***
Пробуждение выдалось на редкость резким. Яркие воспоминания о произошедшем до сих пор стояли у Аврил перед глазами. От мысли о том чудовище девушку пробил озноб, а холодный пот ручьями стекал по её лицу, словно она только что увидела страшный кошмар. Впрочем, так оно и было, отличие заключалось лишь в том, что это не было простой игрой воображения… к сожалению. Господи…—не могла прийти в себя сероглазая, —Куда я попала?.. Чувствуя затаившиеся внутри себя страх и тревогу, девушка невольно свернулась в клубок и обняла колени. С детства она часто проделывала подобное, когда ей становилось одиноко или страшно. Тогда у неё была любящая мама, готовая всегда поддержать и успокоить, но теперь… Неожиданное осознание своего одиночества пришло к Аврил. Нет, она и раньше прекрасно понимала, что находится совершенно одна в чужом Мире, но теперь это одиночество воспринималось… сильнее что ли. Это одиночество не вызывало слёз или всепоглощающей депрессии, но вызывало пустоту в груди. Чувство безысходности, словно она вошла в замкнутый круг одиночества и страха, и теперь это воспринималось как обыденность. Её дом… настоящий дом казался теперь чем-то далеким и нереальным. Она уже мысленно смирилась со своим положением, однако сердце не утратило способности чувствовать. Оно продолжало бояться, но в тоже время верить в благополучный исход. Нет, она не собиралась сдаваться. Сколько книг она прочитала, сколько историй выслушала про истинную силу духа и то, как она не раз спасала людей. Какой бы заядлой мечтательницей не была Аврил, а всё-таки она не привыкла верить на слово подобным вещам. Эта черта досталась ей от отца, однако в меньшем её проявлении: она была гораздо впечатлительнее и больше доверяла людям, чем отец. Но сейчас, находясь в подобной ситуации, ей очень хотелось надеяться на силу своего духа. Все в твоих руках, —промелькнуло в её голове. Она села на кровать, как вдруг поняла, что вывернутая нога её больше не болит. В районе лодыжки на неё заботливо был наложен бандаж, сделанный из подручных средств. Как же так?—удивилась она, осматривая ещё вчера болевшую ногу, —Не могла же она так быстро зажить… Или могла?.. При более тщательном осмотре тела выяснились другие весьма интересные подробности: мало того, что вывиха на правой ноге как ни в чем не бывало, так ещё и раны, недавно украшавшие все её тело, практически все исчезли. Однако следы от них ещё остались: самый яркий из них был на левой руке. Быстрая регенерация крайне озадачила девушку, особенно если учитывать то, как долго раны заживали у неё в её Мире. Впрочем, может подобная особенность осталась лишь в её прежнем теле. Чему я была бы бескрайне рада, —рассуждала про себя Аврил, —Чем быстрее я приду в норму, тем быстрее смогу сбежать от… чем бы не являлось это чудище. Мысль о побеге не покинула её головы. Даже наоборот, теперь она была настроена куда серьёзней: теперь она прекрасно осознавала опасность, живущую в этом месте. Однако на этот раз ей следовало действовать осторожнее, например усыпить бдительность этого… чудовища, будем называть вещи своими именами. Благодаря своему решительному настрою, Аврил больше не испытывала такого же страха, как прежде. Она была готова действовать, однако делать это следовало осторожно и постепенно: её печальный опыт подтвердил это. Прежде всего следовало осмотреться. К немалому удивлению Аврил, теперь она находилась в другом месте. Нет, конечно, дом был тем же (о чем свидетельствовал живописный пейзаж из окна: прекрасные тёмные стволы деревьев, дождь и серое небо), но комната была определённо другая: более чистая и опрятная. Честно признаться, после всего произошедшего девушка видела для себя всего два варианта развития событий: либо её кинут в темницу, после чего съедят, либо… просто съедят. Не слишком прозаичная смерть, тут уж нечего сказать. Однако девушка никак не ожидала, что существо пощадит её. И частично из-за этого беспокойство в её душе росло. Не бывает все так просто… Тут точно есть какой-то подвох. Впрочем, мы немного отошли от нынешнего объекта внимания Аврил — интерьера комнаты. На этот раз она была куда чище, хоть и виднелась некоторая халтура в работе уборщицы: окна были покрыты слоем многолетней грязи, а мебель была выстлана лёгким, но заметным слоем пыли. Это, впрочем, сложно было бы назвать невнимательностью горничной, а вот заброшенностью самого здания — очень даже. Скорее всего, комнату после последней уборки никто не использовал, а второй раз прибирать её было уже некому… Аврил не могла винить домработницу за это. Более того, она её прекрасно понимала: мало кто захотел бы жить под одной крышей с монстром. Интересно, что же здесь такого произошло…—возник у Аврил вполне закономерный вопрос. Тем не менее, девушка не могла не признать, что в проветренной и в целом опрятной комнате, под тёплым одеялом, было куда комфортнее. Рядом с кроватью располагалась тумбочка, на которой девушка заметила керамическую плошку с густым светло-зелёным содержимым. По консистенции вещество крайне напоминало травяной крем, судя по всему, домашнего приготовления. Аврил сразу же вспомнились крема и мази, которые готовила для неё тётушка Агнис, когда та отдыхала у неё летом ещё будучи ребёнком. Маленькой Аврил всегда было интересно наблюдать за таинством их производства, поэтому она частенько зарабатывала ссадины… совершенно случайно. Когда же тётя прознала про её нехитрую схему, после каждой новой ссадины Аврил бонусом получала подзатыльник. Подобный аттракцион невиданной щедрости принёс свои плоды: как по волшебству, раны больше не появлялись на теле маленькой негодницы. С тех самых пор Агнис получила нелестное прозвище прозвище ведьма. А Аврил… а Аврил получила очередной подзатыльник. Вспоминая своё весёлое детство, девушка невольно потёрла затылок и вздохнула. Физические раны проходят, душевные — нет. Точно ведьма… к тому же рыжая. Под одеялом может быть и удобно, но только далеко с ним не уйдёшь. Опустив ноги на паркет, девушка тут же отдёрнула их: холодно! Впрочем, делать нечего… можно и потерпеть. Скинув с себя одеяло, Аврил всем телом почувствовала небывалую лёгкость. Прохладный ветерок пробежался по её коже, заставляя поёжиться. Холодновато…даже слишком—справедливо заметила сероглазая, потирая оголенные плечи. Ей показался сей факт крайне странным, ведь ещё вчера на ней было длинное платье с рукавами до локтей. Видимо, его решили снять, чтобы обработать раны… Хотелось бы, чтобы это было их единственной целью. Взгляд девушки скользнул по её телу также легко, как и ветерок, свободно гулявший по её весьма неприкрытой коже… Впрочем, хотя бы её любимое нижнее бельё «по заветам королевы Виктории» было все ещё на ней. Данный факт как никогда радовал её. Ведь теперь, страхи о извращенном характере её похитителя смешались с вполне реальными воспоминаниями о том чудище. Девушке очень, очень хотелось верить, что не «это» раздевало её и залечивало ей раны… Яркие образы начали возникать в её сознании: как его когтистые птичьи лапы касаются её оголенной кожи, поглаживают её, размазывая мазь по поверхности раны… Аврил поёжилась, тут же обняв себя за плечи. Хотя бы бельё оставили, и на том спасибо,—постаралась оторвать себя от нагнетающих обстановку размышлений сероглазая, —Впрочем, далеко в таком виде я точно не уйду… и не пойду. С этой мыслью девушка сунула ноги обратно под одеяло. Внезапно, её голову посетило воспоминание о «золотых словах», ещё вчера украшавших стену. Конечно, в этот серый и тусклый интерьер они не вписывались от слова вообще, но произвести неизгладимое впечатление им удалось — довести гостью до нервного срыва дорогого стоит. Несмотря на их болезненное для девушки появление, она не без оснований считала, что написал их кто-то намеренно. Кто-то пытался с ней заговорить… только сделал он это очень не вовремя. Может этот призрак сможет мне помочь?—мелькнул в её голове лучик надежды, —Впрочем, я все же предпочла бы, чтобы эти воспоминания оказались не более чем игрой моего помутившегося рассудка… В очередной раз вздохнув, она подняла взгляд на стену. К сожалению, практически сразу её последнее предположение было опровергнуто. На стене, как и в прошлый раз, начали вырисовываться витиеватые золотые буквы:Не пугайтесь
Стоило ей только прочитать их, как слова тут же исчезли. Впрочем, в то же мгновение их место поспешили занять новые. На этот раз, это не вызвало у девушки ужаса, зато её надежды ждало огромное разочарование. Мне не показалось,—с грустью пришлось признать Аврил. Что ж, похоже этот дом и правда проклят, раз здесь водятся призраки и… чудовище. Тем временем на стене уже вырисовался целый текст, который только и ждал минуты внимания девушки. И, надо сказать, не зря ждал.Добрый день, юная леди. Позвольте представиться, меня зовут Эмерик Симон. Хотелось бы сразу отметить, что я — дворецкий в этом особняке, но никак не тот мужчина, которого вы встретили ранее.
Последнее уточнение было как нельзя кстати: в голову девушки и правда закралось подобное подозрение.Приношу свои извинения за случившийся пару дней назад инцидент с… моим господином. Мне также следовало быть тактичнее и осторожнее при нашей первой встрече. В отместку за своё неслыханное хамство, я покорно отвечу на все ваши вопросы.
Ещё пару минут девушка молча сидела, пустыми глазами уставившись в противоположную стену. В голове её сейчас шла бурная реакция, подобная химической реакции серной кислоты с водой, заботливо продемонстрированной на опыте тётушки Агнес совсем недавно. После прочитанного, у девушки начала возникать целая масса вопросов. На смену одному приходил другой, и каждый из них достоин был получить ответ, вот только закидывать дворецкого вопросами Аврил не очень хотелось. Хоть, судя по всему, спешить ему теперь уже было некуда, всё же следовало вести себя сдержаннее. Хотя бы из уважения к его терпеливости и тактичности. Поэтому сероглазая решила задавать вопросы по порядку, как бы сильно не хотелось ей узнать все и сразу. Наиболее интересным, как ни странно, оказался вопрос о времени. К ней в голову закралось вполне основательное опасение о действительной продолжительности её беспамятства. И ей бы очень хотелось верить, что она ошибается… —Я…эм… —девушка замялась на первых же словах. Кто бы мог подумать, что разговаривать со стенами так сложно? Вообще, разговаривать с предметами довольно просто, если сойти с ума, а если учитывать происходящий вокруг Аврил спектакль… что ж, больше разговаривающая со свиньями Агнис не казалась ей странной. —А-а… Я…извините, так сложно разговаривать с… —девушка чуть не сказала «призраком», но вовремя пресекла себя от возможной ошибки, — …тем, кого не видишь.Ничего страшного. Более того, я рад, что ты заговорила со мной уже со второго раза. А то, знаешь ли… мне уже изрядно поднадоело смотреть на сверкающие пятки в грязных подошвах.
Девушка не смогла сдержать смешок. Надо признать, Эмерик был не лишён чувства юмора. Она даже не заметила, как быстро дворецкий перешёл на «ты». Впрочем, кого это сейчас волнует? —Я так полагаю, спала я больше одной ночи, не так ли? На этот раз вопрос дался ей куда легче, чему, скорее всего, сопутствовала дружелюбная атмосфера. Не сказать, что очень уж лёгкая, но царившее в воздухе напряжение заметно спало.Ох, я, конечно, не считал точное время, но… в общем счёте ты проспала 54 часа и 47 минут, с перерывами на пробуждение. Ты вряд ли о них помнишь, у тебя был жар и потому ты слегка… бредила.
От удивления глаза девушки округлились. Она ожидала всякого, но чтобы такого… Аврил даже предположить не могла, до чего на самом деле её довели все эти приключения. С другой стороны, эта ситуация вполне объясняла въевшиеся в её память через чур яркие образы произошедшего… Да уж, её мозгам срочно нужен отпуск, иначе она сойдёт с ума окончательно. Хочу есть, —пронеслось в её голове.Не могу тебя в этом винить.—Тут же ответил Эмерик.
Что ж, видимо её мозги и правда перетрудились, раз уже больше не в состоянии держать мысли внутри головы. —Простите, —виновато улыбнулась Аврил. Мало-помалу её настроение улучшилось, а напряжение начало спадать. Не сказать, что атмосфера дома располагала к позитивному настрою. Тут, скорее всего, свою роль сыграла усталость Аврил. Душевная усталость. У неё уже просто не осталось сил для страха, паники или злости. Происходящий вокруг неё балаган уже изрядно затянулся, так что считать все это простым сном было бы глупо. Вот девушка и поддалась течению, уже свыкнувшись со своим положением… Однако я все равно сбегу, —не отступала она от своих намерений. Размышления девушки прервал вновь «заговоривший» Эмерик, если так, конечно, можно выразиться.Могу предложить овощную похлебку и… Впрочем, не то чтобы действительно был хоть какой-то выбор, потому что разнообразие продуктов у нас весьма… никакое.
Весьма печальный факт, наталкивающий далеко не на позитивные мысли. Однако ж, Аврил из вежливости улыбнулась. Да, улыбка эта была исключительно данью признательности за тактичность дворецкого. В любой другой ситуации она одарила бы его лучезарной улыбкой, вот только улыбаться, будучи пленницей, не очень хочется. Улыбка вышла на удивление искренней, так что даже девушка сама себе поверила. По видимому, этот немногословный ответ весьма устроил Эмерика; подтверждение этому тут же появилось на стене.Благодарю за понимание. Прошу подождать, но, поверьте, это не займёт и трёх минут! Как говорится, одна нога здесь, другая там!
Приоткрытая, как оказалось, дверь отворилась полностью, выпуская дворецкого в коридор и оставляя девушку глубоко в своих раздумьях. И всё же… что тут произошло?..