Грехопадение

      Перед началом похода в руины я решила устроить короткий привал и подготовиться. В Подземье вообще всегда следует быть готовой к бою, но в подземном городе в особенности, ибо там гарантировано встретятся какие-нибудь враги или ловушки.       Последнее, что я сделала перед отправлением, это призвала Дарга, которого собиралась направить вперёд. Вастатор появился как обычно злой и не настроенный на разговор. Присутствие Шери разозлило его ещё больше, а вот сама суккуба на возникновение разорителя лишь злорадно усмехнулась и окинула того презрительным взглядом, после чего вообще предпочла игнорировать, как пустое место. Сразу видно - за равного себе суккуба его совершенно не считает, что, в принципе, логично, ибо она стоит на ступень выше в иерархии демонов.       Забравшись в руины, мы с демоницей перестали использовать телепортацию, чтобы экономить силы и не влететь случайно туда, куда не следует. Да и не обладал Дарг подобными навыками, чтобы поспевать за нами. Поначалу всё, что нам встречалось - это грубо обработанные тоннели, которые кое-где повело, а также редкие и местами обвалившиеся помещения с потрескавшимися стенами, пустые или заваленные хламом из каменных обломков и ржавого металлолома. Около ста метров единственным препятствием были разрушенные петляющие проходы, которые приходилось расчищать. Первым противником, обнаруженным после входа в руины, оказались снары, точнее целое гнездо этих крыс, которые, похоже, питались грибами, заполонившими несколько пещер с повышенной влажностью. Из-за этого я даже испытала лёгкое разочарование по причине того, что ожидания не оправдались. Мои демоны тоже были недовольны тем, что им попался такой слабый враг, поэтому мы с Шери просто походя выжгли логово снаров и отправились дальше.       Обстановка сменилась довольно скоро. Мы, похоже, вышли на одну из основных улиц или её подобие. Определить это можно было по ширине и длине прохода - он уходил настолько далеко в темноту, что даже демонических глаз не хватало, чтобы увидеть его окончание. Впрочем, он не был полностью прямым, хотя скорее всего задумывался таковым изначально, поэтому с одной стороны можно было наблюдать изгиб тоннеля, а не непроглядный мрак. Но несмотря на это он был относительно целым - по крайней мере, свод нигде не обвалился. Однако тут были ловушки, причём всё ещё рабочие. Тут и оправдалась моя предосторожность, по которой я послала вастатора вперёд.       С выбором направления опять помог призрак. Тоннель, который мы обнаружили вёл от самых окраин руин в сторону центра. Прямо до него коридор не доходил, но это и не требовалось - главное, что путь верный. И вот мы прошли не больше пары десятков метров, как наткнулись на первую ловушку, которую я, по правде говоря, пропустила. Из противоположных стен выскочила пара массивных лезвий, каждое из которых охватывало три четверти ширины прохода - первое было на высоте чуть меньше метра, а второе примерно на полутора метрах. Они двигались с большой скоростью по двум направляющим навстречу Даргу. Всё, что он успел сделать, это защититься от второго лезвия руками, словно пытался схватить его. Клинок прошёл сквозь них без особого труда, рассекая руки демона вдоль до самого локтя. Отвратное зрелище, но своего вастатор добился - лезвие замедлилось и уже не смогло разрубить ему торс, хотя и вошло довольно глубоко. С ногами же у него дела обстояли хуже - их практически отрезало. Единственное, что не позволило лезвию пройти весь путь через демоническую плоть - это мои щиты, которыми я заблокировала ловушку, когда наконец среагировала.       Каким-то чудом Дарг смог устоять, когда лезвия вышли из раны, откатившись назад. С тихим стоном он прижал располосанные руки к телу, складывая две части вместе. Удивительно, но уже спустя пару секунд они начали срастаться и даже частично функционировать. Ему потребовалось всего пару минут, чтобы достаточно восстановиться для продолжения пути. И это без какого-либо дополнительного лечения!       В дальнейшем ловушки встречались довольно часто. Они были построены близ ответвлений скоплениями сразу по несколько штук, хотя и в остальных местах они присутствовали, пусть и реже. На данный момент работало не больше трети ловушек, но даже такое их количество доставляло проблем. В основном сохранились те, которые не имели расходуемых элементов, но и обратное не являлось гарантией. Помимо ловушек с клинками мы обнаружили: выскакивающие из пола и стен колья, те же лезвия, только двигающиеся вертикально, а также падающие каменные плиты. При должном внимании обнаружить наличие ловушки оказалось не так уж сложно, отчего у меня появились подозрения, что рассчитаны они не на разумных существ, а на обитающих в Подземье монстров. Найденные останки чудовищ, убитых ловушками были тому подтверждением. Тут были несколько более-менее свежих трупиков снаров, заполонивших подземелья невыносимым зловонием, а также старые скелеты более крупных монстров.       Спустя полчаса мы натолкнулись на запертые каменные ворота. Причём закрыты они были герметично, ибо за ними коридор был затоплен почти до потолка, а с этой стороны всё сухо. Открыть врата было проблематично, ибо они отворялись внутрь, поэтому пришлось ломать. Вода хлынула из пролома, сквозь который можно было обнаружить, что помимо потопа здесь ещё и свод коридора обрушился. Но что самое интересное - под обломками находился распухший гниющий труп какого-то существа, напоминающего гигантского, монструозного крота, которые проделал дыру в боковой стене тоннеля. В нос опять ударил удушливый запах мертвечины, отчего пришлось использовать магию. А дальше я занялась расчисткой прохода. Камни засыпали ни много ни мало метров пятнадцать коридора, и это наводило на мысль о том, что обвал произошел намеренно - возможно, ещё одна ловушка. Заканчивалась же секция коридора ещё одними вратами, которые также были заперты.       Следующий сегмент подземелья опять же был отделён воротами с двух сторон. И на первый взгляд здесь не наблюдалось ловушек, однако стоило нам сделать несколько шагов по новому коридору, как потолок начал обваливаться, обрушивая нам на головы не только груду камней, но и целый поток воды. Это было не столько опасно, сколько раздражающе - опять пришлось расчищать путь. Радовало то, что за очередными воротами подобное не повторялось. За ними вообще тоннель сильно преобразился - качество стен улучшилось, проход немного расширился, и теперь он начал больше напоминать коридоры подземного города, нежели штольни шахты. Но основное отличие заключалось в появлении големов. Эти конструкты оказались меньше своих собратьев из главного коридора руин на севере и были ростом с обычного, пусть и высокого человека, да и стояли они реже, но зато здесь почти каждый пятый был целым. И естественно, они атаковали нас.       Нам повезло настолько, что первая же пара големов оказалось функционирующей. Активировались они на этот раз без предварительной речи на неизвестном языке, а сразу сошли с постаментов и напали. Вооружены големы были двуручными каменными молотами, или скорее даже кувалдами. Ближайший тут же занёс её для удара по вастатору, который ринулся навстречу и схватил рукоять молота у самого бойка, не позволяя совершить атаку. Однако демон никак не ожидал, что голем не сильно уступает ему в грубой силе, поэтому двумя руками смог удержать оружие. Видя это, Дарг ударил второй рукой прямо в шлем, который заменял голему голову. В противостоянии кулака и шлема победил кулак, и каменная голова разлетелась на мелкие осколки, а разоритель отпустил рукоятку кувалды. Вот только голем от этого не перестал функционировать, хотя и практически перестал ориентироваться в пространстве, но замахнуться и ударить молотом по прежнему местоположению демона он по-прежнему мог. Не ожидавший такого подвоха от уже, вроде бы, поверженного врага, вастатор едва не пропустил атаку, но в последний момент успел отскочить. Дальше он просто обошёл голема сбоку и сильным ударом отбросил к стене, а затем начал методично избивать его кулаками, раскалывая куски каменной брони один за другим, пока не добрался до ядра.       — Стой! Не разбивай… — воскликнула я, пытаясь предотвратить акт вандализма, но не успела, так как в этот момент отвлеклась на результат другого сражения с участием Шери. К счастью, ядро не сдетонировало, а просто разбилось, иначе вастатор мог схлопотать взрыв прямо в лицо.       У демонессы же дела обстояли намного лучше, и закончила она раньше. Суккуба взяла и незатейливо оторвала конечности голема теневыми когтями, фактически четвертовав его, сохранив торс с ядром в целости. И как раз я пыталась вытащить его, когда Дарг заканчивал со своим противником.       — В следующий раз не трогай ядро, если не хочешь лишиться рук, — предупредила я разорителя, который на это только что-то пробурчал и схватил нижнюю половину голема за ногу, чтобы разъярённо швырнуть ту в проход, откуда мы пришли. Куски конструкта пролетели метров десять-пятнадцать, после чего грохнулись на пол, оглашая все ближайшие подземелья. Решив проигнорировать проявление недовольства демона, я промолчала и лишь неодобрительно покачала головой.       Дальше мы отправились, когда я закончила вытаскивать из второго голема ядро. При прошлом исследовании руин моим упущением было не изучить их хорошенько - наверняка можно было узнать много интересного. Эта мысль пришла мне уже опосля, и сейчас я решила исправить свой просчёт. Теперь големов мы пытались обезвреживать и разбирать.       Пройдя около ста метров по коридорам со статуями и уничтожив целых двенадцать големов, мы наткнулись на десятиметровую площадку с развилкой. Впереди был проход к лестнице, ведущей как вверх, так и вниз, а справа и слева находились другие коридоры поменьше, где уже не было статуй. Зато там было множество проёмов, ведущих в различные помещения. Мне было интересно, что такого важного в этой лестнице, отчего на проходе к ней стоит четыре голема-мечника, которые встречали нас с Силь и Нией во время первого похода к руинам. Причём три из них активировались при нашем приближении, а вот четвёртый с виду хоть и был целым, но остался по какой-то причине стоять на месте.       — Остановитесь. Идентификатор: не обнаружен. Назовите ваш идентификатор, — раздался искусственный голос одного из конструктов.       Разумеется, никакого идентификатора мы не знали, поэтому я приказала демонам атаковать, пока големы стояли неподвижно, ожидая ответа. Каждому из нас достался свой противник, и если мы с суккубой легко и быстро расправились с ними, то у вастатора были некоторые проблемы, ибо мало того, что голем оказался в той или иной степени сильнее него, так ещё и оружием владел. Однако, Дарг всё же смог справиться с конструктом за счёт большей скорости и ограниченности движений своего противника. Ещё ему помогло то, что голем, с которым сражалась Шери, взорвался и опрокинул этим соседнего.       Разобрав поверженных конструктов, я также вскрыла четвёртого и обнаружила, что его ядро уцелело, но было каким-то тусклым. После этого я решила заглянуть на лестницу. Она занимала помещение примерно десять на десять метров, при этом сами ступени были шириной три метра, в углах имелись квадратные площадки, а центр был огорожен резными каменными перилами. Подойдя к ним, я посмотрела вниз и увидела заваленное крупными обломками дно на глубине тридцати-сорока метров. Точнее видно было не само дно лестницы, а поверхность воды, которая затопила нижнее этажи - из неё и торчали обломки, словно рифы в море. Вверху же было еще метров двадцать, а каждые метров пять на лестнице имелся проход на другой этаж. Некоторые пролёты уже обрушились, но проёмы в большинстве своём были целы, а это главное. Оценив масштабы подземелья, я пришла к выводу, что исследование всех помещений может затянуться на долгий срок, однако мне было неизвестно, где конкретно что-либо искать, поэтому пришлось действовать методом тыка.       За половину суток я смогла осмотреть только пять этажей - два вниз и три наверх от нынешнего. И то я не совалась в совсем отдалённые тоннели. Всё это время я, скорее всего, ходила по жилому району, жители которого были не самыми богатыми, о чём можно было судить по качеству отделки, размерам помещений и количеству найденных монет из истинного серебра. Также я успела обнаружить одну закономерность - чем глубже, тем беднее выглядели руины и тем хуже было качество породы, в которой они были построены, поэтому после второго исследованного нижнего этажа направилась наверх. Да и внизу многие коридоры оказались в той или иной степени подтоплены. И вода, кстати, попадала в руины не из подземных озёр, а из поврежденной канализации.       Монет я нашла всего десяток, причём девять из них были меньшего диаметра. Были ещё несколько предметов из золота и разный металлический мусор. Относительно ценными находками, помимо монет, можно было назвать тройку артефактов. “Относительно”, потому что они были бытовыми и для меня практически бесполезными. Хотя их можно куда-нибудь пристроить. Ещё несколько найденных массивных артефактов были встроены в подземные коммуникации и выполняли роль вентиляции. Работали эти аппараты уже, кстати, едва-едва, хотя, учитывая, сколько те тут стоят, такими темпами они могут продержаться ещё несколько десятилетий. Вообще, глядя на устройство подземного города, я могла лишь дивиться мастерству его создателей. Ловушки, големы, а теперь ещё вентиляция с канализацией. Тут настоящее раздолье для исследователей древности, однако мои интересы к этому месту на данный момент более приземлённые.       Препятствием в обследовании руин были големы и ловушки. Первые были двух типов: малые и средние. Но малых было больше, и что примечательно, они никогда не разговаривали, в отличии от средних, которые почти всегда требовали какой-то идентификатор, прежде чем атаковать. Большие пока не встречались, но для них и места особо не было. В целом, големы доставляли неудобств и мешали, но не сказать, чтобы сильно. В отличии от ловушек… Вот они в этом районе стали изощреннее, нежели на окраине. Причём они здесь были не только механические, но и магические, причём неплохо спрятанные, что доставляло проблем. Вот проглядел тонкую магическую сеть, охватывающую коридор, и бабах! Вспышка взрыва поглощает метров двадцать тоннеля. И при этом само подземелье остаётся практически неповреждённым, а вот всему живому, что попадает под раздачу, можно только посочувствовать. По счастью я находилась на безопасном расстоянии, когда не очень удачно исследовала ловушку. Зато я успела заметить, что перед взрывом в воздухе появилась какая-то летучая взвесь. Помимо взрывов в местных ловушках часто использовался огонь очень высокой температуры или наоборот замораживающие заклинания. Молнии, воздушные клинки и многое другой, причём иногда это была комбинация нескольких заклинаний.       Монстров же в этой области пока не наблюдалось. Встречались только несколько скелетов, оставшихся от сумевших пробраться сюда чудовищ, а ещё на окраине руин нашёлся полусгнивший разрубленный пополам труп дроу в кольчужном доспехе. Рядом с этим местом были один разрушенный и два рабочих голема-мечника со следами боя, а также сработавшие ловушки. Получается не я одна интересуюсь этим местом.       Данные руины были в более сохранившемся состоянии, чем предыдущие, и многие их части ещё не успели разграбить. Вот только тут толком и нечего было грабить! Поэтому мне осточертело шариться по одинаковым подземельям, надеясь найти редкие монеты, которые при этом легко не заметить посреди мусора, что встречается в комнатах. Рассуждая логически, самые большие шансы найти ценности в богатых районах, если тут таковые вообще имеются, а значит нужно найти путь туда. С этим мне опять помог призрак. Разумеется, концепция богатства ему неведома, но задача искать большое скопление просторных рукотворных подземелий достаточно понятна.       Нежить обнаружила подходящие по критериям подземелья в нескольких сотнях метрах от лестницы на верхнем этаже. Там находился коридор, перекрытый очередными воротами, однако на этот раз они оказались приоткрытыми. За ними обнаружилось просторное помещение, что можно было назвать главной площадью, во все стороны от которой расходились множество проходов. Часть их была небольшими, как тот, откуда мы пришли, но имелись также и широкие коридоры-улицы. Стены зала были не монолитными - в них имелись вынесенные элементы, напоминающие фасады домов, но вот сами помещения были погружены в толщу камня. Фасады эти были не однотипными, но все имели схожий стиль, который проглядывался во всех руинах. Их вид только сильнее подкреплял схожесть зала с главной площадью наземных городов. Стоит здесь осмотреться - учитывая внешний вид прошлых областей, тут явно жили не бедняки.       Высокие, уходящие вверх на несколько десятков метров потолки поддерживали массивные прямоугольные колонны. У некоторых из них стояли гигантские статуи-големы. Такие же стояли в главном зале руин на севере. И разумеется, они здесь всё ещё функционировали. Ну, как минимум двое из них. Правда, у одного что-то случилось с речевым аппаратом, ибо он начал проговаривать какую-то фразу, как прочие големы, но вместо слов тянул случайные буквы или слога, а порой вообще выдавал неприятные писки, скрипы и шипение. И под эти жутковатые звуки и прошло всё сражение.       Да, мы приняли бой, ведь в отличии от прошлой встречи с этим видом конструктов, я заметно подросла. Впрочем, боем, как таковым, назвать происходящее получалось лишь с натяжкой. Всё дело в том, что даже моих возросших сил и сил Шери было недостаточно, чтобы пробить защиту этих механизмов. Не случайно в прошлом луч тьмы именно отразился от голема - он был оснащён каким-то щитом зеркального типа, от которого направленная магия банально отражалась. Однако, ничто не мешало действовать опосредованно. Таким образом, пока Шериин отвлекала големов на себя, я поймала их в каменную ловушку, тем самым обездвижив. А затем настало время Дарга, выступившего в роли лома, вырывающего пластины брони, дабы оголить уязвимые часть конструктов. Внутри у них действительно было накручено больше, чем у своих меньших сородичей, и помимо ядра были встроены массивные хаотриновые кристаллы, вместе с увесистым артефактом, генерирующим, собственно, защиту. Можно подумать, что это хорошее приобретение, но проблема заключалась в их весе, составляющем более пяти центнеров. Выгоднее разобрать его на материалы, ибо там только одного золота пару килограмм. Вот, уже не зря сюда наведалась!       Осмотр домов занял несколько часов и принёс мне ещё полтора десятка монет, а также кое-какие другие ценности в виде обычного серебра и золота. Помимо этого, тут были и некоторые уцелевшие артефакты бытового назначения. Вдобавок, в одном из домов обнаружился мимик. Правда артефакт, который находился в нём, оказался всего лишь мощным нагревателем. Впрочем, эти дома даже не были моей первоначальной целью.       Закончив с этим, я направилась в сторону одного из проходов, расположенного в правой стене по центру зала. Он разительно отличался от остальных тем, что перед ним находился ещё один участок площади меньшего, но всё равно внушительного размера. Вдоль стен стояли резные колонны, а впереди начиналась величественная полукруглая лестница, сходящаяся к площадке, расположенной почти под потолком зала. Заканчивался этот подъём широким, словно городские врата, проемом. Собственно, здесь и находились врата, схожие с теми, что были на входе в руины - монументальные, непоколебимые. И они были заперты... Проще было разрушить их, чем пытаться открыть. Этим я и занялась, ибо другого выхода не оставалось - попытка пробиться через ближайшую стену показала, что этот вариант ещё хуже.       Спустя полчаса в створке ворот наконец образовалась дыра, способная пропустить вастатора, и мы смогли пройти дальше. Отсюда начинался то ли богатый район, то ли какой-то правительственный сектор города - статусность этого места сразу бросалась в глаза. И дело не столько в появившихся украшениях в виде резного камня, декоративных скульптур и порой встречающихся драгоценных металлов, сколько в качестве самого строения. Тут даже до сих пор работало магическое освещение, пускай оно, похоже, было на последнем издыхании! Эта часть руин сохранилась намного лучше, по сравнению с более низкими этажами. Убрать пыль, мусор, наладить освещение и подземелье будет как новое. Если не обращать внимания на декоративные элементы, которые местами были повреждены, тоннели здесь поистине монолитные - тысячелетия на них практически никак не сказались, чего нельзя сказать о других областях подземелья. Создатели этого места были поистине талантливыми каменщиками.       Коридоры этой области оказались на диво просторными, но вместе с тем из-за этой свободы создавалось ощущение пустоты, несмотря на все украшения. Хотя големы, ожившие целой группой из шести штук при нашем проникновении за врата, не позволили проникнуться этим чувством. Хорошо ещё, что это были средние конструкты, но высота потолков позволяла поместить сюда и больших. На этот раз Даргу пришлось постоять в сторонке, иначе его бы банально нашинковали. Впрочем, средние големы для меня уже не представляют угрозы, тем более я была не одна, так что мы с Шериин достаточно быстро разобрались с противниками.       После устранения охраны мы пошли дальше по главной улице. Первые метров десять стены тоннеля были цельными, без единого проёма или ответвления, но затем мы вышли на перекрёсток. Точно такие же коридоры расходились в трёх направлениях, и уже на них наблюдались фасады, как на площади ранее. Торопиться было некуда, поэтому я свернула направо и стала осматривать помещения одно за другим. Дома здесь были схожими с предыдущими, но опять же отличались более высоким качеством. Однако, как и остальных местах, здесь было пустовато, словно жители этого города забрали почти всё, что можно было унести, и куда-то исчезли. В отличии от руин на севере тут я не увидела следов боевых действий. Хотя, возможно, я просто была не в тех частях города.       Быстрому осмотру области мешали големы, коих здесь было с избытком, а также магические ловушки, понатыканные всюду. Однако потраченное время окупалось с лихвой, ибо ценностей получилось найти предостаточно: золото, обычное серебро, немного самоцветов и завалявшихся монет. Таким образом прошло около пяти плодотворных часов. А затем мы наткнулись на уже разрушенных големов. Ближайшие помещения также были обчищены. Хм, призрак, кажется, докладывал, что где-то тут есть живые существа - видимо это их рук дело.       Дальнейшее путешествие по руинам было лёгкой прогулкой - големы уничтожены, ловушки отключены или уже сработали. Вот только и польза была равнозначная - нулевая. Но спустя полчаса впереди послышался какой-то шум, а затем стали видны ауры приближающихся существ, коих было восемь. Причём у аур наблюдались признаки того, что принадлежали они не тупым монстрам, а разумным, так что я решила не устраивать засаду, атакуя сразу, а попытаться пойти им навстречу и поговорить, если предоставится возможность. Вскоре наше трио вышло на очередной перекрёсток, и в левом тоннеле мы увидали группу существ, имеющих облик прямоходящих ящеров. Немного сгорбленные фигуры с длинными шеями достигали ростом двух с небольшим метром, но если учитывать ещё и хвост, то выходило больше трёх. В ширину они превосходили среднего человека раза в полтора, хотя не у всех из них была одинаковая комплекция, как и цвет чешуи - у встреченных преобладали оттенки синего и красного.       Первое, что бросалось в глаза при виде ящеров, помимо их внешности - это наличие у них примитивной одежды и оружия. Трое вообще имели кустарные доспехи из костей, а у одного был щит из панциря какой-то твари. Всё это ещё раз подтверждало наличие какого-никакого разума. Вот только, похоже, смышлённостью они не отличались, потому как не придумали ничего лучше, как сразу же напасть на внезапно появившихся незнакомцев, не перекинувшись даже парой слов. Ну, понять их можно - в таком месте лучше сначала бить, а потом спрашивать, кто такой и зачем пришёл.       Похватав свои костяные и каменные орудия труда, ящеры ринулись на сближение, и сделали они это на диво резво. Нет, по сравнению с львиной долей обитателей Подземья они не впечатляли, но если проводить параллели с людьми, то по характеристикам это мог быть отряд элитных бойцов. На пути ящеров встал Дарг, горящий желанием кого-нибудь порвать на части, однако я отдёрнула его коротким мысленным приказом:       — Не убивай их, только обезвредь, — распорядилась я, после чего обратилась к суккубу. — Шериин, к тебе это тоже относится - я хочу с ними пообщаться.       — Близко? — ухмыльнувшись спросила она, однако начала творить свои чары. Да и ещё бы она не начала - две пары ящеров обогнули вастатора, выполняющего роль волнолома, и нацелились на нас с Шери.       Пропустив подколку суккубы мимо ушей, я остановила щупальцами атаку двух красных ящеров, вооружённых каменным топориком и огромной дубиной, сделанной из цельной кости. Владелец второго оружия был почти самым высоким из всей группы и уж точно самым крупным. Схватить и удержать эту дубину оказалось тяжело даже для моих дополнительных конечностей. Но это дало мне время, чтобы окинуть ящеров чарующим взглядом, отчего те впали в ступор и не сопротивлялись, когда связывающие заклинания спеленали их с головы до ног.       Шериин поступила немного по-другому - она использовала тени, отбрасываемые ящерами благодаря слабому магическому освещению, и получила полный контроль над движениями их обладателей. Вдобавок к паре своих, она захватила также щитоносца, который доставлял вастатору небольшие неудобства, стойко принимая большую часть ударов, а также ещё одного синего ящера в доспехе из костяных пластинок. Дарг же без особых проблем расправился с оставшимися противниками. Как и было приказано, разоритель не убил их, вот только об их здоровье он нисколько не заботился, поэтому двое местных обзавелись множественными переломами. Не лучшый способ показать свою дружелюбность, но они-то нас щадить не собирались. Может быть это научит их каким-нибудь манерам.       Выбрав из кучки пленников ящера, выглядящего наиболее внушительно - им оказался как раз-таки обладатель доспеха, которого схватила Шери. Выбор пал на него, потому как помимо брони у него единственного при ближайшем рассмотрении обнаружилось металлическое оружие, пускай это и был немного ржавый и со сколами длинный меч, который для ящера выполнял роль одноручного. Очевидно, что это трофей, собранный с тех же дроу, которые могли наведаться в эти места ради исследования или грабежа руин. Я сильно сомневаюсь, что ящеры сделали его сами, учитывая, как выглядит их остальная экипировка, да и под руку меч им не подходит. Однако это всё же лучше, нежели использовать камень.       — Надеюсь, теперь вы успокоились и настроились на разговор? — спрашиваю связанного ящера, уложив его полусидя у стены.       Сперва он немного удивился - это я смогла определить только благодаря эмпатии, ибо морда у него была маловыразительная. Но спустя пару секунд ящер издал нечто средние между шипением и рычанием, но тон в любом случае был недобрым:       — Нам не о чём говорить с чужаками.       — Почему же? Мы бы могли, например, обсудить, что мне с вами делать.       Вместо ответа он извернулся и подался вперёд, чтобы попытаться укусить меня за лицо. Путы не позволили ему провернуть всё достаточно быстро, чтобы представлять для меня какую-нибудь угрозу, однако я решила не искушать судьбу и оглушила ящера. Раз они не хотят по-хорошему, значит придётся узнать всё, что меня интересует, самостоятельно. Они напали первыми и должны сказать мне спасибо, что всё ещё находятся среди живых. Поэтому будет справедливо, если я немного покопаюсь у них в головах. Поверхностным чтением многого не узнать, так что придётся слегка углубляться.       Вся процедура потребовала у меня около десяти минут. Закончив и покинув разум ящера, я одним движением щупальца снесла ему голову, хотя в этом и не имело смысла, потому как мозг был спален мной в процессе несмотря на то, что первоначально не планировалось действовать грубо. Из-за этого Шери на меня странно взглянула, но я не стала отвечать, а лишь передала ей небольшой фрагмент воспоминаний убитого. Даргу тоже достался такой, но если суккуба “переварила” его за пару секунд и презрительно сморщилась, то вастатор выпал из реальности почти на минуту, после чего сплюнул на пол, выражая своё отношение.       — Можно я сделаю им немного больно? — спросила у меня разрешения Шериин.       — Делайте с ними, что хотите. Я пока подумаю, что мы будем делать дальше.       Дело в том, что обнаруженное в голове у ящера по имени Виззс мне совершенно не понравилось и поднимало из глубин души злобу. Местное племя, зовущее себя “Рхарзот”, уже достаточно давно живет тем, что поклоняется и приносит жертвы существу, которое в Тафисе прозвали Ужасом Глубин, а если обойтись без пафосных названий, то порождению Бездны. Скорее всего это другая тварь, нежели та, которую я встречала в других руинах, однако сам факт того, что кто-то в своём уме возносит этих чудовищ как богов, вызывает у меня отторжение, несмотря на мое предвзятое отношение ко всему, что касается божеств. Что там говорить - даже демоны ненавидят порождений Бездны! Да их вообще все ненавидят, кроме вот таких слабоумных, как эти ящеры!       Первым порывом было пойти у устроить им Ад на земле, но чуть остыв, я поняла, что геноцид - это слишком. Всё же большинство членов племени просто занимаются своей работой и следуют политике, которую устанавливает верхушка. В данном случае ей выступал верховный шаман со своими приближёнными. Хотя называть их шаманами - издевательство над настоящими шаманами, которые, кстати, были у ящеров раньше. Сейчас они тоже остались, но растеряли весь престиж и оказались на вторых ролях. Для простоты буду пока что называть этих поклоняющихся Бездне идиотов колдунами. Они захватили власть в племени уже довольно давно. К сожалению, ящер, память которого я читала, был не особо сведущ в делах истории, поэтому о деталях мне оставалось лишь догадываться.       Судя по всему, однажды кто-то из местных шаманов набрёл на тварь Бездны и смог не только пережить эту встречу, но и получить от него силу. Не думаю, что произошло таким же образом, как у меня, учитывая, что ящерам до сих пор приходится задабривать чудовище жертвами, коими выступают любые чужаки, встреченные в руинах. Хотя таковые попадались совсем уж нечасто - в основном экспедиции гномов или дроу, - поэтому периодически в жертвоприношениях главная роль выпадала провинившимся или неугодным членам племени. За прикорм тварь даровала колдунам внушительную силу, с которой они могли не договариваться с духами, как делали это раньше, а просто заставлять их. Стоит отдать колдунам должное - они использовали полученную силу не только для себя, но и для племени, применяя различные ритуалы, усиливающие бойцов или исцеляющие жителей, а также уничтожали врагов, с которыми прежде ящеры не могли справиться. За примером далеко ходить не нужно - тут повсюду разбросанны обломки конструктов Зул. Беда только в том, что заёмная энергия, да ещё и взятая из Бездны, не лучшим образом влияет на использующего её. Нет, они не живут меньше, даже наоборот - главный колдун пережил уже, наверное, каждого в племени, - вот только то, чем он сейчас является, уже вряд ли было нормальным представителем его расы. Виззсу доводилось видеть вождя Шшоркса, и надо сказать, зрелище довольно неприятное. Хаотичная энергия изменила его до неузнаваемости, превратив в существо, лишь отдаленно похожее на ящера. Левая рука словно обзавелась дополнительными суставами, когтистыми пальцами и удлинилась до самого полу, хотя, учитывая, что главный колдун был ужасно стар, и его фигура иссохла и сгорбилась, до земли ему дотянуться было не так уж сложно. Мутации распространялись дальше на тело, охватывая весь торс, половину головы и обе ноги. Туловище ящера оказалось заключено в костяные наросты в форме собственных рёбер. Или же это и были его рёбра, просто вывернутые наружу сквозь чешую… На черепе с одной стороны у него выросла пара витых рогов, которые, похоже, были довольно тяжелые, ибо колдун всегда наклонял голову на левый бок. Ноги же Шшоркса представляли из себя лапы каких-нибудь насекомых, причём разных, что делало его облик максимально гротескным. Скорее всего единственное, что всё ещё поддерживает в нём жизнь - это ядовитая энергия, даруемая тварью из Бездны.       Однако, мутации не миновали и других членов племени. В основном они были врождёнными, но встречались и приобретённые вследствие воздействия хаотической энергии. Чем больше ритуалов проводилось над ящерами, тем сильнее они подвергались изменению, так что у обычных жителей такие мутации в основном были редки, но вот у воинов… Даже среди тех, с кем мы столкнулись, оказался один такой - тот громила с щитом. Его чешуя была намного крупнее, чем у остальных, и представляла из себя натуральный живой доспех. Правда, подвижность у него из-за этого оставляла желать лучшего, но это всё равно относительно полезная мутация, а таковые были не у всех.       Принимая во внимание новую информацию, передо мной встал вопрос - “Как поступить в текущей ситуации?”. С одной стороны, не моё дело, как живут местные, но проклятье, они поклоняются порождению Бездны! Как минимум верхушку стоит убрать, да и саму тварь, если получится, тоже - все жители Авиума мне спасибо скажут. И нет, это не проявление альтруизма - за время жизни в этой части руин ящеры натаскали в своё логово большое количество ценных вещей. Часть их осталась ещё от первых жителей данного места, часть - поклажа неудачливых грабителей руин. Ящеры не имели понятия валюты и в основном использовали бартер. Реальную стоимость собранных сокровищ они не могли представить и расценивали, например, десяток золотых монет дешевле, нежели пару килограмм мяса. Хотя для них это вполне логично - какая польза от золота, если жрать нечего. Единственное, почему они вообще собирали золото и драгоценные камни - это потому, что их привлекали блестящие вещи. И существенной долей сокровищ владели колдуны, что даёт мне ещё один повод устроить налёт на их место обитания. Вот только как его устроить? Племя ящеров довольно многочисленно и насчитывает более пятисот голов - точное количество мой источник информации просто не знал. Из них около ста тридцати - опытные воины или охотники, хотя на деле больше половины взрослого населения умеет сражаться. Вдобавок к этому было шестнадцать колдунов и восемь шаманов, но с последними в теории можно договориться после расправы с верхушкой. Но в любом случае, врагов получается многовато для нас троих. Впрочем, если хорошо подготовиться…       Ящеры обосновались рядом с водоёмом, который образовался из-за поломки части канализационной системы города, в результате чего целая секция подземелья оказалась затоплена. Это было одно из немногих повреждений, которые понёс этот район за минувшие века. Ещё одним местом был разлом, через который ящеры попали в руины - они до сих пор выходят через него в Подземье на охоту.       Благодаря высокой влажности в области с прорванной канализацией произрастало множество грибов, причём грибов съедобных. Однако, не только они входили в рацион ящеров. Племя смогло одомашнить “травоядных” обитателей Подземья, выглядящих как мясистые гусеницы. Также ящеры занимались охотой и настолько в ней преуспели, что в последнее время вся живность вокруг поселения почти полностью исчезла. Это привело к нехватке продовольствия, хотя до повального голода пока не дошло.       Отряд, который встретился нам, оказался обычным патрулём, прочёсывающим местность. Вообще-то, до поселения ящеров ещё далековато, но они считают весь этот район своей территорией, поэтому периодически проверяли отдалённые коридоры. Далеко не все они ещё были зачищены от ловушек и големов, так что ящерам ещё предстояла работа по устранению охранных систем, однако с недавних пор им стало не до захвата руин - их больше интересовал поиск новых охотничьих угодий.       Из мыслей меня вырвал громкий вой. Так-то крики, стоны и вопли раздавались и раньше, но у меня получалось от них абстрагироваться. Издавали их пленённые ящеры, которых подвергались изощренным пыткам от Шери. Суккуб подошла к этому делу с фантазией и не гнушалась использовать магию. Например, она с помощью теней управляла ящерами, словно марионетками, заставляя их пытать собственных товарищей. Вырывала куски чешуи, вгоняла иглы, выискивая болевые точки, ломала зубы и когти. Поначалу Шериин избегала серьёзных и непоправимых травм, наслаждаясь криками агонии, но затем перешла к причинению тяжёлых увечий, которые ящеры не пережили. В результате в живых остался только один пленник, на котором суккуба решила отыграться по полной, сохраняя его в живых до последнего.       Шери буквально текла от возможности реализовать свои садистские наклонности. На меня страдания ящеров тоже подействовали возбуждающе, но не до такой степени. Возможно, потому что я старалась не обращать на них внимания или же просто не дошла до такой степени садизма. Всё же навыки Статуса не меняют сознание кардинально, лишь подталкивают к определённому образу мышления. Но в любом случае, пора остановить суккубу, а то она может ещё долго заниматься пленником. Вон - Дарг уже давно управился с парой ящеров. Его не особо смущало, что все участники патруля были самцами.       — Шериин, заканчивай с этим. Пора двигаться дальше, — прервала я демоницу.       — Но он ещё полон сил! — протянула она, указывая на ящера, который был уже на последнем издыхании.       — Заканчивай, — отрезала я, после чего добавила. — Нас ждёт вылазка в логово этих ящеров. Если всё пройдёт удачно, у тебя будет достаточно игрушек.       — О! Прелестно! — воскликнула она и вонзила теневой шип туда, где у данных разумных должно быть сердце. — Тогда действительно не стоит терять времени.       Из воспоминаний ящера я узнала устройство поселения племени. Оно занимало пару широких коридоров, которые можно было назвать главными улицами подземного города, с прилегающими к ним помещениями. Колдуны же обитали в квартале, где оба коридора сходились вместе. Если судить по виду построек, там в прошлом проживала элита элит. Теперь же от былого величия этого места осталась лишь тусклая тень. Впрочем, меня интересовали не эстетические качества данного образчика зодчества древних, а то, как туда пробраться. Переть через два основных прохода - не лучший вариант, - однако наверняка есть альтернативные пути. В крайнем случае, их можно сделать самостоятельно.       В моих планах было пробраться к колдунам, а затем заблокировать все пути из этого района. Меня совсем не прельщало разбираться со всем племенем разом, а так я могу получить достаточно времени, чтобы избавиться от верхушки ящеров, представляющей основную угрозу. Может быть, все эти предосторожности напрасны, но я слабо представляю возможности этих колдунов. Да и не стоит легкомысленно относиться ко всему, что связано с Бездной.       Призрак был отправлен вперёд, искать тоннели, прилегающие к обозначенной части руин, а мы втроём, чуть задержавшись дабы убрать следы, отправились за ним. На этот раз я не стала осматривать каждое помещение и ответвление, а двинулась прямиком к цели - путь-то теперь хорошо известен. Но в то же время я не спешила, ибо был риск наткнуться на новые патрули. Конечно, я смогу заметить их раньше, чем они нас, но что, если среди них будет шаман или колдун? Не хотелось бы поднимать тревогу раньше времени.       До окрестностей поселения мы добрались без происшествий, разминувшись с патрульными. Однако в дальнейшем рассчитывать на удачу было глупо - слишком близко мы подобрались к логову. Призрак уже успел разведать территорию и передал мне план интересующего меня района. Там действительно имелись помещения, вплотную прилегающие к стенам квартала, вот только проход придётся пробивать. Ради эксперимента я уже попробовала проделать дыру в местных стенах, и это оказалось совсем не просто, пускай и возможно - они были неизвестным образом укреплены, отчего их прочность не сильно уступала броне тех же големов. Но при этом ящеры как-то пробрались сюда несмотря на то, что главные ворота были закрыты. Использовали ли они какие-то чёрные ходы или же даже такие прочные стены оказались подвержены влиянию времени, неизвестно.       Дабы добраться до жилища колдунов с безопасной стороны нам пришлось сделать огромный крюк. Разумеется, без неприятностей не обошлось - на нашем пути находился патруль или дозор из девяти ящеров, и обойти его не представлялось возможным, если, конечно, не делать ещё один крюк. Делать было нечего - оставалось идти и сражаться с ними. Можно было рискнуть и попытаться прошмыгнуть мимо них незаметно. В способностях Шериин я была уверена, да и в своих, в принципе, тоже, но вот скрытно провести ещё и вастатора - та ещё задача. Однако, даже если придётся драться, не хотелось бы, чтоб о битве узнало всё племя, поэтому я подготовилась. Пришло время достать из закромов посох - с самого создания в нём пока что не было необходимости, но сейчас и в последующих сражениях с ящерами он пригодится.       При ближайшем рассмотрении среди ящеров оказался один шаман, ибо рядом обнаружилась пара невидимых простому глазу стихийных духа. Точнее, это была шаманка, по крайней мере если судить по отличиям во внешнем виде - стройная, даже в какой-то степени утончённая фигура с более прямой осанкой. Груди, как таковой, у неё, разумеется, не наблюдалось, но бёдра выступали в стороны - особенно это было заметно на фоне относительно узкой талии.       Подобравшись достаточно близко, я телепортировалась на максимальную длину к группе ящеров. Таким образом я оказалась всего в пяти-шести метрах от них, после чего активировала заготовленное заклинание, которое едва заметно накрыло метров сорок коридора. Если бы мы находились под открытым небом, то можно было увидеть тонкую плёнку полусферы. В этой области исчезли все звуки, погружая её в полную тишину. Собственно, так и называлось заклинание - “Полог тишины”.       Пока ящеры пребывали в ступоре, в проходе появились мои демоны, а я тем временем атаковала шаманку, хотя под раздачу попала почти вся группа. Не теряя ни секунды, я выпустила в сторону противника пару с виду обычных, пусть и крупных каменных кулаков. Вот только в них можно было заметить некоторые различия - они оказались покрыты множеством маленьких шипов, словно ёжи. Пара ящеров успела броситься врассыпную, но это им не сильно помогло. На дистанции около метра от ближайшего врага шипастые камни взорвались, разлетаясь во все стороны мелкими осколками. Всё это сопровождалось абсолютной тишиной, отчего складывалось ощущение нереальности происходящего. Однако ударная волна, вдарившая по барабанным перепонкам спустя мгновение, вернула мироощущение.       Самими взрывами задело всего одно ящера, но к несчастью для остальных, осколки летели с огромной скоростью, превосходящей таковую у любой стрелы или болта. Шаманка успела защититься от осколков при помощи духа земли, который в мгновения ока возвёл не очень толстую каменную преграду. Вот остальной группе повезло меньше - стремительно летящие куски прочного камня настигли ящеров-бойцов, пробивая чешую, а порой и прошивая их насквозь, попутно вырывая куски плоти. Четверо противников погибли на месте изрешечённые осколками, ещё трое оказались серьёзно ранены, и лишь один, стоявший дальше всех ящер, остался практически невредим. Если не считать шаманку, конечно.       Заклинание, которое я применила, было моей недавней разработкой. По сути, я совместила два простых заклинания школы земли и воздуха с некоторыми изменениям. Дошла я до этой мысли, когда экспериментировала со взрывами, и обнаружила, что ударная волна способна запустить мелкие предметы с огромной скоростью. Изначально скорость большинства заклинаний ограничена возможностями психокинеза пользователя, то есть, грубо говоря, сочетанием контроля, силы и естественных свойств элемента, и обычно если и превосходит скорость той же стрелы, то ненамного. Из-за этого ряд простых заклинаний земли вроде той же каменной шрапнели являются малоэффективными против хоть как-то бронированных целей.       Способов ускорить магические снаряды более чем достаточно, однако использованный мной вариант оказался пусть и весьма ситуативным, но зато заметно быстрее и проще в применении, чем большинство из них, что в бою стоило многого. Я встроила в полый каменный снаряд взрывное заклинание, в результате чего, не считая некоторого начального усложнения формулы, скорость осколков стала зависеть исключительно от объёма вложенной энергии, в разы превышая таковую у шрапнели и позволяя пробивать даже латы.       Проблема заключалась только в том, что осколков было мало, но их количество можно было увеличить, создав множество небольших шипов на поверхности. Пришлось, правда, поэкспериментировать с прочностью сферы. Вдобавок, затруднительно было контролировать направление разлёта осколков. Но даже учитывая все недостатки, получившаяся комбинация заклинаний была в разы эффективнее их самих по отдельности. Нужно будет придумать для нового приёма название… Хотя сейчас явно не время для этого.       Недобитых воинов я оставила на подоспевших демонов, а сама занялась расправой с шаманкой. Это не заняло у меня много времени, ибо особой силой она не обладала, а я не собиралась сдерживаться. Однако она всё же успела один раз огрызнуться перед смертью. После взрыва шаров второй дух выстрелил в меня непонятным магическим снарядом, который даже не был виден обычным зрением. При соприкосновении с барьером снаряд просто лопнул, но вот результат их взаимодействия оказался весьма любопытным. Он нарушил целостность защитного заклинания, при касании развеивая магию, содержащуюся в заклинании и в небольшой области вокруг места попадания. Что-то похожее мог сотворить металл, которым в Авиуме сковывают магов, но тот работает больше с живыми существами, а вот это штука даже природную магию ненадолго рассеяла, образуя разреженную область. Впрочем, для шаманки это уже не сыграло никакой роли, так как спустя секунду я пробила воздвигнутую духом земли защиту вместе с его хозяйкой простым, но эффективным лучом тьмы. Вот только духи не исчезли сразу после смерти шаманки. Точнее остался только земляной, а вот второй быстро куда-то смылся, возможно даже на другой План. Дух земли же задержался и то ли попытался отомстить, то ли впал в ярость и просто напал на тех, кто был ближе всего. Силой элементаля, встреченного по пути к руинам, он не обладал, поэтому у меня не составило труда его изгнать.       Каких-то десять секунд и бой завершился. Больше времени ушло на то, чтобы избавиться от духа и следов битвы. Трупы я забросила в карман, а кровь испепелила, после чего мы поспешили убраться с места битвы или бойни. Спустя минут десять мы вошли в одно из помещений, являющееся в прошлом жилым домом, после чего я приступила к проделыванию дыры в дальней стене. Призрак в это время находился с другой стороны и следил, чтобы там никого не оказалось в неподходящий момент. Я делала всё максимально скрытно - установила полог тишины и старалась использовать не слишком яркие в магическом спектре заклинания. А то мало ли - у ящеров окажется кто-то особо чувствительный к магии.       Наконец, в стене образовалась дыра достаточного размера, чтобы сквозь неё мог протиснуться вастатор. С начала акта вандализма по отношению к объекту древности минуло аж целых двадцать минут, а то и больше. И это при том, что между двумя помещениями было всего метра полтора камня, но вот его прочность…       Дарг пока что остался около пролома, а вот мы с Шери пробрались внутрь, предварительно применив заклинания невидимости. Они у нас были разными - суккуба использовала магию теней, чтобы раствориться во мраке, а я обошлась самым простым вариантом из школы воздуха. По правде говоря, у меня это заклинание получалось не лучшим образом, всё же в прошлой жизни мне просто не было необходимости в этом заклинании, и сейчас приходится довольствоваться тем, что есть. Хотя я и не надеялась, что мои дальнейшие действия останутся полностью незаметными для ящеров. Оно и не нужно - главное, чтобы мы с Шериин успели обрушить проходы, ведущие к основной части поселения, до того, как поднимется шумиха.       Новая местность, как ни странно, не имела сильных отличий от предыдущей - ну всё попросторнее, побогаче, да понадёжнее, - однако так казалось только на первый взгляд. Чуть пройдясь, я увидела разницу, и заключалась она в следах пребывания племени. Не то чтобы всё вокруг было загажено, но и особой чистоплотностью ящеры не обладали. Вдобавок, всё вокруг "воняло", как у Ужаса Глубин. Пока что этот "запах" был слабым, но чем ближе мы подходили к обитаемой части, тем сильнее ощущалась хаотическая энергия.       Шери предстояло отправиться к дальнему от нас проходу, так как её способности в скрытности превосходили мои. Мне же соответственно достался ближайший, но какое-то время наш с суккубом путь пролегал в одном направлении. Первый ящер, встреченный нами, оказался крупным мутантом, половину тела которого покрывала густая и жёсткая на вид шерсть вместо чешуи. При себе у него был массивный кусок грубо обработанного железа, выполненного в форме здоровенного тесака весом не менее десяти килограмм. Вот это уже наверняка поделка ящеров - они решили компенсировать качество массой. И не скажешь, что это плохо, ибо мутант с легкостью управлял своим оружием одной рукой, судя по размеру рукояти.       В памяти Виззса имелась информация про элитных воинов, выступающих в качестве гвардии колдунов, и похоже, мы столкнулись с одним из них. Ящер неспешно шёл по своим делам, и я уже подумала, что он не заметит нас, притаившихся около стены в небольшой нише, но проходя мимо, тот вдруг остановился и шумно втянул в себя воздух. Нет, он не увидел нас под невидимостью, но смог что-то учуять. К счастью, нюх у мутанта оказался не настолько хорошим, чтобы в точности определить наше положение, а дальше сыграло свою роль то, что его глаза не видели ничего необычного, и именно им поверил ящер, продолжив свой путь. То же самое проделали и мы, разделившись после пары поворотов.       В центре квартала находился небольшой, если сравнивать с главной площадью, зал, вокруг которого шло хитросплетение коридоров и жилых помещений. Я прошла практически по краю квартала, где было меньше всего ящеров, и быстро добралась до ближайшего выхода. Он представлял из себя широкий проём, в прошлом перекрытый воротами, но теперь в них красовалась трёхметровая дыра. Около неё стояла всего пара “гвардейцев”, и смотрели они по большей части в противоположную от меня сторону, чем упрощали мою задачу.       Дабы заблокировать доступ к кварталу я решила банально обрушить проход. Порода здесь на диво прочная, так что у ящеров уйдёт много времени, чтобы пробиться. Однако это также значило, что мне труднее провернуть данный ход, поэтому на подготовку заклинания ушло практически полминуты. Сразу по готовности я его не активировала, а придержала, ожидая, пока Шериин сделает своё дело.       — Всё готово, — пришло наконец сообщения от суккуба.       — Действуй, — ответила я и вскоре услышала грохот, знаменующего разрушение второго прохода.       В ту же секунду я устроила локальное землетрясение в отдельно взятом участке руин. Свод раскололся и обрушился на головы пары стражников, засыпая весь проход увесистыми и, что важнее, весьма прочными обломками, отрезав тем самым квартал от остального поселения. В руках посох, всё тело покрывает доспех, принявший свою самую развернутую форму. Всё, теперь пора начинать охоту.       — Дарг, твой выход. Разберись со свитой поклонников Бездны, — я передала вастатору приказ. — На самих колдунов не лезь.       Ответа я не получила, но знала, что разоритель меня услышал.       Первые противники сами пришли ко мне. Точнее они прибежали на шум и удивлённо уставились на завал. Было их трое: два типичных воина с синей чешуей и без следов мутаций, а также выделяющийся на их фоне чёрный ящер. Во-первых, у него не было при себе оружия, зато имелось множество украшений из костей, когтей и клыков, а также несколько золотых безделушек. Во-вторых, он был меньше, не таким мускулистым, а наоборот, можно сказать, даже тощим, и вдобавок обладал дополнительной парой рук. И в-третьих, от него несло энергией Бездны.       Колдун смог обнаружить моё присутствие, но сделал он это не сразу. Виной этому оказалось не качество моей маскировки, кое было сомнительно, а обычное удивление. В любом случае, несколько секунд форы позволили мне действовать первой. Враги находились менее чем в десяти метров от меня, и я сократила эту дистанцию, на ходу выстраивая заклинание. Из-за резкого движения меня заметили даже воины, но для них уже было поздно. Мощный удар сжатого воздуха с близкого расстояния выбил дух и переломал множество костей незащищённым ящерам, отбросив их как сломанные куклы. А вот колдун совсем не пострадал - за мгновение до удара вокруг него возник тёмно-фиолетовый покров, поглотивший атаку.       Прежде, чем ящер предпринял ответные действия, я успела нанести ещё пару ударов, но на этот раз не магией. Невидимость к этому моменту была сброшена за ненужностью - теперь она только ману зря расходует. Усилив себя, я приложила колдуна посохом, удерживая его за самый конец, как если бы он был боевым. Его прочность вполне позволяла проворачивать такие движения. Впрочем, покров ящера не позволил нанести ему никакого вреда. Вот щупальца - другое дело! Я успела зацепить колдуна заостренным отростком, прежде чем он отскочил, и щупальце сумело пройти защиту, хоть и не без труда. Ящер обзавёлся колотой раной в боку, чему был удивлён, наверное, даже сильнее, чем моему присутствию, но тем не менее, больше в ступор он не впадал. По этой причине в следующую секунду мне пришлось уходить телепортом, ибо с рук противника сорвался заряд энергии Бездны в виде тёмного сгустка. И интуиция мне подсказывала, что лучше не пытаться блокировать эту атаку простым щитом, а специализированной защиты от данной энергии я не знала.       На мгновение четырёхрукий колдун потерял меня из виду, но почти сразу начал стремительно оборачиваться. Возникнув в пяти метрах за его спиной, я выпустила с конца посоха тёмный луч, но ящер, повернувшийся лишь наполовину, ударил в мою сторону наотмашь. Такой рассеянный поток энергии мой щит уже выдержал без проблем, однако луч из-за этого расфокусировался и не смог причинить достаточно урона, дабы пробить покров.       Противник уже собирался атаковать вновь, но меня уже не было на прежнем месте. В этот раз я перенеслась вплотную к колдуну, но не со спины, а сбоку, и тут же насадила его на копьевидное щупальце, выросшее из левой руки. Ящер успел заметить мою атаку, что говорило о высоком восприятии, но вот увернуться у него уже не вышло, ибо ловкость была не на должном уровне. Отросток пробил покров и вонзился между рёбер, по счастливой случайности - по крайней мере для меня, - попав точно в сердце.       Расправившись с данной группой, я устремилась к площади. Шериин должна была поступить схожим образом. Но спокойно добраться дотуда мне было не суждено - стоило пройти десяток метров, как из-за поворота выбежала ещё одна группа ничего не понимающих ящеров. Среди них не оказалось колдуна, и это делало мою задачу гораздо проще. Противников встретил разряд молнии. Попав в одного ящера, он вопреки законам природы перескочил на другого, и так пока не израсходовал свою энергию. В результате около шести врагов оказалось поражено электричеством за долю секунды. А затем в толпу влетела я, размахивая во все стороны щупальцами. Ящеры-гвардейцы были сильны, гораздо сильнее меня, но тентакли позволяли мне не просто сражаться с ними на равных, но и превосходить их. Они просто не могли достать меня, а я наносила удар за ударом, отрубая им конечности и нанося раны, несовместимые с жизнью. Дольше всего продержалась пара ящеров с мутациями, повышающими живучесть. Один представлял из себя натуральную черепаху или броненосца - медленный, неповоротливый, но щупальца его брали только в уязвимые места. Второй же регенерировал не многим хуже Дарга и даже с отделённой головой какое-то время двигался, пусть и бесцельно. Больше противников мне на пути не встретилось, хотя было пару испуганных безоружных самок, забившихся в угол, но я просто прошла мимо них. Скорее всего они работали здесь прислугой и не представляли угрозы.       Главный зал опять же был прямоугольной формы, как и практически все помещения в руинах, и представлял из себя уменьшенную копию центральной площади, с той лишь разницей, что колонны тут отсутствовали, зато потолок выполнен в форме арки. По периметру располагались фасады богатых домов, а с противоположной стороны находился проход в особо роскошное помещение, фасад которого занимал всю дальнюю стену.       В зале уже собралась куча народу. Глядя на все эти изменённые, порой изуродованные тела мутантов, я не могла нарадоваться своей демонической природе, благодаря которой подобная участь меня избежала. Ящеры осознали, что на них совершено нападение, и сумели кое-как организоваться. Поэтому мне пришлось телепортироваться в сторону, как только очутилась на открытом пространстве, ибо на место, где я находилась мгновение ранее, обрушился целый шквал разрушительной магии. Под таким напором половина проёма, откуда я вышла, оказалась снесена подчистую, вызывая новый обвал. Передо мной предстало порядка тридцати пяти воинов и одиннадцать колдунов. Последних было не сложно определить на фоне остальной толпы. И около нескольких из них витали духи, порабощённые подавляющей силой, но по какой-то причине не каждый поклонник Бездны применял данный метод. В основном духи были невидимы, но парочка более сильных оказалась видна и без магического зрения.       Воины стояли по бокам от группы колдунов, открывая им свободный обзор на два коридора, ведущих к остальному поселению. И сейчас всё их внимание было сфокусировано на мне. Хотя, когда я телепортировалась, большинство на пару мгновений потеряли меня из виду, чем позволили мне ответить. Ударила я не целясь просто в сторону врага - промахнуться было нереально, особенно, если использовать не точечные заклинания. Конус холода, совмещённый с ледяными иглами, накрыл толпу. Пускай вреда колдунам он не нанёс, однако ставить барьеры они, похоже, не умели, поэтому “гвардейцы” оказались уязвимы для магии. Впрочем, совсем беззащитными они не были - судя по энергии, витающей вокруг них, колдуны успели каким-то образом усилить их. Во всяком случае, живучести им это прибавило.       Среди толпы раздавались крики ящеров, но разобрать их было проблематично, так как колдуны вскоре разразились ещё одним потоком магии, что сопровождалось громким шумом, и голоса тонули в этой какофонии. Били противники сильно, чтоб наверняка, но при этом не слаженно, словно они не умели действовать сообща. Впрочем, мне от этого было ненамного легче - приходилось часто использовать [Скачок], постоянно меняя положение, дабы избежать попаданий. Прикончить никого из колдунов в такой ситуации у меня не получалось, но и давать им беспрепятственно атаковать меня, я не собиралась, огрызаясь бьющими по площади заклинаниями средней силы, вынуждая противников уделять внимание своей защите. В основном от этого, конечно, страдали воины, а не их лидеры, но мне удалось ранить одного колдуна, который, похоже, был среди них самым слабым. Жаль, что только ранила… Хотя вскоре я довершила начатое.       Ранее щупальца показали себя на диво эффективными против данного врага, поэтому я, пользуясь своим преимуществом в подвижности, совершила сразу несколько телепортов подряд и переместилась к ближайшему ящеру, после чего тут же проткнула его сразу четырьмя отростками. Колдуны такому повороту событий были неприятно удивлены, и в моих планах было не позволить им свободно прийти в себя - прыгая между ними и нанося удары щупальцами, я успела убить ещё троих, прежде чем они смекнули, что к чему, и перестали надеяться на один лишь покров, а начали применять духов для защиты от атак вблизи. Пришлось мне отступить и продолжить танцевать, придумывая новую тактику.       В зал постепенно подтягивались всё новые и новые ящеры, правда часть подкрепления я умудрялась перехватывать, когда они выходили на открытую местность. Даже одного колдуна получилось подловить. А вот моих демонов всё не видно. Но наконец один нашёл дорогу к залу.       Выход Дарга на сцену, как ни странно, сделал только хуже. Появившись из бокового проёма, он с яростным боевым кличем ворвался в толпу воинов. Колдуны были слишком зациклены на том, чтобы попасть по мне, поэтому не успели переключить внимание на нового противника, а когда сделали это, он уже бесновался среди их товарищей, поэтому возможности попасть в него заклинанием, не задев остальных, практически не было. Вот только мне от этого ни холодно, ни жарко! Воины всё равно были для колдунов мёртвым грузом. Может от опасностей Подземья они и могли защитить, но не от меня. В итоге колдуны бросили обузу и образовали круг, уйдя в глухую оборону.       После этого они начали осыпать меня практически непрерывным потоком атак. Те сильно разнились, но самыми распространёнными были несколько видов, хотя даже два вроде одинаковых заклинания немного отличались по форме или цвету. Например, странные бесформенные сгустки тёмных оттенков, которые летели весьма быстро, но от них всё же можно было увернуться при должной сноровке или же используя [Скачок]. Но вот пару раз я всё же словила такой сгусток и прочного барьера как не бывало, хотя меня не зацепило. Потоки энергии в виде широкого луча опасны из-за своей скорости, но в то же время они обладали меньшей убойностью, так что моя защита выдерживала их, если её задевали по касательной. Также колдуны могли призывать мелких отродий Бездны не больше собаки размером, которые не особо успешно пытались атаковать меня. Может быть подставься я, твари бы доставили проблем и могли сильно ранить, но так они только мешались. Ещё колдуны пробовали наложить на меня какие-то чары или проклятия, но попытки эти были, мягко говоря, слабые. Да и контроль у меня был намного выше, чем у них. Применялись также способности порабощённых духов, но угрозу представляли только самые сильные из них - те, которые обладали физической формой.       К счастью, это продолжалось не долго. Стоило мне подумать о том, где прохлаждается эта проклятая суккуба, как демоница наконец появилась, внезапно напав на ящеров, используя туман, который она применила против первого встреченного чудовища Подземья. Марево поглотило сразу группу из шести гвардейцев и слегка пожевало одного колдуна - долговязого чёрного ящера с пучком щупалец вместо правой руки.       — Что так долго?! — недовольно спросила демонессу я.       — Пара этих сектантов очень настойчиво попросила меня задержаться, — ответила Шери. — Они довольно проблемные противники…       После этого внимание оставшихся противников разделилось: воины были заняты вастатором, который впал в натуральную демоническую ярость, продолжая рвать и метать несмотря на любые раны, а колдуны теперь были сфокусированы не только на мне, но и на Шери. Без подавляющего численного превосходства колдуны уже не могли заваливать меня заклинаниями, но и лёгкой мишенью не были. Их покров спасал от множества атак, даже довольно сильных, при этом не демонстрируя признаков истощения.       Слабые чары ящеров просто не брали, но чтобы подготовить что-то серьёзное, нужно было время, которое мне, разумеется, никто давать не собирался. Приходилось вырывать его силой и подгадывать момент. Вот вроде бы я могу использовать [Скачок] - возьми да телепортируйся по несколько раз подряд, пока готовишь заклинание. Но не всё так просто! К моему великому сожалению, удержать структуру заклинания при телепортации было тяжело, и чем сложнее заклинание, тем сложнее не дать ему сорваться. В противном случае данная группа колдунов для меня бы вообще не была препятствием.       Чтобы выиграть нужное время, я попыталась использовать иллюзии и ментальную магию, но к последней колдуны оказались почти невосприимчивы из-за своего покрова, как и к любым заклинаниям, действующим прямиком на цель. Мороки соответственно вообще не работали, а иллюзии работали, но слабо. Однако ящеры были по-разному восприимчивы к ним - видимо сказывалась разница в опыте и силе. Пара молодых колдунов заметно потеряли в точности, ибо затруднялась определить моё местоположение, но вот со старшими такой трюк не сработал. Потом они, конечно, догадались атаковать по площади, но полученного преимущества хватило, чтобы избавиться от одного противника.       Выбор заклинания для атаки пал на удар молнии. Аналогичные чары я использовала против многоглавого монстра у подземных источников, но на этот раз маны в нём было почти на порядок больше, вдобавок посох добавлял ему эффективности. Заклинание была приближено по силе к своему природному подобию, что делало его одним из самых сильных точечных чар в моём арсенале, особенно учитывая, что и практически невозможно промахнуться. Недостатки заключались в огромных затратах маны, не быстром построении и не таком впечатляющем пробивающем действии. Нет, щиты молния разрушала только в путь, но стоящий за ним мог с большой вероятностью уцелеть, если находился на достаточном расстоянии от барьера. У колдунов же покров находился близко к телу, поэтому от удара, содержащего в себе разрушительную силу природы и сопровождающегося оглушительным раскатом грома, он спасти не мог. Духи, кстати, сыграли с врагами злую шутку - при смерти колдуна контроль над ними терялся, и они атаковали своих пленителей, которым было не до их усмирения.       Пока я заряжала в врагов молнии, Шери смогла попасть в одного не особо расторопного колдуна Звездой, сократив их количество до пяти, один из которых был ранен. Тем временем Дарг методично истреблял воинов, которые не могли нанести разом достаточно повреждений, чтобы прикончить разбушевавшегося демона. При таком раскладе немудрено, что ящеры занервничали или даже запаниковали. И вроде бы вот он переломный момент, когда противник начал сдавать позиции и превращаться из серьёзной угрозы в лёгкую добычу. Вот только меня волновал вопрос - “Почему до сих пор не было видно главного?”.       Ответ был получен довольно скоро, и он опять изменил положение дел… серьёзно изменил. А всё потому, что по подземелью прокатилась волна знакомой силы, от которой у меня мурашки по коже пошли. Подобную энергию можно было ощущать от тех же колдунов, однако её концентрация не шла ни в какое сравнение с тем, что я почувствовала сейчас. Всё это могло значить лишь одно - проклятые безумцы позвали своего “покровителя”...