***
Несколькими мгновениями ранее. Голова трещала, как поленья в костре. А мои бедные конечности онемели так, что даже иголочки не пробегали по телу. Глубоко вдохнув, я уловила четкий запах свежести. Значит я где-то недалеко от Темзы. Открыть глаза сразу не смогла, так как при первой же попытке резкая боль молотком отдала в затылок. Медленно подняв веки, мне все же удалось сфокусировать взгляд, что так и норовил поплыть. Передо мной раскрывался удивительный вид. Это же весьма странно. Я действительно, сидела привязанная к стулу вблизи реки, но находилась то ли под мостом, или же в каком-то туннеле. Ветер приятно играл в волосах, а взгляд невозможно было оторвать от Биг-Бена. Его ночное освещение, словно пламя, волшебно плясало в речной глади. И чем я удостоена находиться здесь? Радует, что хотя бы в самом городе, а не где-то в глуши. Пару раз поерзав на стуле, с глупой надеждой высвободиться, я случайно приподняла глаза и заметила, как ко мне приближается высокий силуэт. Он словно вышел из ниоткуда. Медленно, бесшумно становился все ближе и ближе, от чего мое сердце захотело спрятаться в пятках, при этом гулким стуком отдавая в уши. Дыхание стало прерываться, я замерла, взглядом впиваясь в приближающуюся цель. Мужчина подошел вплотную, оглядывая меня с головы до ног. Улыбка сверкнула на его лице, а руки все также оставались скрещенными на груди. Его широкая спина походила на необъятную скалу. Удивительно, как такой бугай меня вообще не убил своим ударом. Он неспешно облокотился на бетонную стену, все также не спуская с меня глаз. Может он ждет, когда я начну паниковать? Так вот паника то потихоньку и начинает царапать своими острыми ногтями мое тело. Страх уверенно поселился в душе, окутав неприятным оцепенением. — Что вам нужно от меня? — чуть заикаясь, произнесла я, испуганно потупив взгляд. — Мне? — похититель сделал паузу, наигранно задумавшись. — Ничего. Я только могу немного развлечься с тобой, — он громко засмеялся, что казалось, мелкие камушки посыпятся с потолка. Я лишь нервно сглотнула, пытаясь продумать дальнейший план своих действий. Но как назло, мой мозг отказывался соображать. Только и могла глупо хлопать глазами и стараться не делать резких движений. — Раз уж мы тут одни, так давайте поговорим по душам, — Боже мой, зачем я это сказала? — Вы не хотели бы работать фитнес тренером? У вас превосходные физические данные, — молчи, дура. — Думаю, все девушки были бы ваши, — я нервно захихикала, а мой внутренний голос уже вопил от такой выходки. — Больно уж ты болтливая, — мужчина произнес эти слова довольно странным голосом. — Когда я нервничаю, то начинаю без умолку тараторить, — вывалив этот факт моему собеседнику, я облегченно выдохнула. — Что ж, я легко заткну тебя, — похититель широко улыбнулся, хрустнув пальцами. Подойдя ко мне, он резко ударил по лицу куда-то в область скулы и глаза. Понять место, куда пришелся удар, я не смогла, так как боль моментально разлилась по телу, оставляя за собой дезориентацию. Из глаз полетели искры, а голова безвольно повисла, будто он выбил из меня все силы. Чтобы собраться с мыслями, потребовалось время, ведь не каждый день получаешь по лицу. — А как же правило не поднимать руку на женщину? — я прошипела эти слова, стараясь придать себе более грозный вид. Но собеседник не обратил никакого внимания на меня, а отошел подальше, разговаривая с кем-то по телефону. Расслышать о чем шла беседа, не выдалось возможности, а вот понять его покорный жест, мне удалось. Что ж, теперь главное вновь не поддаваться паники. Посмотрим, что будет дальше. Компаньон на этот вечер, подошел ко мне, с таким выражением лица, будто он что-то задумал. Это заставило меня напрячься. Я застыла, наблюдая за любым движением данного человека. Через пару минут он начал расхаживать из стороны в сторону. Стало очевидно, что полученные указания, заставили его задуматься. Но разве такое возможно? — Неприятные известия? — склонив голову на бок, я не отрывала глаз от мужчины, дожидаясь ответа. Дрожь неприятно пронизывало тело, а на лбу появились маленькие испарины пота. — Напротив, — собеседник остановился на месте, сделав паузу. — Получил приказ нанести макияж на твое личико, — улыбка растеклась по его грубым чертам лица. Он быстро развернулся в мою сторону и вновь мерзко хрустнул своими пальцами. Все произошло за несколько секунд. Удар под дых. Боль. Мучительный кашель. Я начала судорожно хватать ртом воздух. Страх снова поселился в душе. Хотелось рыдать и кричать от этой боли. Некоторое время сидела согнувшись, насколько позволяло мое положение. Только я пришла в себя, как последовал ещё один хук, но уже в лицо. Вот теперь слезы пеленой накрыли глаза, а голова закружилась, в надежде провалиться в спасительную тьму. — Вы такие жалкие, — мужчина наклонился ближе, задержав взгляд на груди. — Носите все эти безделушки, чтобы казаться красивее, чем вы есть, — он сорвал с шеи кулон, покрутив его в своих руках. Пусть и было ужасно тяжело сфокусировать взгляд и начать рационально мыслить, но у меня тут же созрела гениальная идея. Никто не смеет так грубо обращаться со мной. Он ответит за свои поступки. Я умоляюще взглянула на этого человека и жалобно произнесла: — Нет, пожалуйста, верните его. Это подарок моих родителей, — поддавшись вперед, я почувствовала, как верёвки больнее впились в руки. — Они подарили мне этот кулон, перед службой в армии. Если вы убьете меня, я хочу, чтобы он был на моей шее, — слезы ручьем потекли по щекам, а в горле застрял ком. Все же умирать мне вовсе не хочется. — Ты служила? — казалось, что здоровяка действительно удивили мои слова. Он повернулся ко мне, в ожидании ответа. — Да. Но мне повезло, что я не попала в горячую точку, как Джон, — воспоминания закружились калейдоскопом, погружая в прожитые моменты. Невольно появилась легкая улыбка, от чего стало чуточку легче на душе. Я взглянула на мужчину, уже успокоившись. — Цветок раскроется, как только вы нажмёте на его сердцевину, — теперь я с нетерпением ожидала действий человека, стоявшего всё это время напротив. Оппонент с интересом рассматривал кулон, хотя он даже не являлся драгоценным. Медленно надавив на середину, мужчина следил, как маленькие лепестки открываются, оголяя небольшой желтый камешек. Заметив это, я уже мысленно ликовала. Осталось совсем немного, главное теперь только не умереть.***
— Я ошибался, — мистер Тейшейра поднял подбородок мисс Холмс, которая только-только начала приходить в себя. Она часто заморгала, но уже недовольно свела брови на переносице. — Он предпочёл твою подругу, — откинув голову девушки в сторону, португалец отошел на середину комнаты. — Готов убить сестру, лишь бы не потерять кого? Любовницу? — мужчина был разъярен. Хотел избавить мир сразу от двух назойливых людей, любящий совать свое безразмерное эго в чужие дела. А теперь придется довольствоваться только одной девчонкой. Или может изменить правила игры? Шерол довольно улыбалась, наблюдая за преступником. Уголки ее губ изогнулись в привычной усмешке, а глаза хитро прищурились. Шерлок сделал правильный выбор. Холмс не подвел ее. Приятное чувство облегчения и некой гордости наполнило сердце. Она выдохнула, осмотревшись по сторонам. Контрабандист о чём-то разговаривал со своими подчиненными, стоя к ней спиной. Сыщица поняла, что мужчина на взводе, то и дело, он касался рукой кинжала, готовый в любой момент воспользоваться им. Судя по всему, с ними на этой территории находится еще человека четыре. Воспользовавшись моментом и не теряя ни минуты, Шерол склонила голову на плечо, стараясь губами подцепить цепочку. Спустя пару провальных попыток, ей все же удалось это сделать. Нажав зубами на пистолетик, она выпустила его из губ. Кулон еле слышно пискнул, а Шерол, как ни в чем не бывало, впилась взглядом в спину мужчины. Холод нещадно пробирал до костей, от чего скрыть озноб детективу не удавалось. Тело девушки содрогалось, ноги и спина ужасно затекли, а зубы отплясывали чечетку. Но Холмс стоически выдерживала такое состояние организма, стараясь отгородиться от физического состояния расчетом дальнейших событий. Плотно сжав челюсть, Шери погрузилась в чертоги своего разума, благо этого у нее никто не мог отнять. Мысли бегло выстраивались в логическую цепочку, предусматривая даже возможный выстрел в лоб. Хотя, она уверена, что этого не произойдет, главное, чтобы Шерлок приехал не один. Так сглупить он не может. Предугадывая любой его шаг, она невольно воспроизвела жесты Холмса и этот бездонный холодный взгляд. Почему от мыслей об этом эгоистичном социопате сердце пропускает удар? Именно сейчас, она и смогла все четко осознать. В момент опасности сознание вспоминает дорогих сердцу людей. Для нее ими, в первую очередь, являются Джоанна и Шерлок. Признать свой проигрыш чувствам слишком тяжело, но теперь она словно сдалась, распахнув дверь в потаенную комнату души. Ведь любви, как таковой, и не существует. Это всего лишь временное повышение уровня дофамина, норадреналина, пролактина, люлиберина и окситоцина. Малюсенькая молекула фенилэтиламина (ФЭА) вызывает определенные ощущения: приподнятое настроение, возбужденность, эйфорию. Наблюдала ли она за собой такое? А возвышенная Джо, любовь с первого взгляда — это и вовсе происходит насыщение ФЭА в нейронах лимбической системы. А нежность — это эндорфины (опиум для двоих). Общество водит нас за нос: впаривают великую любовь, когда на самом деле научно доказано, что эти гормоны действуют только три года. Сколько продлится ее странная «любовь»? На эти вопросы Шерол так и не нашла ответов. Из размышлений детектива выдернул мерзкий голос португальца. Стеклянным взглядом мисс Холмс посмотрела сквозь мужчину. Он все еще был зол. Кинжал послушно плясал в правой руке, а ладонь другой руки покоилась на тонкой шее девушки. Сомкнув посильнее пальцы на горле Шерол, Тейшейра дожидался ласкающего слух хриплого кашля. В его глазах селилось страшное безумие, при виде которого любому станет до жути не по себе. Мужчина старался сохранить зрительный контакт со своей жертвой. Но Шери не издавала ни писка, лишь искажая на своем лице насмешку. Она не могла позволить этому человеку, получить то, чего он хочет. Не доставит ему даже малейшего удовольствия. Слишком сильны ее принципы. Дышать становилось невозможно, в глазах медленно появлялась пелена, а сознание просилось прыгнуть в спасительную тьму. Веки неспешно опускались, отстраняясь от всего происходящего. Шерол начала отключаться. Заметив несгибаемость девушки, контрабандист отдернул руку, позволяя ей снова дышать. Холмс резко распахнула глаза, жадно вдыхая воздух. Не успела она восстановиться, как шею больно кольнуло. Вновь тонкая линия. Кровь. Неприятно защипало. Поежившись, сыщица подняла взгляд на своего обидчика. Поднеся кинжал к губам, мужчина довольно провел языком по лезвию, смакуя кровь своей жертвы. Его глаза горели адским пламенем, а оскал говорил о хищнике, только что разорвавшего на части свою добычу. — Как мисс Ватсон смогла заполучить твоего брата? — мистер Тейшейра задумчиво потер подбородок и вернул кинжал в ножны. — Интересно, путь к твоему сердцу лежит через расследования и загадки? А может и вовсе, романтика согреет тебя? — он громко засмеялся, обнажая зубы, и склонил голову на бок. — Путь к сердцу человека лежит через разорванную грудную клетку. Все остальные утверждения — ванильная ересь, — Шерол раздраженно фыркнула, закатив глаза. Эта болтовня её порядком достала. — Как грубо, — он цокнул и театрально покачал головой, пригрозив Холмс пальцем. Подойдя ближе к сыщице, мужчина заглянул ей в глаза. — А может через страдания? Очередной удар. Боль. Головокружение. Тошнота. Долгожданная встреча сознания и тьмы. Шерол обмякла, как тряпичная кукла, и только балка удерживала ее от полета на пол. Контрабандист широко улыбнулся, жадно осматривая неподвижное тело девушки. Это возбуждало. Заставляло кровь бурлить в венах. Развернувшись на пятках, он достал из кармана куртки мобильник, ожидая звонка от самого невозможного человека в Лондоне.***
Лестрейд давил педаль газа в пол. Стрелка спидометра приближалась к максимальной отметке. Его не волновали скоростные ограничения на трассах, только девушка, ставшая смыслом всей жизни. Сержант Донован, сидевшая рядом, только боязливо косилась на инспектора полиции, но возражать ему она не осмеливалась. Маячок моргал на карте телефона, оповещая о местонахождении Джоанны. Грег постоянно вглядывался в экран, словно боялся, что эта маленькая красная точка может в любой момент пропасть. Еще на Бейкер-стрит они поняли, как те люди убили бы мисс Ватсон, выбери Шерлок свою «сестру». Все дело в реке. Во время прилива ее тело унесло бы волной. Никаких следов. Как говорится, все смыло водой. Инспектор был на взводе. Самые худшие варианты всплывали перед его глазами, от чего приходилось чаще моргать, дабы осознать, где на самом деле реальность. Изредка нервно постукивал пальцами по рулю, но потом вновь прибавлял скорости. За все это время, он заметно изменился. Спина и плечи осунулись, будто пропал огонь, поддерживающий его жизненный процесс. Не мог совладать с эмоциями. Но разве возможно не переживать за близкого и любимого человека? Вот и Грег не понимал, как Шерлок может оставаться таким спокойным, ведь знал, что и Шерол для него многое значит. За автомобилем инспектора следовали еще два патруля, стараясь не отставать от своего начальника. Улицы сменялись одна за другой. Дороги были относительно свободны, так как стояла уже глубокая ночь. Через несколько минут они оказались на месте. Грег спешно выскочил из машины, наведя пистолет перед собой. Жестом «разделиться» указав сотрудникам, проследовал в сторону предполагаемого местонахождения мисс Ватсон. Лестрейд передвигался бесшумно, прислушиваясь к малейшему шороху, все-таки привычка профессии. Подойдя с одной стороны к туннелю, инспектор и сержант обнаружили стоявшего к ним спиной мужчину. — Руки за голову! Без резких движений! — Донован приближалась к мужчине, держа его на прицеле. Похититель послушно поднял руки вверх, медленно поворачиваясь к полиции. В этот момент Грег побежал вглубь туннеля, освещая свой путь фонариком, который до этого времени был выключен. Идти ему долго не пришлось, ведь перед ним сидела Джоанна, склонив голову вниз. Она была без сознания. При виде девушки, сердце Лестрейда сжалось в тугой ком. — О, Господи. Джо, — бормотал инспектор и подлетел к ней, трясущимися руками проверяя наличие пульса. Все его тело содрогалось от мысли, что он мог потерять свою любовь. Быстро освободив врача от веревок, он бережно провел ладонью по ее лицу, на котором уже начали образовываться синяки. Аккуратно взяв на руки врача, вынес из этого ужаса. Похитителя уже увезли в полицейский участок, в сопровождении сержанта Донован и остальных сотрудников. Грег осторожно уложил Джоанну на заднее сидение, придав ее телу лежачее положение. Нужно привести ее в чувство. Легонько похлопав ее по щеке, он продолжал шептать ее имя, сжимая ее ладонь в своей руке. Через несколько секунд девушка все же пришла в себя. Джо устало взглянула на мужчину и вымученно ему улыбнулась. Этого Лестрейду было более чем достаточно. Запрыгнув на водительское сидение, он вновь надавил на педаль газа, срываясь с места по направлению больницы, где их должен ждать Джон.***
Шерлок сидел в одном из автомобилей полиции, указывая тем, как быстрее будет добраться до места назначения. Хоть никому из сотрудников и не нравилось, что ими командует высокоактивный социопат, но возражать ему — себе дороже. Поэтому они лишь согласно кивали головой, срезая путь там, где Холмс посчитает нужным. Детектив задумчиво крутил в руках телефон Шерол, изредка поглядывая на дорогу. Как она это сделала? Что постоянно было при ней, независимо от того, где она находится? Что всегда на виду и при этом незаметно? Ну конечно! «Не все сантименты ведут к проигрышу, Шерлок. Запомни это». Данные слова стали ответами на его вопросы. Уголки губ растянулись в таинственной улыбке, сопровождаемые кивком головы, как бы подтверждая превосходство несносной леди. Шерлок уже давно признал тот факт, что Шерол и впрямь чертовски умная женщина, но сейчас он был горд. Только вот почему? Как смог позволить эмоциям взять вверх? Тяжело понять то, чего никогда не испытывал. Взглянув на часы, он удостоверился, что время у них еще есть. Десять минут. Быстро сказав водителю свернуть на ближайшем повороте, Холмс убрал телефон в карман своего пальто. Автомобили остановились недалеко от местонахождения мисс Холмс. Стражи порядка рассредоточились по территории, отцепляя пространство. Он оказался прав, когда рассказал полицейским о том, что снаружи здание будут охранять, поэтому им нужно нейтрализовать преступников без лишнего шума, после того, как он сам попадет внутрь помещения. Сняв с предохранителя армейский браунинг, Шерлок направился в предполагаемый отсек. Возле входа находился мужчина, расхаживающий из стороны в сторону. Дождавшись пока тот повернется к нему спиной, Холмс выскочил из укрытия, нанося резкий оглушающий удар в затылок. Повезло, что этот парень был не крупного телосложения, иначе детективу пришлось бы повозиться с ним. Медленно уложив тело на землю, Шерлок двинулся на доносившиеся звуки. Шагая на полусогнутых ногах и держа перед собой пистолет, он бегло осматривался, выстраивая все возможные цепочки событий. «Время на исходе» Голос становился все ближе и ближе, и не возникло никаких сомнений, что это был Тейшейра. Брови Шерлока вмиг встретились на переносице, губы слились в тонкую линию, а пальцы еще крепче сжали пистолет. — Твой брат решил дать тебе умереть, — португалец подошёл чуть ближе к Шерол, доставая из кобуры огнестрельное оружие. — Как приятно, что последним твоим воспоминанием стану я, — смачно цокнув, мужчина нацелил дуло пистолета на лоб мисс Холмс. Девушка даже была не в состоянии поднять голову, чтобы взглянуть на него. — Я никогда не позволю ей умереть, — Шерлок нажал на курок, выпуская пулю в контрабандиста. Секунда и мужчина падает замертво. Развернувшись, он выстрелил в стену, тем самым подтверждая, что это была самозащита, ведь все услышали два залпа, и никто из полицейских не станет проверять калибр пули. Переведя взгляд на сыщицу, Холмс на мгновение замер. Запекшаяся кровяная корочка на лице и шее, синяки, перепачканное пылью и каплями крови платье, от исходившего со спины холода её тело стало бледным, а дыхание слабым. Неприятное чувство сковало изнутри. Это был страх возможной потери дорогого человека. Теперь он не мог отрицать, что принял поражение собственного сердца. Иногда, когда проигрываешь, побеждаешь. Перед ним сидела женщина, ставшая его проигрышем и победой одновременно. — Шерлок? — тихо произнесла Шерол, устремляя свой стеклянный взгляд на детектива. Выйдя из замешательства, он молниеносно подлетел к ней, аккуратно освобождая от пластиковых хомутов. — Все хорошо, все хорошо. Ты в безопасности. Я здесь, — тараторил Шерлок, словно пытался успокоить её, но это скорее действовало как успокоение для него самого. Бережно закутал в свое пальто, подняв девушку, он направился к выходу из здания. — Я знаю, что связывало тех ребят, — голос мисс Холмс был усталым, а голова безвольно покоилась на груди мужчины, ощущая каждый удар его сердца. Сил не хватало даже на то, чтобы посмотреть на своего «брата». Сон быстро принял её в свои объятия, давая возможность немного восстановиться организму. Шерлок только легонько улыбнулся, продолжая уверенным шагом приближаться к полицейскому автомобилю. Даже не зависимо от ситуации, она все также оставалась самой собой.***
Лучи полуденного солнца проникали через окно палаты, освещая золотой дорожкой две кровати, на которых лежали девушки. Комната была светлой и просторной. На стене висел небольшой телевизор, а по левую сторону от входной двери, имелась ванная. Вероятно, Джон договорился о том, чтобы в такой палате разместили Шерол и Джоанну. Медсестра сняла с их рук капельницы, сказав после этого мисс Ватсон, что она теперь может сходить в ванную, и удалилась, оставляя подруг наедине друг с другом. На тумбочке рядом с Джо, стоял букет маленьких алых роз. Она с улыбкой рассматривала идеальные лепестки цветов. Знала, от кого они. В душе разливалось приятное теплое чувство. Еще ни разу не усомнилась в своем выборе мужчины. Услышав копошение с другой стороны, блогер повернулась к мисс Холмс, при этом счастливо улыбаясь. — Боже. Джо, отвернись! Ты своим фонарем меня ослепила, — произнесла недовольно Шерол и наигранно зажмурилась, от чего колкая боль пронеслась по ее лицу. Немного поворчав и расслабив мышцы, она уже с теплой улыбкой взглянула на подругу. — Я рада, что ты все еще способна шутить, Шери, — Джо звонко засмеялась, принимая сидячее положение. — Думаю, уже скоро нас отпустят домой, — она посмотрела на часы. В дверь постучали, и через секунду в палате материализовался доктор Ватсон. Выражение его лица передавало некое беспокойство, но в тоже время он добродушно улыбался. Присев на край кровати к Шерол, он начал осматривать ее ссадины и ушибы. Пока Джон спрашивал детектива о самочувствии, в комнату вошел Грег. Заметив его, Джоанна подпрыгнула, прячась с головой под одеялом, чем вызвала улыбку у всех присутствующих. — Меня здесь нет, — её голосок разрезал воцарившуюся тишину. — Не хочу, чтобы ты видел меня такой. — Милая, — Лестрейд подошел ближе, нежно обнимая этот кокон одеяла. — Я же привез тебя сюда, помнишь? — он сильнее прижался к девушке. — Не важно, как ты выглядишь, я же люблю тебя. Такие слова заставили Джоанну выглянуть из своего укрытия. Она уткнулась носом в его грудь, вдыхая такой родной запах парфюма. Грег в свою очередь, сгреб ее к себе в охапку и поцеловал в макушку. Джон с Шерол неотрывно наблюдали за этой милой картиной. Ни у кого не возникло сомнений, что их друзья действительно счастливы вместе. Шери вопросительно взглянула на Ватсона, и тот понял без слов, о чем спрашивала сыщица. — Он за дверью. Ждал, когда ты проснешься, — Джон ласково улыбнулся, поднимаясь с постели. — Скажу, чтобы зашел, — после этих слов, Ватсон скрылся в коридоре. Мисс Холмс поправила одеяло и подняла повыше подушку. Тело все еще иногда подрагивало, но уже не вызывало такого дискомфорта, как в том морозильнике. Пока она рассматривала рисунок на своей сорочке, к ней бесшумно подошел мужчина, присаживаясь на стоящий рядом стул. Подняв глаза, Холмс встретилась с привычным ледяным взглядом. Вновь приятное чувство близости. — Спасибо, Шерлок, — Шери накрыла ладонью руку детектива, все также неотрывно глядя в его глаза. Ей не хватало его. — Прости, что допустил это, — он только сильнее сжал тонкую женскую ручку в своей. Я должен был предположить и такой исход расследования, — Шерлок чуть виновато склонил голову вниз. — Все в порядке. Ты же предупреждал меня, — Холмс усмехнулась, заправив прядку волос за ухо. — Тем более, я окончательно убедилась в том, что я была права, — она широко улыбнулась, дожидаясь реакции от мужчины. — Ну конечно, — он театрально закатил глаза и вздохнул. — Так и как ты это поняла? — Следы на их запястьях вовсе не от наручников, — Шери указала на сплетенные руки. — Они были любовниками, — сделав паузу, она увидела вопросительно изогнутую бровь Шерлока. — Это были парные кожаные браслеты с серебряной вставкой. В результате отека, и образовались эти отпечатки. Люди Тейшейра хорошо подчищают за собой, избавившись даже от такой мелочи, — Холмс пожала плечами, повернувшись в сторону Лестрейда и Джоанна. Они с интересом слушали заключения, уставившись на нее в четыре глаза.***
Пока закончилось оформление выписок и больничных на пару дней, прошло уже достаточно времени. Вернувшись на Бейкер-стрит, Шерол тут же заперлась в ванной. Горячая вода приятно расслабляла тело, смывая все пережитые моменты за прошедший день. Даже больничный душ не сравниться с родной домашней обстановкой. Блаженно прикрыв глаза, она наслаждалась, поистине, долгожданным моментом. Аромат абрикоса и сливок наполнял легкие, от чего ей тут же захотелось перекусить чем-нибудь вкусненьким. Тем более не ела она уже чуть больше суток. Заглянув в зеркало, перед ней предстало не очень то и красивое отражение девушки. Рассеченный висок, заклеенный небольшим специальным пластырем, крупный синяк под глазом, обработанные порезы на шее и губе, а в заключении в области диафрагмы красовался здоровенный кровоподтек. Безнадежно вздохнув, Шерол закуталась в свой халат и вышла из ванной. В гостиной, развалившись на диване, лежала Джоанна. Она оживленно разговаривала с кем-то по телефону и уже успела привести себя в порядок. Волосы заплетены в аккуратную французскую косу, на лице легкий макияж, скрывающий результаты жестокого обращения. В веселом расположении духа, о чем говорит ее улыбка и сияющий взгляд. Значит сейчас сюда с работы придет Лестрейд. Только Холмс собралась скрыться в своей комнате, как ее окликнула подруга. — Шери, твой кофе и булочки на столе, — Джо прикрыла микрофон рукой, кивком головы указывая в сторону кухни. — Я говорю с миссис Хадсон, завтра она уже вернется домой. — Хорошо, — сыщица улыбнулась, направляясь в сторону своего любимого напитка. — Передавай ей привет. — Миссис Хадсон, вам привет от Шерол. Да она тоже уже соскучилась, — Ватсон захихикала, закинув ногу на ногу. Кофе еще не успел остыть, поэтому Шерол растягивала удовольствие каждым маленьким глотком. Именно этого ей сейчас хотелось больше всего. Тишина, горячий капучино и Джо рядом. Закончив с легким перекусом, она вернулась в комнату. Высушив волосы и переодевшись, Холмс начала искать свой телефон. Обыскав всю комнату вверх дном, она вспомнила, что Шерлок его так и не вернул. Спустившись на этаж ниже, заметила, что Джон еще не вернулся, а детектив стоит к ней спиной. Его взгляд был устремлен на улицу, а сам он находился в чертогах разума. Шерол медленно, не издавая ни малейшего звука, подошла ближе. Конечно, она знала, что он в курсе ее присутствия рядом, но не хотела отвлекать. Сократив расстояние до минимума, девушка обняла гения, сомкнув руки на его груди и облокотившись лбом в идеально ровную спину. Шерлок немного вздрогнул от такого неожиданного действия, но не сдвинулся с места. Тепло чужого тела придавало разуму и сердцу какое-то чувство спокойствия и уюта. Они стали дышать в унисон. Им не нужны слова, чтобы понять, мысли друг друга. Не разрывая объятия, Холмс повернулся к Шерол, взглянув в ее глаза. В них читался целый спектр эмоций, начиная от благодарности и заканчивая … любовью? Он нежно коснулся ладонью ее шеи, очерчивая большим пальцем острую скулу девушки. По телу моментально пробежали приятные искорки желания. Секунда, и он накрыл ее губы своим поцелуем. Он был трепетным, опьяняющим и в тоже время властным. Мозг погружался в необъяснимое состояние эйфории, как при наркотическом или алкогольном опьянении, а сердце учащало свой ритм. Время перестало существовать, давая возможность Холмсам, наконец-то, понять, что все именно так и должно быть. Когда детективы прекратили поцелуй, отпрянув друг от друга, Шери запустила руку в кудрявые волосы Шерлока, кокетливо при этом улыбнувшись.