Кровь по стали

      Василиса кружила на луноптахе почти всю ночь. Девочка почувствовала невероятную свободу, когда узнала, что осталась в замке почти одна. Почти одна. Чёрная Королева оставила Маара и Грозу, чтобы те присматривали за Василисой. Но ей удалось обмануть друзей, оставив в зелёной комнате свою эррантию Ассил. И пока Маар с Грозой отдыхали в своих комнатах, Василиса всей душой отдалась свободному полёту.       Неимоверную радость доставляло ей время, проведённое воздухе. Она, наверное, летала бы еще так несколько дней и ночей, если бы не была обычным человеком с обычными потребностями. В тот момент, когда усталость начала перекрывать радость, Василиса решила, что на сегодня полётов достаточно. А небо на горизонте уже давно окрасилось в предрассветный нежно розовый цвет. Вот-вот покажется яркая полоска восходящего солнца.       Снежка грустно заурчала, прощаясь со своей хозяйкой, и, аккуратно примостившись в углу комнаты, тихо засопела. Василиса расправила крылья и вылетела в первое попавшееся окно, чтобы быстрее добраться до комнаты и не тратить время на долгие пешие прогулки.       Вот бы поскорее добраться до тёплой кроватки, думала Василиса, сладко зевая, из-за чего её порой заносило в сторону. Однако её мечтам на крепкий сон не суждено было сбыться. По крайней мере, в ближайшие несколько часов.       В кресле у камина, скромно поджав ноги и прикусывая губу, сидела Захарра. Только Василиса зашла в комнату, гостья вскочила и приняла весьма радостный вид.       — Прости, что я без приглашения… — начало было Драгоций, но была оглушена счастливыми воплями подруги, сон которой, похоже, сошёл на нет.       Им было много чего рассказать. Захарра поделилась своими открытиями: оказывается, её пригласили на стажировку в Северное сообщество часодеев, где они с Роком были в качестве гостей. Рок говорит, что у северян есть многолетний опыт в часовом зодчестве и, если Захарра действительно хочет этому научиться, ей обязательно нужно соглашаться. Что она и сделала.       Василиса обрадовалась за подругу: быть приглашённой на работу столь влиятельными личностями захочет каждый! К тому же, это новая страна, новые знакомства, практически новая жизнь. Печалит только, что, скорее всего, они теперь будут видеться ещё реже.       С некой тревогой Огнева поделилась последними новостями из своей жизни. Что-то Захарра уже знала — Рок передал, а чему-то пришлось удивляться.       — Ну, вот… — развела руками Василиса, когда закончила свой рассказ. — Теперь я в растерянности.       Василиса сидела понуро, сгорбившись, казалось, она вот-вот расплачется. Психологически тяжело всё это переносить, её пугает неизвестность завтрашнего дня. Она не была уверена даже в том, что может произойти уже через час.       Захарра нервничала. Она хотела обнять, утешить подругу, но что-то останавливало её. Она даже сама не понимала, что именно.       Вдруг Василиса резко выпрямилась и схватилась за правый бок, будто бы от боли. Захарра подалась вперёд, нервно закусывая губу и горящими глазами глядя на то, как подруга достаёт из-за складок платья Стальной зубок.       — Ой! — вскрикнула Василиса и выронила кинжал. — Какой горячий!       Сапфиры как-то странно светились, и это совсем не понравилось Василисе. Она всё не решалась взять его в руки, как её осенила ужасающая догадка.       «Тебе предстоит выбор между чужой жизнью и своей собственной. Чтобы снять заклятие, которое направлено на тебя, нужна жертва. Ключ хочет чей-то крови» — вспомнились слова бабушки.       Василису взяла мелкая дрожь, она испуганно подняла глаза на Захарру, надеясь, что подруга хоть как-то сможет помочь.       Секунда, и случилось невообразимое. Захарра резким движением схватила Чёрный ключ, а в другой руке уже появилась стрела. Она выпустила эфер в окно, отчего то распахнулось, стекло разлетелось в стороны, но это нисколько не остановило юную Драгоций. Девушка, расправляя крылья, вскочила на подоконник и, быстро взглянув на Василису заплаканными глазами, взлетела в рассветное небо.       Пока Василиса опомнилась, прошло не меньше минуты. Её вдруг охватила паника, но она понимала, что надо срочно догонять подругу. Стрелой она метнулась вслед за Захаррой, но, конечно, её уже не было видно. Тогда девушка начала бесцельно облетать весь периметр замка в слепой надежде найти Захарру.       И вот, наконец-то, её взгляд уцепил куцый хвост Драгоций. Девушка крепко сжимала в руке Стальной зубок, несмотря на то, что кинжал нехило обжёг ей руку, она его не отпускала.       — Захарра! — окликнула её Василиса.       Но Драгоций и не думала останавливаться. Вместо этого она запустила эфер в сторону Василисы. От него Огнева увернулась и продолжила погоню.       А в голове набатом бил один вопрос: «Зачем?»       Зачем она это сделала?..       Захарра резко завернула за угол, и Василиса возликовала. Наконец-то они смогут поговорить! На этой крыше нет входа в помещение, поэтому, Захарра, скорее всего, ждёт её там. Действительно, Захарра там была. Но она не собиралась говорить. Она собиралась сражаться.       — Захарра, ты чего? — пробормотала Василиса, не веря своим глазам.       — Василиса, прости меня, — Драгоций, не скрывая, отчаянно плакала, но стрелу не опускала. — Прости меня за всё, — не выдержала, утёрла слёзы и растворилась серебристой дымкой в воздухе.       Василиса осталась одна. Она вдруг осознала всю свою ничтожность. Василиса бессильно опустилась на колени, обхватила их руками и зарыдала. Какая же она дура!       Голова гудела от боли, безумно хотелось спать, мысли путались, сознание помутилось, но девушка не могла сдвинуться с места. Горячие слёзы смешивались с холодными каплями начинающегося дождя, но маленькая фигурка, в одиночестве сидящая на крыше, даже не шелохнулась.

***

      Над Изумрудной Долиной собрались тучи. Русалки волновались: сновали туда-сюда, оставляя после себя волны на воде. Кто-то тревожно перешёптывался, то и дело бросая косые взгляды на Елену, которая как ни в чём не бывало прохлаждалась на своём излюбленном камне. Её нисколько не волновала надвигающаяся гроза.       На небе блеснула первая молния, и раздался удар грома. Русалки спрятались на дно, когда почувствовали на своей зеленоватой коже первые холодные капли. Елена нехотя слезла с камня и нырнула за ними. По воде пошла частая рябь, оставляемая мелкими каплями дождя.       Но вот что-то странное произошло. Глупым русалкам не понять, но то, что они увидели, повергло их в шок. Самые смелые наполовину высунули свои головы на поверхность и увидели на берегу ту самую преступницу Елену… только уже без хвоста. Женщина неумело поднялась на ноги, осмотрела себя и вдруг зашлась нервным истерическим смехом. Да так, что даже в ушах зазвенело. Русалки в страхе бросились врассыпную.       Елена осыпала их ругательствами, тыкала в них пальцами, зная, что они прекрасно всё слышат.       За всё время пребывания в озере Елена поняла, что русалки — как послушные собачки. Главное их приучить, и они будут понимать, когда хозяин добрый, а когда гневается.       Елене нравилось выпускать свой пыл на них. Потому что они ничего не смогут ей сделать. И даже сейчас, когда она собирается покинуть это место, она знает, что глупые русалки никому ничего не расскажут. Потому что они не могут. Они просто молча будут хранить эти страшные воспоминания до конца своих дней.       Хватаясь руками за каждый сучок, за каждый камешек, падая и поскальзываясь, Елена взбиралась на небольшой утёс, провожаемая испуганными взглядами русалок. А они в напряжении смотрели на исчезающую фигуру женщины до тех пор, пока она и вовсе не скрылась из виду.