Неигровой персонаж

Глава 17 Грохот молота эхом разносился по помещению, а отблески пламени плясали по стенам, отбрасывая причудливые тени. Наверное, тут сейчас должно быть адски жарко, но моё мёртвое тело не чувствует никакого дискомфорта. Мы с Елизаветой сидели на стульях в оружейной лавке и с интересом рассматривали образцы оружия, в изобилие развешанные на стендах. Ну, я точно рассматривал, насчёт Канарейки с уверенностью сказать не могу — она как обычно с отсутствующим видом смотрела куда-то вдаль. С того момента, как мы разделись и отдали доспехи владельцу лавки, оставшись лишь в своём нательном белье, прошло уже более часа. И всё это время Моргенштерн — так его звали — находился в соседнем помещении, в котором располагалась его кузня, и непрерывно работал молотом. Что ж, посмотрим, каким будет результат его усовершенствований. Надеюсь, я не зря отдал за них большую часть имеющихся денег. И где так долго носит Аврелия?.. Конечно, я мог бы купить себе уже готовые новые доспехи, но цены здесь были просто безумные. Москва, что сказать. Да и не только в этом была проблема. Я пристально посмотрел на ближайший манекен, облачённый в шикарный панцирь, исписанный мистическими символами. Классная вещь, вот только судя по выскочившей табличке для его использования необходимо иметь минимум пятидесятый уровень и семьдесят очков силы. Проклятые игровые условности! Именно по этой причине большинство из имеющегося в лавке ассортимента доспехов и оружия для меня бесполезны. Так что дешевле было модернизировать уже имеющуюся свою собственную экипировку. Совершенно неожиданно для меня, я получил в своё распоряжение пару часов свободного времени. Делать было нечего, и я погрузился в раздумья, постаравшись отрешиться от чудовищного грохота, доносившегося из соседнего помещения. Мои подозрения оказались не беспочвенными — Аврелий действительно оказался не так прост, как могло показаться изначально. Надо же, организация, чьей целью является борьба с использованием искусственного интеллекта. Интересно, сколько правды в его словах? Не удивлюсь, если окажется, что эта организация признана террористической в их стране. Вполне вероятно, что я ещё огребу проблем из-за связи с ним. Но и рвать отношения пока не стоит. Я ведь тоже далеко не всё ему рассказал: избавившись от Аврелия, Аид поведал мне много интересного. Нас ждёт увлекательнейшая череда смертельно-опасных квестов, пройти которые без напарника не стоит и пытаться. А сделать это необходимо, если я хочу вновь увидеть своих родителей и почувствовать себя живым. *** Аврелий вернулся через два часа. — Фух, ну и парилка у вас тут! — покрутил он головой, сняв шляпу и обмахиваясь ей. — А нам норм, — равнодушно ответил я, повернув к нему голову. — Ещё бы вам не было норм, — фыркнул гангстер. — Ну что, как вам моя обновка? — хвастливо спросил он, сдёрнув с плеча автомат. Я внимательно осмотрел оружие: силуэт, круглая обойма… Вид этого автомата будил во мне смутные ассоциации. — Пулемёт Томпсона? — неуверенно спросил я, припоминая фильмы и компьютерные игры. — Пистолет-пулемёт Томпсона! — педантично поправил меня Аврелий, любовно поглаживая свою новую игрушку. — Барабан на пятьдесят патронов, скорострельность до девятисот выстрелов в минуту, не зря эту малышку прозвали «дьявольской машиной смерти»! — И значит, теперь этот пулемёт будет расти с тобой в уровнях? — Не совсем так, — покачал головой гангстер, закидывая пулемёт на плечо и садясь рядом с нами. Он достал сигарету и закурил, запрокинув голову назад. В полумраке, освещаемый лишь только багровыми отсветами кузнечного пламени, с автоматом на плече и сигаретой в зубах, одетый в серый классический костюм он был похож на киношного американского мафиози. И почему он взял себе такой ник? Аврелий, ха! Какой-нибудь малыш Томми ему подходит больше. — Понимаешь, Скоморох, — медленно проговорил он, затягиваясь. — После десятого уровня ты можешь приобрести особое оружие. Оно привязывается к тебе, его невозможно потерять, но самое главное — ты можешь вкладывать в него свои свободные очки характеристик, открывая различные улучшения. — Но тогда я меньше очков вложу в себя, верно? — В точку! — ухмыльнулся гангстер. — Зато нет нужды тратиться на оружие — оно будет улучшаться вместе с тобой. Но тут каждый сам выбирает, что ему больше по нраву. Многие вкладывают все очки в себя, покупая новое оружие с повышением своего уровня. — Хм-м… — я задумался над словами Аврелия. И как поступить мне? Тяжёлый выбор, но откладывать решение нельзя — у меня ведь уже девятый уровень. — Так и что там с доспехами? — спросил гангстер, не отрывая взгляда от пулемёта. Боги, нашло дитё игрушку… — Ну слышишь же, стучит. Уже больше двух часов работает. А ты почему так долго? — Выбирал, настраивал, — пожал плечами Аврелий. — Тоже не дело пяти минут, знаешь ли. Внезапно наступила звенящая оглушительная тишина. Я даже растерялся на мгновение, а потом понял: мастер закончил работу. И верно — из соседней комнаты вышел Моргенштерн, снимая на ходу кожаный фартук. — Ну что, хозяева, принимайте работу! — жизнерадостно взревел он, махнув рукой в сторону своей кузни. Мы с Канарейкой тут же подскочили и поспешили в другую комнату — нам не терпелось оценить результаты работы мастера. И уведенное заставило меня проникнуться к кузнецу подобием уважения. Теперь это была не просто кольчуга: она была усилена стальными пластинами на груди, устрашающими наплечниками, выполненными в виде оскалившегося черепа неведомого монстра, пах и бёдра прикрывала пластинчатая юбка, а предплечья защищали массивные стальные браслеты. Ноги также не остались без защиты: штаны покрывало кольчужное плетение. Но, будто всего этого было мало, обновлённые доспехи усеивали многочисленные тускло мерцающие руны. — Теперь доспехи защитят тебя не только от честного удара меча, но и от подлого заклинания, — с гордостью за хорошо проделанную работу произнёс кузнец. Скрестив мускулистые руки на мощной груди, он стоял в дверном проёме и довольно поглядывал на нас. Броня Канарейки также подверглась похожей модернизации и теперь практически ничем не отличалась от моей. — Отличная работа, — кивнул я. — Теперь я вижу, что цена за работу была справедливой. Благодарю. — Заходите ещё, — добродушно усмехнулся Моргенштерн. Надев обновку, наша дружная команда вышла на улицу. Ночь окончательно вступила в свои права, и серебристый свет полной луны заливал мощёные улицы волшебного Старого Арбата. Но количество людей и нелюдей не уменьшилось, и разношёрстые толпы народа всё также хаотично бродили по тайной части Москвы. — Куда теперь, Скоморох? — осведомился Аврелий. — Аид сказал, где нам искать храм Одина? И кстати, я ведь помогал добыть чашу, где моя награда? Вы получили жреческий статус, а что полагается мне? — Наша искренняя благодарность. Твоя помощь оказалась воистину бесценной, — проникновенно сказал я, положив руку ему на плечо. — Родина тебя не забудет. — Спасибо на хлеб не намажешь, — скривился гангстер. — Так что? — Он отдал нам твою часть золота. Но я вспомнил, что ты обещал мне новые доспехи, и потратил его на их модернизацию. Ты же не против? — Ну что ты за человек? — горестно пробормотал Аврелий, закатив глаза. — Мёртвый, бледный и холодный, — ответил я, любуясь удивительными постройками Старого Арбата. Сказочные воздушные домики соседствовали с величественными и помпезными зданиями, создавая причудливую атмосферу контраста. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнил гангстер. — Где храм Одина? — В другом городе, — отмахнулся я. — Лучше подскажи, где мне в кратчайшие сроки можно подняться до десятого уровня? Впереди нас ждут схватки и сражения, хотелось бы тоже приобрести масштабируемое оружие пока мы в Москве. Только не говори, что вновь придётся лезть в подземелья. Мне эта глубинная тьма уже вот где сидит, — я поднёс ладонь к горлу. — Тошнит уже от неё, фигурально выражаясь. — Можно и в подземелье, — не смог сдержать улыбки Аврелий. — Но у меня есть другое предложение. Если вы согласитесь, — тут он поочерёдно внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Канарейку. — То мы все вместе сможем поднять пару уровней. Но учтите — это довольно опасно. Я задумался. Стоит ли подвергать себя лишнему риску? Может, стоит сосредоточиться на главном квесте? Но на этом пути нас ждёт множество трудностей и препятствий — Аид многое нам рассказал. И чтобы их все преодолеть наших текущих сил явно недостаточно. Да и мы с Канарейкой взяли по одной дополнительной жизни… Я повернулся к Лизе, и мы встретились с ней глазами: удивительно, но мы поняли друг друга без слов. Решено! — Мы готовы рискнуть, — объявил я Аврелию, с интересом наблюдавшим за нашими переглядками. — Тогда за мной! — предвкушающе оскалился он. *** Трибуны арены были практически полностью забиты: тысячи игроков спешили занять свои места, дабы насладиться кровавым представлением. Хлеба и зрелищ — вот то, чего всегда жаждали люди. Времена меняются, одна эпоха приходит на смену другой, но суть человеческая неизменна. Кем бы вы ни были, профессором наук или портовым грузчиком, ваши глаза зажгутся одинаковым огнём азарта и лихорадочного возбуждения при виде вашей любимой команды. Всех тысячелетий развития нашей цивилизации хватило лишь на то, чтобы кое-как поменять смертельные схватки на относительно безопасные спортивные состязания. Всего-то и разницы, что раньше рабы выпускали друг другу кишки на потеху публике, а сейчас миллионеры бьют друг другу морды на ринге. Прогресс, да… А вот соплеменникам Аврелия больше не нужно было сдерживать свои желания. Хочешь посмотреть на то, как люди убивают друг друга? Да проще простого! Приходи на Арену, плати за вход и наслаждайся. Можешь ещё и ставку сделать. А если уверен в себе, то и самому выйти на песок, получив свою долю славы и обожания. И всё это — без вреда для здоровья! В виртуальности нельзя умереть. Если ты не НПС, конечно. — Это московская Арена! — громко произнёс Аврелий, стараясь перекричать рёв толпы. — Здесь можно совершенно законно сразиться с другими игроками, получить опыт и деньги. Многие вообще только тут и зависают, всё своё игровое время проводя в подобных турнирах! Тем временем мы подошли вплотную к Арене, и я смог лично оценить масштаб сооружения. В первое мгновение я подумал, что передо мной Колизей, тот самый, что находится в Риме. Но потом я начал замечать многочисленные отличия: изображения мифических монстров и чудовищ, барельефы и статуи каких-то игроков, некоторые из которых были вооружены огнестрельным оружием. Безусловно, создатели Арены вдохновлялись римским Колизеем, но отличия всё же присутствовали. — Нужно узнать, какие бои сегодня проходят! — прокричал гангстер, направляясь к входу. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. На то, чтобы уточнить детали предстоящего мероприятия ушло не много времени. Аврелий перебросился парой слов с человеком, сидящем за окошком с надписью «Справочная», внимательно изучил афишу с расписанием, после чего вернулся к нам. Мы с Канарейкой ждали нашего напарника у входа, наблюдая за тем, что происходит вокруг. А вокруг было самое настоящее столпотворение: все сновали туда-сюда, торопились купить билеты в кассах или сделать ставку на предстоящий бой. И шум, похожий на рокот волн. Боги, как же я не люблю подобные скопления людей! — Ну что? — поинтересовался я у вернувшегося Аврелия. — Нам повезло, — улыбнулся он. — Сегодня среди прочего будет общий бой команд, принимаются все от первого до десятого уровня включительно. Мы как раз проходим. — Расскажи, что за общий бой? — Ничего необычного, на арену выходит толпа и начинается бой всех со всеми. Победителю достаётся денежный приз, ну и опыт, естественно. — Но нас же трое. Нам придётся биться друг с другом? И разве это честно, когда в одном сражении участвуют и первые уровни и десятые? — усомнился я. — Я же сказал — это общий командный бой. Команды до пяти человек допускаются. Выигрыш делится на всех участников команды. И да, всё честно: никто ведь никого насильно участвовать не заставляет, верно? — Верно, — не мог не согласиться я. — Тогда если вы согласны, следуйте за мной, — приглашающе махнул рукой Аврелий. — Каждой команде выделяют небольшую комнату, где они должны находиться вплоть до начала боя. Таковы правила. И мы пошли вслед за Аврелием, лавируя между спешащими по своим делам игроками. Путь был коротким: мы прошли несколько десятков метров по узкому коридору и вошли в дверь с цифрой 23. Это было небольшое овальное помещение с двумя диванами. Напротив двери, через которую мы вошли располагалась другая, которая в данный момент была закрыта. — Не старайся, — усмехнувшись, прокомментировал мои попытки открыть её Аврелий. — Она откроется только перед боем. За ней — арена. — Понятно, — пробормотал я, усаживаясь на диван. Лиза тут же плюхнулась рядом. — Скажи, Аврелий, у нас есть шансы победить в схватке? — Есть, — подумав, кивнул он. — Обычно, с первого уровня по десятый в боях участвуют неопытные новички и плохо слаженные команды. А мы то с вами уже нюхнули пороха, не так ли? — подмигнул он. — А то, твоя пукалка нормально так дымит, — подала голос Канарейка. — Но-но! — поднял палец Аврелий, — Теперь у меня новая крошка, и с ней мы быстро управимся с любым противником. Так, общаясь и подтрунивая друг над другом, мы и дождались начала схватки. — Гладиаторы, приготовьтесь! — раздался откуда-то мужской голос. — Это что? — спросил я. — Сигнал, — коротко ответил Аврелий, вскакивая с дивана и беря наперевес свою новую игрушку. — Скоро начнётся. Он оказался прав, буквально через пять минут раздался щелчок замка и дверь, которую я пытался до этого открыть, распахнулась сама, открывая проход на огромную арену, засыпанную золотистым песком. Рёв толпы, до того видимо сдерживаемый какими-то заклинаниями, ворвался в помещение, оглушив нас. — Ну, да поможет нам Аид, — решительно произнёс я, делая первый шаг навстречу судьбе. Аврелий и Канарейка последовали за мной. Ступив на песок арены, я огляделся: мы не были одиноки, из десятков таких же дверей выходили другие авантюристы, решившие рискнуть своими деньгами в надежде сорвать куш. Да-да, участие в боях не было бесплатным, нам всем пришлось выложить по три золотые монеты. Сумма не то, чтобы огромная, но, по словам Аврелия, чувствительная, особенно на начальных уровнях. Я внимательно рассматривал наших противников: их было несколько десятков, и среди них было множество различных существ. Я даже одного минотавра заметил — здоровая зверюга, опирающаяся на огромную секиру. Это будет тяжёлый бой. Трибуны ревели, требуя крови, но без сигнала начинать было нельзя — за такое нарушителю грозила дисквалификация и штраф. — Ave, Caesar, morituri te salutant [Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя], — пробормотал я вычитанное когда-то в книгах древнее приветствие гладиаторов, вынимая из ножен полуторник, и вскидывая его в приветственном жесте. — Позёр, — фыркнул Аврелий, сплёвывая на песок. — Дамы и господа! — над ареной разнёсся зычный и властный голос. — Перед нами стоят молодые герои, жаждущие показать себя и увенчать свои имена вечной славой! — шум на трибунах стал утихать, игроки вслушивались в голос невидимого комментатора, предвкушая грядущее зрелище. Несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, арена ярко освещалась мощными прожекторами, и я мог видеть лица игроков, сидящих на нижних трибунах: они жаждали увидеть битву, схватку не на жизнь, а на смерть. Что ж, они её увидят! — Пожелаем же удачи достойным! Горе побеждённым! — закончил свою короткую вступительную речь комментатор. — Да будет битва! — Поехали! — рявкнул я, призывая скелета. Сейчас мы и узнаем, на что способна наша команда.