Ведьмы не плачут.
***
—ДАМИЕН! —вскрикнула девушка, нервно тряся зверя за плечи. Мужчина никак не отреагировал на тщетные попытки девушки привести его в чувства. Сознание покинуло его и, казалось, совсем не торопилось возвращаться обратно. Наконец осознав это, Аврил отпустила его. Не зная, чем себя занять, она начала судорожно поправлять одеяло, не сводя глаз с дрожащих рук. На месте ей совершенно не сиделось — она не могла просто сидеть и смотреть на монстра в таком состоянии, зная, что ничем не сможет облегчить его страдания. Отогнув край одеяла, девушка взяла зверя за руку. Покрытая тёмным хитином и перьями она, тем ни менее, была невероятно мягкой в расслабленном состоянии. С виду даже и не скажешь, что она принадлежит… хотя, нет. Она не принадлежит зверю. Только человеку. Она в очередной раз прошлась взглядом по телу мужчины, исследуя его на наличие незамеченных ранее увечий. Взгляд её остановился на его лице, и она… уже совершенно не помнила, о чем думала до сих пор. Глядя в его мирное лицо, она невольно вздохнула. Если не знать всех подробностей произошедшего, можно было ошибочно решить, что он просто спал. Вот бы всё действительно было так просто… —С господином все будет в порядке, —вывел её из задумчивости незнакомый голос. Поначалу девушка испугалась, решив, что компанию ей составил очередной пьяница, несколько отставший от своих приятелей. Но стоило ей увидеть перед собой строго одетого мужчину с полупрозрачной бледной кожей, как все её сомнения рассеялись. —Эмерик? —предположила она, оглядывая седовласого мужчину с ног до головы. —Угадали, —кончики усов приподнялись, приоткрывая девушке добрую улыбку, —Интересно, чем же я себя выдал? Девушка попыталась улыбнуться, но её потуги не увенчались успехом: улыбка вышла натянутой, вымученной. И заметила это не одна Аврил. —Я знаком с хозяином не первый год, —заверил её дворецкий, —С ним и прежде случалась подобная… ситуация, —он ободрительно улыбнулся, —Не волнуйтесь, он намного сильнее, чем вы думаете. Аврил тяжело вздохнула и перевела взгляд на чудовище. В глубине души она понимала, что дворецкий прав и с мужчиной все будет в порядке: судя по чистым бинтам, кровь перестала идти совершенно, а по тяжело вздымавшейся груди зверя можно было понять, что он был всё ещё жив. Но на сердце всё равно было неспокойно. —Что ж, полагаю, теперь нас можно считать официально знакомыми, —он улыбнулся, —Лицом к лицу, так сказать. На этот раз улыбка вышла искренней, хоть и довольно слабой. —Скажите…—неуверенно начала она, оглядывая его призрачную фигуру, —А вы тоже… призрак? Улыбка его стала бледнее, но не пропала с его лица совсем. —Пожалуй, по-другому это назвать и нельзя, —грустно усмехнулся он и уже чуть веселее добавил, —Судя по вашему «тоже», я не первый, кого вы это спрашиваете. Девушка виновато улыбнулась. —Логично предположить, что прежде вас обделили ответом… Что ж, тогда я с радостью исправлю это недоразумение. —Действительно? —удивилась она, —И с чего бы вам это делать? Мужчина тихо рассмеялся. —Видите ли, я человек немолодой… И опыта у меня за целую жизнь накопилось немало. И я, как любой уважающий себя старец, люблю читать людям нотации и, что греха таить, делиться собственным опытом и воспоминаниями. Девушку улыбнулась его словам. Глядя на человека, она поймала себя на мысли, что именно таким его себе и представляла: простым, шутливым и непритязательным старичком в безупречном костюме и всегда выглаженной рубашкой. Всё у него было на своих местах, да и людей он всегда держал ровным строем: он всегда умел находить такое место в человеке, куда следовало непременно кольнуть, чтобы слова его произвели наибольший эффект. Человека более подходящего для роли дворецкого и представить сложно! —Что ж, —девушка не преминула воспользоваться столь заманчивым предложением и теперь судорожно выбирала, какой вопрос следует задать первым, —Вы сказали, что с Да…—она запнулась, —С господином всё будет хорошо… как вы можете утверждать нечто подобное? Эмерик не ответил. Не сводя взгляда от Аврил, он тем не менее смотрел на неё совершенно пустыми глазами. Глубокими серыми глазами… Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец произнёс: —Это часть его проклятия, —тяжело вздохнул он, —Боюсь, что я, как и Джейд, не смогу вполне удовлетворить ваше любопытство…—поймав на себе удивленный взгляд, он улыбнулся, —Никто, кроме меня и Джейд, не взаимодействует с вами напрямую, так что узнать вашего таинственного спасителя было нетрудно. Следующий вопрос возник сам собой, но задать его напрямую Аврил не решилась. —Скажите, а почему вы не можете… коснуться меня? —видя, как мужчина открыл было рот, она судорожно добавила, — Я не о том, что вы из-за своего состояния не можете напрямую взаимодействовать с живыми существами — я помню, вы уже объясняли это. Я спрашиваю о том, как и почему это произошло. Седой дворецкий замялся. Было видно, что на первый вопрос он ответил бы куда охотнее, чем на его вторую, истинную версию. Следя за изменениями его лица, Аврил испугалась, что он и вовсе предпочтёт промолчать. Но он ответил, не сразу, но ответил. —Думаю, вы и сами знаете ответ на свой вопрос. Такой ответ поставил сероглазую в тупик. Голос мужчины звучал непривычно холодно и безжизненно, словно… именно в его интонации скрывался истинный смысл его слов. Он был прав, Аврил и сама прекрасно знала ответ. —Но… как? Почему? —голос её дрогнул, —Разве бывают… разве могут существовать… живые мертвецы? —Здесь всё в своём роде…—он запнулся, мысленно подбирая подходящее слово, —…неправильное. Девушка задумалась над его словами. Получается, что проклятье лежит на всём доме, а не только на его обитателях? Или, быть может, он хотел сказать, что само существование проклятия идёт вразрез с логикой? Но ведь в их мире и до этого существовала магия, неужели никто и никогда до этого не практиковал проклятий? Аргх, как все сложно!—сокрушалась Аврил, —Голова раскалывается от всех этих теорий! Словно в подтверждение своих слов, девушка зажмурилась и прижала пальцы к вискам, массируя их круговыми движениями. Голова действительно была готова вот-вот расколоться! Заметив состояние девушки, Эмерик чуть подался вперёд и с участием произнёс: —Я крайне советую вам отправиться к себе. День был длинным, вам не помешает отдохнуть, —наткнувшись на её серьёзный взгляд, он мягко добавил, —Я сам позабочусь о хозяине. Аврил мотнула головой. —Нет, —решительно заявила она, —Я очень виновата перед ним… Я не могу оставить его теперь. Губы дворецкого тронула тёплая улыбка, и он понимающе кивнул головой, не сводя взгляда с рук девушки. —Как вам будет угодно. Только когда он покинул комнату, сероглазая заметила, что уже некоторое время непроизвольно поглаживает руку зверя…***
Проснувшись утром, она с удивлением обнаружила себя на краю чьей-то кровати. Поначалу она удивилась, решив, что духота подземелья слишком пагубно сказалась на её восприятии действительности, но вскоре к ней начали возвращаться воспоминания о прошлом дне, несколько прояснившие сложившуюся ситуацию. На Дамиена напали, я притащила его сюда, он вырубился, а затем… вырубилась и я, —подвела она итог, титаническим усилием воли размыкая веки. Отголоски головной боли не утихали даже сейчас — не удивительно, что она не смогла вспомнить всё сразу. К счастью, мигрень была уже не такой сильной, как накануне. Жить можно, — заметил бы… Аврил поднатужилась, отчаянно пытаясь вспомнить, кому могли принадлежать эти слова. Прошло даже меньше полугода с момента, как она оказалась здесь, но уже сейчас воспоминания о родном мире практически подчистую стёрлись из её памяти. Была ли тому причиной «чужеродность» её души — она не могла сказать точно, однако с некоторых пор она стала замечать, что в последнее время вспоминает много… странных вещей. Она не могла припомнить всех деталей, и это наталкивало на мысль, что воспоминания были подлинны, но при этом принадлежали бывшей хозяйке тела, Флор. Не сказать, что это очень помогало… скорее наоборот, очень путало и сбивало с толку, но теперь Аврил потихоньку начала понимать, что представляла из себя настоящая Флор. Взглянув на кровать, сероглазая, к своему удивлению, обнаружила её совершенно пустой. Оглядев видимый участок комнаты, она разочарованно вздохнула: и куда усвистела эта пташка с утра пораньше? Прекрасно понимая, что раненое чудо-юдо само себя не найдёт, она перевернулась на спину и… вскрикнула от неожиданности. Всего в паре десятков сантиметров от неё находился монстр, угрожающе нависая над ней на вытянутых руках. Налитые кровью глаза сверкали нездоровым блеском, заставляя девушку съёжиться под своим прямым взглядом. Одно хорошо: искать его уже не нужно… Аврил хотела было что-то сказать, но осеклась: с Дамиеном было что-то не так. Было в его глазах что-то… дикое. Чужое. Наученная горьким опытом, девушка никогда не доверяла своим предчувствиям, но этот случай был совсем иным: быстро среагировало не только сердце, но и мозг — замутнённый взгляд зверя никогда не предвещал ничего хорошего, сейчас же Аврил не могла разглядеть в его глазах даже зрачков. Губы его постепенно складывались в угрожающий оскал, обнажая ряд острых зубов. Из горла доносилось утробное рычание, содрогавшее воздух вокруг Аврил. С каждой секундой лицо его становилось все страшнее и ужаснее, и девушке не оставалось ничего иного, кроме как беспомощно наблюдать, как лицо Дамиена постепенно покидали последние капли человечности… Нет, это был уже не Дамиен… это был настоящий зверь. Девушка беспомощно вжалась в кровать. Она впервые видела его… таким. Аврил пугало его поведение, но ещё больше её пугало его состояние — дикое и… чуждое. Он был в беспамятстве — он не узнавал девушку, в её лице он обнаружил потенциальную угрозу своему спокойствию либо же… очередную жертву. Ясно было только одно: так просто он её не отпустит… Теперь не отпустит. Никогда не смотри дикому зверю в глаза!— промелькнуло у неё в голове наставление… отца, видимо. Она хотела последовать его совету, но по какой-то причине… не могла отвести от чудовища глаз. Слишком страшно и больно… Это было выше её сил. А тем временем сердце громко стучало в груди, отсчитывая последние секунды спокойствия.Три…
Две…
Одна…
—Пожалуйста…—только и пролепетала она, прежде чем всё случилось. Аврил даже не успела понять что произошло. Острые зубы мелькнули всего в паре сантиметров от неё, и, прежде чем она успела что-либо сообразить, ноги со всей силы ударили монстра под дых, оттолкнув назад. Совершенно не ожидая подобного, зверь с грохотом упал на землю. Ей удалось выиграть для себя немного времени, прежде чем он сообразил, что к чему — воспользовавшись замешательством зверя, девушка юркнула мимо него, пулей вылетая из комнаты.***
Коридоры сменяли один другой, двери и окна мелькали мимо неё, словно кадры старого плёночного фильма. Где-то позади раздался жуткий грохот выбитой двери. О господи, о господи, О ГОСПОДИ, —судорожно повторяла про себя Аврил, с бешеной скоростью проносясь мимо очередной двери. Понимая, что такими темпами разъярённый зверь настигнет её в считанные секунды, девушка нырнула в ближайший коридор. Стараясь сбить монстра со следа, она принялась вилять коридорами, всячески путая за собой следы. Налево, направо, направо, налево… В какой-то момент Аврил поняла, что запутала скорее не монстра, а саму себя — она совершенно потерялась среди этих бесконечных коридоров, а некоторые из них она, казалось, видела уже не в первый раз… Задыхаясь от непрерывного бега, она остановилась отдышаться возле лестницы. Опираясь на маленький столик возле перил, она с замиранием сердца вслушивалась в тишину поместья. Тихо… даже слишком. Зная привычки Дамиена, Аврил не сомневалась, что сейчас он притаился где-нибудь за углом, бесшумно следуя за ней по пятам… Черт! И ведь, если захочет, я его даже не услышу… Взглянув на столик, доселе служивший ей опорой, девушка расплылась в улыбке: похоже, у неё всё же есть шанс… Она оглянулась по сторонам. Выбор у неё был небольшой: либо небольшой коридорчик, ведущий к лестничной клетке с большим окном, либо коридор, из которого она, собственно говоря, и пришла. Собравшись с духом и понадеявшись, что Дамиен не поджидает её в первом коридоре, она толкнула столик, и тот с грохотом полетел вниз. Вовремя спрятавшись за соседним углом, девушка услышала шум приближающихся шагов. Вдруг, шаги стихли — он остановился. Он сомневался в своём решении и теперь колебался: поддаться ли чутью, либо же положиться на интуицию? Сердце девушки колотилось как бешеное и, казалось, одним своим биением выдаст хозяйку с потрохами. Пока монстр решал, Аврил молилась всем известным богам, чтобы выбор его пал в пользу лестницы — ведь именно от этого сейчас зависело, останется ли она в живых либо… Звук царапающих паркет когтей оторвал её от размышлений. Девушка осторожно выглянула из своего укрытия, и сердце её воспарило от радости: никого не было… Он повелся на её трюк! Сделав всего пару осторожных шагов, она стремглав понеслась в сторону лестничной клетки. Если она верно помнит дорогу, то путь от лестницы до выхода не займёт много времени… И она будет свободна! Она останется жива! Опять убегаешь? Девушка резко остановилась. До лестницы оставались считанные метры, но она не двигалась с места. Эти слова… Они принадлежали ей самой. Собственная совесть укоряла её за трусость, и она… была с ней полностью согласна! Что же я делаю?—задала она вопрос самой себе,—Сейчас ему как никогда прежде нужна помощь… а я бросаю его! Опять!.. Осознание страшной правды поразило её, подобно стреле. Эта мысль и прежде закрадывалась в её голову, но только сейчас она осознала весь ужас этой ситуации. Она бросала его… бросала каждый раз и сейчас собиралась провернуть то же самое. Аврил поморщилась. Внезапно, ей стало тошно от самой себя. Ей было противно от собственной трусости, подлости и… эгоизма. Колени предательски подгибались, а на ладонях начал проступать холодный липкий пот. Вместе с этим в её сердце закрался едкий страх, державший Аврил в заложниках многие годы, сковывая её волю кандалами и заставляя действовать по воле инстинктов — страх ответственности и непреодолимая боязнь смерти. Страх смерти охватывал её, пытаясь заглушить упреки совести здравым смыслом. Его липкие, вязкие щупальца оплетали её душу, заволакивая глаза темной пеленой. Руки девушки дрожали, покрываясь холодным потом, сердце стало биться чаще, то и дело сбиваясь с ритма — страх брал над ней верх. Ему уже практически удалось добиться желаемого… Он практически сломил волю девушки. Сломил так же, как делал каждый раз до сих пор. Но Аврил выстояла. Собрала все остатки воли в кулак, чтобы не дать страху сбить её с толку окончательно. Впервые в жизни она нашла в себе силы сопротивляться собственному страху. Она не могла подавить его полностью: дрожь в коленях все никак не унималась, а сердце все так же громко колотилось в её груди, —но начало было положено. Аврил понимала, что следующим шагом должно было стать её финальное решение. И теперь у неё не было сомнений на этот счёт… Я не могу убегать от него всю жизнь…—подвела итог девушка, —Я должна остаться. Остаться и помочь ему. С этой мыслью она развернулась, намереваясь найти мужчину, но… не успела. Краем глаза она заметила сбоку какое-то телодвижение, но, прежде чем успела что-то предпринять, почувствовала резкую боль в плече и со свистом полетела вниз. Оглушённая внезапным ударом девушка на несколько мгновений потеряла связь с миром, а, придя в сознание, обнаружила себя прижатой к полу. Находившееся всего в метре окно отлично освещало лицо навалившегося на неё мужчину: ярость, исказившая его лицо, заставила вздуться жилы на его висках, заострила и без того острые черты лица. Смотря в его глаза, можно было решить, что глаза эти принадлежали дикому зверю, нежели человеку — к сожалению, это было недалеко от правды… Сердце Аврил изнывало от боли. Она не могла поверить в то что происходит… нет, не с ней — с ним. Разве могло произойти нечто подобное? Дамиен, всегда сдержанный и спокойный, ни с того ни с сего стал… монстром, как бы иронично это не звучало. Конечно, он и раньше бывал не в себе, взять хотя бы их первую встречу. Но сейчас… он был не в своём уме! Он словно и вовсе не понимал, что творит… Но как? Почему? Разве мог он так просто потерять контроль над собой? Нет, тут явно что-то не так… Вспоминая события их первой встречи, девушка поймала себя на мысли, что знает возможное решение проблемы. Очень сомнительное, но, с другой стороны, что не сделаешь ради выживания?.. —Дамиен, —попробовала заговорить с ним девушка, —Ты меня слышишь? Чудовище оскалилось ещё сильнее, так что с зубов его, казалось, вот-вот начнёт капать слюна. Резким движением он схватил девушку за шею, намереваясь сжать её железной хваткой… но так и не сделал этого. По его поведению Аврил поняла, что всё делает правильно: её слова явно взволновали его и, раз уж он до сих пор не свернул ей шею, они его, как минимум, заинтересовали. —Я знаю, как тебе тяжело, —продолжала Аврил, несмотря на опасность своего положения, —И я вижу, что даже сейчас ты изо всех сил стараешься держать себя в руках… На этих словах монстр резко сжал горло девушки. Аврил закашляла, чувствуя, что кислорода стало значительно меньше. Но не настолько, чтобы она перестала дышать совсем. —Мне никогда не понять, что тебе пришлось пережить за это время, —поправила себя сероглазая, пытаясь подавить хрипоту в голосе, —Но я хочу, чтобы ты знал: ты не один. Теперь ты не один. Тело зверя заметно напряглось: на лице заиграли желваки, а мышцы на покрытом шрамами теле стали выделяться намного ярче. Но, вопреки ожиданиям, боли Аврил не почувствовала: сейчас он сдерживал не её, а себя. Веки её тяжелели — кислорода в легких становилось всё меньше и меньше. Говорить с каждой секундой становилось все труднее и невыносимее, но Аврил была полна решимости закончить начатое. Просто не могла опустить руки, только не теперь. —Я больше не оставлю тебя. Ты больше не будешь одинок, —и совсем хрипло прошептала, —Обещаю. Веки её сомкнулись, тело обмякло в его руках. Последние крупицы сознания покидали её, реальный мир ускользал от неё всё дальше и дальше… Последнее, что она услышала, был звон разбитого стекла.