***
Следующие несколько дней Аврил провела в своей комнате, посвятив все своё время исследованию местного мира. В основном, информацию о внешнем мире она получала из уст матери, которая терпеливо отвечала на все её вопросы, даже самые глупые. В этом случае её «амнезия» играла ей на руку, позволяя интересоваться абсолютно всем. Как показывает практика, для девушки любая информация сейчас была бы не лишней. Ей удалось узнать, что она находится в некой стране, называемый Рубифилдс, в которой ещё век назад активно практиковали магию. Подобного на Земле, к сожалению, никогда не происходило (хотя ведьм сжигали только так). И подобная информация сильно расстроила девушку: из другого Мира выбраться сложнее, чем из прошлого. Кроме того, ей удалось узнать занятную историю этого государства, которая, однако, сбила её с толку окончательно. Дело в том, что полтора века назад произошёл дворцовый переворот, совершенный кузеном бывшего императора. Во время его правления использование магии свелось к минимуму, и теперь за незаконное её применение лишали жизни. Вопреки ожиданиям, новый правитель не был тираном, и потому обладающих магией людей никак не наказывали и не преследовали, при условии что они откажутся от своих способностей. Подобная политика привела к миру и гармонии в стране, так как до этого основная «опасность» исходила от этих колдунов. И все же, не смирение униженных колдунов и даже не довольные граждане смутили Аврил. Если раньше её перемещение в этот Мир можно было объяснить проделками какого-нибудь мага, решившего, например, принести её в жертву местным богам, то теперь все это не имело смысла. Вряд ли в ней заложен необыкновенный потенциал, из-за которого местные власти сделали ради неё исключение, но и простой «ошибкой» это назвать трудно. Очень уж слабо верится, что перемещение людей из других миров для здешних магов также просто, как орешки щёлкать… Не лишней для неё стала информация о её «семье». Как оказалось, кроме матери (которую, кстати, зовут Розали), у неё был ещё и отец, две старшие сестры, а также младший брат. Память Аврил нельзя было назвать блестящей, отнюдь, однако характеры членов этой семейки были слишком яркими и разными, чтобы она могла их не отметить… Её отец, Марк, был купцом с нетипичной для его коллег историей. Высокий рост, прямой стан, крепкое телосложение, еле заметный шрам на щетинистой щеке и походка, больше походящая на строевой ход, говорили о его богатом на события военном прошлом. Пройдя через все ужасы и испытания, этот человек не утратил своего боевого духа, силы воли и чести. Всегда подтянутый, готовый к решительным действиям он, однако, никогда не терял трезвость ума. Именно таким себе представляешь видавшего виды офицера в отставке, всегда встречающего каждый новый день с улыбкой. Мать, Розали, была немногим младше своего супруга, однако, они разительно отличались друг от друга. Тяготы войны не омрачали её юности, из-за чего внешность и здоровье уроженки богатого и знатного рода не подверглись таким испытаниям. Живя в культурном обществе, она с детства готовилась стать примерной женой и светской львицей. Со своим обучением она справлялась прекрасно: она свободно владела четырьмя языками, знала математику и располагала обширными знаниями в истории и литературе. Она выросла на удивление доброй, нежной, чуткой девушкой с чистым трепетным сердцем. Однажды в их поместье заехал генерал, привезший с собой молодого офицера, с порога покорившего сердце милой девушки. Планы матери о блестящем будущем дочери в светском обществе рухнули, как карточный домик. Она ничего не смогла сделать с влюблённым сердцем дочери, да и не пыталась, на самом деле: счастье девушки было для неё важнее собственного. И вот, Розали и Марк уже больше двадцати пяти лет живут вместе, создав большую семью. Старшую дочь, Амбер, можно было бы охарактеризовать как умницу и красавицу. Однако в её случае красота была другой — не такой, как у матери и младшей сестры. Длинные рыжевато-каштановые волосы всегда были убраны в аккуратную тяжёлую косу, карамельного цвета глаза по-доброму серьёзно смотрели на всех вокруг. Её простота и естественность придавали ей особый шарм, привлекавший всех вокруг. Ей очень шла улыбка, которую она, однако, постоянно прятала. Девушка всегда вела себя наигранно строго, стараясь показать себя серьезной и ответственной, и этому была веская причина. В этом мире не было четких правил наследия, гласивших что старший из сыновей должен стать продолжателем семейного дела, однако, из-за какого-то конфликта между Амбер и Марком, приемником его дела был выбран именно Жермен. Теперь же Амбер была вынуждена из кожи вон лезть, дабы снова заполучить доверие отца. Вторая по старшинству, Ивет, вызывала у девушки неподдельный интерес. И дело заключалось даже не во внешности, которая, стоит признать, была весьма и весьма недурная: короткие светло-русые волосы, шоколадные глаза, невысокий рост. Нежная, женственная, но в тоже время задумчивая, отстраненная и замкнутая она всегда представлялась Аврил крайне таинственной и интригующей особой; её, казалось, совершенно не волновали проблемы окружающего Мира. Ей было гораздо приятнее уединение в своём собственном мирке, чем общение с кем-либо. За все время, которое Аврил провела в этом Мире, она всего дважды посетила её, и то, вторая встреча произошла из-за шума упавшей тарелки. В тот день она тихо заглянула в комнату и, увидев разбитую тарелку, совершенно спокойно произнесла: —Крокусы, —она приложила указательный палец к щеке, смотря куда-то вниз, сквозь осколки тарелки, —Марии больше всего подойдут крокусы, —После чего лёгкой походкой отправилась дальше, даже не закрыв дверь. Такое поведение очень смутило Аврил, но в тоже время… заинтриговало. Младший брат, Жермен, был самым мечтательным и восторженным из всех. Русые волосы до плеч, задумчивые добрые глаза, он напоминал Аврил молодого поэта, ум которого ещё не успели запятнать тяготы жизни. Он каждодневно заходил к сестре по всяким пустякам — ему не нужны были серьёзные причины для её посещения. Парень очень любил заходить к ней рано утром, — забавно, но в этом Мире Аврил имела странное обыкновение просыпаться довольно рано, —садиться к ней на кровать, опираясь подбородком на руку и задумчиво глядя на постепенно светлеющие рассветное небо, после чего начинал рассказывать сестре все то, что интересовало его пытливый ум. Его лёгкий и добрый характер, долгие душевные разговоры скрашивали однообразные дни девушки. Она привязалась к этому мечтателю, порой напоминавшему ей себя. С ним ей было легче всего… он лучше других понимал её. Пожалуй, меньше всего информации Аврил удалось узнать о себе самой. Кроме того, что здесь её звали Флор, ей не было известно ничего ни о своём прошлом, ни об отношении с другими членами семьи. Это не было такой важной проблемой из-за «потери памяти», но всё-таки… Какая-то неприятная пустота внутри груди не давала девушке покоя, словно… словно она потеряла частичку своей души? Вполне возможно, особенно когда не знаешь, какой путь проделала твоя душа в этот Мир. Сколько световых лет разделяют их Миры? Могут ли они находится в разных Вселенных?.. Подобные мысли все чаще и чаще проникали в голову девушки, заставляя пожалеть о некогда пропущенных уроках физики и астрономии… Кто мог подумать, что школьные предметы могут пригодиться в такой ситуации? В остальном же, дни Аврил проходили спокойно и размеренно: ежедневно Жермен приносил ей разные книги из папиной библиотеки (чем очень помогал девушке), мама рассказывала что-то про их Мир, а Аврил все меньше и меньше понимала, что происходит…***
—ФЛОР! —донёсся низкий голос Марка с первого этажа. Свесившись вниз через перила, девушка вопросительно посмотрела на отца. —Напомни Амбер, пожалуйста, чтобы она не забыла про капусту. А то знаю я эту кобылку… —недовольно прокряхтел мужчина. —Хорошо! —девушка одарила его радостной улыбкой, после чего спустилась вниз и выбежала из дома, где на улице её уже ждала Амбер. —И почему она выбрала именно пятницу для похода на рынок? —негодовал про себя Марк, уходя в глубь дома. Наконец-то наступил этот день! День, когда Аврил впервые за все время позволили выйти в город! Вместе с Амбер, конечно, и только на пару часов… Но даже такая малость сейчас очень пригодится. С каждым днём, знания Аврил об этом Мире растёт, но простой теории недостаточно. Необходимо понимать, как устроен Мир и люди на самом деле, потому данный выход в свет так важен для Аврил. Пока, картина этого Мира предстоит довольно размытой, причины её попадания сюда также неясны, а про возможность вернуться обратно речь пока даже не заходила… Такими темпами ей будет легче смириться со своим положением, чем пытаться вернуться назад… Дорога в город предстояла недолгая: хоть их дом и располагался за его чертой, идти до него было не больше 10 минут. Однако какая это была дорога! Ясное лазурное полотно неба, куполом накрывавшее все видимое пространство, блестящая голубая лента реки, спешащая куда-то вдаль, могучий лес, в котором живут мудрые старики-деревья, и виднеющийся впереди небольшой провинциальный городок, точно срисованный из сказочной книжки! Но больше всего Аврил поразило огромное цветочное море тюльпанов — его она часто видела из окна их дома, однако здесь, в живую, оно выглядело просто потрясающе. Если бы не обязанности, девушка совершенно точно нырнула бы в него без раздумий! Однако, может чуть позже она могла бы… —ФЛОР! —вырвала её из мечтаний Амбер, стоявшая в десяти шагах впереди, —Я, конечно, понимаю твоё впечатление от природы, но может мы уже пойдём? Аврил быстро засеменила к сестре, извиняюще улыбнулась и неловко промяукала что-то вроде «прости». Рыжеволосой же ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и идти дальше.***
Рынок во плоти совершенно отличался от представлений Аврил. Казалось бы, как в таком маленьком уютном городишке может действовать такой шумный большой рынок? Рыночная площадь была полна народу, так что с периодичностью в две-три минуты ты обязательно встречался с чьим-либо локтем, плечом, а порой и корзиной с продуктами. Город буквально кипел жизнью. Теперь девушке стало ясно, что Марк явно не шутил, предупреждая о пятничной суматохе на рынке. В такой толпе лучше все время держаться вместе, не то поиски друг друга на ближайшие часа два обеспечены… —ФЛОР! —громко позвала сестру русоволосая, пытаясь перекричать гул толпы, —ПРЕДЛАГАЮ ВЫЙТИ С ПЛОЩАДИ В КАКОЕ-НИБУДЬ БОЛЕЕ ТИХОЕ МЕСТО! Полностью согласная с этим предложением девушка кивнула головой. Крепко держа Аврил за руку, Амбер решительно шла на таран, расталкивая всех на своём пути. Несколькими минутами позже они свободно могли набрать в грудь побольше свежего воздуха, спрятавшись от толпы на другой площади, которая, в отличие от рыночной, была намного меньше, дальше от центра, а потому — не такой популярной. —Давай так, —начала Амбер, —Ты останешься здесь с покупками, а я пойду за всем остальным… Благо осталось не так много, я постараюсь успеть побыстрее. Аврил кивнула головой, беря у сестры корзинку с продуктами. Оставшись совершенно одной на площади, девушка принялась осматривать дома вокруг. Круглая маленькая площадь была окружена трёхэтажными бежевыми, светло-жёлтыми и кирпичного цвета домами, некоторые из которых плотно прилегали друг к другу, а некоторые имели зазоры в виде узеньких улочек между ними. Улочка, ведущая на эту площадь с другой, несколько большей улицы, была чуть шире, так что по ней могла проехать одна повозка. Площадь находилась сравнительно недалеко от рыночной, однако гул людей до сюда не доходил, из-за чего здесь было умиротворяюще тихо. От каждого дома на площадь выходил маленький чугунный балкончик, увитый цветами. Эти приятные мелочи и выставленные на улице цветы в горшках придавали площади уюта. Слабость к подобным уютным местам заставила Аврил расплыться в блаженной улыбке. Этот Мир невероятно прекрасен! Он так похож на наш, но в тоже время… из него струится какая-то необычайная энергия. Может быть, это остатки магии? Жалко, что мне не довелось увидеть её вживую… —Ну надо же, кого я вижу…—прервал её размышления раздавшийся сзади звонкий мужской голос. Понимая, что эти слова могли быть обращены только к ней, в меру оживленности площади, Аврил развернулась на голос. Позади себя она увидела входящего с одной из улочек статного красивого молодого мужчину крепкого телосложения с темно-каштановыми волосами и серыми глазами…с одним серым глазом. Второй был закрыт чёрной повязкой. Незнакомец развязной походкой направлялся прямо к девушке. —Я уж думал, что никогда тебя боле не увижу, моя дорогая Флор, —нежно улыбнулся он ей. Он выглядел расслабленным и не подавал никаких причин для беспокойства, однако что-то в нем напрягало Аврил. Его улыбка была из тех, которые при долгом рассмотрении медленно превращались в натянутые, выдавая притворность дружелюбия. Кроме того, смотря на этого мужчину, её сердце почему-то стало биться чаще. Но это вызывало в её душе не трепетное волнение, которое могло принадлежать влюблённой прежней хозяйке этого тела, а страх, причём страх животный. Что-то на подсознательном уровне кричало ей: Беги! И это заставляло девушку насторожиться. —Я прошу прощения, но кто вы такой? —осторожно поинтересовалась Аврил, медленно поднимаясь на ноги и поворачиваясь к мужчине лицом. Незнакомец весело ухмыльнулся, словно вся эта ситуация его забавляла. —Забавно, что ты меня не помнишь… Наши пути с тобой не раз пересекались, да и мы с тобой были… больше, чем знакомые. Он шагнул вперёд, в то время как Аврил решила использовать тактику медленного отступления. Чтобы увеличить интервал между ними, она сделала два шага назад. —Неужели ты и в правду меня не узнаешь, Флор? —разочарованно спросил он, —Это крайне… досадно. Но ничего не поделать. Он сделал ещё один шаг вперёд, после чего дружелюбно улыбнулся. —Давай познакомимся ещё раз? —он протянул руку для рукопожатия, —Меня зовут Райнер, некогда твой… жених. До одного несчастного случая. Так и оставшуюся без ответа руку он убрал и вместе с тем удовлетворенно хмыкнул. —А ты всё та же… Такая же упрямая, такая же хорошая актриса… Не удивлюсь, если потеря памяти — просто очередной твой спектакль. Что-то внутри Аврил дрогнуло. Она не понимала, что сейчас происходило, но сердце почему-то изнывало в груди, как если бы оно не хотело признавать горькую правду о своей прошлой хозяйке. —Впрочем, помнишь ли ты что-нибудь или нет — для меня сейчас не важно, —продолжал мужчина, остановившись посреди площади. Заведя руки за спину, он окинул площадь взглядом, заострив особое внимание на выходящих с неё улочках. Девушка же, стоя рядом с маленьким проходом между домами, мысленно просчитывала варианты побега. Атмосфера в этот момент стояла напряжённая. Сомнений нет: скоро все случится. Потянувшись и размяв спину, мужчина вновь заговорил, однако теперь его голос был ещё звонче, ярче, словно все его тело переполняла энергия и нестерпимая жажда движения. Он был намного сильнее и быстрее — в этом Аврил почему-то не сомневалась. —Что ж, я устал ждать. Теперь ты ответишь за все, что сделала со мной! —за считанные секунды его ещё недавно доброжелательная улыбка сменилась хищной ухмылкой, а глаз засиял нездоровым блеском. Дважды повторять не пришлось: Аврил как по команде шмыгнула в соседнюю улочку, по которой пустилась наутёк. Стараясь бежать так быстро, как она только умела, девушка слышала где-то позади себя шаги пустившегося за ней мужчины. В подобной стрессовой ситуации не было не то что времени на раздумья — она даже нормально дышать не успевала. Решать проблемы по выбору направления приходилось по мере их поступления. Вправо…влево…влево…влево…вправо… —Все вокруг неё уже давно потеряло контуры, сливаясь в один нескончаемый поток красок, от которого ещё больше кружилась голова. Сердце в груди бешено металось из стороны в сторону, как птица в клетке, дыхание давно сбилось, лёгкие буквально пылали изнутри, а тело изнывало от непривычной нагрузки, как вдруг… Неожиданный прилив адреналина волной прокатился по её телу. Сердце стало биться ещё чаще, однако теперь причиной этому были не только страх и физические нагрузки, но и… азарт? Теперь девушка могла бежать ещё быстрее чем прежде, а чувства боли и усталости значительно притупились. Могло ли это быть тем самым «вторым дыханием»? Сейчас об этом думать некогда: пока есть силы, она должна бежать, бежать… В скором времени звонкий стук каблуков о городской булыжник сменился глухим шуршанием сухой травы под ногами — она уже была далеко за городом, в лесу. Однако погоня продолжалась: хоть и со значительным отставанием, но Райнер все ещё преследовал её. Об этом свидетельствовал глухой стук его тяжелых сапог.***
Силы её были уже на исходе: лёгкие непереносимо жгло изнутри, сковывая горло, а ноги уже давно начинали заплетаться, из-за чего Аврил то и дело спотыкалась о выступавшие корни деревьев. Солнце уже гораздо реже пробивалось сквозь густые кроны деревьев, создавая в лесу иллюзию сумрака, что, естественно, не улучшало видимости. Уже давно неслышно было тяжелых сапог Райнера, однако девушка продолжала бежать, от страха не понимая, что можно остановиться. Ей казалось, будто она должна бежать так до конца жизни. Слезы нескончаемым потоком лились из её глаз, замыливая и без того тёмный путь. С каждым шагом деревья становились все плотнее и плотнее друг к другу, ставя своими корнями подножки запыхавшейся девушке. Колючий терновник в кровь расцарапал ей кожу на щеках, руках и ногах, синяки от падений также давали о себе знать. У девушки закружилась голова… Вдруг, её правую ногу пронзила острая боль. Аврил ничего не успела понять, как в глазах мгновенно потемнело, сознание покинуло её, а в конец обессилившее тело камнем полетело вниз…