Застывшая в жилах...

Северо-восточный город Сиродильской империи, который был возведён ещё в глубокую древность, во времена царствования светлых и тёмных эльфов. Город этот на протяжении эпох стоял и охранял границы великой империи. Здесь сходились три пути, три знамени и три великих государства: Сиродил, Морровинд и Скайрим. Долина рождала в себе истоки великой реки Нибенай, месторождение которой были высочайшие пики гор у океана Пэдомейк. Речная долина Чейдинхола стала легендарным местом проведения множества кровопролитных битв. Здесь полягли гонимые обратно в Скайрим северяне и остатки тёмных эльфов, которых вывозили из Морровинда на вечный рабский труд в пользу империи. Именно здесь переправлялись имперские карательные отряды в Морровинд. За этими горами уничтожалась нация, и уничтожалась, разумеется, на пользу империи… * * * — Джонни, Джонни… — протянул Алькорд. — Ты меня не хило напугал, Знаешь ли? — Мне всё равно. — отрезал вампир. — О-о-о, ну вот теперь ты такой же, каким я тебя знал. — криво ухмыльнулся демон. — Я всегда такой. — «Как же я завидую вот этому вот его спокойствию!» — лукаво подумал Алькорд. — Не откроешь ли секрет Джонни? — ненароком спросил Алькорд. — О чем вы так мило болтали в той твоей сфере? — Ты ничего не узнаешь. Демон собрав всё возможное актёрское мастерство громко рассмеялся. — Эге-гэй, чего ржоте ослы?! — пробурчало из ниоткуда. Джон и Алькорд спустя более чем утомительную дорогу прибыли в город. Чейдинхол наверняка был прекрасен в это раннее утро, однако им не удалось его увидеть. Город окружал высокий и толстенный частокол. За забором наверняка находились помосты, чтобы имперские солдаты могли удобно следить за окраинами, в том числе и за только-только прибывающими иностранцами. — «Это кто там вякнул?» — спросил себя Алькорд и крутонулся в сторону частокола. На помосте стоял имперский солдат. Только вот казалось, что этот самый солдат распух в несколько раз. Броня едва удерживалась на кожаных ремешках чтобы не лопнуть. Коротенький атласный плащ свисал с его наплечников, что выглядело крайне нелепо учитывая телосложение. Джон издалека различил в солдате самого настоящего офицера. Вампир разглядел брошь в виде имперского герба, которая держала плащ. Сам мужчина пыхтел под нос и постоянно облизывал языком свою густую пепельную бороду. Красные заплывшие щёки и обвисший веки выдавали состояние солдата, при котором он видимо вообще не снимал своих доспехов, спал в них и ел. — При всех святы… кхм-кхм, Джонни, ты посмотри каков толстолобик в банке! — прищурился Алькорд от восходящих солнечных лучей и посмотрел прямо на офицера. — Ты там мне поварнякай, ёжий жмых! — брызжа слюной буркнул пухлый офицер. — Джонни, а тебя что, не раздражает этот законсервированный колобок? — посмотрел на товарища Алькорд. В этот момент вампир пятился спиной к частоколу и с кривым выражением лица наблюдал за солнцем, которое медленно восходило из-за горизонта. — Мне нужно что-то накинуть. — сухо сказал Джон. — Да нет, тебя бы сейчас лучше в корыто полное ледяной водицы! — протянул демон. Алькорд посмотрел на Джона, голый торс которого начинал шелушиться и некоторые участки даже дымились. — Э, пузатый горшок, а ну отворяй! — приказал Алькорд. — Ща я тебе отворю…отворю тебе дубиной по башке! Таких как ты, вот это…таких, у нас вон твои товарищи эвонные дубовыми колами кишки щекочут, хе-хе! — Пускай командир, ибо поджарится мой Джонни до румяной корочки. Вампир почувствовал, как его немедленно покидают силы, чем больше солнечные лучи падали на его тело. — А мне шо с того будет? Я ж он вижу, хто таковые есть! Не-не, бургомистр запретил всяким там эльфиям и ото этим вселяким нелюдям. — Командир, открой ворота, или я сейчас буду злиться! — выкрикнул Алькорд. На самом деле ярость уже пылала внутри него и он так и хотел порвать эту жирную тушу в клочья. — Ох-ох, напугал волка котлетой! — пригрозил пальцем офицер. Один из солдат гарнизона, что стоял рядом на помосте, увидел Джона, кожа которого уже во всю дымилась и покрывалась коричневатой коркой. Солдат потянулся к рычагу, который отворяет входные ворота. — Я сказал не пущать! — заревел офицер о ударил солдата по рукам. — Я п-посол из столицы… — мигом придумал Джон, и уже начал чувствовать, как кислород перестаёт нормально проникать в пересохшее горло. Теперь и волосы на голове начали искриться. — А чого тебе тогда долбит-то как сидорову козу?! — уже менее уверенно прозвучало из уст толстяка после того, как он услышал «столица». — Ос-собое назначение. Либо впус-скаешь, либо ожидай карательный из Имперского города… — теперь вампир и слова уже не мог вымолвить. — Ах-х, хрен с вами, открывай живее! — офицер штурхнул подопечного, и тот скоро начал крутить катушку с тросом. Дубовые ворота начали медленно подниматься скрипя ржавыми не смазанными шестернями. — Джонни, ты там ещё жив? — спросил Алькорд и повернулся к товарищу. Вампир уже припал на одно колено. Вся его кожа потрескалась и с обгоревших расщелин сочилась горячая кровь. Тяжкие хрипы исходили из его грудной клетки. Ему не хватало воздуха. — «Он выглядит очень уязвимым.» — на секунду задержался Алькорд. — Ничего не мешает сейчас мне просто взять и добить его…» Демон аккуратно поднял вампира и поволок к воротам. Спустя несколько секунд Алькорд перестал чувствовать, что тело в его руках дышит. — «Вот ты Джонни и сам справился.» Алькорд пересёк частокол и сразу же оказался в тени множества зданий и высоких ворот. Джон снова начал дышать и от его тела перестала исходить сладковатая вонь горелой плоти. Его тело немного судорожно билось и дрожало. — Дак это-о, шо с ним? — послышался голос офицера за спиной у демона. Алькорд медленно обернулся и подошёл к толстяку. — Я сделаю из тебя долбаный фарш, свинья! Таких как ты, за неповиновение, в моём царстве выжимали до суха, после чего варили в собственной крови и нанизывали на собственные кости. — Ох-ох, и в каком же царстве такие изыски подают, а? — огрызался офицер. — Ишь ли, царевич знашелся тута! Я сейчас пойду бургомистру пожалуюсь… — Да что ты меня своим свинопасом пугаешь? Ты вообще знаешь человечишька, кто перед тобой стоит?! — голос Алькорда приобрёл более низкий тембр. Солдат крутивший катушку отступил. Офицера же это вовсе не напугало. Толстяк скрестил руки на пухлом животе и надул свои щёки. — Не смей при мне осквернять имя нашего господина, челядь подзаборная! — рявкнул офицер. — Остановись. — тихо прохрипел вампир и встал между ними. Зрелище заставило солдата попятиться ещё дальше. От Джона отскакивали зеленоватые искорки, а вены на бледном, худощавом теле вздулись и приобрели тот же салатовый оттенок, что и исходящие блики от его ожогов. — Это что за небылица такая, а… — раскрыл рот офицер, будто до этого горящий на солнце человек его вовсе не удивлял. Искры перестали отбиваться от его тела. Ожоги исчезли. Кончики сгоревших волос отрасли вновь. — Насколько же превосходная регенерация, как же я хотел бы себе такую… — вдохнул сквозь зубы демон. — Регене…шо?! — сузил густые брови офицер. — А теперь шибко мне растолковали, шо тут вообше происходит?! — Если я начну тебе толковать жирдяй, то… Не успел начать Алькорд, как тут же его прервал Джон. — Меня зовут Джон Сифер, я прибыл в Чейдинхол из столицы, по указанию самого Великого Императора. У меня есть личное дело для бургомистру. — тут же на ходу выдумал вампир. — Джон? — удивился офицер. — Что за имя таке?! Не похоже, что ты родом из столицы! Лицо толстяка снова превратилось в какую-то мятую гримасу. — Это не моё настоящее имя. Моя миссия совершенно секретна и о ней знает очень узкий круг высокопоставленных военных чинов. — Но… — В том числе и мой напарник, господин Алькорд. Господин Алькорд — новый Глава контрразведки империи. Пухлый мужчина замолчал. — А теперь проведите меня к бургомистру, в то время как мой коллега проведёт небольшую инспекцию по городу. От такого количества информации, а тем более множества слов, которых офицер и в помине не слышал, его мозг остановил работу на пару мгновений. — О-о… — протянул он. — Я п-прошу прощения господа, м-мне очень жаль, шо…что принял вас так грубо. Такому невежде как я полагается казнь за таковое, но не велите нашемо императору всесвятейшему! — взмолил офицер и припал к земле. Видимо страх неминуемого наказания со стороны власти пугал офицера намного больше, чем два незнакомца, которые выдали себя за эту самую власть. — Встаньте солдат. — попросил Джон. Офицер подорвался. — Токмо господа я не солдат. Я комендант гарнизона. Звать меня Гриб Говерион третий. — Гриб?! — взорвался безудержным хохотом Алькорд. Пока происходили разбирательства, к месту стянулось уже немалое количество солдат-зевак. — Ещё и…и…третий! — смех Алькорда начал переходить в истерический припадок. — Вот это твой дедуля оригинален, надо же… Комендант посинел и порозовел, сам того не понимая, от злости, или от стыда. Но Гриб не позволил себе всё высказать в лицо представителю власти. Еле-еле демон успокоился, в то время как в толпе собравшихся вокруг стражников всё ещё пробегали смешки. — Ану шибко все построились и помотыляли на свои посты, а не то я с вас скальпы поснимаю, и остатки вашего жидкого мозга будут кипеть под палящим солнцем до скончания веков! Марш я сказал, ёжий жмых! — проорал комендант. Солдаты без слов разбежались в разные стороны. — Уважаемый Гриб… — не успел начать Джон, как демон снова зашёлся безудержным хохотом.  — Не-не…погоди, я н-не могу… — заливался Алькорд. — Проведите меня к бургомистру, в то время как мой коллега проведёт тайную инспекцию по некоторым учреждениям города. Щёки коменданта снова покраснели. — Как прикажете господин…м-м-м… — Сифер, Джон Сифер. — напомнил вампир. — Прошу меня простить негодяя. — раскланялся Гриб. * * * Комендант Гриб теперь уже более чем любезно предоставил Джону свой плащ. Он конечно защищал Джона от солнечных лучей, однако вампир постоянно чувствовал их предательское тепло на спине, а поскольку лицо и руки его были открыты, частенько блики заставляли печь кожу. Только-только толстые обожённые корки исчезли с его тела, как снова же вернулись вместе с тлеющими ресницами и дубовыми пальцами на руках. Из-за этого Джон практически и не рассматривал город, а только лишь смотрел под ноги устремляясь туда, куда вёл его комендант. — Ах, какое чудесное место! — восхитился Алькорд — Всем местам место! Демон вертел головой во все стороны, постоянно наблюдая множество внезапно новых для него вещей и событий. Каково было удивление Алькорда, когда он почувствовал запах хлеба прямо на улице, когда он услышал звон наковален и голоса торговцев на рыночной площадке. Однако же больше всего демона поразили бродячие собаки, и невероятной высоты здания с разноцветными вывесками и декоративными элементами. — Как же это прекрасно Джонни! — снова воскликнул Алькорд. — Семьсот лет назад я и не мог бы и подумать себе, что людишки достигнут такого прогресса. Раньше никак нельзя было купить булку хлеба за просто так, кузни находились далеко за городом, а купцы появлялись только в Имперском городе, да и то, раз в пол года! Комендант подозрительно зыркнул на Алькорда. — Эт чего он? — тихо спросил Гриб. — Не обращайте внимания. Человек много работает, почти не отдыхает… — А где тут у вас в бардель зайти можно, а Мухомор? — не отводя взгляда от лавки с мёдом разных сортов спросил Алькорд. — Нетуть такого, законом запрещены все эвонные плотские утехи! — радикально отрезал комендант. — И не Мухомор я… — Да ты гонишь Боровик! Я тысячу лет для чего лежал в этом сыром склепе?! — возмутился Алькорд высматривая что-то на соседней улице. — Я не…кхм…ничего такого в нас нема, как это зовётся, у нас эдак культурный город. — Ну-ну, как же так то? Эх, а залиться есть где? — расстроено буркнул демон. — «Я бы сам не отказался…» — подумал про себя Джон. — «А иначе я скоро сума сойду.» Как только вампир вспомнил о вкусе крови, амулет сразу же напомнил о себе и противно снова начал выжигать в груди дыру. — Ох, так есль выпивка согревающая, так это тебе к Варниге надобно, в его корчму «Палящее солнце Мизрула», от там подают замечательнейший мёд и креплёные вина… Комендант сам погрузился во весь вкус собственного рассказа и мечтательно закрыв глаза будто вдыхал сладкий запах прохладной выпивки и солёной рыбы… — Господин Гриб. — прервал его спокойно Джон. Комендант резко прервался и открыл глаза. Алькорда уже не было. — Уважаемый э-э-э… — Джон, Джон Сифер. — добавил вампир. — Дак може вас провести-то до бургомистра? — поинтересовался Гриб. — Нет. — отрезал Джон. — Видите ли, я хочу навестить главу города тайно. — Ох, прошайте меня за мой тон, но нежели я вам-те мешаю? — комендант тускло спародировал аристократичный акцент. Он так скривился, что его свиноподобная морда стала схожа на гнилой ссохшийся помидор. — Вы — нет, но ваша миниатюрная армия обращает на себя слишком много взглядов. — сказал Джон, и указал пальцем за спину Грибу. Толстяк крутонулся как волчок. Прямо за ними, неизвестно сколько времени следовало с десяток солдат городской стражи, которые распугивали своими длинными пиками мирных граждан. — Вы шо огрызки грушевые?! Давно вам дубиной по башке не торахтели?! Ёжин жмых, а ну шибко исчезли с глаз моих, не то так плетью отшмагаю, во век вспоминать будете! — орал комендант. — Н-но г-господин к-к-комендант… — заикался один из солдат, который попятился от очередного словесного порыва его командира. — М-мы же н-не можем п-просто так вас оставить… — Ты мене тута ещё погавкай, осёл! — проорал неистово Гриб. Последнего солдата и след простыл. Как комендант повернулся обратно к Джону, так и понял, что того уже давно нет рядом. — Куда жеш вы так господин… — задался толстяк и начал вертеть своей пудинго-подобной головой во все стороны. Джона он так и не нашёл среди безграничной толпы работящих людей, которые с самого восхода солнца начинали ковать железо и печь пироги. * * * Вскоре, после несколько кругов бесполезного скитания по Чейдинхолу Алькорд наконец-то понял, что таким образом он скорее станет святым, чем найдёт обещанную комендантом таверну. Ещё пару шагов по знойной грунтовке, и демон потеряв терпение остановил рукой ближайшего пробигающего мальчишку. — Ану-ка погоди людское дитя. — властно проговорил Алькорд. Бледная костлявая ладонь легла на грудь мальчишки. — Ах дядька, отпусти! Отпусти! Не воровал ничего я! — кричал мальчик. — Не воровал я! — Потише ребёнок, нето сюда сейчас сбегутся все… Демон с опаской осмотрелся, уже будучи на готове кинуться на любого мимо проходящего зеваку. — Скажи мне пацан, как пройти… — В библиотеку?! — перебил его мальчик. — Нет, что…у вас тут библиотеки есть… — застопорился демон. — Какая к чёрту библиотека?! Я что, сотни лет спал, чтобы ещё над книжками поспать?! — Но, а-а, а там только я и живу. Мальчишки с Каганки гулять не хотят со мною, вот и приходится играть с книжками… — А как это можно «играть» с книжками? — заинтересовался Алькорд фразой мальчика. — Ну во так-от дядька, берёшь страничку со старой книжки и лепишь из неё чего захош. Ну от цветочки я люблю, а ещё кораблики, больше всего люблю кораблики, такие прямо, чтобы и с толстыми бортиками и с мягким парусом. Такие от кораблики можно и на воду спускать! — засветился мальчик и сжал крепко свои кулачки. До этого Алькорд даже не пытался, но теперь всё-таки случайно посмотрел на собеседника. Мальчик с длинными каштановыми волосами и слегка смуглой кожей очень, почему-то, напоминал демону его соратника — Джона. Но одно всё же отличало мальчишку от любого нормального человека. Это были прозрачно-изумрудные глаза, такие, что казалось и вправду вместо радужки присутствовал драгоценный камень. Алькорд засмотрелся в эти переливающиеся «звёзды» настолько долго, что уже торохтящий безостановочно мальчик дёрнул того за рукав плаща. — Дядька, ты чего там? — Не…ничего! — замотал головой Алькорд. — О чём ты вообще говоришь? Ты что, цыган? Пытаешься провести меня на деньгу?! А?! — зарычал демон и снова растянул свою лыбу до ушей. — Не-не дядька, меня хорошо кормят и одевают, мне не нужны твои гроши. — пожал плечами мальчик. — «Ну расскажи шпана! А сразу отнекивался, когда за шкирку поймал, мол не воровал он!» — вспомнил Алькорд. — Так, значит где тут у вас кабак как-нить его там… — не мог вспомнить демон. -… что-то солнце чего-то… — Палящее солнце Мизрула? -догадался мальчик. — Вот-вот, это. — подтвердил демон и закивал головой. — Так это дядька тебе он ту-у-уда. — протянул мальчик и махнул тонкой рукой через лавку с овощами указывая на высокое трёхэтажное здание. — Обливион милосердный, трёхэтажная бухаловка! — зрачки Алькорда расширились. — Не-не дядька, это заведение Варниге… — запрыгал на месте мальчишка будто о чём-то внезапно вспомнив. Демон стремительно зашагал в ту сторону. — Так, ну-так может господин заплатит за информацию?! — недовольно замахал руками мальчик и догнал собеседника. Демон повернулся. — Ещё бы… — Алькорд порылся костлявой рукой в кармане тысячелетнего плаща. Он со звоном достал золотую монету размером с ладонь. — О-о-го-о! — протянул мальчуган и его челюсть заметно отвисла. — Это же это…золото Доминиона! Ему тысячи лет! — «Хех, умный парнишка, может и вправду в библиотеке живёт…» — подумал демон. — Так вот шпана, видишь эту монету? У меня их много. Так вот, это мои деньги, моё золото! — ехидно ухмыльнулся демон и спрятал монету Доминиона обратно во внутренний карман. — Гуляй беспризорник. Мальчик быстро и молча убежал. — «Значится вон оно, заведение безграничного веселья, разврата и вечного счастья!» — демон с горящими глазами оценил фасад трёхэтажного здания. В целом, он мог бы отметить несколько удивительных деталей архитектуры, например: хитроумно вырезанные деревянные балки соединённые неизвестными ему металлическими иглами, или же маленькие прозрачные стены внутри стен, через которые можно было увидеть, что происходит внутри самой комнаты. Но сейчас это всё интересовало его меньше всего. Мелкими шажками постукивая каблуками сапог по мостовой, демон пробежал вдоль фасада лавируя между стремительными потоками людей. — «Где же ты, где же ты, мой алкогольный источник, источник радости и убийца печали…» — напевал в голове демон. Алькорд снова осмотрел фасад так и не найдя глазами нужного входа внутрь. — «Да ну черти…ох, если бы в моё время так прятали столь важное заведение…» Демон заскочил в тёмный переулок между зданиями чтобы немного упорядочить мысли и разобраться, где же в этом лабиринте современной архитектуры может находится такое простое и нужное заведение «душевного покоя». В переулке что-то загрохотало. Алькорд сразу же повернул голову в сторону раздражителя. Чуть поодаль от него, возле кирпичной стороны стены располагался небольшой подъём каменной лестницы с хлипкими деревянными перилами. Ступени вели к ободранной двери, которая висела на одной единственной петле. Над этой дверью горела лампа со свечой внутри. Алькорд подозревал, что её никто никогда не тушил в таком тусклом месте. Источником грохота было что-то за этой самой дверью. Как будто кто-то перебрасывал тяжёлые камни из стороны в сторону. Не успел Алькорд и подойти, как дверь распахнулась ударившись о стену. Петля державшая её жалостно заныла и заскрипела. На лестничный подъём вышел мужчина с телом на плече. — Ещё раз увижу, я тебе твои фальшивые фишки в задницу затолкаю! — рявкнул мужчина и бросил тело через перила ступеней, будто это вовсе не человек был, а мешок с картошкой. Алькорд аж головой замотал. Он подошёл к телу. Это оказался бритоголовый северянин в совсем уж бедной одёжке и с сутулым горбом на шее, будто кто-то знатного поколотил его палицей по спине. — Ха, и вот такая челядь заходит в столь приличные заведения? — искривился демон. Алькорд вытер об этого мужчину свои грязные сапоги и поднялся ко входу. Сначала демон даже не понял, почему вдруг он не может постучать в дверь. Через секунду он взял верх над ложными чувствами страха и гупнул пару раз своим костлявым кулаком. Ничего не произошло. — Вот это гостеприимство, надо же! — разозлился демон. Тут же дверь отворилась с тем же неприятным звуком. Выглянул невысокий мужичёк похожий на прямоходящую черепаху. Грязные соломенные волосы закрывали его подбитые зубы и косую челюсть. — Чего надо?! — проворчал он. — Милейший, мне тут заведение ваше советовали, мол самое лучшее в городе! — разглагольствовал Алькорд. — Неужели вы позволите мне усомниться в репертуаре этого заведения вашими скудными крестьянскими репликами? Черепахоподобный мужичёк почесал напухшим пальцем за затылком. — Чего надо?! — снова повторил он и уже более грозно посмотрел на гостя. — Что ж, как я и думал, вам до меня ещё далеко. — хмыкнул демон и отодвинув мужичка вошёл внутрь. — Ну и, посмотрим что у тебя за корчма, уродец. — демон перешёл на другой тон увидев, что перед ним только что был простак не далёких взглядов. Алькорд оказался внутри в полумраке. Где-то в самых дальних уголках он мог заметить редкие факела над столиками и длинные свечи на стойке. Видимо тусклое освещение и здоровенный камин у стены были самыми важными атрибутами здешней атмосферы. Подобное демон видел только в далёком-далёком прошлом, когда ещё камины являлись не столь источником света и инструментом приготовления пищи, сколь единственным источником тепла в комнате. — Ты-то дружище уверен, что имеешь было право так-то оскорблять моё эдак сказать заведение? — послышалось где-то недалеко. Не смотря на довольно значительную темноту в помещении, Алькорд прекрасно различал все окружающие его образы. Демон превосходно видел троих картёжников в углу возле стойки, молодого парня пытающегося охмурить девушку с излишним вырезом платья на бедре, несколько отпетых пьянчуг лежащих на полу, ну и более-менее непримечательных клиентов одиноко выпивающих в разнобой по одному. Тут же перед Алькордом и появился новый «объект». Мужчина этот был похож демону на молодого префекта северо-восточного региона Эльсфейра. Мужчина этот носил такую же широкополую шляпу как и Джон, борода его была ровно подстрижена, а волосы длинной чёлкой закрывали шрам на его черепе. В целом, он даже походил на интеллигента из высших «слоёв». Единственное, что его выдавало, так это неаккуратно заправленная клетчатая рубаха прикрытая жилетом с лопнувшими прожилками кожи. — Ты откуда-то было появился здесь, видно-то, что не с наших краёв… — Да ты тоже мужичьё, явно не северянин, — определил Алькорд. Любой другой бы не увидел в темноте, но демон прекрасно различал смуглый оттенок кожи у того, кто стоял перед ним. — Меня-то, с северяном сравнивать?! — восклицал мужчина в жилете. — Не буянь мужичьё. Лучше покажи, где тут мне найти некого Варниге? — поинтересовался демон и косо взглянул на черепахоподобного вышибалу позади. Казалось, что тот так и намеревался ещё об кого-то почесать кулаки. — Варниге-то говоришь? Ну-ка подойди-ка к стойке, — подозвал мужчина в жилете. Алькорд уже и позабыл всё то, что хотел разузнать. Его интересовал совсем иной вопрос. Почему этот человек так и не снял своей шляпы? — Так значится откуда вы будете-то? — спросил мужчина в жилете и зашёл за стойку. Он начал рассматривать разноцветные бутыля на полках. Через секунду он подключил палец, и начал водить им над сосудами, пытаясь выбрать подходящий алкоголь. — Это не важно. Я же уже сказал человечишка, мне нужен Варниге. Кто он, и будет ли он вообще сегодня здесь появляться?! — Хозяин-то «Палящего солнца Мизрула»? — переспросил мужчина за стойкой и бросил взгляд на вышибалу, который остался у входа. — Ну значит-то… Шляпник взял с полки бутыль. В ёмкости булькнула оранжевая жидкость. Выглядела она вовсе не естественно. — Хозяин заведения перед вами-то, — ухмыльнулся шляпник. — Варниге из Борге. Шляпник гупнул бутылкой по столу. В ёмкости было не меньше пяти литров. — Ах, ты мне лгать вздумал, а, свинопас?! — воскликнул Алькорд и подорвался с места. — Сядь герой, сядь. — спокойно ответил Варниге и указал пальцем на табурет. Подобная наглость настолько удивила Алькорда, что он сам как не свой послушался хозяина таверны и присел на табурет обратно. — Здесь, в этом городе-то, никто из приходящих не осмеливается было поднимать шум. Это место, где люди могут отдохнуть-то, немного развлечься, но сделать это спокойно… Не смотря на свою сверх-импульсивность, Алькорд принял к сведению сказанное Варниге. — Ладно командир, — сцепил зубы Алькорд. Демон решил перейти в свою любимую и высшую позицию лицемерия. — Уважаемый Варниге, буду вам крайне признателен, если вы наполните стакан чудесным напитком. Хозяина таверны перекосило от такого резкого перехода от наглого интеллигента… в не наглого… Варниге не стал уделять этому слишком много внимания и просто наклонил стеклянный бутыль над гранёным стаканом Алькорда. Оранжевая, мутная жидкость наполнила стакан до краёв. Демон скривился глядя, как желтоватая волокнистая мякоть плавала в его стакане. — Ты не смотри-то, не вглядывайся… — посоветовал шляпник. — Я пожалуй уже передумал пить, — хмыкнул демон и внешней стороной ладони отодвинул стакан подальше. — Э-ге, не-е-ет уж друг, так не пойдёт. Ты узнать-то что-то хотел, верно? Только не здешние придут сюда в таком-то виде… — протянул Варниге. А Алькорд уже и давно заметил, что слишком большое количество людей подглядывают на его не естественно длинные белые волосы и мрачный плащ. — Есль делаешь что-то да узнать, так будь добр, испробуй-то напиток, — настоял Варниге и блеснул позолоченным зубом сквозь не аккуратно побритую бороду. — Не боись чужеземец, это абрикосовая настойка… — «Да не боюсь я. Только вот ожидал от премиального заведения чего-то более элитного». — представил себе демон, но, разумеется, не стал этого говорить вслух. Алькорд сжал стакан в костлявой руке и опрокинул до дна. — Ты чё это… — только заикнулся хозяин. Демон почувствовал, как обжигающая жидкость ринулась через его горло, к желудку. Алькорд даже и не распробовал. Холодный спиртово-абрикосовый нектар ворвался в его организм холодным… даже ледяным потоком, и через мгновение напиток преобразовался обжигающим жаром, словно кипяток. Лицо Алькорда за короткий промежуток времени поменяло с десяток различных эмоций, а глаза его так и заиграли краской. — Ну-у… Как? — спросил Варниге наблюдая за реакцией. Во рту демона осталась приятная кислинка. — Что это?! — сипло прошипел Алькорд. — Запамятовал-то дружище? — переспросил Варниге. — Говорю же, абрикосовая настойка, с травкой, со спиртом свежим, со специями-то пряными, сказка — одним словом — Сколько прожил, а вот этот вот нектар меня только что чуть не убил… — тяжело выдохнул демон. — Гэ-гэ, ты бы ещё с горла-то начал бы хлестать… — дёрнул головой шляпник. Алькорд промолчал. Его лицо выглядело теперь так, как будто редьку он съел совсем без мёда. — Ну теперь-то разговор пойдёт-пойдёт! — снова захохотал Варниге. Заинтересованные посетители «Палящего солнца Мизрула» по чуть-чуть перестали обращать свои взгляды к новоприбывшему Алькорду, и снова принялись за свои прежние «занятия». — Видишь, как у нас тут в Чейдинхоле? Всё своим чередом, если конечно не считать-то постоянные набеги северян… — Набеги северян? — переспросил Алькорд. — Это вот те аборигены с гор, которые только могут что пиво хлестать, да орать о своей независимости?! — громко рассмеялся демон. — Эх помню, что шестьсот лет назад на севере обитало лишь коренное население драконорождённых! — Что, шестьсот-то лет назад?! — удивился Варниге, как только он осознал сказанное демоном. — Да. Не забивай этим свою голову. — приказал Алькорд. — В любом-то случае, сейчас народ северян — могущественное государство в Скайриме, которое способно противостоять империи. Да так способно-то, что сейчас северо-восточная граница в сияющем пламени. Их корабли превосходны, а воины-то — машины смерти… — Что-то не чувствую патриотических нот в твоём рассказе, скорее даже наоборот… — раскритиковал демон и опрокинул в себя ещё один стакан абрикосовой настойки. — Ну понимаешь-то приезжий, народ у нас простой, всего было боится. Они привыкли жить под той крышей, которая их кормит и бьёт не много… — Хош сказать, у вас т-тут полон город с-с-сепаратистов? — спросил демон, и начал осознавать, как под действием настойки его слова начали тратить силу, и больше походить на продолжительные мысленные отторжения. — Нет, скорее нет. — пожал плечами Варниге. — Вон видишь того-то… — шляпник начал говорить на порядок тише. Варниге незаметно указал пальцем на самый ближний к стойке столик. Алькорд повернулся, чтобы посмотреть. В глазах у него заплыла картинка, и встала на «своё» место только через минуту. Демон увидел сидящих за столом двух мужчин в неприлично тёплой одежде, а рядом с ними лежали чёрные меховые плащи. — Это северяне. Поговаривают-то, что прямо из Виндхельма… — прошептал Варниге и опередил мысли Алькорда. Демон так долго смотрел на них своим мутным взглядом, что один из них резко повернулся, встретившись глазами. — Ледяной, холодный взгляд, будто…будто из самих глубин Обливиона…» — Алькорд почувствовал мимолётный страх, который тут же, как только появился, сразу же превратился в ненависть. Именно ненависть была устойчивой реакцией на всё то, что могло нести угрозу для него. — Да ты что?! — прошипел Варниге и дёрнул Алькорда за плечо, чтобы тот перестал пялиться на незнакомца. Демон качнулся обратно и припал головой к столу. — Ох, ну почему же я не предупредил-то, что настойка-то креплёная… — скривился шляпник, вышел из-за стойки, и начал бегать вокруг демона, пытаясь его как-то ухватить, чтобы перенести в более подходящее для сна место. — Да чё ты меня трогаеш-шь? — промямлил Алькорд и зацепился длинными тонкими пальцами за стойку. — Не трож-жь меня! Ты вообще знаешь, кто я такой?! — проорал демон. — «Эх, если бы я реально был важной шишкой из столицы, меня давно бы так с ноги пнули, что летел бы аж до Эльсфейра…» — Шоб черти тебя побрали, кто тебе вообще сказал-то о моей таверне… — шипел Варниге И пытался оторвать пьяного Алькорда от стойки. — Да-а-а там малой один-н… зеленоглазый, — процедил демон и попытался дотянуться до бутылки с настойкой. — Иди-и он поз…ви своего дверного воина, вдвоём меня й…е-ещё тут затолкайте… Варниге всё же вынужден был снять шляпу, и всем телом придержать падающего с табурета Алькорда. Хозяин таверны взял его под руку и попытался довести до лестницы на второй этаж. — Ах, этот паршивый Вавилон! Никак не усмирит его Цербер… Все мысли Алькорда в одно мгновение пошли вспять. Будто кто-то в его голову забил кол. Прямо в макушку. Память и здравый смысл активизировались сразу же. — «Вот как?! Значит, хватит шутить…» — насторожился Алькорд. Рядом дёрнулся Варниге. Шляпник почувствовал, будто тело Алькорда стало на много легче. Он собирался задаться себе вопросом, однако обнаружил, что демон уже несколько минут самостоятельно стоит на ногах. Не успел Варниге и головы поднять, как перед ним оказался совсем неизвестный ему и посторонний человек. Нет…внешность конечно же была та же, однако теперь это был вовсе не пропитый интеллигент со столицы, а высокий, всем своим видом угрожающий испепелить, самый настоящий демон. — Н-но… — опешив протянул Варниге. — Ты сказал Цербер, верно? — тон голоса Алькорда опустился в несколько раз, и его могильный бас разразился по помещению. Варниге аж присел на одну из ступенек. Теперь Алькорд видел, почему хозяин таверны так не желал снимать своего головного убора. От затылка, и до верхнего края лба Варниге тянулся страшный, глубокий шрам. — Да, да, Цербер. Он-то весь народ своими экспериментами распугал… — закивал головой Варниге не отводя взора от искрящихся глаз Алькорда. — Где он? — всё также спокойно спросил демон. — Здесь, в Чейдинхоле. Если б ты спросил у того Мальчугана Вавилона, он бы отвёл тебя прямо в логово этого монстра… — Варниге сам не заметил, как его обращение к Алькорду диаметрально изменилось, как только шляпник увидел в нём нечто такое же ужасающее, ту же самую ауру, как и у самого Цербера. Аура неземной мощи и злобы окутывала их, и для Варниге чувствовать такое не впервой. — А вот зачем он теб… вам? — исправился хозяин таверны сам не зная почему. — Ты точно хочешь знать, а, смертный? — Алькорда забавляло общаться с ничего не ведающими людьми. Не смотря на их слабость, демон чувствовал, что превосходит их. Он чувствовал себя богом. Варниге сдержано молчал. — Цербер — мой бывший слуга, который ранее был плачем в Обливионе. Но когда Хранители Аэдра запечатывали меня впервые, он предал меня, и под страхом смерти отдал один из осколков моей Сущности прямо в руки этим мерзким божкам. Можно считать, что из-за этого, я — Алькорд, Уничтожитель миров и Страх во плоти, создатель преисподней и всех человеческих пороков, был запечатан среди руин на веки вечные. А теперь как думаешь, почему я хочу его отыскать?! По лицу Варниге можно было понять, что хозяин таверны не то что не верит Алькорду… а скорее перестаёт верить самому себе. Сокрушительные возгласы Алькорда были слышны по всей таверне, в том числе его слова дошли до двоих загадочный личностей, которые с самого появления здесь демона, не спускали с того глаз. — Пойдём за ним, как только он сунется на улицу, — предложил мужчина с густой бородой и ярко-голубыми глазами. Сидящий напротив кивнул. — Ладно-ладно, — помахал рукой Алькорд, и его зловещая аура куда-то внезапно пропала. Варниге показалось, что всё это ему приснилось. — Это всё твоя водка «ароматная», задурлила всю голову. Я уж чуть не за был, на кой чер… зачем я вообще здесь, в Чейдинхоле, — у демона на лице снова появилась ехидная ухмылка, голос стал выше, а движения и жестикуляция свободнее. — Так ты, смерд, скажи мне снова, где же искать этого Цербера? — спросил Алькорд проще. — «Не сказать-то однако, что этот вопрос звучит доброжелательно, но было хотя бы лучше, нежели то, что со мной-то минуту назад пыталось разговаривать», — подумал Варниге и снова встал на ноги. — Никто точно не знает. Он-то постоянно прячется от закона. Поговаривают, что он было на детях эксперименты ставит, таких, как тот-то Вавилон… — Ах, ну ведь верно, в его эти стиле, — кивнул головой Алькорд. — Ладно, ничего нового ты мне особо и не сказал человечек. — пожал плечами демон. — Мой ум в сотни раз превосходит твой, и в целом я не понимаю даже, зачем мне было что-то у тебя расспрашивать? — задумался Алькорд. — Никак не могу знать. — Вот, держи, за выпивкую, — откашлялся демон и полез костлявой ладонью в карман. Однако, привыкшая к «золотому» соблазну рука, ничего не нащупала во внутреннем кармане плаща. — «Неужели этот малец посмел обокрасть меня?! Да как он… как…» — Алькорд вмиг взорвался яростью, резко развернулся и направился к выходу из таверны. — «Теперь я найду Цербера и этого Вавилона, после чего я собственноручно казню их обоих!» Демон ударил входную дверь и снова оказался на улице города. Варниге пожал плечами, когда вышибала у входа вопросительно на него посмотрел. — Впрочем, этот мир всё равно принадлежит мне, зачем за него платит? — обернулся Алькорд и через порог посмотрел на хозяина таверны. — Да и выпивка сама — не идельная. Бадяга какая-то холодная, да ещё и с полным набором неизвестных природе трав! — С абрикосом-то… — заикнулся Варниге. — Не знаю такого. Плевать я хотел. Всё, прощай никчёмный человек. — широко растянул ухмылку Алькорд и хлопнул дверью. — За ним. — скомандовал северянин. Оба, со скрипом стульев подорвались с своего места, и также бросились к выходу. — Выходит, пророчество не ошибается?! — прорычал Дианс, выбивая хлипкую дверь таверны изнутри. — Никогда не ошибается, — с паузой ответил Эхо. Северяне вырвались наружу и рванули прямо в след демону. Не успел Алькорд и с тёмного переулка выйти, как вдогонку ему крикнули: — Эй, Алькорд и Обливиона, остановись и выслушай меня! Это был Эхо. Он перегнал Дианса и почти подошёл к Алькорду. Король Скайрима того и не ожидал, но демон оказался намного выше, нежели он себе того представлял. — В моих видениях и снах ты был ниже, однако также с длинными пепельными волосами, бледной кожей и искрящимися глазами! — снова проревел Эхо. Он подошёл, но всё же выдержал расстояние в несколько метров. — Видимо нам также предначертано встретить тебя так быстро… — О чём ты мужичьё, проваливай обратно в это помойное ведро, пока я ещё добрый. — Ты обязан меня выслушать демон! — утвердил Эхо и прищурился. — Да, и кто ты такой?! — рассмеялся Алькорд, не обращая внимания на прохожих, которым приходилось обходить демона стороной, так как тот остановился ровно напротив течения толпы. — Я Эхо Сольер, Король Скайрима и всего Севера, первый наследник престола, буря, что ведёт северян в бой, и луна, что исцеляет павших. Я укротитель драконов Востока, и тот, кто принесёт мир Тамриэлю! — Когда я спросил у тебя, кто ты, я имел в виду кое-что другое… — состроил унылую мину Алькорд. — Не придавай этому особого значения демон, — посоветовал другой мужчина и наконец показался из-за спины Эхо. — Слушайте, психи, мне не до вас сейчас. — обрезал Алькорд и собрался уходить. — Ты останешься здесь, пока я тебе не позволю уйти! — прорычал второй. Алькорда даже развеселила такая наглость. — Ты… — начал было демон, но второй мужчина сорвал с себя маску и капюшон. Ехидная ухмылка демона моментально сровнялась в тонкую линию губ. Веки опустились и сузились брови. — Я Дианс, Дракон Северо-востока, правитель народа драконорождённых и блюститель баланса сил, а мире! Мои предки тысячелетиями контролировали силы добра и зла в мире. Только благодаря драконам Тамриэль находится в покое и благополучии. Это ты хотел услышать? — А вот это уже более чем интересно! — воскликнул Алькорд, и на его лицо снова вернулась улыбка гиены. — Вот уж, я настолько известен, что ни прошло и месяца, как меня отыскали мои поклонники! Обожаю, когда меня упоминают в книгах, разговорах, пророчествах… — Ты нас Демон интересуешь ровно настолько же, на сколько и твоя полная противоположность, — отрезал Эхо. — Так, ну вот то, что пытался сказать мне полу-дракон даже было понятней… — прыснул демон. — Он имеет в виду Светлую сторону, то есть того, кто несёт в Тамриэль мир и порядок. — снова объяснил Дианс. — Ах, это вы Джонни имеете в виду?! — Алькорд рассмеялся. Он хохотал так, будто кто-то под плащом его очень интенсивно щекотал. — Ха-ха…я думаю, что бедный Джонни даже не догадывается о своём значении! Пронзительный смех услышали с главной улицы, и горожане любопытно поглядывали в проулок, пытаясь что-то там высмотреть. — Мы не знаем, кем является Хранитель покоя… — сказал Эхо недоумевая, почему демон смеётся, однако это только усилило его веселье. Теперь Алькорд склонился над землёй, пытаясь хватать ртом воздух. Его бледное лицо покраснело, на висках выступили вены, а искрящиеся глаза залились слезами. — Дианс, я не понимаю, почему этот демон смеётся над пророчеством?! — угрюмо спросил Эхо сузив брови. — Эхо, дружище, не придавай этому значения, они все там у себя смеются. Знаешь, такая защитная реакция. — объяснил драконорождённый. — Вам заняться нечем? Как ты вообще посмел приказывать мне, мерзкий драконит? — возмутился Алькорд, снова приобретая свою халёную спесь. — Это не приказ, это то, что должно произойти! — проревел Эхо. — Это пророчество, которое сбудется, как только Хранитель Хаоса и Хранитель Покоя сойдутся в бою. Дианс же, именуемый Драконом Северо-востока, окажется судьёй, который проследит, чтобы обе стороны имели равные условия борьбы, после чего Покой и Хаос уничтожат друг друга и покинут наши земли до тех далёких времён, пока одна из сторон снова не будет преобладать в умах людей. И я, как истинный сын пророчества, буду руководить миром людей, пока не родится достойный приемник трона Короля Людей. — Неистовый бред… — прошептал Алькорд и прикрыл ладонью губы. — Знаешь демон, я тоже слегка ахренел, когда узнал, что должен буду вершить правосудие над силами добра и зла... - пожал плечами Дианс. Если бы кто-то слышал разговор в переулке, то возможно, сюда бы уже направлялись экзорцисты прямиком из Имперского города. - Ещё и сравнили меня по силе с Джонни... - демон снова рассмеялся. Сейчас же он расправил плечи и скинул свой плащ. - На этот раз вы достаточно оскорбили мою гордость, чтобы я испепелил вас и развеял ваш прах над Кровавым морем! - Эхо, видимо мы оскорбили его величество, - констатировал Дианс. Алькорд выглядел куда крупнее, нежели могло показаться, когда оба взглянули на его костлявые ладони. Демон выглядел намного больше обычного человека, как ростом, так и потрясающей мускулатурой. - Ну же, вперёд... - подозвал полушёпотом их Алькорд. - Мы не можем его убить Дианс, он часть пророчества. К тому же, внутри него таится великая сила, с коей не сравниться обычному человеку! - буркнул сквозь бороду ярл. - А я и не учитывал, что ты будешь драться... - ухмыльнулся драконорождённый. - Почтой в сторонке правитель всея Севера, я немного покалечу его, всё равно он сможет регенироровать... как-то... Дианс медленно зашагал. Человеческая кожа драконита начала сползать, словно она состояла из сплошной жидкости. Под кожей скрывались толстые и твёрдые ромбовидные чешуйки, которые отображали в своём изумрудно- прозрачном свечении окружающий город. Над ушами Дианса начали проростать острые рога, а до этого бритая голова начала приобретать быстрорастущие угольно-чёрные волосы. Через толстые кожаные перчатки прорезались серебристые когти, которые наросли прямо поверх пальцев. Челюсть драконита увеличелась, и через розовые губы проросли длинные верхние клыки. - Да что ты... какой страшный... - сострил Алькорд. - Да таких как ты, чудиков, я на завтрак ел. Демон громко захохотал. Вдруг, плащ Дианса с треском разорвался на спине. Появился достаточно значительный горб. Из позвонков начали удлинняться остроконечные шипы, которые оказались а несколько раз больше и острее, чем эльсфейрские ятаганы. После чего Дианс взревел уже далеко не своим голосом. Это рычание было схоже с мужским голосом, и одновременно с голосом Дракона Вселенной. Вскоре показался и такой же, шипасиый хвост с бритвенным концом в виде пера. - А это уже серьёзнее... - фыркнул Алькорд. Дианс рванул с места. Его ноги, которые также увеличились и стали походить на когтистые лапы ящерицы, огромными скачками сближали драконита с жертвой. Алькорд принял боевую стойку застыв в ожидании чудовища. Грязь под широкими лапами Дианса плескалась о стены переулка, пока он не достиг демона. И первый же удар должен был оторвать Алькорда от места и отправить в далёкий полёт вдоль улицы, однако вместо этого отбойный пинок Дианса прошёл мимо виртуозно увернувшегося демона. Алькорд, без особых потуг схватил драконита за ткани свисающих остатков одежды, поднял над собой, и швырнул о стену соседнего здания. Кирпичная стена загрохотала и разошлась трещинами во все стороны. Помутнённый драконьей яростью разум Дианса опешил от такой силы. Даже в его неутолимой битвами душе зародился страх... страх перед чем-то более могущественным и древним. Эхо только собрался было обнажить меч, дабы помочь товарищу, но драконит своим неистовым рёвом показал, что всё ещё может сражаться. - Ты ещё не передумал? Настырные вы существа, драконы... - вздохнул Алькорд. Дианс стряхнул с себя груду обломков. Драконит, напрягая лапы, собрался добраться до демона в один прыжок. Сила выпущенная от прыжка заставила содрогнуться воздух. Дианс снова "выстрелил" своим массивным телом в Алькорда. Подобное тело, выпущенное с такой силой, могло бы без труда пробить крепостную стену и задеть ещё собою несколько городских зданий... Драконит и со второго раза никак не понял, что какую бы силу он не приложил, Алькорд всё равно уклонится от атаки. - Грубая сила - удел невежд, ум - удел слабаков... - прохрипел Алькорд и согнул руку в локте. - Я же - идеален! Алькорд резко выпрямил руку навстречу Диансу. Драконит напоролся на цель. Демон прямой костлявой ладонью ударил аккурат меж бронированной чешуёй драконита. Рука врезалась в мягкие ткани. Казалось, Алькорд пробил плоть и схватил своей рукой сердце... Дианс завыл и разошелся непрекракращаемым рёвом. Он тут же начал терять свою форму. Драконьи клыки, чешуя, рога, глаза и хвост, всё это также исчезло, как недавно только появилось. Из глотки драконита сипло вырывалось прерывистое скуление и тяжёлая отдышка. Как только Эхо снова попытался вмешаться, Дианс его снова остановил: - Ярл Виндхельма... кх-х, и всего Скайрима, если ты уважаешь своих сородичей и волю к битвам, то ты не посмеешь влиять на исход поединка! - рявкнул серьёзно Дианс. Эхо ещё колебался, но всё удержал себя на месте, хотя рука его твёрдо лежала на мече. Пальцы до хруста сжимали рукоять. - "Но я не могу и предать товарища!" - разозлился ярл. - Я проиграл тебе, демон. Но по прежнему, ты не можешь меня убить. Я блюститель баланса сил, я обязан дожить до установления равновесия! - пояснил Дианс полностью обретая человеческий вид. Голос его стал обыкновенным, однако при этом он уже с минуту откашливался кровью. - Что за бред, не могу убить тебя?! Могу конечно, ведь для меня это такой пустяк... - глуповато ухмыльнулся Алькорд.