* * *
Протезы крыльев для Аякса проектировали вместе — Якобсон с Кобринским, Старгэзер и Дэйзи. Алоэ консультировала их по анатомии пегасов. Твайлайт через Лиру написала письмо-обращение к Хрущёву и принцессе Селестии, приложила фотографии инженера-изобретателя и список сделанных им разработок. Её письмо подписал и Королёв. Сергей Павлович по рекомендации Чертока встретился с Ирис. Хотя Борис Евсеевич и предупредил, что демикорны выглядят необычно, Главный конструктор несколько самоуверенно решил, что после беседы с говорящими пони его уже ничем не удивишь. Но когда в его кабинет вошла почти полноразмерная рогатая лошадь с хвостом и крыльями дракона и перепонками за ушами, похожими на крылья летучей мыши, да ещё и обвешанная браслетами, Сергей Павлович в первый момент тихо охренел и даже с заминкой ответил на её вежливое приветствие. Ещё больше его озадачил… запах. Во время визита эквестрийской делегации он почувствовал, что пони пахнут, как нормальные, чисто вымытые лошади. Запах был едва заметный, его перебивали ароматы душистого мыла и шампуней, но он всё же чувствовался. Впрочем, лошадки тоже инстинктивно поводили носиками, чувствовалось, что запах людей им непривычен. Однако от демикорна пахло не лошадью. От гостьи слегка тянуло едва заметным запахом разогретого металла — не как от живого существа, такой запах скорее можно было ожидать от механизма. Сказать, что Главный был удивлён, было бы слишком мягко. Но уже через пару минут он вполне освоился, почувствовав за необычной внешностью гостьи умного и образованного собеседника. Узнав, что она — инженер, Королёв повёл Ирис в цех, где собирали очередную АМС для полёта к Луне. Демикорн исследовала аппарат стилусом, и Сергей Павлович впервые в жизни увидел развернувшуюся прямо в воздухе голографическую схему: — Это… это что, простите? Это ваш карандашик всё устройство аппарата сразу показывает? — Королёв в шоке разглядывал медленно вращающуюся в воздухе трёхмерную голографическую копию лунного зонда. — Да, так работает стилус — показывает устройство изделия в виде объёмной картинки, может показать кинематические, гидравлические и электромагические схемы. Она произнесла команду на инитиумнарском, и схема АМС приняла «разнесённый» вид со стрелочками, показывающими, куда устанавливается тот или иной агрегат. Ещё команда — и точно так же разделилось на составляющие узлы изображение гиродина, показывая, из чего он состоит. Главный конструктор тут же созвал нескольких начальников отделов и проектантов. Они вытаращились на необычную гостью — менее всего специалисты ОКБ-1 ожидали увидеть в родном цеху существо, как будто сошедшее со страниц средневекового бестиария. Сергей Павлович начальственным окриком моментально вывел коллег из состояния* * *
Операцию по вживлению протеза Аяксу делали под общим наркозом почти 10 часов в автоматической операционной НИИ спецтехнологий. На операцию пригласили главного хирурга Министерства обороны Александра Александровича Вишневского. Хирург был потрясён, увидев, как несколько манипуляторов делают сложнейшую операцию в полностью автоматизированном режиме. Дождавшись окончания операции, Вишневский с восторгом осмотрел операционную: — Это невероятно! Эти технологии превосходят все мировые достижения на сегодняшний день! Если бы такой техникой оборудовать хотя бы один-два госпиталя, сколько пациентов можно было бы спасти! — Вот, товарищи Ирис и Алоэ не возражают против передачи технологий и образцов оборудования для изучения и воспроизведения, — Кобринский кивнул на демикорнов, неслышно вошедших в помещение и тоже наблюдавших через стекло за ходом операции. Вишневский обернулся и в первый момент даже отшатнулся: — Ох!.. Здравствуйте… Никак не привыкну… Впервые встречаю лично представителей другой цивилизации… — Принцесса Спаркл предложила проект совместного медицинского центра, где можно было бы установить наши автоматические операционные и использовать эквестрийские биомагические практики для ускоренной послеоперационной реабилитации пациентов, как пони, так и людей, — пояснила Алоэ. — Если мы соединим вместе технологические и фармацевтические достижения трёх наших народов, результат может быть впечатляющим. Насколько я знаю, принцессы Селестия и Луна тоже поддерживают эту идею. — Со своей стороны я постараюсь заинтересовать этим проектом наше министерство здравоохранения, а, возможно, и Президиум ЦК, — пообещал Вишневский. Ухаживать за пациентом после операции Твайлайт попросила медсестру Редхарт из больницы Понивилля. После недели в палате интенсивной терапии, когда стало ясно, что внутренняя часть протеза приживается успешно, Аякса перевезли в Понивилль и там поручили заботам его друзей Вермина и Хоуп. Там он провёл месяц, после чего вернулся на работу. В это время в НИИ спецтехнологий уже начали вовсю изготавливать протезы новых конструкций — и для людей, и для пони. Делали не только внешние протезы конечностей, но и протезирование суставов. Имплантацию проводили в автоматических операционных демикорнов под наблюдением хирургов — людей или пони, в зависимости от пациента. После операции или первичной подгонки протеза пациентам приходилось обычно неоднократно посещать госпиталь при НИИ, где проводили окончательную подгонку протезов и наблюдали за приживлением имплантов. Получалась удивительная ситуация, когда в одном коридоре в ожидании процедур сидели рядом люди и пони. В одно из таких посещений рядом с Аяксом грузно присел совсем ещё не старый майор с Золотой Звездой Героя Советского Союза. Пегас уже научился узнавать некоторые принятые у людей знаки отличия и награды, совершенно непривычные для Эквестрии. Видно было, что поездка далась соседу нелегко — майор устало вытянул ноги, поставив рядом со стулом свою трость. — Принести вам кофе? — спросил Аякс. — Тут в автомате очень хороший кофе. Майор слегка удивлённо взглянул на него, затем кивнул: — Если не трудно. Аякс добежал до автомата, принёс два стаканчика с кофе — себе и майору — на картонном подносе, поставил поднос на свой стул. — Спасибо, — майор взял один стаканчик. Аякс взял другой, уселся рядом. — Ух ты, как это у тебя стакан к копыту прилипает? — удивился человек. — Это называется копытокинез, — пояснил Аякс. — Не так точно, как человеческие руки, но тоже удобно. — Ловко придумано… — неожиданно по-доброму улыбнулся майор. — А мне вот, протезы ног новые сделали, подгонять пришёл. Хорошие протезы, удобные, лёгкие, намного лучше старых, — он приподнял штанину, Аякс увидел под ней розовато-жёлтый пластик протеза. — У вас обеих ног нет? — удивился пегас. — Да… Война, знаешь ли, дело такое… Не дай бог вам пережить то, что пришлось пережить нам. Спасибо вашим врачам, удивительные они всё-таки создания. Гляжу на неё — вроде лошадка, только с рогом, а доброты и участия в ней побольше, чем у многих людей. Над дверью процедурной мигнула лампочка, очередной пациент вошёл в комнату. Следующей была очередь Аякса. — Я вас пропущу, — сказал пегас. — Сейчас как раз моя очередь подойдёт, идите вперёд меня. — Э… — майор замялся. — Неудобно как-то, ты давно ждёшь? — Ничего, подожду. У меня хотя бы ноги целы, ходить сам могу. Мне имплант для крыльев поставили, — улыбнулся Аякс. — Ну, спасибо… А что у тебя с крыльями, при посадке сломал? — Оторвало, ещё в детстве. Неудачный научный опыт. — Ох ты ж, сорванец… — майор, улыбаясь, покачал головой. — Научный опыт… Тебя как звать-то, лошадушко? — Аякс Слайм, — пегас смущённо протянул копытце. Человек, тоже смутившись от непривычной ситуации, слегка хлопнул его по подкове раскрытой ладонью: — Ну, будем знакомы. Майор Маресьев, Алексей Петрович.* * *
Только через полгода, когда рентген показал, что имплант окончательно прижился, к нему впервые присоединили спроектированные и изготовленные в НИИ спецтехнологий крылья. Для простоты крылья сделали не из искусственных перьев, как у Тенакса, а перепончатые. Технология искусственных перьев была слишком сложной, поэтому демикорны решили не рисковать. — С перепончатыми крыльями даже проще, они не намокают, — объяснила Аяксу Дэйзи. — Тебе же на них летать, а не только перед кобылками красоваться. Давай, попробуй их раскрыть. Просто представь, что раскрываешь крылья, и они должны сами среагировать. Аякс, сильно волнуясь, попытался представить, как крылья распахиваются у него за спиной. Артефакт повиновался не сразу. Лишь с четвёртой попытки титановый каркас пришёл в движение, натянув упругие перепонки. — Вот и молодец, — похвалила Дэйзи. — Теперь попробуем поймать воздушный поток в аэротрубе. Обучение полёту заняло несколько месяцев. Днём инженер трудился на основной работе за кульманом, а вечером, после работы, его встречали Вермин и Хоуп, специально ради него выхлопотавшие разрешение на переезд в Подлипки, кормили его и втроём отправлялись на тренировку. Вермин, будучи пегасом, обучал Аякса полётным премудростям, а Хоуп обеспечивала еду, чай, вкусняшки и моральную поддержку. Некоторые приёмы для перепончатых крыльев отличались от привычных пегасам, поэтому иногда приходилось прибегать к помощи Дэйзи или ещё кого-то из демикорнов. Сначала Аякс учился удерживаться в воздушном потоке в аэротрубе НИИ спецтехнологий, для чего пришлось взять отпуск, чтобы не мотаться ежедневно из Подлипок в Каширу. Потом пробовал планировать по прямой — забирался сначала на крышу сарая и спрыгивал вниз. Почувствовав, что крылья его держат, инженер рискнул забраться повыше — на крышу двухэтажного дома. В какой-то мере с протезом летать было даже проще — он не зависел от силы мышц, и тренировки заключались в наработке умений пилотирования. В какой-то момент он почувствовал, что может управлять крыльями по своему желанию. С этой минуты у него стало получаться всё лучше и лучше. Вермин, видя прогресс в обучении друга, удвоил усилия, и вскоре два красных белогривых пегаса уже прыгали, распахивая крылья, с крыши пятиэтажки. Очень помогала поддержка друзей и коллег по работе. Каждый день Аякса провожал на тренировку кто-нибудь из инженеров его отдела. Когда он в очередной раз планировал с крыши пятиэтажного дома, пегас заметил внизу знакомую всему ОКБ плотную фигуру в чёрном пальто и шляпе, стоящую возле машины. — Молодец, я смотрю, у тебя уже неплохо получается, — похвалил инженера Сергей Павлович. — Летать будешь, только не сдавайся! Маховый полёт и взлёт с ровного места Аяксу долго не давался. Длинные крылья беспомощно хлопали по земле, поднимая пыль, а стартовать в прыжке, как это делали демикорны, у пегаса не получалось — не хватало силы мышц задних ног. Заехавший посмотреть на его тренировку Лев Борисович Вильницкий в шутку предложил: — Может, твердотопливный ускоритель сзади привяжем? — Меня тогда по кусочкам собирать придётся, — отшутился Аякс. Взлёт получился только с разбега против ветра. Поймав воздушный поток, красный пегас с чёрными перепончатыми крыльями взмыл вверх под восторженные крики Хоуп. Рядом махал крыльями улыбающийся Вермин. — Получилось! — крикнул Аякс. — Я лечу!