Не моя тайна

Устало откинувшись на спинку красного диванчике, стоящего в уголке, девушка бегло осматривала залитую светом уходящего солнца парковку. Золотистые лучики пробирались сквозь большое окно и заливали своим теплом всё кафе. Оно было почти пустым. Только блондинка в серой толстовке и несколько влюблённых парочек заняли столики. Тишина то и дело нарушалась нежным щебетаньем молодых людей и частыми взрывами смеха. Они любовно сжимали руки друг друга, целовались, обнимались, каждое движение сквозило жизнью. И словно в противовес им застывшая в одной позе, будто восковая фигура из музея мадам Тюссо школьница. Вот уже час она сидела, повернув голову в сторону окна, не обращая внимания на периодически входящих и выходящих людей. Лишь движения глазных яблок выдавали, что она всё ещё жива. Да и то со стороны стойки, откуда мистер Тейт взволнованно наблюдал за посетительницей это было незаметно. А в головке Бетти тем временем крутилось воспоминание о встрече с миссис Лоури. Анжела Лоури — владелец издания «Известия Ривердэйла», которое она приобрела два года назад у Хэла. Так как к моменту продажи семейного дела, Купер ничего кроме как написания статейек не умела, а деньги были очень нужны, то она решила устроиться на работу к миссис Лоури. Та, будучи человеком очень сострадательным, сердобольным и примерно зная, что творится с семьёй девчонки, помогла, взяв под своё крыло меньше чем на полставки. Сначала Элизабет выполняла мелкие технические поручения, но через несколько месяцев ей доверили помощь с написанием одной статьи для газеты. С этого момента её «карьера» пошла в гору и почти ни один выпуск не выходил без её разгромным, едких работ. Видимо, любовью к журналистике она вся в мать, которая хоть и была отвратительным человеком, но «акулой пера» — отменной. Даже, когда появилась нелегальная «подработка» девушка не смогла бросить это увлечение потому что, во-первых, ей действительно нравилось сбрасывать напряжение, выплескивая все эмоция в стройный, складный текст, а во-вторых, чем больше она получала за свои статьи, тем меньше доставок приходилось брать. Честно говоря, даже за столь долгое время она не пристрастилась к лёгким деньгам и способу, с помощью которого они возникали. Поэтому хотелось как можно быстрее заработать необходимую сумму на жизнь вне Ривердэйла, отравив наркотиками меньшее количество людей. Каждая смерть от передозировки словно новой могильной плитой забиралась на хрупкие плечи и склоняла к земле всё ниже и ниже. Вина за происходящее никогда не покидала, но она продолжала упрямо выполнять свою работу. И вот примерно час назад миссис Лоури — дама лет тридцати с взбалмошным темно-русым каре, где-то и дело проглядывали зелёные прядки, огромной татуировкой дракона на левой руке, в короткой юбчонке, но при этом мать двоих детей — встретилась в кафе со своей подопечной, передала деньги за предыдущие работы и к следующему выпуску «Известий» сказала написать статью об аресте Шерил в «её фирменном стиле». То есть раскрыть грязный характер девчонки, нелицеприятные тайны и довести Пенелопу и Клиффорда Блоссом, а вместе с ними и их семейного адвоката до инфаркта. Определяясь кто будет повествовать о столь знаменательном происшествии Анжела знала, что Бетти и Шерил одноклассницы и недолюбливают друг друга и, собственно, эти факторы и были решающими. Казалось, кто наиболее язвительно сможет высказаться об этом задержании, чем человек знавший заключённую и точивший на неё зуб? «Никто», — уверенно думала Лоури. «Кто угодно, но только не я», — умоляла Купер. Унижать невиновную черлидершу, учитывая как сама нагрешила, было бы по меньшей мере смешно. Но и терять единственную отдушину тоже не хотелось. Наконец она повернула голову в сторону стола, на котором покоился заказ часовой давности. Лениво обвела взглядом плотно стоящие друг к дружке шесть нетронутых бокалов с нежно-розовым напитком. От клубничных милкшейков, густеющих с каждой минутой, исходил приятный аромат, который всё же вызывал рвотные позывы у Элизабет. Она, хоть и была частым клиентом ни разу за два года не притронулась к этой гадости. Слишком болезненны были воспоминания того, как заказывая у Попа точно такие же коктейли на троих, за дальним столиком сидела компания некогда лучших друзей: Арчи, Бетти и Джагхед. Хотя эту историю девушка всё же отпустила, ибо смотреть на одноклассников без грусти научилась. Но сейчас… сейчас просто захотелось вспомнить вкус своего детства. Может хоть это отвлечет от насущных проблем. Холодные пальчики робко потянулись к ещё более холодному коктейлю. Осторожно принюхалась и залпом проглотила, морщась будто в стакане было горькое лекарство. Приторно-сладкая жижица растекалась по горлу, обжигая своей мерзостью. Бетти честно считала «Pop's» лучшим кафе в мире, но даже здесь не смогли бы сделать милкшейк, который бы девушка выпила с удовольствием. Опустошая бокалы один за другим, игнорируя цветастую трубочку и пачкая кончик носа в сливках, чувствовала как острый комок подкатывает к горлу. Не то что она ожидала, но тоже неплохо. В помещении будто пронёсся ветер и Бетти вся покрылась гусиной кожей. Желудок скрутился в несколько узлов, прося хозяйку прекратить действительно сладкую пытку. С каждым глотком лицо будто зеленело, появился нездоровый румянец, капля ледяного пота проложила себе путь от лопаток вниз. Она удовлетворённо поставила последний стакан. Ещё пара секунд и Купер ощутила как выпитые коктейли поднимались вверх по пищеводу, обратно, намереваясь покинуть тело также как и попали в него. Кое-как зажав рот и на ощупь схватив рюкзачок, она побежала в санузел, провожаемая обеспокоенным взглядом Тейта и непонимающим — посетителями. Едва ли не выломав дверь в кабинку туалета, поспешно наклонившись к унитазу. Уже не в силах контролировать подступающую рвоту выблевала милкшейки, точнее розоватую субстанцию, оставшуюся от них. Сколько прошло времени пока Элизабет обнималась со своим керамическим «спасителем» точно неизвестно. Но оторвавшись от него, всё что смогла сделать — больно ударившись затылком, облокотиться на деревянную стенку, судорожно хватать сухой воздух и обессиленно прикрыть веки. Внезапно перед глазами вновь предстали виновники подавленного состояния Бетти. Шерил, стоявшая истуканом, тихо прошептала «ненавижу» и посмотрела настолько глубоко в душу, что казалось, залезла во все её подвалы и чуланы, мигом вытаскивая оттуда все спрятанные скелеты, тайны, страхи, обиды. На тонких запястьях оглушающе громко щелкнули металлические браслеты. Пока рыжеволосая уходила всё дальше и дальше, скрываясь в непонятном тёмном коридоре её место занял улыбчивый брюнет в замызганном плаще. Руки словно в перчатках по локоть спрятались в густой крови. Даже когда из-за спины появился мистер Хьюз со стеклянными глазами и уродливой дыркой во лбу, уже успевший немного подгнить, и по-дружески закинул руку на его плечо коньячные радужки сверкали золотистыми смешинками, ставшими за несколько лет знакомства почти родными. От его изучающего, но при этом весёлого взора волосы встали дыбом, а сердце провалилось в бездонную пропасть, перестав биться. Парень протянул ладонь, крепко сжимая что-то в кулаке, встречаясь с непонимающим взглядом Купер. Раскрыл. Прямо под ноги Элизабет упали разноцветные, яркие палочки, подходящие скорее для детских пикников, красные пакетики будто из-под обычной шипучки, пакетики с грязной коричневым порошком и несколько таблеток. Джингл-Джингл, физлоркс, героин и экстази. Три алых капельки, стекшие с руки Дьявола, украсили этот наборчик. — Ты во всём виновата. В аресте Блоссом, смерти мистера Хьюза и многих других людей, — ласково проговорил друг. Тёмный коридор замелькал яркими пятнами и превратился в морг. Десятки кушеток, накрытые белыми простынями, вызвали новый приступ рвоты. — Ты, конечно, же скажешь, что людей убивают наркотики, а не ты, что это их выбор травиться этой дрянью или нет. И ты не причастна к их смертям, ведь являешься банальным курьером. Но в глубине души ты понимаешь, что вполне могла спасти тех умерших людей если бы просто сдала Упырей шерифу. Но жажда наживы берёт верх в этой схватке. Печально. Интересно, что подумали бы о тебе члены семьи узнай чем ты занимаешься, — он взмахнул рукой и рядом с ним материализовалось вся чета Куперов, за исключением Бетти. Родители счастливо обнимались и тепло смотрели на рядом стоящих детей. Чарльз подхватил на руки Полли, и крепко прижимал её к себе. В весело переговаривающихся родственниках Элизабет узнала одну из старых семейных фотографий. Даже одеты все были точно также как в день съёмки. — Понимаю, что тебя вряд ли беспокоит мнение Элис, Хэла и Полли, но вот ударить в грязь лицом перед своим старшим братцем ты себе никогда не позволишь. Ты всегда любила его. И сейчас любишь. Просто не хочешь признаваться себе в этом и говоришь, что ненавидишь его. Ты всегда хотела чтобы Чарльз гордился тобой. Думаешь он был бы рад твоему «хобби»? Сомневаюсь, — почувствовав как из-за чего-то слегка пощипывает искусанные в мясо губы, девушка на силу открыла будто слипшиеся веки, прогоняя видение. Оказывается по бледному личику уже давно стекали соленые потоки, умывая его, а она даже не заметила этого. Тихие всхлипы один за другим вырвались из груди. Слёзы смешивались с остатками рвоты и тонального крема, прокатясь сначала по худым щечкам, а потом по тонкой шейке, скрывались под серой толстовкой. Грудная клетка сдавливалась будто чьим-то большим кулаком, грозившим вот-вот сломать рёбра. Было трудно дышать. В горле ужасно першило. А чувство абсолютной беспомощности, потерянности и разбитости разрывали на части. Просидев, уткнувшись носом в колени и оплакивая то ли смерть учителя английского, то ли потерю семьи, то ли ещё что-то (Бетти так и не поняла), около получаса, Купер решительно поднялась и направилась к раковине, желая побыстрее смыть признаки её слабости. Хмуро смотря на опухшее лицо, прикидывала как долго так не рыдала. Года два, наверное. Не то чтобы у неё всё было так хорошо, что ни разу не хотелось выть волком, нет. Наоборот, дерьмо стало синонимом к словам жизнь Элизабет Купер. Но после одного случая, крепко связанного с её объявившимся братцем (по крайней мере, так казалось ей раньше, до сегодняшнего дня), она пообещала себе быть сильной. Не реветь. Не проявлять свои настоящие чувства. Вдолбила к себе в голову, что если она хочет хоть когда-нибудь покинуть этот чёртов городок, то должна забыть такое понятие как жалость. Должна наплевать на окружающих и думать в первую очередь о себе. Да, эгоистично. Но только так можно выжить в этом мире.

***

Серые тучи заволокли небо обычно солнечного в такое время года Ривердэйла. Ливень за окном разбушевался не на шутку. Стоило только на пару минут выйти на улицу, как успеваешь промокнуть до нитки. Лужи, разросшиеся до размеров океанов, пенились и шипели. Крупные капли дождя яростно срывают с деревьев лишь слегка пожелтевшие листья, а ветер подхватывает их, кружа в секундном танце. «Им бы ещё жить и жить. Но судьба распорядилась по-другому», — подразумевая совершенно другое, отрешенно подумала Бетти, задумчиво смотря в окно, в котором практически ничего нельзя было разглядеть из-за водной стены, потопом обрушившейся на город. И если любой житель Ривердэйла проклинал матушку природу за сегодняшнюю отвратительную погоду, то она же, стоя на коленях, благодарила Бога за эту пасмурность. Дождь, ледяной ветер, заставляющие в сочетании зуб на зуб не попадать от холода — идеальная декорация для скоро начинающегося представления. Пожалуй, если бы в день похорон брата стояло бы солнышко и своими размашистыми лучами дарило тепло, наполняя каждую клеточку жизнью, то девушка непременно пустила бы пулю себе в лоб. Ну, или бы под фуру прыгнула. Как Чарльз. Он, а точнее его остатки во всех красках предстали перед Элизабет. Переломанный, залитый кровью скелет, на котором и места живого нет. Даже лицо изуродовано широкими шинами автомобиля. Сложно поверить, что врачам и полицейским хотя бы приблизительно удалось установить личность погибшего. И Бетти до последнего не верила. Да, патологоанатом выяснил некоторые биологические данные, наподобие группы крови, подходящие для Чарли, да, опрошенные очевидцы подтвердили, что под грузовик попал именно он, но… Будто бы не может быть двух людей с похожей черепной коробкой, будто те свидетели не могли что-то перепутать в пьяном угаре, в котором пребывали непозволительно часто. Надежда же живёт до последнего, верно? Верно. Но только и она умрёт, когда в номере мотеля где, как говорят, Чарльз доживал свои последние дни найдут детский рисунок младшей сестры, подаренный брату в пятнадцать лет. Напоследок окинув своё отражение в зеркале, нервно разгладила несуществующие складки на длинной, ниже колен чёрной юбке, откопанной в гардеробе матери, поправила простенькю чёрную водолазку и затянула конский хвостик потуже. Подхватила чёрный зонт и поспешила к отцу, уже ожидавшем в машине. Впервые за несколько недель он находился в трезвом состоянии больше суток и от этого становился ещё более злым и раздражительным, чем когда напивался в стельку. Лишний раз будить его внутренних демонов определенно не хотелось и поэтому Бетти молилась, чтобы в честь похорон сына у него было сносное настроение, иначе после мероприятия ей точно влетит за долгие сборы. Выйдя на крыльцо, девушка остановилась, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха — день предстоял тяжёлый. Непрошеные слёзы всё время сносились наружу и скольких ей сил стоило не разреветься, вытравить из себя навязчивое желание усесться на полу и сжаться в комочек, глотая сжигающую заживо боль. Повернула голову в сторону, боясь, что Хэл может увидеть блеснувшую в глазах влагу. Хотя, на самом деле он не смог бы этого сделать, ведь настырно тарабанящий по лобовому стеклу ливень размазывал всю картинку. Взглядом пошарилась по шаблонным, отвратительно-идеальным домишкам, уже зная на собственном примере, что все эти аккуратные здания — пустые оболочки, где за внешней красотой скрываются страшные тайны и грязные секреты. Вдруг остановилась на веранде соседнего дома, с придыханием уставившись на обнимающуюся парочку. Стройная брюнетка в дорогом плаще, наверняка, от какого-то известного бренда нежилась в объятиях рыжеволосого парня. Он что-то нежно щебетал ей на ушко, заставляя иногда смеяться, а иногда дурашливо бить по плечу, когда встретился с слишком знакомыми голубыми океанами. Но если раньше это были приятные лазурные побережья, то сейчас — бесчувственные, покрытые толстой коркой льда воды. Только одинокая солёная капля, медленно скатившаяся по щеке выдавала её чувства. Дернувшийся в сторону ступенек Арчи хотел, наплевав на бурный водный поток, добежать до лучшей подруги, поговорить, извиниться. Ему было тяжело без неё. Последние недели он мечтал чтобы происходящее оказалось неприятным кошмаром, чтобы он смог рано или поздно от него пробудиться и как обычно пригласить Джага и Бетти в «Pop's», собраться там дружной компанией и заказать любимые коктейли, обсуждая за ними всякую всячину. Но едва Эндрюс успел сделать шаг как Купер без промедления нырнула в отцовскую машину и тот, выжимая максимум из своей старушки, помчался в туманную даль.

***

Всё семейство Куперов, облачённое в темные одежды и развившееся на две кучки, неподвижно стояло у глубокой ямы, где уже лежал темно-коричневый, со сколотой в некоторых местах краской гроб. Это было далеко не лучшим творением в мастерской похоронного бюро, но на большее Бетти не смогла уговорить родителей. Они поначалу в принципе не планировали погребения своего сына и видимо только его младшую сестру беспокоили проводы старшего брата в мир иной. Ей пришлось самостоятельно носиться с необходимыми документами, искать подходящее агентство, решать мелкие неурядицы. Благо никто не интересовался её возрастом, лишь родственной связью с усопшим и прибегать к помощи Хэла и Элис приходилось крайне редко. Даже некоторую часть счётов она оплачивалась из своего кармана из-за того, что если мать и отец хотели устроить максимально дешёвые похороны, то Элизабет желала проводить брата в последний путь более-менее достойно. К сожалению, часть похорон пришлось урезать. Не было традиционного прощания с умершим. Его не было смысла устраивать — никто бы не пришёл. Панихида тоже провелась очень быстро, так как Чарльз хоть и был католиком, но явной склонностью к вере не обладал. Скрываясь от нескончаемой стены дождя Бетти пригнулась и бросила одинокую белую розу в могилу. Последняя. «Никогда бы не подумала, что будут хоронить тебя, Чарли, в таком возрасте», — горько подумала девушка. Слезинки словно маленькие алмазики мимолетно проносились по щекам вниз. Никто из остальных членов семьи даже не обратил на это внимания, продолжая безэмоционально смотреть как нанятые рабочие закапывают её брата. Через минуту Элис, потянув за собой Полли, резко развернулась и не говоря ни слова поспешила к выходу с кладбища. Отец, помедлив лишь пару секунд, поплелся вслед за ними. Одна только Элизабет стояла будто мраморное изваяние, которое хорошо вписалось бы в композицию могилы. Медленно осела на землю, покрытую лужами и грязью, не веря в происходящее и не обращая внимания на изумленных рабочих, которые сбежали закончив своё дело. И сидела, подогнув ноги час, два, три… Откинутый в сторону зонтик не спасал от дождя и мокрая насквозь девушка, скрючилась в позе эмбриона. Капли нещадно тарабанили по дрожащей спинке, причиняя боль нежной коже. Взгляд бездумно вперился в земляной холмик. Распластавшаяся фигурка беззвучно содрогалась — плакала. Горячая соль обжигала белое лицо. Безумно сильный ветер обдувал со всех сторон, замораживая её. Озноб бил хрупкое тело. Наверняка завтра же сляжет с ангиной минимум. Только ближе к вечеру Купер нашла в себе силы встать. — Чарли, пожалуйста, прости меня за всё. Я тебя очень люблю… Правда… Ты всегда говорил мне быть сильной: когда я училась кататься на велосипеде и упала, разбив коленки; когда в школе меня унижали одноклассники; когда родители ссорились. И ты терпеть не мог когда я плакала, — срывающимся голосом прошептал она, выдавив жалкую усмешку, — ненавидел когда мне было больно. Думаю, ты не хотел бы видеть меня такой… И знаешь… я буду сильной. Ради тебя. Я не сломаюсь и всё выдержу, — нагло врёт сама себе. Измазанная в темно-коричневой грязи, промокшая шатающейся походкой покинула новое место жительства брата. Не оборачивалась. Знала, что если обернётся то точно не уйдёт отсюда.

***

Сидя на полу, Бетти задумчиво вертела в руках тёмный, недавно приобретённый в магазине миссис Страйк флакончик и иногда бездумно смотрела на наклеенную этикетку, не пытаясь понять что на ней написано. Горячая вода быстро набиралась в белой ванне. Пар покрыл все поверхности: кремовый кафель, зеркало, зашторенное окно. Даже на покрасневшем лице Купер проступили капельки пота. Сладко потянувшись, немного пьяная девушка опустошила стоящий рядом бокал с бордовой жидкостью и решительно встала, едва не подскользнувшись и не упав обратно. Блаженная улыбка расползлась на лице. Удивительно, она выпила только половину бутылки вина, а её так развезло. Видимо, необычайно высокая температура, царившая на нескольких квадратных метрах делала своё дело. Руки почти не слушались и только через пять минут Элизабет удалось открутить крышку и вылила почти всё содержимое пластмассовой бутылочки в воду. Комната сразу наполнилась едким запахом каких-то целебных трав, судя по упаковке. Твёрдо решив, что больше не будет покупать такое то ли масло, то ли ещё что-то, сбросила одежду и аккуратно скользнула в кипяток. Кожу неумолимо жгло, но сейчас это вообще не волновало. Сейчас, в принципе, ничто не волновало: ни отец, который должен был скоро придти из очередного бара, ни так внезапно объявившийся «мёртвый» брат, ни Упыри, отчаянно не желавшие выходить на контакт, ни Шерил Блоссом. Все проблемы временно остались за пределами помещения. Завтра, конечно, она вновь наденет маску сначала пай-девочки, потом хладнокровного наркокурьера и любящей дочери и будет разгребать всё дерьмо. Но это будет завтра. А сегодня только расслабляющая ванная, жизненно необходимая, чтобы отвлечься от реальности. Бетти окутывала невесомость и она постепенно теряла контроль над своим же телом. Так и не выключённая вода полностью наполнилась собой ванную и периодически выплескивалась за её пределы. Ушедшая в нирвану с головой девушка даже не сразу услышала громкий стук, перекрываемый шумом сильного напора. Только когда поздний посетитель чуть ли не выламывал хлипкую входную дверь, она соизволила открыть глаза, зло щурясь, перекрыть кран, поспешно накинуть объемную фланелевую рубашку и синие треники и спуститься вниз. Хотя полежи она так ещё пару минут то незваный гость может и ушёл бы. Уже зная кто стоит на пороге, Купер резко дернула дверь, готовясь затаскивать пьяного папашу в дом, да так и застыла, удивлённо хлопая длинными ресничками. — Привет. Не могла ещё дольше не открывать дверь, а? — недовольно буркнул черноволосый парень, осматривая красную как помидор девушку. Зелёные глаза светились привычной отстранённостью, ветер слегка тревожил непослушную прядь, выбившуюся из-под серой шапочки-короны, тёмные родинки созвездиями мелькали на лице. Джагхед Джонс. Вот кого Бетти точно не ожидала увидеть, так это его. Не спрашивая разрешения, он уверенно отодвинул одноклассницу и прошёл в коридор. — Какого чёрта ты тут делаешь?! — опомнившись, прошипела девушка. — Ох, неужели малышка Купер не рада меня видеть? Какая жалость! — наигранно разочаровался Змей и его пухлые губы искривились в едкой усмешке. — А если серьёзно? — Если ты не забыла то по биологии нам задали делать проекты в парах на следующий урок. А следующий урок будет завтра, — язвительно напомнил Джаг. Да уж, настроение у него сегодня было отвратное. Мало того, что серую Тойоту, которую он упорно разыскивал несколько дней угнали и нить расследования оборвалась, так ещё пришлось где-то часа полтора успокаивать Тони, когда ту не пустили переговорить с Шерил в камере. Хотя дело Блоссом парня очень даже заинтересовало. Судьба рыжеволосой стервы его, в отличии от Топаз, не волновала. Но он на интуитивном уровне чувствовал что смерти Бена Миллера и мистера Хьюза связаны. Правда, пока не мог понять каким образом, что жутко бесило. Будто какой-то очень важный, но очень незаметный факт крутился рядом, но не желал попадать в поле зрения. Бетти мысленно ударила себя по лбу. Домашнее задание по биологии у неё совсем вылетело из головы. У неё всё вылетело из головы с приездом брата. — И ты пришёл ко мне, чтобы написать доклад? — скептично изогнув бровь, спросила Элизабет. — Да, а что такого? — Понимаешь, Джонс, это, мягко говоря, не в твоём стиле. Несколько я помню в прошлом году ты решительно забивал на все предметы, кроме английского и литературы. А сейчас сам пришёл. Даже уговаривать не пришлось. — Ну, решил поправить успеваемость, — соврал Джагхед. Ему просто-напросто хотелось отвлечься от проблем, забить голову чем-то. А то мысли о гребаном наркомане и разборках с шерифом, Лоджем и Упырями не давали покоя ни днём, ни ночью. Сигареты, выпивка и гонки на байках помогали забыться, но эффект был слишком непродолжительным. Может хотя бы взявшись за учёбу получиться меньше изводить себя, пока дело стоит в тупике. Да и к тому же, ещё чуть-чуть и его точно выгонят из школы ко всем чертям, чего допустить нельзя. — Ладно, допустим верю. Идём, — выдохнула Бетти. Из-за выпитого алкоголя голова немного кружилась, а ноги заплетались. Непривычная лёгкость мешала сконцентрироваться на лестнице, показавшейся чуть более высокой и длинной, чем обычно и потому девушка спотыкалась почти на каждой ступени. Кое-как добравшись до комнаты ничего не сломав себе, она жестом пригласила названного гостя войти внутрь, наплевав, что в её комнате царит кавардак. Сейчас уж точно не до этого. — Напомни, какая там была тема? — спросила Купер, перебирая стопку книг, стоявшую на белом комоде. — Сходство и различия прокаотических и эукаотических клеток. — Да, Джонс, биология точно не твоя стихия. Правильно говорить: прокариотические и эукариотические клеток. Даже не удивлена, что за столько лет ты этого так и не запомнил. Почитай это, может там есть что-то интересное, — найдя нужное пособие она кинула его на кровать, где уже расположился «напарник», забравшись на неё прямо в грязных ботинках, чем вызвал возмущение хозяйки комнаты. — И убери ноги с моей кровати. — Во-первых, сильно сомневаюсь, что мне где-то пригодится знание названий клеток в этой жизни, а во-вторых, что будет если я не убегу ноги? — фыркнул Джаг, насмешливо посмотрев на закатившую глаза девчонку. «Да и чёрт с тобой. Мне сейчас важнее проект сделать, а не с тобой ругаться», — раздраженно подумала Бетти, схватив старенький ноутбук и какой-то учебник, усевшись за рабочий стол. Минут десять прошло в молчании, прерываемом редким стуком клавиш, шелестом страниц и частыми зевками Джагхеда. Когда его мозги начали закипать от количества незнакомых терминов, он нервно выхватил пачку сигарет. Привычка курить во время стрессовых ситуаций с каждым днём всё крепче оседала в молодом организме. А биология для него — несомненно самым настоящий стресс. — Ты уже совсем оборзел?! — отвлеченная от увлекательного чтива щелчком зажигалки и ядовитым запахом никотина Бетти подскочила к Джонсу. — Прекрати немедленно. — А то что? — улыбаясь словно чеширский кот, он пустил облако сизого дыма прямо ей в лицо, весело наблюдая как одноклассница сморщила носик и помахала маленькой ладошкой, силясь отогнать от себя сероватые клубы. — Ладно-ладно, — и потушил сигарету о тошнотворно-розовое покрывало, прожигая его и с мрачным удовольствием наблюдая как у Купер едва пар из ушей не пошёл. — Идиот, — она зло зыркнула, но всё же села на место, не горя желанием начинать конфликт и терпеть чужое присутствие ещё дольше. Снова тишина. Десять минут, двадцать, тридцать. Джаг устало посмотрел на экран телефона. Восемь часов вечера. Прочитав несколько параграфов, посвященных прокариотическим и эукариотическим клеткам и даже что-то запомнив, он перевёл взгляд на Элизабет. Та сидела вполоборота, склонившись над книгой, страницы которой не переворачивала вообще. Кромка холодного света компьютера подсвечивала лицо, казавшееся полупрозрачным. Глубоко задумавшись и вновь нырнув в океан самобичевания, девушка не заметила как Джонс сначала неотрывно следил за ней, с интересом рассматривая не замазанные ссадины, успевшие немного зажить, а потом тихо встав, подошёл со спины. Ещё пара шагов и он возник перед ней, немного присев. Ноль реакции. Щёлкнул пальцами перед носом и позвал: — Купер, приём. Ты ещё здесь? Пребывавшая в прострации Бетти растерянно посмотрела на него. — Эй, Купер, — уже не на шутку взволновавшись, спросил Змей. — С тобой всё в порядке? Она неопределённо кивнула, внимательно исследуя его лицо, подмечая что оно не так то сильно изменилось за два года. Разве что возмужало и вытянулось. Вдруг глаза остановились на пухлых, находившихся в опасной близости губах и в не самом трезвом мозге возникла не самая хорошая мысль. Зажмурилась и, резко подавшись вперёд, впилась в них неумелым, но уверенным поцелуем. На вкус — ментоловые сигареты и мята. Не ожидавший подобного исхода парень изумленно замер. Но когда напор Бетти стал ослабевать, а она сама понимать какую глупость совершила, он, не отдавая себе отчёта в происходящем, ответил, проникая в податливый ротик, сплетаясь с её языком в страстном танце. Не отрываясь от неё, потянул сторону кровати и бережно уложил, нависнув над горячим телом. Подростки отстранились друг от друга когда кислорода в лёгких стало критически мало лишь за тем чтобы вдохнуть побольше воздуха и вновь слиться в пылком поцелуе. Длинные пальчики зарылись под серую шапку, в шелковистые смоляные волосы, крепко сжимая их. Грубые ладони беззастенчиво исследовали хрупкие изгибы, забираясь под толстую фланель, заставляя девушку непонятно замычать. Рваное дыхание смешивалось, разрезая слишком горячий воздух обычно молчаливой комнаты. На силу оторвавшись, Джагхед, укусив нижнюю губу, влажными поцелуями проложил дорожку по щеке к ушку, зубами оттянув мочку, срывая сладкий стон из едва поднимающейся груди. Продолжил свой путь, смазано проводя языком по пульсирующей синей венке на шее, втягивая в себя фарфоровую кожу, оставляя красные отметины из-за чего Элизабет ещё больше выгибалась в спине. Плавно опускался к ключицам, очерчивая их контуры, слегка посасывая выступающие косточки и одновременно расстегивая рубашку. В глазах Купер потемнело от удовольствия. Внизу живота эмоции завязались в сложный узел, который пульсировал, подкашивая ноги. Но когда парень сжал грудь через два слоя одежды в горле резко пересохло, мягкая кровать сменилась жёстким асфальтом, а тёплые руки — отвратительными, потными ладонями, замелькали хищные оскалы тех незнакомцев из Саутсайда. Липкий страх сдавил бешено колотящееся сердечко. Воспоминание о нападении, удачно забытом на время, слишком живо предстало перед глазами. Острый комок в глотке мешал дышать. Неосознанный крик о помощи судорогой свело всё тело. Оттолкнув парня, резко села, судорожно хватая ртом воздух. Она испуганно посмотрела в потемневшие от нахлынувшего желания зелёные омуты. Джаг непонимающе нахмурился, ожидая хоть какое-то объяснение произошедшей перемены в поведении подруги. Неловкое молчание затягивалось. — Я… Я не… Чёрт… — пролепетала Бетти. Только сейчас до неё дошло, что мог увидеть Джонс, зайдя чуть дальше и она уже мысленно благодарила свою память о так во время подсунутом эпизоде жизни почти трехдневной давности. — Извини… Я… — краем уха услышав грохот на первом этаже, доносившийся скорее всего из прихожей, она вновь замолкла. «Отец» — пронеслось в голове. Даже непонятно радоваться его приходу или же нет. С одной стороны, это освобождало от неудобного разговора, но с другой… Разве можно в принципе радоваться появлению человека, которого почти каждый вечер приходится вытаскивать из баров, приводить домой, раздевать, всячески ухаживать утром во время похмелья, оплачивать космические счета и при этом слышать лишь оскорбления и терпеть частые побои? Вряд ли. Но выбора не было. Либо такая жизнь, либо… Ох, о втором возможном варианте развития событий даже думать не хочется. — Папа, — подскочив с кровати, она нервно окинула взглядом комнату и быстро заговорила. — Тебе надо уходить. Вылезешь через окно. На стене много выступов, так что точно не упадешь, — женские пальчики цепко обхватили предплечье, обернутое потрепанной чёрной кожей, тщетно пытаясь стянуть Джага с кровати. — Какое ещё окно? — возмутился парень, но всё же встал, упорно толкаемый к предлагаемому выходу девушкой. — Ты уже совсем рехнулась? Погоди, дай хоть шлем заберу, — ловко вывернулся из крепкой хватки и направился к беленькому, заваленному всякой всячиной комоду, протянувшись к оставленной там ранее вещице. — Шлем? — Бетти споткнулась о свои же ноги и чуть было не влетела носом в широкую спину, по центру которой красовалась ярко-зеленая змея, раскрывшая пасть и грозно высунувшая язык. — Джонс только не говори, что ты приехал сюда на мотоцикле. — Ну, извините, другого транспорта в распоряжении не имею, — язвительно отозвался парень. — Ты же его не возле моего дома оставил? — Слушай, Купер, я по-твоему должен парковать свой байк на другом конце города? Повторно извиняюсь, но мне так удобнее. — Чёрт, Джонс, — взвыла она, как громкий стук в межкомнатную дверь прервал её. Не дожидаясь приглашения в комнату ввалилась пьяная туша. — О! Дочка! А я тебя ищу, ищу, а ты здесь, — проревел Хэл Купер, держась за ручку и едва не отрывая её. Перевёл затуманенный взгляд на Джагхеда. — Я вижу ты, шалава мелкая, совсем уже охренела! Трахаться с кем попало в моём доме?! Правильно говорят, яблочко от яблоньки. Что дочь, что мать — одно и то же. И в одних и тех же, — презрительно смерил парня, вводя своими последними словами в ступор. «В одних и тех же? Интересно… Это он про Джонса?» — сама у себя спросила Элизабет, но решила всё же потом подумать об этом. Сейчас не самый подходящий момент. — Дрянь, как ты посмела притащить в мой дом какого-то змееныша, — напомнил о себе Хэл. Джаг удивлённо посмотрел на него. Видимо, мужчина забыл с о ком посмел так говорить. «Что ж, придётся напомнить», — злорадно усмехнулся Джагхед и, крепко схватив папашу Бетти за горло, прижал к стене, больно ударив затылком о шершавую поверхность. — Мистер Купер, с вашей стороны крайне невежливо так обращаться к гостям. Тем более, когда эти гости гораздо сильнее Вас, — будто в подтверждение своих слов сильнее сжал пальцы, лишая Хэла кислорода. — Да и вашей дочери, думаю, не особо приятно слышать такое в свой адрес, — улыбка стерлась с лица и он серьёзно продолжил: — Учтите, Змеи не прощают оскорблений от жалких северян, — на лице мужчины проступил пот, он покраснел и выпучил глаза, беспомощно открывая и закрывая рот словно рыба, выброшенная на берег. — Вы всё поняли? — кивок. — Моё предупреждение касается и Бетти тоже. Ещё раз оскорбишь её, точно получишь в морду, — неожиданно для самого себя добавил Джаг и отпустил пленника, гордо удаляясь из этого дома, проклинаемый Бетти на все лады. Непонятная злоба клокотала внутри, требуя выйти наружу и сломать кому-нибудь нос, желательно мистеру Куперу. Но из-за чего Джонс так разгневался? Неужели из-за того, как его назвал мистер Купер? Вряд ли. Джонс никогда особо не реагировал на такие слова зная, что это будет пустой тратой времени. Может из-за Бетти? Из-за того как к ней обратился её собственный отец? Ерунда! С чего его вообще должно волновать кто и как называет его одноклассницу? Вот именно, ему дела до этого нет. Наверное. Запрыгнув на свой байк, Джагхед уже собирался уехать, когда его окликнул знакомый голос. Он повернулся на звук. Ему навстречу бежал вспотевший Эндрюс. Рыжие волосы спутались, на щеках играл весёлый румянец. Приблизившись к рычавшему мотоциклу, Арчи, уперевшись кулаками в колени, пытался отдышаться. — Вечерняя пробежка? — надменно вскинув бровь, поинтересовался Джаг. — Да, — футболист сделал пару глубоких вдохов и заговорил без лишних предисловий. — Короче, Джонс, один из твоих решил немного «подшутить» над парнем из моей команды — Реджи — и теперь он валяется в больнице с несколькими переломами. Его несколько часов назад нашли без сознания на какой-то заброшке. — С чего ты взял, что кто-то из Змеев побил Мантла? Есть доказательства или как обычно хочешь повесить всю вину на южан? — нахмурился Джагхед, внезапно вспомнив про «сюрприз» Свит Пи, обещанный почти неделю назад. Это было бы вполне в его стиле. — Редж помнит только куртки с вашими нашивками. — Ну, он вполне мог и наврать, — предположил парень, мысленно обещая себе сегодня же выбить из друга всю информацию касательно пострадавшего Бульдога и если придётся устроить ему взбучку хоть в «Белом Змее». — Он говорит правду. — С чего ты взял? Мантла как истинный северянин любит обвинить Саутсайд во всех смертных грехах. — Просто знаю и всё. Я не хочу устраивать громких разборок, мне вполне хватает Лося, который, между прочим, до сих пор не оправился после пулевого ранения во время драки месяц назад. Хотя насколько я помню мы договаривались идти без оружия, — закатывая глаза, ответил Эндрюс, услужливо напоминая о недавних событиях. Джонс уже точно не помнил по какой причине Змеи «забили стрелку» Бульдогам. Он вспылил, Арчи вспылил и как-то всё закрутилось, завертелось. В общем итоги, всё закончилось кровавым месивом, скорой, приехавшей за Мусом и стремительным бегством с места драки всех её участников. Встречаться с шерифом Келлер никому не хотелось. Кстати, стрелявшего в футболиста так и не вычислили. Ну как… Только Джаг и Свит Пи знали личность меткого стрелка, но предпочитали не выдавать его жаждущим крови спортсменам. Потому что, во-первых, Змеи своих не выдают, а, во-вторых, очернять так упорно восстанавливаемую репутацию банды желания не было. — Чего ты от меня хочешь? — Реджи поставил ультиматум: либо вы выплачиваете компенсацию за нанесённый ущерб, либо он напишет заявление. Уверен, Келлер будет просто счастлив получить новый повод, чтобы доставать вас. — Окей, завтра заеду к Мантла, на месте всё решим, — не слушая что-то ещё говорящего Арчи, Джонс сорвался с места, с каждой секундой отдаляясь от притворно-идеального снаружи, но гнилого внутри домика Бетти Купер, который сейчас буквально дрожал из-за громких криков Хэла, пытавшегося достучаться до запершейся в комнате дочери, увлечённо водящей по фарфоровой коже холодным лезвием бритвы, чтобы хоть как-то успокоиться.