***
Спину пронзила резкая боль, отголоски которой доходили до самого мозга — это явилось причиной пробуждения девушки. Голова трещала по швам, точно на неё уронили наковальню, в то время как спина болезненно ныла из-за упиравшихся в неё камней. Да уж, приятным это пробуждение язык не повернётся назвать… Приходя в себя после внезапного пробуждения, Аврил попыталась принять сидячее положение, растирая болевшую спину. Больше всего усилий ушло на то, чтобы вновь не упасть — голова кружилась словно безумная карусель, так что сделать это было не сложно. Однако любопытство взяло верх, и ей удалось-таки свершить задуманное. Что здесь происходит, кто её сюда швырнул, и, собственно говоря, где находилось это таинственное «здесь» — все эти вопросы роились в её голове, вытесняя одна другую. Резонно полагая, что львиную долю ответов она получит, если просто откроет глаза, Аврил принялась осуществлять столь незамысловатый план. Открыв глаза, она, правда, тут же зажмурилась и заслонила их рукой — в лицо ей бил яркий свет, от которого глаза болезненно резало. Опершись одной рукой на предполагаемое «здесь», она обнаружила пол, выложенный булыжником. Грубым, мокрым и холодным булыжником. —Вижу, ты наконец проснулась, —прозвучал над ней грозный голос. Аврил вздрогнула, услышав над собой до боли знакомый голос. Хриплый и низкий — она узнала бы его среди тысячи. Однако это открытие её скорее расстроило, нежели осчастливило: неужели пришёл её час расплаты?.. Постепенно привыкая к яркому свету, девушка слегка отодвинула руку, чтобы взглянуть на собеседника. Её худшие опасения подтвердились: монстр стоял возле двери, на самом верху каменной лестницы, у подножия которой, как оказалось, сейчас сидела Аврил. А сидела она, собственно говоря, на каменном полу в помещении, смутно напоминающем подземелье: стены его были выложены грубо отёсанным камнем, блестящим в свете пламени от конденсируемой в воздухе влаги. В помещении было холодно, но невероятно влажно, так что не оставалось никаких сомнений, что находились они в подвале особняка… Вернее сказать, только она — зверь уже был одной ногой в коридоре, готовый в любой момент покинуть девушку… И, вполне вероятно, именно это он и собирался сделать. В руках чудовище держал канделябр, хорошо освещавший его лицо. В свете пламени оно смотрелось особенно жутко, так что сероглазую пробила дрожь от подобного зрелища. Хотя, быть может, причиной этому был беспокоивший Аврил озноб? Девушку не покидало ощущение, будто холодом веяло от ледяного взгляда монстра... И ей это совсем не нравилось. К слову, испугаться здесь и правда было чего: на неё взирала пара обжигающе холодных глаз, во взгляде которых хорошо читались презрение и немой укор. Полные мрачной решимости глаза буквально пожирали её, медленно иссушая последние капли надежды в сердце девушки. Лицо его было непроницаемо, но было нетрудно догадаться, что он готов был действовать жёстко и решительно. Леденящий ужас медленно сковывал сердце девушки, предчувствовавшей, что ничем хорошим их разговор не закончится… —Дамиен? —дрожащим голосом спросила она, —Что происходит?.. Мужчина криво ухмыльнулся, обнажая острые клыки. От этой ухмылке сероглазой стало не по себе. Никогда прежде Аврил не видела его таким: злым, и в то же время… разочарованным? Странное ощущение, но она была готова поклясться, что ей не показалось: хоть и на долю секунды, но в его глазах она отчётливо увидела печать боли, изнутри поживавшей его душу. Это было сложно заметить, ведь весь его вид говорил об обратном: угрожающая поза, презрительное выражение лица и кривая ухмылка — но почему-то Аврил казалось, что то было лишь напускное торжество. Маска, умело скрывающая его истинные чувства. Аврил видела это: как бы он не старался спрятать правду за вуалью безразличия, в глазах его плескалась глубокая печаль, терзавшая его душу. На губах его сияла злая улыбка, но, кто знает, о чем он на самом деле сейчас думал? Вероятно, глубоко в душе он был подавлен… И если это действительно так, то нетрудно догадаться, что послужило этому причиной. —Я спас тебя, —холодно сообщил он, —Но ты ведь не думала, что я так просто спущу тебе твою выходку с рук? Виновато опустив глаза, девушка тихо затрепетала: —Мне очень жаль… —Действительно? —ядовито прыснул он, —Может ты ещё скажешь, что не собиралась этого сделать, и всё произошедшее — не более чем случайность? Аврил не ответила и потупила взгляд, медленно убирая ладонь с глаз. Это было трудно признать, но он был прав: её поступку нет оправданий. Все её потуги хоть как-то оправдаться перед ним выглядели как жалкие попытки спасти свою шкуру. Она не думала о нём, когда сбегала, не думала, что своим поступком может ранить его. Всё, о чем она могла думать, так это о себе… Что ж, вероятно, пришло время платить за свои ошибки. Не дождавшись от девушки ответа, чудовище презрительно фыркнул, словно с самого начала ожидал чего-то подобного. Но что поделать, если сказать ей был действительно нечего?.. —Я…—заикнулась девушка, мучительно заставляя себя связать хоть пару предложений, —Правда не хотела приносить тебе столько боли… —Ты себя переоцениваешь, —резко перебил её чудовище, хмуря брови, —Я не страдал из-за тебя. Ты всего лишь разочаровала меня — не более. Аврил чуть не подавилась от его слов. Не это она ожидала от него услышать… совсем не это. Смутившись, она даже не находила слов, чтобы ответить, потерянно взирая на невозмутимого зверя. Неужели он и правда ничего не чувствует? Нет, это абсолютно точно не может быть правдой! Она ведь видела, как он страдает… Или не видела? От пришедшей на ум мысли по коже пробежались мурашки. Что, если ей просто показалось? Или, что гораздо страшнее, он сделал это специально? Он ведь просто мог притвориться, чтобы поиздеваться над ней. Но разве мог бы он так поступить?! Впрочем, девушка уже ни в чём не могла быть уверена… —На самом деле, я ожидал от тебя побега, —вдруг заявил он, —Было бы глупо считать, что ты так просто откажешься от этой затеи. Но… я всё же надеялся на обратное. Сероглазая ничего не ответила, продолжая смотреть на него исподлобья. —Люди не меняются, —угрюмо пробурчал он себе под нос, —С чего я решил, что сможешь ты?.. Однако девушка, доселе трепетно внимавшая его словам, всё же услышала упрёк в свою сторону. Обижаться она не стала (было бы на что), но, заметив в его словах несколько искажённую правду, позволила себе скромный комментарий. —Но ты ведь изменился. Зверь стрельнул в неё раздражённым взглядом: кажется, сам он был обратного мнения. Потратив несколько минут на раздумья (создав тем самым довольно эффектную паузу), он тяжело вздохнул и всё же нашёл в себе силы возразить: —Ошибаешься, —угрюмо заметил он. Несколько секунд он смотрел на до сих пор сидевшую девушку, пребывавшую сейчас в полной растерянности. Взгляд его был направлен точно ей в глаза, словно он хотел от неё что-то услышать. Быть может, он хотел, чтобы она продолжила свою мысль или же просто сказала хоть что-нибудь. Но разве могла она сказать хоть что-то? Вряд ли… И монстр, скорее всего, и сам это понимал. Испустив глубокий вздох, он развернулся и шагнул за порог. Сердце девушки замерло. —Посиди здесь… для профилактики, —небрежно бросил он на прощанье. Быстро осознав, что происходит, девушка резко поднялась на ноги и рванула к двери. Но было уже слишком поздно: не тратя времени попусту, зверь захлопнул дверь. К тому моменту, как Аврил до неё добралась, в замочной скважине уже щёлкнул ключ, отрезав девушку от внешнего мира. Мёртвой хваткой вцепившись в дверную ручку, Аврил что есть мочи начала её дёргать, в надежде открыть. —Нет… нет… —судорожно повторяла она, отчаянно вцепившись в треклятую ручку. Душу её начал поглощать животный страх, вынуждая девушку перейти к куда более решительным действиям: голос её сорвался на крик, а сама она начала отчаянно колотить в дверь, —ОТКРОЙ! УМОЛЯЮ, ОТКРОЙ! ЭТО УЖЕ НЕ СМЕШНО!.. Но монстр ничего не отвечал, начиная удаляться от двери — шаги становились все тише и тише. Отказываясь верить в то, что он так просто бросит её здесь… что сможет поступить с ней так жестоко, Аврил продолжала отчаянно колотить в дверь и что есть мочи кричать. —ПОЖАЛУЙСТА! ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ!..—девушка глотнула воздуха, задыхаясь от собственных слёз, —ПОЗВОЛЬ МНЕ ВСЁ ОБЪЯСНИТЬ!.. Скрежет царапающих пол когтей становился всё глуше, медленно растворяясь в глубине коридора. Однако, зверь даже не думал останавливаться: будто он и вовсе не слышал сокрушенных рыданий девушки, судорожно избивающей дверь «тюрьмы». —НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МЕНЯ ТАК ПРОСТО ЗДЕСЬ ОСТАВИТЬ! Умоляю…—голос её надорвался, и она, не в силах больше кричать, сквозь слёзы прохрипела, —Не оставляй меня здесь… одну… Но он остался непреклонен, пропуская все мольбы девушки мимо ушей. Одинокие коридоры пустынного особняка наполнились истошными криками, заставившие его стены содрогнуться. Вопль, полный страха и отчаяния, зловещим эхом разносился по коридорам, наполняя сердце гулким ужасом… после чего исчез, также неожиданно, как и появился. Полностью опустошённая, девушка обречённо упала, тряпичной куклой осев возле самой двери. Затхлый воздух и густая тьма, казалось, пытались задавить хрупкую девушку. Боясь, что совсем скоро это им удастся, она свернулась калачиком и уткнулась лицом в колени, точно так она могла спрятаться от них. Аврил дрожала, как осиновый лист, не переставая рыдать взахлёб: из глаз её непрерывно катились слёзы, а всё тело колотило как от озноба — очередная паническая атака накрыла её с головой. Отчаяние медленно, но верно пожирало её душу, затуманивая разум и искореняя последние признаки надежды, обречённо тлевшие в ней. Воспоминания волной накатили на неё, заставляя всё больше погружаться в уныние… Как же это произошло? Почему она позволила случиться этому вновь?..***
—НЕТ! ТЁТЯ, НАДО! —кричала девочка, захлёбываясь в слезах, —УМОЛЯЮ, ПРОСТИ МЕНЯ! Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУУУУУ!!! Она изо всех сил колотила ручками по двери свинарника, громко рыдая и крича. Под ногами противно хлюпала грязь, облепившая её лодыжки по щиколотку, так что оба носочка пропитались ею. Вокруг неё злорадно хрюкали свиньи, столпившиеся возле маленькой гостьи. Им было любопытно, кого это к ним занесло посреди ночи, но подойти ближе не решались: а вдруг укусит? Аврил, сама по себе добрая девочка, едва ли была способна обидеть хоть кого-то, что уж говорить об укусах. Но как объяснить это свиньям? Увы, Аврил, в отличие от тетушки, не владела языком животных (другого объяснения её задушевным разговорам со свиньями она найти не могла). Не признаваться же, что она боится их даже больше, чем они её!.. —Посиди и хорошенько подумай над своим поведением, —раздался из-за двери грозный голос Агнис, —И только вздумай у меня ещё раз облить свинью краской! —Это вышло случайно! —заявила девочка, безнадёжно утирая слёзы. —И одежду с сушилки ты, вероятно, тоже нечаянно в него бросила? —скептически спросила женщина. —Н-но он первый начал! Он напал на меня! —использовала Аврил последний и, как она считала, самый весомый аргумент, способный убедить тётю… …Увы, не убедил. —Хватит мне лапшу на уши вешать! Сколько раз мы уже это проходили: свиньи не едят людей. —Но…—заикнулась она, но тут же замолкла. Поняв, что аргументы закончились, девочка зарыдала с новой силой. —Доброй ночи, —сухо бросила женщина, очевидно желая поставить точку в их споре. Не произнеся ни слова больше, Агнис удалилась, решительно игнорируя уже задыхавшуюся от слёз девочку. Когда её шаги окончательно растворились в ночной тишине, Аврил перестала кричать, оставляя несчастную дверь в покое. Тем временем, её товарищи по несчастью побороли свой страх, шагнув навстречу неизвестности: одна из них даже рискнула приблизиться к девочке и, убедившись, что она не опасна, принялась её обнюхивать. Такое развитие событий Аврил не обрадовал: испуганная внезапной наглостью животного, она вжалась в стену, стараясь при этом не двигаться. Увы, своим поведением она лишь убедила свиней в своей безобидности, чем ещё больше привлекла к себе внимание. —Н-не приближайтесь! —заикнулась она, пытаясь отогнать от себя животных. Она попыталась было их оттолкнуть, но они обступили её так плотно, что эффект от её действий был равен нулю. Эта ночь обещает быть долгой…