Что ж, это весьма… заманчивое предложение, однако я вынужден вам отказать. Боюсь огорчить, но ваш выход за пределы комнаты в принципе… не предусмотрен.
Отказ был весьма ожидаемым, если учитывать гостеприимство, которое уже успел проявить местный господин. Поэтому девушка лишь пожала плечами, понимающе улыбаясь. Парящая все это время тарелка вылетела из комнаты, осмотрительно прикрыв за собой дверь. Девушка же упала на кровать и, сложив руки за голову, принялась думать. В голове её уже созрел план действий. Он был гениально прост: бежать под покровом ночи. В лесу, окружавшем особняк, практически не было света, так что есть шанс сбежать незамеченной, да и слуги вряд ли придут к ней посреди ночи. Осталось только дождаться наступления темноты…***
Внезапный раскат грома огласил комнату, гулким эхом разносясь по всему помещению. Девушка, явно не ожидавшая подобного сюрприза, тут же подскочила и села на кровать. Приложив руку к сердцу и закрыв глаза, она нервно выдохнула, стараясь успокоить себя. И как она умудрилась заснуть в такой ситуации?.. Повернув голову к окну, она не без разочарования заметила, что на улице теперь во всю хлестал дождь. Было темно, скорее всего уже наступила ночь. Девушка не могла проверить наверняка: часы в её комнате перестали идти уже много, много лет назад… Кажется, сама природа препятствовала её побегу, однако девушка не собиралась менять своих планов. Она собиралась бежать, бежать прямо сейчас. Осознав, что все это время на ней было только нижнее белье (скрывавшее её прелести, но не способное скрыть все её очарование), Аврил тут же стала искать глазами свою одежду. К сожалению, она в комнате так и не появилась. Плевать, —отрезала девушка, —Возьму что-нибудь из здешней одежды… Думается мне, никто не будет против: сомневаюсь, что к этому чудовищу часто гостьи без одежды захаживают. Подойдя к старому шкафу, сероглазая распахнула его дверцы — там её ждал не слишком большой выбор одежды: три-четыре самых простых платья, видимо, когда-то принадлежавших местным слугам. Взяв одно из них, она сразу же прикинула на глазок его размер: немного великовато, но сойдёт. Процесс переодевания был самым наглым образом прерван звуком жалобно скрипнувшей двери. Замерев на мгновение, Аврил вся обратилась в слух и зрение: дверь была чуть приоткрыта, поэтому гулявший по дому сквозняк то и дело шалил, открывая и закрывая её. Придя к такому выводу, девушка облегченно вздохнула. Облачившись в платье, девушка окинула комнату быстрым взглядом на предмет наличия обуви: все-таки без обуви по лесу шататься — то ещё удовольствие. К её несказанной радости, у подножья кровати как раз-таки стояла пара балеток, словно специально приготовленная для неё. Мне же лучше, —подумала про себя сероглазая, надевая на себя балетки, —Ну надо же, почти что мой размер! То и дело комнату оглашали раскаты грома, каждый раз заставляя девушку вздрагивать. Она не страдала бронтофобией, однако в её и без того напряженном состоянии любой звук или шорох мог напугать её, заставить насторожиться. Предстоящая ей дорога по призрачному особняку несколько пугала её. Нет смысла упоминать причину данного обстоятельства, поскольку я и без того уже успела вам этим надоесть. Можно лишь отметить, что местный господин произвёл на неё пренеприятнейшее впечатление. Однако девушка (забыла отметить, что в этом мире она сбросила пару-тройку лет) не могла отказаться от своих намерений. Затаив дыхание, Аврил взялась за ручку двери. Сердце билось так громко, что, казалось, могло заглушить звук барабанящего по крыше дождя. К слову, в прошлой комнате этот звук был практически не слышен — значит нынешняя комната Аврил располагалась гораздо выше. Простояв так несколько минут, девушка все же решилась выйти в коридор. Сквозь маленькую щелочку между дверью и проёмом не было видно ничего: неосвещённый коридор пожирала густая тьма. С богом, —пронеслось у неё в голове, после чего девушка осторожно шагнула за порог. В коридоре спутницей девушки стала тьма, всепоглощающая тьма, изредка разгоняемая вспышками молний. Здесь, в отличие от комнаты, гулял сквозняк: как успела заметить девушка, одно из маленьких стекол окна было разбито. На секунду сердце девушки замерло: ей показалось, что она увидела мелькнувшую позади неё тень. Медленно обернувшись, она, тем не менее, не увидела ничего страшного. Замерев на несколько секунд, она прислушалась: за окном барабанил дождь, а в коридоре свистел ветер. Страх быть пойманной превратил девушку в настоящего параноика, вслушивающегося в каждый шорох. Поняв, что пока её жизни ничего не угрожает, Аврил медленно ступила назад, параллельно с этим разворачиваясь по направлению её прежнего движения. Однако — может дело в волнении, а может она просто не рассчитала ширину шага — она практически тут же врезалась в стену. Блин, —потёрла девушка ушибленный нос, — хоть бы кровь снова не пошла… Аврил опёрлась рукой на стену, однако вместо ожидаемо холодной, ровной поверхности, её ладонь ощутила нечто довольно тёплое и немного шершавое, которое, кроме всего прочего, двигалось… Осознав, на что она напоролась, девушка резко отдернула руку и отступила на несколько шагов назад: перед ней во всей своей красе предстало оно. Чудовище. О Господи… О ГОСПОДИ! Трясясь от страха, она судорожно начала пятиться назад, боясь повернуться к монстру спиной. Сейчас она чувствовала себя птичкой, загнанной в угол голодным хищником. А он тем временем не сводил с неё своих красных глаз, внимательно наблюдая за каждым её движением. На секунду, когда грянула очередная вспышка молнии, осветившая лицо монстра, девушке показалось, что она увидела… улыбку. Еле заметную улыбку предвкушения. Страх, и без того охвативший все её тело, вынудил сердце уйти в пятки. Улыбка на его лице пропала, словно её и не было вовсе, и он решительным шагом направился к дрожащей, как осиновый лист, девушке. Сероглазая начала идти на попятную вдвое быстрее. Ей удавалось сохранять дистанцию между ними ровно до тех пор, пока её спина не встретилась со стеной, на этот раз настоящей. А расстояние между ней и монстром с каждой секундой становилось все меньше и меньше… Наконец, дистанция между ними стала критически маленькой: монстр был на расстоянии вытянутой руки, однако он даже не собирался останавливаться. Аврил, не в силах больше выдержать такого давления, выставила руки вперёд, когда расстояние между ними стало равным длине предплечья, зажмурилась и вскрикнула: —НЕТ!.. Звук царапающих паркет когтей прекратился, а ладоней девушки едва коснулась шершавая кожа монстра… Девушка нерешительно открыла глаза: он остановился. Всего в двух десятках сантиметрах от неё стояло живое воплощение её кошмара — вблизи он выглядел ещё хуже. Сердце её билось как ненормальное, а к горлу подступил тошнотворный позыв: он ничуть не изменился с их прошлой встречи и все ещё вызывал у Аврил страх, смешанный с отвращением. Девушка еле сдерживала себя, чтобы не зажмуриться и не закрыть рот рукой прямо перед ним. Как бы ей не было противно и страшно, все-таки собственная жизнь дороже. А монстр тем временем продолжал пристально смотреть Аврил прямо в душу. По его глазам сложно было понять, о чем он сейчас думал, и думал ли вообще. Они не выражали ровным счётом ничего, были пустыми как у зверя… Коим он, собственно, и являлся. Неловкая сцена уже изрядно затянулось, а монстр по прежнему не собирался что-либо делать. Он, казалось, просто ждал действий со стороны девушки, хотел посмотреть, как она поведёт себя в такой ситуации. Быстро смекнув, что чудище не собирается на неё нападать, сероглазая решила просто медленно сбежать от него. Смотря ему прямо в глаза, она аккуратно подвинула левую ногу в сторону, понадеявшись, что он будет слишком увлечён рассматриванием её зрачков, чтобы заметить это. Надеялась она на это ровно до тех пор, пока её нога не встретилась с препятствием в виде огромной птичьей лапы. Поставленной огромной птичьей лапы. Что ж, значит, заметил… Кинув взгляд направо, девушка даже подумать не успела о возможном плане отступления, как путь к свободе был отрезан рукой-крылом монстра. Судя по всему, отпускать он её и не собирался. Мало помалу Аврил стал одолевать ещё больший страх и отчаяние. Ей было страшно, страшно от того, что не понимает монстра. Она не понимала, что он хотел, а он явно чего-то ждал от неё. Аврил овладевало опасение, что, если она рано или поздно не додумается, он может просто… съесть её… Взглянув на острые когти на его руке, девушка нервно сглотнула. А на лапы она и смотреть боялась! Такие огромные, с такими мощными когтями — да он её одним махом в клочки разорвёт! Мысли судорожно метались в её голове, отчаяние все больше и больше завладевала ею. Напасть на него? Да он тут же прибьёт её! Тогда… остаётся только один вариант… —П-пожалуйста…—еле выдавила из себя дрожащая девушка. Одного её слова хватило, чтобы монстр подал признаки жизни: в его глазах промелькнул еле заметный интерес. Кажется, ей всё-таки удалось заинтересовать его. Однако порадовалась девушка рано: хоть её слова и нашли небольшой отклик с его стороны, он по прежнему не собирался предпринимать никаких действий. —П-пожалуйста… Отпустите меня… Опять же, он не сделал ни единого движения. Однако, уголки его губ слегка приподнялись. —Пожалуйста?.. Молчание. Губы его все больше и больше складывались в некоторое подобие улыбки. Даже не так, это была довольная ухмылка. И выглядела она, надо сказать, пугающе. —Зачем… зачем вы так поступаете? —никак не могла понять его Аврил. Когда в его глазах мелькнуло любопытство, она надеялась… она надеялась, что все ещё может быть услышанной. Но теперь ей казалось, что она разговаривает с диким животным, не способным понять её слов. Она словно разговаривала с воздухом, но всё равно продолжала говорить. Она сама не понимала, почему, но продолжала. Возможно, в её сердце все ещё теплилась маленькая надежда… надежда, что он может её услышать. —Если я вам мешаю, то просто убейте меня. И тут, произошло что-то необыкновенное. В его глазах мелькнуло… нет, не любопытство, это было что-то другое. Как в тот раз, когда он помиловал её, когда оставил её в живых. Тогда Аврил показалось, что она увидела в нём отклики души… человеческой. Ведь звери не чувствуют жалости и сострадания. Значит ли это, что этот монстр — не совсем зверь?.. Он слегка нахмурился и отвёл глаза. Кажется, он сомневался. Но в чём? Убить её или нет? Отпустить ли её? Девушка с замиранием сердца ожидала его дальнейших действий. Спустя примерно семь минут активной мозговой деятельности, монстр вновь посмотрел на Аврил и, о чудо, он решил отступить. Убрав руку, он медленно отступил на несколько шагов назад. Не веря своему счастью, Аврил по началу продолжала стоять на том же месте, удивлённо смотря на монстра. Он… он и правда позволит мне уйти? Она нерешительно подвинула левую ногу. Не заметив никакой реакции на это, девушка начала двигаться по направлению к выходу. Монстр продолжал пристально наблюдать за ней, поэтому, когда сероглазая обошла его, он повернулся вслед за ней. Еле сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, девушка засеменила к выходу. К сожалению, понятие «свобода» оказалось весьма относительным. Вы верно поинтересуетесь, в чем же дело? Что ж, спешу вам ответить: стоило только Аврил миновать дверь в свою комнату, как чудовище тут же угрожающе зарычало. Мгновенно остановившись, девушка вздохнула. Ну, попробовать стоило… Обернувшись, она покорно поплелась в предназначенную для неё комнату, провожаемая внимательным взглядом чудовища…