Застывшая в жилах...

Их путь длился уже не один десяток дней. Из Драконьего Леся они вышли быстро, так как Дианс знал его, разумеется, вдоль и в поперёк. Эхо даже не представлял, что из лесного лабиринта возможно выбраться априоре. Ярл часто оборачивался, посматривая как Абат наблюдает за ним. "Бедный парень, столько всего произошло в его "новой" жизни", - думал Эхо. Парень вправду выглядел подавленным. Его свежие шрамы, замотанные в чистые повязки, выглядывали из под лёгких бронированных пластин. Дианс, который ехал всегда впереди, молчал даже меньше, чем Абат. Вообще, компания у них не из разговорчивых получилась. Сам Эхо находился в самых глубочайших недрах своего сознания, в вечных размышлениях о будущем, настоящем, и крайне мало о прошлом. Абат был молодым парнем, с давеча не тронутым, не просвещенным разумом, с простыми проблемами и не существенными желаниями. Теперь же Абат оказался на распутье. За самую ближайшую неделю, он успел стать генералом армии, предать родину, заблудиться в магическом лесу, увидеть несколько десятков смертей своих товарищей, побороться с громадным чудовищем, отыскать древний народ драконорожденных, и отправиться в путь на поиски мессии и демона, которые должны спасти мир... - "Многовато как для бывшего военного офицера в технических войсках..." - подумал он. Дианс же, мужчина примерно такого же возраста как и Эхо, однако его задумчивость была вовсе отлична от слова "глубокая". Это было скорее поверхностное беспокойство. Сразу видно, этот мужчина вырос в реалиях примитивных желаний, простых истин, и жестокой жизни, ему было неизвестны мудрость и долг. Это и порождало в нём сомнения. А как он знал, сомнения в товарищах - прямой путь к предательству, и тут уже дело времени, кто кого... - Твой дядя...ты собираешься напасть на свой же дом? - наконец спросил Дианс прервав тишину. Эти слова даже вывели Абата с апатии, и он обратил внимание на Эхо, ожидая от него настоящего мужского ответа. Ему не хотелось сомневаться в правителе его страны. - По твоему я идиот? - спросил Эхо, явно не желая получать никакого ответа. - У нордов есть закоренелая традиция, очень древняя, но до сих пор актуальная... На удивление ярла, Дианс его внимательно слушал. - Если двое взрослых мужчин что-то не поделили между собой, пытаются друг другу что-то доказать, но при этом не хотят приступать черту закона убийствами, то для этого есть некий дуэльный кодекс. Он допускает, чтобы двое конфликтующих сошлись в равном поединке. Противостояние может проводиться как до первой крови, так и до смерти одного из участвующих. - Я так понимаю, что ты выберешь вариант номер два? - Дианс едва усмехнулся. - Если он раскаеться и попросит прощения у Аэдра, тогда, тогда я его прошу, и надеюсь что простит народ. - Да, только если он не внушил твоей нации, что ты враг народа. - предположил драконорожденный. - Нет, этого просто не может быть. - уверенно начал отрицать Эхо. - Почему же, ещё как может. Поверьте господин Сольер, я знаю вашего дядю ещё с того времени, как поступил на службу. - вдруг послышалось сзади. Это был Абат. - Хоть мой срок службы не велик, но я знаю как ваш дядя обращается с людьми. С уважением к тем, кто представляет выгоду, и с пренебрежением к тем, кто прислуживает. - Для меня это не новость, что дядя вовсе не тот, кого из себя представляет. Это скрытная, подлая, предательская личность. - А я вижу ты на него сильно зол... - Дианс не позволил себе улыбнуться ещё раз. - Я вот знаю, что ты в этом видении узрел истину и всё прочее, но вот к конкретным догадкам прийти не могу. Это был даже не намёк, а скорее сказанное прямым текстом, но Эхо не желал рассказывать всё про себя и свои проблемы, пока не может довериться своему новому компаньону. - Но, впрочем, это не моё дело. - Дианс сам удивился от того, что сказал, и поэтому добавил: - Пока что. Абат держал в себе ещё пару минут, но вскоре терпению пришёл конец. - Господин, неужели вы так наивны? - спросил Абат, с тоном, который намного превышал те самые рамки: "господина". - Ваш дядя, как вы сказали, подлая личность. Неужели вы думаете, что он будет соблюдать кодекс двухсотлетней давности? - А ему некуда будет деваться Абат, некуда... * * * Сильный, порывистый, безжалостный ветер сопровождал их всю дорогу. Холодные, рвущие и режущие потоки спускались и поднимались по холмам, время от времени настигая троицу. Лошади преодолели последнюю мелкую речушку на их пути. Горы Велоти теперь остались лишь линией вдалеке. Несмотря на долгий путь, драконий лес оставался слишком близко, как показалось Эхо. Он постоянно оборачивался, надеясь увидеть, что мрачный и ужасный лес скрылся из виду. По сути так и было. Но что-то не давало ему покоя. Он постоянно наблюдал вдалеке чёрные тучи с фантастическим персиково-розоватым свечением сквозь их толщу. Древние легенды о Обливионе, о его тайнах, тёмной сущности и всех чудовищах, что скрываются в загадочном мире. Всё это казалось Эхо какой-то сказкой, не имеющей никаких реальных последствий. Но в то же время, он видел настоящих драконорожденных, видение предназначения, а как же Тёмное озеро... Всё-таки это сон. В подобных размышлениях он находился всю дорогу, постоянно выискивая какие-то несостыковки в увиденном и услышанном. - Государь! - окликнул его голос. Эхо тут же открыл глаза, и выровнялся в седле. Он и вправду спал. - Я так понимаю, Виндхельм это там? - Дианс отдалился от него на добрый десяток метров, и указывал куда-то пальцем Пока Эхо пришёл в себя ото сна, их троица оказалась совсем близко к городу. Ярл опешил, и поспешно начал ёрзать в седле. "Там" Дианса он интерпретировал, как "ещё несколько вёрст", однако они уже проехали конюшни, и вскоре перед ними поднялись ворота. Эти ворота запомнились ему не в лучшем свете. Громадные еловые двери, последний раз он их наблюдал, когда добровольно покинул город в сопровождении мелкого отряда. - "Я никогда не забуду, как доблестно погибли эти бравые парни!" - подумал Эхо об отряде, сражавшемся в лесу против громадного змея. Для Абата, Дианса и Эхо не стало внезапностью, когда огромные двери начали открываться. Они тут же остановили лошадей. Здоровенные врата медленно расходились в стороны, пока полностью не отворились перед ними. Вдалеке Эхо увидел родные стены крепости, все те городские здания, и занятые работой лица людей. Народ начал собираться на центральной улице, пытаясь разглядеть, что же происходит у главных ворот. - Браво! Неужели! - услышал Эхо, и все трое повернулись. С парадных ворот вышло несколько дюжин конницы в сопровождении офицеров-десятников. Во главе отрядов был дядя Сольер. Дядя был облачён в дорогущие меха с различными пёстрыми раскрасками, позолоченными коймами. За атласным поясом у него крепился инкрустированный драгоценными камнями меч. Его лицо значительно помолодело, осанка стала ровнее, и в целом выглядел он куда лучше. - Не верю своим глазам. Мой племянник вернулся! - громко прогремел он. Эхо молча спешился, и быстро зашагал в сторону дяди. - Что всё это значит?! - Эхо сразу же начал с повышенного тона. Он конечно же знал, что устроил его дядя. - А что не так Эхо? Сынок, как твоё путешествие? - непринуждённо спросил дядя Сольер. - Ты говорил ничего не выйдет? Так вот уж, мы нашли драконорожденного, который контролирует баланс в мире! - ярл указал на Дианса. Тот же, в то же время рассматривал дядю Сольера и его свиту. Вояки позади Сольера рассмеялась первее, чем он сам. Через секунду и он захохотал, но достаточно быстро остановился. Эхо подошёл слишком близко, и несколько кавалеристов дёрнулись, однако дядя успел остановить их рукой. - Ты узурпировал трон! - выкрикнул Эхо. Народ, собравшийся вокруг, ахнул. По толпе пошел шёпот. Стража города пыталась разогнать набегающих зевак, но их попытки были четны. - Нет, сынок, я взял власть на себя, так как ты покинул город, и не оставил никого, чтобы его защищать от набегов противника! Разве я не прав?! - дядя Сольер обернулся к толпе и раскинул руки. Солдаты на лошадях бурно согласились с ним. - Не смей меня называть своим сыном! Ты убил моего отца, отравив его много лет назад, и ждал момента, когда я вырасту, чтобы через меня управлять страной! После этого выкрика, толпа взорвалась гулом и ором. Стража города и солдаты окружавшие их нового правителя начали переглядываться между собой, всё чаще вылавливая в глазах друг друга зачатки сомнений. - Эхо, сынок, как ты мог так обо мне подумать?! - всполошился дядя, и приложил обе ладони к своему сердцу. - Я клянусь... - Не надо мне клясться, этим ты не вернёшь отца. - снова упрекнул ярл. Толпа взревела ещё громче. - Давай решим это раз и навсегда! По старой традиции нордов, в поединке на мечах, как истинные воины! - заявил Эхо. Толпа одобрительно завопила, и даже личная свита дяди Сольера закивала. - Люди, да вы что же, этой традиции миллион лет! Нам не нужно так... - Так то оно, ану вперёд! Струсил?! - выкрикнул кто-то из толпы. - Кто это сказал, найти и казнить... - пытался приказать Сольер, но его уже никто не слушал. Толпа из крестьян, ремесленников и солдат окружили их, образовав по середине небольшую арену. Эхо поспешно скинул с себя медвежью шкуру, за ней несколько рубах, и оголил массивный торс. Дядя Сольер ещё несколько минут оглядывался, пока в ноги ему не упал бастардный клинок. После этого и ему пришлось скинуть с себя дорогие одеяния. Все драгоценности он скинул на землю, также полностью освободил верхнюю часть тела. - Хочешь драться Эхо, что же сынок, давай поборемся за власть. - дядя Сольер криво усмехнулся, засветив блестящие зубы. - Мне стыдно, что ты носишь фамилию моего рода. - выпалил Эхо. Такие слова дошли до Сольера, не смотря на ревщую толпу. Оба рванули с места, и через секунду уже схлестнулись ударами. Первые удары отсекли друг друга. Разумеется Эхо был абсолютно здоров, и готов, поэтому его меч частенько оказывался в опасной зоне для дяди. Не смотря на разницу в возрасте, Сольер превосходно держал оружие в руках. Заведя левую руку за спину, он принял стойку дуэлянта, и все последующие атаки ярла были с лёгкостью парированы. Без единой капли сомнений, Эхо совершил ещё более жёсткий напор, с плеча рубя клинком, пытаясь попасть хоть в какое-то слабое место. Дядя Сольер умело уклонялся от яростных ударов. - "Никогда не замечал за ним такого мастерства!" - Эхо был обескуражен, хоть и всеми силами пытался не показать этого. Толпа взревела ещё сильнее, когда оба сошлись в поединке. Тяжело было понять, кто на какой стороне, и существуют ли стороны вовсе. - Как-то коряво он махает мечом. Я это ещё при нашей с ним битве заметил. - между прочим сказал Дианс, намекая на поражение ярла. - Всё потому, что после падения в ледяное озеро, он совсем позабыл кем являлся, и многие навыки ушли в небытиё. - ответил Абат стоявший рядом. - Какое ещё озеро? - наивно спросил Дианс, и усмехнулся. Абат промолчал До Дианса начало доходить. Ухмылка начала постепенно сползать с его лица, и драконорожденный начал осознавать, о каком именно водоёме идёт речь. - Чёрт, нет... - едва проговорил он. - Ему нельзя умирать. - Господин сам выбрал такой путь, и всё зависит только от него. - отчеканил Абат, не отводя глаз от поединка. - Нет, дурень, он должен жить! - повысил тон Дианс, хоть это и не сделало его слова сильнее. На фоне орущей толпы Абат едва его слышал. - То самое озеро. Эхо видел то, что не должен был. Всё то, что поведали ему пророчество, эта информация не для человеческого мозга! Он и вправду взойдёт на престол мира, когда всё закончится! Абат оглянулся, как будто кто-то его позвал, но он смог сдержать спокойное выражение лица. - Мне очень жаль, что вы догадались только сейчас. - Абат иронично ухмыльнулся, отнимая последние надежды у Дианса. - Могли бы предупредить. - Я мог бы?! А может ты, верно ему подданный?! - возмутился Дианс. - Вряд ли он бы меня послушал. Он скорее умрёт ни за что. - Теперь придется брать ситуации исключительно в свои руки. - выпалил драконорожденный, и начал приближаться к краю импровизированной арены. Дианс едва протиснулся сквозь людей, и схватился за плечи каких-то мужчин. Те даже не заметили. Драконорожденный едва держась на ногах начал шептать заклинание. Давно он уже не пользовался древними заклинаниями своих предков. Да и вовсе, давно никто из его племени не рисковал пользоваться какой-либо магической энергией. Неразборчивые слоги вылетали из его уст, и вскоре он закончил, подкашиваясь на месте. Меч Эхо стал зачарованным. Эхо снова упал на землю от очередного сокрушающего удара дяди Сольера. Боец он был намного более опытный, чем его племянник. Тело молодого ярла было изрезано ударами. Поднимаясь, Эхо почувствовал прилив силы. Его меч засиял, и ярл снова почувствовал ту самую энергию. Да, эти чары были несколько другого рода, но сила всё та же, какая и была в его видениях. Будто вся она черпается из единого источника где-то очень далеко... Он поднялся, опираясь на рукоять меча. Волоча ноги, Эхо всё же смог принять боевую стойку. В его голубых глазах меч так и заливался невидимым синим пламенем. Неведомые чары дали ему сил...по крайней мере Эхо не догадывался о них. Дядя унизительно выждал, пока Эхо снова подниматься на ноги, после чего снова ринулся в атаку. Меч Сольера старшего взвизгнул в воздухе описывая амплитудную дугу, и рубанул наискось. Ярл сосредоточено концентрировался до самого последнего момента. Дядя уже подумал, что племянник принял поражение, как вдруг, Эхо кратким движением провернул клинок в руке, и ударил навстречу. Раздался оглушительный и дребезжащий звон металла. Зачарованный Диансом клинок без какого-либо внешнего сопротивления разрубил меч Сольера старшего, и по инерции ударил в грудь. Дядю Сольера значительно отбросило в сторону, и приземлившись он зарылся в землю. Его руки дрожали, он сгорбился и принял позу эмбриона, зажав ладонями страшную рану. Меч Эхо блеснул голубоватым бликом, и древние знаки зачарования на клинке пропали. Дианс тяжело выдохнул и чуть подкосился. Ноги еле-еле держали драконорожденного, а он вытирая пот со лба, ухмыльнулся обескураженному Абату. - Ты проиграл. - констатировал Эхо, подошёл к поражённому родственнику, и приставил остриё меча к его горлу. Сольер старший перекотился, и теперь он смотрел на своего племянника лицом полным ненависти. - Тебе не справиться с государством без моего мудрого совета, никогда ты не победишь в этой войне, никогда ты не добьешься своего утопического мира! Ты слишком слаб, сынок... После этого словца, Эхо чуть было не отрубил дяде голову, но Дианс во время остановил его: - Эхо Сольер, я предлагаю изгнать твоего родственника из страны, и отдать его к скитания судьбы. Толпа затихла, слушая своего правителя. - Я не могу его отпустить. Он убил моего отца, и контролировал меня долгие годы ради заполучения трона! Такое не прощается! - сквозь зубы процедил Эхо. Вены на его висках вздулись, а волосы растрепались после боя, и почти полностью прикрывали его грязное лицо. - Не прощается, но ты должен. Просто обязан. - Дианс подошёл ближе, и замершая в ожидании толпа перевела взгляд на тёмноволосого мужчину. - Ты же помнишь, что ты должен будешь сделать после того, как мир восстановит баланс. Ты должен встать у его истоков, и править, защищать этот мир. Ты это понимаешь? - Я... - Эхо задумался, немного отвёл клинок от шеи побеждённого. Дядя Сольер переводил взгляд с Дианса на Эхо. Его лицо изменялось каждый раз, когда он слышал что-то про "баланс", "Обливион", или "мессию". - Ты прав. - наконец оборвал ярл своего напарника. - Я должен быть милосерден, а то кто же меня уважать будет после того, как я добью безоружного?! - спросил у всех Эхо. Как он и ожидал, толпа поддержала его бурными возгласами. - Именно поэтому я хочу попросить вас мой верный народ отпустить это ничтожество, чтобы он сам сгнил в грязной яме, замёрз в горах, или утопился в болоте. А если его и найдут имперцы, то только жесточайшие принцы Даэдра знают, что они с ним сделают! Люди бодро согласились. - Да! Пускай его замучают насмерть! - слышались крики из толпы. Абат спешился, и незаметно подошёл к ярлу. - И ты его отпустишь? - спросил он тихо. Эхо ничего не ответил, лишь посмотрел куда-то в даль своими ясно-голубыми глазами, чертыхнулся и отстранился от товарища. Через несколько минут, городская стража волокла дядю Сольера по грязной мостовой за пределы города. Несколько государственных советников всё же советовали его убить, но ярл решительно отказался от этой затеи. Он не мог обманывать своих людей. Также совет правления планировал провести публичную коронацию Эхо Сольера, но ярл отказался от этой идеи также быстро, как её и предложили. Эхо не мог долго задерживаться в родном городе, как ему того бы не хотелось. Вскоре он собрал новый совет, в котором утвердил указ, о том, что его верный подчинённый и друг, Абат Арнгар, временно займёт его место на троне, и будет править до его возвращения, либо до своей собственной смерти. Таков был приказ великого ярла. - ...и поверьте мне, я освобожу нашу землю не просто от захватнической империи! Я освобожу весь Тамриэль, каждого жителя от рабства злобы балования добром. На этом свете должно править умиротворение и раздор одновременно! Без этого мы, люди, не сможем существовать. Так будем же мы уверенны в том, что мы делаем, так давайте же победим эту силу, давайте же переборем её! - ярл кричал это на всю площадь стоя на помосте и махая руками. - Да! - доносился ропот толпы крестьян. - Завтра на рассвете я отправляюсь на эту великую борьбу за мир, за справедливость, за человечество! - снова выкрикнул он. Толпа безумствовала, бодрые крики разносились по всей площади. Сотни ног растоптали снег, и превратили его в твердейшую поверхность. Казалось, что толпа скандирует что-то хором. Некоторые стражники не удержались, и начали также кричать и хвалить своего правителя. Всё это, конечно, придало уверенности Эхо, но несмотря на всенародную доброту, ярл всё ещё не знал, как ему поступить. Он не то чтобы сомневался в правильности своих действий...скорее, Эхо пытался понять, он ли тот, кто может принять на себя ответственность быть королём мира? -"Это даже звучит запредельно пафосно!" - подумал ярл заходя в зал замка. В отличии от улицы, в замке было тепло и тихо. Слышались лишь отдельные шумы шорхающихся слуг. Эхо отбросил сомнения хотя-бы на время отдыха. Ему просто необходимо было справится с собственной трусостью и неуверенностю. Ярл сам себя не понимал. Когда речь идёт о всём мире, то он сразу же готов защитить любого от смерти, но когда он думает над собой, теряется в собственных страхах. - Эй! Послышался голос. - Отлично выступил, я вижу, как народ тебя любит. Эхо повернулся, и увидел своего товарища, Дианса. Прошло всего несколько дней с тех пор, как он изгнал дядю Сольера, и снова стал у власти. - Им всё равно, кого любить, лишь бы только хлеб в доме был, горячее вино и раскалённая печь. Вот и все интересы моего великого народа - Да? А какие же интересы тогда у правителя Виндхельма?! - сострил Дианс. Он вышел из тени факела, и быстрым шагом прошёл по тронному залу ничего не рассматривая, и лишь мотая головой. - Ты сам прекрасно знаешь, что у нас сейчас есть лишь один общий интерес. - Это то верно, но знаешь, я бы не советовал тебе покидать это место. - сказал Дианс чересчур просто. - Не понимаю. - Эхо сел на гранитный трон, и поставив локоть, упёрся кулаком в бороду. - Поверь мне, лучше тебе сделать именно так. - Дианс как-то грустно посмотрел на товарища. Драконорожденный только что по городу ходил, рассматривал, и казалось бы должен был замёрзнуть. Но нет, это не для него и его глубоких родовых корней. Тем не менее мужчина подошёл к очагу, и выставил перед ним руки, чувствуя, как приятное тепло наполняет его. - Повторюсь, народ тебя любит. - Дианс словил неприятный взгляд Эхо. - Это не всё. Я считаю, что ты не готов. Да, только недавно я понял, что ты действительно избран для этого, но ты не готов... - Что?! - сквозь густую бороду спросил Эхо. - Да, именно так. Извинятся не буду. - Ты вообще понимаешь, что говоришь?! Через сколько я прошёл! - ярл даже приподнялся. - Я видел как ты сражался против своего дяди, и он давно бы тебя убил, если бы захотел. - Дианс вдруг понял, что если говорить правду, то говорить ВСЮ правду. - Я его победил. - отрезал Эхо. - Он был уже стар... - Я его победил с одного хорошего удара клинком. Здесь без сомнений. - Ты слаб! - Я избранный! - зарычал ярл. - Я помог тебе! - Дианс ударил пальцами себе в грудь. Молчание опустошило зал. Остались лишь звуки потрескивающего очага и факелов. Разгоряченные спором товарищи смотрели друг другу в глаза. Их лица выражали не гнев, скорее раздражение. - Как это, помог? - сипло спросил Эхо. - Я зачаровал твой меч. - Дианс сказал это без капли стыда, даже с гордостью. - Это были древние чары драконорожденных, точнее, руны. - Зачаровал, и из-за этого я победил, из-за этого я остался жив, из-за этого я всё ещё избранный?! - переспросил Эхо. Дианс ожидал благодарности. - Верно. Но я говорю, что ты не готов. - стоял на своём Дианс. Эхо взревел и кинулся на товарища. Оба повалились на ледяной, каменный пол. Эхо схватился своими толстыми ладонями за шею Дианса, и прижал к полу. - "Вот это спасибо так спасибо..." - подумал драконорожденный и схватился за запястья "товарища". Эхо был намного массивнее и сильнее. Он придавил хилого Дианса к полу всем своим весом, и очень быстро начал душить. Вместо слов: "Что ты делаешь?!", из уст Дианса вырвался лишь глухой писк, глаза закатились, а лицо начало краснеть и синеть. Если он потерпит ещё немного, то ему придётся распрощаться с жизнью. Драконорожденный скользнул ладонями по запястьям Эхо, потом крепко сжал руки перед его кистями. Дианс снова издал какие-то шипящие звуки. Ничего не произошло. Лишь кончики пальцев загорелись синим пламенем ненадолго. Ярл продолжал душить товарища. Дианс на остатках кислорода прошипел древнее заклятие, и кончики его пальцев загорелись ярко-синим огнём. На запястьях Эхо на мгновение появились рунические знаки того же цвета. Ладони ярла затряслись, и он почувствовал невероятное жжение, как будто он растёр в них острый перец. Эхо сразу же отпрял, и также повалился на пол. Ярл издал подавленные крик, и попытался подняться не исспользуя рук. Печь стало ещё сильнее. Эхо опёрся локтями о стол, и начал ворошить руками по нему, пытаясь что-то найти. Дианс же воспользовался временной свободой, и начал усиленно набирать воздух в лёгкие. Кислород был столь приятным и горьким одновременно. Ярл наконец нашёл то, что искал. На столе располагалась громадная фаршированная рыбина в тарелке со льдом. Эхо с размаху сунул ладони в лёд. Блаженство растеклось по телу. Жар спал, и теперь его руки томились в ледяной ванной, которая окутывала и успокаивала кожу. Отдышавшийся Дианс стал у стены уперевшись в неё спиной. - Ты знаешь, что я тебя сейчас убью? - спросил Эхо тяжело дыша. - Не-не дружище, наверное не сегодня. - ухмыльнулся Дианс и схвати со стола нож. - Да ладно, я понял тебя. Я бы конечно изгнал тебя, как и этого урода, что убил моего отца. - Эхо просушил руки о полотенце. - Но я не могу, ты нужен. Ты нужен не мне, а этому чёртовому миру. Именно поэтому я то должен жить, и я тоже должен идти. Ибо зачем тогда ты спасал меня? - риторически спросил ярл. Дианс промолчал. - Можешь считать меня слабым, можешь считать, что я неспособен. Мне абсолютно всё равно. - после этих слов, Эхо подошёл ближе к товарищу и посмотрел в его глаза. - Пусть будет так. Однако, я любой ценой буду защищать людей, какими бы они не были, ужасными или идеальными. - Какой ты правильный вдруг стал. С каких пор?! - рявкнул Дианс. - С тех пор, как увидел тебя, твою агрессивность и методы! - ответил ярл. - Ты и твой народ - вы дикари. Как ты можешь знать, готов я, или нет?! Дианс лишь ещё крепче сжал нож в руке. Эхо подошёл как можно ближе, и уставился своими ледяными глазами в глаза драконорожденного. - Вот именно, так что это я должен решить, отправляешься ли ты со мной, или нет! - Решай. - уравновешенно ответил Дианс, хотя внутри себя он чувствовал невероятную злость и агрессию. Эхо был так близко, и он мог просто заколоть его. Не стал. Ярл развернулся и направился из зала. - И опусти этот нож ради всех богов... * * * - Ты вообще заботишься о том, что снова придёт какой-то монах, и снова тебя запечатает? - спросил Джон, и поправил свою широкополую шляпу. Джон завернулся в свой плащ, чтобы остатки солнечных лучей не попадали на бледную кожу. - Нет, с чего бы это? - беззаботно ухмыльнулся Алькорд, и с выдохом облегчения бухнулся на мягкую лиственную подстилку. - Ты только что истребил целый посёлок. - Джон сказал это без единой капли дрожи в голосе. Ему было невероятно жаль всех тех людей. Они были ему друзьями, а некоторые, как родные. Однако его раса, его многолетний опыт потери близких ему людей, не позволяли плакаться в подушку после каждой смерти. Для Эхо это всё представилось как размытый образ. Вдруг, ярл почувствовал то, что чувствует, когда к нему приходит видение. Это было одно из них. Эхо видел на этот раз не будущие и не прошлое. Перед ним оказалось настоящее. - Ты думаешь нас найдут? - ухмыльнулся Алькорд, и равномерными движениями руки начал приглаживает свои длинные, пепельные волосы. - Я думаю нас уже нашли, и сейчас имперские сыщики очень быстро направляются по нашим "замаскированным" следам. - Насколько я наслышан о тебе, людей ты далеко не боишься. - снова искривился в улыбке демон. - Да, но ты же знаешь, какова твоя задача, а какова моя? На этом моменте Эхо прислушался, как будто стоял за соседним деревом, и подслушивал разговор. На самом деле, видение само по себе было мутным и едва различимым. Видимо тело ярла плохо спало. - А как же, конечно знаю! - бодро ответил пепельноволосый мужчина. Демон перевернулся на бок, и аккуратным движением пальцев с заострёнными когтями сорвал маленький цветочек. - Моя задача - убить как можно больше, и принести души этих людей в жертву Обливиону, а тебе - спасти как можно больше от такого миротворца как я. Правда забавная игра? - на этот раз Алькорд ни разу не хмыкнул и не потянул лыбу. Он прекрасно понимал, что так оно и есть и это не шутки. - Просто прекрасная... - саркастично отвёл глаза Джон. Эхо наблюдал за событиями за серо-синей пеленой, как в тёмном лесном озере, когда он и начал наблюдать за видениями. - Однако же, мне нужно добраться до столицы, до Имперского города. - заявил Алькорд, будто в эту же секунду мог это сделать. - Хочешь сказать, что для властелина Обливиона это проблема? - очевидно спросил вампир. - Ох Джон, друг мой, не льсти. Я далеко не властелин. Обливионом управляют принцы Даэдра. - таинственно улыбнулся Алькорд, и начал любопытно шарить по карманам своего удивительного пальто. - Я тебе не друг. - отрезал Джон. - Слушай, а покурить не будет? - словно наивный пацанчик попросил Алькорд. - Не будет. - всё также угрюмо отказал вампир. Хотя у Джона заявлялся в плаще старенький кисет с табаком и несколько слоёв папиросной бумаги. - Чудно... - выдохнул сквозь зубы демон, и улёгся поудобнее на искусственную травяную подстилку. - Просто так хочется, ну...знаешь. - Да ну. Мне вот другого хочется. - Джон наконец снял свою шляпу, и расправил мокрые волосы, которые он совсем недавно подстриг ножом. Теперь они едва доходили ему до плеч. - Ах вон оно как. Спиртное - напитки богов. - рассмеялся Алькорд. Его смех разошёлся эхом по лесу, создавая неведомые звуковые иллюзии в дальних его уголках. - Именно оно. - невольно ухмыльнулся вампир. - Что же, ну как я тебе и говорил, нам нужно добраться в Чейдинхол, а там уж найдём где выпить. - заверил Алькорд. - Чейдинхол? Ты чего демон, совсем местности не знаешь?! - возмутился Джон, и от этого Алькорд аж вскочил. Демон никак не ожидал такой эмоциональности от вечно угрюмого вампира. - Что это за маршрут у тебя?! Ты же сказал, что тебе нужно в Имперский город. До Чейдинхола на тридцать вёрст дальше, да ещё и по густым лесам. Теперь я не понимаю тебя Алькорд. - успокоился Джон, и вернулся к прежней манере речи. - Ох Джони, ты думал я могу просто прийти в столицу, стать на вершину самой высокой колокольни и по щелчку пальца уничтожить человечество?! - демон снова зашёлся хохотом. - Я бы мог рассказать тебе, как именно я собираюсь воплотить своё предназначение, но боюсь так будет не интересно. Могу лишь сказать, что для этого мне...и тебе также, нужно будет посетить Места Истории. - Чего? - прищурился Джон, и морщины на его лице стали ещё глубже, а каштановые глаза засверкали. - Ах, ну да. Места Истории - это те места, в которых у тебя остались самые яркие воспоминания. Есть такие? - весело спросил демон. - Есть. - отрезал Джон. Эхо начал думать, есть ли у него эти "Места Истории"? Были такие, но он забыл их, после погружения в тёмное озеро. - Ну вот и отлично! - Алькорд скривился и замял руками, начал похрустывать пальцами. Курить хотелось хоть убей... Эхо перестал видеть образ мужчин в лесу до тех пор, пока пауза не прервалась новыми словами. - Мы отправляемся в Чейдинхол. Там я оставил частичку своей памяти. Я работал там почти тысячу лет назад, в лабораториях под городом. - Алькорд уставился на проникающий сквозь листья лучик света, и задумался надолго. Джон решил не прерывать его. - Также хотелось бы свести счёты с одним алхимиком... - А ты не думаешь, что за тысячу лет, даже его самые далёкие родственники уже глубокие старцы? - Э-э-э нет. Этот алхимик был уже не человеком, когда я его видел в последний раз. - В мага переквалифицировался что ли? - вполне серьёзно спросил Джон и подложил шляпу под голову, ибо ветка уже шишку в голове надавила - Ха-ха-ха, нет Джони. - протянул Алькорд. - Он начал экспериментировать с жизнью. Изобрёл философский камень. Да на стольких трупах он его преобразовал, что ему ещё на три таких же срока хватит. - Сколько же он убил?! - вампир глотнул вставший в горле ком, и взялся за свой амулет на шее, подсознательно начиная молится за всех умерших. - А ты думаешь, зачем я ему нужен был? Я единственный, кто может принести в жертву столько человек. - Ты зверь. - слишком уж спокойно сказал Джон. - "Значит Чейдинхол..." - определил Эхо, и решил визуально вспомнить местонахождение. - "Чейдинхол, хм...практически на границе с Морровиндом и Скайримом. Я думаю это не составит проблемы. Значит, курс на Чейдинхол!" - закричал Эхо, хоть его и не слышали те двое в лесу. Ярл подорвался со своей постели среди ночи. Темнота практически сразу поглотила его за исключением тусклых свеч. Их мелкие огоньки сверкали вдали его покоев. - На Чейдинхол... - повторился Эхо, но уже в несколько раз тише. Эхо быстро собрался, накинул льняную рубаху и выбежал в коридор крепости. После чего он сразу же направился в комнату, где ночевал Дианс. Пробегая тусклыми коридорами, Эхо всеми пытался не забыть того, что видел во сне он в уме проговаривал имена демона и вампира, город, путь к которому они держат. Эхо прошмыгнул через пару поворотов, и оказался у колоннад тронного зала. Как только Эхо выбежал в гостевое крыло замка, его тут же окликнули. - "Кто имеет такую наглость, окликать короля, как какую-то собаку?!" - обозлился Эхо и обернулся. Никого не оказалось. Ярл дёрнулся к тронному залу и выбежав он сразу же увидел стоящего по середине Дианса. Драконорожденный находился прямо по центру зала, и наблюдал за тем, как лунный свет переливается в разноцветных стёклышках витража. Эхо сначал хотел было бросится и рассказать приятелю всё, что только что увидел. Однако ярл прочёл нечто таинственное в глазах друга. А ещё его остановило чувство вины. Вот недавно, вечером он только готов был убить Дианса... Эхо медленно приблизился, шагая по холодному каменному полу. Ярл стал рядом с другом также, и начал рассматривать витраж над потолком. Зрелище и вправду было чудесным. - Ты тоже это видел? - внезапно спросил Дианс. Драконорожденный застыл, в его серых глазах таилось слишком много тайн. Его чёрные словно уголь волосы так и изображали силу его пламени, внутреннего огня. - Если мы наблюдали одно и то же, выходит, это действительно наше предназначение? - спросил ярл едва повернув голову к товарищу. - Выходит. - кратко ответил он. - Нам нужно собираться, и прямо сейчас. Если успеем, то сможем ещё попасть на корабль. - сказал Эхо. - На корабль? - сморщил лицо Дианс. - Да, именно, а ты знаешь другие способы перебраться через множество речных веток, и спустится вниз по нескольким водопадам Морровинда? - Морровинда?! Эта та страна, что к Юго-Востоку от империи?! - Именно, а что случилось? - удивился Эхо. - Да вот понимаешь ли, ни разу не плавал на корабле. - Каким это образом произошло?! - Всю жизнь провёл в окружении племени, как ещё по иному? Я толком то о них только из сказок узнал. - Тогда встречный вопрос, как ты вообще научился, читать, писать, да и вообще говорить?! - удивился Эхо. - Ну во первых мы, то есть наше племя говорит на всеобщем Сиродильском языке, заметь, даже не на диалекте северян. Читать...ох, знал бы ты, сколько книг я перечитал... Ну а на счёт письма, я конечно пробовал, но с этого мало что выходило. - Я научу тебя, позже. А сейчас мы должны выдвигаться. Я бы сказал сейчас же... - Согласен с тобой, пышные проводы завтра сутра только замедлят нас. Оба были уже в полной готовности. Им ведь кроме оружия и тёплых шкур ничего и не надо было. Эхо и Дианс тихо зашагал вдоль зала. Гвардия делала вид, что не замечают проходящего рядом правителя, ведь сутра борозды правления переходили к Абату. И тот поклялся, что будет править до того момента, пока Эхо Сольер не вернётся. Либо, если ярл умрёт, трон перейдёт к роду Абата. - "Так-то..." - подумал Эхо. - А ты случаем не можешь превратиться в дракона, я сяду сверху и мы... - Нет. - сразу же ответил Дианс. - Когда мы сражались, это была одна из форм, не более. - Сражались?! Ха-ха-ха, о чём ты? То как мы толкались вообще лучше не упоминать, а то стыду не наберёшься! - поиздевался Эхо. - Не знаю как ты, но я... Их голоса удалялись. Ворота отворились, и глухо грюкнули за ними * * * Ночной город совсем не ожидал "побега" своего правителя на пару с новоприобретенным другом. Даже в такое позднее время по улицам дёргались случайные неопределённые личности. Эхо ничего подозрительного не заметив в темноте, снова вернулся за угол, забежав в один из проулков. В какой-то момент он и вовсе перестал что-либо видеть. Ярл двигался на ощупь боясь что наткнётся на что-то, или кого-то незнакомого. - Да остановись ты, прошёл меня... - послышалось сзади. - Ты не пугай то так! - буркнул Эхо. - А ты как хочешь до порта добраться, скрытно, или у всех на виду?! - риторически спросил Дианс. Мужчина стоял где-то в проулке, но при этом были видны только его серые глаза, которые светились в темноте словно два мелких серебряных кристалика. - Вообще тебе стоило бы радоваться, что я нашёл добросовестного капитана корабля, который щедро согласился заделать небольшой крюк в своём пути, и высадить нас в Чейдинхоле. - похвастался Эхо. - Ах добросовестного, и за какие же это шиши капитан согласился сделать крюк в двести вёрст?! Морровинд это тебе не соседний посёлок! - рассмеялся Дианс. - Хочешь, чтобы нас все сейчас услышали? - спросил Эхо, прикрыв рукой рот товарища. - Нет, идём. Оба аккурат выскользнули из переулка, и активно задвигались вдоль городской стены, пока не добрались до входа в порт. Вход представлял собой крупную лестницу спускающуюся вниз, и доводящую до деревянных причалов. На причалах небыло никакого освещения кроме широких ваз с углями. Угли медленно томились и заполняли причал тусклым светом. Корабли размеренно в такт шатались по дуновению ветра перекатываясь с волны на волну. На одном из деревянных пирсов вязал узлы на тросе какой-то заблудившийся моряк. Эхо и Дианс тихо подошли к пареньку и простояли до того момента, пока он не заметил их тени и не шарахнулся в сторону чуть не свалившись в воду. - Всё присвятые мудрецы! - выкрикнул он. - Что ж вы так пугаете господа?! Ненароком разрыв сердца получу! Эхо снял меховый капюшон с головы, и внимательно осмотрел моряка своими ледяными глазами. - Посейдон мне в бухту! - опешил моряк и схватился обеими руками за голову. - Великий государь! - Так, только тихо. - предупредил Дианс. - Не могу своим глазам поверить, что я вижу! - Послушай парень, ты кто на корабле? Твоя должность? - спросил Эхо. - Я-я ст-старший матрос. - заикнулся моряк. - Вот, старший матрос, мне нужен ваш капитан. - продолжил Эхо. - Капитан, к-капитан? - повторился. - Да вот проходите на нашу замечательную шхуну. Моряк указал ладонью на небольшой, хлипкий кораблик. Парусная шхуна качалась на волнах и едва могла устоять на воде постоянно наровя перевернутся. Уверенность в возможностях судна медленно падала. - Что... - начал Дианс - Это? - продолжил Эхо. - Мы договаривались на "здоровый" и целый бриг. - А это лодочка! - выкрикнул Дианс, и Эхо попустил его жестом, дабы тот слишком уж не восклицал. Капитан кое-как перебрался через борт, и прыгнул на пристань. Как только он сошёл с "судна", оно качнулось ещё сильнее и подняло ледяную кору на воде. - Спокойно, спокойно. - замахал руками капитан и попытался успокоить их. - Что за дела капитан? - возмутился Эхо, и его лицо стало устрашающим, угрюмым. - Я сначала вообще думал, что это какая-то шутка... - пытался оправдаться капитан. - Как это, сам ярл Виндхельма, истинный король Скайрима! - Мы ждём ответов кретин! - выпалил Дианс и автоматически схватился за рукоять своего меча. - Дело в том, что через границу не удастся проплыть незамеченными на большом судне. - наконец объяснил капитан. - Да, если вообще это бревно хоть сколько-то проплывёт! - раздразнился драконорожденный ещё сильнее. - Ты даже не понимаешь, насколько это важно простолюдин. - Советую вам не беспокоиться по этому поводу. Я опытный судовод. Я проработал на этой да точке уже лет так эдак тридцать! - заверил капитан. - Просто отлично, мало того что этот старый пень обезумел совсем, так ещё и этому коромыслу уже пол века! - процедил Дианс и почесал за затылком. - Видимо у нас просто нет другого выбора. - смирился ярл. - Да и вообще, с чего ты это так разволновался? - Ну как бы тебе это вот сказать дружище... - протянул драконорожденный. - Я слегка воды боюсь. - Чего? Ты же полу-дракон! - Ну-у-у... Эхо налёг, и толкнул руками Дианса прямо с пристани. Драконорожденный едва успел схватиться за носовую часть одного из кораблей, прежде чем свалиться в воду. - Ты с ума сошёл полудурок! - взревел Дианс. - Вон оно как, и этот дракончик пытался меня убить! - от души рассмеялся ярл. - Да погоди ещё. - пригрозился Дианс, и снова стал на пристань. - Я родился глубоко в лесу, и никогда в жизни не умел плавать, даже в мелких речушках. Я бы посмотрел на тебя, если бы тебе сейчас предложили пролететь немного на своих крыльях м вершины самой высокой колокольни в городе! - У меня нет крыльев. - не понял Эхо. - Вот именно! - восклицал Дианс. - Прошу прощения господа... - встрял в разговор капитан горе-судна. - Вы просто разговариваете на таких повышенных тонах, да и ещё так долго. Смею напомнить, что если вы хотите всё ещё покинуть границы страны незамеченными, то нам стоит всем умолкнуть, и как можно быстрее поместиться на корабль. После такого обое моментально замолкли и повернулись в сторону пожилого капитана. - Дед, вот это ты выдал... - Полезайте. Все трое стали на борт судна. Дианс сразу покачнулся и упал на одну из лавок, крепко схватился за тросы и трясущимися руками вряд ли уже когда либо отцепился бы от него. - А как же матрос? - спросил Эхо глядя на того самого моряка на пристане, который провожал их взглядом. - Нет, вы что, если он будет с нами, моя ласточка не выдержит. Тем более, это будет странновато, если у нас на корабле будет больше людей, чем заявлено. - Заявлено где? - удивился Дианс всё ещё судорожно сжимая руками канаты. - Ну подумай молодой, чтобы пересечь границу нужно заявить об этом. Я вот возвращался с рыбалки, и специально оповестил одного моего знакомого, чтобы он по своим связям помог. Вот я и заявил, что нас трое будет. Да и ртов меньше... - Вон оно как, а если с вами что-нибудь случится, кто корабль вести будет?! - всполошился драконорожденный. Мы вот выйдем на какой-то широкий фарватер, и всё, будем до скончания своих дней дрейфовать... - Святой Аркей тебя побери, не мели чепухи то! Со мной ничего не будет. - возмутился пожилой капитан и уложил свои растрёпанные седые волосы, покрепче натянул парус и отрегулировал какую-то катушку.. - Сейчас ветер сильный, морозный! Пойдём как по топлёному маслу. - Мне хочется в это верить. - хмыкнул ярл. - Знаешь Эхо, сейчас у меня такое чувство, будто я отправляюсь к самому дьяволу. - сквозь зубы проговорил Дианс. - Ты про того, которого мы с тобой в видении узрели? - спросил Эхо. - Может быть. Я точно не знаю. Это очень далёкий путь. - Верно. Не каждый человек выдержит такого расстояния. Благо Дианс, мы с тобой не просто люди. - сказал Эхо и повернулся к капитану. Тот с ухмылкой глядел на своих пассажиров. - Ну и как звать то тебя старик? - спросил Эхо наконец-то. - Нам ведь долго плыть с тобой, истории да байки друг другу рассказывать. - Ох-ох, если бы я знал, что буду возить самого короля севера... - помотал головой капитан. - Меня зовут Стивен. Стивен Сэндэр. - Где-то я уже слышал это имя. - сказал Эхо. Диансу вдруг показалось, что он тоже где-то его слышал. Лунный свет освещал судно и его старые трещины, прогнившие доски, зашитые дыры в парусах, лопнувшие тросы, всё это проявилось на естественном свету. Волны из чёрного блестящего золота перекатывали шхуну вниз и вверх, вниз и вверх... Оба подошли к борту шхуны. Они и не заметили, как невероятным образом корабль был уже в нескольких сотнях метров от пристани и стремительно набирал скорость в неизведанную темноту, в тайную, сокровенную неизвестность скрываемую тысячами преград и небывалых событий.