Застывшая в жилах...

Алькорд смачно цокнул языком после вкуснейшей кружки пива. Холодная бродящая жидкость медленно потекла внутри него, сладко обволакивая стенки его горла. Фруктово-медовое послевкусие возбудило его рецепторы и приятная кислинка осталась осадком во рту. Демон громко поставил кружку на стол, и выдохнул спиртным эфиром. — Какое великолепие! — возрадовался Алькорд. — Как же это вкусно, как же давно я этого не вкушал! Сразу после пива Алькорд взял копчёный кусок мяса с тарелки, и откусил как можно больше. Солёный вкус сразу же заглушил всю сладость и фруктовость от пива. В его желудок впервые за сотни лет попала еда. Да, не самая лучшая еда, но всё же. — Джон, это превосходно! — восхитился Алькорд. — Попробуй, ты только попробуй! — Прекрати, я этой солонины знаешь как наелся, уже в горле першит. — отмахнулся Джон. — Между прочим соль заглушит противный вкус вот этого вот. — сказал Алькорд, и указал пальцем на стакан самогона в руках вампира. — А я не хочу глушить этот привкус. — объяснил Джон. — Не понял. Это же такой горький и противный, мерзкий… — Брось, я пытаюсь отбить вкус крови во рту. — Ты же упырь, тебе это должно вроде как приятно. — предположил Алькорд. — Ошибаешься. Вот спирт, им я и глушу этот адский привкус. — Адский вкус? Да что ты, это же божественно! — восхитился демон. — Какой каламбур выходит… — Ох, Джонни, Джонни. — замотал головой Алькорд. Оба сидели за скрипучим семейным столом. На столе была накрыта толстая, клетчатая тканевая скатерть. У их рук располагались кружки и стаканы, также толстый бутыль с бледной жидкостью. Прямо на той же лавке, на которой сидел Алькорд, располагалась тяжёлая бочка с пивом. Демон безостановочно наливал из неё пиво. Джон снял шляпу и томным взглядом «успокаивал» жидкость в своём стакане. Алькорд же заплёл свои длиннющие седые волосы, и в очередной раз грюкнул деревянной кружкой по поверхности стола. Так бы и сидели они в молчании, если бы не скрипнувшая дверь. Сначала это был протяжной звук, а затем: «Ба-бах!», оторвалась дверца с места, и шуганула в стену. Дубовая стена глухо приняла на себя удар. Весь дверной проём заняла громадная туша. Тело выперлось на порог и схватились своими толстыми пальцами за дверные откосы. Алькорд и Джон напряжённо повернули головы в сторону вошедшего. — Ну что вы парни, обжились? — прорычал громадный человек. — Ещё как дядька, мы тут вот твой эль уже допиваем. — смело сказал Алькорд, после чего бодро засмеялся, проникая своим гласом в их головы. — Гы… — издал здоровяк. — И вправду смешно. Громила снял, и подвинул к тумбе свои тяжеленный сапоги. Вышел на свет. Картина оказалась ужасающей. По среди комнаты теперь громоздился толстый мужчина с грязной и не стриженной бородой. На его теле, а особенно на руках, были сотни рубцов и шрамов от порезов. От шеи и до самых колен свисал окровавленный фартух, когда-то былого белого цвета. С фартуха капала кровь прямо на пол просачиваясь меж досками и расплываясь до самого обеденного стола. Руки громадного мужычины облачены в толстые кожаные перчатки, на которых остались мелкие кусочки мяса и костей. В одной из рук мясник сжимал какой-то орган. Ещё чуть-чуть, и этот пузырь взорвался бы прямо в ней. — Батька, ты снова не смыл кровь перед входом в хату! — воскликнул кто-то прервав гнетущую тишину. За этим голосом последовало множество мелких шагов из соседней затемнённой комнаты. В главную комнату выбежал маленький, пухленький мальчик с румяными щёчками, короткими выгоревшими волосами и такими же толстенькими ручками и ножками. Его глаза светились желтоватым свечением, а надутые губы краснели на тёплом свету, как лесные ягоды. — Я же тебя уже предупреждал батька! — снова хныкнул мальчишка. — Я никак потом свинную кровь не могу от дерева отмыть! — «Ах свинную…» — проскочило в голове у Алькорда. — Ох, прости сынок. — добродушно засмеялся мужчина. — У вас сын есть? — риторически спросил Джон. — Да, мой маленький Бил… — мужичина скрипя досками и перекачиваясь со стороны в сторону подошёл к сынишке и преобнял за плечи. — Билл… — сквозь зубы прожужжал Джон. — Ты у нас Бейл, и сын у тебя Билл. — от крепкого алкоголя Джон даже как-то повеселел, однако адекватный человек этого бы не заметил. — Да, а моего деда звали Берт… — продолжил мужичила и басисто засмеялся. — Да, я уж надеюсь, что сынок мой пойдёт по стопам нашего рода! — Отец, я итак не могу смотреть, как ты бедных животных режешь. — нахмурился Билл. Мальчик схватился одной рукой за столешницу, другой за табурет, и с усилием забрался на сидение. Мальчик потянулся за деревянной кружкой. Алькорд с улыбкой хотел было помочь любопытному мальчишке, но Джон быстро присёк эту шалость, и сметнул со стола посудину. Деревянная кружка глухо бухнулась о пол, и содержимое в виде фруктового пива разлилось на ковёр. Мужичина глубоко вздохнул, замотал головой и удалился в тёмную комнату. Там он переоделся не в рабочую форму. — Дядь, но я ж тут уже прибрался… — грустно сказал мальчик, и жалостливо посмотрел на Джона. Вампир не смог выдержать этой детской невинности, и отвернул голову. Однако там его ждал пожирающий и алчный укор Алькорда. Теперь Джон чувствовал, что демон будет находить любую причину, чтобы подстрекнуть вампира. — Прости дитя, всё это… — Джон запнулся. -… всё это происки дьявола. — и его острый взгляд вонзился в лицо демона. — Что же, если вы подождёте, то я приготовлю рагу из свинины! Поверьте, вам очень понравится! — хрипло засмеялся мясник Бейл выходя из затемнённой комнаты. Теперь он был одет в простецкую крестьянскую робу из хлопка и кожи. Как только он зашёл, Билл сразу же схватился и подбежал к отцу подставляя табурет. Громадный мужчина уселся на скрипучий табурет и уложил локти на стол. — Подождать?! Ох, как же я соскучился по мясу. — с аппетитом в голосе произнёс Алькорд и слегка облизнул губы. — Джон, ты как, ты же не собираешься спать, ночью… — утвердил Алькорд. — Нет. — коротко ответил Джон, и глубоко вздохнув опрокинул стакан с самогоном в себя. Как только жидкость покинула стакан, Джон заёрзал на лавке и закрыл лицо руками. Через мгновение он оторвал ладони и громко грюкнул ими о стол. Кружки и посуда немного подпрыгнули. — О-о-о, Джонни, нужно бы тебе проветриться пока наш дорогой друг Бейл приготовит вкуснейшее рагу из только что зарезанного кабанчика! — искусственно повеселел Алькорд натянув самую уродскую ухмылку. — Ну пошли, пошли… — согласился Джон. Алкоголь никак не действовал на вампира, однако тот выглядел так, будто влил в себя пол литра чистого спирта. Алькорд быстро вывел Джона из дома. Вампир пару раз споткнулся о ступеньки на крыльце и чуть ли не пропахал носом пыльную землю. В последний момент Джон схватился за деревянные жердья забора. — Что-то тебе совсем не хорошо тебе. — рассудил Алькорд. — На меня не действует алкоголь. — заверил Джон. — Дело в другом. Я уже неделю не пью крови! Выкрикнул Джон. — И что теперь? — не понял Алькорд. — Неужели это так обязательно, я думал такие как ты, вампиры с острова Полной луны, или как там его…не нуждаетесь в крови для поддержания собственной жизнедеятельности. Сам же говорил. — Всё то верно, однако… — Джон отворил скрипящую калитку. — Однако? — переспросил Алькорд. — Меня мучает жажда, ужасная и всепоглощающая жажда, она съедает меня всё быстре. К тому же я теряю все свои силы и самое главное…бессмертие. После этого слова все уличные звуки замолкли — Бессмертие. — протянул Алькорд полностью углубившись этим словом в пустоту. — То заветное, чего желал бы любой, ничтожный человечишка. Лицо демона стало абсолютно невозмутимым. — А мне нужна сила, чтобы противостоять тебе Алькорд. — заверил Джон. — А разве кровь животных не подходит? — поинтересовался демон. Джон собрался уж было выйти с участка. — Да нет Алькорд, не подходит! — вырвалось у Джона, и он громко грюкнул деревянной калиткой о забор. — Понизь градус воин! — вдогонку крикнул ему Алькорд. — Что-то алкоголь делает тебя агрессивным, я это запомнил… Однако Джон уже не слышал этого. Он глубоко вдыхал холодный ночной воздух и быстро шагал в неопределённом направлении. Спустя какое-то время он сменил направление, и ворвался в сосновую рощу. В нос ударил сильный хвойный аромат и от этого на его глазах выступили слезы. Джон резко остановился. Только что он осознал, что плачет посреди хвойной рощи. Он не понимал от чего он льёт слёзы, то ли от колющего елового запаха, то ли от его состояния. А состояние было критичным. Джон потерял себя. Он потерял какое-то чувство внутри себя, потерял частичку. И никак он не мог вспомнить и осознать, где именно он потерял себя, во время ли истребления Алькордом Нибенки, или же его изгнанию с Лунного острова, он и вправду не знал. Джон раздвинул руками и сорвал ими ветки вокруг себя. Его покрытые твёрдой коркой ладони ещё и изрезались бритвенными сосновыми иголками. Он спотыкаясь бежал по роще заварачивая каждый раз, когда перед ним оказывалась непроходимая сосновая стена. Ещё немного, и задыхающийся Джон сорвал последнюю ветвь, и его тело вышло из хвойного ада. Вампир выбежал на пригорок. Его лёгкие маньякально вобрали в себя как можно больше кислорода. Он несколько минут просто стоял и хрипло гонял воздух ртом. Джон открыл раздраженные от слёз глаза, и уставился на небесную сферу над ним. Это было самое прекрасное чёрное небо за последние несколько сот лет. Звёзды вовсе пропали с небосвода будто вовсе их и не было. Джон ещё с десяток минут наблюдал за плывущими облаками, которые будто одеяло пепла слишком низко нависало над посёлком и сосновой рощей. Казалось ещё чуть-чуть и облака дотронуться до верхушки пригорка. Вдруг, минуя свои забвенные мысли Джон разглядел постройку на вершине пригорка. Постройка была окутана сплошным туманом, и вампир даже подумал, что ему показалось. Но нет, строение было реальным. — Ах, так это же церковь… — определил Джон различив на вершине деревянные купола, шпили, и главный атрибут — витражи с изображениями богов Аэдра. Ранее его никогда не интересовали религии отрицающие существование единого бога, и его амулет на шее постоянно напоминал ему об этом. Сейчас же была совсем иная ситуация. В посёлок он не мог вернуться, в дом мясника тем более. Ему ничего не оставалось, кроме как прогуляться где-то часок, другой. Вот так он прогулялся, что успел угодить и в сосновую рощу, и на пустынный пригорок с древней церквой. Джон медленно пошагал вверх вытаптывая тропу из свежей травы. Его тяжёлые сапоги на каблуках крепко становились, и с каждой секундой поднимали его всё выше и выше. Очень скоро вампир встал на верх холма и наслаждался ещё более свежим воздухом. Джон раскинул руки. Ему захотелось закричать. Мысленно он конечно же себя остановил. - "Ведь это жизнь. Мне остаётся только гадать, что произойдёт дальше." - размыслил про себя Джон. - " Может мне просто надоело, надоело жить?" Вампир стоял так бы ещё мгновение вечности, если бы не звон. Со стороны церкви раздался звон. Этот звук нарушил ночную идиллию рощи и разогнал сумеречных обитателей. Звон прозвучал чистый, стальной...скорее даже медный. Это было звучание колокола. Один раз, всего один раз звякнул башенный инструмент, так, будто о чем-то желал предупредить. Джон взял это предупреждение на заметку, однако он же не мог просто спуститься, и пойти гулять по роще далее... Именно поэтому он ринулся ко входу. Несколько сотен метров он пробежал спокойно, пока не увидел, что сверху на колокольни никого нет. Он итак прекрасно видел здание церкви в темноте, однако приблизившись он заметил множество деталей вмиг отпугнувших бы любого разумного и адекватного человека. Камни храма давно выцвели, белоснежное покрытие отсырело и глубокие трещины пошли по фасаду. С каждого угла и откоса крыши свисали тёмно-зелёные лианы оплетающие церковь и превращая её в подобие нераспустившегося цветочного бутона. На верхушке при лунном свете сияли золотистые купола. Джон постоял минутку вслушиваясь в пение ночных птиц и сквозняки проходящие сквозь глубокие трещина в стенах. В ответ он услышал лишь лёгкий скрип тонкого заборчика рядом с балкой. Его нечеловеческий слух не уловил абсолютной гнетущей тишины, что могла бы стать маяком опасности. Покой снова заполнил его сердце. Вот так внезапно и неожиданно его хладнокровие взяло верх. Его нервную систему перестали расшатывать воспоминания о прошлом. Теперь его снова беспокоило только настоящее. Как бы он не желал того, однако внутри себя он дал обещание не входить внутрь этой церкви. Джон развернулся на сто восемьдесят градусов и бодро зашагал в противоположном направлении. Спустя короткий промежуток времени его рука толкнула скрипучую дверь храма. Здоровенная еловая дверь глухо ударилась о стену из булыжника, после чего она затряслась и издала такой "музыкальный" звук, который можно было бы сравнить с симфонией самого дьявола. - Джонни, ну ты и выбрал место для отдыха! - прозвучал голос рядом с вампиром. Джон едва оглянулся назад. Он снова увидел искривлённое в улыбке лицо Алькорда. Обыкновенный человек на его бы месте либо пронзительно закричал, либо умер бы от сердечного приступа прямо на месте. Тёмная, мрачная церковь на откосе деревни, неведомый звон колокола, и тут, сзади высокий ухмыляющийся мужчина обнаживший острые акульи зубы. - Ка ты меня нашёл? - удивился Джон. - Смешной вопрос приятель, за вами было тяжело угнаться, но вполне отчётливо я услыхал звон колокола. Вот и подумал ненароком, не с вами ли связано данное явление? - Это ещё стоит выяснить. - буркнул Джон. Алькорд и вампир разделились по обе стороны. Демон разглядывал Аэдрические иконы богов восхищаясь ими и размахивая руками. Он вглядывался в каждую из них, и улыбался, как будто являлся старым другом для изображённого пантеона. - Ах, Дибелла, Аркей, Кинарет, Зенитар, Юлианос, Стендарр, Мара... - Алькорд осмотрел их всех, будто собирался что-то сделать с иконами, что-то плохое... - Ну и наконец Великий Акатош! Демон завертел головой, и сосредоточил свой взгляд над главенствующим алтарём Акатоша, который очень даже наглядно показывал лидерство над другими богами. - Что с тобой? - спросил Джон медленно поднимаясь по тонким ступеням внимательно и насторожено бросая взгляд из угла в угол. - Да что ты Джонни, это ведь считай мои родичи! - сказал демон и громко рассмеялся, будто из его уст прозвучала шутка тончайшего юмора. Его пронзительный хохот заполнил собой весь храм. Джон лишь услышал, как от громкого эхо вороны со шпилей церкви вспорхнули и полетели в неизвестном направлении. - Тут что-то нечисто... - под нос пробормотал Джон. - Нечисто?! - воскликнул Алькорд и хотел было снова взорваться хохотом, но сдержался и молча закрыл рот рукой. - Здесь, в церкве?! А может это потому что мы сюда вошли?! - риторически спросил демон. В этот раз он не выдержал и согнувшись начал истерично смеяться. - Господь, с кем я путешествую... - замотал головой вампир и подошёл к небольшой полке , с древними фолиантами, что находилась на полу. - А к какому господу ты обращаешься? К Акатошу, иль к какому-либо принцу Даэдра, а, Джонни? - Алькорд едва себя усмирил и тяжело дыша выпрямился. - К единому Господу над нами. - словно молитву прочёл Джон. - К единому Господу... - повторил демон якобы обрабатывая полученную информацию. - Тише. - скомандовал вампир - Что? - дёрнулся демон. - Тише Алькорд. - Джонни, если тебя.... - Замолкни! Здесь кто-то есть. - рявкнул Джон. Сразу после его слов последовал звон колокола на своде. Алькорд поднял голову и увидел стоящего на балконе за балюстрадами мужчину. Мужчина в мешковатом угольно-чёрном наряде священника стоял высоко над ними, прямо у самого обширного и многоцветного витража. Священник с наголо бритой головой, длинной и неопрятной седой бородой, выпученными ушами и широким носом. - Ах вы демоны гадостные, я вас ждал, ох ждал! Как только вы прибыли в посёлок я сразу об этом узнал! Есть у меня пару знакомых, которые всегда сообщают мне, когда в нашем уютном местечке появляется что-то чуждое и странное! - восклицал священник с верхушки балкона. - А что мы из этого? Или то и другое вместе взятое? - Алькорд улыбнулся на все белоснежные зубы. - А, святоша? - Закрой свою грязную осквернённую пасть! - сорвался пожилой священник и что-то достал со спины. - Я до тебя ещё доберусь, но сначала я расправлюсь с противником посильнее. - сказал священник. Издалека тяжело было разглядеть, что же схватил в руки святоша. Алькорд стиснул зубы. Ох как ему не понравилось "...с противником посильнее...". В этот момент Алькорд завистливо и презрительно обернулся на Джона. Вампир не сводил глаз с церковного служителя. Демон увидел сразу, но не знал, предупреждать ли своего товарища. Всё же он решился, однако поздновато... - Джонни, у этого фанатика арбал... - не договорил он. Джон едва повернул голову, как священник выпустил длинную стрелу из орудия. По крайней мере вампиру казалось, что это стрела. Он не стал даже уклоняться. Что-то глубоко вонзилось Джону в то место, где казалось бы должно было быть сердце. Это была вовсе не арбалетная стрела. - Что? - удивился Алькорд увидев заострённую палицу в груди Джона. - Неужели осиновый кол?! Священник перемахнув через балюстраду балкона и схватившись за канат от колокола (который свисал аж до самого пола) спустился вниз. Джон не сдвинулся с места. Теперь владелец храма вышел на лунный свет искажённый в спектре разноцветного витража. Джон и Алькорд увидели, что священник выглядит ещё уродливее, чем казалось им давеча. На его лице тонули глубокие морщины и потёртые рубцы. Грязная дряблая кожа обвисала целыми волнами и прилипала к одежде. На шее их противника висело ожерелье из чеснока, а его угольная мантия была покрыта привязанными к ней серебряными столовыми приборами: ложечками, вилками, стаканами. Джон увидев всё ЭТО выражая удивление слегка поднял бровь, и даже отступил, дабы было легче уклоняться от следующего выстрела. Осиновый кол в его сердце уже немного щекотал, а так как тот пробил лёгкое, дышать становилось не слишком уж комфортно. Священник откинул часть плаща и высунул с просторного внутреннего кармана некий бутыль. Прозрачная колба блеснула на лунном свету и сразу же скрылась в ладони старика. - Не подыхаешь тварь?! - Пока не собирался. - спокойно ответил Джон. Вампир напрягся предполагая, что в руке священника находится колба с какой-то горючей жидкостью. - "Это было бы проблемой..." - определил вампир и приготовился защищаться от летящего горячего сюрприза. Произошло нечто иное. - Хлебни ка спирту свячёного! - выкрикнул владелец храма, и плеснул жидкостью в лицо Джона. "Святой" спирт волной ударил в лицо вампиру и потёк по затылку и шее за ворот. Вампира настигло некое облегчение. Жажда крови снова перебилась. Запах этого химиката въелась в мозг и отключила потребность в крови. - "Жаль, что не навечно..." - грустно представил Джон. - Ты... чё... - остолбенел священнослужитель. - Эва какой стойкий! Мужчина схватил что-то со стола и рванул на Джона. Вампир даже опешил от такой смелости. - Ценой жизни, за всех святых! - заорал священник и прыгнул на вампира. Джон предполагал, что он вполне устоит, хоть и был сейчас ослаблен...Однако пожилой мужчина сбил его, и они оба упали на холодный замшелый пол. - Вот это да Джонни! Что он творит, вы просто поглядите! - воскликнул Алькорд. Демон наблюдал за всем этим, как за театральным выступлением. - Какова борьба! Напрыгнувший на Джона священник наконец разжал свою ладонь. Теперь всё стало ясно. Тот в руке держал амулет Акатоша в виде сложенных крыльев дракона. Мужчина читал какую-то мантру. - Может остановить его пока он тебя не запечатал? - предложил Алькорд. - А то со мной такой было. Поверь, не самое лучшее чувство и не самое в общем-то лучшее, что может собой произойти... Амулет Акатоша вспыхнул и засиял голубовато-серебристым светом. - Да прибудет сила великого дракона времени и пространства! - заревел священник. - Да пшёл ты! - фыркнул Джон и лёгким движением ладони оттолкнул старика. Человечешку отбросило на несколько десятков метров, аж до лавок. Старик упал на деревянную лавку, и разбилась в щепки. Эхо и треск древесины отбились о стены храма. Больше мужчина не издавал ни звука. - Джонни, Джонни, с тобой всё в порядке?! - подбежал Алькорд к вампиру с искусственным беспокойством. Настолько искусственным, что Джон зло бросил на него взгляд, встал и взял его за воротники плаща. - Это же из-за тебя мразь! - поддернул он демона. - Он ждал тебя! - выкрикнул вампир. - Да откуда мне знать Джонни... - Перестань меня так называть, ты отродье бездны! - ещё более повысил голос Джон. Алькорд прежде не видел его таким. Демон несколько не находил себе места. На сколько он понимал...он не мог просто взять и по щелчку пальца испепелить агрессора. - Джонни, а я ведь могу тоже психануть. - спокойно добавил Алькорд. Вампир не то чтобы боялся, однако понимал, что драться сейчас не время, они ведь так и не прибыли в назначенное место. До того города (Джон забыл как тот назывался) оставалось совсем не много. Они шли уже много недель, и по словам Алькорда были прямо у его подножья. Вампир сбил локтями захват Алькорда, и те отступили друг от друга для пущей безопасности. - Ты сказал, что мы близко, что скоро мы прибудем в-в-в... - Чейдинхол. - напомнил демон. - Да, верно, Чейдинхол. Вот там и решим все наши отношения. - одобрил Джон. - Не думаю, что там наши пути разойдутся. - предположил Алькорд и медленно зашагал в сторону тела священника. - И кто тебя выпустил... - буркнул вампир едва слышно. - Вот такие вот священники и жрецы, как вот энтот! - Алькорд на секунду погрузился в глубь воспоминаний. Он нагнулся над пожилым мужчиной и захотел сорвать амулет Акатоша с его шеи. Старик вдруг открыл глаза, и глубоко вздохнул воздуха с мерзким першение в горле. Тело священника задрожали, и он попятился на сломанной лавке подальше от демона. - Да ты чё, жив?! - удивился Алькорд, после чего коварно улыбнулся. - Ну вы ведь люди даёте, ну умеете, вот надо же! - Постой-ка старче. - прозвучало над ухом священнослужителя. Вампир оказался прямо перед ним, и схватил своей сильной рукой за его плече. Джон свободной рукой снял шляпу и повесил её на быльце соседней лавки. Его волосы некогда собранные в хвост, теперь, плавными каскадами упали на плечи. - Расскажи-ка, откуда ты узнал о нас? Мы ведь никому ничего... - Да избавит меня Акатош от стл демонических! Да очистит Дибелла род людской! Да не позволят Аэдра осквернить волю нашу! - громко начал священник. - Да рот свой заткни уже, ты же видишь, это тебе не поможет! - перебил его ещё громче Алькорд. - Да, действительно, как видишь человек, это на меня не подействовало. - подтвердил Джон с хрустом и чавканьем вынув из себя осиновый кол. - Я никогда не поддамся тёмным силам Обливиона! - заорал владелец храма. - Я неизвергну их... - Да, да старый пень, будет он защищаться... - Алькорд хмыкнул. - Я вот как-то балладу слышал одну, не знаю сколько тысяч лет назад, про одного служителя, который закрылся в церкве и начертив мелом круг на полу, стоял в нём и читал молитву отгоняя "злые силы". Не помню чем закончилось, но не в этом суть... - Я ничего не скажу! - дёрнулся старик. - Да не боись отец, мы ведь не злые силы. - улыбнулся Джон, поправил шляпу и уселся. Вампир дружески улыбнулся и хлопнул священника по плечу. - Я не сдамся ва... Мужчина не успел закончить. Алькорд схватил священника за подбородок, приподнял и бросил на пол между рядами лавок. Худощавое тельце шлёпнулась о камень. Из глотки старика вырвался лишь придушенный визг. - Задрал! - выкрикнул Алькорд и со всей силы ударил священника ногой. Мужчина припал к земле. - Задрал! Задрал! Задрал! - повторял Алькорд и вцепившись костлявыми пальцами в спинки лавок начал бить своей подошвой по голове старика. Голова священника грохотала между полом и ногой Алькорда, как на наковальне. Джон скривился. - ...сколько уже можно то а?! - продолжал Алькорд не останавливаясь. Демон наступал на голову мужчина, пока из носа, рта и глазниц того не начала течь кровь. - Какие вы все скучные! - истерично выкрикнул Алькорд и в завершении прыгнул двумя ногами на голову старика. Череп тут же треснул расплескав ярко-красную жижу по залу. Мозги прилиплик полу всмятку, словно только что на них упал тяжеленный булыжник. Размозженная голова священника всё ещё заставляла двигаться тело. Тело старика ещё несколько секунд конвульсивно побрыкалось на грязном полу и застыло навечно. - Слышь, а зачем ты его убил? - непринуждённо спросил Джон. - Джонни, ну а чего он?! - Алькорд вытер окровавленные ботинки о ребро лавки. - Ну может он нам бы что-то сказал. - Да нихрена Джонни, этот старпёр вывел меня, он внезапно напомнил мне о тех падлах, которые меня когда-то запечатали. Вот вспылил. Вампир посмотрел на Алькорда так, будто знал его много лет и вдруг в чём-то разочаровался. - Да с кем не бывает... - добавил Алькорд. - Ни с кем не бывает. - не стал повышать тона Джон. - Ладно, пошли, нам здесь больше делать нечего. * * * В дом мясника они вернулись сильно грюкнув дверьми. Джон и Алькорд потоптались перед входной дверью пытаясь вдвоём снять обувь в узкой прихожей. В итоге Алькорд бросил это дело и обутый побрёл в гостиную. "Гостинная" - пожалуй это было слишком громкое слово. Центральный стол в доме мясника выглядел так, словно в доме жили не обычные люди, и тракторные пьянчуги. С их ухода многое изменилось. Теперь на столе красовалось толстое клетчатое полотенце на котором стояло множество различной посуды. Графины наполненные алкоголем, небольшая бочка с элем, пару склянок с мёдом и ведров оды на полу. Главным блюдом стола являлось то самое обещанное рагу от Била. Рагу пахло выпеченный толчёной картошкой вместе с пряным разнотравьем. Внутри огромного слоя картошки доходило свежие свинное мясо с жирными сальными прожилками. Чан с рагу был накрыт целым слоем из лаврового листа и изюма. Также на самой верхушке томились добрые куски красного перца, моркови и пахучего репчатого лука. В помощь основному блюду на столе ждали две горяченные краюхи белого хлеба размером с людскую голову и пиала с солью и перцем. Также в виде десерта на одной из свободных табуретов свесив боки лежал открытый мешок с засахаренными орехами и сливами. - Нехило вы хаваете... - осмотрел "поляну" Алькорд. - Брось, так едят все нормальные люди. - пожал плечами Джон и подставил стульчик со спинкой к столу. Вампир не дожидаясь приглашения уселся за стол и мгновенно налил себе самогона из графина. - Ты чё это, по новой? - удивился демон. - Живи, умри, повтори? После собственной шутки Алькорд громко рассмеялся, так, будто что-то попало ему в горло. - Та замолкни собака. - тихо сказал Джон, будто вовсе не обращался к товарищу. Вампир наполнил гранёный стакан ледяным самогоном. В стекло волной плеснулась бледная жидкость. Джон пытался налить так, что бы с самого дна графина попал в стака кусок чеснока и перца. - Джонни, а ты знаешь, что эта посудина не для... Алькорд замолчал увидев как полные двести пятьдесят грамм легко словно вода виделись в горло вампира. Жидкость приятно обожгла внутри рта и горла. Вспухшие дёсна и гортань внезапно перестали воспринимать жаркую и ненасытную жажду крови. - Вот это ты военный однако! - восхитился Алькорд и даже не стал смотреть в сторону самогона. Вместо этого демон отыскал свою деревянную кружку со стальными ободами и плеснул туда до краёв пива. Джон устало закин голову к потолку наблюдая отрешенными глазами за отсыревшей крышей. Алькорд же одним махом осушил кружку с элем. Он собирался снова наполнить деревянную посудину до верху, как вдруг остановился. - Джонни... - Что тебе? - нехотя отозвался вампир. - Ведь этот священник звонил в колокол не для нас. - определил Алькорд. - Что ты имеешь в виду? - Сейчас около девяти часов. Время вечерней службы. - Он звонил для людей... - осознал Джон и резко откинул голову обратно. - Там, где он находился. Это старый храм... - Значит есть и новый. - закивал головой Джон - Эти простолюдины сбежались к храму в посёлке, и определили, что звон из старого? - Они увидели нас оттуда уходящих. - голос Джона слегка напрягся. - Но лицезрев труп их мессии они сломя голову должны были погнаться за нами! - закончил слвместное умозаключение Алькорд. Ещё минуту они оба смотрели друг другу в глаза. Их зрительный контакт прервался из-за внезапного дребезга. В одно из окон у печи влетел здоровенный стульчак. Мебель ударилась о пол и одна из ножек мигом отлетела. Как только стул разбил окно, с улицы сразу же послышался гул нескольких десятков людей одновременно. Крики окружали хату со всех сторон. - Это-о... - как-то неуверенно протянул Алькорд. Деревянную раму ещё одного окна разбил не хилый булыжник брошенный несколькими крестьянами с улицы. - Это разъярённые жители деревни, которым знаешь ли не понравилось, что ты растоптал голову их священника, да причём в храме. - разъяснил Джон и налил себе последний стакан спиртного, после чего пнул ногой по столешнице. Всё это прекрасное и пахучее великолепие с грохотом посыпалось на пол и перевернулось верх дном. В остальные окна также начали лететь мелкие (и не очень) предметы в виде сапогов, ложек, земляных камней и даже лопат. Джон и Алькорд прыгнули за импровизированное укрытие в виде перевёрнутого стола. Он ещё не плохо спасал от действительно опасных и острых вещей... Помимо лязга разбивающих стёкла предметов начали наростать возгласы. Теперь можно отчётливо было услышать: - Черти! - Еретики! Вестники Обливиона! В дом залетел весомый дрын. - Поганки! Сраные поганки! Алькорд кисло скривился очищая свои длинные волосы от всей той трухи, что посыпалась с потолка, да и в принципе со всех сторон. Джон поднял гнилой качан капусты что ровненько приземлился рядом с ним, и запустил его в ответ. - А-а-а-а!!! - заорал кто-то и оборвался. - Стэлмптону череп раскроило! - закричал другой. - Позовите травницу, быстрее позовите её, скажите что Стэлмптону голову капустой разбило! Алькорд едва выглянул из-за укрытия, как мимо его лица просвистел вертящийся топорик. Демон глотнул плотный ком что застрял в горле. - Джонни, я хочу их убить. - Нельзя. - отрезал вампир. - Джонни, ну я очень хочу! - словно маленький вскрикнул демон. - Мы не можем. Мы устанавливаем баланс, а не хаос. Мы должны помочь эти людям! - И как ты собираешься устанавливать мир во всем мире, когда в тебя за это бросаются всяким мотлохом?! - Да пока никак, если по прежнему мой товарищ будет ногами головы священников кромсать! Оба кричали друг на друга, поскольку гул толпы с улицы всё наростал и наростал. Их дискуссию прервала команда: - Бросайте факела внутрь, сожжём этих тварей! - Слушай Джонни, это разве не Билл? - быстро спросил Алькорд Вампир не успел ему ответить. В дом через окно влетел факел сразу же задев пламенем тонкие белые шторки. В другие окна также забрасывали горящие предметы. Такими предметами также являлись тряпки, лоскуты одежды, старые деревяшки от сельхоз инструментов и даже бутылки с алкоголем. Предметы в хате начали воспламеняться, так как большинство из них были деревянными или хлопковыми. Например одеяло, которое словно горящая разбойничья сеть упало на Алькорда. Демон пронзительно закричал, так, словно его начали резать ножом по животу. От его крика на улице послышались радостные возгласы. - Ты дурак? - своим обыкновенно- невозмутимым голосом спросил Джон в то же время прикрываясь своим толстым плащем от земляных камней, которые всё ещё летели через окна. - Бы же Дьявол, по чём тебе пламя?! - Ой-ой, Джонни, какая пошлятина, "Дьявол"! Где ты этого начитался? - Алькорд внезапно перестал кричать и заговорил своим обыкновенным тоном. Демон немного скинул с себя горящее покрывало, чтобы хоть видно было лицо. Кожу демона и вправду не задевал огонь, даже не делал её темнее, она оставалась по прежнему бледной. Зато покрывало тлело в его руках окутывая его полностью в чёрный дым. - Да ну тебя, всю калину испортил! - сморщился Алькорд вдыхая чадный дым. Вскоре дом полностью наполнился угарным дымом и пламенем. Крики с улицы превратились в однородный вой, схожий чем-то с песней какого-то племени у костра. - А сам-то, боишься не бось, а то вон как от солнца шарахаешься! - Алькорд оскалился и улыбнулся на все свои острые акульи зубы. - Нет, не боюсь, просто... - не успел договорить вампир, как горящее покрывало уже опустилось на его лицо. Алькорд истерически захохотал. Сквозь покрывало в лицо демону прилетел кулак. Костяшками рука Джона вмиг сломала нос Алькорду и отправила его в полёт по коридору. Тело демона ударилось в печь развалив её на кирпичики. В такой неподходящий момент крыша не выдержала, и несколько горящих балок завалилось на демона. Крики людей ослабли, они начали отходить подальше. Джон встал и сорвал с себя покрывало, которое прилипло к его лицу из-за образовавшихся волдырей обожжённой кожи. Часть его волос выгорели, и у виска появилась значительная залысина. Лицо Джона вмиг превратилось в кровавую запечённую кашу от температуры пламени. - Ох Джонни, ты меня расстраиваешь... - прозвучало издали. Алькорд одной рукой скинул с себя балку. Его хребет был неестественно выгнут, но он тут же вернулся в своё обычное положение, как и сломанный Джоном нос. - Ты не вырубился. - констатировал вампир. - Именно, друг мой. Алькорд во мгновение преодолел расстояние между ними, и плечем вогнал в стоящего Джона. Оба понеслись в стену напротив и с треском проломили её, словно кондитерскую вафлю, вырвавшись на улицу. Джон, как мешок с самым отборным картофелем упал в корыто лежащее на земле. Дым из хаты вывалился клубами и устремился ввысь растворяясь в воздухе. Однако было уже поздно, дом сиял ясным пламенем. Алькорд опёрся о догорающую стену и встал. Обгоревшее тело Джона попыталось подняться, однако слегка мешала дыра в груди, которую ювелирно проделал Алькорд. - Чёт ты слабенький... - зевнул демон и лениво повернул голову в сторону толпы. Нескольким людям поплохело при виде изуродованной руки Алькорда от разбитой стены и они тутже вывернули наружу свои ужины и обеды, особенно после того зрелища, как демон в миг вернул руку в нормальное положение. Лёгкий плащик Алькорда превратился в тряпьё, и он его сбросил словно ненужную шелуху. Теперь перед ополченцами-крестьянами проявился могущественный торс демона. Его мышцы были неестественно большими и крепкими как камень, вздутые вены целыми паутинами обвивали волокна уходя куда-то внутрь под кости. Бледная кожа была покрыта лишь багровыми пятнами от особо тяжких ранений, которые просто не успели залиться обратно. Одной из таких была зияющая тонкая дырка в сердце от угодившего гвоздя из балки. - Его пламя не взяло... - сипло проговорил дядька с усами и сапкой в руках. - То-то и оно, боже ты моё! - закрыла рукой рот рядом стоящая бабулька. - Он то копнул комрада то своёго-о-о... - Люди! Народ славный Сиродильский! - могущественный бас прогремел слева. Внутри толпы возвысился огромный человек с широкими словно коромысло плечами и носастой мордой с квадратными глазами. Волосы здоровяка были присыпаны сажей и пеплом, мозолистые волосатые руки сжимали мясничий тесак. Тесак оказался не обычных размеров, а как раз под руку великана. Это оказался знакомый им Билл. - Эта нечесть в нашем посёлке, на нашей родине! Мы не можем позволить им выжить! Сегодня они жестоко убили нашего священника, а завтра они будут вырезать целые деревни! Крестьяне бодро выкрикнули поддерживая Билла и размахивая импровизированным оружием в виде граблей и лопат. - Ты в целом достаточно верно предсказал. - обрезал Алькорд. Толпа даже не поняла, в какой момент демон пропал с их обзора. Алькорд исчез. Билл- мясник раззинул рот, и тут же кулак Алькорда врезался снизу в челюсть. Демон появился из ниоткуда и раздробил мяснику все имеющиеся у него зубы. Великан взревел, и с плеча рубанул тесаком. Алькорд с лёгкостью уклонился от такого амплитудного движения нырнув под нож. Тесак мясника был настолько огромен, что к основному лезвию была прикована дополнительная бритвенно-заточенная пластина. - "Вот попади по мне такой вот, и просто так не отделаюсь..." - опасался демон. - Фо тши, тф-ф-фарь, боиш-ш-шя?! - прошипел Билл и вырвавшиеся слова даже не приобрели никакой чёткости из-за того, что весь рот мясника был наполнен кислой кровью от сломанных зубов. Билл выплюнул все свои зубы как семечки. Кровь же непрерывно выливалась изо рта. Мясник покрепче зажал губы оставляя губы купаться в "собственном соку". Для собственной безопасности крестьяне отступили. Их инквизиционный настроения быстро утихли, и теперь возле горящего дома осталось лишь двое. - Так, дам ещё попытку, такую малехонькую. - отступил Алькорд. - Ах фы тфарфь такаа! - Ох, не кажется ли тебе Билли, что слишком много раз я уже "тварь"? - на выдохе Алькорд ещё пару раз ударил мясника в живот. Кулаки демона утонули в кожаном фартухе Билла. Он этого вовсе не ожидал. - Попафша! - тупо проревел мясник и схватил своими немытыми волосатыми лапищами голову Алькорда. - Гапфлых чебе! Народ вокруг ахнул. Что-то хлацнуло, потом продолжительно хрустнуло, и мясник раздавил руками голову демона. - Готоф-ф! Тело Алькорда с раздавленной в блин головой упало на землю оплетаясь собственными длинными седыми волосами. Билл повернулся к селянам ожидая восторженных возгласов, однако те молчали. Жители посёлка вряд ли даже осознавали то, что произошло. Билл всё также расставил руки ожидая что лавры победителя нечести снизойдут на него. Сынишка мясника Бейл лишь охнул. За ним кто-то из толпы отчаянно закричал: - Спасайся кто может!!! В спину Билла врезалось что-то острое и горячее. Так мужчине показалось в первое время, но потом боль начала разгораться всё сильнее и сильнее. Это оказался инородный предмет, что глубоко вошёл в спину мяснику. - Фто ща офтраят хрен?! - возмутился Билл и резко повернулся. "Острую хрень" вырвал Алькорд...точнее тело Алькорда. Перед мужчиной стояло тело демона со сплющенной головой, и в руках оно держало светящийся фиолетовым пламенем странной формы клинок. Искривлённое дугой прозрачное лезвие с крючковатыми зубцами с другой стороны. Клинок засиял посильнее горящего дома в руках демона. Сам же Алькорд шатался из стороны в сторону. Шатался он до тех пор, пока не отыскал свободной рукой остатки головы на плечах. Демон схватился за кровавое месиво на плечах, и в то же мгновение преобразовал его в в определенную форму, после чего эта форма начала округляться, собирать клочки длинных седых волос, мелкие осколки черепа начали собираться воедино, кровь и мозги оказались уже внутри головы, в глубоких тёмных ямах появились красные глаза. Самым последним на ужасную голову налипла бледная кожа. Ещё пару секунд, и лицо Алькорда снова вытянулось в безобразной лыбе. - Как-х... - хрипло вывалилось из глотки мясника. Великан схватился за кровоточащую рану на спине и со страхом посмотрел на Бейла. - Фына, бехи. - с горечью сказал отец. Не успел мясник повернутся снова в сторону к противнику, как шипастый фиолетовый клинок мелькнул перед его глазами и полоснул по шее. Громадное тело мясника беззвучно упало на обгоревшую горячую от пожара землю. Мальчик Бейл в торопях начал убегать своими маленькими пухленькими ножками. - Ой, ну куда ты моя свинка? - Алькорд сделав пару шагов догнал мальчика и поднял над землёй взявшись за воротник его рубахи. Безумная гримаса демона сблизиласьс лицом мальчика и задышала ледяным воздухом. - Ну что вы народ, людишечки, помогите ему кто-то, ну же! Давайте, кто смелый, кто ещё немного повеселит меня?! - демон злорадно захохотал. Смех заглушил пламя и перебил ужасные возгласы жителей посёлка. - О-о-о...ладно уж... - расстроено вздохнул демон. - Тогда попрощаемся. Алькорд занёс свой меч над Бейлом. Мальчик всхлипнул и прижал кулачки к груди, закрыл глаза, и приготовился, приготовился к смерти... Как его учил всегда отец, говоря: - "Если не можешь победить - готовься к смерти." Бейл всегда слушал отца. - Представь... - сказал внезапно Джон. Бейл открыл глаза, и с ужасом увидел, как вампир стоял перед ним спиной, и перехватил своей рукой кисть демона с мечем. - Джонни, значит...значит... - Именно, я упоминал, что я не обычный упырь из пещер Скайрима и Хаммерфелла. - ответил Джон не ослабляя своей хватки. - Да ну, а я так забеспокоился, когда сделал в тебе вот эту вот дыру! - хмыкнул демон и медленно отвёл глаза к торсу Джона. Грудь Джона оказалась целехонькой. И плащ, который он задел тоже был полностью таким же, как и до удара. - Джонни, что происходит?! - изумлённо Алькорд уставился на вампира. Лицо Джона всё также сохраняло каменную стойкость и безэмоциональность. Демон сдвинул свой любопытный взгляд с лица вампира на задний план. Где-то у самой горящей хаты скучковалось несколько человек над мёртвым молодым мужчиной. В горле мужчины были аккуратные две дырочки. - Бо-о-ог ты мой... - запнулся Алькорд, и сразу же сплюнул эти слова. - Святые... - демон откашлялся. - ...да что ж такое... - Алькорд вдохнул глубже. - В общем, ты меня удивляешь дружище. Как я понимаю убил мальца ты мне не дашь... - И всех остальных тоже. - объяснил Джон. - И мы просто отсюда смотаемся Джонни, без рек крови и гор трупов?! - Именно. - подтвердил Джон. - Ой, да ну тебя, как то не в нашем стиле! - к концу фразы Алькорд громко захохотал судорожно вдыхая потоки воздуха. - Здесь нет ничего смешного. - фыркнул вампир и наклонился перед мальчиком. - Если сможешь, прости нас. Прощай. - оборвал Джон и снова повернулся к Алькорду. - Мы просто отсюда уйдём. - Как пожелаешь! - согласился Алькорд и снова поднял пурпурный клинок. Джон насторожился. Демон рубанул по воздуху описывая длинную дугу. Прямо перед ними содрогнулась реальность и также быстро в материи разошлась прореха. Расползающиеся уголки расщелины медленно отодвигали края реального мира и вскоре перед ними появилась широкая дыра извергающая из себя пламя и ужасный, пугающий истошный вопль, будто из этой бездны рвались миллионы неупокоеных душ. Люди вокруг застыли без движения. Джон сначала подумал, что стоящие вокруг в ступоре, но нет, они просто окаменели не в состоянии управлять даже собственными глазами. - Это...что? - запнулся Джон. Его тоже будто что-то остановило, действия замедлились, и слова едва вылетали из его уст. Джон думал, что это не распространяется на создателя портала, однако образ Алькорда сильно размылся, а слова только через некоторое время дошли до ушей вампира: - Дж...Дж-онн-нни, шагай вну...вну-у-у-у... - бесконечно тянулись звуки, которые брешь всасывала в себя. - "Да понял я, понял!" - подумал Джон. - "Прыгать внутрь неведомой хрени из которой вырываются водопады пламени..." Время вокруг окончательно застыло, а картинка внешнего мира свернулась в трубочку и закрутилась в спираль. Образы и детали окружения смылись одной краской словно акварель. Джон сделал шаг, а затем ступил в вертикальную расщелину. В тот же момент за ним последовал и Алькорд. Сразу же все звуки звглушились, намертво. Не было даже того самого ощущения шума пустоты, его тоже не было. Джон ощутил ледяную вуаль на себе, она закрывала его. Морозное ощущение налипло на его мёртвое лицо и прилегло к коже на всём теле. Вампира пробрало невыносимым и одновременно приятным холодом. Всё его существование внезапно показалось бессмысленным. Джон учуял запах хвои и в его мозг сразу закралась пожизненная пытка, которая заставляла его вспоминать, вспоминать всё... всё, что так ему не хотелось, так...так не хотелось. Безумная канонада воспоминаний нахлынула на него. Столетние...нет...тысяч летние обрывки памяти возвращались к нему. Пустота вернула ему то, что всегда должно было его заполнять, вернула ту самую осознанность. Теперь Джон в полной мере понял, к чему он идёт, и ради чего это делает. Он обязан остановить Алькорда любой ценой.