О потерях, открытиях и разочаровании в тако

      Нью-Йорк был полон злодеев всех мастей всегда, с первого дня существования. Буквально, перенаселен ими. Некоторые носили маски грабителей и дешевые пистолеты за поясом, некоторые — обтягивающие костюмы из спандекса и отличались способностью бросать очень тяжелые предметы и взрывать все, что взрываться-то не должно в принципе.       Но большинство, о, большинство носили сорочки от Тома Форда и шелковые галстуки.       Эти злодеи просыпались в своих особняках по утрам, пили свежевыжатый апельсиновый сок, одевались согласно офисному дресс-коду и шли уничтожать мир, в котором жили.       Тони знал это всегда, разумеется. Но только когда окончательно снял железную броню и вплотную занялся делами Старк Индастриз, понял, насколько велика армия злодеев именно последнего вида.       И тогда он начал совмещать приятное с полезным. Экспансия корпорации Старка в последние десять лет достигла небывалого размаха. Старк покупал тех, кого мог купить, и уничтожал остальных.       Организациями, ведущими нелегальные разработки и антигуманные исследования, управляли злые и хитрые люди, мастера своего дела, конечно. Но, что может сделать какой-то там миллионер, когда тебе приходилось сражаться с богом обмана?       В конце концов, как в любой биологической системе, в городе наступило равновесие. Три огромных корпорации, схожих по величине активов, поделили рынок, оказавшись в глубоком, непробиваемом равновесии.       Одним из этих игроков была корпорация «Эссекс».       — Босс, машина Питера на парковке. Кажется, он с посетителем, — раздался голос ИИ. Тони отвлекся и поднял голову.       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А., покажи камеры.       Перед глазами развернулся голографический экран. Действительно, из машины Паркера выбрались два человека. Пит целенаправленно шагал к дверям лифта, а второй оглянулся, безошибочно точно уставился в камеру и нагловато подмигнул.       — Господи боже, — устало потер переносицу Тони, — это когда-нибудь закончится? Ладно, П.Я.Т.Н.И.Ц.А., попроси мистера Паркера сразу же направиться в малый зал для переговоров. Я буду там.       — Как скажешь, босс.       Питер вошел первым, машинально пригладил волосы. Уилсон без костюма, но в толстовке с капюшоном шагнул следом, держа кулаки в карманах. Тони легко отметил полный набор признаков болезни на его лице.       — Что там у тебя? — спросил Питер, усаживаясь в одно из кресел. Уилсон приземлился неподалеку.       — Куча занимательных фактов, — отозвался Старк, — будет интересно. Сначала вопрос для разогрева: слышали про корпорацию «Эссекс»?       Питер осторожно кивнул.       — Про них было сложно не слышать.       — Еще одна злодейская корпорация? — скучающе проскрипел Уилсон.— Скажи, что они плодят кроликов и выращивают цветы?       — В точку, — Старк прищелкнул пальцами, но тон его оставался мрачным. Питер невольно поежился. — Выращивают кроликов, сажают цветы, кукурузу и занимаются прочим облагодетельствованием страны. Но, начать стоит издалека.       — Разумеется, — фыркнул Уилсон. — Приятно знать, что есть неизменные вещи в этом мире! Солнце встает на востоке, а Старк любит пафосно попиздеть.       — Эй, — обвиняюще ткнул ручкой в его сторону Тони, — я, между прочим, твою задницу спасаю. Не заставляй меня об этом жалеть еще сильнее.       Уилсон устроил целое представление, изображая, как он закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Старк потер переносицу молчаливым жестом негодования и начал:       — Все началось с горячо любимого всей нацией Капитана Америки и программы «Оружие». В сороковых годах о мутантах мало кто знал, но идея создать сверхчеловека, подпитываемая пропагандой превосходства арийской расы, была страшно популярна. Как известно, Кэп был единственным успешным прототипом достаточно долгие годы. Яркого успеха достиг только десятый запуск программы «Оружия», что подарил нашему несчастному миру сначала Росомаху, укрепленного адамантием и провалами в памяти, а чуть позже, после перехода под крылышко правительства Канады — ужасно надоедливого Болтливого наемника.       Уилсон раскланялся и отправил в невидимую толпу воздушные поцелуи.       Тони предпочел не отвлекаться.       — Но вот интересный факт, детишки: все эти исследования и эксперименты проводились под прикрытием Министерства сельского хозяйства.       — Почему они? — быстро спросил Питер.       Старк пожал плечами:       — Потому что только там были связи? Потому что министерства тянули спички? Потому что мутантов собирались разводить, как племенных лошадей? Выбирай любой вариант, правды все равно уже не узнаем.       — Про лошадей вот сейчас обидно было, — проговорил Уилсон со странным акцентом.       — Продолжай молчать, — посоветовал Старк, не поворачивая головы. — Важно другое. Вскоре после очередного «самого окончательного» закрытия программы, на рынке появляется некая «Алкали-Фасилити» и принимается активно изучать генно-модифицированные продукты. В две тысячи двенадцатом, когда мы думали, что самая большая угроза — это армия инопланетян на забавных гусеничках, корпорация «Эссекс» покупает «Фасилити» за бесценок. Она же приобрела, кстати, и «Озкорп» после смерти Нормана, но за сумму уже куда более крупную, поскольку пришлось торговаться со мной.       Питер медленно проговорил, глядя в сторону:       — Эти якобы изучения генно-модифицированных продуктов — то, о чем я думаю? Причина вымирания мутантов?       Тони кивнул.       — В точку. Ты удивишься, но в прошлом веке в сельскохозяйственном мире бушевали нешуточные страсти. Раньше фермеры выращивали пшеницу, ячмень, подсолнечник и сою. Сахарную свеклу, наконец. А потом, внезапно, под свет софитов вышла кукуруза. Впервые правительство приняло решение выращивать генетически модифицированную кукурузу аж в году девяносто пятом. Ходили легенды, мол, с ней легче, и посевам не страшны никакие паразиты. В двухтысячных на севере и западе осталась только кукуруза. Фермеры богатели, люди покупали, все чудесно. До поры до времени. Не устали слушать?       Пит мотнул головой:       — Продолжай.       — Так вот. Несколько лет назад в сельскохозяйственных кругах вспыхнул кризис, который, возможно, обошел вас стороной. А дело вот в чем. На рынке вдруг появилась невероятная кукуруза, которую преподнесли как настоящий прорыв. Она была полезная, выносливая, стойкая к вредителям, зною, холоду и инопланетному вторжению. Только цену зарубили такую, что простым фермерам враз оказалась не по карману. Дешевую скучную кукурузу компании и заводы покупать не хотели, сою и пшеницу тоже. Урожаи гнили, фермеры нищали, бушевали, но ничего поделать не смогли.       Старк замолчал, выдерживая эффектную паузу и позволяя слушателям самим завершить логическую цепочку.       — В общем, как все уже, наверное, догадались, именно кукуруза стала причиной разрушения гена мутантов. Что-то такое с ней сделали, тут я не специалист, но лаборатории скоро сообщат все детали. Медленно эта волшебная кукуруза проникала в ежедневный рацион. Носители гена завтракали хлопьями, а в их клетках зарождался процесс, который привел к тому, к чему привел. Конец истории.       — Это, конечно, все круто, большой Ти, — подал голос Уэйд, прокашлявшись. — Но я не самый послушный мальчик и на завтрак предпочитаю далеко не хлопья. Где я мог нажраться столько кукурузы?       — Ты удивишься, — отозвался Старк, — в каком количестве продуктов используется кукурузный крахмал или мука. Выпечка, крупы, алкоголь…       — Начос, — перебил Паркер, хмыкнув. — Тортилья. Я удивлен, что ты протянул так долго, Уэйд.       Уилсон схватился за сердце.       — Они покусились на святое! На святое!       — То есть, — убийственно вежливо уточнил Тони, — геноцид мутантов, разорение запада страны и эксперименты на детях тебя впечатляют меньше?       — Это же мексиканская еда, Тони, — Уилсон оказался столь потрясен, что назвал Старка по имени, чем неимоверно изумил.— Мексиканская. Еда. В этом сгнившем мире должно оставаться что-то неприкосновенное. И они это изгадили. Изгадили, да!       Тони перевел взгляд на Питера, который протирал глаза смутно знакомым жестом.       — Как тебе вообще удается с ним общаться? — поинтересовался он ненавязчиво.       — Очень долго не удавалось, если ты, вдруг, забыл, — отозвался Питер.       Губы Старка дернулись в улыбке. Что ж, Паркер начал шутить на эту тему, а не мрачнеть и замыкаться в себе, словно бы обрастая иглами со всех сторон — мальчик, определенно, шел на поправку. Не хотелось думать, что «лекарством» послужило возвращение Дэдпула, но Тони был слишком умен, чтобы не врать себе.       И чтобы понимать, что ничерта еще не закончилось.        — А мы знаем, кому принадлежит «Эссекс»? — снова стал серьезным Питер.        — Ты очень сильно удивишься, если я скажу, что фамилия владельца — Эссекс? — лукаво поднял бровь Старк. — Натаниэль Эссекс. Подозрительный парень, если хочешь знать мое мнение, и…        — Никакой фантазии у этих мешков с деньгами, — снова встрял Уилсон скрипуче. — Так много интересных слов, а что они делают? Корпорация «Эссекс», корпорация «Старк».        — Ты забыл корпорацию «Паркер», Белый, — подсказал Питер, снова разулыбавшись.        — Не забыл. Но «Паркер-Индастриз» хотя бы красиво звучит.       Старк раскашлялся от возмущения. Он считал, что «Старк-Индастриз» тоже звучит отлично.       — Окей, док, — помолчав, согласился Уилсон нормальным голосом. — Что нам это все дает?       — Огромный козырь против «Эссекс», — ответил Питер.       Тони развел руками, предлагая Паркеру продолжать.       — Предположим, что всему человечеству вдруг стало плевать на мутантов — а это не так, потому что у умерших были родители, друзья, близкие — но то, что мы знаем, означает чудовищный сговор. Они разорили сотни семей-фермеров, загнали в кредиты, а потом отвернулись. Они пичкали людей разработкой, которая влияла на их здоровье, репродукцию, на гены. Сделали старую страшилку про ГМО реальностью. Готов поспорить, никто не проверял эффект накопления, нарушения при репликации, для этого нужны десятилетия клинических испытаний, миллионы экспериментов. Да любого причастного порвут на лоскуты, если дело всплывет! Это коррупция, и коррупция в самых высоких эшелонах власти. Кто-то их проталкивал, верно? Правящей партии придет крышка, всей оппозиции, скорее всего, тоже, они ведь участвовали в распределении бюджета. Страна встанет с ног на голову! Протесты, демонстрации. Может быть что угодно.       — Пит, ЭмДжей еще работает на Бьюгл?       Паркер поморщился.       — Да. И она убьет за такой материал.       — Не придется, — заверил Тони. — У твоей крошки Рождество наступит уже в ноябре.       —  Она не моя. И прикончит меня, если я появлюсь, — пробурчал Паркер.       Тони выразительно промолчал.       — Ладно-ладно, — миролюбиво выставил ладони Пит, — разумеется, я все сделаю.       — Поправьте, если я не прав, — снова заговорил Уилсон, — но мутация гена происходит спонтанно?       — Так считается, — подтвердил Паркер. — Профессор Ксавье вел исследования, но закономерности не нашел. Последняя точка зрения такова, что это некая процентная составляющая в популяции, которая…       — Пит, слишком много умных слов для одного глупого наемника. Скажи только, если убрать с рынка эту трижды блядскую кукурузу, есть шанс, что снова начнут рождаться мутанты?       Питер повернулся к Тони. Тот задумался.       — Да, — сказал он, наконец, пожав плечами, — я бы оценивал эту вероятность как достаточно высокую.