Выстрел в голову

Кейтлин не была из тех, кто хранил десятки тайн в укромных уголках. Она довольствовалась россыпью небольших секретов, которые и значения-то не имели. Были пригоршни чуть более серьезных, которые девушка доверяла лишь близким — вроде Вай. Но был один… тот самый, который мертвым грузом лежал на сердце уже несколько лет и который шериф тщательно от всех охраняла. Его она бы никому не раскрыла. Она была влюблена. В этом не было чего-то плохого или странного, несомненно. Та же Вай со смехом рассказывала о своих очередных попытках завести отношения — и не всегда розоволосая относилась к ним несерьезно. Часто Кейт видела, как подруга переживает по поводу очередной встречи, потому что правда испытывает симпатию к человеку, но Вай умела справляться с напирающим негативом, следующим из неудачных свиданий. Подруги позволяли себе переводить все эмоции в хорошую сторону, так что и относились к этому проще. У Кейтлин опыта было, мягко говоря, мало. К своим двадцати пяти годам она сходила на свидание лишь дважды — посиделки с тем парнем, который приглашал ее на выпускной бал, да полупринудительный вечер в компании Джейса явно не были лучшими ее примерами. Тем не менее, они являлись единственными. Впрочем, для шерифа это никогда не было проблемой. Отношения бы только мешали работе — именно так она думала и, наверное, была права. Но затем встретила Его — и уже не смогла уверенно повторить свои слова. Самым ужасным было то, что Он был преступником. И один этот факт должен бы был перечеркнуть любую возможность каких бы то ни было близких взаимоотношений между Кейт и Ним. Вот только сказать это было куда проще, чем сделать. Может быть, даже другой Его аспект был хуже. То, что девушка видела его лишь однажды. Была наслышана — да, и не раз, но личная (более-менее) встреча произошла как раз-таки два года назад, в канун Нового Года. Она четко отпечаталась в ее памяти, и девушка настолько ей дорожила, что, порой вспоминая новые детали, записывала их на особую страницу личного дневника, чтобы вечерами перечитывать информацию и мысленно переноситься туда, к теплому пламени камина в таверне… ~~~ Кейтлин сидела за столиком у стены, тщательно скрываясь от чужих взглядов. Она чувствовала, как они скользят по спине, стекают по плотному плащу и разочарованно уходят в сторону, так и не определив, что это за человек. Девушке пришлось расстаться и с любимой винтовкой, и со шляпой, переодевшись в повседневные вещички обычного жителя Пилтовера. Ее сегодняшняя миссия должна была стать одной из самых сложных, ведь цель слежки была гостем. Он не жил ни в Пилтовере, ни в Зауне. Вообще неизвестно было, где он жил, потому что всегда странствовал. Кажется, что побывал везде, в каждом городе и уголке этого мира. А теперь он посещал город Шерифа — и уж она была уверена, что не позволит ему совершить очередное преступление в канун праздника. Ох, как же она ошибалась. Кейтлин слышала, что он был невероятно обаятельным, и это действительно оказалось так. Лишь завидев уже знакомый по рассказам силуэт, она едва заметно напряглась, но внезапно ей в лицо ударила волна смущения, и девушка натянула капюшон посильней, не переставая, однако, смотреть за ним. Он абсолютно спокойно, будто у себя дома, уселся за свободный столик, заказал какой-то безалкогольный напиток и, под смешки публики, начал пересчитывать монеты. «Зачем такое шоу? Он же понимает, что пилтоверцы пусть и благородные люди, но могут нарушить рамки приличий», — недоумевала девушка. Впрочем, довольно скоро она поняла его замысел. В нескольких углах так же сидели фигуры в плащах, и вот уже их распознать было легче легкого: известные хулиганы — хотя это слишком легкое для них слово — из Зауна, согласные на что угодно за кругленькую сумму. Было ясно, что этот мужчина — или юноша, Кейт не была уверена по поводу его возраста — успел нажить себе вполне состоятельных врагов, которые могут себе позволить оплатить услуги лучшей шпаны нижних районов. Они, само собой, не стали нанимать профессиональных убийц из Верхнего города — это чревато проблемами с полицией и не только — так что, как шериф могла судить, они разбирались в местных нравах, а, значит, были здешними. Девушка сделала себе мысленную пометку «разобраться с заказчиками», а сама продолжила наблюдение. Загадочный Он не торопясь потягивал какой-то сок (Кейт все не могла понять, что за фрукт там был, из-за странного голубого оттенка напитка), а вот убийцы начинали нервничать. Они-то явно планировали устроить хорошую драку и попросту выбить из жертвы деньги (и, возможно, мозги), а тут такое представление. Кейтлин ясно видела, что мужчина откровенно насмехается над шпаной. Он нарочито медленно делал все, что, казалось, было обыкновенным для каждого посетителя таверны: потряхивал стакан, пил, стучал пальцами по столу — но только шериф замечала его притворство. Для всех остальных эти действия виднелись абсолютно нормальными. «А он неплох», — подумала девушка, кивая сама себе головой. Этот преступник явно был не так прост, как большинство. Но все это было лишь началом. Пареньки не выдержали. Двое с ближнего к окну столика одновременно резко поднялись и чуть ли не бросились на загадочного гостя. Тот даже не шелохнулся. Не глядя в сторону нападающих, он уклонился от брошенного ножа и, не вставая с места, кинул в парочку какой-то мешочек. Ребята явно стушевались, пытаясь протереть глаза (видимо, это была какая-то дымовая смесь или пылевая бомба, очень популярная среди не совсем честного народа). Посетители таверны, довольно обеспеченные и уважаемые люди, как и полагается обеспеченным и уважаемым людям, закричали и выбежали наружу. В помещении осталось несколько равнодушных, которые с удовольствием поглазели бы на драку, трактирщик, спокойной протирающий стаканы (подкуплен, наверное), четверо подельников нападавших да Кейт, которая явно выделялась среди этого контингента. Однако выбора у нее не было — слежка должна была быть окончена не раньше, чем цель исчезнет. И желательно, чтобы преступник исчезал прямо в камеру, сопровождаемый шерифом. Шестеро крепко сложенных парней встали вокруг стола с одиноким путником. У двоих из них Кейт успела заметить блеск хекстека за поясом, а остальные довольствовались кулаками. Один из них — видимо, предводитель — вышел чуть вперед и обратился прямо к цели. — Это, господин… — скомканно начал тот, — нам на тебя плевать с крыши ратуши. Деньжат подвалили, вот мы и это… — снова запутался в словах парнишка, явно не привыкший говорить без ругательств через каждый слог. «Притворяется», — как молния, сверкнула мысль у Кейтлин. «Им все равно, они взяли заказ — значит, выполнят, сколько им ни отвали. А они ведь явно убить хотят…» Девушка задумалась. Ей явно не было бы приятно видеть чью-то смерть на своих глазах. Да, несомненно, этот человек был преступником. Но не убийцей, не террористом. А эта шпана готова устранить каждого, за кого достаточно назначат. Арестовать их она права не имеет — Заун был неподвластен полиции Пилтовера — но вот остановить — вполне. «Все, решено. Спасаем его и потом…» Шериф не успела завершить мысль — хекстековый нож беззвучно вышел из ножен у одного из угрожавших, что стоял за спиной у цели. «А, к черту!» — подумала девушка и метнула в потенциального убийцу дротик со снотворным мгновенного действия. Но она опоздала. Гость был шустрее — и, предвидев такой расклад, успел перехватить снаряд, резко, с разворота, всадить его в главаря, а заднего парнишку, который уже начинал замах, ударить по лицу, да с такой силой, что тот свалился на пол без чувств. — Простите, господа, но мне пора, — насмешливо сказал преступник, вставая с места. Оставшиеся четыре нападавших подались было в его сторону, но тот взмахнул рукой и… исчез без следа. Кейтлин решила последовать его примеру и, не дожидаясь, пока ее заметят, поспешила на выход. … Уже вечером, у себя дома, она заметила записку, что лежала на шляпе. «Еще сыграем, шериф» ~~~ Это было третьим аспектом и, пожалуй, самым главным. Он был умен. Настолько, что действительно мог составить Кейтлин конкуренцию. Лишь несколько раз в жизни она встречала людей (и не только), способных посоревноваться с ней в умении предугадывать действия других. Но этот… он был особенным. Он не только успевал заметить, что затевали его убийцы, но и нашел время вычислить, кем Кейт являлась, и даже заявиться к ней в дом, чтобы оставить эту записку. Видимо, его тоже заинтересовала эта их схожая черта — по крайней мере, это было единственным объяснением, которое приходило на ум. Кейтлин была безнадежно влюблена в этого умного, обаятельного и такого преступного преступника. (и, втайне от самой себя, с предвкушением ждала следующей встречи).