***
Ну что сказать? За ночь освоив память предшественника, выяснил, что попал в его тело сразу после спонтанной активации дара, когда мелкий, «прочитав» одну из своих нянек, просто не выдержал потока информации и получил сильнейший шок, перешедший в кому и смерть. Не радовало понимание, что это из-за меня погиб маленький принц, ведь любой простой мир, в который приходит Странник, стремится «залегендировать» его появление и освободить место для него. Вот и получалось, что, если бы не я, мелкий прожил бы долгую счастливую жизнь. Но рефлексовал я недолго, так как за меня, теперь считающегося взрослым, взялись всерьёз. Я активно занялся основным делом любого попаданца — качался, качался и ещё раз качался. Этикет, история, языки (которые необыкновенно легко мне давались), боевые искусства, уроки шпионажа, танцы, риторика, политология, астрономия, руны (не только этого мира, но и алфавит Странников), экономика, уроки выживания в любой местности, и так далее и тому подобное. Список был длинным. К нему присоединились уроки с отцом по управлению даром, а по ночам я штудировал свою книгу. Дойдя за два месяца до её конца, я несколько растерялся, но неожиданно понял, что любая тема здесь была описана очень кратко и без подробностей. Задумчиво повертев в руках томик, я выбрал тему наугад. Глава описывала некоторые способности и заклинания, доступные только Странникам. Потыкал в название главы пальцем, капнул кровью, задал вслух вопрос — ничего не работало. В отчаянии подал на страницу Силу из источника, и она вдруг преобразовалась в длиннющий список этих самых умений и заклинаний, о которых и повествовала глава. Каждое было описано более чем подробно. Тут я понял, что изучение этой книженции займёт меня надолго. Так и получилось. До событий канона у меня было что-то около ста пяти лет, так как попал я в двадцатилетнюю тушку (это года три, если переводить в человеческий возраст). И это время я посвятил запоминанию и освоению талмуда. На первый взгляд покажется, что это слишком долго для пусть и большой, но одной книги. На самом деле это сродни подвигу. Во-первых, в этой книженции информации на хорошую такую библиотеку, во-вторых, прочитать, понять и освоить — это три совершенно разные вещи, в-третьих, кроме этого у меня ещё дофига дел имелось. Я учился, мотался по всей стране с проверками, в последние годы перебрался в соседнее человеческое королевство послом, описывал этот мир и свою в нём жизнь в отдельную часть своего дневника. Да и само осваивание техник работы с Силой занимало годы. Через какое-то время я благодарил Судьбу за такую долгую жизнь и медленное развитие. Кстати, мне потребовалось всего лишь полгода, чтобы привыкнуть к телу и подстроить под него психику. Сначала я, конечно, скучал по родным (даже по Хель, что удивительно), плакал по ночам, истерил. Но через шесть месяцев прошлая жизнь отошла на второй план, лишь изредка возвращаясь во снах. Единственной прочной связью с Центральным миром была моя Сила и две книжки, напоминающие о доме и наставнице. Позже, перечитывая свои записи по этому миру, я понял, что в первые дни «попаданства» дал себе установку — учиться и совершенствоваться. Видимо, произошло это из-за нескольких факторов: страх быть раскрытым элварами (кстати, отец мне в голову не лез и меня в свою не пускал — так с ума сойти можно), открытие «расширенной версии» книги (я боялся что-то упустить, но потом забил — до сих пор нахожу там новые куски, которых раньше не было, причём почерком наставницы) и желание самой Силы. Она подталкивала меня, раскрывалась с разных сторон. Да и мне нравилось учиться. В этом изматывающем марафоне учёбы путеводной нитью была моя мать. Вот уж кому от меня ничего не было нужно. Она любила меня просто за то что я есть, и иногда от этой горячей любви было неловко. Ведь я не её ребёнок. Несмотря на это, я отвечал ей искренней сыновней привязанностью. Она вытащила меня из депрессии, когда меня бросила моя первая девушка, с презрением бросив в спину: «А я-то думала, ты нормальный». Она поддерживала меня, когда я приползал в свою комнату после изматывающих тренировок. Она дала мне забавное прозвище «Тёрн» за цвет глаз и за стул учителя этикета, который я набил колючими ветками этого растения. Именно она помогла мне достичь тех результатов, что я могу продемонстрировать сейчас. С гордостью могу сказать, что за эти годы многого достиг. Не только в техниках работы с Силой, но и в обычных науках, даже в бытовых мелочах вроде контроля эмоций и лёгкого сканирования собеседника без использования дара телепата. Этикет и владение оружием тоже захватывали. Совместно это дало великолепный контроль тела. Я мог не спать больше месяца, невероятно быстро даже для элваров учился, в боевых искусствах превзошёл старшего брата Ронниэла и трёх наставников. Единственное, с чем не сложилось, это общение. К ста годам даже без дара я видел собеседника насквозь — неосознанные жесты и движения, мимолётные эмоции на лице, часто только этого было достаточно для понимания его характера. К тому же мне трудно найти равного себе для общения. Отец в делах государственных, брат там же, а остальные либо жалели (в детстве), либо пресмыкались. Лизоблюдов полно при любом Дворе. Полегче стало, когда отец начал отправлять меня с проверками по стране. Новые лица, новые эмоции. К тому же я старался путешествовать инкогнито. Понимаю, явно знатный элвар, передвигающийся с немаленьким отрядом охраны, по-любому будет привлекать внимание. Но, приехав в город, я оставлял в покоях вместо себя клон (одна из способностей Странников), а сам, замаскировавшись и выскользнув в окно, отправлялся гулять по городу. Так как в каждом городе мы останавливались не меньше, чем на месяц, могу ответственно заявить — я отлично знаю свою страну. С точки зрения любого класса населения — горожанина, купца, учёного, политика, бедняка, вора… Понятно, что у элваров преступников и нищих куда меньше, чем у людей, но они есть. Поэтому я знал практически всех криминальных лидеров любого города Элвариона. Даже принял членство тайной гильдии наёмников, которой руководил один из старых знакомых отца. Он единственный, не считая короля, знал, кто скрывается под пафосным псевдонимом «Серый странник». Я выбрал его, вспомнив Толкиена (всегда обожал Гэндальфа). Спросите, зачем я вступил (вернее, вляпался) в одну из самых могущественных криминальных сетей страны? И как отец такое позволил? Всё просто. Мне стало скучно. А отец как никто другой понимал меня. Правда, на нём висит государство, но всё равно эта рутина ему тоже наскучила. Папа ждёт не дождётся, когда же мой старший брат сможет перенять у него бразды правления. А тот всё время оттягивает этот момент. И я не могу его осудить. И отец не может, правда, ворчит часто. Но, возвращаясь к гильдии, отец, как я уже говорил, прекрасно знал её главу и активно пользовался услугами этой сомнительной на первый взгляд организации. Надо сказать, гильдия мне много дала. Она обеспечивала мою безопасность на заданиях, подкидывала интересные контракты, не давала скучать и учила. Это было невероятно интересно. Основными статьями дохода гильдии были контракты на охрану, сопровождение, продажу информации, посредничество и кражу. Благодаря последней статье дохода в гильдии была собрана уникальная библиотека, состоящая из копий книг, прошедших через руки гильдийцев. Заведующий библиотекой, старый сухой элвар, который, казалось, никогда не видел солнечного света, был широко известен тем, что совал свой нос во все контракты, где могли попасться книги. Лучшим подарком для него был редкий талмуд, притащенный из какого-нибудь задания. Лично я предоставил ему штук двадцать экземпляров, которых у него ещё не было. Благодаря этому мы стали лучшими друзьями. Ведь найти книгу, которой нет в его библиотеке, практически нереально — она насчитывает более миллиона томов и занимает целую башню. Попав туда в первый раз, я понял, что наш библиотекарь — фанат библиотеки Магического Универа. Она была единственной в этом мире, которая превосходила по размерам гильдийскую. Вспомнив канон, я пообещал, что помогу ему попасть туда. Даже дату назвал. Он, окрылённый, отправился составлять список книг, которые ему хотелось бы скопировать. После десяти лет разъездов по Элвариону я отправился путешествовать в соседние страны. К тому времени я доказал свою самостоятельность и сумел отбрыкаться от попытки навязать охрану. Взамен меня нагрузили двадцатью килограммами оружия, амулетов и артефактов. А глава гильдии ещё с десяток контрактов навесил. Я выполнил их за два месяца, а потом опять заскучал. Изучение быта людей не представляло для меня интереса, поэтому я отправился к другим расам, попутно выполняя просьбы отца (компромат — наше всё) и главы гильдии (деньги тоже лишними не будут). Несмотря на скуку в человеческих странах, я часто там задерживался — меньше возможностей спалиться в своих экспериментах с Силой. К своим ста годам я освоил множество способностей. Я умел делать целых двух клонов. Основной сложностью было деление сознания на три потока. Сначала ничего не получалось, и клон больше на робота походил. Я пользовался им, укладывая в постель вместо себя, когда сбегал из дворца. Но вскоре я смог освоить деление на должном уровне. Следующей способностью, которую я освоил, было управление временем. Я мог ускорять и замедлять временной поток в пределах помещения или для определённого предмета. Правда, поворачивать время вспять я ещё не научился. К сожалению. Но и так неплохо. Одной из моих самых любимых способностей было умение создавать пространственный карман. Туда можно было запихнуть почти что угодно, предварительно накачав предмет Силой под завязку. Когда энергия кончалась, предмет вываливался из подпространства. Я подумал-подумал и по максимуму замедлил время в кармане. Теперь если что и вывалится, то лет через сто. Самым, на мой взгляд, интересным свойством кармана была возможность перетащить содержимое в Центральный, основной для меня мир. Правда, на это требовалось в десять раз больше энергии. На открытие такой ячейки — примерно сотня моих резервов. Так что в обычном отделении кармана я таскал только самое необходимое, а в особое отделение поместил только один предмет — талмуд, который я так и не дочитал до конца. Но мой боевой хомяк, разросшийся на оплате гильдийских заказов, потребовал создать ещё две ячейки, которые пока пустуют. Единственным, что невозможно запихнуть в пространственный карман, были живые существа и вещи, которые я не смог бы поднять. Таких немного, но они всё же есть. Карман был ступенькой к следующей способности, которая позволяла переносить из мира в мир титулы и звания, полученные в одном из них, вне зависимости от типа мира. Отличалось только количество Силы, которую нужно затратить. Чем проще мир, тем больше энергии требуется. Я ещё не решил, нужно ли мне что-нибудь отсюда, но прозвище «Серый странник» я точно заберу. Прикол в том, что тогда никто, кроме меня, не сможет его использовать без моего позволения. Надо будет с ним в Средиземье смотаться. Кстати, проверив количество энергии, требующейся прозвищу, я удивился. Оказалось, что я настолько свыкся и сроднился с ним, что Сила нужна была только для закрепления ритуалом — остальное я неосознанно влил в псевдоним, когда им пользовался. В свою очередь эта способность была подготовкой для очередного умения — возможности закрепления на уровне сознания любых навыков, связанных с телом. Для этого требовалось множество ритуалов и способность пускать Силу циркулировать по телу во время занятий тем навыком, который нужно закрепить. При попадании в новое тело нужно будет просто подогнать свои физические возможности под навык, обычно на это уходит около месяца. Я выбрал (а как вы догадались?) боевые искусства. Слава Светлому Лесу, описание навыка я нашёл рано и пытался практиковать почти с самого начала тренировок с оружием или без. Ведь чем раньше начнёшь, тем легче восстанавливать будет. Это конкретно замедляло тренировки, но я компенсировал упорством и дополнительными часами занятий. Кстати, как я ни бился, телепатию таким образом мне закрепить не удалось, ибо это умение завязано на ауру, а не на тело. А закрепление магических навыков требует пятый уровень владения этой способностью, я же до четвёртого не дотягиваю. Последней освоенной способностью была возможность видеть нити судьбы. Это не прорицание, но что-то близкое. На первых этапах в сочетании с медитацией эта способность даёт боевой транс, который позволяет буквально предугадывать все движения противника. А в сочетании с телепатией я способен даже движение толпы предсказывать, как физическое, так и эмоциональное. Занятная, а главное, весьма полезная способность. Кроме этого я активно учил руны алфавита Странников и разработанные ими ритуалы. Многие из них приходилось выполнять ежедневно, но чувствовалось, что это значительно усиливает меня, поэтому я не роптал. Главной особенностью этих ритуалов для меня стало всё лучшее понимание Силы. Через какое-то время после попадания я понял, что она разумна. Да, её разум был абсолютно нечеловеческим, так ведь и я не человек. Так что под её образ мышления я всего за пять лет минимально подстроился. Теперь мы изредка беседовали, но я всё равно не до конца понимал её. Наверное, никогда не пойму. Она рассказывала мне, как создавала из хаоса богов, как учила их создавать миры. Однажды я попробовал узнать её имя. Она лишь засмеялась и отправила мне пакет информации, которой я чуть не захлебнулся. Там смешалось множество образов и ощущений, некоторым из которых я даже описания подобрать не смог. Когда я, ошарашенный потоком информации, спросил: «Что это?», она ответила: «Это моё имя». И столько силы было в её голосе, что я невольно склонил голову.***
Так и проходили годы моей жизни, пока однажды отец не вызвал меня в свой рабочий кабинет. — Пап, я ни в чём не виноват, — сразу начал я с порога. — Они все врут. — А я думаю, что нет, — ухмыльнулся отец. — А посему ты отправляешься с посольством в Кейротолл. Весёлый у меня папа, да? Но несмотря на насмешливый тон, его глаза оставались холодными. Его явно что-то беспокоило, он сам не мог понять что. И поэтому я, даже не возмущаясь, отправился с посольством. Канон неотвратимо приближался.