Ведьма и её кот

207 лет назад        Пустота. Лишь мрак вокруг, в этот раз невыносимо давящий на разум. Парень неуверенно попытался пошевелить рукой, но всё тело пронзила неописуемая боль, которая усиливалась с каждым движением, поэтому он на время прекратил это занятие. Юноша, собравшись с силами, решился на отчаянный шаг.       Попытка открыть глаза оказалась достаточно провальной. Николаса начало подташнивать из-за яркого света, который бил в лицо, будто предупреждая, что лучше побеждённому колдуну не видеть последствия произошедшего, от чего он опустил веки, приводя мысли в порядок. Несколько минут юноша провёл в таком состоянии, поражаясь, в какой нелепой ситуации он оказался. Но сейчас не стоило жалеть себя, да сетовать на судьбу-злодейку, что ловко заманила его сюда, ведь прошлого не вернуть, нужно жить настоящим. Но Николас должен понять, что же произошло. Именно поэтому парень резко распахнул глаза, не жалея собственное зрение, а затем, сердито что-то проворчав, моргнул несколько раз, приспосабливаясь к ярким лучам солнца, что как будто требовали его внимания, слепя глаза.       Первое, что он увидел, оказались книги, разбросанные по всей комнате в хаотичном порядке. Какие-то из них были открыты, несколько даже помяты, некоторые валялись в странном состоянии, и это приводило на ум мысль, что их хозяин явно искал что-то особенное, нужное ему. А вот нашёл он или нет, остаётся загадкой.       Пробежавшись взглядом по остальным вещам, находившимся в помещении, которые не вызывали у него восторга, с недовольной миной Николас с изумлением заметил, что всё вокруг стало больше, увеличилось в пару раз. Почувствовав неладное, он направил свой взор на свои, как он предполагал, руки, но вместо них он увидел чёрные худые лапки. Парень, если его ещё можно было так назвать, тупо рассматривал свои конечности какое-то время, после чего до него начало доходить, в каком положении он оказался. Юноша как ошпаренный подскочил, потом пожалев об этом, чувствуя невероятную боль по всему телу, но приземление вышло не слишком удачно, так как Николас неуклюже завалился на бок, размахивая лапками. Вероятно, со стороны это выглядело весьма комично.       Ощущая неописуемый ужас, терзающий его душу, подобно голодному зверю, парень (или уже не парень) отвёл взгляд назад, предполагая, что же он там увидит. Вместо привычных бледных плеч и широкой спины было маленькое и достаточно худое тельце, а внизу расположился пушистый хвост.       Резко отвернувшись, Николас уставился в пространство перед собой, пытаясь состредоточиться на том, что же делать дальше, но пульсирующая боль мешала ему, ведь мышцы все ещё ныли, а кости, казалось, вот-вот рассыпятся. Парень стиснул зубы, пытаясь контролировать свой разум, который сходил с ума от того, что же произошло. В любом случае, делать было нечего, и единственным вариантом оказалось встать и выяснить обстановку. Попытки стать человеком, используя магию, тоже потерпели поражение, вызывая изумление и ещё больший страх в душе парня. Что ж, вариантов действий становится всё меньше и меньше.       Хоть Николас с трудом сумел подняться на ещё дрожащих от слабости лапках, но ходить у него получалось худо: кот то и дело падал, заваливаясь на бок из-за того, что лапы подворачивались, подставляя своего хозяина. Конечно, это было естественно, ведь в детстве его никто не учил ходить, а уж тем более скакать, на четырёх лапах. Вероятно, если бы здесь находился настоящий кот, то он бы наверняка посмеялся над его жалкими попытками освоить ходьбу. «Методом тыка» заколдованный парень старался понять основы: с какой лапы начинать? Как прыгнуть, а не с позором повалиться на пол? Но, к сожалению, его «ноги» дрожали, и падать у него получалось куда лучше, чем идти. Николас чертыхнулся, вспомнив про хвост, что безвольно волочился по полу, собирая пыль своей пушистой шерстью.       Так, шажок за шажком, обходя назойливые препятствия, как ни к стати встающие у него на пути, кот начал постепенно обследовать дом, в котором он очнулся, подозрительным взглядом, бегло переводя его с одной вещи на другую. Наконец, переступив порог комнаты, превращённый юноша сразу понял, где находится, ведь это был тот самый коридор, в котором он потерпел настолько позорное поражение. Перед глазами сразу возник образ рыжей хитрицы, что обвела его вокруг пальца, и почувствовал, как у него медленно поднимается шерсть на загривке, причём совершенно непроизвольно.       На нижнем этаже послышался оглушительный грохот, который был похож на тот, когда падает какой-то большой предмет. Это заставило его вздрогнуть и даже попятиться, снова чуть не упав. Понимая, что стоит пойти на разведку, Николас, будучи неплохим стратегом, решил не идти напрямую к источнику звука и стал выискивать незаметные пути к цели, чтобы собрать нужную информацию. Косой взгляд, мельком брошенный котом на его хвост, давал понять, что котяра опасается того, что тот может невовремя подставить его хозяина.       Николас, расположился на самой высокой ступени лестницы, к которой он, превозмогая себя и боль полз через весь коридор, круто уходящих вниз, спрятавшись за каким-то ящиком, который явно стоял тут не первый день. Взгляд заколдованного юноши, остановился на серванте, под которым можно было легко спрятаться такому щуплому коту, как он. Парень планировал сбежать по лестнице быстро и бесшумно, как это делают истинные коты, но неопытность в беге на четырёх лапах, а также дурацкий, по его мнению, хвост, вставили ему «палки в колёса». Только настроившись на нужный темп и чувствуя уверенность в своих действиях, окрыляющую его, чёрный комок шерсти тут же потерял равновесие и скатился кувырком по лестнице вниз. Шумно, но быстро — практически то, что он и планировал изначально. Считай, что план удался. Николас поднялся, кряхтя от натуги, а затем, тряхнув несколько раз головой, моргая, уставился на стоящую перед ним девушку, что с волнением наклонилась над ним. — Ох, ты проснулся наконец? — с некой ноткой неуверенности спросила рыжеволосая, подразумевая «доброе утро». Она опустилась на колени и попыталась погладить ещё не отошедшего от падения кота, но тот попятился назад.       Парень не стал отвечать, лишь согнул спину и посмотрел на неё, как на врага народа. Естественно, горечь поражения, гнев, раздражение и страх переполняли его, так что юноша не нашёл ответа более подходящего, чем грозный взгляд. Тем более, он не понимал её. Перед тем, как он потерял сознание, Николас отчётливо слышал её смех. Почему же она смеялась? Неужто понравилось наблюдать за его мучениями? Почему же она выглядит такой виноватой? — Слушай.. — она запнулась, отводя взгляд, видимо, подбирая нужные слова, а затем с каким-то надрывом выпалила. — Прости меня, я действительно была напугана и не знала, что же делать. Честно, я бы расколдовала тебя, если бы могла. Я не имею ни малейшего понятия, как это сделать, клянусь. — Ванесса на мгновение замолкла, а затем продолжила, но уже чуть тише. — И ещё.. я сделала тебя своим фамильяром.       Когда она произнесла последнее предложение, Николас зашипел, оскалившись, вложив в это действие весь гнев, всю ярость, всё презрение, что испытывал сейчас. Быть «мальчиком на побегушках» у какой-то девчонки? Немыслимо! Он, потомственный маг, сын.. — Погоди, погоди, есть причина! — воскликнула ведьма, видя реакцию кота и вскидывая руки перед собой, будто сдаваясь. — Твоё тело не выдерживало то количество магической энергии, которая была в тебе, поэтому я разделила её на две части: одну, небольшую, оставила тебе, а вторую взяла себе. Но, так как она всё же твоя, то рядом со мной ты можешь колдовать, как раньше. Поэтому я предлагаю сделку. — девушка замолчала, наблюдая за реакцией котяры. Получив небольшой, но эмоциональный отклик от своего собеседника, она выложила всё, что и хотела сказать. — В общем, ты становишься моим помощником, а я постараюсь найти способ, вернуть тебе истинный облик. Также ты можешь свободно использовать свою магическую энергию, когда находишься рядом со мной. Что думаешь? Согласен?       Николас уставился одну точку, видимо, переваривая услышанную информацию, а затем слегка кивнул, соглашаясь. Ванесса радостно было протянула свою ладонь коту в надежде, что он даст ей лапу в знак примирения, но тот лишь повернулся к ней спиной, демонстрируя, что сделка сделкой, а прощать он её не собирается. Всё же, ему, наверное, гордость с честью не позволят переступить через себя и так просто простить нахалку, что без спросу сделала его своим фамильяром. Наше время.       Всё-таки нелёгкое это бремя — быть приемницей знахаря, но Ванесса с этой задачей отлично справлялась, будто знала все эти целительские штучки с самого рождения. Но не только это ей удавалось выполнять на «отлично», было много других вещей, которые она знала. Порой у юной ведьмы всплывали в сознании расплывчатые образы, что сразу же пропадали, когда она пыталась сконцентрироваться на них, будто играя в догонялки. Правда, были и другие, более чёткие воспоминания, дающие понять, что она явно живёт не в первый раз. Ванесса всегда пыталась узнать что-то новое о прошлой себе, но обычно это не приносило должных результатов. Слишком много осталось во тьме времени, ожидая, когда девушка доберётся до них.       Но помимо обучению врачебной дисциплине на ней лежали и домашние хлопоты. Готовка была самой любимой частью дня для девушки, ведь здесь ей давали полную свободу выбора. Единственное, что ограничивало ее полёт фантазий, являлся скромный бюджет, который Ванессе удавалось использовать в полной мере.       Колдунья молча блуждала по рынку, который сегодня был почему-то не особо многолюден, но это даже радовало отшельницу. Скорее всего, горожане боялись привлечь к себе лишнее внимание, ведь донос мог написать каждый, а всвязи с недавно вышедшим указом, предполагаемого колдуна или ведьму немедленно загребли бы в темницу. Но Ванесса даже не думала об этом, ведь страх выходить за порог- это тоже своего рода заточение,хоть и не такое строгое.       Будучи девушкой ветреной, ей не составило труда забыться и очутиться почти за пределами торгового квартала, даже не заметив этого. Пришла в себя растяпа только после того, как звонкий голос какого-то мальчишки раздался в паре метров от неё, развеяв все её мысли, подобно ветру, разгоняющему тёмные тучи. — Отдай! — с негодованием вопил какой-то ребетёнок, яростно смахивая приставучие волосы, закрывающие ему обзор, преследуя какую-то цель, спотыкаясь во время бега.       Перед парнишкой пулей бежал чёрный кот, стараясь скрыться от погони, но резко остановился прямо у ног Ванессы, будто опешив от встречи с этой очаровательной девушкой. Мальчуган, воспользовавшись оплошностью котяры, схватил за шкирку зверя и начал его неистово трясти, вырывая изо рта кусок мяса, который тот, видимо, украл из лавки. Животное оказалось с характером и, изловчившись, укусило ребёнка со всей силы за то, что тот лишил его обеда, от чего мальчик вскрикнул, выпуская из рук кота, который тут же спрятался за рыжеволосой, тут же начав приглаживать взъерошенную шерсть. — Что ты делаешь?! — прикрикнула на ребёнка девушка, увидев настолько жестокое обращение с этим бедным животным. Она повернулась к коту, оценивая его состояние, а затем вернулась к сорванцу. Котяра выглядел здоровым, но потрёпанным и уж больно худым, что говорило о том, что он, вероятно, давно не ел. — Да этот дикарь заслужил! Не надо было у нас красть! — воскликнул мальчик, убирая мясо в мешочек на груди и недовольно скрестив руки. — Давай так, — Ванесса тяжело вздохнула, а затем миловидно улыбнулась, заставив ребёнка расслабиться, увидев её дружелюбный настрой. — Я куплю у тебя мясо, а ты отдашь мне его? Ты же не будешь против? — По рукам! — просиял мальчик, забыв всю свою обиду, предвкушая хорошую прибыль.       Они расплатились, и паренёк побежал домой, радовать родителей небольшой, но выручкой. Рыжеволосая спасительница же, забыв про время и обязанности, завела разговор с голодным котом, игнорируя тот факт, что он ей не ответит. — Испугался? Бедняга.. Худой-то какой! Вот, этого же ты хотел, верно? — мягко обращаясь к зверю, захлопотала вокруг него ведьма, протягивая злополучный кусок мяса.        Животное долго ещё сидело неподвижно, лишь пронзая насквозь ведьму своим взглядом, будто оценивая. После чего, гордо вскинув подбородок и аккуратно подобрав еду, кот, вздёрнув вверх хвост, скрылся за углом близстоящего дома, не издав ни звука: ни благодарного «мяу», ни топота чёрных лапок — он был бесшумен как тень.       Но девушка не ждала слов благодарности от него, она действовала бескорыстно, впрочем как и всегда. Так что она лишь проводила своего нового знакомого взглядом и легкой улыбкой. Вскоре все продукты были куплены, и настало время возвращаться домой. Она шла своим привычным путём, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Мурашки резко пробежали по телу девушки, но в тот же миг она пришла в себя, когда увидела того, кто наблюдал за ней. Тот самый пушистый вор сидел на чьём-то окне и, не отрывая глаз, самым наглым образом пялился на девушку. Но почему-то холодно, очень надменно. Ванесса видела много котов, но только этот смотрел на неё так. Вероятно, на это были причины. В любом случае, снова увидеть этого пушистого засранца она не ожидала. Ей почему-то внезапно показалось, что она почувствовала некую связь, его наглая мордочка было до боли знакома. — Если бы я помнила свои прошлые жизни, все было бы проще.. — с усталостью выдохнула она, склонив голову на бок, будто пытаясь копировать поведение котяры. — Мы ведь явно уже встречались до этого случая, верно? Прости, но я не помню тебя.       Внезапно кот широко раскрыл свои невероятно зеленые глаза: то ли к нему пришло озарение, то ли просто от удивления, то ли это была очередная кошачья бредня, вроде той, когда они пялятся в одну точку, не моргая, и он тут же соскочил с подоконника, убегая вдаль, в неизвестном направлении.       Ванессе было сложно понять и предугадать действия кота, он сильно отличался от других животных. Девушку что-то зацепило в этом маленьком животном: может глубокий взгляд, а может кроткий нрав. В любом случае, она была полна надежды ещё хоть раз увидиться с её новым другом.