Новобранец

      В глубинах Некрополиса, в скрытом от посторонних глаз отсеке, о котором не ведали простые солдаты, совершалось таинство: рассекречивание архивных данных, полученных от металлического объекта, доставленного с последнего рейда армии Некромонгеров на планету Саткон.       Отсек был небольшим полутемным помещением. Встроенные в стены тюремные блоки служили для удержания различных животных неизвестных видов, пойманных с покоренных планет. Их изучали, а полученные знания применяли для усовершенствования оружия и существования самих Некромонгеров. Улучшенный ген вводили сначала в лабораторных животных, и по достижении отличных результатов в воинов. Лорд-Маршал лично контролировал весь процесс мутаций.       В клети, окруженной силовым полем, стоял RD-D2 в состоянии «сна». А в соседнем блоке за плотной решеткой металось существо похожее на миниатюрного крайт-дракона, с шипастым хвостом.       У правой стены отсека, перед широким иллюминатором, возвышался алтарь из цельного черного куска камня, в центре, над антигравитационной чашей висел средних размеров черный пузырь. Структура пузыря была похожа на подвижную ртуть, окрашенную в глубокий черный цвет с металлическим отблеском. Едва темной поверхности касались пальцем, шар вздрагивал, и от центра прикосновения расходились круги. Пузырь был Разумным. Он объединял в себе знания существ, сканирующих прошлое и настоящее субъекта в Зале Памяти, связывал воедино Некрополис и боевые корабли несметной Армады.       Пузырь являл собой нечто среднее между астронавигатором, прокладывающим путь к Вселенной Смерти, одновременно Архивом, в котором хранились знания прошлых тысячелетий разных народов, населяющих Вселенные, которые были пройдены Некромонгерами, и связью с Главнокомандующим. Лорд-Маршал был связан с Разумом пузыря, который, в свою очередь, был непостижим для всех прочих новообращенных Некромонгеров. Его дети были слепы. Детьми он считал всех тех, кто шел под его началом к Вселенной Смерти. Лорд-Маршал пытался спасти заблудших, даже против их воли. Ибо дети не понимали, что там, на Краю Вселенной их ждёт другая, лучшая жизнь — бессмертие. Реинкарнация продлевала жизнь новообращенным на несколько сот лет, а улучшенный ген останавливал старение, но не отменял увядание, после которого тело всё равно погибало.       Разумный пузырь — сложный вид общения для понимания непосвященных умов и совершенно простой в обращении двух ученых, блестящих умов.       — Это старый код, таким давно не пользуются, — отозвался один из научных сотрудников. Некромонгер в серой выцветшей робе, некогда являлся жителем одной из покоренных планет. Лорд-Маршал умел разглядеть в простых смертных нужных людей, обращал их в свою веру и наделял некоторыми полномочиями. Этого Некромонгера звали Ласус.       Солдаты и пилоты не имели имен и личного пространства. Они были силой подавления и уничтожения планет. После них на ступень выше стояли обращенные особи женского пола. Хотя это отдельный класс и для них существовали отдельные правила. Но большая их часть не имела имен. Память стиралась при реинкарнации, а взамен выдавалась новая: с улучшенным геном и поправками в поведении.       После класса рабочей и военной силы без имен были «зрячие». Особый подвид обращенных Некромонгеров с геном, позволяющим видеть сквозь толщи стали, камня, дерева и прочих объектов. Они вычисляли жизнь по тепловому следу, всегда безошибочно. При каждом «зрячем» состоял «ведомый» — солдат, который обязан был принимать сигналы тревоги подопечного и вовремя передавать их командиру отряда.       «Зрячие» и их «ведомые» — не имели имен. Но их роль в армии уже была классифицирована как важная.       Ученые.       Всегда двое.       Неизменное число, вечное существование.       Некромонгеры были вполне смертны, проживая несколько столетий; смерть их настигала лишь в битвах, но от агрессивной среды различных планет их защищал ген, содержащий противоядие от всех видов болезней, а потому кровь Некромонгера была подобна самому сильному яду. Дурная слава об этом летела вперед агрессоров. Народы ещё не покоренных планет в ужасе ожидали прихода чумы, неминуемого рока судьбы.       Ученые обезопасили себя на долгие годы от внезапных смертей и болезней. Они первыми после подопытных животных испытывали на себе ген, дорабатывали его и совершенствовали. Ученые, в отличие от многих,  имели имена. Вольготно существовали в Некрополисе, Главной Святой обители, и имели по две наложницы. Служили Лорд-Маршалу верой и правдой на протяжении уже долгих столетий. Но возвеличивало их в глазах прочих то, что они единственные, кто могли общаться с пузырем, понимая его так же хорошо, как их Отец — Главнокомандующий Лорд-Маршал.         — Это древний код, — повторил Ласус, кидая оценивающий взгляд на объект их изучения, который был заточен в клети силового поля. Кусок металла напоминал им, что механизм хоть и пострадал в битве, но память его осталась почти неповреждённой. Оставалось считать её на носитель.        — Да. — Кивнул второй Некромонгер, стоя в глубокой задумчивости перед пузырем. По поверхности шара прокатывалась рябь волн. Он издавал низкий гудящий звук, пока обрабатывал полученную информацию.       Ученые уже второй час скачивали  тонну терабайт памяти сложного механизма для обработки, но когда включился процесс непосредственно обновления данных о типе самого устройства и данных о том, кто его хозяин, Пузырь замер. Он скрежетал, шипел, жужжал, обрабатывая информацию, и никак не мог преобразовать код в сигнал мыслеформ, что с ним не случалось никогда.        R2-D2 внезапно очнулся, лишь на миг, включая индикаторы поиска Люка. Эту операцию «поиска Хозяина» приостановили, когда дроид пытался освободиться от плена истребителя при падении, но его обнаружили и деактивировали. Сенсоры выхватывали силуэты незнакомых людей, очертания гудящего шара в центре комнаты и тянущиеся провода от него, по которым пробегал ток. Дроид заволновался. Он понял, что находится во враждебной среде и силовое поле, что удерживало его, не пропускало сигналы. R2-D2 метнулся в сторону, но неуклюже повалился набок и пронзительно засвистел, пытаясь высвободиться из силовой удавки, бьющей его по корпусу. Через минуту пытка прекратилась. Его грубо обесточили, как и в первый раз, оглушили из боевого ружья, переведеного в режим шокового.        Ласус снял палец с пускового крючка, откладывая оружие в сторону и топнул ногой, чтобы звери в клетках угомонились. Постепенно всё стихло.       — Надеюсь, я не спалил ему схемы, — словно оправдываясь, ученый поглядел на дроида и отвернулся.       — С ним ничего не станется. Он всего лишь механизм. — Отозвался Ордо, приступая ко второй части исследований.       Вокруг антигравитационной чаши, на абсидановых пластинах алтарного круга, были разложены другие предметы, изъятые у пленника. В отличие от самого пузыря, пластины были подобны сканерам, считывающих коды с устройств, преобразуя их в сигналы мыслеформ. Все поверхности в Некрополисе, оснащенные черным камнем, будь то стены, столешницы или части плитки в полу, передавали информацию в одно единое место. Этим местом являлось сердце Некрополиса — алтарь в покоях Лорд-Маршала. Стоило ему коснуться поверхности алтаря, он мгновенно получал информацию о том, что происходило в любой части корабля. Будь то Некрополис или любой другой корабль в его Армаде космического флота.       Предпоследней цепью на пути к Алтарю Главнокомандующего был алтарь, который располагался в отсеке исследований. Сейчас Ласус и его напарник, Ордо, были заняты исследованием предметов, изъятых у необычного пленника. Всё остальное отошло на второй план.       Ученые определили первый пункт из списка вещей, отданных на изучение. Пакет с синей жидкостью являлся сильным антисептиком. Такие средства, известные под классификацией бактерии класса «А» и под названием «Бакта», применялись в медицине того времени. Времени, когда цивилизация Некромонгеров только зарождалась.       Второй предмет, выглядевший как небольшой серебряный цилиндр размером с большой палец руки, служил ключом для активации. Чего? И ответ пришел сам собой, когда Ласус, покрутив его в пальцах, заметил надпись, выточенную на цилиндре с торцевой части: «Активатор R2».       Когда Ласус перевел взгляд с активатора на металлический серебристо-синий объект, его осенила догадка. Перед ним лежал не простой дроид-сборщик или дроид-аналитик, а  боевой астронавигатор, не самой лучшей сборки на сегодняшний момент. Ключ мог активировать его.        Ласус поделился своими соображениями с напарником.        Вся информация о роде дроида и изъятых ранее предметов, полная и развернутая, оказалась в нужном месте в нужный час, когда Лорд-Маршал после благословения пленника вернулся в свои покои, чтобы поразмышлять о судьбе мальчишки; в его голову хлынул поток мыслеформ, едва мужчина коснулся рукой алтарной абсидановой пластины. Теперь он знал, как следует поступать в отношении новообращенного, который вскоре должен занять своё место в рядах огромной армии Некромонгеров.