Ходячий замок Канды Юу

***

С того момента минуло около недели. Жизнь в Замке текла совершенно спокойно и размеренно: Аллен следила за домом днем, ибо была теперь тут главной, а по ночам заседала в мастерской, копаясь в самых разнообразных механизмах - лавка снова работала; Алму поставили принимать заказы, и та теперь проводила время за стойкой, окучивая не таких уж и частых посетителей, а Тимоти занимался своими волшебными делами и продавал людям заклинания, как и раньше, и рядом с ним все время вертелся безымянный пёс, похожий на тумбочку. Лави все так же горел в очаге, приводя в движение механику Замка и наблюдая со своего места за всем происходящим. Он был единственным из здешних обитателей, что оставался невозмутим и спокоен. Свое обещание, к слову, Аллен сдержала и действительно познакомила с ним бывшую ведьму спустя пару дней после переезда, когда они более-менее освоились на новом месте. Тянуть к волшебному огню руки наша героиня ей, тем не менее, не позволяла - отчего-то знала, что ни в коем случае нельзя дать Ведьме коснуться того уголька, из которого произрастают языки пламени, да и реакция самого демона на любые её попытки коснуться себя была уж слишком красноречивой - тот видел, какими глазами смотрит на него эта девица, и явно чувствовал себя от этого некомфортно, уповая на одну лишь Аллен, которая все время стояла между ним и Алмой, оберегая демона. После знакомства, однако, поползновений с её стороны, к рыжему больше не было, и все от этого как-то выдохнули и расслабились. Жизнь текла своим чередом. ...а точнее - утекала из Стоунберри. Новые владельцы бывшей часовой лавки каждый день наблюдали, как толпы людей снимаются с места и бегут вглубь страны кто как может, и это не добавляло оптимизма - война подступала неумолимо, и с каждым днем все отчетливее слышалось её горячее, хриплое дыхание, щекотавшее затылок и заставлявшее бежать в ужасе куда подальше - лишь бы не попасть под её железные гусеницы, лишь бы не быть перемолотым ее беспощадными жерновами. Аллен беспокоилась о пропавшем волшебнике, лишь ненадолго находя утешение в домашних делах и в работе. Иногда, отвлекаясь от них, она поднимала взгляд к одному из окон и подолгу залипала в пространство, размышляя о своём, вспоминая их последние минуты вместе. Если бы она только смогла остановить его тогда!.. В таком состоянии её обычно заставал Тимоти. Тряс аккуратно девушку за плечо, пытаясь дозваться и привести в чувство, за что получал от нашей героини потом улыбку - пусть и искреннюю, но тусклую, печальную - в ответ на его обеспокоенный взгляд. Аллен всегда говорила ему после этого, что все в порядке - она ведь просто задумалась - старалась успокоить юношу, а затем снова возвращалась к работе, вздыхая незаметно, но тяжело настолько, будто несла на своих хрупких девичьих плечах неподъемный, невидимый груз. Иногда она плакала. Чаще всего - ночью, когда работала в мастерской. Слезы отчего-то сами внезапно наворачивались на глаза, и девушка откладывала очередной механизм в сторону, закрывала лицо руками и неслышно всхлипывала, давая волю эмоциям. Удивлялась потом, размазывая по лицу слезы - ведь раньше с ней такого не было. Начиная раздумывать над этим, Аллен тут же находила ответ на свой вопрос. Раньше она не любила. А сейчас томилась и ждала каждый день возвращения волшебника, надеялась услышать отзвук его шагов или шорох каменных перьев о паркет... но тщетно. С того момента Канда не появлялся больше в доме, и никто из жителей Ходячего Замка не ведал, где мог пропадать его хозяин, пусть и подозревал в душе либо самое удивительное, либо - самое страшное, не желая, тем не менее, озвучивать свои домыслы. Они вообще предпочитали не касаться этой темы, видя, насколько же и без того больно нашей героине. Её старались отвлекать от невеселых мыслей: бывшая соперница неожиданно брала за руки и ободряюще улыбалась, тащила ее пить чай и читать книжки, Тимоти внезапно приносил вкусности, а затем и присоединялся к совместным посиделкам, а пёс - либо заваливался ей в ноги, либо, запрыгнув ко всем к ним на диван, клал голову девушке на колени, сипло тявкая и напрашиваясь на ласку. Такие вечера всегда были наполнены теплотой и уютом. Аллен улыбалась им всем и благодарила за участие - обнимала Алму, отчего та немного терялась каждый раз, перебирала волосы задремавшего возле неё в обнимку со своим фолиантом Тимоти, гладила пса, а потом снова становилась печальной - гасли её глаза и меркла улыбка. Лави долго наблюдал за ней, хмурился и молчал, пока однажды, когда наша героиня, отправив всех спать, направлялась в свою мастерскую, чтобы поработать и отвлечься, демон не окликнул её. Аллен даже вздрогнула от неожиданности, услышав его голос, но подошла к очагу, улыбнулась через силу. - Что такое, Лави? - поинтересовалась девушка, глядя на огонь. Демон молчал. Долго, тяжело, разглядывая ее хмуро и подмечая, как та осунулась всего за какую-то неделю, какой тоской полнится взгляд некогда сияющих глаз. - Он жив, - неожиданно выдыхает рыжий - негромко, но серьёзно, глядя при этом в глаза нашей героине. - С ним все в порядке. Он все еще человек. Аллен вскинула голову, удивлённо уставившись на Лави, но тот лишь сильнее нахмурился и не сказал больше ни слова, предоставляя девушке самой осмыслить данную информацию. Та помолчала, глядя на него во все глаза, а затем выдохнула и улыбнулась демону как прежде - открыто, благодарно и искренне, глаза девушки снова ожили и зажглись, словно звезды. - Спасибо, - искренне поблагодарила она рыжика, а тот, поворчав немного неслышно, протянул вдруг к ней руку, помедлил немного и осторожно коснулся её лица, немного неловко поправил ей волосы. Аллен от этого зажмурилась, но секунду спустя обнаружила, что невесомые прикосновения язычков пламени совсем не обжигают ей кожу, не трогают волос и не оставляют следов копоти. “Ну, конечно! Волшебный огонь ведь.” - Не переживай так, - снова хмурится Лави, убирая руку. - А то тоже слизью покрываться начнешь, как этот фигляр. Не думаю, что тебе это надо. Девушка хихикнула даже, прикрыв рот ладошкой и сразу же припоминая тот случай - хоть ей тогда было вовсе не до смеха, сейчас это воспоминание смогло поднять ей настроение, и наша героиня оживала буквально на глазах. Демона почти не удивляла эта метаморфоза, но радовала - Аллен снова становилась собой и все меньше напоминала марионетку, которой обрезали ниточки. - Все будет хорошо, - зачем-то пообещал ей рыжий, поймав себя на том, что впервые в жизни он кого-то подбадривает. - Будь сильной, мышенька. А Юу я такое устрою! Пусть только вернется… Лави показательно замахал кулаками, грозя невидимому противнику, и это заставило Аллен рассмеяться без удержу. - Да, - отсмеявшись, девушка неожиданно решительно кивнула, слегка тряхнув волосами; она почти полностью пришла в себя. - Спасибо тебе, Лави. - Да будет там, - передернул плечами демон, хмыкнув, но, тем не менее, улыбнувшись незаметно нашей героине, после чего наконец-то отпустил её работать. После этого разговора на душе у Аллен стало легче, и той ночью она, иногда отвлекаясь от работы, уже не плакала. - Аллен, идем! - позвал девушку Тимоти, стоя на пороге мастерской со стороны улицы; на нем уже была его длиннющая старая серая хламида, до неузнаваемости изменявшая внешность юноши, и он дожидался нашу героиню, чтобы прогуляться вместе с ней за покупками. Мисс Уолкер появилась спустя пару мгновений, пряча под неизменной своей малиновой шалью волосы, и улыбнулась пареньку с голубыми волосами, имевшему сейчас вид пожилого господина небольшого росточку. - Да. Она протянула ему руку, и юный Хёрст осторожно сжал её изящную ладошку. Он уже привык так ходить вместе с Аллен, равно как и считать ту кем-то вроде старшей сестры (хотя со стороны казалось, что по улице шагают отец и дочь). Сейчас юноша уже не мог поверить, что когда-то не считал эту девушку кем-то значимым, не признавал в ней никакого авторитета, однако та чудесным образом успела стать для них особенной за столь короткий промежуток времени - она ведь появилась в их доме чуть меньше месяца назад. Сейчас же они шли за руку в сторону торговых улиц, чтобы закупиться продуктами и посмотреть, что же продают ещё на рынке и в магазинах стремительно пустеющего города, непринужденно беседуя о всякой ерунде и улыбаясь друг другу. Каждый из них, однако, то и дело бросал свой взгляд на спешащих людей, на заколоченные двери и окна домов и магазинов, которых день ото дня медленно, но верно становилось все больше. Иногда они тревожно переглядывались, но не говорили друг другу ничего, читая в глазах собеседника те же самые вопросы и те же самые ответы на них. Что будет дальше, не знал никто. Однако эта неопределенность, эта неуверенность в завтрашнем дне не могла поколебать веры в себя и друг друга, коими обладали обитатели Ходячего Замка. Каждый из них принял для себя решение быть сильным в это непростое время, а также - опорой и поддержкой друг другу. В конце концов, никто не хотел, чтобы, вернувшись, хозяин дома застал их отчаявшихся и тоскующих, утративших веру в него и в себя самих. Аллен пугали такие мысли, возможность подобного исхода, и после того разговора с Лави она яростно гнала от себя уныние, бралась за любую работу ещё усерднее и с большим удовольствием проводила время со своими домочадцами. Вот и сейчас, в очередной раз переглянувшись, они с Тимоти улыбнулись друг другу и продолжили свой путь - торговая улица была совсем близко. - Заглянем ещё в кондитерскую после того, как купим все необходимое? - с улыбкой поинтересовалась у своего спутника девушка. - Я помню, там продавались очень вкусные пирожные. - Хорошо, - кивнул Тимоти, явно обрадовавшись такому предложению - сладкое в их общем доме любили все, без исключения. - Я покупал там торт недавно. Помнишь? Красивый такой, с кремовыми розами. - Помню, - кивнула Аллен, испытав при этом смесь чувств из теплоты, радости и светлой, ностальгической грусти - эти торты она помнила очень хорошо и в тот вечер едва не расплакалась прямо за столом, когда они все угощались принесенным юным подмастерье лакомством. Воспоминания о родных, тоска по волшебнику и общие невеселые настроения в городе давили на нашу героиню, но теперь у неё были силы выдержать все это. Ведь Юу живой и обязательно вернётся - девушка знала это и потому не смела больше отчаиваться. В конце концов, сейчас хозяйкой в доме была она, и, по большей части, именно от её настроения зависела обстановка в Замке. Поэтому Аллен приказала себе быть сильной ради всех них: ради Канды, Тимоти, демона, ведьмы и пса. Конечно, у неё была семья. Но теперь она была у девушки не одна, и вторая нуждалась в заботе куда сильнее первой. - Ну, что ж, пожалуй, на этом можно и закончить, - с улыбкой выдохнула девушка, держа на сгибе локтя полную всяческой еды корзинку, после чего обратилась к своему спутнику: - Тимоти, мы все купили? Юноша удобнее перехватил бумажный пакет, в который складировались прочие покупки вроде бытовых принадлежностей, и сунул руку в карман, выудил оттуда бумажку и пробежался по списку глазами. - Все! - кивнул довольно юный Хёрст, после чего посмотрел с улыбкой на Аллен. - Ну, что? За пирожными? Девушка улыбнулась ему в ответ, кивая, после чего они зашагали в сторону кондитерской лавки. - Наверное, нужно было сначала отнести покупки домой, - протянула задумчиво Аллен, перехватывая удобнее свою корзинку. - До лавки далековато, все-таки... - Если будет тяжело, скажи мне, - Тимоти поднял взгляд на девушку; в своей хламиде он был похож на низенького, гордого старика, - я воспользуюсь магией, и нам не придётся ничего тащить в руках! - Опрометчиво, - неуверенно улыбнулась девушка. - Учитывая положение дел и обстановку, я бы не стала так открыто светиться... Поэтому ничего страшного. Мне не тяжело, не волнуйся. Тимоти посмотрел на нее долго, моргнул пару раз, незаметно склонив голову на бок, а затем пожал плечами и перевел взгляд на дорогу - пройти им ещё предстояло основательно. Если честно, героиня наша волновалась. Она ведь впервые шла в ту лавку с тех пор, как исчезла из жизни своей семьи и не знала, работает ли там ещё её младшая сестра, но желание увидеть Роад было сильнее. Или хотя бы посмотреть на сестренку одним глазком и убедиться, что у неё всё хорошо, если та все еще работает там. Девушка на секунду поджала губы: Аллен подозревала, что она вполне могла переехать куда-то вместе с семьёй, и тогда вряд ли она увидит её... Девушка даже не знала, чего боится больше; что Роад в лавке нет, или то, что она по-прежнему там и что, когда наша героиня придёт в кондитерскую, младшая сестра... узнает его. Что же ей делать тогда? Если честно, Аллен не знала и потому шагала в сторону лавки как на эшафот, время от времени вздыхая тяжело, но незаметно. Тимоти, однако, если и видел, что его спутница мучается чем-то, то виду не подавал - знал, что девушка все равно ничего не скажет, как ни пытай. Так и добрались они до кондитерской, прошагав по улочкам Стоунберри ещё добрых пятнадцать минут. Аллен вела одними ей известными путями, объясняя выбор маршрута тем, что окольным путем, через проспекты было бы дольше, а у них ещё покупки, которые тоже весят немало. Тимоти, однако, не возражал; только хмыкал изредка да просматривал на свою спутницу, подмечая, что та явно нервничает, да гадал, откуда ей известны эти «мышиные тропы». Над дверью лавки знакомо и привычно звякнул колокольчик, возвещающий о визите посетителей. - Добро пожаловать! - поприветствовали гостей из-за прилавка, отдавая в тот же момент пакет сладостей обслуживаемым сейчас покупателям - несмотря ни на что, они здесь все еще были, пусть и не так много, как раньше – у прилавка не толпилась больше гудящая на все лады толпа, что высматривала в задней комнате хорошенькую подмастерье или не флиртуя с ней же, когда ту ставили на кассу. Это обрадовало Аллен, и та улыбнулась, подошла ближе; Тимоти последовал за ней. - Чего желаете, милая леди? - вежливо улыбнулся нашей героине продавец. – Или, может, Вам подсказать что-то? - Сливочных пирожных, пожалуйста, - чуть мотнув головой, так же улыбнулась ему Аллен, прекрасно помнившая весь здешний ассортимент. - Ваших фирменных. Секундой позже она, однако, подумала, что он вполне мог претерпеть какие-то изменения за то время, пока она тут не появлялась, вот только кивнувший ей продавец не дал девушке потеряться в собственных размышлениях на эту тему. Окрик его заставил Аллен вздрогнуть. - Роад, неси наше фирменное угощение! - Сейчас! - послышалось откуда-то сбоку от продавца, и вскоре из цехового помещения, где всегда было много народу и живо кипела работа, выскочила бойкая черноволосая девчушка в пышном платьице и с большим прямоугольным противнем в руках, на котором ровными рядами лежали свежие пирожные. - Добрый день! - ослепительно улыбнувшись гостям, поздоровалась Роад, вставая рядом с продавцом и устраивая противень на столешнице, за прилавком. - Сколько вам с собой? Аллен, которую застало врасплох в то мгновение буквально все, пару секунд пыталась взять себя в руки и перестать изображать выброшенную на берег рыбу. Усилием воли девушка взяла себя в руки и улыбнулась сестре, пытаясь скрыть волнение. - Штук шесть, пожалуйста. Девушка за прилавком кивнула и, достав небольшую прямоугольную коробочку, принялась укладывать туда угощение - пирожные ложились ровными рядами, аппетитно блестела на них глазурь из молочного шоколада. Аллен наблюдала за её работой и улыбалась одновременно тепло и грустно. Роад, наверняка, уже столькому научилась тут! Наша героиня радовалась за неё. И одновременно с этим жалела, что не может просто взять и заговорить с сестрой как в старые добрые времена, обнять её и уйти с девушкой пить чай в подсобку, болтать о жизни и смеяться. «Всего месяц прошел, а кажется – будто целая жизнь…» - Вот, пожалуйста! Ваши пирожные! - тем временем, воскликнула Роад, заставив девушку вздрогнуть и вынырнуть из собственных невеселых рассуждений. Юная подмастерье сияла улыбкой, протягивая ей коробку со сладостями, и Аллен заставила себя улыбнуться ей в ответ. - Спасибо. Девушка взялась за коробку, и на секунду их взгляды пересеклись и остановились друг на друге. Темноволосая, смуглая девушка явно южных кровей в упор рассматривала сребровласую незнакомку, которая с каждой секундой нервничала все сильнее, однако рвать коробку из её рук, чтобы побыстрее сбежать из кондитерской, было бы как минимум неприлично. - Аллен, - меж тем, позвал нашу героиню Тимоти - он уже расплатился за покупку и ждал, когда его спутница заберет пирожные, и они смогут отправиться домой, - ну чего ты там? Давай, скорее. - А... - девушка за прилавком внезапно подала голос, а затем её лицо мгновенно просветлело, глаза вспыхнули радостью и заблестели от навернувшихся слез. - Аллен! Аллен не успела даже удивиться - Роад с такой скоростью обогнула прилавок и бросилась ей на шею, что та едва успела поймать сестру, которая буквально не помнила себя от радости в тот момент, обнимая её. - Аллен, Аллен, Аллен! - обрадованно бормотала Роад, пока наша героиня безотчетно обнимала сестру, оглушенная всем подряд; она смотрела вперёд в пространство остекленевшими глазами и у неё дрожали губы. - Ты ведь Аллен, ты точно Аллен! Роад вскинула голову и снова вгляделась в лицо девушки, улыбнулась в ответ на ее шокированный взгляд и отерла с её лица бегущие по щекам слезы. А ведь та их даже не заметила… - Я узнала тебя, - всхлипнула Роад и снова бросилась обнимать её, и наша героиня вдруг стиснула её в ответных объятиях, уткнувшись лицом в её волосы и неслышно всхлипнув. Как же она была рада! - Я скучала, - призналась тихонько девушка, поглаживая ту по голове и едва сдерживая рыдания - настолько сильно она была счастлива в тот момент. Сестра узнала её несмотря на проклятие, на другую внешность и женское платье, разглядела и приняла обратно, пусть даже наша героиня прикрывалась перед братом ее именем и сбежала из дома, не сказав никому ни слова. - Я тоже, Аллен, - улыбнулась Роад и подняла взгляд на девушку, улыбнулась счастливо и аккуратно обхватила её лицо ладошками. - Мы все скучали. Ты так внезапно пропала... Неужто отправилась навстречу своей судьбе? И это… Роад повертела осторожно ее голову, разглядывая такое знакомое, но девичье лицо в обрамлении серебра волос. - Это ведь колдовство. Но… - Очень долгая история, Роад, - перебив мягко ту, улыбнулась наша героиня, накрыв ладони сестры своими и погладив их. - Скажи мне, как ты? Как семья? Где они? Почему ты тут? - Долгая история, - ответила ей Роад в том же ключе, продолжая улыбаться. - Родители решили уезжать через некоторое время после твоего исчезновения. К тому же, ходили слухи, что будет война. Они отправились ближе к морю, на юг, а я осталась здесь. Конечно, пришлось побороться с ними и поспорить, но ведь как знала! Девушка снова всхлипнула, и теперь уже Аллен вытирала ей слезы, и нашей героине щемило сердце от тепла и нежности по отношению к младшей сестренке. - Вам тоже лучше не задерживаться здесь, - выдохнула она. - Война уже не за горами, явно. Роад кивнула. - Я знаю. Я пообещала семье приехать, когда все станет совсем худо. Я успею, не волнуйся - знаю, где их искать, мне прислали адрес в одном из писем. Только, Аллен, скажи мне. - Что такое? - девушка моргнула пару раз, вопросительно глядя на сестру, что цеплялась за руки нашей героини. - Ты счастлив...-а, Аллен? - Роад глядела на неё почти отчаянно, не скрывая надежды услышать, что у старшей теперь уже сестры все хорошо в новой жизни. Она читала это в глазах девушки, и нежность вновь переполнила её сердце. - Я ведь совсем не знаю, что с тобой приключилось, и почему мы теперь одного пола. Аллен улыбнулась сестре тепло и искренне. - Да, Роад, - кивнула наша героиня, подмечая тут же, как улыбка вновь расцветает на губах девушки. - Очень. А это... скажем, так, расплата за новую жизнь. Не обращай внимания. - Правда? - с надеждой переспросила та, на что получила ещё один кивок. - Правда, - ответила ей Аллен, улыбнувшись девушке и привычно, до боли знакомо погладив по голове свою младшую сестру, а затем снова крепко обняв её. – Я живу теперь там же, где раньше была часовая лавка. Заходи к нам на чай как-нибудь. Я расскажу тебе обо всем и познакомлю с домочадцами. - Значит, это была твоя сестра? - спросил Аллен юноша с голубыми волосами, когда они сели в трамвай и, мерно покачиваясь в вагоне, ехали до нужной им станции в обратном направлении. - Вы совсем разные... Не похожие, в смысле. - Роад - моя сводная сестра, - с улыбкой кивнула ему девушка; в корзинке её, поверх продуктов покоилась коробочка с пирожными. - Мы с ней друзья, и очень хорошие. Всегда поддерживали друг друга и защищали, только Роад, как видишь, куда более бойкая, нежели я. - Аллен для нас все равно самая лучшая, - буркнул юноша, сжимая в руках большой бумажный пакет, полный покупок. Помолчал немного, болтая ногами. А затем снова улыбнулся, подняв взгляд на свою спутницу. - ...но я не против, если она заглянет к нам в гости. За окном проносились городские пейзажи: мощеные улицы, резные домики, переплетение дорог и не очень частые теперь прохожие. Распрощавшись с Роад, наша героиня предложила Тимоти ехать обратно на трамвае, и тот с радостью согласился - пакет, все-таки был тяжёлым. Девушка улыбнулась, глядя на юношу с голубыми волосами, и последовала его примеру, тоже глядя теперь, как за окном мелькают знакомые улицы. Она и не надеялась вернуться сюда, честно говоря, но судьба снова все решила за неё. Аллен не совсем понимала, что думаете этому поводу: с одной стороны, она сама себе хозяйка и вольна менять свою жизнь как хочет, но с другой... течение само выносило её куда нужно. Девушка невольно закусила губу, понимая, что вечно так не будет, и однажды ей придётся самой решать за себя, а не оставлять все на откуп случаю. Иначе последствия ей совершенно точно не понравятся. - ...получается, ты жила здесь раньше? - снова вдруг подал голос Тимоти. Героиня наша не ожидала этого и потому незаметно вздрогнула. - Это твой родной город? Аллен кивнула, чуть улыбнувшись. - Да, я жила здесь раньше... - А почему не рассказала об этом? - продолжал расспрашивать её юный Хёрст, который был сейчас, кажется, в настроении поболтать. - ...и вместо этого сказала, что пришла из пустошей? - Я не могла, - чуть пожала плечами Аллен и отвела взгляд. - Это проклятье... Ты ведь и так знаешь. - А-а, - глубокомысленно протянул паренек, - точно. Из-за Ведьмы у тебя, похоже, много проблем возникло. - Знаешь, если бы не она и её колдовство, я бы никогда не решилась высунуть нос из отцовской лавки, - хихикнула наша героиня, снова глянув на Тимоти. - Поэтому все, что ни делается - к лучшему. И, кстати, наша остановка. Вдвоём они вышли из трамвая и направились к лавке, переговариваясь негромко - до дома оставалось уже немного. Когда же Аллен вместе с Тимоти зашли в Замок, пройдя к нему через внутренний двор, навстречу им буквально выскочила Алма. Выглядела она то ли возбужденно, то ли встревоженно, хватаясь за нашу героиню и ошалело хлопая глазами. Следом за ней выскочил и пёс, которого оставили сегодня дома – иногда его оставляли приглядывать за домом и лавкой, и тот демонстрировал не только идеальное послушание, но и выполнение возложенной на него задачи, ибо бывшая ведьма своим поведением больше напоминала шкодливого ребенка, нежели взрослую женщину, и за той нужен был глаз да глаз. Он тоже беспокойно вился у ног часовщицы, и та была просто оглушена столь внезапным оживлением домочадцев. - Аллен! - Что такое? - девушка даже напряглась немного от такого напора, но ладонь ее сама накрыла чужую руку, будто стремясь немного успокоить Алму. Тимоти хмыкнул и пошёл разбирать покупки. - Женщина приходила! - меж тем, воскликнула бывшая Ведьма. Рядом согласно тявкнул пёс. - Тебя спрашивала. - Меня? - Аллен удивилась, направляясь вместе с девушкой следом за пареньком к столу; Тимоти тоже повернул голову в сторону собеседниц, явно заинтересовавшись разговором. - А кто?.. Что за женщина? - Не знаю, - Алма слегка надула щеки и покраснела, очевидно, не очень довольная тем фактом, что не может теперь и приблизительно ничего разузнавать о людях, не расспрашивая их – магию свою она утратила. - Высокая такая, черноволосая, в дорогом платье с кринолином и большой изящной шляпе. Называлась твоей сестрой, но я ей не особо поверила... Пёс снова тявкнул, а девушка аж голову вскинула, вздрогнув. - Что?.. - Ты её знаешь? - Алма, несколько стушевшаяся до того под её взглядом, снова нахмурилась. Отчего-то бывшую ведьму все это напрягало. - Возможно... А как давно она ушла? - оживилась вдруг Аллен, позабыв про корзинку, продукты и все остальное, в глазах её горела надежда. - И… Как же так?.. - М-м, минут пятнадцать назад я её проводила, - протянула задумчиво бывшая Ведьма, подняв взгляд к потолку, а потом отпустила нашу героиню и живо метнулась к дивану, который стоял теперь напротив очага, схватила оттуда что-то и вновь оказалась рядом с Аллен. - Вот, - Алма протянула девушке предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся дамской сумочкой. - Она забыла. Героиня наша вертела в руках небольшую, изукрашенную бархатными цветами и шелковой вышивкой торбочку и не верила своим глазам - стиль аксессуара выдавал с головой свою владелицу, что так беспечно оставила свою вещь у них дома. Аллен решилась заглянуть внутрь сумочки и действительно обнаружила там вещи своей старшей сестры. На глаза сами собой навернулись слезы. - Лулу... - прошептала девушка, не понимая, как её старшая сестра, которая вот уже несколько лет проживает в Столице, оказалась здесь, в Стоунберри. А главное - зачем, если семья её не жила здесь больше? Неужели только из-за неё? - Аллен, - позвала её Алма, чуть наклоняясь и заглядывая в лицо нашей героине. - Ты что, плачешь? Аллен, что такое? Пёс привычно привалился к её ноге и негромко кашлянул. - Ничего, - улыбнулась ей девушка, поспешно вытирая слезы; Алма выглядела обеспокоенно и снова хваталась за её руку. - Ты хоть чаю ей предложила? - Ага, - девушка закивала. - В дом пригласила, чай предложила, расспросила обо всем. Она точно твоя сестра, Аллен? Вы совсем не похожи ведь. - Да, - героиня наша кивнула и положила на стол сумочку, вздохнула. - Только вот... Я понятия не имею, как она могла оказаться здесь. Она ведь живёт сейчас в столице. Алма вдруг прищурился, хмыкнув, и отпустила руку девушки. - Мне она не понравилась, - прямо заявила нашей героине Алма, сделавшись какой-то на редкость серьёзной, чем здорово огорошила Аллен. - И это, не говоря уже обо всем остальном! Невозможно! От Столицы до здешних мест несколько дней пути! Героиня наша не ответила ей. Она снова глянула на сумочку и вздохнула. Девушка очень скучала по семье и жалела, что не смогла увидеться ещё и с Лулу, однако в словах Алмы тоже был смысл - не могла она вот так вот запросто оказаться тут. Девушка опустилась на стул, чуть сгорбившись, и опустила голову, пряча глаза за серебристой челкой. На душе снова стало как-то муторно, и она была уже готова вновь предаться унынию, но тут случилось неожиданное - Алма, помявшись немного неловко рядом с ней, обняла нашу героиню и бережно прижала её голову к своей груди. Она уже выучила, что Аллен так было проще успокоиться, и потому не скупилась на объятия, пусть и делала это немного неловко. Девушка порыв оценила, улыбнувшись невольно и обняв бывшую ведьму в ответ. - Спасибо тебе, - немного прикрыв глаза и прижавшись к ней в поисках поддержки, выдохнула Аллен. - Все будет хорошо, - немного невпопад ответила ей та и погладила нашу героиню по волосам. Девушка кивнула, не спеша отстраняться и позволяя себе просто отдохнуть немного вот так, разгрузить голову и отпустить лишние переживания. - Давайте чаю попьем, - меж тем, подал голос Тимоти, уже держа в руках чайник. - Мы же пирожных купили! Алма на радостях даже взвизгнула и, отпустив Аллен из своих объятий, захлопала в ладоши, а сама наша героиня с улыбкой кивнула пареньку. - Да. Давайте съедим их, пока они свежие. Она поднялась со стула и, снимая на ходу шаль, повесила ее на вешалку около входа. Затем вернулась обратно, сняла со спинки стула свой фартук и, повязав его поверх платья, направилась к буфету за заваркой. - Ставишь чайник, Тимоти? - доставая коробочку с чаем, улыбнулась девушка, чуть обернувшись. - Да. Вот только… - подмастерье волшебника вертелся возле очага, пытаясь раздуть огонь, но тот не поддавался, отказываясь подавать признаки жизни, - Лави совсем не разгорается чего-то. Юноша почесал в затылке, держа в руке меха, после чего обернулся к Аллен и пожал плечами. - Вообще никак. Это озадачило нашу героиню, и она, оставив заварку, сама подошла к очагу и взглянула на пламя. Угли под слоем дров еле тлели, но тепло отдавали, не гасли. Это, конечно, радовало - Замок все еще оставался под защитой, но то, что раскочегарить огонь сильнее не выходило, настораживало как минимум. - Что с ним такое? - искренне недоумевала Аллен. - Будто в обморок свалился. А как в чувство привести... Девушка снова вздохнула тяжело и устремила печальный взгляд в сторону окна. Вечерело потихоньку, и сквозь тюль пробивалось краснеющее постепенно солнце, что клонилось неспешно к закату. Небо было красивым, многоцветным, частично укрытым рваными клочьями облаков. - Аллен, - позвал тем временем нашу героиню Тимоти и взял её за руку, явно пытаясь заставить ту отвлечься от своих невеселых размышлений, в которые девушка уже успела провалиться. Аллен моргнула и перевела взгляд на юношу. - Я могу чайник нагреть с помощью своей магии. А Лави пусть отдохнет. Вдруг ему нужно иногда... Он явно пытался успокоить девушку, сам мялся немного и едва заметно кусал губы, но Аллен его жест оценила и кивнула. - Хорошо, - отозвалась наша героиня с улыбкой, сжимая аккуратно его ладошку в своей. - Тогда кипяток на тебе. Тимоти облегченно выдохнул и улыбнулся ей в ответ. - Хорошо. - Я пока займусь заваркой. А ты, Алма, - обратилась она к девушке в желтом платье, в которое превратили ее костюм, - достань пока что блюдца, приборы и чашки, будь добра. - Угу! - весело отозвалась бывшая ведьма и умчалась к посудному шкафчику. Аллен же тряхнула головой, сбрасывая налипшую на себя тонким слоем, словно паутина, хандру. Не время, сейчас не время. Она должна быть сильной. Должна. Тимоти действительно с помощью магии нагрел и вскипятил воду, и они втроём после ужина смогли отвлечься ото всех тягот этого дня и просто расслабиться, наслаждаясь ароматным чаем и вкусными пирожными со сливочным кремом. За трапезой они весело болтали, хотя Аллен больше слушала, нежели принимала участие в беседе, пусть и внимательно следила за её ходом, грея руки о свою чашку. Тимоти, заметив это, спросил, не принести ли ей шаль - вдруг она и правда мерзнет? Но девушка лишь покачала головой и улыбнулась ему немного устало, отпила еще немного из своей чашки и, прихватив ту с собой, позвала их на софу, поближе к огню, снова читать книжки и обсуждать их; в последнее время они едва ли не каждый вечер проводили подобным образом, и пёс был вместе с ними. Он уже привычно запрыгнул на колени Тимоти и положил голову прямо на фартук Аллен. Девушка легко погладила его по голове, а потом взяла из рук Алмы книжку, которую та успела принести, стащив с полки над обеденным столом. Все трое устроились на софе, укрылись пледом, забрав свои чашки с чаем, и когда Аллен раскрыла книгу на нужном развороте, сидевшие по бокам от неё домочадцы уже были все внимание. Читали они до самой ночи. Тимоти и пса успело разморить, и они мирно дремали рядом с девушкой, укрывшись своим концом пледа и пригревшись рядом с нашей героиней, да и Алма сидя рядом, по другую руку от нее, привалилась к плечу девушки и тихонько посапывала. Не спала одна лишь Аллен. Пыталась читать, но не выходило – смысл, заложенный в книжных строчках, ускользал от неё тут же, стоило хоть немного отвлечься на свои размышления, и та обнаруживала спустя время, что не запомнила ничего из того, о чем прочитала только что. Если честно, это немного раздражало, но она не сдавалась, хмурилась, потому что раздражение было единственным чувством, действительно позволяющим ей отвлечься от невеселых размышлений, и Аллен упорно продолжала читать и перелистывать страницы. С трудом добив очередную главу, девушка закрыла книгу и выдохнула, посидела немного, прикрыв глаза, а затем подняла взгляд на зашторенное окошко, погладила по голове спящего у неё на коленях юношу, что обнимал сопящего тихо пса, и услышала вдруг, как едва слышно дребезжат стекла. Это заставило Аллен напрячься, и она с трудом удержалась от того, чтобы сжать руку в кулак - пальчики её все еще путались в волосах Тимоти, а ей не хотелось причинить ему боль даже случайно и тем самым разбудить паренька. Справа от неё вдруг тихонько завозились и крепче обняли за руку, сонно замычав. - Не переживай, - сонно бормочет Алма, приоткрыв один глаз, - сегодня это не наш город. Аллен кивнула, не поворачивая головы в её сторону, и продолжая буравить взглядом занавешенное окно. Ведьма тоже молчала, разглядывая ее профиль и изредка сонно моргая. Зевнула почти неслышно. И продолжила: - Снаряды рвутся не так далеко, но сегодня нам везёт. Ночная бомбардировка обошла Стоунберри стороной. - Или просто ещё не дошла до него, - тихонько выдыхает Аллен и хмурится, поджимает губы. Он ведь, наверняка, там - сражается, готовый пожертвовать ради них жизнью. Аллен не спрашивала себя, зачем он это делает? Почему? За что сражается? Ответ она и так знала. Читала его в глазах Канды в тот день и все равно не хотела отпускать. “Если бы я тогда была решительнее!..” - Уверена, с ним все в порядке, - снова послышался голос ведьмы, и Аллен, вздрогнув, повернулась наконец-то в её сторону. Алма улыбалась, глядя на неё и прижимаясь щекой к её плечу, а девушка, в свою очередь, выглядела совершенно растерянной. Ведьма хихикнула вдруг и взяла её за руку, сжала ободряюще и улыбнулась шире. - Я понимаю, сложно это - не волноваться за своего возлюбленного, но ты себе не представляешь, насколько он живучий и насколько изворотливый. Алма снова захихикала, видимо, припомнив былые деньки, а затем вновь улыбнулась успевшей нахмурится девушке. - Верь в него. Канда вернётся. Его никому не обхитрить. Разве что, найдут его слабое место. - А разве есть у него такое? – пролепетала наша героиня, моргнув пару раз удивлённо. Ей казалось, что у такого человека, как Юу, их в принципе быть не может - настолько сильными кажутся такие люди. Алма же посмотрела на неё долго, а затем покачала головой, улыбнувшись снисходительно, но, вместе с тем, тепло. - Ты такая глупенькая все-таки, мышенька. Так ничего и не поняла до сих пор. Аллен от такого аж потерялась и хотела, было, начать спорить с ведьмой, но та опередила её, потянувшись сначала, а затем снова навалившись на нашу героиню. - Пойдём уже спать, а? - сонно бормочет Алма, снова прикрыв глаза, и Аллен как-то сразу же теряет боевой запал и улыбается. Какая же эта ведьма невозможная все-таки. - Тогда, может, позволишь мне встать? Да и Тимоти разбудить надо... Алма посидела еще пару секунд, будто не услышав ее, а затем неохотно отклеилась от девушки, потянулась и забрала у неё книгу, пока наша героиня будила остальных, тут же отложила ее на диван рядом с собой и снова обратила внимание на Аллен. Та тихонько упрашивала Тимоти подниматься и идти в кровать, там ведь удобнее, улыбалась и аккуратно трогала его за плечо. Бывшая Ведьма Пустоши чуть склонила голову на бок, наблюдая за всей этой сценой и недоумевая. “Интересно, что же он такого разглядел в тебе? С виду – мышка мышкой ведь.” Однако, чем больше Алма смотрела, тем отчетливее понимала. Тогда, впервые разговаривая ещё с юношей, ведьма не сумела разглядеть его как следует, проникнуть сквозь внешнее, казавшееся ей невзрачным и таким скучным, но теперь, немного пожив с бывшей соперницей под одной крышей и понаблюдав за ней, ведьма поняла, в чем же дело. Усмехнулась про себя. И пришла к выводу, что этого мышонка она не победит. “Никто не победит тебя, Аллен, даже этот старый черт Рувилье. Со своей силой совладать можешь лишь ты сама. Другое дело - поймёшь ли, как..." - Ну, все, - из раздумий её вывел голос девушки, которая уже поднялась с дивана и гладила пса, который тут же занял её место, зарывшись под плед, - идем спать теперь. Простите, что разбудила. Знаю просто, насколько неудобно потом просыпаться потом... - Да ничего, - зевая, отозвался Тимоти. Паренек нетвердо стоял на ногах и тер глаза, то и дело широко разевая рот, но даже не пытаясь прикрыть его ладонью; голубые волосы его были в беспорядке. - Идем уже... Аллен кивнула, однако юный Хёрст, который уже повернулся в сторону лестницы, внезапно обернулся и впился в нашу героиню взглядом, нахмурив брови, отчего та аж вздрогнула. - И ты - тоже. Девушка захлопала глазами, смешно разинув рот, но возразить не успела. - Тебе отдохнуть надо, - припечатал юноша, нахмурившись ещё сильнее, после чего зевнул снова и поплелся в сторону лестницы. Алма посмотрела сначала на него, потом - на Аллен, которая все еще стояла, как вкопанная - насколько слова Тимоти огорошили её - и хлопала глазами. Затем девушка выдохнула, улыбнулась вслед пареньку тепло и перевела взгляд на ждущую её ведьму. - Я ещё, наверное, в мастерскую наведаюсь, знаешь, - выдохнула девушка, - хочу ещё немн... Ах! Эй, Алма! - Пошли спать! - схватив её за руку, воскликнула раздраженно бывшая ведьма и потащила Аллен наверх. Так и знала ведь, что начнется! - Прекрати упрямиться и геройствовать! А то я не знаю, почему ты там сидишь ночами. Аллен вздрогнула, снова захлопав глазами, а затем улыбнулась печально. - Раз знаешь, почему не даёшь остаться? - Потому что тебе надо отдохнуть, глупая, - обернувшись, гневно выдыхает Алма. - Он точно не будет рад, если, вернувшись, увидит, как ты тут над собой издеваешься! - Но я не... - попыталась возразить Аллен, но, заметив, как свирепеет на глазах Алма, быстренько заткнулась. - Ладно, хорошо, сегодня не буду засиживаться до утра и сейчас же пойду спать. Ведьма фыркнула и за руку повела нашу героиню наверх, на второй этаж, где теперь располагались все спальные места обитателей Замка, бубня себе под нос раздраженно: - ...ходит потом бледная, глаза ввалились, на призрак похожа... Совсем о себе не думает... Ну что за?!.. Аллен вдруг хихикнула, а когда её спутница обернулась - обняла её настолько внезапно, что Алма даже опешила от неожиданности. - Никогда бы не подумала, что ты будешь обо мне так беспокоиться… и заботиться, - выдыхает с улыбкой девушка, а затем немного отстраняется и ободряюще сжимает её плечи - такие же хрупкие, девичьи, скрытые объемными рукавами-фонариками ее желтого платья. - Спасибо тебе. Обещаю, я посплю сегодня нормально. - Точно? - прищурилась бывшая Ведьма, коснувшись её запястий; Аллен кивнула, не переставая улыбаться. - Точно. Обещаю. Алму такой ответ, по всей видимости, устроил, и вскоре девушки разошлись по комнатам. Признаться, честно, Аллен не думала, что сможет уснуть этой ночью, однако стоило её голове коснуться подушки - сон сморил её почти тут же - легко и незаметно. Устала наша героиня и правда сильно, посему спала крепко до самого рассвета. ...а о том, что за сны она видела той ночью, знать вовсе не обязательно даже ей самой. - Неспокойно сегодня как-то, - стоя на пороге лавки у главного входа, задумчиво выдохнула Аллен. Снаружи вечерело, а поднявшийся ветер нагнал откуда-то рваных туч, укрывших собой небо. В воздухе пахло холодом и порохом, что не могло не напрягать, заставляя ее тревожиться - кажется, ветер гнал в сторону их городка не только грозовые тучи, но и запах войны. Хотя наша героиня подозревала, что и тучи эти могли быть ничем иным как клубившимся дымом, который испускали разрушенные, сожженные города и села, иначе с какой радости воздух так сильно пропитало гарью? - Аллен! Голос Тимоти, донесшийся из приоткрытой двери, заставил девушку оставить свои невеселые размышления и обернуться. Тимоти уже высунул голову из проема, и ветер трепал его голубые волосы, заплетенные сегодня косичками. - Хватит уже стоять тут, - буркнул юноша, нахмурившись. - Без шали, к тому же... Простынешь ведь. Еще и тепло из дома выпускаешь. - Да, ты прав, извини, - улыбнулась ему наша героиня, после чего развернулась лицом к двери и поспешила вернуться в лавку. - Я просто задумалась немного. Юноша с голубыми волосами лишь пожал плечами и поспешил обратно в дом, юркнув из лавки во внутренний двор, смежный с нею. Аллен же, вернувшись в помещение, закрыла двери на засов, и огляделась, держась все еще за дверную ручку. Пространство здешнее теперь утопало в цветах самых разнообразных, а у стойки были полки с упаковочной бумагой и цветастыми лентами из атласа, чтобы красиво оформлять букеты. Алме, к слову, цветочное дело пришлось по вкусу, и та с удовольствием бегала по утрам в, как его назвала сама Аллен, тайный сад, растолкав перед этим Тимоти, чтобы тот помог натаскать в лавку цветов на продажу; тот, конечно, ворчал, но не отказывался, а следом за ним всегда тащился безымянный пёс. Девушка улыбнулась. Кто бы мог подумать, что все так изменится? Она сама, эта лавка, даже Ведьма Пустоши! Она отпустила дверную ручку, погасила в приемной свет и покинула лавку, прошла через внутренний двор и оказалась в Замке, обитатели которого уже готовились к ужину. - Как Лави? - поднимаясь по лестнице в залу, поинтересовалась наша героиня у домочадцев. - Все так же, - отозвался Тимоти, глянув в сторону очага. - Горит ровно, тихо, но не более. Что ж с ним такое-то? Ещё и мастер невесть куда запропастился... Аллен только и оставалось, что вздохнуть. Юный Хёрст за собственным ворчанием скрывал беспокойство - происходящее ему не очень-то нравилось, а себе мальчишка привык доверять. Алма тоже не сказать, что была очень уж жизнерадостной, пусть и старалась бодриться; девушке иногда казалось, что та не всю свою магию растеряла после визита к Рувилье и что-то предчувствует своим ведьмовским чутьем. Вот и сейчас она, оторвавшись от сервировки стола, бросила взгляд в сторону окна, поджала нервно губы и выдохнула: - Неспокойно сегодня... - Да, - выдохнув, согласилась с ней наша героиня, подходя к посудному шкафчику и извлекая оттуда столовые принадлежности - четыре набора. Конечно, один был лишний, однако стол в этом доме всегда накрывался на четыре персоны - обитатели Замка каждый раз ожидали возвращения хозяина дома, но его место и его тарелка всегда пустовали. - Погода портится, и ветер несёт запах гари. - Не нравится мне все это, - вздохнула Ведьма и вернулась к своему занятию. Аллен присоединилась к ней и теперь раскладывала приборы рядом с тарелками. - Окна сегодня лучше не открывать. Девушка на секунду остановилась и вопросительно глянула на собеседницу. Алма также посмотрела на Аллен и пояснила, чуть нахмурившись. - Они ищут нас. Аллен хотела, было, поинтересоваться, кто именно, но вдруг вспомнила агентов верховного чародея, и как они гнались за ними за всеми, когда они с Кандой удирали на всех парах от странных жужжащих сгустков вязкой, темной материи. - Но зачем? - не понимала девушка, вернувшись к раскладыванию приборов и сервировке стола. - Ведь Канды все равно здесь нет. - Слабое место, - проговорила бывшая Ведьма. - Они ищут его слабое место. - Здесь? - не поняла наша героиня, выгнув дугой светлую бровь. - Здесь, - подтвердила Алма и, закончив с сервировкой стола, подошла к Тимоти поинтересоваться насчёт ужина, который тот все пытался разогреть, колдуя над котлом в стороне от них, возле очага. Аллен же пошла зашторивать окна, вняв предупреждению Алмы и собственному чутью - её тоже тревожило это затишье, эта погода, даже эти тучи. Было в них что-то... Или и правда было? Вопреки голосу разума девушка, вместо того, чтобы задернуть шторы, раздвинула их в стороны и, распахнув окно, высунулась наружу, вглядываясь в уже почерневшее небо. Ветер усилился и гнал тучи с огромной скоростью, трепал нашей героине волосы и скрипел ставнями оставленных домов. Аллен пристально вглядывалась в низкие, грозовые облака, и ей все чудилось, будто в них что-то прячется. Что-то огромное... Сквозь прореху в тучах внезапно мелькнуло нечто ослепительно ярко - всего на мгновение - однако этого хватило, чтобы наша героиня заметила и узнала. Так же точно блестели бока флагманских кораблей Имперской армии над тайным садом, когда они с Кандой прогуливались там среди озёр, в живой тишине, наполненной шелестом воды, перешептыванием трав да жужжанием пчел. Глаза девушки расширились сами собой, а сердце застучало настолько гулко, что перекрыло своим грохотом весь остальной мир. На минуту реальность словно отключили - даже воздух поступать перестал. Осталась лишь картинка - застывшая, ненастоящая, словно картонная декорация. Грудь теснило так, что не вздохнуть, взгляд впился в пробившийся сквозь тучи военный корабль огромных размеров. Аллен видела, что у него горит крыло, и огонь лезет жрать судно дальше и дальше, смотрела на то, как медленно он кренится вбок и не могла вздохнуть от ужаса, пока чья-то рука больно не вцепилась ей в плечо и с силой не оттащила от окна, захлопывая его тут же и одним жестом задергивая шторы. Мир в тот же момент заново пришёл в движение, наполнился звуками и воздухом, а секундой позже снаружи раздался оглушительный взрыв, от которого задребезжали оконные стекла.