Ходячий замок Канды Юу

***

- Вот это ничего себе!.. Сквозь сон ей чудились неясные разговоры, скрип входной двери и тяжёлая поступь явно очень уставшего человека. Со стороны очага доносились тепло и свет, и девушка невольно жмурилась сквозь дрему, пытаясь от него скрыться. Голоса все ещё долетали до неё, однако частично их перекрывал странный шелест - будто по полу тащили мешок руды. - Юу, тебе бы о себе подумать, - голос Лави, кажется. Непривычно тихий и встревоженный. - Если будешь колдовать так неразумно - навсегда утратишь человеческий облик. Шелест прекратился прямо возле её головы. Сверху послышалось тяжёлое дыхание, а на лицо крупно капнуло что-то горячее. Девушка вздрогнула сквозь сон, но глаз не открыла. Несколько секунд было тихо, а затем по полу снова зашуршало, постепенно удаляясь, а дрема её становилась все более зыбкой. Что-то не давало забыться, скребло неприятно изнутри черепную коробку и шептало невнятно, неясно, неразборчиво, пока одним единственным именем не разрушило клетку сна к чертовой матери. "Канда!" Аллен, задохнувшись, подскочила на матрасе и вцепилась в одеяло, дрожа и обеспокоенно озираясь. В зале было чуть светло от дремавшего в очаге огонька, а в зале все так же царили разруха и беспорядок. На импровизированной софе спала мирно светло-русая девушка, обняв подушку и отвернувшись к широкой спинке своей сегодняшней постели, и её жёлтый костюм, ставший ей на пару размеров больше в связи с обратной трансформацией, сушился здесь же, развешанный на нескольких стульях - тянуть вчера бельевую верёвку было некогда, да и не собирался никто. Сама же наша героиня ютилась на матрасе, вытащенном из-под лестницы; её спальное место несколько пострадало от того, каким способом они ворвались в Замок на обратном пути несколькими часами ранее, поэтому им с Тимоти пришлось сначала откапывать его из-под горы обломков, прибегнув к помощи магии. Немного отдышавшись, девушка огляделась. Вроде бы, ничего такого - разруха как разруха, оставленная вчера из-за пробоя в стене, из которого неживописно торчала воздушная лодка - если бы не отчётливо темнеющий в полумраке длинный след, тянувшийся от самой входной двери. По щеке в тот же момент что-то щекотно скользнуло, и Аллен поспешила отереть лицо. Взглянув на свою руку, девушке не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два - тыльная стороны её ладони была красной. У нашей героини заколотилось бешено сердце, она побледнела и поджала губы. "Не приснилось, значит..." Аллен резко откинула одеяло и встала со своей импровизированной постели, натянула башмаки - с её длинной ночной рубахой они смотрелись странно. Девушка бесшумно подошла к столу и сцапала с полки над ним ночник, запалила свечу и осветила залу. В отсвете ещё одного крохотного огонька сверкнул багряным след на полу, и у нашей героини перехватило дыхание. В самом деле, кровь... Аллен напряженно проследила его направление и заметила, что след этот тянется к самой лестнице и оттуда - наверх. Девушка поджала губы, выдохнула и поспешила к лестнице, которая, помимо кровавой дорожки, была сплошь усеяна перьями - светло-серыми, словно каменными. О том, как это все она будет завтра отмывать да прибирать, Аллен не думала; она наклонилась и коснулась одного из этих странных перышек, пачкая в чужой крови пальцы, подняла его и поднесла ближе к лицу, стремясь рассмотреть лучше. Перышко было тонкое, матовое и тяжёлое, застывшее - словно ороговевшее. Сложилось впечатление, будто его хозяин и вправду сбрасывал свой "доспех" как чешую, когда тот становился больше не нужным ему. Наша героиня снова обратила взгляд туда, куда уходила багряная, кажущаяся в полумраке залы чёрной, дорожка, напряженно вздохнула и прижала к груди тонкое перышко, невольно пачкая при этом ночнушку, после чего сделала шаг, ступая на первую ступеньку, и двинулась вверх, влекомая далеко не смутным беспокойством. Она прекрасно знала, кому принадлежало это перо, чей "доспех" шелестел все это время по полу и от кого тянулся этот длинный кровавый след. С Кандой было что-то не так, Аллен в этом не сомневалась. Она не знала, сможет ли помочь волшебнику, но даже не попробовать что-то предпринять она не могла - просто не простила бы себе подобного малодушия. До комнаты Юу она, казалось, добиралась целую вечность: лестница, которую она обычно преодолевала меньше чем за полминуты, казалась сейчас бесконечно длинной, а кровавая дорожка под ногами едва слышно, но неприятно хлюпала. Коридор второго этажа показался ей холодным и жутким - совсем не таким, как днем. Он чёрным, бесконечным туннелем уходил куда-то вглубь пространства, и оттуда - словно что-то дышало, гоняя по полу сквозняки и приводя в движение воздух. Аллен крепче прижала к груди перышко, успокаивая предательскую дрожь. Она ведь не испугалась ни Ведьмы Пустоши, ни Верховного чародея, так почему же сейчас её всю трясет, и страх берет за горло, смыкая на тонкой шее свои ледяные пальцы? Девушка на секунду зажмурилась, тряхнула головой и решительно двинулась вперёд, подняв повыше над головой ночник - дрожащий огонёк осветил большее пространство и разогнал пугливый мрак по углам, выхватил из темноты кровавый след на полу, который спустя некоторое время и привёл её к комнате волшебника. Аллен потянулась к дверной ручке и заметила, что та не только окрасилась алым - вокруг неё на дереве остались глубокие борозды, словно от когтей. Глаза её вновь расширились от ужаса и тревоги, и это заставило нашу героиню схватиться за скользкую железку и потянуть на себя дверь - осторожно, почти неслышно. Не важно, что будет потом и оправдаются ли все те легенды, бродившие среди населения её родного города и окутывавшие мистической пеленой неведомой опасности самого волшебника - она все равно найдет его, придёт и попытается помочь, даже если в итоге это будет стоить ей жизни, и чудовище сожрет её сердце. Из-за двери на неё дохнуло таким порывом ветра, будто Аллен вышла в пустоши, и девушка невольно зажмурилась, прикрывая ладошкой вмиг задребезжавший огонёк ночника. Остаться в этой темноте один на один с неизвестностью ей совсем не хотелось. За спиной, едва слышно щелкнув, медленно закрылась дверь, когда воздух втянулся обратно, и наша героиня рискнула открыть глаза. Комнату она не узнала; это был сплошной чёрный провал, пещера, в стены которой были вмурованы обереги и талисманы, амулеты и пучки сухих трав, книги и склянки - пустые и полные разного, неведомого Аллен наполнения. Пещера тянулась вглубь пространства непроглядно чёрным коридором, и девушка поняла, откуда на неё дохнуло ветром и холодом. Воздух, однако, был живой и подвижный, нес с собой свежесть ночи и не пах затхлостью и смертью. Это придало решимости и исполнило надежды. Наша героиня выдохнула и решительно двинулась вперед. Канда был где-то там, она чувствовала. Спустя несколько долгих минут девушка вышла к развилке - теперь вглубь пространства уходило чёрными провалами два коридора. Это озадачило девушку, и та остановилась, снова подняла над головой ночник на свой страх и риск и вгляделась во мрак, прислушалась к дыханию ветра. Один из коридоров "не дышал", воздух там казался мертвым, а мрак - ещё более густым и непроглядным. Девушка туда не пошла, свернув в то ответвление, где по полу стелился лёгкий сквозняк, где ветер играл с огнём, и его яркие всполохи пугали прозрачную тьму. Далеко впереди что-то дышало, и Аллен на секунду показалось, что она вполне могла и не сворачивать в этот странный, исказивший само пространство лабиринт, а пойти прямо по коридору; возможно, тогда она бы нашла Юу быстрее, но героиня наша не была в этом уверена. Тьма расступалась перед ней, несущей крохотную искру света, и ветер колыхал её волосы цвета серебра, что водопадом падали ей за спину. Наконец, далеко впереди Аллен увидела сгорбившуюся фигуру - монолитную, серую неподвижную. За спиной фигуры угадывались огромные серые крылья, но Аллен не могла понять, сколько же их на самом деле - "пернатый доспех", покрывавший сейчас волшебника целиком и полностью, казалось, бесконечно самовоспроизводился, сбрасывая старый покров отслуживших свое перьев и постоянно обрастая новыми. Сердце девушки ухнуло куда-то вниз, затем снова подпрыгнуло вверх и забилось где-то в горле. Она прижала покрепче к своей груди перышко, с которым все не могла расстаться, и заторопилась к фигуре, прибавив шаг, но - не добежав до нее спустя несколько долгих мгновений всего пары метров. Фигура, даже пребывающая в таком положении, оказалась куда больше, чем она предполагала, и оказалась в высоту около трех метров вместо привычных ста восьмидесяти. Она казалась нашей героине сплошь из камня и, дабы убедиться, что Юу не застыл тут на совсем, Аллен попробовала позвать его. - Канда. Фигура, как ей показалось, едва заметно вздрогнула и напряглась, заслышав её голос, но обернуться не обернулась. Аллен попробовала позвать его ещё раз, делая шаг навстречу и едва слышно хлюпая незаметным в этой тьме кровавым следом на полу. Он был ранен, девушка точно это знала – иначе не сидел бы тут, сгорбленный и недвижимый, гоняя по коридорам ветер, что являлся его собственным могучим дыханием. - Кан... - Не подходи, - внезапно рыкнула фигура - глухо и холодно. Аллен вздохнула и замерла, сильнее прижав к груди перышко, которое от этого едва не развалилось в её руке. - Н-но, - её голос предательски задрожал, когда девушка вопреки всему пыталась заговорить снова, - я хочу помочь. Позволь, пожалуйста, Канда! Ты ранен… Я... Я придумаю что-нибудь, только!.. - Боюсь, ты ничем мне не поможешь, - закованная в камень фигура говорила все так же глухо и холодно, но в голосе её едва заметно сквозило обреченностью. – Оставь. Оставь и уходи отсюда… Казавшееся статуей существо внезапно шевельнуло крыльями, сбрасывая с них ороговевшие перышки, и Аллен увидела, что их, на самом деле, не два, и даже не четыре - Юу, казалось, весь состоит из них сейчас, и даже волосы, ставшие под цвет его "доспеха" топорщились серым оперением. Каким-то шестым чувством наша героиня догадалась, что тот, за кем она так отчаянно гналась все это время, преодолевая страх, сейчас вновь сбежит, оставив её одну в этой темноте. Девушка отчаянно замотала головой, чудом сдержав тут же подступившие рыдания, и безотчетно бросилась к волшебнику, позабыв и о свече, которую так берегла, и о холодном, незаметно сгустившемся мраке, обступившем их спереди и сзади. - Канда! - оклик её подхватил ветер и разнес гулким эхом по всей пещере - даром, что они тут были совсем одни. - Пожалуйста, Канда!.. Но фигура ударила могучими крыльями, и Аллен, цепанув рукой пустоту, видела, как её волшебник скрывается в темном провале пустоты. Саму её душили слезы, хотелось кричать и звать ушедшего, пока не пропадёт голос. Перед глазами стояла пелена, и все происходило будто в замедленной съёмке: девушка падала назад, невольно сбитая с ног поднявшимся от крыльев ураганом, и видела, как исчезает в непроглядной черноте под названием "Ничто" монолитная, но удивительно подвижная, живая каменная фигура, обдавая её напоследок ворохом острых перьев. Кажется, она и в самом деле что-то кричала ему, звала, умоляла, но героиню нашу не слышали; она и сама почти не различала своего голоса из-за воя ветра. Последний раз сверкнуло во тьме серым всполохом, и в тот же момент Аллен упала на пол пещеры, одновременно с этим, брякнувшись рядом, погас и светильник... ...и девушка вновь подскочила на своей импровизированной постели, тяжело дыша и дрожа всем телом, нервно комкая при этом одеяло и глядя перед собой застывшим, невидящим взглядом. - Воу, - раздалось где-то совсем рядом, и Аллен резко обернулась; из очага на неё привычно взирал огненный демон, только взгляд его был непривычно обеспокоенным. - Ты чего это, мышенька? Девушка не ответила. Резко втянула носом воздух и опустила взгляд, вспоминая события прошлой ночи. Посидела немного, немигающе пялясь на свои руки, что все так же нервно комкали край одеяла, а затем вдруг резко вскинулась и обернулась, окидывая взглядом залу. Она была пуста и чисто прибрана - ни крови на полу, ни перьев по всему помещению. Аллен снова глянула на свои руки. Чистые. И никаких каменных перышек в подрагивающем кулачке. - Аллен? - слева от неё снова послышался голос демона. Похоже, тот всерьёз начинал беспокоиться, и наша героиня, вздохнув глубоко, поторопилась успокоить его. - Все в порядке, Лави. Просто сон дурной... Она сделала паузу, пожамкала одеяло и заговорила снова. - Если, конечно, это был сон, - девушка прищурилась вдруг, и Лави скорчил непонимающую рожицу, явно не догоняя, о чем это Аллен тут толкует. - Ночью здесь что-то странное происходило. Очень странное... - Да ну! - отмахнулся рыжий, тут же слегка раздражаясь. - Если бы тут что и творилось, об этом весь дом узнал бы тут же. Все! Включая Канду. Что ж вы все забываете-то, что я волшебный огонь, ну! Лави закатил глаза и явно собрался добавить ещё пару язвительных реплик, но девушка перебила его, зацепившись тут же за прозвучавшее мгновение раньше имя. - А сам он где? - Кто? - сбившись с мысли, не понял Лави, забыв нахмуриться и комично захлопав глазами. - Канда, - выдохнула Аллен чуть более встревоженно, чем следовало. - Где он? - А, да ещё на рассвете ушёл, - отмахнулся Лави, явно теряя всяческий интерес к разговору и махнув рукой. - Он мне не отчитывается, знаешь ли, о своих отлучках и похождениях, зато будит ни свет, ни заря только для того, чтобы брюхо набить – только так! - А-а… - как-то разочарованно отозвалась Аллен, и Лави вдруг стало её жалко; девушка тут же опечалилась и отвела потухший взгляд. Значит, и правда приснилось. Или... Аллен мотнула головой, задавив на корню какую-то странную, отчаянную надежду, и снова подняла взгляд на демона. - А остальные где? - поинтересовалась девушка, озаботившись тут же судьбой гостей и домочадцев. Она с самого своего пробуждения заметила, что в зале непривычно пусто для утра. - Так ведь встали уже давно! - удивлённо отозвался Лави, глядя на нашу героиню так, будто она спрашивала нечто очевидное. - Тимоти вон снаружи. Ему пришлось целое утро развлекать эту странную. После того, как её лишили источника магических сил, она будто в детство впала. Рыжий поежился, будто от холода и передернул плечами; по лицу его было видно, что Лави от осознания этого неприятно. Аллен же стало вдруг любопытно, отчего же, но пытать демона расспросами на эту тему она не стала пока что. К тому же, сейчас её волновали куда более насущные вопросы, а поинтересоваться насчет того, что за источник сил такой был у ведьмы, можно и попозже; вполне возможно, что это позволит ей разгадать и ту загадку, которую перед нею поставил сам Лави, когда она только-только прибыла в Ходячий Замок гостьей. - А сколько сейчас времени? - девушка отбросила, наконец, одеяло и поднялась с матраса, служившего ей постелью, потянулась с удовольствием и вдохнула полной грудью. - А, половина двенадцатого, - демона такие вопросы волновали не особенно сильно, поэтому отозвался он довольно небрежно. - Обычно раньше встаешь, но вчера у тебя был довольно насыщенный день, поэтому все в порядке, не волнуйся. Мы решили не будить тебя сегодня. Героиня наша от такой информации несколько потерялась и пару секунд стояла, тупо зависнув и хлопая глазами. Лави вздохнул. - Иди уже приводи себя в порядок, - поторопил её демон. - А то уже скоро обед, и эта шпана дворовая тебе проходу не даст своей канителью. - А как же ед... - хотела, было, спросить девушка, понимая, что готовить-то ей, и что она вряд ли успеет сообразить хоть что-нибудь к назначенному часу, но рыжий перебил её, и довольно бесцеремонно. - Сами организуют! Не маленькие уже, - не став её даже слушать, заворчал демон, совсем по-стариковски. - Иди уже. Аллен улыбнулась вдруг, понимая для себя про Лави гораздо больше, чем тот хотел бы ей показать. Все-таки, славным тот был демоном. Кто бы мог подумать... - Хорошо, - она кивнула и, подхватив чистую одежду, которую благоразумно припасла для себя ещё перед сном, направилась в ванную, на второй этаж, благо, сама лестница ничуть не пострадала от её вчерашнего вторжения. Наверное, после обеда стоило бы подумать, как починить стену, а сейчас ей действительно хотелось принять душ и расчесать волосы, сбросить с себя остатки сна и окончательно прийти в норму после столь неоднозначной ночи. Когда наша героиня приняла душ и привела себя в порядок, сменив ночнушку на платье и расчесав свои волосы, собрав их затем в неизменную свою прическу в виде простой косы, внизу уже царило оживление. Голоса доносились с первого этажа, и все происходящее разворачивалось в зале; Аллен услышала шум, когда еще только выходила из ванной; когда же она подошла к лестнице и бросила взгляд на творившееся внизу, то невольно округлила глаза от удивления, потому что все это напоминало ей, скорее, бродячий цирк, нежели Ходячий Замок. Бывшая Ведьма Пустоши вела себя точно маленькая девочка, все время хохотала и тянулась шалить и хулиганить - постоянно хваталась за что-то или порывалась влезть, куда не следует. Особенно сильно девицу влек забившийся подальше в очаг и недовольно шипящий на поползновения в свою сторону волшебный огонь. На него она смотрела почти с маниакальным интересом, и Лави, судя по его виду и голосу, готов был отстаивать свою честь до последнего, лишь бы его не коснулись загребущие ведьмины руки. - Убери её от меня! - орал демон, разгораясь сильнее и шипя; языки пламени почти что лизали тонкие девичьи пальцы, но ту это, похоже, не сильно смущало. Влезть в очаг ведьме не давал только Тимоти, который на силу сдерживал не в меру прыткую девицу и в буквальном смысле удерживал её от опрометчивых поступков. - Я пытаюсь! - кряхтел юный Хёрст, пока та, хихикая, пыталась обойти его и сунуться во взвившееся испуганно пламя почти по пояс. Наблюдавшая за этим Аллен решила, что после лишения магических сил, бывшая Ведьма Пустоши и правда как в детство впала, и подобный регресс её отчего-то не обрадовал. На душе стало как-то муторно, и она попыталась отмахнуться от этого чувства, не желая тонуть в нем. Внизу ещё был пёс: он носился вокруг юного подмастерья и ведьмы, танцующих очень странный танец противостояния, и заходился то ли лаем, то ли кашлем, то ли и тем, и другим одновременно. Канды же не было, о чем наша героиня пожалела сильнее всего - по крайней мере, он их всех разом успокоил бы и разогнал по углам, но, кажется, с домочадцами и гостями ей придётся сейчас разбираться самой. Девушка вздохнула и, смекнув, что ничего они сами не приготовят, стала спускаться неторопливо вниз, размышляя на тему того, что круг её обязанностей с исключительно домработческих незаметно перерос в круг обязанностей дворецкого – всех организуй, собери, приготовь, прибери... Хотя не то, чтобы она жаловалась; Аллен тут было весело, да и здешние обитатели ее полюбили. В груди вдруг стало тепло. Нет, все-таки, она ни о чем не жалела да и на ведьму, вопреки замыслам которой проклятье подарило ей новую жизнь, не злилась и так и добралась до конца лестницы, потерявшись в своих собственных мыслях о собственной нелегкой. Иногда она задумывалась о происходящем с ней, с её жизнью и её стремительными переменами и удивлялась, насколько же мало её это все удивляет. Было ощущение, что она уже привыкла. Либо смирилась. Либо... все происходящее было правильным. Просто правильным. Эта мысль сильнее всего поразила девушку, когда-то она впервые пришла к такому умозаключению, однако раз от раза убеждалась в этом лишь сильнее. Все было правильно. Все было хорошо. И это, пожалуй, самое главное. Стоило девушке ступить с последней ступеньки и сделать шаг в сторону неуклюжих борцов друг с другом, как ведьма тут же отвлеклась от попыток залезть в очаг и, ловко вывернувшись из рук подмастерья, метнулась к Аллен. Та и моргнуть не успела, как эта девица прыгнула ей за спину и вцепилась в плечо девушки – не больно, но ощутимо. - Эй! – возмутился сразу же Тимоти, нахмурившись, но та лишь сильнее скрылась за нашей героиней, показав ему язык перед этим. Аллен же облегченно выдохнула, смекая, что бывшая ведьма просто-напросто спрячется за нею как обиженное дите и, надувшись, поглядывает на своего непосредственного «обидчика» - юноша так же сверкал глазами и пытался отдышаться после их нелегкой борьбы друг с другом. - Что у вас тут происходит? – поинтересовалась девушка, неловко глянув перед этим краем глаза на ведьму. Тимоти резко выдохнул и хотел уже, было, поведать Аллен о своих злоключениях и всех тех неприятностях, что уже успела доставить им всем их «гостья», как та, перебив его, заговорила первая, громко воскликнув и немного оглушив тем самым Аллен: - Огонечек! Та не поняла сначала, о чем это она, вопросительно глянув на «гостью» через плечо, после чего осторожно кивнула в сторону Лави. Ведьма активно затрясла головой, выражая тем самым свое согласие и сверкая глазами, после чего снова выпалила требовательно: - Хочу! Девушка глянула на Лави, и тот состроил ей страшную рожу, замотав головой так, что её объяли сплошь его огненные волосы. Аллен закусила губу и затем глянула на Тимоти - тот ответил нашей героине беспомощным взглядом. Похоже, с ведьмой он не справлялся, пусть и лишена была та магических сил. Пес, сидевший возле Хёрста, тихо кашлянул, глядя на девушку до ужаса понимающе и даже как-то по-человечески, а Аллен краем мысли успела подумать, что все она правильно поняла насчёт дворецкого, после чего повернулась к ведьме лицом и осторожно коснулась её ладошки своею, накрыла её и успокаивающе погладила. Улыбнулась мягко и с подкупающим пониманием. - Огонечек трогать нельзя, - спокойно проговорила девушка, глядя в глаза давешней знакомицы. Отчего-то ей сразу припомнилось, как он ласково нянчился с маленькой сестрой, когда Роад была еще непоседливым ребёнком. Часто только ему удавалось наладить контакт с не в меру своевольной девчушкой, так как для той авторитетов в принципе не существовало, а попадало за проделки все равно здорово. Но он каким-то чудом умудрялся договариваться с ней. Успокаивать, добиваться выполнения своих просьб и родительских поручений, помогал ей сам и получал помощь от Роад - поначалу неуклюжую и немного странную. Тогда же старший брат стал для неё самым первым и самым лучшим другом: к нему она не стеснялась приходить за советом, потому что знала - Аллен не только не откажет, но и действительно поможет выпутаться из переделки или справиться со сложной задачей. Конечно, между собой они все ладили хорошо, но именно между младшими детьми в этой семье установились особенно крепкие дружеские отношения. Они всегда с теплотой отзывались и вспоминали друг о друге. А еще Роад заботилась о нем. Хотела, чтобы он, несмотря ни на что, ехал учиться и развивал свой талант. Хотела как лучше. А уйти из дома на поиски своей судьбы нашу героиню вынудила именно желавшая тогда еще ему зла ведьма. …которая, к слову, услышав отказ, тут же надулась, выпятив нижнюю губу, как маленькая, и приготовилась громко спорить с Аллен, намереваясь, во что бы то ни стало, добиться своего, однако та не дала ей этого сделать, заговорив первой: - ...но я могу попозже познакомить тебя с ним, - мягко и ободряюще улыбнулась девушка, глядя на перебитую и недовольную тем самым «гостью» открыто и прямо. - Только давай сначала мы поедим все вместе, хорошо? А после обеда познакомимся с огонечком. Ладно? Аллен чуть склонила голову на бок, улыбнулась шире и доверительно поведала девушке, что она сама проснулась только недавно и очень хочет кушать. - ...а ведь я еще даже не завтракала, представляешь? Она улыбнулась снова, а Ведьма призадумалась ненадолго, пожевала губами и с некоторой долей какого-то детского недоверия глянула на нашу героиню, одновременно с этим, очевидно, что-то про себя прикидывая. - Обещаешь? - наконец, чуть прищурившись, спросила ее девица. Аллен кивнула и взяла её за руку словно ребенка. - Обещаю, - она кивнула, но тут же поспешила остудить ведьмин пыл - та уже снова загорелась и приготовилась радостно прыгать вокруг домработницы. - Но руки тянуть к Лави ты не станешь. Хорошо? Он этого не любит, как ты уже, наверное, заметила. Аллен вдруг стала очень серьёзной, и ведьма, впечатлившись, кивнула, пару секунд перед этим помявшись и потупив, комично хлопая глазами. - Обещаешь? Теперь твоя очередь обещать, - так же прищурилась наша героиня, сверля глазами знакомицу. Ей было важно убедиться, что демона не тронут - уж очень красноречивой была его реакция на попытки ведьмы к себе прикоснуться. - Это очень важный для нас для всех огонёк. А ещё ты можешь элементарно обжечься, если сунешься в очаг, а это неприятно. Та ненадолго задумалась, опустив взгляд и нахмурив светлые брови, ещё раз что-то взвесила про себя, прикинула, а потом вдруг решительно кивнула. - Обещаю! - Вот и славно, - девушка снова улыбнулась, смягчившись, и потянула её к столу; Ведьму она по-прежнему держала за руку. – Тимоти, скажи, что вы хотите на обед? - А... - мальчишка выглядел несколько потерянно, пронаблюдав эту сцену, и потому отмер не сразу; кажется, то, как ловко нашей героине удалось успокоить ведьму и добиться от нее послушания, произвели на него сильное впечатление. – Так это, мастер оставил нам... Я сейчас! Юный Хёрст, метнувшись к столу, завозился возле него, чем-то сосредоточено загремев и зашуршав при этом, а наша героиня, тем временем, снова привлекла внимание ведьмы и потянула ту к посудному шкафчику, а та и не думала сопротивляться, доверчиво следуя за девушкой. - Надо же, и обед у нас есть, оказывается! Так славно, мне не придется готовить, а вам – ждать! Но нам все равно надо кое-что сделать. Идем пока, - улыбнулась ей Аллен, и девица активно закивала ей; похоже, той было весело, и от всего происходящего она явно получала удовольствие, при этом воспринимая одну лишь Аллен как некий авторитет для себя. Девушка подвела ее к шкафчику и стала выгружать оттуда тарелки и кружки, вручая их затем ведьме. Та смотрела на Аллен несколько вопросительно, и та вновь улыбнулась. - Поможешь мне, хорошо? Неси их к столу. Вдвоём они довольно быстро управились с сервировкой, накрыв к обеду стол на несколько персон и оставив один прибор для хозяина, на всякий случай - инициатива Аллен; вдруг вернётся? - и расселись по своим местам. Тимоти с помощью несложного бытового заклинания подогрел еду и сам нарезал хлеб, а наша героиня - разложила её по тарелкам. - Приятного аппетита! - пожелала всем девушка с улыбкой и взяла в руку ложку; немного нестройный хор голосов присутствующих ответил ей тем же. Наконец-то можно было покушать, однако когда все они уже хотели, было, приступить к обеду, входная дверь отворилась, почти неслышно щелкнув ручкой и заставив всех присутствующих в зале повернуть головы в свою сторону. Аллен с надеждой всматривалась в пространство над лестницей, и в этот раз предчувствие её не обмануло - вскоре над полом замелькала черноволосая макушка. Юу неторопливо и несколько устало поднимался по лестнице, чуть склонив голову; челка небрежно падала ему на лицо. У девушки аж сердце ухнуло вниз, когда она увидела вернувшегося волшебника – живого, невредимого и без «доспеха». В широком, цветастом кафтане. Она сама не заметила, как поднялась со своего места, во все глаза глядя на Канду, и тот, подняв в свою очередь на Аллен взгляд, улыбнулся ей тепло и открыто. - Не стали меня дожидаться, да? - О, а вот и Юу! - в очаге оживился Лави, и волшебник кивнул ему в знак приветствия, после чего вновь обратил взор к серебровласой девушке. Героиня же наша почти задохнулась ото всех захлестнувших её разом чувств и хотела, было, сделать шаг ему навстречу, однако в этот раз её саму опередила ведьма. Не в меру прыткая девица радостно взвизгнула и, с шумом отодвинув стул, бросилась к волшебнику, намереваясь, кажется, прыгнуть тому на шею и повиснуть на Канде подобно обезьяне - на дереве. Тот, однако, отреагировал удивительно спокойно - просто прошёл сквозь ведьму, которая уже прыгнула на него, восклицая во всю имя волшебника, и направился прямиком к Аллен. С лица его не сходила улыбка. - Я дома, - выдохнул хозяин Замка, и та кивнула, сделала шаг ему навстречу, глядя при этом на Юу почти завороженно. Хотела ответить, поприветствовать, как надо... ...но тут произошло то, отчего Тимоти с грохотом уронил ложку, разинув рот от удивления, а Лави - потерял где-то челюсть, тупо вытаращившись на парочку. Потому что, оказавшись перед Аллен, волшебник вдруг приобнял её за талию - совершенно привычно, но столь трепетно, что у той снова перехватило дыхание - а затем наклонился к девушке и поцеловал нашу героиню в губы - порывисто, глубоко, но нежно. Будто всегда так делал, когда возвращался домой. У Аллен же от такой неожиданности просто голова пошла кругом, а глаза сами собой расширились от удивления; мягкие губы волшебника накрыли её рот, и та машинально подалась ему навстречу, размыкая собственные уста. Что же он делает? А она сама? Впрочем, последнее её уже не так волновало, когда Юу прижал её покрепче к себе за талию, и девушка, вздрогнув от того, что горячий, ловкий язык мягко приласкал её нижнюю губу, намереваясь скользнуть ей в рот, прикрыла глаза и ответила ему, позволила случиться неизбежному, замычав вдруг тихонько и незаметно для самой себя вцепившись в объемный, цветастый кафтан волшебника. В голове ее сделалось на удивление легко и пусто, и героиня наша позабыла обо всем на свете: и о сделке, и о проклятии, и об обещании, и о ведьмах с колдунами, и даже о том, что она сама - заколдованный юноша. ...который сейчас столь самозабвенно целует другого мужчину. Очень красивого мужчину. Своевольного, гордого, сильного. И... Поцелуй их был долгим и сладким, нежным и трепетным. Первым в жизни Аллен, то ли подаренным, то ли украденным, но совершенно точно – незабываемым. Когда же Юу неохотно отстранился, девушка едва не потянулась следом, тихо и судорожно вздыхая. Она чуть приоткрыла глаза и увидела перед собой полный самых разных чувств взгляд цвета ночи и теплую улыбку. Волшебник ласково отер её губы большим пальцем, отмечая и её лихорадочный румянец, и дрогнувшие белые ресницы, и поплывший взгляд цвета расплавленного серебра - такой красноречивый и притягательный. Честный. Юу остался собой очень доволен, но выпускать девушку из объятий вовсе не торопился. Он взял её за руку, отцепив осторожно ту от своего кафтана, и прижался очень ласково губами к её тонким пальцам, разворачиваясь в тот же момент лицом к ведьме и бросая на неё взгляд. Та была шокирована настолько, что замерла соляным столпом посреди залы - бледная и тяжело дышащая и обиженная, тем, что ее столь нагло обделили вниманием. Как дитя, которому не дали сладостей. Кажется, она не до конца верила в происходящее. Или же не осознавала. Волшебник тем временем усмехнулся. - Это - моя жена, знакомься, - заговорил он вдруг негромко, но в установившейся тишине голос его звенел на всю залу. - Хотя тебе, уже, наверное, известно её имя. Юу усмехнулся ещё раз и снова прижался губами к пальчикам нашей героини, замершей в его объятиях, задевая при этом поцелуем холодный метал со вставленным в оправу сине-зеленым камушком - то самое кольцо, что Аллен продемонстрировала вчера ведьме, когда шла на аудиенцию к Его Величеству. Она забыла его снять. Сама же девушка не дышала, наблюдая за ним, и как-то и не думала рваться из объятий волшебника, пытаясь осознать происходящее и просто не успевая за ним; поцелуй - первый, к слову, в её жизни - просто оглушил нашу героиню. - С первого взгляда влюбился, - доверительно поведал, меж тем, ведьме Канда, а затем, позволив девушке, наконец, чуть отстраниться, отодвинул для неё стул. Аллен рассеянно опустилась на свое место, все еще пытаясь осознать, что же вообще произошло только что, и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Её лицо все еще горело, и ей казалось, что из домработницы до жены повысили её как-то слишком уж неожиданно. - А сейчас прошу всех снова к столу! - усаживаясь рядом с девушкой, выдохнул Юу и стащил с себя кафтан, повесил его на спинку стула. - Уж извините, что столь нагло прервал общую трапезу. Волшебник улыбнулся чуть виновато и сам взялся за приготовленный для него столовый прибор. В тот же момент отмерли и остальные: подобрал и ложку, и челюсть Тимоти, подошла, крадучись, обратно к столу бывшая Ведьма Пустоши, и даже Лави заворчал неслышно в очаге. Аллен же, стремясь поддержать возложенную на неё роль, поспешила немного поухаживать за хозяином дома, но тот мягко остановил её и попросил не суетиться так, снова накрыв её ладонь своею и тепло улыбнувшись. Героиня же наша все всматривалась в Канду и силилась понять, была ли все это просто искусная актерская игра на публику, дабы отвадить от себя ведьму, или же Юу сделал это... потому что хотел? Ведь так простых домработниц не целуют... - Приятного аппетита, мастер, - меж тем, подал голос Тимоти, снова принимаясь за еду. Волшебник отвлекся от Аллен и кивнул своему подмастерье, после чего тоже приступил к обеду. Некоторое время за столом было тихо - слышался только тихий звон приборов о тарелки, пока Юу, в очередной раз словив на себе взгляд ведьмы, не подал голос, привычно нахмурившись. - Прекрати уже на меня пялиться, во имя магии, пожалуйста, - сдержанно попросил Канда, однако нашей героине ничего не стоило смекнуть, что волшебник присутствием этой дамы в своем доме недоволен. Понимая, что именно по её милости Ведьма Пустоши оказалась здесь - в Ходячем Замке - девушка уже сама накрыла его руку своей ладонью, отвлекая внимание Канды на себя, погладила, стремясь успокоить его немного, и заговорила: - Кстати, я ведь так и не спросила её имени, - она немного неуверенно глянула на девицу напротив, но та упорно пялилась на Юу, вчистую игнорируя девушку и их близкий с волшебником контакт. Стало неприятно, но Аллен поспешила отмахнуться от этого чувства и обратилась уже к ней самой. - Скажи, как тебя зовут? - Алма, - первым ответил волшебник, не дожидаясь, пока наглая девица отлипнет от его созерцания и соизволит представиться. - Её имя. Названная Алмой девушка активно закивала, разулыбавшись во весь рот. - Настоящее? - зачем-то уточнила Аллен, снова повернувшись к Юу, и тот кивнул, ласково сжал её ладошку в своей, а после снова принялся за еду. - Настоящее, - Канда замолчал ненадолго, занятый обедом, а после заговорил вдруг снова: - И кстати!.. Он отложил ложку и поднял взгляд, осмотрел всех присутствующих в зале; несколько пар глаз впились в него с немым интересом. Его восклицание произвело на "аудиторию" нужный эффект и заставило всех обратиться в слух. Отметив это, Юу кивнул и заговорил снова: - После обеда нас ждёт одно весьма грандиозное предприятие. - Это какое же? - подали голос со стороны очага; оживился даже Лави, обычно не проявляющий особого интереса к происходящему вокруг него, если дела не принимали серьезных оборотов. - Переезд, - коротко объявил Канда, и по зале пронесся одновременный, синхронный вздох. - И ты мне в этом поможешь. - Это как? - тихонько поинтересовалась девушка, для которой подобное объявление стало чем-то, напрочь сбившим её с толку. Неужели они... - Увидишь, - улыбнулся ей волшебник, и голос его прозвучал успокаивающе. Аллен посмотрела на него немного недоверчиво, но лишь вздохнула. Объяснять Юу явно ничего не собирался – как и всегда, впрочем - поэтому и она не стала утруждать себя лишними размышлениями, а его - ненужными сейчас расспросами. Сказал ведь, что она сама все увидит, да и поесть нормально сейчас хотелось больше. Девушка снова взяла в руки ложку и покачала головой. "Слишком много всего для одного утра..." - Ну что, все готовы? – забежав в дом, деловито поинтересовался волшебник; следом за ним в дом протиснулись Тимоти и пес, имени которого так никто и не узнал. Юноша лихо запрыгнул на стол, забрал с собой похожее на тумбочку животное. - Мы уже закончили! – радостно объявил юный Хёрст, и девушки, что маячили, возле дыры в стене, оставшейся после эпичного возвращения Аллен домой, обратили к ним свои взоры, а затем переглянулись и кивнули друг другу. После обеда, который прошел вполне спокойно, хозяин Замка раздал обитателям свои указания, подобрал повыше свои длинные волосы и закатал рукава свободной, белоснежной рубахи, после чего подхватил ведерко и разведенной в нем известкой и вышел в пустоши. Тимоти поспешил за ним, перед этим подсобив девушкам с окончательным разбором завала возле застрявшего в стене летательного аппарата. Много времени это не заняло, а затем, когда юный Хёрст вышел следом за Кандой, который уже вовсю чертил по траве нужную магическую печать, вокруг корпуса машины обмотали веревку и выбросили наружу через раскрытую «пасть» Замка. Сначала нужно было избавиться от, так сказать, «инородного тела», однако сделать это оказалось не так-то просто. Снаружи, за выброшенный в Пустоши конец веревки приготовились тянуть Тимоти и пришедшее ему невесть откуда на помощь пугало - казалось, оно всегда околачивается недалеко от этой скрипучей, ползающей по горам махины, гордо именовавшейся Ходячим Замком - а девушки – вдвоем выталкивать летательный аппарат наружу. - Ну, что, готовы? – крикнула Аллен, выглядывая из раскрытой «пасти» Замка; рядом стояла Алма, упираясь ладошками в железный бок машины и ожидая команд нашей героини. - Да! – отозвались с улицы; юноша с голубыми волосами махал им рукой, а позади него прыгало, словно приветствуя девушку, пугало. Рядом носился пес. Увидев Репку, Аллен улыбнулась и замахала ему рукой, после чего раздала напарникам команды и вместе с Алмой налегла на летательный аппарат. Поддавался тот плохо. - Лави! – позвала наша героиня, изо всех сил пытаясь вытолкнуть машину из «пасти» Замка. - Помоги! Тотчас же Замок осторожно подался назад, упираясь «лапами» в землю, однако и это не сильно помогло. Снаружи тянули, как могли, но тщетно. Вскоре от усталости плюхнулась на пол Алма, разочарованно захныкав, да и сама Аллен, привалившись к железному боку машины, тяжело дышала и злилась – та ну никак не хотела поддаваться. - Да что ж такое! – в сердцах воскликнула девушка и, оттолкнувшись от летательного аппарата, с размаху пнула его ногой. – Чертова машина! Вылезай отсюда! «Чертова машина» вдруг кашлянула, ожила и забила крыльями, словно в агонии, задергалась и поспешила вылететь из «пасти» Замка уже сама, а напуганные девушки, в свою очередь - отскочить от нее подальше, на всякий случай; Аллен даже успела безотчетно и лихо сгрести для этого Алму в охапку. Снаружи послышался крик, и те, переглянувшись, поспешили к образовавшейся в стене огромной прорехе. Летательный аппарат, на котором они прибыли, уже валялся на траве, развалившись на составляющие и дымясь, а из-за камня на него в ужасе пялилась вся та компания, что помогала вытягивать его из Замка. - Порядок? – громко спросила Аллен, вглядываясь в них с высоты «пасти» Замка. – Все целы? - Да! – ответил ей Тимоти, вылезая из-за камня. За ним последовали пес и пугало. Девушка улыбнулась, выдохнув с облегчением, а затем бросила немного тоскливый взгляд на почившую с миром машину. Ей бы хотелось в нем покопаться и, возможно, заново «поставить на крыло». После этого девушки вымели всю оставшуюся пыль из прорехи, и за этим-то делом их и застали волшебник и подмастерье. Юу кивнул и снова выбежал на улицу, а юный Хёрст позвал девушек сесть рядом с собой. - Никто не должен стоять на полу, пока мастер будет творить заклинание, - пояснил вопросительно смотрящей на него Аллен юноша. Веселая озорная Алма его совсем не слушала – сидела на столе и болтала ногами, улыбаясь, а когда девушка глянула на нее – лишь кивнула ей, и та по глазам бывшей ведьмы прочла, что она и без лишних напоминай все прекрасно помнит. Додумать ту мысль Аллен так и не успела: в тот момент в дом снова вернулся Юу и, подхватив железную лопатку для углей, сунул ее в огонь. - Ну-с, - улыбнулся волшебник языкам пламени, - теперь ты, Лави. Давай сюда. - Осторожнее только, - заворчал тот и позволил Канде вытащить себя из очага. В тот момент Аллен заметила, что вместе с демоном на лопатке оттуда «выехал» еще и крохотный уголек – то, от чего тянулись огненные всполохи, сплетавшиеся в человекообраз. То было нечто живое, горячее настолько, что поддерживало жизнь языков пламени безо всякого топлива, и оно всегда было скрыто от ее глаз под слоем золы и грудой поленьев. Сбоку послышался смешок, и это заставило девушку обернуться. Бывшая Ведьма Пустоши смотрела туда же, куда и она сама, только глаза ее при этом сверкали почти одержимым огнем, а губы кривила улыбка, от одного вида которой нашей героине стало не по себе. - Огонечек, - шепнула Алма, а после обернулась к Аллен, заставив ту вздрогнуть – настолько резко это было. – Ты обещала нас познакомить, помнишь? Девушка сглотнула и заставила себя кивнуть ей. Ведьма улыбнулась ей довольно, после чего успокоилась и снова стала похожа на беспечную девочку. - Аллен, - вдруг позвал нашу героиню волшебник, и та скорее повернула голову в его сторону; Канда смотрел на нее и улыбался. – Помоги мне. Девушка кивнула и соскочила со стола, подошла к волшебнику, и тот вручил ей лопатку, на которой восседал демон. Сам же Юу присел на корточки и принялся рисовать печать – аналогичную той, на которой стоял сейчас Замок, только маленькую. Чертить большой магический круг и передвигать потом замок в его центр он и бегал, пока остальные были заняты извлечением воздушной лодки из «пасти» Замка. Аллен же и остальные все это время наблюдали за ним. - Вот, - закончив, хозяин дома снова выпрямился и забрал у девушки лопатку, будто случайно задевая при этом ее пальцы. – Спасибо тебе, милая. Героиня наша немного покраснела, но кивнула и поспешила вернуться на свое место, а Юу, дождавшись, пока она усядется рядом с остальными, заступил в магический круг и обратился к Лави: - Ну что, начинаем? - Начинаем, - подтвердил демон, и Канда сделал глубокий вдох, сосредоточился и взмахнул рукой. Одежда его и волосы тотчас же пришли в движение, а ноги оторвались от пола, словно сама магия подхватила его, а огонь взревел и, утратив свой человекообраз, превратился в огромный сноп разноцветных искр. Тотчас же заскрипело и пространство вокруг, расширяясь под воздействием творимого заклинания: начали сдвигаться стены, появляться новые окна и комнаты, сама собой заросла брешь в стене, потолки стали выше, изменился до неузнаваемости интерьер. Все это длилось, однако, не более двух минут, и когда преобразования были завершены, огонь успокоился и снова принял человеческий образ, а Юу твердо встал обеими ногами на пол и обернулся к пораженно застывшим «гостям» и домочадцам, поправляя растрепавшиеся во время обряда волосы, что теперь чернильной волной падали ему за спину. - Ну, как вам? - Потрясающе… - совершенно пораженно пробормотал Тимоти, спрыгивая со стола и озираясь по сторонам; магия такого уровня была юноше недоступна. – Можно все осмотреть тут, мастер? - Валяй, - усмехнулся Канда, отпуская Лави обратно в очаг; тот заворчал для виду, устраиваясь среди поленьев, а затем и сам принялся с интересом осматриваться. - Занятная квартирка, - тянет задумчиво демон, - интересно, где это мы теперь? - В Стоунберри… - негромко, но совершенно пораженно выдыхает Аллен. Она уже слезла со стола и смотрела в окно, не веря собственным глазам – знакомые городские пейзажи, позабытая жизнь и работа в лавке… - Неужели!.. Она обернулась и тут же встретилась взглядом с волшебником. Юу улыбнулся и протянул ей руку. - Пойдем. Девушка кивнула и последовала за хозяином дома, который взял ее за руку. Канда подвел ее к одной из новых, появившихся буквально только что дверей и предложил девушке открыть ее. Аллен глянула на волшебника и, получив его одобрение в виде кивка, взялась за дверную ручку, открыла дверь и потеряла дар речи - открывшееся ее взору помещение было мастерской. Ее мастерской. - Не может быть… - неслышно прошептала наша героиня, заходя нетвердой походкой внутрь и осматриваясь – все здесь было так же, как и тогда, когда он работал здесь, будучи часовщиком в отцовской лавке. Значит, это и правда… ее дом? - Прежние владельцы съехали довольно давно, - меж тем, заговорил Канда; он по-прежнему стоял в дверях и наблюдал за девушкой, отмечая то, как она незаметно для себя самой меняется. – Тебе нравится? - Но зачем?.. – Аллен не узнает собственный голос – почему он звучит как прежде? - Давно заметил, что у тебя глаза прямо таки вспыхивают, когда дело доходит до механизмов. Подумал, что ты обрадуешься, - пожав плечами, уклончиво ответил Юу, усмехаясь тепло при этом. – Ну, так что? Аллен ответила не сразу. Постояла немного, глядя на то, как проносится мимо окна паровоз, прислушалась – до чего знакомо звенят от этого стекла. И правда, как раньше все. - Спасибо, - поблагодарила его девушка, обернувшись к хозяину дома и улыбнувшись немного неуверенно; Канда же отметил, что происходившие с ней метаморфозы снова сошли на «нет», вернув ей девичий облик. – Правда, я не знаю, когда буду этим всем заниматься. - Ничего, найдем время, - снова улыбнулся ей волшебник и протянул руку нашей героине. – У меня есть еще один сюрприз для тебя. Пойдем. - Еще? – удивилась Аллен, взяв его за руку и последовав за Кандой. – Для меня? Юу кивнул и подвел ее теперь ко входной двери. Девушка помнила, что она ведет во внутренний двор и оттуда – в лавку, однако со внутренней стороны дома она ничуть не изменилась – была такой же, какой и всегда в Замке. Только диск над нею висел теперь немного другой. Волшебник повернул задвижку, и диск крутанулся следом за ней, отметка на нем замерла на желтом делении – новом в этом круге. - Смотри, - Канда открыл дверь и вышел наружу, но теперь замерла на пороге Аллен, пораженная красотой открывшихся ей видов. Место это было… и близко не похоже на привычные Пустоши. Скорее, на затерянную среди гор обширную долину, сплошь поросшую цветами. То тут, то там виднелись чистейшие зеркала озер, и на поверхности их играло бликами солнце, отражалось пронзительно синее небо. Девушка никогда прежде не видела подобной красоты. Да что там, до того, как ее заколдовала Ведьма Пустоши, она не видела ничего, кромке лавки и родного города. Сколько же она упускала! Героиня наша могла бы еще долго просто стоять и любоваться издалека всем этим великолепием, однако у Юу, похоже, были несколько иные планы. - Аллен! – позвал ее волшебник, заставляя девушку отмереть и заморгать. – Иди скорее сюда! Девушка судорожно выдохнула и сделала шаг, ступила на траву и пошла туда, где стоял Канда, дожидаясь ее. Легкий ветер играл с его длинными, распущенными теперь волосами и забирался под воздушную, свободную рубаху, а сам волшебник смотрел на нее и улыбался. Аллен решила поторопиться и вскоре оказалась рядом с Юу, на небольшом холмике, коих тут тоже было в изобилии. Канда улыбнулся ей шире и взял девушку под руку, повел дальше. - Что это за место? – спросила наша героиня, осматриваясь; волшебник улыбнулся, заметив, как при этом сияют ее глаза. - Нравится? – вместо ответа спрашивает у нее Канда. Девушка кивает. - Очень. Она улыбается своему спутнику, и Юу отвечает ей тем же, ведет нашу героиню дальше. - Здесь так красиво… - выдыхает Аллен, придерживая волосы, которые ласково треплет ветер. – Неужели это все твоя магия? Канда качает головой, не в силах перестать улыбаться. - Лишь в том, что цветы здесь цветут постоянно. Только и всего. Повсюду слышится шуршание трав, шепот ветра и иногда – шелест воды. Аллен вдруг прибавляет шаг и, отпустив руку волшебника, подбегает к одному из озер, смеется, касается пальцами ледяной воды и заливается еще звонче, оборачивается к Юу и улыбается так счастливо. Канда застывает невольно, не дойдя до нашей героини десяток метров, и не может оторвать от нее взгляда – Аллен такая красивая сейчас. Точнее… такой. Он сам не замечает, как ведьмино проклятие идет трещинами, возвращая ему прежний облик – все, кроме цвета волос и шрама. Юноша в женском платье отворачивается к озеру и замирает, дыша полной грудью и не в силах прекратить любоваться видами этой потаенной долины. Ему кажется, что Юу привел его в рай. А Канде наконец-то удается совладать с собой, и он подходит к Аллену неслышно, обнимает его осторожно за талию и заглядывает ему в лицо. Видит, что в глазах юноши стоят слезы. - Ты плачешь? – негромко интересуется он, и голос его звучит так тепло. Аллен смаргивает слезы и улыбается Юу в ответ. - Не могу сдержаться, - так же негромко отвечает ему юноша и поднимает на волшебника сияющий счастьем взгляд. – Мне кажется, я был здесь уже. Не помню этого совершенно, но… Аллен замолкает и вдруг прижимается к Юу, повинуясь неясному порыву, прячет лицо у него на груди. Канда пытается не задохнуться от этого и обнимает юношу – осторожно, трепетно, и в этом жесте столько всего! Он и сам не подозревал, оказывается, насколько же глубоким оказалось, на самом деле, его чувство к этому мышонку, к этому удивительному юноше, сумевшему коснуться его пламенного сердца, запасть ему в душу. Волшебник осторожно берет его за плечи и мягко отстраняет от себя, снова всматривается в его лицо и гладит по щекам. Аллен не отводит взгляда и не портит мгновения словами – они не нужны им сейчас, ибо юноша видит в глазах волшебника ответ на свой невысказанный вопрос, на все свои размышления, зачем же Юу поцеловал его тогда, когда вернулся домой в обед. Это заставляет сердце нашего героя колотиться восторженно о грудную клетку с такой силой, что ему снова кажется, будто оно сейчас сломает ему ребра – лишь бы оказаться уже в руках этого невозможного молодого человека. Волшебство. Настоящее. Вот оно… - Пойдем, - улыбается снова ему Канда, и тот кивает, первый берет волшебника за руки, и тот тянет его за собой, делая несколько шагов спиной вперед. – Я ведь еще не все тебе показал. Они проходят еще несколько десятков метров по бескрайней цветущей долине озер, взбираются на очередной небольшой холмик. Оттуда им открывается вид на крохотный домик из белого камня, под терракотовой крышей, с водяной мельницей совсем рядом; здесь протекает речка, питающая местные озера и приводящая ее в движение. И снова юноша рядом с волшебником не дышит, пораженный в этот раз не столько видами, сколько неясными воспоминаниями, а от теснящих грудь чувств на глаза снова наворачиваются слезы. - Канда… - Я жил тут, когда был ребенком, - улыбается тот и осторожно снимает пальцами прозрачные капли с его белых ресниц. – Дом принадлежал моему дедушке. Он оставил его мне… - …и ты жил тут совсем один? – перебил его Аллен, и Юу лишь печально улыбнулся. Потянул за собой его снова, но тот не пошел – остался стоять на холме и смотреть на Канду слишком понимающе и прямо. - Что такое? – обернувшись, спрашивает волшебник, не понимая, что это с ним. - Зачем ты привел меня сюда? – вместо ответа интересуется Аллен и пилит его взглядом, в котором смешано слишком много всего сейчас. Канда молчит некоторое время, отводит собственный взгляд и вздыхает, снова поднимается на холм и берет его за руки. - Хотел показать тебе это место, - повторяет Юу, глядя на юношу сверху вниз – он выше Аллена – но теперь тот сам опускает глаза, печалится. - Но ведь не только за этим… так ведь? Канда улыбается. Аллен не видит, но улыбка волшебника теперь горчит. - И зачем ты у меня такой догадливый, мышонок? Аллен вскидывает голову, услышав знакомое обращение, и впивается удивленным взглядом в Канду. Тот продолжает: - Теперь вы сможете жить тут. Я хочу, чтобы вы жили тут. Вдали от этой войны, от вездесущего колдуна и… - А ты? – перебивает его Аллен и делает шаг к волшебнику, встает вплотную к нему и смотрит почти отчаянно. – А как же ты, Канда? Юу снова молчит. Смотрит на него, но Аллену и не нужны слова, чтобы понять все. - Только не говори мне… Он осекся вдруг, заметив, как Юу метнул взгляд поверх его головы, нахмурившись. - Канда? Он тоже поспешил обернуться и ахнул, заметив огромный воздушный корабль. Военный, сверкающий в лучах послеполуденного солнца. Летящий прямо над райским покоем озерной долины. Он выглядел здесь столь инородным, столь ненужным и чужим, и от этого диссонанса становилось не по себе им обоим, наблюдающим за его неспешным воздушным дрейфом. - Даже сюда добрались, ты посмотри, - усмехается криво Юу, обнимая Аллена за плечи. - Это чужой? – спрашивает тот, во все глаза рассматривая корабль. - Или наш? - Какая разница? Они все враги нам. В тот же момент над головами их проплывает, мерно жужжа моторами, еще один флагман – такой же огромный и сверкающий как тот, что виднеется серебряным пятном на фоне гор. - Я такие проектировать мечтал, - выдыхает безотчетно юноша, завороженный красотой и величием кораблей. Юу лишь хмыкает и выставляет вперед руку. - Будешь, не сомневайся. А эти отсюда прогнать надо. Нечего околачиваться здесь! Канда сжимает руку в кулак, и в следующее мгновение у ближайшего корабля отказывают моторы и его сильно кренит на один бок. Юноша пугается. - Он что, разобьется? - Нет, - волшебник снова усмехается криво и прячет руку, пока ее не увидел Аллен. – Если поймут намек, конечно… Ох! - Канда! – юноша оборачивается и видит, что рука его окаменела и пошла трещинами, снова покрываясь острыми перьями. Юу сдерживает рвущуюся наружу силу, и Аллен видит, как больно ему от этого. – Канд… - Не время, - через силу улыбается волшебник, перебивая юношу. – Нас заметили. Нужно уходить! Он хватает Аллена за руку, но тот упирается, вырывается и сам хватается за Канду, заставляя его ошарашенно посмотреть на себя. - Что ты!.. Не время, Аллен! - Ты не уйдешь! – хмурясь, выкрикивает юноша, и глаза его сверкают отчаянной решимостью. – Нет, только не воевать, только не снова! Я видел... Это ведь не сон был! - Неудачное ты время выбрал для таких разговоров, мышонок, - улыбается Юу, снова бросает взгляд ему через плечо и видит уже знакомые жужжащие тени – агентов Верховного колдуна. Тех, кто навсегда утратил человеческий облик и уже никогда не станет прежним. Аллена он затем неожиданно и ловко перехватывает за талию и делает рывок обратно, увлекая с собой юношу. - Скорее, бежим! - Канда! - Не время! Обещаю, мы поговорим еще, только не сейчас – погоня! Аллен не соглашается, но кто его слушает сейчас? Канда расправляет крылья и взмывает в воздух, держа его за руки, направляется прямиком к крошечной каменной будке, выйдя из которой, они попали сюда недавно. - Беги по воздуху! – командует Юу, и Аллен повинуется, лихо перебирает ногами, не попадая в воздушные ямы. И правда бежит. Волшебник доволен, и ветер бьет им обоим в лицо, треплет волосы. Дверь совсем близко. И тут Аллен понимает, что же задумал Канда, оборачивается к нему и кричит, что есть мочи. - Только не вздумай отпустить меня, слышишь?! Канда! Канда, нет! Канда лишь улыбается юноше. - Продолжай бежать! До самой двери! И отпускает. Аллен бежит по воздуху, чудом не путаясь в подоле платья, и кричит во всю силу легких, стремительно теряя высоту. Неведомая магия несет ее прямиком к дверному проему, открывшемуся за мгновение до столкновения, пропускает ее внутрь и роняет на лестницу. Дверь оглушительно захлопывается за ней, диск меняет деление с желтого на красное, и Тимоти, секундой позже распахнувший дверь, замирает на пороге, удивленно хлопая глазами - девушка сидит прямо перед ним на лестнице и трет поясницу, едва не плача, но не от боли. Не от того, что ушиблась. - Аллен? – обращается к ней юноша с голубыми волосами, позади него кашляет пес. – Что случ?.. - Да черт бы побрал этого лжеца! – кричит в голос наша героиня, невольно жмурясь и роняя пару слезинок. Канда снова обвел ее вокруг пальца и сбежал, не собираясь, видимо, ничего объяснять и ни о чем разговаривать. «Ну почему? Почему?! Что с тобой не так?! Идиот, лжец и трус! Не вовремя твоя храбрость взыграла и не туда, не туда!» - Аллен, - осторожно позвал ее Тимоти и коснулся плеча девушки. – Что-то случилось? Мастер… Та мотнула головой и поспешно вытерла слезы, кое-как поднялась на ноги, шмыгнула носом и улыбнулась юноше через силу: - Дурак твой мастер. Такой дурак… У девушки, однако, затряслись вдруг губы, а улыбка медленно сползла с лица, будто подтаявший грим, на глаза снова навернулись слезы. Юноша взял нашу героиню за руку, не имея, впрочем, ни малейшего понятия, что бы такого сказать Аллен, чтобы та успокоилась. Но не успел – та снова опустилась на ступеньки и ткнулась Тимоти лицом в живот, громко всхлипнула и расплакалась в голос, не замечая совершенно, как тот начинает неловко гладить ее по растрепавшимся волосам, а пес – кладет свою голову ей на колени.