Доброе Вам утро, —обратился он к ней, будто и не замечая ничего необычного, —Надеюсь, вы хорошо провели эту ночь… Она была невероятно тёплой, Вы так не считаете? Ах! Простите меня! Теперь я вижу: сегодня вы ещё холоднее, чем обычно, и, верно, не в состоянии ответить мне хоть что-либо.
Девушка испепеляющим взглядом прожигала воздух там, где по её мнению должен был находиться дворецкий. Он знал… он заранее обо всём знал! И теперь ещё издевается над ней! —НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! —хриплым голосом пригрозила она ему, прячась за одеялом, как за спасительным щитом. Пусть знает, что так просто она ему не сдастся!При всём желании не смогу этого сделать, —весьма резонно заметил он, однако девушка даже «слушать» его не стала, вновь скрывшись под одеялом.
Какое-то время она продолжала прятаться в своей «крепости», но вскоре, вспомнив свой железный аргумент, способный повергнуть наповал этого злодея, ехидно произнесла: —А, между прочим, я тут узнала, что кое-кто мне вчера изрядно так воды налил в вопросе про… Не дождавшись завершения речи, дворецкий по-тихому выскользнул из комнаты. И сделать это ему бы удалось во истину искусно и элегантно, как умеют только дикие кошки, если бы пронзительно скрипнувшая дверь не выдала его побег. —Трус…—обиженно бросила она ему вслед.***
—Это ты виновата в том, что она пропала! —воскликнул парень, яростным взглядом испепеляя сестру. —Я?! —возмутилась рыжеволосая, —С какой это стати я виновата в том, что она ни с того ни с сего исчезла?! —А где же ты была в это время? —ехидно бросил он, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, —ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАВИЛА БОЛЬНУЮ СЕСТРУ ОДНУ?! Девушка отвернулась, не желая больше разговаривать с братом. Скрестив руки на груди, она раздраженно постукивала пальцем по плечу. Это происходит… происходит снова! Все происходит также, как тогда с отцом: спор продолжался до самой ночи, но он так и не поверил ей! Он поверил соседям, но не поверил ей — собственной дочери! Воспоминания волнами начали накатывать на неё, заставляя презрительно прыснуть. Три года… Всего три года назад у неё было всё: приданое, наследство в виде бизнеса отца и даже любимый жених! Ох, ласковый Генри… Милый друг её одинокой юности, исчезнувший по первому дуновению ветра. Сколько бессонных ночей он заставил провести её, утопающую в слезах отчаяния девушку. Скажи же, ради чего ты оставил её? Что получил, разбив трепетное сердце доверчивой девушки, готовой отдать ради тебя собственную жизнь? Её душа, её тело и разум — все с самого начала принадлежало тебе, и ты знал это. О, как прекрасно ты знал это! Ты легко манипулировал ею, дёргая за невидимые струны её души, и столь же легко выкинул её, словно сломанную куклу, обменяв на дорогие побрякушки и роскошь востока. Но стал ли ты счастлив от этого? Неужели твоё трепетное сердце так и не тронула любовь к ней?.. Девушка закусила губу. Сердце болезненно изнывало при каждом воспоминании о том случае. Прошлое, подобно кандалам, сковывало её и тянуло вниз, в бездну… Сколько лет прошло, сколько воды утекло с тех пор, но горькая обида до сих пор жгла ей душу. Любовь, ревность, боль и ненависть, лишь усиливающаяся с каждым годом, терзали её сердце уже много лет. Смирение — путь, который она всем сердцем презирала, потому как для неё единственно верным выходом была месть. Сзади до неё доносилось крайне раздражающее кудахтанье брата. Тс! Щенок, у которого ещё молоко на губах не обсохло! Как он смеет спорить с ней, когда сам ничего не понимает?! Вечно витая в облаках, он редко снисходил до ничтожных проблем смертных. Действительно, куда уж ему! А вот лезть без разбора куда попало — другое дело, это всегда пожалуйста! И вот этому петуху отец собирается оставить своё дело?! Да, Амбер уже давно поняла, что в её семье каждый был слегка не от мира сего… Однако все же была среди них персона, сумевшая сыграть не последнюю роль в жизни девушки. Маленькая актриса, заслужившая гораздо большего внимания с её стороны, чем получила в действительности. Флор — невероятно красивая и крайне бестолковая девушка, которую интересовали исключительно привозимые отцом подарки — именно так Амбер и думала, характеризуя младшую сестрёнку как самую глупую из всех своих родственников. Не обделённая родительской любовью, она выросла совершенно бестолковой пустышкой, даже не так — миленьким ручным пёсиком, доверчиво виляющим хвостиком. Поскорее сплавить её замуж, чтобы не мешалась под ногами — вот о чем мечтала Амбер и что собиралась сделать первым делом, как только получит бизнес. Так было раньше, когда ничего в поведении тогда ещё девочки не вызывало у неё подозрений. Напрасно, напрасно. Впрочем, она и сама поняла это очень скоро, когда весь её Мир уже начал сыпаться прахом… Теперь, смотря в серое окно, она нервно улыбалась. На улице ни на шутку разыгралась настоящая буря: дождь яростно хлестал по стёклам, страшным эхом наполняя весь дом. Темно-серое ватное полотно застилало всё небо, ветер угрожающе завывал, жестоко расправляясь с каждым препятствием на своём пути, рискнувшем пренебречь его предупреждением. Никто не спасался от его праведного гнева: ни деревья, ни одинокий путник. Где-то вдали полыхнула белая вспышка молнии, рассекшая небо на две части. Картина неистовствовавшей природы была страшна как смерть и притягательна как молодая красавица. Казалось, природа как никто другой понимал девушку, отображая её душевное состояние. Месть, жестокая месть — именно этого больше всего желала девушка, только в мести видела она свой единственный путь. Она не станет ждать, пока Бог свершит правосудие, она сделает это за него. Обрушит правосудие на голову этого монстра, ногой поправшего обломки чужой жизни. В её сердце не осталось ничего святого, да и не было никогда — в этом рыжеволосая была уверена. Девушка кинула раздражённый взгляд на покрасневшего от возмущения брата. Дурак! Полный дурак! Он ведь даже не понимает, ради кого так старается! Он ведь ничего не знает про свою сестру! Ну ничего, больше она их уже не потревожит…***
Сквозь тонкую пелену сна девушка почувствовала непонятно откуда взявшуюся тяжесть на кровати. Будто кто-то самым беспардонным образом приземлился прямо возле её ног… Однако этого гостю было мало. Судя по всему, ему было крайне сложно усидеть на одном месте, и потому, видимо желая устроиться поудобнее, он начал весьма усердно копошиться на кровати. Благодаря его усилиям, одеяло оказалось полностью смято, а на ноги девушки украсило несколько синяков. Явно недовольная таким раскладом событий, Аврил подскочила и открыла глаза, чтобы увидеть… никого?.. Мягко сказать удивлённая Аврил с непониманием озиралась по сторонам. Как же? Как же так? Ошеломлённая и ничего не понимающая, она вновь улеглась в постель. Честно говоря, она ожидала увидеть в комнате чудовище, и все условия для этого были предоставлены: комната вновь погрузилась во тьму, свидетельствующую о наступлении ночи, и, кроме того, больше попросту некому было хоть как-то физически воздействовать на неё. Правда, она слабо себе представляла, с чего это вдруг он решит будить её — ведь, как известно, этот охотник хоть и не гнушался пренебрегать чужим личным пространством, тем ни менее предпочитал действовать тайно, наблюдая за девушкой исподтишка. В любом случае, сейчас все эти размышления были бессмысленны — в конечном счёте его здесь не оказалось. Реальность часто расходится с ожиданиями, и так уж получилось, что девушка продолжала никого не видеть. Может у неё опять поднялась температура, и ей все привиделось? Всё-таки единственные, кто мог провернуть нечто подобное, — невидимые слуги, — на сколько поняла Аврил, не могли физически контактировать с живыми людьми. Получается, ей и вправду всего лишь… Толчок. Она ощутила вполне реальный и очень даже неожиданный толчок в бедро. Причём толкнули её чем-то весьма тяжёлым и острым! —К-кто здесь? —спросила сероглазая, настороженно отползая на другой конец кровати, благо та была не маленькой. Комнату наполнял звук барабанящего по крыше дождя и периодические раскаты грома. Свежий ветерок гулял по комнате: окно и дверь были открыты, создавая в помещении приятный сквозняк. Наконец, томительное ожидание прервали проступившие на стене золотые буквы. Однако, почерк этот заметно отличался от почерка Эмерика — изящного и точного, будто выверенного по линеечке. Этот же был довольно-таки кривым, будто курица лапой, а сама речь была… трудно поддавалась описанию.Добре вечер, спасибо что хоть внемане обратела! (Судя по всему, у автора сия письмена были весьма напряжённые отношения с буквой «и») Долго ж ты спала, мелая!
Девушка ошеломлённо смотрела на стену. Привыкнув к грамотной речи дворецкого, она совсем забыла, что кто-то из слуг может быть до сих пор не обучен грамоте. Всё-таки этот Мир пока находился на стадии, примерно соответствующей концу XVIII века на Земле. Сколько лет провели слуги в изоляции от мира — тоже непонятно. Может они были прокляты ещё в те времена, когда девушек в принципе обучать было не принято… С другой же стороны — неизвестно, умеют ли слуги общаться между собой без помощи письменности. Этот вопрос интересовал девушку не меньше вопроса о времени.Сказка такая есть — Спавшая девеца, знаешь?
Девушка неуверенно улыбнулась и кивнула головой, после чего посильнее укуталась в одеяло.А что ты улыбаешся? Я тебе вообще-т еду пренесла.
Взгляд Аврил упал на тумбочку — там и правда стояла тарелка с мясным бульоном. Вероятно, именно для этого она её и разбудила. Кроме того, там лежала довольно-таки увесистая книга, которая, вероятно, и стала её будильником. —Спасибо, —искренне поблагодарила она девушку (Всё-таки изъяснялась она в женском роде, что и привело Аврил к такому выводу), —Скажи… а кто ты? Я, кажется, раньше тебя не встречала… На стене тут же начал вырисовываться ответ:Встречала встречала! Просто не ведно нас… Вот ты е не преметела меня.
—Вот как…—задумчиво протянула сероглазая, уплетая очередную ложку супа. Его девушка принесла очень даже кстати: в таком состоянии бульон — то что доктор прописал, хотя девушка и так чувствовала себя намного лучше. Если исходить из её слов, то получается, что всё-таки не один Эмерик с ней пересекается, однако он единственный, кто контактирует напрямую. Ну, конечно, не считая чудовища… Интересно, а ведь она и правда не может заметить их присутствия, пока те сами не захотят быть увиденными — напишут что-нибудь или возьмут что-то в руки.А звать меня Джейд,—добавила она.
Сероглазая улыбнулась: простодушие и незамысловатость девушки её трогала. Джейд разительно отличалась от Эмерика даже по своему характеру. А имя у неё интересное — ведь, если подумать, его могут носить и мужчины, и женщины… забавно, как она до сих пор этого не замечала? —Очень приятно, а меня — Аврил.Знаю, тебя все здеся знают!
Неудивительно — вряд ли к ним каждый день беспомощных девушек без сознания приносят. Кстати… Получается, что сюда её принёс сам монстр (либо кто-то решил избавиться от неё, подкинув в логово к кровожадному чудовищу). Интересно только — зачем… И могло ли быть такое, что тот мужчина (кажется, его звали Райнер) специально завёл её вглубь леса? Мог ли он знать о проживавшем там чудовище?.. Задумавшись, девушка даже не заметила, как опустела её тарелка, и, как только это произошло, она была самым наглым образом вырвана у неё прямо из рук. —Я… Э…—замешкалась девушка, растерянно разглядывая опустевшие руки.Тебе она не нужна, —решительно заверила её Джейд, —А вот я её ещё помылю…
Прежде чем девушка успела сгенерировать соответствующий вопрос, тарелка и книга стремительно вылетели из комнаты, так что только ветер свистел. Девушке не оставалось ничего, кроме как в очередной раз подивиться внезапности, присущей, судя по всему, всем жителям этого дома. Некоторое время посидев на кровати, она вдруг решила размяться. Руки, плечи, ноги — другими словами всё, что затекло у неё за целый день бездельного валяния в постели. Целый день, прошедший впустую… Ну уж нет! Так дело дальше не пойдёт! Она сыта и полна сил, так почему бы не занять себя чем-нибудь полезным? Например, продолжить исследовать особняк… Вдруг она всё же найдёт что-нибудь интересное вроде библиотеки?***
Пустынные коридоры безжизненного особняка утопали во тьме. Лишь изредка тень ночи прогоняли внезапные вспышки молний — то продолжала бушевать буря за окном. Таинственное молчание ночи прерывали лишь осторожные шаги и периодически всхлипывавший нос девушки. Рассматривая богатое убранство некогда знатного особняка, девушка не могла скрыть немого восхищения. Багровые бархатные гардины и роскошные ковры покрылись слоем пыли, хотя и не были тронуты молью. На обоях виднелись следы от некогда украшавших эти стены картин, которые уже более не радуют человеческий глаз. Одна комната особенно привлекла её внимание. Она совершенно отличалась от предыдущих — в тех царила атмосфера мертвого спокойствия, словно жизнь покинула эти помещения внезапно, оставив интерьер в своём нынешнем состоянии. Здесь же она обнаружила удручающую картину, заставившую её прикрыть рукой открывшийся от ужаса рот: то была маленькая гостиная, в которой располагались небольшие диванчики с разорванной в пух и прах обивкой и с царапинами на подлокотниках, разбитый в щепки кофейный столик и разодранные обои. Осторожно ступая по комнате, Аврил услышала под ногами звук треснувшего стекла — то были осколки зеркала, разбитая рама которого также валялась по комнате. Присев на корточки, она взяла один из осколков и удручённо вздохнула — на осколках виднелась засохшая кровь. Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь произошло — следы от когтей говорили красноречивее всяких слов. Интересно, сделал ли он это в бессознательном состоянии, либо же… Кровь на осколках выглядела довольно старой, так что произошло это в начале… действия проклятья, видимо. Нетрудно представить, какой всплеск эмоций вызвало подобное событие с его стороны. Окинув комнату взглядом, Аврил удрученно вздохнула. Чем он заслужил такое страшное наказание? Оглянувшись в очередной раз, она наконец покинула помещение. Продолжая гулять по второму этажу, она наткнулась на резные двухстворчатые двери, которые на первый взгляд выглядели крупнее предыдущих. Сердце Аврил замерло — неужели она наконец нашла что-то стоящее? Сначала прислушавшись, она приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь — её сердце остановилось. Это была библиотека! Большая, двухэтажная библиотека! Обрадовавшись, она уже решительнее открыла дверь и вошла внутрь. Библиотека оказалась действительно огромной — ряды книжных полок уходили на десятки метров в обе стороны. Её двери выходили на антресоль, внизу же располагался полноценный этаж, куда вели резные винтовые лестницы. Внизу сероглазая заметила уютные кресла с маленькими столиками, которые также можно было найти и на её этаже, на небольших балкончиках. Однако спускаться на первый этаж она не спешила — раз уж она здесь впервые, так почему бы не осмотреть всё сверху? Каждый её шаг сопровождался кряхтением старых половиц, словно жаловавшихся сероглазой на свой внушительный возраст. Впрочем, девушке сейчас было не до этого — ей едва-едва получалось спрятать улыбку удовольствия, проступавшую от переполнявшего её душу азарта. Всё-таки её детская страсть к прогулкам по заброшенным зданиям давала о себе знать. Как оказалось, антресоль опоясывала всё помещение, которое, кроме всего прочего, было вовсе не прямоугольное — просто оба его конца скрывались за поворотом, и потому сначала Аврил их и не заметила. Когда же девушка дошла до одного из них, она обнаружила там весьма уютный уголок для чтения: пара мягких кресел с удобным столиком между ними, напротив картина была симметричная. Высокую стену позади них закрывали тяжёлые гардины бордового цвета, за ними же скрывалось огромное окно — это девушка смогла узнать, отодвинув одну из гардин. И вид перед ней открывался просто шикарный! Ведь, вместо ожидаемого леса она увидела там простирающийся на многие сотни метров сад. Его весьма не маленькие масштабы внушали уважение, роняя в сердце девушки семена трепетного восхищения. Надо сказать, выглядел он величественно, хоть и крайне запущено… Аврил вздохнула, мысленно мечтая оказаться в этом саду во время его цветения. Как это, должно быть, прекрасно выглядит! Только вряд ли ей когда-нибудь посчастливится увидеть это… Спустившись с небес на Землю, она продолжила исследование огромной библиотеки. Восхищённо рассматривая великолепную коллекцию самых разных фолиантов, Аврил вдруг замерла посреди прохода. Ей показалось, или из противоположного крыла действительно шёл свет?! Протирая глаза, она сетовала на свою простуду и на то, что видимо всё-таки переоценила свои силы в этом плане. Однако… свет не исчез! Он становился то ярче, то тусклее, однако тёплый желтый свет свечи продолжал маячить на противоположном конце помещения… как раз из второго крыла библиотеки! Удивлённая и немного напуганная тем, что она здесь далеко не одна, Аврил всё же решила пойти и проверить другой конец библиотеки. Осторожно заглянув за угол, она чуть не ахнула от неожиданности — кто бы мог подумать, но там, на диванчике, расположился один её старый знакомый. Он сидел к ней спиной, так что не мог увидеть расползавшуюся по её лицу довольную улыбку. Так вот чем занимается эта пташка, когда не занята охотой… По началу она не планировала ни следить за ним, ни, тем более, мешать ему, планируя по-тихому покинуть его. Всё-так провоцировать зверя ей хотелось сейчас меньше всего. Более того, она даже приступила к исполнению своего плана, как вдруг замерла, услышав невнятное бормотание с его стороны. Мне показалось, или он действительно только что… говорил? Любопытство взяло верх над здравым смыслом. Не производя ни единого звука, она жадно вслушивалась в его сиплое бормотание, силясь разобрать хотя бы одно слово. К сожалению, ей этого не удалось, а вскоре она заметила, что бормотание стало совсем уж тихим, пока не смолкло совсем. Она недоуменно подняла взгляд и тут же остолбенела — на неё со всей серьёзностью взирала пара красных глаз. Оказывается, её присутствие уже давно не было секретом — она так увлеклась подслушиванием, что даже не заметила, как под её собственной ногой предательски скрипнула старая половица, выдав тем самым её присутствие. Теперь же монстр смотрел на девушку своим фирменным испепеляющим взглядом с примесью оскала. Сказать, что он был недоволен — значит не сказать ничего. И его можно понять: кому понравится, когда его столь бессовестным образом подслушивают? Девушка нервно сглотнула, медленно начиная пятиться назад. Ну вот, допрыгалась… —П-простите, что потревожила вас, —поспешила извиниться девушка, осторожно пятясь назад, —Я не хотела вам мешать… И подслушивать тоже! —судорожно добавила она. Зверь ничего не ответил, продолжая хмуриться и пристально смотреть на девушку, хоть уже и без угрозы во взгляде. Отступив на несколько шагов назад, Аврил вдруг остановилась. А почему, собственно, она опять пытается сбежать от него? Он уже не раз показывал, что убивать её не намерен, так почему это она снова убегает? Сероглазая встряхнула головой. Ничего ведь страшного не произойдёт, если она проявит чуть больше настойчивости, чем обычно? —Раз уж вы все равно меня заметили, —вкрадчиво начала она, —Может вы поделитесь со мной, чем это вы здесь заняты? Чудовище, казалось, был ошарашен таким развитием событий. Судя по всему он и правда рассчитывал своим грозным видом спугнуть девушку. Однако он быстро взял себя в руки, вновь надев на себя маску беспристрастия и отведя взгляд в сторону. Немного осмелев, Аврил сделала несколько осторожных шагов на встречу, но после заметила, как монстр спешно спрятал что-то позади себя (скорее всего книгу), явно не желая делиться своей тайной, и всё же остановилась. Видимо, перспектива раскрытия своей маленькой тайны его ничуть не прельщала, поэтому девушка решила не настаивать. —Ладно, я не буду вас заставлять, —улыбнулась сероглазая, —Просто я никак не ожидала увидеть вас здесь в это время. Монстр лишь хмыкнул, лукаво улыбаясь. Вдруг, после непродолжительного молчания, глаза Аврил вспыхнули, и она, замерев на месте, испустила восторженный вздох, смотря куда-то за спину зверя. Проследив за взглядом девушки, чудовище ухмыльнулось — забавно, какую бурную реакцию оказывается может вызвать обычный глобус. —Можно ли… Могу ли я осмотреть его? —спросила сероглазая, с надеждой взирая на зверя. Тот лишь едва заметно кивнул, словно давая понять, что о таком можно и не спрашивать. Дважды повторять не пришлось — девушка тут же, чуть не перейдя на бег, домчалась до глобуса, который, к слову, был не самым обычным. Хотя бы потому, что своими размерами доходил Аврил почти до груди. Склонившись над шаром, она начала всячески вертеть его, увлечённо рассматривая карту этого Мира. И смотреть, надо сказать, было на что: эта планета совершенно отличалась от Земли! В отличие от неё, здесь было всего четыре материка, два из которых располагались в северном полушарии, один — в южном, и ещё один, самый большой, почетно расположился ближе к середине. Увлечённая рассматриванием глобуса, Аврил даже не заметила подошедшего к ней монстра, и потому вздрогнула, едва подняв на него глаза. Тот уже некоторое время с нескрываемым интересом наблюдал за девушкой, а сейчас прямо смотрел ей в глаза. —Я хотела спросить… А где мы сейчас находимся? Монстр тыкнул на второй по величине материк, располагавшийся на севере. Место, на которое он указал, окружали горы, хоть и невысокие, что весьма смутило Аврил. Почему же она их не заметила вчера, когда находилась на крыше? Может, она просто не увидела их из-за верхушек деревьев? Получается, я мало того, что нахожусь посреди огромного леса, так ещё и заперта между гор! Прекрасно! Кажется, сама природа против моего побега… От этой мысли она горько вздохнула. Бросив последний взгляд на глобус, девушка развернулась ко вновь сидящему монстру. Всего пару секунд назад он стоял рядом со мной… Нет, я решительно не понимаю, как он это делает. Он, к слову, больше не прятал от неё свою «маленькую тайну», которая действительно оказалась какой-то книгой. Аврил изо всех сил пыталась разглядеть, что же это была за книга, однако сам её хозяин был против — поймав любопытный взгляд сероглазой, он прикрыл обложку книги крылом. Девушка уже собиралась уходить, дабы не смущать своим присутствием зверя, как вдруг её голову посетило одно занятное предположение. Ей тут же захотелось это проверить, однако действовать напрямую она не решилась — упаси Бог ещё разозлить его. —Я знаю, что это не моё дело, но…—вкрадчиво начала она, —Может, я как-нибудь могу помочь вам с вашим делом? Монстр внимательно смотрел на неё, после чего перевёл взгляд на книгу. Глаза его были слегка помутневшими, что всегда происходило, когда он погружался в свои размышления. Кажется, он всерьёз рассматривал предложение девушки, хотя на его согласие она и не рассчитывала. Неизвестно, сколько времени ушло у него на раздумья, но в конце концов монстр вновь обратился взглядом к Аврил. Не произнося ни единого слова, зверь слегка подвинулся и едва заметно похлопал по месту рядом с собой, словно… приглашая её сесть рядом? Немного удивлённая его конечным решением, девушка нерешительно направилась к чудовищу, аккуратно усаживаясь подле него. Всё это время монстр внимательно наблюдал за ней, словно анализируя каждое её движение. Когда он убедился, что всё внимание сероглазой приковано к нему, он наконец приоткрыл завесу тайны, осторожно убрав крыло с книги. Делал он это медленно и очень аккуратно, все время внимательно наблюдая за реакцией девушки, будто опасаясь чего-то. Когда же взору Аврил наконец открылась книга, она лишь по-доброму улыбнулась — судя по всему, её предположение оказалось верным. В противном случае трудно сказать, зачем ему ни с того ни с сего понадобилось читать книгу детских сказок. —Вы хотите вновь научиться говорить, я правильно поняла? Монстр отвёл глаза, но все же нерешительно кивнул, испустив при этом тяжелый вздох. —Тогда я приложу все свои силы, чтобы помочь вам в этом.