Кровь по стали

      Перед Василисой лежало почерневшее от времени чьё-то колье, украшенное рубинами и обсидианами. Девушка начала медленно раскручивать тиккер против часовой стрелки, создавая купол над украшением. Мантиссы не заставили себя ждать — в воздухе тут же появилась красивая длинноволосая женщина; её шею украшало то самое колье с рубинами и обсидианами. Когда рядом появилась маленькая девочка с непослушными вьющимися волосами, женщина присела рядом с ней, погладила по голове, ласково улыбнулась, после чего сняла колье и аккуратно застегнула его на её шее.       — Самое время вызвать часовой флёр, — тихо подсказал Миракл. Василиса, не переставая вращать тиккер, прикрыла глаза и сосредоточилась. Вокруг неё появились разноцветные цифры и несколько из них закружились возле мантисс, оставляя за собой блестящий шлейф. Василиса увидела, как платьице девочки само по себе приобрело цвет, и тут же обрадовалась. У неё получилось создать цветные мантиссы! Но цифры флёра вдруг начали тускнеть, дрожать, а после вовсе пропали. Рука Василисы дрогнула, разрушая купол над украшением, и мантиссы тут же исчезли.       — Всё хорошо? — Миракл нахмурился. Василиса опёрлась руками о круглый стол и опустила голову, шумно выдохнув воздух.       — Тяжело… почему-то…       — Тяжело? Ты точно хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался зодчий. Фэш, который скромно сидел в кресле и пытался подготовиться к пересдаче зачёта, тут же поднял голову и обратился в слух.       — Да-да, — Василиса уверенно кивнула, — я попробую ещё раз.       Но и вторая попытка не увенчалась успехом: на сей раз флёр вовсе не хотел появляться. Девушка опустила голову и закусила губу. Ей было стыдно перед учителем, а ещё она начинала злиться на себя. Никогда прежде она не испытывала каких-либо трудностей с тиккеровкой и флёром. Но в последнюю неделю силы не слушались её, то и дело выходя из-под контроля. А один раз она была сильно раздражена и выпустила мощный взрыв часовой энергии из стрелы, повредив при этом несколько витражных окон.       — Так, — Миракл убрал колье в сторону и развернул растерявшуюся Василису за плечи к выходу:       — Я думаю, тебе нужен хороший отдых.       — Нет-нет, я в порядке! — запротестовала Василиса, но все её попытки переубедить учителя оказались напрасными.       — Такого больше не повторится, обещаю! — заверила его девушка. Миракл кивнул.       — Я тебе верю. Но, послушай, тебе надо отдохнуть, восстановить свои силы. Попробуй провести пару часов в своей заставке в абсолютной тишине, попытайся найти гармонию внутри себя… помедитируй, в конце концов! — зодчий позволил себе весёлую усмешку, но тут же вновь принял серьёзный вид. — Ещё я тебе посоветую побродить в луночасе, можешь даже выхватить из сна мелкую вещицу, ту, которая тебе больше всего понравится.       Василиса внимательно выслушала, грустно кивнула и пообещала, что всё сделает.       — Ну, я тогда пойду, пожалуй?       — Иди-иди, — и Миракл развернулся к Фэшу, чтобы снова принять у него зачёт.       Василиса шла по коридору, громко втягивая воздух носом и стуча каблуками сапожек. Она была зла. Зла, прежде всего, на саму себя. Последнюю неделю у неё ничего толком не получается! А тут ещё и господин Миракл со своим «помедитируй». Да ей сейчас не медитировать хотелось, а швырнуть что-нибудь тяжёлое в стену! И причём не раз.       Придя в комнату, Василиса отыскала в шкафу большой плед и, не мешкая, забралась к себе в часолист.       Личный уголок встретил её, как всегда, абсолютным покоем. Приятно журчал водопад, где-то вдали пели птицы. Василиса расстелила плед в тени большого раскидистого дуба и легла на спину. Было приятно и тепло. Жаркое солнце нагрело почву, а близость водоёма хорошо увлажняла воздух.       Почему-то сразу потянуло на сон…       Василиса шла по коридору Расколотого замка. По обе стороны высились голые стены-гиганты с заметными глубокими трещинами; кое-где буйствовал плющ. Она поняла, что это совершенно не тот Расколотый замок, в котором она жила уже два года. Это совершенно другой, страшный, холодный, забытый и одинокий. Тут нет жизни. И времени тоже. Но что тут делает она, Василиса?       Каждое её движение отдавалось гулким эхом по всему пространству; ледяной воздух забирался под платье, пронзал кожу острыми иглами. Всё вокруг было каким-то ненастоящим, далёким, неосязаемым. Василиса остановилась и подняла голову. В маленьком окошке с узорчатой решёткой не было видно ничего, кроме режущей глаза белизны. Казалось, будто бы всё небо заволокли белые-белые тучи; неестественно белые тучи.       Девушка поёжилась, обхватила себя руками и принялась усердно растирать плечи, чтобы не окоченеть окончательно; и двинулась вперёд по коридору. В какой-то момент она поняла, что не одна. Она почувствовала на себе чей-то тяжёлый пристальный взгляд. По спине пробежались мурашки, а в душе зародился страх.       Василиса сделала ещё несколько неуверенных шагов вперёд, а после не сдержалась — оглянулась и увидела позади себя дворецкого. Того самого, который когда-то вывел её из Временного Разрыва. Однако на сей раз у мужчины не было его серебряного подноса со свечой. Весь его вид выражал открытую враждебность, а пронзительно-синие глаза потемнели и были больше похожи на два уголька.       — Это… снова вы? — прошептала Василиса, но даже этот шёпот разбился о стены громким и страшным эхом. Дворецкий молчал, только ещё больше прищурил свои почему-то недобрые глаза.       — Вы… меня слышите? — Василиса предприняла ещё одну попытку заговорить с дворецким, но она не увенчалась успехом. Он пугал её. Он был не таким, каким его видела Василиса в последний раз. А может, ей всего лишь померещилось? Девушка должна признать, ей было жутко страшно в таком Расколотом замке. Поэтому она просто развернулась и быстро зашагала вперёд в надежде выйти хоть в какой-то знакомый ей коридор.       Услышав за своей спиной ритмичные шаги дворецкого, её сердце ушло в пятки. Только не это. Невольно Василиса ускорила шаг. Сейчас ничего, кроме собственного бешено стучащего сердца, она не слышала.       Дворецкий продолжал следовать за ней даже тогда, когда девушка перешла на бег. Надо что-то срочно предпринять…       Хаотично летающие мысли в голове прервали ледяные руки, смыкающиеся на горле Василисы; тьма застилает глаза, и девушка не слышит ничего, кроме собственного истошного крика…       Она резко села. Где-то в небе кричали побеспокоенные птицы. Василиса посмотрела наверх — ясное, безоблачное, ночное небо, усыпанное миллионами звёзд. Неужели она проспала почти весь день? Девушка с трудом поднялась на ноги — те совсем не хотели слушаться, организм до сих пор был в состоянии стресса после пережитого.       Нужно было срочно возвращаться. Пока Василиса складывала плед, то задумалась, с чего бы это вдруг дворецкому — тому самому доброжелательному дворецкому — душить её?.. Быть может, это какой-то знак? Недобрый знак. А если это Стальной Зубок пытается предупредить её об опасности? А если он сам — эта опасность?       В какой-то момент Василисе стало просто сложно дышать. Она достала на свет Чёрный Ключ и с удивлением заметила, что семь сапфиров как-то странно светятся. Совсем неярко, даже как-то не по-настоящему, словно во сне. Может, она до сих пор спит? Василиса больно ущипнула себя за плечо, но ничего не изменилось. Всё тот же водопад, всё та же молодая трава и расшумевшиеся птицы в небе. Девушка ещё раз взглянула на Стальной Зубок. От него будто бы исходила отрицательная энергетика. Что-то с ним не то…       Василиса знала единственного человека, который может помочь ей прямо здесь и сейчас. Иначе, она боялась, просто не доживёт до утра.       Нортон-старший спал прямо в кресле, положив ноги на низкий кофейный столик. Лицо его имело абсолютно безмятежный вид, а две верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты. Дверь открылась, и в небольшой кабинет вошла Василиса. Она на цыпочках подошла к креслу, и легонько потрясла отца за плечо.       — Папа, — она называла его так очень редко. Но почему-то сейчас хотелось отбросить весь официальный тон и получить простую родительскую поддержку. Нортон открыл глаза и, заметив Василису, ровно сел в кресле, невольно выпустив из рук книгу, которая до этого лежала у него на животе.       — Да? — сонно проговорил он. — Что-то случилось?       Василиса молча протянула ему Стальной Зубок. Нортон нахмурился, но принял кинжал, рассмотрел его со всех сторон. Как и предполагала Василиса, его внимание тут же привлекли семь странно светящихся сапфиров.       — Как давно они светятся? — спросил отец.       — Я… не знаю, — тихо ответила девушка, — мне снился кошмар… Я думаю, что Чёрный Ключ хочет предупредить меня об опасности… — Василиса почувствовала, как в уголках глаз скапливаются слёзы. — А может, он сам и есть эта опасность…       И она заплакала. Нет-нет, Василиса совершенно не хотела этого! Теперь отец лишний раз подумает о том, что его дочь не способна совладать со своими эмоциями. Но, к удивлению, Нортон приобнял её за талию и усадил себе на колени. Василиса обняла его за шею, непроизвольно сжимая ткань своего платья. Ей было неловко, но она думала, что так правильно.       — Мне страшно, — прошептала девушка. — Мне кажется… что он хочет… убить меня…       — Не бойся, — ободряюще ответил отец и погладил её по спине. А затем предложил:       — Давай так — ты оставишь Ключ у меня, я постараюсь выяснить, что с ним не так, а ты пойдёшь спать?       Василиса энергично закивала, встала с колен отца и направилась к выходу.       — Постой, — остановил её отец, — лучше через зеркало. Так быстрее.       Девушка обернулась, благодарно улыбнулась и подошла к зеркалу, ожидая, пока отец настроит переход. Действительно, так получится намного быстрее. Путь от своей комнаты до кабинета занял у неё порядка десяти минут.       — Спасибо, — сказала Василиса после того, как переход был настроен. — Спокойной ночи.       — Приятных снов, — улыбнулся отец. Василиса шагнула в мерцающий переход и тут же оказалась в своей комнате. Быстро переодевшись, девушка юркнула под одеяло, и уже через несколько минут тихо сопела. Этот сон оказался крепким и приятным; на следующее утро Василиса проснулась в хорошем настроении.       Сегодня у неё и Фэша снова должен быть совместный урок у Миракла, и Василиса подумала, что обязательно должна его посетить. В классе, где они обычно занимаются, девушка обнаружила только скучающего Фэша. Парень, завидев подругу, приветливо улыбнулся ей, поднялся со своего места и крепко обнял её.       — Привет, Василиса, — улыбнулся Драгоций. — Знаешь, я успел соскучиться по тебе.       — Я тоже, — девушка обняла его в ответ. И, вот же чёрт, в класс в эту же секунду вошёл Миракл. Ребята тут же отскочили друг от друга как ошпаренные и поздоровались с учителем.       — Доброе утро, — будничным тоном поприветствовал Миракл, — обниматься потом будете. Занятия сегодня не будет. Фэш, ты можешь быть свободен, мне надо побеседовать с Василисой.       Фэш нахмурился.       — А, может, вы и мне объясните, что тут происходит?       — Парень, сейчас ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — строго ответил Миракл. Кажется, учитель был рассержен чем-то. Василисе стало тревожно от этого. Неужели отец обнаружил что-то страшное, связанное с её Ключом? Вчерашний страх снова начал возвращаться…       — Извините, — буркнул Фэш и вышел, громко хлопнув дверью.       Миракл выдохнул и предложил Василисе сесть. Сам же остался стоять.       — Итак, Василиса. Сперва хочу похвалить тебя за то, что ты сразу передала Ключ Нортону.       — Так вы узнали, что с ним не так? — выпалила Василиса. Ей поскорее хотелось узнать всё, что известно.       — К сожалению, пока нет, — учитель покачал головой и сел напротив Василисы. — Но я бы хотел, чтобы ты рассказала всё, что с тобой происходило с того момента, как ты потеряла Стальной Зубок. Может, какие-то странности, которые ты замечала? Или другие необычные явления? Можешь не торопиться, но я хочу услышать всё.       Василиса задумалась. В последние дни её преследовала жуткая усталость, перепады настроения и потоки неконтролируемой часовой силы. И всё это время она носила Стальной Зубок с собой, в медальоне. А как только она отдала Ключ отцу, всё будто бы рукой сняло. Даже сейчас Василиса чувствовала себя необычайно хорошо. Всё это она и рассказала Мираклу.       — Это всё? — спросил учитель.       — Вообще-то нет, — мотнула головой девушка. — Прошлой ночью мне снился довольно странный, я бы даже сказала, страшный сон. Я шла по коридору Расколотого замка, но он был не таким, как сейчас. Он был… заброшенным. А потом я обернулась и увидела дворецкого. Помните, того самого, в которого мог обращаться ЧёрноКлюч?       Миракл задумчиво кивнул.       — Так вот… — Василиса прочистила горло. Голос почему-то сел. — Этот дворецкий преследовал меня. Куда бы я ни шла, он везде следовал за мной. Мне стало страшно, и я побежала, но в этот момент он… вцепился мне в шею своими ледяными руками и… кажется, начал душить… Потом я проснулась.       Василиса посмотрела на учителя — тот сидел и, видимо, глубоко задумался о чём-то.       — Не понимаю, — покачал он головой. — С чего бы это Ключ подавал тебе такие плохие знаки?       Василиса пожала плечами. Ей самой интересно. Интересно и страшно.       — Знаешь, — обратился к ней Миракл. — У меня есть некоторые догадки на этот счёт. Сдаётся мне, кто-то успел поработать над твоим Ключиком. Наложить какой-то эфер, или ещё что-то в этом роде… ты так не думаешь?       — И всё это началось как раз после пропажи Ключа, — продолжила мысль Василиса, — значит, это была спланированная кража?       — Именно так.       — Но кому же мог понадобиться ЧёрноКлюч? — искренне изумилась девушка.       — О, поверь мне, Василиса, на твой Ключ найдётся много желающих! Однако мы можем полагать, что нам попался довольно сильный противник.       — И что же делать?       — Ну, во-первых, нам надо разобраться с твоим Ключом. Тебе же лучше пока не подходить к нему во избежание всяких не очень приятных сюрпризов.       — Хорошо, я поняла, — кивнула Василиса.       — Отлично, теперь ты можешь идти.       Василиса вышла из класса и медленно направилась в сторону своей комнаты. На полпути её нагнал Фэш.       — Василиса! — девушка остановилась и мрачно посмотрела на него. Парень тут же поник под грузом этого взгляда. — Что-то случилось?       — Фэш, давай не сейчас, прошу, — она тяжело вздохнула, и уже хотела было уйти, но Драгоций не дал ей этого сделать, схватив за руку.       — Василиса, умоляю, расскажи. Я не понимаю, что происходит. Ты постоянно какая-то вялая, Миракл отпускает тебя с уроков раньше, ничего мне не говорит. Василиса, я волнуюсь за тебя.       — Ну, хорошо. Пойдём в сад, — согласилась Василиса. Она подумала, что Фэш имеет право знать, тем более, он волнуется.       Ребята пришли в сад и уселись на одну из деревянных лавочек с коваными ножками и подлокотниками. Их окружало множество красивых цветов. Их свежий и приятный запах немного расслаблял, и Василиса позволила себе утонуть в объятьях Фэша. Она не спеша рассказывала ему всё то, что знала сама. Правда, без подробностей — ей казалось, что лучше не рассказывать всё-всё от начала и до конца. Фэш внимательно слушал, изредка вставляя какие-то свои комментарии.       — Вот как-то так, — Василиса села ровно и взглянула на друга.       — Знаешь, кто бы это ни был, я надаю ему таких тумаков, что жить перехочется! — с уверенностью в голосе произнёс Драгоций, рассмешив Василису. Ей было приятно, что друг заботится о ней. Она вновь попала в его крепкие объятья, даже получила лёгкий поцелуй в макушку и на время позабыла о надвигающейся беде.