на зло. Девушка подозревала, что и тут не обошлось без колдовства, и даже подумала мельком, что понимает Канду - отчего тот не хотел сюда приходить; чужая магия пропитывала незаметно все насквозь здесь, и Аллен подозревала, что на этом сюрпризы не кончатся. Наконец, она добралась до последней ступеньки; к тому моменту она была уже вся взмыленная и уставшая, и потому, уронив на каменный пол свою ношу, прижалась к ближайшей колонне, дыша так, словно сейчас выплюнет лёгкие. Остаток пути вверх по лестнице дался ей непросто, и Аллен потребовалось время, чтобы перевести дух и немного прийти в себя. Похожий на тумбочку пёс вертелся возле неё, то ли тявкая, то ли кашляя. - Вы в порядке, мисс? - учтиво поинтересовался голос, что недавно отчитывал саму Ведьму Пустоши, и девушка подняла взгляд на говорившего. Им оказался приятного вида дворцовый служащий; он вежливо улыбался нашей героине, но протянуть той руку помощи или проявить чуть больше внимания не спешил. Аллен же лишь молча покивала и с трудом распрямила спину. Было уже не так тяжело, но дышала она все равно не без усилий. Невольно девушка окинула взглядом открывшуюся ей городскую панораму и тут же затаила дыхание - Столица и впрямь была как на ладони, и Аллен сделала вывод, что правильно поняла все, и прошла она, на самом деле, гораздо больше, нежели представляла себе изначально. "И зачем все это?" - недоумевала наша героиня, глядя куда-то вдаль и почти что теряясь в своих мыслях. Рядом, однако, снова закашлял пёс, а к последним ступенькам наконец-то подбирался колдун в желтом. Выглядел он куда хуже Аллен и едва не умирал от усталости; весь его щегольской лоск стек с него будто подтаявший грим, а красивое юношеское лицо исказили гримаса усталости и злости. Он тихонько и жалобно постанывал, пыхтел и неразборчиво ругался, преодолевая последние метры этой бесконечно длинной лестницы едва не ползком и постоянно опираясь на свою трость, как старик. Аллен даже стало его жаль, и она протянула спесивому колдуну руку, когда он подбирался к последним ступеням. Предложенную помощь тот, конечно, проигнорировал, отвернувшись от девушки и всем своим видом показывая, что не нуждается в таких подачках, тем более - от неё, невзрачной серой мышки, которая не иначе как чудом привлекла такого как Юу. Её Юу. Аллен же пожала плечами и снова выпрямилась, вынула из кармана крохотное складное зеркальце, посмотрелась в него и наскоро поправила волосы и одежду, снова покрыла голову малиновой шалью, которую сбросила, пока поднималась сюда, и, кивнув самой себе, снова убрала его в карман пальто, выудила оттуда приглашение. Пёс рядом с ней снова кашлянул, и героиня наша кивнула ему. - Да-да, идем, - она улыбнулась собаке и, ещё раз критично осмотрев себя и поправил одежду, направилась ко входу во дворец. Пёс оставался до ужаса невозмутим и семенил следом за девушкой. Колдуна, что все пытался прийти в себя возле одной из колонн, дожидаться они не стали, и дворцовый служащий, принявший из рук Аллен письмо Короля и наскоро пробежав его глазами, учтиво кивнул "госпоже Пендрагон", извинился за неподобающее обращение, чем жутко смутил девушку, и пропустил её во внутрь помещения. Стоило Аллен переступить порог этого величественного здания, как пёс обогнал девушку и, кашлянув, деловито затрусил впереди неё. Наша героиня захлопала глазами сначала, глядя на собаку, но быстро сообразила, что к чему и последовала за своим провожатым. Во дворце, вообще-то, было довольно много людей: государственные служащие, прислуга и просто посетители сновали и бродили туда-сюда, шатаясь по дворцу, словно на экскурсии, или же спеша по своим очень важным делам, но пёс вёл Аллен иными путями, и коридоры, которыми следовала девушка, были совсем пустыми - в них, по большей части, царили полумрак и прохлада. Героиню нашу это несколько настораживало, однако, с другой стороны, избавляло от необходимости сталкиваться с людьми и обходить толпящихся в коридорах зевак, теряя драгоценное время на поиски нужного ей кабинета. Пёс совершенно точно знал, куда нужно было привести Аллен, и та отчего-то доверяла этому странному, похожему на тумбочку животному и послушно следовала за ним, размышляя попутно о встретившемся ей сегодня колдуне. Ей было невдомек, отчего его зовут все Ведьмой Пустоши; на вид парень как парень ведь, и платье носит мужское... Так почему же?.. Поток ее мыслей прервался, когда девушка, в очередной раз повернув за угол, заметила в конце коридора яркий свет - судя по всему, солнечный. "Почти пришли", - подумала Аллен и снова напряглась невольно, наскоро вспоминая заготовленную для Короля речь. В запасе у неё было не больше минуты - до залитого солнцем арочного прохода оставалось совсем немного. Пришлось подышать немного, успокаиваясь, прежде чем выйти из сумрака коридора и предстать пред светлы очи Его Величества. Шаг. Ещё шаг. Солнечный свет резанул по глазам так, что наша героиня невольно зажмурилась, остановившись - после уютного полумрака было трудно привыкнуть к столь ясному дню. Проморгавшись кое-как, девушка огляделась. Перед глазами у неё была огромная, сплошь застекленная зала, похожая на оранжерею. Здесь было очень много места, мало цветов и совсем не было людей. Ну, разве что, не считая одного-единственного, исключая саму Аллен. Немолодой статный мужчина с короткой стрижкой сидел в плетеном кресле и невозмутимо пил чай. Аллен пригляделась к нему, едва заметно склонив голову на бок и пытаясь понять, зачем пёс привёл её сюда, к нему? Ведь это совсем не Король. Пёс, к слову, дотрусил до мужчины, кашлянул, посмотрев на него, и заполз под стоявший рядом с ним кофейный столик, растянувшись прямо на полу и как-то с облегчением выдохнув. Кажется, он утомился. Мужчина же кивнул собаке, а после устремил взгляд на посетительницу, и Аллен невольно проняло. Глаза его были холодными, цепкими, а взгляд - ясным и острым как бритва. Он улыбнулся приветливо, но от этого девушке стало не по себе лишь сильнее, а после сделал пригласительный жест рукой в сторону такого же плетеного кресла, что стояло напротив его собственного. - Госпожа Пендрагон, я полагаю? – по-деловому вежливо осведомился он, и Аллен кивнула. - Пожалуйста, проходите и присаживайтесь. Его Величество несколько задерживается, поэтому Вашим собеседником до его прихода побуду я, если не возражаете. Наша героиня послала ему недоверчивый взгляд, но, кивнув, подошла и опустилась в свободное кресло. - Простите, Ваша Светлость, - заговорила девушка, поправляя на плечах снятую с головы шаль и поправляя свою одежду, - но с кем... - Малкольм Рувилье, верховный чародей Его Величества,- представился мужчина, невозмутимо отпивая ещё чаю из аккуратной фарфоровой чашечки тонкой работы, а затем улыбнулся с каким-то лёгким снисхождением, снова впившись в собеседницу взглядом и пристально изучая ее. - Вы что же, никогда обо мне не слышали? - Увы, не доводилось, простите мне моё невежество, - честно ответила Аллен и чуть поклонилась; серебряная коса упала ей через плечо. - Я пришла сюда по приглашению Его Величества, говорить от имени волшебника Пендрагона - своего... мужа. Он... На слове "муж" Аллен едва заметно запнулась, и ей оставалось только молиться, чтобы чародей не заметил этого. Она приказала себе как следует собраться и сосредоточиться на разговоре с Рувилье; почему-то он не вызывал у девушки ни доверия, ни симпатии и, несмотря на свой высокий статус (что, несомненно, говорило о том, что на него полагается сам монарх) казался ей опасным - чутье Аллен буквально вопило об этом, а ему наша героиня привыкла доверять. - Так значит, Канда не придёт? - помешивая ложечкой чай, нарочито грустно вздыхает мужчина, перебивая Аллен. Та хмурит брови, и доверять этому человеку, вызывающему у нашей героини лишь негатив и тревогу, у неё не получается совсем, пусть и говорит он с ней очень мягко, будто с маленькой. - А я надеялся перекинуться с ним парой слов перед аудиенцией. - Разве это было не очевидно? - вежливо улыбнулась ему девушка, наконец-то справившись с собой и более-менее определившись с тем, как именно ей следует вести себя с этим человеком. - Мой дорогой муж не стал бы посылать во дворец меня, если бы намеревался нанести визит Его Величеству сам. Но, видите ли, он у меня весьма малодушен и, прямо скажем, трусоват. Я здесь лишь для того, чтобы сказать, что Вы зря на него надеетесь... Теперь уже сама Аллен вздохнула нарочито тяжело и грустно, будто до этого много часов спорила с Кандой, уговаривала его самого пойти во дворец и объясниться с Королём, но тщетно. Рувилье же все это время без особого участия наблюдал, как один из слуг - высокий, светловолосый юноша в красном, красивый и строгий - заново заполняет его чашку ароматным чёрным чаем. Героиню нашу он, казалось, слушал вполуха, что, конечно же, было не так; он прекрасно слышал Аллен и анализировал каждое сказанное ею слово, незаметно следил за её реакциями и манерой держаться. - Вот, значит, как? - протянул чародей и снова отпил немного чаю, после чего уставился на собеседницу. - И по какой же причине наш великий и ужасный Канда Юу демонстрирует нам столь низменные качества? Не по этой ли? Мужчина неприятно улыбнулся и одними глазами указал куда-то Аллен через плечо. Та поспешила обернуться и заметила, как двое абсолютно одинаковых слуг в красном ведут к ним девушку. Нашей героине она кажется совершенно незнакомой, но, когда её подводят ближе, Аллен замечает, что она едва дышит от шока, и её всю трясет. У незнакомки растрепанные, очень светлые волосы пепельно-русого цвета, глаза ее смотрят куда-то сквозь пространство невидящим взглядом, губы дрожат и шепчут неразборчиво что-то, а сама она одета в жёлтого цвета костюм, и лишь благодаря этому девушка может догадаться, кто же это. "Не может быть!" Она в неверии распахнула глаза и вскинула голову, уставилась на все такого же невозмутимого Рувилье, который продолжал пить чай, как ни в чем не бывало. Аллен же смотрела на него так, будто у него выросла вторая голова, а первая - обзавелась рогами, и все пыталась сказать что-то, да только слова застревали у неё в горле, и она только и могла, что открывать да закрывать рот, не имея возможности издать ни звука. Чародей же, заметив её потуги, снова улыбнулся нашей героине. - Что такое, госпожа Пендрагон? У вас ко мне какие-то вопросы? - За... Зачем Вы так?.. - только и смогла вымолвить Аллен, метнула быстрый взгляд на ведьму, а затем снова уставилась на Рувилье. - Что с ней? - Ну, как бы Вам объяснить, зачем... - начал мужчина, бросив в чашку пару кубиков сахара и теперь методично размешивая его изящной ложечкой. - Видите ли, о Юу мне известно довольно многое, в том числе - и об его отношениях с этой персоной. Аллен непонимающе воззрилась на чародея, и тот, поймав её взгляд, снова снисходительно улыбнулся. - Неужели Ваш драгоценный муж ничего не рассказывал Вам, госпожа Пендрагон? О том, почему боится ходить на болота и избегает всяческих - даже случайных - встреч с так называемой Ведьмой Пустоши. Он кивнул на сидящую рядом с ней прямо на полу девушку, но Аллен не отвела взгляда - лишь сильнее нахмурилась и поджала губы. Разумеется, ей было интересно, отчего же Юу избегает эту... наверное, все-таки даму, шипит и хмурится, стоит лишь случайно упомянуть её в разговоре, но спрашивать волшебника об этом она не решалась, а тут... - Госпожа Ведьма Пустоши одержима Кандой, - меж тем продолжает говорить чародей, снова воззрившись на нашу героиню, - и эта одержимость мешает жить ему уже очень давно. С момента их знакомства, если точнее. Мой драгоценный ученик был весьма галантен с ней, однако стоило той намекнуть Юу, что у неё на юного волшебника серьёзные виды, тот весьма профессионально от неё... слинял, выдумав кучу причин и предлогов. Рувилье усмехнулся, отпил ещё немного чаю и заговорил снова. Аллен не перебивала. - Но Ведьма могущественна... была когда-то, во всяком случае. Любая магия иссякает со временем, вы же знаете... Наверное, - чародей кашлянул, оговорившись; девушка перед ним сидела самая обычная, и он не думал, что она вообще в курсе таких вот тонкостей волшебного ремесла. - ...однако её колдовства все еще вполне себе хватило бы, чтобы приворожить Вашего мужа, сманить в свои тенета и упрятать на болотах, где она, собственно, и обитает. И если бы Канда уже не был влюблён, ей удалось бы это... На этих словах мужчины сердце девушки екнуло и заколотилось с удвоенной силой. Влюблён... Дышать Аллен стало трудно, а щеки залило предательским румянцем, глаза заблестели, а сама она будто расцвела незаметно. Сидящая же рядом ведьма дрогнула, а мужчина, наблюдавший за ними, усмехнулся. - Надо сказать, что ему очень повезло встретить вас, юная леди, но Вы, госпожа Пендрагон, все равно правы, - он не стал скрывать усмешку, заговорив снова, и это заставило Аллен незаметно мотнуть головой и вновь сосредоточиться на собеседнике. - Ваш муж и в самом деле трус - даже повстречав такую девушку, все равно опасался чего-то. И именно поэтому мы взяли на себя труд обезвредить Ведьму, лишив её последних сил и, таким образом, открыть Канде путь на болота. Мы на пороге войны, вы должны это понимать, поэтому хороши любые средства. Чародей мигом переменился в лице, став серьёзным и ещё более отталкивающим, нежели до этого. - ...и если Канда не сумеет найти брата Его Величества, его призовут на фронт. Хотя, если говорить откровенно, его призвали бы в любом случае. Стычки на границе уже не редкость, и я не вижу смысла и дальше миндальничать с бывшим союзн... - Но ведь можно было без этого? - неожиданно перебила его Аллен, чем сумела удивить Рувилье - на секунду маска безразличия соскользнула с лица мужчины. - Можно было ведь решить вопрос миром, не доводить дело до войны и до... всего вот этого. Девушка покосилась на Ведьму, что все еще сидела оглушенная и смотрела в одну точку, и сердце её сжалось. Несмотря на то, что она здорово насолила ей самой, нашей героине все равно стало жаль её. Лишить остатков магии… Конечно, поставить на место зарвавшегося колдуна в желтом было бы не лишним, но даже Ведьма Пустоши, по ее мнению, такого не заслуживала. Рувилье же снова неприятно улыбнулся. - Можно. Но к чему тратить время, деньги и человеческий ресурс, когда есть такой способный и могущественный волшебник. Если бы Юу не упрямился, мы бы давно решили все мирным путем и избежали бы всех этих... неприятных моментов. - Так почему же Вы сами не взяли ситуацию в свои руки? - снова нахмурилась девушка. У неё сложилось впечатление, что этот неприятный во всех смыслах мужчина попросту пытается всю ответственность за происходящее на Канду, и ей это не понравилось. – Вы же волшебник куда более опытный и могущественный. Почему же Вы сами не бросились на поиски монарха соседней страны? Это ведь дело государственной важности! Чародей поставил чашку на столик и наклонился вперёд, подперев ладонью щеку и впившись своим ястребиным взглядом в нашу героиню. - Знаете ли Вы, милая леди, что каждая фигура на шахматной доске имеет свою ценность? - заговорил снова Рувилье, сменив тон на весьма доверительный, однако смысл его слов совершенно не вязался с медовыми интонациями. - Вот и здесь так же. Зачем разменивать на мелочи потенциал ферзя, когда есть слон или конь? Есть ещё пешки - главная и самая многочисленная жертва на алтаре войны. И одну из них я только что разменял на фигуру покрупнее. Мужчина усмехнулся и кивнул в сторону ведьмы. Девушка хотела возразить что-то, но ей попросту не дали этого сделать, опередив буквально на секунду и заговорив снова: - ...и именно Вы, госпожа Пендрагон, - с нажимом продолжил мужчина, буквально сверля нашу героиню взглядом, - и приведёте мне эту фигуру. Хочу, чтобы Вы сообщили своему мужу, что путь на болота свободен. На поиски брата Его Величества осталось не так много времени. Хотя я вообще не понимаю, зачем нам его на это тратить, когда война и так почти уже развязана. Он улыбнулся каким-то своим мыслям, а Аллен в то же мгновение задохнулась от возмущения и лишь сильнее нахмурилась брови. Этот человек... Да он же ни Юу, ни эту бедную девушку, ни её саму вовсе за людей не считает, похоже, используя по первой необходимости и с лёгкостью избавляясь от них, если те утрачивают свою ценность или полностью расходуют потенциал. Нашу героиню это разозлило до невозможности. Да как он смеет?! Хоть верховный чародей, хоть Король, хоть сам бог - такого отношения к кому бы то ни было она попросту не могла стерпеть. - Вы забываете, что пешка тоже может стать ферзем! - жёстко проговорила девушка, прямо и решительно глядя на чародея. Это позабавило его. - Вероятность этого ничтожно мала и во многом зависит от разыгрываемой партии, - невозмутимо ответил нашей героине Рувилье и снова откинулся на спинку своего кресла, взял со столика чашку с недопитым чаем, всем своим видом демонстрируя Аллен, что мнение девушки на этот счёт его интересует мало, но та сдаваться была не намерена. - И, все-таки, она есть, - возразила наша героиня и поднялась со своего места. - И теперь я понимаю, почему Канда не хотел приходить сюда. Так же как и Вы знаете его, так и он знает Вас как облупленного! Канда добрый и справедливый, пусть даже наглый и своевольный! По крайней мере, в отличие от Вас, он не относится к людям как к шахматным фигурам, не превращает их в разменные монеты. Он ценит тех, кто его окружает! Именно поэтому он не придёт. Он не Ваша пешка, не конь и не слон. И я не позволю Вам использовать в Ваших политических играх ни его, ни себя! По мере того, как девушка бесстрашно выговаривала чародею, брови Рувилье все сильнее ползли вверх, но вовсе не от того, что говорила ему Аллен. Причиной тому было то, что он имел возможность наблюдать весьма интересную метаморфозу своей собеседницы, которая с каждым словом становилась похожа на себя прежнего: менялась фигура, наливались цветом волосы, исчезал призрачный шрам и голос звучал как раньше - по-мужски. Лишь одежда осталась прежней. Перед верховным чародеем стоял сейчас часовщик из Стоунберри - Аллен О'Клоккер, и пилил его взглядом столь решительным, что было даже страшно. Но только не Рувилье. Мужчина снова усмехнулся и с интересом воззрился на юношу, подперев ладонью щеку. - Так значит, у нашего волшебника, все-таки, муж, а не жена, - утвердительно протянул тот, едва не смеясь. - Как интересно. Выходит, не соврал он тогда Ведьме, пытаясь отбрехаться от её навязчивого внимания, не соврал. Ай да Юу! Аллен удивленно моргнул и отвлекся, вновь становясь девушкой в ту же секунду. Рувилье хмыкнул и сам поднялся из кресла - тяжело и неторопливо. - А на вас очень интересное заклятье, как я погляжу. Неужто Ведьма постаралась? - выдохнул чародей и уже, было, собирался сделать шаг в сторону нашей героини, как за высокой стеклянной стенкой послышался звук работающего мотора, а затем во дворе, прямо на аккуратный газон, приземлился летательный аппарат с одним-единственным человеком на борту. Рувилье повернул голову в его сторону и хмыкнул, едва заметно усмехаясь. - А вот и он. Новоприбывший снял аккуратно авиационные очки и передал их подоспевшему слуге в красном, отдав тому приказ не трогать покуда летательный аппарат. Ещё двое слуг, проводили его до входа в похожую на оранжерею залу и приоткрыли перед ним ее двери, получив от монарха кивок. Он был таким тонким, что казался почти хрупким, особенно при своем росте. Волосы новоприбывшего были длинными и красиво кудрявились; они были собраны в аккуратный низкий хвост. Он на ходу снимал перчатки и вздыхал то и дело, а его глаза цвета золота были полны печали. - Рувилье, - едва заметно кивнув верховному чародею, поздоровался мужчина - очень молодой, но, казалось, повидавший столько на своём веку; в глазах его отражалась какая-то несвойственная столь юному существу мудрость, и Аллен сразу прониклась к нему симпатией. А ещё он неуловимо напоминал ей кого-то своей манерой держаться. Только вот она все не могла понять, кого же... - Ваше Величество, - отвесив королю глубокий поклон, незаметно улыбнулся чародей. - Рад видеть Вас в добром здравии. Это... - ...наша гостья. Спасибо, - перебил его мягко Король и поднял на Аллен взгляд своих бесконечно мудрых, но, вместе с тем, бесконечно печальных глаз цвета солнца. - Госпожа Пендрагон, я полагаю? Аллен, до этого удивлённо хлопавшая глазами, активно закивала и хотела уже, было, нормально представится Его Величеству, как вдруг в глубине коридора раздались шаги - уверенные и быстрые. Кто-то спешил к ним, стуча каблуками так, что даже ковёр не скрадывал тех звуков, и все трое невольно повернули головы в сторону коридора, из темноты которого вскоре вынырнул... абсолютно идентичный прибывшему Королю молодой человек. Его глаза цвета солнца горели беспокойством и тревогой, а длинные, собранные в низкий хвост непослушные волосы торчали во все стороны, и от прибывшего недавно Короля его отличал лишь повседневный костюм. - Рувилье! - юный Король буквально подбежал к чародею, потрясая какими-то бумагами. - Ну что там, скажи мне?! Он согласен? Нам нужно срочно разыскать Неа, иначе войны не избежать - на границе уже ад! Вот отчеты. Я... Я не знаю, что нам делать и как это остановить! Молодой человек едва не плакал под конец своей речи, держался за голову и, казалось, порывался начать рвать на себе волосы. Аллен сразу поняла, что войны не хочет не только она как представитель народа, но и сам их монарх. Если бы не этот гнусный чародей! Уж тогда бы она точно уговорила Канду помочь. Мужчина же улыбнулся и покровительственно коснулся плеча Его Величества, сжал до странности мягко и ободряюще. - Я думаю, Вам стоит самого его спросить об этом, Ваше Величество, - проговорил чародей и обернулся на двойника юного Короля, про которого, казалось, все забыли с его появлением. Молодой человек и «госпожа Пендрагон», которую заинтриговали и одновременно сбили с толку речи чародея, вместе глянули на самозванца, который тут же шагнул к Аллен и знакомо приобнял её за плечи. Та обомлела, распахнув от удивления глаза и утратив дар речи - рядом с ней действительно стоял Канда, одетый в королевский прогулочный костюм, удивительно бодрый и решительный. - Сожалею, что мы с Вами встретились при столь неблагоприятных обстоятельствах, Ваше Величество, - учтиво заговорил волшебник, притискивая к себе нашу героиню чуть покрепче, - но моя любимая жена, кажется, уже высказала Вашему придворному чародею все, что думает о его авантюрах и способах вести дела за Вашей спиной. Вам бы подумать о смене окружения... - Его Величество Король не нуждается в твоих советах, упертый мальчишка, - опасно улыбнулся Рувилье, бесцеремонно перебивая его, но Канда проигнорировал замечание мужчины, обращаясь исключительно к монарху. - А сейчас мы уходим, Ваше Величество. Прошу нас извинить, - выдыхает Юу, пока тот неверяще мотает головой из стороны в сторону, и его нижняя губа предательски дрожит. Он хочет заговорить с волшебником сам, но ему не даёт этого сделать всё тот же чародей, выступая вперёд и вынимая из рукава тонкую изящную палочку. Аллен ожидала как минимум посох, но ошиблась. Опять. - Никуда вы не пойдете, молодой человек, - прошипел мужчина и нахмурился, выбрасывая вперед руку, с кончика его палочки срывается яркая вспышка. Девушка беззвучно вскрикивает и жмурится, прижимаясь невольно к груди волшебника, но спустя пару секунд, понимает, что ничего не произошло, и рискует поднять взгляд. Канда стоит, укрыв нашу героиню и себя огромным, словно сделанным из камня светло-серым крылом и пилит верховного чародея таким взглядом, будто готов его растерзать прямо здесь и сейчас, устроив магическую дуэль. Рувилье же усмехается. - Ах, вот как, юноша. Тогда попробуем иначе, что ж... Палочкой он делает легкий витиеватый жест, направляя магию в пол, и в следующее мгновение оранжерея уходит под воду, а Юу, пряча крыло, лишь обнимает покрепче уже запаниковавшую Аллен. - Ничего не бойся, мышенька, - слышит она голос волшебника. - Прорвемся. Девушка кивает лишь тогда, когда понимает, что запросто может дышать под водой, и это удивляет нашу героиню. Она повсюду, словно в океане, но ни Короля, ни чародея наша героиня больше не видит. Неужели… Картина стремительно меняется, и вот они с Кандой уже стоят посреди пустошей, и сильный ветер треплет их одежду и волосы. Девушка не успевает перевести дух, как почва уходит у нее из-под ног, пустошь исчезает, а перед глазами разворачивается на всю ширину огромное небо – с одного его края полыхает закатное солнце, с другого – серебрятся мягким сиянием холодные звезды. - Не смотри вниз, - напоминает ей Канда, сильнее стискивая плечо девушки, и той остается лишь впиться взглядом в пространство перед собой. Юу держит ее крепко, и даже прицепившаяся к подолу ее платья Ведьма Пустоши не может утянуть ее вниз, паникуя от того, что висит над пропастью. Аллен не успевает об этом подумать – перед глазами, рассекая небосвод, чиркнула падающая звезда и разлилась фонтаном искр в каких-то метрах от нашей парочки. Затем еще одна и – еще, пока из падших звезд не восстали белые силуэты, принимаясь водить вокруг них хоровод и затянув ритмичное песнопение, слов которого Аллен не могла разобрать сколько ни силилась. …зато поняла, что оно странным образом влияет на Канду, когда его ладонь сдавила ее плечо почти до боли, впилась стальными пальцами и заставила вскинуть голову и ахнуть от ужаса. Юу, словно загипнотизированный, впавший в некое подобие транса и зачарованный песнопением, менялся на глазах, покрываясь каменными перьями и скалясь, словно дикий зверь; волосы его снова выцветали до бледно-лавандового, а по каменеющей маске лица шли трещины; лишь глаза горели ярко-голубым вместо привычной лазурной синевы. Аллен в ужасе и не знает, что ей делать, смотрит на Канду, который буравит взглядом пространство перед собой и все меньше становится похож на человека, то туда, куда именно направлен взгляд волшебника, пока не замечает, как позади звездного хоровода проступает силуэт мужчины. Рувилье улыбается все так же неприятно и направляет на них палочку, и именно в тот момент Аллен, наконец, понимает, что же творится вокруг них. - Канда! – отчаянно зовет его девушка, цепляясь за Юу, трясет волшебника за ворот кителя и испуганно смотрит на мужчину, который уже крутит в воздухе палочкой новый жест. – Очнись же, Канда, это все иллюзия! Юу! Волшебник успевает среагировать в последний момент и, перехватив девушку за талию, делает взмах огромными каменными крыльями и взмывает вверх за секунду до вспышки чужого заклятия. Иллюзия рушится. Канда вылетает вместе с Аллен из оранжереи, разметав к чертям тонкое стекло ее прозрачных стен и бросается к летательному аппарату. На сидение позади нашей героини падает лишенная всякой магии и все еще дезориентированная Ведьма Пустоши, так и не отцепившаяся от платья Аллен. На колени той с размаху плюхается тяжелая низкая тумбочка в виде вислоухого золотистого пса – тот, пулей вылетел из-под стола и бросился во весь опор за сбегавшей парочкой, умудрившись нагнать их в самый последний момент. - Тц, всех собрала, мать Тереза! – недовольно комментирует все это Юу, заводя мотор, и перебивает Аллен, которая хочет ему возразить, но и рта раскрыть не успевает. – Держись, взлетаем! Летательный аппарат оторвался от земли и стал набирать высоту, когда Аллен заметила, как на покрытую ровно стриженным газоном площадку перед оранжереей выбегает юный Король. Он что-то кричит, обращаясь к ним, и его красивое лицо искажает гримаса страдания и глупой, отчаянной надежды. Девушку переполняют эмоции, когда она видит его – надломленного, печального, но, в отличие от Рувилье, искреннего - и она не может сдержать собственного благородного порыва. - Мы обязательно разыщем вашего брата, Ваше Величество! – кричит во всю силу легких наша героиня, свесившись влево так, что Юу приходится ловить ее за шаль, чтобы та не вывалилась из воздушной лодки. - Слышите? Где бы он ни был, мы найдем его! - Боже мой, да что ж ты такая неугомонная-то! – ворчит Канда, пытаясь управлять летательным аппаратом и одновременно с этим удерживая Аллен от падения. – Я же не за этим тебя к Королю посылал! - Да плевать! – резко отзывается девушка, после того, как садится обратно в кресло за штурвалом воздушной лодки. Она выглядит такой счастливой и воодушевленной; только что она видела, как улыбался юный монарх, вновь обретая надежду и глядя им вслед с нескрываемым чувством благодарности. - Имей в виду, я на это не подписывался! – попытался, было, отбрехаться волшебник, но Аллен тут же нахмурилась и набросилась на него столь энергично, что Юу даже несколько потерялся - такого с ним еще не происходило, нет. - А я сказала, мы это сделаем, и на что ты там подписывался, а на что – нет, меня не волнует! – выкрикивает девушка, держась за спинку собственного кресла, и ветер с силой треплет ее серебряные волосы и одежду. Канда, давно сбросивший свой каменный «доспех» словно драконью чешую, не нашелся с ответом, но взгляда не отвел, и некоторое время они молчаливо боролись таким образом друг с другом, пока Юу не отвернулся первый, оборачиваясь, чтобы глянуть назад. - Дома поговорим, - припечатывает, будто капитулируя, волшебник, и девушка уже хочет праздновать победу, когда он добавляет вдруг: - За нами погоня. Бери штурвал. - Чего?! – восклицает Аллен, захлопав глазами. – Н-но, Канда, я м-механик, а не водитель! Тем более, на такой штуке я ник… - Делай, что говорю! – не выдерживая, повышает голос Юу, и та вздрагивает, глядя на него во все глазищи. – Нужно оторваться, иначе несдобровать всем. В подтверждение его слов громко кашлянул пес, которого крепко держала светловолосая девушка позади Аллен, и наша героиня резко отворачивается от Канды и хватается за штурвал. - Держишь? – уточняет волшебник, одной рукой помогая ей удерживать рулевое колесо. Вперед он не смотрит, потому что то, что происходит позади них, интересует волшебника куда сильнее. Густые тени – целый рой! – летят за ними, жужжа небольшими крылышками, словно мухи, и Юу это не нравится. - Да! – меж тем отзывается девушка, вырывая его из собственных мыслей, и Юу ненадолго поворачивается к ней лицом, наклоняется к Аллен. - Тогда дальше сама. - Чт?!.. Героиня наша резко поворачивает голову в его сторону, комично хлопая глазами, лицо ее вытянуто от удивления. - Но… Я даже не знаю, куда лететь… Канда, - пытается возразить девушка, едва заметно мотая головой, и голос ее звучит почти что беспомощно. – И… к-куда ты? Заче?… - Я собью эту свору со следа, - отзывается волшебник и касается осторожно ее колечка. Синевато-зеленый камушек вспыхивает и прорезает воздух тончайшей указующей нитью света, натянутой и сияющей словно струна, и Аллен даже кажется, будто она звенит от напряжения. – А это поможет тебе не сбиться с пути. До Замка далековато отсюда, но, думаю, к вечеру доберетесь. - Но!.. - За меня не волнуйся, - прочитав все по глазам девушки, Юу на секунду прижался щекой к ее щеке, заставляя ту замереть и тут же воспользовавшись ее замешательством – взмах руки, и вот уже Аллен видит, как призрачный силуэт летательного аппарата с Кандой на борту отделяется от того, которым управляет она сама. Юу машет ей рукой, и тут-то до девушки доходит, что штурвал, кроме нее самой, никто больше и не держит. Воздушную лодку резко кренит вправо, и Аллен громко кричит, пытаясь наскоро разобраться, как управлять этой дьявольской техникой. Выровнять машину у нее получается далеко не сразу, и наша героиня перед этим завернула в воздухе мертвую петлю и едва не протаранила на полном ходу дерево, однако после этого ей удалось наконец-то нормально встать на крыло и вести теперь летательный аппарат более-менее ровно. Сердце девушки бешено колотилось о ребра, а нить света показывала строго вперед. Аллен постепенно приходила в себя после такой жуткой борьбы с непослушной, строптивой, словно необъезженная лошадь, машиной, понимая, что в том, чтобы просто держать штурвал ровно, по сути, нет ничего сложного. Это обнадеживало, и теперь она была уверена, что до Замка они доберутся без приключений. Наверное. Девушка быстро глянула назад, на своих пассажиров; Ведьма Пустоши сидела, обнимая пса, и смотрела на нашу героиню, глуповато улыбаясь. Кажется ей, в отличие от Аллен, было весело. Наша героиня веселья ее ничуть не разделяла и потому, состроив той в ответ кислую мину, снова отвернулась и сосредоточилась на полете. Что делать с этими двумя, они все вместе решат как-нибудь потом. Дальнейший полет и правда прошел без приключений, не считая, разве что, того, что ближе к вечеру над пустошами разразился самый настоящий ливень. Аллен со своими пассажирами промокла до нитки и ужасно замерзла, однако продолжала упрямо лететь вперед. До замка оставалось всего ничего – вдалеке уже едва-едва виднелись его горящие теплым огнем «глаза», да и тончайшая нить света, поблескивающая в сумерках особенно ярко, не давала сбиться с пути. - Ну что там? – громко интересуется Лави из своего очага. – Видишь их? - Не-а, - отзывается откуда-то сверху Тимоти, - пока не вижу! Но уже так поздно… - Значит, ждем дальше, - констатирует очевидное Лави, снова подпирая ладонью щеку. Замок гнездится посреди пустошей, на одном из каменистых плато и вовсю светит глазами-фарами, прорезая сгущающуюся темень. Оставшиеся в замке обитатели ждали Аллен с Кандой, высматривая тех в вечерних сумерках ; демон сказал, что через дверь сегодня их парочка не войдет сюда, это точно, и Тимоти не видел смысла не прислушиваться к нему, пусть и не совсем понимал, откуда у него такая информация. Некоторое время в Замке было тихо; потрескивал лишь огонь в камине да дождь барабанил в окна. Лави успел даже заскучать и сидел, зевал, безучастно огладывая пустую залу. Обычно в это время он отправлял спать Аллен, которая опять засиделась с ним допоздна, болтая обо всем на свете и пытаясь чинить одежду нерадивого хозяина Замка, который временами умудрялся возвращаться как с побоища, когда наверху снова заорал Тимоти. - Летят! – громко воскликнул юный подмастерье волшебника. – Летят, Лави! - Сколько до них? – тут же встрепенулся, оживившись, демон. - Понятия не имею! - ответил тот. – Но я уже вижу их! - Значит, не так много, - протянул довольно рыжий. - Скажи, когда совсем близко будут! - Хорошо! Продираясь сквозь дождь и темень, девушка и думать забыла об одной весьма важной вещи, опомнившись лишь тогда, когда силуэт Замка уже выделялся на фоне затянутого тучами неба – как остановить эту дьявольскую машину? Она понятия не имела, где здесь педаль тормоза, кнопка – да что угодно! – и потому, лихорадочно осматривалась в ее поисках, пытаясь одновременно с тем держать рулевое колесо более-менее ровно. - Да где же оно? Хоть что-то! – ворчала девушка, уже откровенно паникуя, и когда она в следующий раз подняла голову, то заметила «морду» Замка и направленные на воздушную лодку глаза-фары совсем-совсем близко. Девушка успела лишь вскрикнуть, когда тот разинул пасть и поймал в себя летательный аппарат, на полном ходу влетевший в Замок и с грохотом протаранивший стенку возле самой лестницы. Во все стороны полетели поломанные от удара доски и выбитые куски камня. Лави даже зажмурился, а затем попытался вглядеться в облако пыли, которое повисло в воздухе на несколько секунд. Из облака вскоре выбралась Аллен, кашляя и спотыкаясь о строительный мусор; девушка стучала зубами от холода, и с нее, как и с прочих пассажиров воздушной лодки, текло в три ручья. - Ужас какой-то! – возмущалась громко наша героиня, пробираясь к окну, чтобы хоть немного проветрить от пыли помещение. – Отправил меня черт знает, куда совсем одну! Глупый… Черт его возьми, дураКанда! - С возвращением! – воскликнул демон из очага, привлекая ее внимание; выглядел Лави как-то на редкость радостно, даже высунулся из камина почти по пояс, чтобы поприветствовать Аллен. - Спасибо, - ответила ему девушка, наконец-то распахивая окна в зале и улыбаясь в ответ демону. – Я дома! - Жуть, а не денек, да? – улыбаясь во все тридцать два, интересуется Лави. Кажется, он совершенно искренне рад ее видеть и не думает скрывать этого. - Не то слово, - отзывается, немного отдышавшись, наша героиня, а затем снова спешит к застрявшему в стене летательному аппарату, из которого на силу пытаются выбраться Ведьма Пустоши и странный, похожий на тумбочку пес, но тут путь ей преграждает Тимоти - он кубарем скатывается с лестницы и бросается на девушку с объятиями. Аллен едва успевает поймать его. - С возвращением! – восклицает юный Хёрст, буквально повиснув на Аллен и крепко обнимая девушку; та не может не улыбнуться, глядя на то, как и он рад ее видеть. – Наконец-то вы вернулись! - Да, - улыбаясь, кивает Аллен, обнимая его в ответ, а после отстраняет его от себя мягко. – Поможешь мне немного? Тимоти соглашается, и они вместе помогают девушке в желтом костюме и псу выбраться из воздушной лодки, немного прибрать образовавшийся бардак. Подмастерье волшебника принес чуть позже еще и полотенца, раздал их девушкам, а сам кинулся вытирать пса. - Ведьма Пустоши?! – меж тем, восклицает Лави, во все глаза уставившись на прибывшую с нашей героиней «гостью», - А она что тут делает? И где Канда?! - Долгая история, - вздыхает Аллен, усаживая ту за стол. Она так устала, и вдаваться в подробности их побега от верховного чародея из королевского дворца ей сейчас совсем не хочется. – Давай утром? - А она тут до утра ничего не учинит? – недоверчиво щурится демон, глядя на Ведьму, но девушка лишь качает головой. - Она лишена теперь магической силы и больше не опасна. Верховный чародей постарался. Аллен снова вздохнула, ненадолго застывая рядом с девушкой, которая смотрит на нее снизу вверх, все так же добродушно и глуповато улыбаясь; на того спесивого черноволосого парня она не похожа больше ни на йоту. - Надеюсь, с ним все в порядке. Ведьма внезапно закивала, засияв при этом улыбкой еще сильнее, и наша героиня, чуть удивившись перед этим, улыбнулась ей в ответ. Странная… Недавно люто ненавидела ее, а сейчас старается подбодрить. - Хмпф, - послышалось ворчание рыжего где-то позади нее. Судя по всему Лави был ой как недоволен таким раскладом. – Ну, хорошо тогда. Но - имей в виду! – под твою ответственность! - Хорошо, - обернувшись к нему, улыбается шире Аллен, закалывает повыше косу и вешает полотенце себе на плечи, после чего берет со стола чайник. – А сейчас давайте поедим и будем уже ложиться спать. Я от усталости с ног валюсь просто! - Не удивительно, - хмыкает демон. – Только одежду перед этим поменять не забудьте, а то простынете все.