Застывшая в жилах...

В лицо Джона внезапно ударил пучок света, и сразу же исчез позади в темноте. Вампир не сразу это осознав, остановился только через несколько секунд. Как только он выставил перепончатые крылья в поперёк, поток ветра тут же ударил в них и его тело резко затормозило в воздухе. От такой внезапной остановки Джон чуть ли не выпустил из рук бессознательное тело Вавилона. Джон прыгнул на мокрый и грязный камень канализации. — «Видимо я настолько погрузился в мысли, что даже забыл о том, что ищу выход…» — подумал вампир и развернулся назад, вглядываясь в продолговатую тьму тоннеля. Да, и правда, вдалеке различалось лёгкое свечение. Джон прихватив покрепче мальчишку, бегом направился туда. С приближением мужчина понял, что свет с потолка туннеля вовсе не дневной. Джон поблагодарил небеса за это, так как плащ он оставил в лаборатории. Медленно вампир подобрался к краю освещаемого участка и заглянул во вне. Казавшаяся дыра в потолке оказалась вовсе не дырой, а вполне себе выходом идеальной окружности, и даже с лестницей вверх. Сам свет проникал внутрь тоннеля благодаря лампам светящим с улицы города. Оранжевые световые потоки преодолевали теневой барьер, и попадали внутрь. Джон посмотрел вверх, и увидел какие-то телодвижения. К отверстию приблизился некто. В руках он держал что-то объёмное и квадратное. Вдруг, этот предмет полетел вниз, прямо на Джона. Вампир отскочил, будто на него падал целый булыжник, однако это была лишь деревянная коробка, и она приземлилась прямо на… — «Лодку?!» — прокрутил в голове Джон и безмолвно уставился на длинную лодку, находившуюся посреди канализации, прямо на воде. — «Это как это? Не заметил?» — не понял мужчина. Пока он раздумывал, вниз упала ещё одна коробка, а за ней ещё… Затем сверху прозвучало: — Ну сколько можно, быстрее! — прокричал мерзкий голос. — Загружаете быстрее, у нас нет времени! Сверху закапошились и скинули вниз широкий тканевый настил, который должен был защитить груз от сырости тоннеля. Джон подошёл обратно к лестнице, схватился рукой за трубу, и одним рывком подбросил себя вверх. Вампир стрелой вырвался из тоннеля, во мгновение оказавшись на поверхности. Он встал на выложенную плиткой мостовую. Прямо вокруг входа в тоннель стояла дюжина человек и несколько запряжённых повозок. Джон осмотрелся, и понял, что мужчины разгружали повозки и сбрасывали всё вниз, к лодке. И вот только сейчас вампир увидел, что эти коробы были напоненны дорогой одеждой, золотыми украшениями и множеством бумаги... хотя он подозревал, что это ценные документы. - О, Гюнес милосердный, ты кто таков?! - воскликнул кто-то из толпы. Вампир сразу же различил кричащего. Среди простых бритоголовых горожан в простой потрёпанной одежде, хорошо различался местный богачик в перламутровом пальто и чёрных кожаных перчатках. - Что здесь происходит? - спросил серьёзно Джон, и спросил так, будто это его собеседник выпрыгнул с канализационного тоннеля. Как только толстосум заметил под левой рукой Джона тело мальчика, то сразу же чертыхнулся и отступил. Окружающие его рабочие не смело переглянулись между собой. Джон порадовался, что его "дикая" форма исчезла до того, как эти парни увидели её... - Мы эт-то-о... - богач почесал за затылком. Вампир прямо прочитал по выражению лица собеседника, что тот так и хотел ответить: "Не твоё собачье дело, урод!". Однако, кажется богачик вовремя понял, что с Джоном шутки плохи. - Понимаете ли, в городе сейчас сложная ситуация... - снова нехотя протянул незнакомец. - Говорят, какой-то инспектор контрразведки прибыл из столицы и собрался бургомистра навестить... да вот только какого-то мага-убийцу он с собой привёл, дабы тот нашего управленца та и кокнул... - выпучил глаза богач и вытер вспотевшее лицо обратной стороной ладони. - Мне мой помощник как только сообщил, я сразу же всё собрал и бегом на утёк. А если этот инспектор, да ко мне заявится со своим цепным псом?! Э-э-э не, а у меня контрабанды полон дом. А вот это вот я самое ценное вывожу: золото, и документы... Богатей на секунду остановился, понимая, что начал рассказывать Джону много лишнего. Подумав, он очень захотел вернуть всё сказанное обратно, но поскольку было уже поздно, ему оставалось лишь ждать реакции Джона... - Что за инспектор? - нарочно спросил вампир, при этом зная ответ. - Милостевый государь, как же?! Наш город стоит на границе с нашими противниками, и власть просто обязана опекать Чейдинхол, вот и присылают из года в год инспектора. Особенно часто такие "инспекторы" начали приезжать после того, как главный монетного двора из столицы не досчитался налогов в казне. Мол, бургомистр был родным дядькой какого-то родственника императорского, и думал, что это позволит ему систематически от налога уклоняться... да вот видимо думал, да чего-то не додумал. Нашли бедного, растерзанного, всего пару часов назад... Работники дружно закивали и закрутили головами, рассматривая вокруг, не следит ли за ними кто-то. - "Ага, значит не так и долго я там был", - выловил для себя информацию Джон. - Вот как... - едва заметно ухмыльнулся Джон. - Ах, простите за излишний интерес, однако в данный момент мы попали обоюдо-неудобную ситуацию, и поскольку я раскрыл вам все мои карты, то позвольте, может и вы скажете кто вы, и что это за тело мальчика? - сформулировал вельможа и снова слегка отступил. Тени упали на лицо Джона, пламя свечей в уличных фонарях дрогнуло, с проулка вырвался ледяной поток ветра и ударил во всех них, обдувая со всех сторон и устремляясь куда-то далее, за горизонт квартала. - Меня зовут Джон Сифер, я сын вождя вампирского народа с острова Эст-Мун. Я здесь, чтобы исполнить пророчество, победить хаос, восстановить порядок и мир на людской земле. Этот мальчик - мой друг, которого я спас от безумного слуги самого дьявола, с котором, собственно, я и должен сразиться, - отчеканил Джон, и схватив с повозки широкую белую хлопковую ткань, обернулся ею, и отправился вперёд по улице. Торговец толкнул языком вставший по среди горла ком: - Ну, так сразу бы и сказали, что не желаете рассказывать... * * * - Кх-кз... здорово. А как на счёт твоего народа, неужели их прямо так щемили на севере? - откашлялся Алькорд и спросил, смотря в небо. - Мой народ истребляли имперцы на протяжении многих веков, пока мы не нашли общий язык с северянами, - просто ответил Дианс. - Общий язык с этими варварами?! О чём ты говоришь, дружище? Как такая могущественная и древняя раса создала союз с грязными дикарями?! - рассмеялся Алькорд, однако тут же затих, так как боль не позволяла ему и дыхнуть. Слова демона задели Эхо, и он наконец-то встал с поваленного фонарного столба. - Не стоит ярл-царёк, я говорил не о твоём народе... - оправдался Алькорд Они находились на остатках уличной мостовой, в квартале, где теперь всё было разгромлено их общими силами. Фасады зданий смялись в подобия сплетённых корзин, крыши домов покосились, стекло от разбитых окон, словно песок рассыпалось на разбитую каменную плитку мостовой. Несколько фонарных столбов свалились прямо в небольшой кратер, в котором собственно и располагались ярл, драконит и демон. Алькорд лежал где-то на краю. За его телом тянулся широкий кровавый след и остатки чёрного плаща, что лоскутами разошёлся прямо на его теле. Демон лежал, и со спокойным лицом разговаривал со своим противником и Эхо, в то время как в его туловище медленно заживала глубочайшая дыра. Благо, ранение было не сквозным, однако это ранение было куда хуже сквозного. Алькорд сейчас выглядел так, будто его выковыряли изнутри. Огромная дыра пробилась до самих рёбер, сломала их и перемолола все внутренние органы. Ярл же давеча мирно сидел на упавшем фонарном столбе, рассматривая свой клинок. Он уже несколько часов молча слушал разговор Дианса и Алькорда, вовсе не надеясь, что уловит хоть что-то полезное из всего сказанного ими. - Дак поведай, что за сила?! А то всё драконья мощь, да драконья мощь... - подпёр голову рукой Алькорд. Повертев пальцами кончики своих седых волос, Алькорд приметил, что немалая их часть сгорела в пылу битвы. - Да вот сила, вместе с рождением моим пришла. Вот знаешь мужик, она у всех есть с моего народа... - ответил Дианс, поднял одну из упавших с крыши черепичек и отбросил в сторону. - Вот как. Знаешь, никто никогда не мог так ранить меня, как ты. Ранить меня - это великое достижение, да ещё и так сильно... - прохрипел Алькорд сквозь боль в рёбрах. - Не вечность ли ты себя восстанавливать будешь, а демон? - наконец подал голос ярл. - На самом деле я сейчас крайне слаб, так как все частички моей сущности сейчас разбросаны по миру, и поделены между Хранителями, поэтому энергию Обливиона я сейчас черпаю очень медленно... - ответил демон. - Вы бы могли попробовать убить меня, пока я ничего не могу сделать... - Нет, демон, мы проделали долгий путь сюда, не чтобы уничтожить тебя, ибо наша величайшая миссия... - Эхо, Эхо, по проще... - попросил Дианс, и на его чешуйчатом лице появилась ухмылка. Через зазрез рта Алькорд заметил кремниевые зубы у драконита. - Мужик, наша задача прямо сейчас, в том, чтобы проследить за честностью проведения поединка между тобой, и представителем силы Порядка, - объяснил Дианс. - Ну я так понимаю, что сила Порядка - это Джонни... - демон едва сдержал смех, чтобы не сбить и без этого медленную регенерацию. - Мы ещё не встречали твоего дружка, так что придётся подождать, - легко кивнул Дианс. Драконит начал внимательно рассматривать свою одежду находя в ней всё больше дыр и прожжённых участков. После частичного превращения, почти вся одежда теперь висела на нём, словно кучка тряпья. - Ждать, возможно, придётся долго... - предположил демон и попытался немного помочь себе локтями, чтобы присесть и облокотиться на что-то. Однако, нечеловеческая боль снова пронзила его так, что Алькорд сдержал себя, чтобы не вскрикнуть. В последний раз, подобные критические повреждения его тело получало почти тысячу лет назад, когда он сражался с принцом Обливиона Понтиасом. Принц в яростной битве разорвал Алькорда на две части и каждую из них похоронил в толще двух полярных океанов, надеясь, что демон не сможет регенерировать без второй половины... - Ты желаешь молвить, что аспект Порядка позорно сбежал, и не явиться на битву с аспектом Хаоса?! - снова сморщил густые брови и поднял тяжёлый ледяной взгляд ярл. - Ну, в целом, почти то, что хотел сказать я, - согласился Алькорд. - А ты мужик, сбежал бы, если бы я тебя так не наклепал? - ухмыльнулся Дианс. Продлилась пауза, после которой демон сделал попытку вдоха, и сказал: - Нет. Если бы я заведомо знал, что Джонни не придёт, то сначала бы свернул вам обоим шеи, а потом пошёл бы в поле и нарвал цветов... - Ц-цветов? - удивился драконит. - Да, я уже приметил. Здесь, на восток от города, великолепная поляна заполненная маками и ромашками. Нарвал бы... да нет, что уж, упал бы прямо там, и наслаждался бы этим бесконечным эфирным упоением, - Алькорд закинул голову к небу, наблюдая за движением облаков на ночном небе. Эхо и Дианс переглянулись. * * * - Он... умер? - спросил Вавилон внезапно. - Не знаю, - отрезал Джон. Вампир, качаясь из стороны в сторону, схватив ребёнка за руку, шёл прямо по среди главной улицы. Он наблюдал за мимолётным и переходящим пламенем свечей внутри фонарей. Вавилон, очнувшийся совсем недавно, самостоятельно пожелал идти за Джоном. Получалось у него едва переставлять тонкие ножки и плестись за мужчиной. Именно поэтому Джон частенько подтягивал мальчика за единственную руку. - Теперь мне некуда податься, - прохрипел Вавилон. Джон молчал и продолжал идти, уставившись в одну точку. - Дядька, а ты же путешествуешь? - спросил мальчик. - Можно так сказать, - снова отрешённо ответил Джон, всё-таки пытаясь что-то разглядеть вдали. - Дядька, а может... а может возьмёшь меня с собой?! - понадеялся Вавилон. Джон снова проигнорировал его. - Дя... - не выдержал мальчик, и дёрнул Джона за руку посильнее. Вампир остановился. Мальчик от страха аж отбежал, ожидая, что сейчас на него опустится тяжёлая рука. Но этого не случилось. Джон лишь слегка повернул голову, и кратко ответил: - Нет. После чего он продолжил идти, волоча за собой мальчишку. - Дядь, но я всё умею, и драться, и ходить по долгу, и рвать ягоды разные на пропитание, и хнычить не буду, честное слово! - обещал Вавилон, и как-то уже на собственном энтузиазме продолжал следовать за Джоном, в препрыжкку чуть ли не обгоняя его. - Хорошо... - буркнул Джон. - Хорошо?! - остолбенел мальчик. Он сам почему-то и не ожидал подобного положительного ответа. - Очень хорошо... - продолжил Джон, не отводя взгляда. - Дядька, да куда ты смотришь?! - напрягся Вавилон и одновременно с Джоном остановился посреди улицы. После этого, мальчик посмотрел также вперёд. Прямая и аккуратная улочка с мостовой продлилась до тех пор, пока не уткнулись в ужасающий пейзаж разрушенного квартала. Ровная плиточная кладка мостовой резко оборвалась через пару десятков метров от них, а вместо прежней дороги образовалась небольшая впадина. Дома с двух сторон улицы оказались избиты какими-то мощными ударами, да такими, что аж вмятины в каменных стенах остались, стекольные рамы повыбрасывало наружу, а крыши обвалились длинными деревянными балками вниз. Данный участок был плохо освещён из-за множества поваленных фонарных столбов, а где-то в воздухе ещё метались клубы пыли. В самой впадине сидело находилось три человека. Джон был полностью уверен, что должен был найти там знакомого, однако всё никак не мог его различить. Только подойдя ближе, Джон понял, что демон поверженно лежит на спине, и только лишь двигает губами. - Алькорд... - позвал Джон, и даже сам почувствовал неуверенность в своих словах. Трое разговаривающих мужчин в овраге затихли, медленно повернув головы к вампиру. Джон ещё крепче сжал ладонь мальчика. Он что-то почувствовал... Нет, это было даже не какое-то стороннее внутреннее ощущение, а скорее обычное приземлённые человеческое внимание, которое было задето поступательным гулом откуда-то... - Ох-ты, Джонни, хвала Обливиону, ты вернулся! Неужели уже всё разузнал?! - весело заторохтел Алькорд, пытаясь перевернуться на бок, и посмотреть на своего спутника. - Кто это, демон? - спросил холодно вампир. - Хе-хе, г-хем-м-м, как сказать-то... - замялся Алькорд и прикупил окровавленную губу. Не дав демону подумать, с фонарного столба встал грозный мужик с большой бородой, густыми волосами зачёсанными на затылок, синими словно лёд глазами, и вымазанным пылью лицом. - Я Эхо Сольер, ярл Виндхельма и владыка всея Севера, будущий предводитель всех людей! - заявил мужик. Джон недоумевающие кивнул. - Слушай мужик, мы прибыли сюда, чтобы пророчество сбылось и мы проконтролировали честное проведение поединка, - добавил Дианс и тоже тяжко привстал. Теперь вампир видел их в полный рост, и первое, это он заметил, так это то, что парни вовсе никогда не покидали своих земель, ибо наряжены они оказались по последнему слову варварской моды: закрытые меховые плащи, подшитые мехом штаны, сапоги с голенью до колена, а у ярла за поясом даже болталась тёплая шапка. Однако, сейчас Джона волновало вовсе не одеяние этих людей, а всё не прекращающиеся глухие удары где-то уже совсем близко. - Я так полагаю, имеется в виду моё сражение с Алькордом... - предположил вампир. - Да-да, всё верно Джонни! - подтвердил демон и судорожно закашлялся. - Меня зовут Дианс, и я предводитель племени драконитов. Моё племя, типа уже тысячи лет за балансом блюдут, - представился другой мужчина. - Так что такие дела мужик. Повисла неловкая пауза, среди которой Дианс и Эхо снова переглянулись, а Джон бросил взгляд на рядом стоящего мальчика, который с раскрытым ртом наблюдал за происходящим. Теперь на неведомый стук и гул обратили внимание ярл и драконит. Они начали вертеться из стороны в сторону мотая головами, и пытаясь найти источник. Готовясь не к самому лучшему раскладу, Эхо, как истинный северянин, сразу же вынул клинок из ножен. - Джонни, дружище, ты же понимаешь, что прямо сейчас я не могу тебя убить! - продолжал на своей волне Алькорд, в бреду махая руками и пытаясь встать на ноги. В одно мгновение демону даже удалось это сделать, но как только он выровнялся, так сразу же его тело и обмякло, сровнявшись с землёй. - Я не-не могу... - заикнулся Алькорд. - Мне нужно собрать все частицы сущности... Эхо оскалился и взмахнул мечом. - Сейчас не до этого мужики... - Ты, к статье, разузнал у бургомистра об расположении моего подданного... - Алькорд проигнорировал драконита. - Более чем, более чем... - ответил вампир. В то мгновение, как Джон ушёл от прямого ответа, грохот стал более уединённым и перерос в звонкий цокот. На пустой переулок вырвалась пара гнедых лошадей с пёстрыми всадниками на верху. Всадники на скорости обогнули улицу и сделав пару кругов возле воронки, подбежали поближе к её краю. В редком свете ночных ламп, на их доспехах сверкнули имперские гербы. Когда их кони приблизились к краю, все четверо заметили, что данные властные представители носили идентичную форму, в виде скрытой за доспехами хлопковой одежды. На их шлемах, как и характерно Имперскому легиону, остроконечно возвышалось оперение темно красного цвета. На их торсах, будто на статуях, располагались защитные жилеты с искусной гравированными узорами. В руках они держали длинные остроконечные пики, выведя их вперёд, словно собирались прямо сейчас атаковать врага. Хотя... это действительно был спорный вопрос. Эхо и не думал. Он сразу же пошёл в атаку, не дожидаясь того, будут ли всадники нападать, или же останутся бездействовать. - Ва-а-а-а-а! - выкрикивая боевой клич бежал ярл с мечом наголо. - Ну вот, опять... - с досадой выпалил Дианс. Ярл парой шагов преодолел наклон воронки , и уже оказался на потрескавшейся мостовой, прямо перед пикой всадника. Будь всадник тот чуть порезвее, тогда может и успел бы задеть Эхо. Но вышло так, что удар защищающегося поцелил прямо в правый бок ярлу. Эхо воспользовался этим, зажал остриё подмышкой, скинул меховую медвежью шкуру и обмотал ею прямо у кончика древка. Одним резким движением Эхо вырвал пику из рук противника. - Чего это он... - не успел задаться Алькорд, как ярл снова прокричал: - Сюда-а-а-а! В глазах всадника появился одичалый страх, который можно было сравнить со страхом жертвы перед хищником. Вояка машинально вынул из-за пояса одноручный меч с полукруглой гардой, и только замахнулся, как тут же Эхо ударил плашмя своего клинка по ногам лошади. Лошадь заржала и встала на дыбы, отбивая воздух передними копытами. Воин, одна рука которого была занята мечом, не удержался в седле и опрокинулся на спину. Его тяжёлое, отягощённое доспехами тело рухнуло на разрушенную мостовую. На лице ярла появился устрашающий оскал, а в глазах загорелся пыл битвы. Эхо взмахнул мечом, и направился к лежащему противнику. За спиной он уже слышал, как в его сторону направляется второй всадник. Эхо встал над поверженным всадником, приставив к его горлу острие меча. Второй был уже близко, и ярл спиной чуял, как пика того уже готова пронзить плоть и насадить на своё остриё. - Меч - оружие дам... - обратился Эхо к лежащему и воткнул клинок в щель мостовой, рядом с горлом того. - ...оружие же мужчин... Второй всадник уже приготовился к удару сзвди - Топор! - проревел ярл, выхватил из-за пояса топорище и крутанулся. Прямо перед ним снова блеснуло остриё пики. Эхо схватился за лошадиную упряжь, и сильно дёрнув за неё, взмыл прямо наверх, к всаднику. Воин даже не успел отбросить пику и достать меч, как ярл коротким замахом рубанул тому по ключице, раздробив её на множество костяных осколков. Всадник неистово заорал. Эхо пнул ногой противника а торс, и тот, также как и первый рухнул на спину. Не успел ярл расправиться с всадниками, как из проулка послышалось ещё множественное ржание и топот. Эхо развернулся в седле, и вместе с Диансом и Джоном они уставились в не освещённую глубину проулка. Их взгляды упёрлись в непроницаемую тьму, а уши пытались уловить какой-то новый звуковой аспект, который позволил бы детальнее расслышать приближающуюся опасность. В тянущимся предвкушении они всё-таки дождались ревущего рока. Кавалькада из нескольких десятков имперских всадников в две колонны. Тут Дианс осознал, что всадники убитые Эхо, это были только лёгко-вооружённые разведчики. В то время как сейчас, на улицу въехали тяжеловооруженные латники с обоюдоострым мечами и щитами в виде герба империи. Их полированная броня тут же приобрела золотистый оттенок под лучами света фонарей. Лошади в две колонны, быстрым шагом обошли стоявших и сомкнули круг. Лица этих воинов были закрыты, однако по равномерности из движений можно было понять, что те вряд ли испугаются дикого оскала северянина. Во главе кавалькады, в сопровождении сразу нескольких латников, шёл "флагманский" белый конь с пушистой гривой, и чёрной звёздочкой на груди. На коне восседал удивительно отличающийся от всех мужик. Этот "командир" едва мог удержаться на бедном животном, которое всеми силами пыталось скинуть тяжёлую поклажу. Спина кобылки так и прогибалась под стальным доспехом толстяка. Руководитель кавалерии въехал в круг всадников, протискиваясь между ними, и уже оказался внутри круга, вместе с гостями из севера, Джоном, и раненным Алькордом. - Ай-ай-ай, и ото гости называются?! - заговорил глухо из под шлема знакомый, хоть и искаженный голос. Из всех, командующего всадника узнал только Алькорд. - Ах ты падла! - взревел демон, и тут же от боли схватился за грудь. - Значит заранее гвардию свою вызвал, да?! - Не понимаю токмо о чём вы есте? Не успел Алькорд снова откликнуться, как всадник подъехал ещё ближе, и наконец снял закованный со всех сторон шлем. И тут Джон также узнал того... Это был Гриб - комендант города - Я сразу поневал не ладное, ибо ещё до убийства бургомистра знал, шо инспекция со столицы была у нас в позапрошлой декаде... А про горение на солнце светлом я сразу понял, что времена темные настали, и в Чейдинхол уже нечисть заглянула. Слышал я от брата в округе, мол две деревни вырезали демоны лютые и неистовые. Это вы-то были... - Мы, мы...конечно же мы! - захохотал Алькорд. Эхо и Дианс обернулись на него. - А что вы так смотрите?! Это же всего лишь человеческие жизни... Ярл нахмурил брови. - А мальчугана куда уволоч собрался, а дьявол?! - с новой волной гонора спросил Гриб. - Я - не дьявол, - прохрипел Джон и почувствовал, как маленькая ладонь мальчика сжалась у него в руке. - Да мне плевать на вашу эвонную шайку. Я придам вас пламени, а прах нечестивый зароют под монастырём Аэдра! - выпалил комендант и слегка ударил лошадь в бока. - Отпусти беспризорника, и приготовьтесь к смерти. За последним словом, всадники один за другим вынули из-за поясов небольшие бурдюки, и каждый плеснул из них какую-то жидкость на свой меч. В такой напряжённый момент, внезапно для всех заржал Алькорд. Только отныне, этот смех не был сравним ни с каким предыдущим. Этот был более неуравновешенным, психическим и безумным. Демон уже мог стоять на ногах, и теперь его конечности не дрожали от резкой боли, после каждого движения или поворота. Гриб скорчил до крайности неприятную мину, как будто вс его планы разрушились в одно мгновение. Так и случилось. Пока Алькорд дико смеялся, на его лице проступили фиолетовые вены, зрачки уменьшились все те с радужкой, после чего вытянулись и стали змееподобными. Седые волосы начали прибавляться в реально оттенке, а их корни стали словно тлеющие угольки. Гриб со страхом отдёрнул своего коня, как будто бы знал, что сейчас происходит. - Ты, конечно, думаешь, что меня и моих ребят удивят твои фокусы?! Ничего подобного, ёжий жмых! - откинулся на седле толстяк. - Парни, отрубите им все лишние конечности, включая их эвонные, лживые языки! После чего, мы аккуратно разрежем ваши тела, и сожжём их дотла, чтобы точно не восстали из мёртвых, снова... Элитные всадники приближались к мужчинам со всех сторон. Пока Гриб говорил, Алькорд уже усмирил свой безудержный смех и полностью выпрямился. На его лице изобразился какой-то внешний признак удовлетворения. - Ты ещё не понял Мухомор? - демон снова исковеркал имя коменданта. - Во первых: я снова насытился энергией Обливиона. Во вторых: я чувствую его приближение, осколок моей сущности где-то рядом... - на последнем, произнесённые Алькордом слова дрогнули в воздухе. - Т-ты чего б-бредишь, а?! - возмутился комендант со страхом, будто он сам поверил в сказанное демоном. - Вы обвиняетесь, именем Святого Императора Сиродила, в государственном саботаже, шпионаже, покушении на религиозную общину страны, массовых убийствах в особо жестокой форме, использование магии и некромантии, в убийстве высшего должностного лица! Эдако шесть смертных приговоров! - повысил тон Гриб. Однако, теперь его голос не стал брутальнее, а только лишь чаще начали проскакивать "высокие ноты". Алькорд как-то по особому отреагировал на последнее сказанное комендантом, и сморщив лоб повернулся к вампиру. - Джонни, ты чё, бургомистра убил? - спросил ненавязчиво демон. - Да, - ответил коротко вампир. - Ох, святые.... - не закончил ругательство Алькорд, схватившись обеими руками за голову. - Зачем?! И как я по твоему теперь точно узнаю, где осколок?! - разразился демон. - Он напал на меня, - снова приспокойным тоном оправдался Джон. - Какой ещё эдакий осколок... - буркнул под нос Гриб, понимая, что окружённые даже и не обращают внимания на склонившиеся перед ними правосудие. - Да, мужики, чё ещё за осколок? - развёл руками Дианс, осматривая посиневшего Алькорда. - Видишь ли, уважаемый мой драконоборец...или как там тебя... - задумался Алькорд и тронул себя за вспухнувшую на лице вену. - Без осколков сущности я не смогу обрести свою истинную силу, а значит молодой и свежий Джонни одолеет меня в неравной схватке, так что я просто вынужден найти эти частицы... - Убить их! - приказал Гриб, уставший ждать, когда же все четверо наговорятся между собой. Тут же, несколько дюжин солдат наставили свои клинки вперёд, готовясь к бою. - Ва-а-х-гх! - заревел ярл и вынул второе топорище из-за пояса. - Погоди-погоди, мой уважаемый гость с севера. Разве мы не можем решить вопрос мирно? - попытал в последний раз удачу демон. - Ты чего юродивый?! Ты за кого меня держишь чертяка?! - возмутился Гриб и вытащил громадный палаш из-за пояса. Комендант махнул им несколько раз, рассекая воздух, и на чал ёрзать в седле, посматривая на своего оруженосца, который сидел на хилой лошадке рядом с конём коменданта. - А ну, помоги мне спешиться хлопец! - приказал Гриб. Оруженосец тут же спрыгнул со своей лошадки, побежал к коменданту и подставил своё плечо, чтобы тот смог спуститься с седла. - Во-от та-ак... - приземлился на раздробленную мостовую Гриб. На лице Алькорда всплыло истинное удивление, когда шароподобный человечек подошёл с палашем прямо к нему. - Тебе кто-то говорил, что вблизи ты похож на помидор? - всё также прямо спросил демон. Собственно после этого, Гриб начал на самом деле походить на спелый помидор. - Я вызываю тебя на дуэль... - прошипел комендант, и до хруста в пальцах сжал рукоятку палаша. Алькорд снова расхохотался, запрокинув голову к ночному небу. Его звонкий баритон разнёсся по пустой улице. - Я эвакуировал целый район, шоб ты с меня потешался юродивый?! - сквозь сомкнувшиеся толстые губы прожёг комендант. - Ха-ха-ха... - продолжал демон. - Мне плевать! Не дуйся Сыроежка. Это стало последней каплей, и Гриб нелепо замахнулся палашем. Алькорд даже и задумался, блокировать ли ему этот удар, или же контратаковать... Но внезапно, между Алькордом и комендантом вклинился один из вояк. Солдат подставился прямо под удар палаша командира и получил лезвием прямо по шее. Поскольку бил толстяк слабо, палаш врезался а шею солдата меж стальными зазорами лат, и прорубил лишь до основания гортани, не срезав голову с плеч. На это мгновение всё вокруг застыло, как будто перед всеми оказался безмолвный разрисованный желтыми тонами улицы холст. Эхо уловил какой-то необычный запах... нет, даже вонь. Он попытался закрыть нос пальцами, однако было уже поздно. Доза зеленоватого газообразного вещества уже потянулась к нему в нос, и совсем скоро, обжигающий дыхательные пути газ, начал мутить его голову. Ярл зашатался, в глазах его пробудился страх, а после него сразу ненависть. До этого неистовая воинская агрессия, превратилась в ненависть ко всему в абсолюте. Это окончательно сломило волю к сознанию, и заполнила его рассудок окончательно. Он хотел только убивать. Всё стоящие теперь уже заметили, как из-под раздробленной брусчатки исходит зеленоватый газ, струйками просачиваясь и распространяясь на открытом воздухе. Газ был тяжёлым, поэтому выше первого этажа зданий он не поднимался, а лишь стелился плотным покрывалом вдоль пустого проспекта. Казалось бы, уже мертвый всадник, с лезвием палаша в горлянке, снова открыл затуманенные глаза и уставился на своего командира. - Т-ты чего сынок... - дрогнул от страха голос коменданта. Но подчинённый ничего не ответил, и лишь продолжал бездумно смотреть на Гриба. Однако, пауза продлилась недолго, и обезумевший рыцарь бросился на командира, как ни в чём не бывало размахивая своим мечом. Гриб уклонился от нескольких смертоносных рубящих атак и споткнулся о выпирающую каменную плиту, из-за чего сразу же опрокинулся на землю. Выглядело всё это как смерть, и комендант уже было смирился с нею, но вдруг, нападающего рыцаря атаковал другой воин, и заколол того ножом прямо в сердце. Тот упал, и даже не дёрнулся лишний раз. "Защитивший" его воин отстранился от зарезанного, и ринулся на другого своего спешившегося товарища. Ещё пара секунд, и все всадники оказались на своих двоих. Ещё мгновение, и на разгромленном проспекте воцарился хаос. Имперские элитные кавалеристы, словно бешеные собаки, дрались между собой, махая мечами и ударяя пиками. Комендант увидел те самые безумные глаза, затуманенные какой-то серой пеленой. Это сильно отпечатались в его памяти. Гриб начал путаться в своём восприятии. Когда он начал понимать, что и его рассудок начинает меркнуть, заполняясь неведомыми испарениями из-под земли, комендант сорвал с шеи узорчатый тканевый платок, и вместе с ладонью прижал его к лицу, закрывая дыхательные пути. Надышавшиеся испарениями воины рубили друг друга всем, что попадалось под руку. Их хромированные металлические латы приобретали красный оттенок, вместе с их телами, в которых зияли раны, несовместимые с жизнью. Однако, они всё равно стояли на ногах, и всё с такой же скоростью и резкостью продолжали пытаться убить друг друга. Комендант завидев, что дела пахнут жареным, попятился и пополз подальше от толпы кромсающихся зомби. Как только ещё началась потасовка, Алькорд, ничего не понимая, тут же получил обухом меча по голове. Джон мгновенно понял, что происходит на самом деле, и посадив Вавилона на лошадь, хлопнул её ладонью, и та поскакала прочь из бесовского круга. Дианс уклонившись от ударов первых попавшихся копей, попытался глазами найти ярла, однако тот исчез. - Джонни, что здесь происходит?! - недоумевающие спросил Алькорд протискиваясь между дерущимся, зацепив своим телом по пути пару летальных ударов мечами. На спине демона это отразилось двумя глубокими ранами, задевающими позвоночник. Два страшных пореза затянулись почти сразу же, как только Алькорд подошёл к Джону. Вампир прыгал и перекатывался из стороны в сторону, пытаясь уклоняться от атак обезумевших всадников. - Это отрава, яд, испарения химикатов... - констатировал вампир. - Видимо они сводят с ума обычных людей, пробуждая в них то ли первобытные инстинкты, то ли как-то раздражают их нервную систему. - О, тебе ли не наплевать?! - заметил Алькорд, что вампир даже не пытается ранить кого-то из нападающих. - Мне одному скучно уничтожать их. Было бы весело, если бы и ты хоть чуток, да проявил свои способности, а то я вовсе не знаю с кем имею дело. - Я не могу их убить демон. Это простые люди, у которых есть дом и... - Джон прервался, чтобы отвести голову от траектории росчерка меча. Клинок воина свистнул прямо над его носом, срезав прядь каштановых волос. - ... и семья... - продолжил вампир, схватив атакующего удушающим захватом. - Эх, Джонни, Джонни... - помотал головой Алькорд, в то время как с безумным криком, на него обвалился мощнейший удар алебардой. Демон снова не счёл нужным уклониться от этой атаки, и алебарда с треском пробила его череп, ударив топорищем прямо в макушку. Фонтан крови брызнул во все стороны, вместе с вытекающим серым веществом из расколотой пополам головы. От силы удара, тело Алькорда свалилось на колени и неестественно изогнулось. У Джона не было времени наслаждаться зрелищем само-экзекуции демона, потому как сзади уже навалилось ещё двое, и вампир был вынужден отпустить первого из удушающего захвата, дабы растолкать зомбированных с длинными копьями. Джон принял на себя удар копьём, и зажал остриё между ладоней, крепко схватив, а потом вырвав оружие из рук нападающего. Второй же, оказался намного более озверевшим, и атаковал Джона, не пытаясь даже уколоть наконечником. Он просто махал копьём, словно это была дубовая палица. Вампир ударил кулаком прямо на против копья и переломил его древко надвое. На секунду, вампир даже увидел некую растерянность в глазах воина, однако тут же на него нахлынула следующая волна агрессии. - Во-от, смотри, ка-ак нужно... - едва смог протянуть Алькорд, хоть топорище и разрубило его мозг. Демон с трясущимися коленями встал, шатающиеся руки едва ухватили нить пространства, и вместе с ней... древко алебарды. Алькорд с соответствующим чавканьем вынул орудие со своей черепной коробки и отбросил в сторону. Сразу за этим, две черепные пластины срослись воедино, на них снова появилась бледная, с длинными волосами кожа. Ещё через пару мгновений его голова полностью восстановилась, однако ему теперь намного тяжелее было держать равновесие на ногах. Демона невольно колыхало из стороны в сторону. - Вот так надо! - неловко повернулся демон на каблуках, и выхватив меч из ножен мимо пробегавшего рыцаря, лёгким взмахом снёс голову своему нападавшему. - Не боись ты убивать, Джонни... Ухмылка Алькорда была как всегда неотразима. Как будто он только что не обезглавил человека, как будто в его черепе только что не торчала здоровенная алебарда, как будто он вовсе беззаботно ничего и не искал, ничего и не чувствовал... Но он чувствовал. Алькорд делал вид, что всё это - очередная неведомая угроза, которую им раз плюнуть победить. Однако, сейчас это был очень знакомый ему "поччерк". Демон никак не мог дождаться главного представления этого вечера. * * * Девочка снова закрыла глаза, ожидая что всё пройдёт, что всё увиденное окажется сном. В голове её сейчас бушевала буря эмоций. Она боялась, злилась, ненавидела и любила... Она собиралась с мыслями, вспоминая слова матери: "Папа герой, и для меня, и для тебя солнышко, но чтобы ему быть героем, он просто должен пойти, он просто обязан победить всех врагов и вернуться домой живым..." И вот, её закрытые веки, словно длань застелающая её взор от всех проблем, дрогнула. Решительность накапливалась в её сердце около минуты, пока она снова не схватилась маленькими ручками за подоконник и не выглянула из окна. Она медленно вытянулась, и её глаза сровнялись с линией окна, с которого она и наблюдала улицу. Как она и ожидала, картина разворачивалась наихудшим образом. Внизу проспекта сгущался зелёный газообразный туман, которой быстро протекал по улице высокими волнами и заполнял собой все свободные ниши с чистым кислородом. По среди же улицы разгорелась безумная битва, между...всеми... До этого, девочка следила за свои отцом, который гордо восседал на своём коне, с мечом, с блестящими латами, в элитном конном отряде коменданта... а сейчас, покрытые кровью воины рубили друг друга на горах трупов своих товарищей, истязаясь в агонии удушающего яда, что заставлял зверски бросаться на своих друзей и братьев по оружию. Среди неконтролируемой бойни она никак не могла разглядеть своего отца. Теперь она не могла быть уверена, что герой вернётся домой. В её голове засел страх, отчаяние и боль. Девочка не в первый раз сбегала из дому, что смотреть за тем, как её отец разъезжает по городу на своём белом коне, при этом наблюдая за общественным порядком и верша правосудие. Девочка тихо заплакала сползая на пол, зная о том, что герой не вернётся домой, что его там ждут, но он уже не вернётся... * * * - Эхо, ты чё, озверел?! - выкрикнул Дианс падая на спину и разбивая в щепки очередной деревянный короб рядом с какой-то лавкой. Ярл с рёвом замахивался, и бил обоими топорами, замахивался и бил... Драконит прикрывался чешуйчатыми руками, блокируя сокрушающие удары топорищ, каждое из которых всё больнее отбивалось от его предплечий. Эхо с покрасневшим лицом и затуманенными глазами вырвался из зеленоватой мглы, и навалился на уже упавшего товарища. Дианс упёрся трансформировавшейся драконьей лапой в торс северному королю и попытался сдержать его. - Ох, мужик, какой же ты тяжёлый...и, и... чертовски сильный! - высказывался драконит, пока его друг пытался зарубить его топорами. Дианс быстро окинул взглядом поле боя. Оказалось, что вояк коменданта осталось уже не так-то и много. А те, кто остались, из последних сил, но всё ещё с той же дикостью резали друг друга. Ещё недавно драконит ловил в поле зрения Алькорда и Джона, которые на пару разбирались с зомбированными солдатами. - "Ага! Вот оно! Яд почему-то не действует на меня, демона и вампира... По любому это особенности человеческих организмов не дают возможности справиться с отравлением нервной системы..." - предположил Дианс, всё ещё удерживая Эхо на расстоянии от себя. Вскоре это ярлу надоело. Он с рычанием отстранился и подбросил одно из топорищ в воздухе. Драконит вовремя догадался, что Эхо собирается метать в него топоры. - Почтой, ярл! Мужик, ты меня слышишь?! Это я, твой друг, Дианс... - не успел договорить он, как Эхо с замаху метнул орудие. Если бы Дианс не увернулся, то оружие Эхо встряло бы ему между глаз. Благо, Дианс вовремя откатился в сторону. - Ярл Эхо Сольер, этот яд действует на твоё сознание и обостряет твои инстинкты. Мужик, попробуй не поддаваться... - вскочил сразу же драконит и попытался успокоить товарища, подняв чешуйчатые руки над головой. Вспененный ярл дёрнулся в его сторону и тихо зарычал в густую бороду. Один топор остался в руке Эхо, и на этот раз Дианс прекрасно понимал, что его товарищ может поцелить точнее. - "Ну до кого я пытаюсь достучаться..." - скривился Дианс, когда увидел, как изо рта ярла вытекает тонкая нить пенистой слюны. - "Ну и что мне теперь, сдохнуть, если убить его не могу?!" Драконит приготовился к тому, что придётся ловить топорище руками (не лицом же), но в это же мгновение топор выпал из рук обезумевшего ярла, из носа хлынула кровь, глазные яблоки закатились и тело тут же обмякло, свалившись на разрушенную мостовую. Вместе с ярлом также попадали и оставшиеся солдаты коменданта. Газовое облако на проспекте хоть и развеялось, однако тот самый химический запах в смешении с канализационными отходами всё ещё остался. - О-о... мой господин, этот токсин я изобретал множество лет, пока вы мирно покоились в своём заточении... - послышался скрипящий голос сразу отовсюду. Джон и Алькорд уже перестали каждый по своему отбиваться от отравленных солдат, и оправившись начали упорно пытаться найти источник звучания голоса. - Ах вот оно как... - Алькорд мгновенно отреагировал на знакомый голос. Для Джона, в определённый момент, этот голос стал также узнаваемым. Эти самые похрипывающие ноты, и скрипящие гласные в каждом слове. - Я работал над ним много лет, пытаясь добиться максимального эффекта... - послышалось снова, но уже намного ближе. Вампир схватил с земли меч какого-то уже поверженного солдата. - "Как я рад, что этот урод - не человек, и моя совесть позволит мне зарубить его", - где-то в голове скользнуло у Джона. - Дианс, дорогой друг с севера, возьмите всё того же уважаемого Эхо, и подойдите ближе... - попросил с наигранной снисходительностью демон. - Кто, как ни я, сможет защитить вас от этого... "великого злодея"... - нахмурил он брови, однако почти сразу не сдержался и громко засмеялся. Дианс вопросительно взглянул на Джона, пытаясь в выражении вампира отыскать хоть один ответ, однако лицо Джона сохраняло непоколебимое спокойствие и лёгкое непонимание. Дракониту ничего не оставалось, кроме как послушать Алькорда. Демон продолжал смеяться, как будто в его груди засел тот самый газ, и он пытался от него избавиться... - Х-хозяин? С вами всё в порядке? - побеспокоился голос. Теперь его увидел Алькорд, Джон и Дианс вместе. Из густого зеленоватого облака вышел крайне высокий и худой человек. По крайней мере, так казалось до того момента, пока тот не вышел на свет фонаря. Джон заметил, что после их последней встречи, долговязый козел сильно изменился. Теперь он был ещё выше, тело его искрилось зеленоватым свечением, а кожа посинела от химического воздействия синтетических препаратов. - Эх, Цербер... мой верный слуга... - на выдохе улыбнулся демон. - Сколько же лет я тебя не видел, ах ты проворный пёс! - Да, господин, я ждал вас, и всё это время разрабатывал план... - Цербер начал шагать к хозяину. - ...план, который поможет вам победить... На морщинистом лице алхимика появилась искренняя, но очень паскудная ухмылка, как посчитал Джон. - Ох, да? Вот как, - развёл руками Алькорд, показывая этим, что слуга может подойти. - Кого же мне нужно победить, а, Цербер? Мужчина преодолел расстояние между ними и теперь уже стоял прямо перед своим владыкой. Повисло молчание на секунду, за которым последовал крик: - Его! Глаза Цербера расширились, и в них стали заметны красные сетки на белках. Изуродованное токсинами лицо переполнилось не только отвратительной лестью, но и яростным гневом. Цербер указал пальцем рядом с демоном. - Кого... - Алькорд беззаботно повернулся. - А, Джонни?! - и он снова рассмеялся, поправляя растрепавшиеся седые волосы. Алькорд подошёл к вампиру, и приобнял его за плечо. - Нет Цербер, это же мой друг, его Джонни зовут. Он выглядит грозно, но на самом деле безобидный... - объяснил демон. Подчинённый недоверчиво покосил взгляд на вампира и оскалил свои чёрные зубы. - Цербер, мой верный сторожевой пёс, как же давно ты не был в Обливионе?! - спросил Алькорд подходя к слуге. - С вашего заточения господин, с вашего заточения... - О-отлично, - протянул демон, и совсем по дружески обнял долговязого мужчину. Тот, наверное, совсем не ожидал подобного жеста от своего владыки, но с радостью также крепко обнял демона. - Чем ты тут занимался, пока я отсутствовал? А, признавайся! - спросил Алькорд, и похлопывая Цербера по плечу, подвёл ближе к Диансу и Джону. - Итак, ты же сделал идеальные духи с ароматом всех цветов в этом мире, как я тебя просил? - Э-э-э... н-нет господин, я даже... - не смог подобрать слов слуга. - Да не беспокойся Цербер, шучу я, ты же меня знаешь! - воскликнул Алькорд, и снова хлопнул того по плечу. - Ты же знаешь, Джонни, вот скажи, люблю я шутки?! Вампир почувствовал необычайную неловкость в этой компании, и какую-то напругу. - Любишь, - ответил Джон коротко. - Ну вот... - Алькорд встал лицом к товарищам вместе с Цербером, и вытянул руку, представляя нею стоящих. - Посмотри, это мои новые друзья, как тебе уже известно. Они конечно своеобразные люди... и-и-и в общем-то не совсем люди... - ухмылка на лице Алькора всплыла достаточно быстро. - Вот это мой друг Джонни - он кровосос, гуманист и может также тебе ляснуть по башке, как и я. А вот это Дианс - драконит с севера, который прибыл сюда, чтобы следить за честностью проведения боя... А вот это... - демон наконец перевёл взгляд на лежащего в безсознании ярла. - Это ещё один мой друг, которого я знаю всего пару часов, но я уже убедился, что он настоящий воин... Алькорд неприятно искривил свою ухмылку, когда увидел, как тело ярла ещё подрагивает от яростного припадка. Дианс склонился над телом товарища, не зная как ему помочь. - Да, к тому же. Собственно, а что с ним делать? У тебя есть противоядие, да ведь? - без излишнего беспокойства спросил демон у Цербера. - Ох, мой господин, ему не нужно противоядие. Я о-об этом и хотел сказать, что токсин крайне эффективен, и с помощью него даже мёртвого поднять можно, но... - задержался алхимик и пнул уже мёртвого, но ещё дёргающегося в конвульсиях солдата. - Но действует он бесценно мало. Любой организм привыкает к нему, и ещё через какое-то время вырабатывает полный иммунитет. Это, собственно говоря, самый главный недостаток, - проскрипел слуга. - Я так и не получил ответа, Цербер... - Он скоро проснётся, мой господин, - отчеканил алхимик. Послышался облегчённый выдох Дианса. Джон снова пересёкся с Цербером хищными взглядами. - "Если он пойдёт с нами, я убью его", - сразу же определился вампир. Медальон на шее Джона зашипел после слова "убить", но тут же сразу и похолоднел. Все остальные смотрели на эту битву взглядов. - Ну вот и отлично! - разрядил обстановку Алькорд, развёл руками и схватил своего слугу крепко за плечи. Люди начали медленно выглядывать из-за разрушенных стен и проулков. Где-то вдалеке уже мчалась подмога в виде стражи города на лошадях. Зелёные токсичные облака начали развеиваться и оседать. Алькорд напрягся. В его хватке это почувствовал Цербер, а Джон увидел это со стороны... Сейчас, казалось, что все его улыбки и лес не выражения не искренне в данный момент, как будто демон что-то скрывал. - Скажи мне Цербер, мой верный слуга, мой сторожевой пёс, моя правая рука... - выдохнул и начал Алькорд спокойно. - Ты освободил меня с под заточения? - Да, господин, это сделал я, чтобы спасти вас, чтобы вы смогли осуществить то, что мы с вами так долго задумывали! - высказал алхимик, и его изуродованное лицо стало на порядок добрее. - Пускай же будешь награждён за это! - возгласил демон. - Склонись же на колено перед своим повелителем! - приказал Алькорд. Цербер послушался, нагнул голову и присел на одно колено. - Это будет также, как когда-то вы наградили меня за победу в битве против Юкканы, верно? Тогда вы приподнесли мне невероятной дивизны магическое золотое ожерелье... - сказал исподлобья слуга. - Да-да, я помню... - бросил демон и сделал ещё мелкий шажок, чтобы поставить руки прямо на плечи алхимику. - ...значит ты послал того безумца снять печать с моего склепа... - хотел было рассудить Алькорд, но оказалось, что он сказал это вслух. Демон приложил свои бледные ладони к лицу Цербера. - Да, да, я это...я... - с взволнованным ожиданием сказал алхимик. - Зря, - отрезал Алькорд. Его руки крепко схватились за подбородок и макушку слуги и одним резким движением Алькорд свернул ему шею. Демон хрустнул ею так, будто она состояла из сплошных хрящей, но без костей. Даже Джон чертыхнулся от такой выходки товарища. Вампир отступился на шаг, когда тело Цербера глухо свалилось на землю. На секунду зрачки Джона расширились. Подобное не напугало его. Этот поступок ошарашил его своей внезапностью, а уж после этого вампир почувствовал неуверенность... О нет, это не была неуверенность в собственных возможностях или идеях. Это была неуверенность в стоящем перед ним человеке, неуверенность в его действиях, и том, что творится внутри его головы... - А-алькорд... - едва выдавил из себя Дианс. Эхо очнулся, но никто не обратил на это внимания, и скорее всего, он также наблюдал эту картину. - Мужик, ты зачем это... - всё также не мог закончить предложения драконит. - Зачем ты убил своего... друга? - Друга?! Брось приятель, он был моим слугой тысячу лет назад. Так вот за это время, он только через шестьсот лет напряг кого-то освободить меня из того сырого склепа... - не лучшую ухмылку продемонстрировал Алькорд. Молчание снова затаилось среди них. - Он верил тебе, готов был отдать свою жизнь и душу... - Не причитай драконит. Он не смог защитить себя от смерти, а значит - слабый. Слабых ненавижу больше всего, - демон прервался, и посмотрел на своих товарищей. - Ну и в конце концов, он так и не сделал мне духи с запахом всех цветов... * * * - Алькорд, пора, - кивнул Джон в сторону начала проспекта, туда, где начиналась улица от самой площади. Остальные повернулись посмотреть, и увидели, как за ещё не до конца опустившимся газовым облаком скрывались конные отряды городской стражи Чейдинхола. - Мой бо... - откашлялся демон. - Ты что, боишься их?! - Не их стоит боятся, а тех, кто следует за нами, - объяснил тихо вампир. - Я говорил с бургомистром. Позже всё объясню. Он подошёл к телу Цербера, присел над ним и заглянул последний раз в уже стеклянные и залитые кровью глаза. - Ладно Джонни, как пожелаешь, - согласился демон, присел над телом слуги рядом с Джоном. Дианс помог Эхо встать и оправиться после тяжёлого отравления. - Они близко. Если мы не хотим больше смертей мужики, тогда нам нужно идти, - добавил драконит. - Да погоди ты Змей, я ещё не закончил... - выдохнул Алькорд. - Он бы всё равно умер от моих рук когда-либо. Демон жестом показал Джону, чтобы тот отошёл. Вампир так и сделал. Алькорд приложил свою костлявую ладонь к груди мёртвого слуги. Сначало Джону показалось, что демон уж слишком надавил на грудную клетку мертвеца... и однако, ему вовсе не показалось. Алькорд действительно сделал руками ритмичный толчок, что произвело (как он и планировал) к перелому средних рёбер, от чего даже показалось, что тело Цербера слегка подёргивается. Алькорд хищно ударил труп голой рукой, разбрызгивая кровью во все стороны. Через секунду он подключил и вторую руку. Зрелище было не из приятнейших. Демон рылся во внутренних органах Цербера. Дианс и Эхо в то же время наблюдали за приближением незначительных тяжеловооруженных отрядов городской стражи - Эй, нельзя ли быстрее? - снова спросил Дианс. - А нельзя ли катиться к чёрту?! - огрызнулся демон, продолжая ворошить руками в распоротой груди мёртвого слуги. Медальон Джона слегка прижигал, когда тот смотрел на кровавые поиски Алькорда. Наконец демон выкрикнул: - Вот оно! Алькорд с характерным "слизким" звуком достал из разреза груди...рог. Самый настоящий костяной рог, чем-то схожий на рог крупного быка... Вещица вся была в крови, поэтому с большим нежеланием демон вытер её о свой плащ, который он недавно только приобрёл. - Что это за безделица! - наконец-то сказал хоть что-то ярл. - Алдуин меня побери, мы преодолели такой путь ради этого, драконит?! - разозлился Эхо. На этот раз без помощи каких-либо газов и препаратов. Дианс уставился на рог и молчал. - Эй, гость из севера, ты итак сегодня был горяч... - подбежал к нему Алькорд и дружески положил свою руку ему на плечо. Ярл смахнул руку демона и отступил. Его лицо стало снова хмурым (оно и до этого было не особо радужным, однако когда ярл сводил брови и стискивал губы, он становился больше похож на злого медведя, нежели на человека). - Я бросил свою страну и народ, ради того, чтобы стать правителем всех людей, и защитить их от напасти зла и изобилия добра. Вместо этого, я травлю себя, и сражаюсь с демонами, которые ищут какие-то побрякушки в мёртвых телах своих товарищей. Ни одна летопись и древнее писание не говорит о таких скверных и никчёмных событиях! - Я не думаю, что сейчас время вести спор... - тихо сказал Джон и кивнул в сторону конца проспекта. Конные были уже слишком близко для того, чтобы бежать. Поэтому им нужно было бежать очень быстро. -. А ты закрой пасть, упырь недоношенный! - рявкнул Эхо. - Я его убью сейчас, - спокойно сказал вампир и делая шаг к ярлу. Тот же сразу схватился за топорище. - Не надо Джонни, сейчас нам и правда этого не нужно, - остановил вампира Алькорд Дианс помимо цокота копыт, почувствовал, как остатки мостовой под ногами начали дрожать, и всё больше кинетическая сила отдавалась в ноги. - Да вы все... - не успел выкрикнуть Эхо. В воздухе что-то свистнуло, и ярл согнулся на месте, выкрикивая проклятия в адрес богов и всего живого. Когда Эхо выпрямился, все увидели, как из его плеча торчит стрела. - Глубоко села... - прищурился демон, рассматривая искусность изготовления оружия. Сразу за первой прилетело ещё несколько. К счастью, они просвистели рядом с ярлом. Не дожидаясь, пока их настигнут сабли противника, все четверо рванули в противоположную сторону от нагоняющей кавалерии. В горячее побега, Дианс уже спутал, какой по счёту переулок они преодолевали, сворачивая то влево, то вправо, то забегая в очередную нишу. Впереди вёл их демон. Алькорд петлял и поворачивал в те стороны, в которых было потемнее, да залезть туда было посложнее. Так вскоре они оказались в совершенно непроходимом для коней месте. Когда глаза Эхо привыкли к темноте, он начал различать образы плавающих на воде лодок и медленно расхаживающих в темноте людей. Как он и предположил, они забрели в портовую часть города, но не в ту, куда прибывали торговые галеоны из соседних стран и столицы. Скорее, это была самая низшая, производственная часть порта. Ярл оказался прав. Когда четверо спустились по скользким ступеням вниз, прошли в полной темноте в каком-то сыром коридоре, они очутились на небольом береговом причале. Причал этот вовсе не оказался тем романтизированным местом, где можно было полюбоваться закатом солнца, бушующими морскими волнами и манящим запахом жареных морепродуктов где-то рядом на ярмарке. Здесь же перед ними предстала мрачная гавань полностью отделанная гладкими каменными плитами, на которых скопилась целая прослойка морских отходов, в виде гнилой мелководной рыбы, испорченных разорванных рыбацких сетей, корабельных канатов и парусины. Но вовсе не внешний вид гавани вызывал отвращение. Вместо этого, обоняние пробивалось невероятным уколом вони и запахов рыбных отходов. Подходя чуть ближе к краю, затыкая нос пальцами, Дианс подскользнулся на слизком корабельном дёгте, и чуть было не упал в загрязнённую мусорными отходами воду. - Господь... - не выдержал Джон, когда увидел, как вдали, через тонкий канал, возле небольшой лодочной пристани сидели два оборванца. Это были худые, обтянутые до костей два мальчика, полностью в морской форме, которая была им слишком велика. Речные водоросли и тина покрывали их тела. Мальчуганы сели у костра, который развели на тонком металлическом листе, и пытались хоть как-то согреть руки о тлеющий огонёк. Эти дети напомнили Джону Вавилона. - Вавилон! - по настоящему вспомнил вампир. - Я совсем забыл. Я не знаю когда он ускакал на лошади. - Да не беспокойся Джонни, не твой же сын! - ухмыльнулся Алькорд, всё также осматртвая удивительное сооружение из камня. - Вон, смотри-ка, у них всё хорошо. Собираются поужинать! Джон взглчянул снова в ту же сторону. Чумазые мальчики достали из ниоткуда тонкие палочки. Сначала никто не мог разобрать, и только потом вампир наконец увидел, что на палочках у парней жарились крысы. Их глаза так и жаждали, когда же мясо дойдёт на огне, и когда же они наконец смогут бросить в свой желудок хоть что-то, что не даст им умереть от голода. - Я должен найти Вавилона, - сказал твёрдо Джон. - О-о... брось Джонни, нет, о нет, мы не пойдём за мелким беспризорником! - замотал головой Алькорд, и начал бросать взгляды то на Эхо, то на Дианса, в надежде найти поддержки, однако оба молчали. - Мне уже плевать на тебя, демон, - высказался ярл, снова скривившись не в самом приятном выражении. - Алькорд, мы все, включая меня последовали за тобой сюда. Так теперь же прислушайся и к нам, - добавил Джон, подходя к краю заросшей водорослями пристани. - Прислушаться?! Схватите меня черти! Джонни, дружище, я здесь, только потому что хочу победить в схватке с тобой, смекаешь?! В то время как тебе наплевать на будущее этой земли! - Алькорд подошёл к Джону вплотную и заставил его обратить на себя внимание. - Почему ты не можешь просто не быть таким святым, и прямо сейчас уйти с этого города на том прекрасном паруснике?! - спросил непонимающе демон, указывая пальцем куда вдаль по течению реки. Сейчас они находились прямо у сточного канала, где обычно швартуются и разгружаются рыбацкие корабли. А вот за каналом уже расширялось устье реки, возле одного из берегов которых спокойно качался на мелких волнах имперский фрегат. - Ты и вправду считаешь меня святым? - всё также спокойно спросил вампир. - В том-то и дело Джонни, ты не святой, а просто пытаешься им быть... - Алькорд крепко взял товарища за плечо, а второй рукой быстро, словно удар кобры, вцепился в лунный амулет на шее Джона. - Алькорд... - Что?! Я уверен, что этот амулет - камень предкновения! Он блокирует твою смелость, а самое главное... силу. Демон попытался резко сорвать амулет с шеи Джона, однако это не оказалось очередное колье из костей, или же камней, нить которого можно вот так просто разрушить. Как только Алькорд дотронулся до цепи, он тут же неистово закричал, будто что-то внезапно его поразило, будто какая-то неведомая сила заставила его дёрнутся, как будто что-то испугало демона... Джон медленно поднял оголённую руку, и мёртвой хваткой сжал её на воротнике плаща остолбеневшего демона. - Если... - очень тихо прошептал вампир. Настолько неслышно, что громче даже трещал костёр бездомных детей на противоположном берегу канала. Казалось, что теперь даже слышится тяжёлое и взволнованное дыхание Дианса, который вместе с Эхо напряжённо наблюдали за "дискуссией". - Если ты ещё раз попытаешься сорвать этот амулет, ты об это пожалеешь. Очередная волна воды, смешанной с промышленным маслом и отходами, разбилась о пристань. За ней ещё несколько всплесков опрокинулись на каменные плиты, оставляя после себя тонкий слой белой пены. Молчание всё ещё продолжалось, даже когда все четверо услышали стук конных копыт сверху, на "первом этаже" города, где и находились - Смотрите-ка, Джонни, у тебя получилось! Ты наконец-то знатно меня испугал! - внезапно, серьёзно посмотрел на товарища Алькорд. Демон быстро заметил, что подобный юмор вовсе не устраивал вампира. Лицо Джона как-то даже не исказилось... скорее выравнялось и стало более строгим, нежели до этого. - Всё. Прекратили, - рявкнул Эхо встав между ними. - Да, мужики, и правда, харэ, - добавил Дианс. - Значит, раз уж мне править после вашего боя, тогда мне и решать, кто и куда отправится! - снова ударил басом ярл. - Ну и что же решишь, гость из севера? - хмыкнул Алькорд. - Значится так. Зло отправится вершить правосудие над силою, а добро спасёт восвояси дитя невинное, и встретятся же они в муках Обливиона и благословении божественном, на развилке всех дорог и на крайнем пути людском, - проговорил ярл монотонным голосом, и только потом понял, что его разум на то время вошёл в транс, пророчествуя будущее. - Эхо, это снова произошло! Это снова было видение, мужик! - воскликнул драконит. - Вот как. Значит, наши пути скоро снова сойдутся... - буркнул Джон. Вампир подошёл к краю причала и прыгнул в первую попавшуюся прогнившую лодку. Он сумел удержать равновесие, чтобы "судно" не перевернулось, после чего, порывшись где-то на дне, он отыскал длинное весло. - Джон Сифер, мы будем ожидать тебя там, - указал пальцем Эхо туда же, куда до этого показывал демон. Вдали реки всё также пришвартованный качался на волнах белесый фрегат. - "Кажется, этот корабль - наш последний шанс отправится навстречу пророчеству", - оценил Джон. - Да, Джонни, сойдутся, и очень скоро, - сказал Алькорд и посмотрел прямо в глаза вампиру. - Ты главное... не подохни где-нибудь, ибо умрёшь ты только от моей руки. Их взгляды столкнулись в жестоком противостоянии, в ожидании того, кто же первым ослабит хватку. Как всегда, широкую ухмылку потянул Алькорд. - Ну тогда если будешь на той прекрасной поляне за городом, сорви мне пару чудесных пахучих цветков! - попросил демон. Джон молча окунул весло в канал и толкнулся им о дно. Лодка тронулась вперёд. - Пошёл ты... - прошипел Джон.