Star Effect

«Welcome back, commander». X-COM 2. Брэдфорд.       Джейн ощущала все прелести физических состояний. Мышцы одновременно затекли и находились в максимальном напряжении, страдали короткими, но от того и сильными судорогами. Сердце хаотично отбивало в груди и панически старалось вернуться в прежний ритм. Дыхание было обрывистым, легкие будто забыли, что делать с воздухом: толкать или втягивать. Нервные окончания взбесились и посылали ложные сигналы, либо не посылали вовсе, принося ощущение онемения. Тело бросало в пот и обратно, температура то поднималась выше нормы, то падала. Виски пульсировали от сильного давления, а в голове, под крепким черепом, присутствовала невыносимая мигрень. Зрачки хаотично расширялись и сужались, полностью расфокусировались, из-за чего свет больно резал сетчатки.       Какое-то время Джейн лежала неподвижно, наблюдая за реакциями своего организма, не в силах их остановить. Она даже не заметила как все закончилось. Когда в голове появилась первая мысль, она полностью состоящая из матерных слов. Шепард никогда не захочет испытать эти ощущение.       Девушка с большим трудом смахнула со лба холодные капли пота и медленно села, как оказалось, на койке. Плавное перемещение в вертикальное положение привело к сильному головокружению и тошноте. Пара глубоких вдохов успокоило ее.       Тюремная камера поприветствовала заключенную прохладой и тусклым светом лампы, которая вот-вот погаснет.       «Awesome… And now I have to deal with this shit… Oh fuck…»       Она спрятала лицо в ладонях и помассировала веки. Первичные ощущения изменений казались ей странными, не говоря уже о всех прелестях физических припадков. Джейн убрала от лица руки и будто впервые посмотрела на мир, словно до этого она находилась в небытие и только сейчас наступило то ли просветление, то ли подобие пробуждения. Она не знала слов, чтобы описать это более… правильно? Может быть она это не «она», а Клон, что вел странную борьбу на выживание? Или же он проиграл? Шепард не знала наверняка, но была уверенна в том, что произошедшее не освобождало ее от проблем.       Кое-как одаренная, помогая руками, поджала под себя ноги в медитативную позу и начала погружение в Силу. Барьеры, что выстраивал Клон и тем самым забирал силы, исчезли, а первоначальный потенциал возрос. Она чувствовала легкость в манипуляциях с потоками энергии, что устремились к молодому телу и напитывали собой каждую клетку. Даже больше — Сила охоче отвечала на призыв, если это можно так назвать.       Шепард чувствовала как тепло распространяется по ней, расслабляла и убирала боль. Ожоги от взрыва детонатора медленно стягивались в рубцы, которые со временем станут еле заметны. Особое внимание было уделено голове и невыносимой мигрени, из-за которой девушка чувствовала себя наковальней, по которой бьют молотом. Она не знала, сколько понадобится времени на полное восстановление, но первые результаты приносили желанное облегчение.       В то же время Шепард обдумывала и старалась проанализировать обстановку на планете. У нее было множество крупиц информации, которые следует правильно объединить и осмыслить, чтобы прийти к хоть какому-то верному выводу. Красные фуражки, выставляемые правительственными СМИ террористами, таковыми не являлись. Чего нельзя сказать об их методах достижения цели. Любители оттенков красного были скорее борцами за справедливость, революционерами, что выступили против власти. А то, что все происходящее на Карпише является контрпереворотом, еще следует доказать. Джейн не собиралась верить на слово какому-то разумному.       Во время медитации одаренные теряли ощущение времени и потому падаван не знала, сколько минут или часов она потратила. Из транса ее вывело шипение двери и появление в маленькой камере гостей. Два боевика в алых одеяниях и с характерными фуражками встали поодаль от джедая, держа в руках укороченные бластеры. Следом за ними зашел Тириус, отличающийся от них серой формой службы безопасности.       Джейн без интереса следила за ним, ощущая в свою сторону какое-то желание и надежду. Мужчина не спешил начинать разговор, остановился в паре шагов от пленницы и долго всматривался в покрывшиеся свежими рубцами лицо.       — Дайте ей чем-нибудь укрыться.       Приказ офицера удивил ее и заставил посмотреть на себя. Только сейчас Шепард поняла, что сидела в одних брюках и майке. Один из боевиков покинул помещение и меньше чем через минуту вернулся с легким одеялом. Джейн не знала, что с ним делать, а потому положила на колени.       — Наша первая встреча произошла не так, как я хотел. Дугстан был… придурком. — Тириус прошелся по камере к противоположной от входа стене и повернулся к девушке. — Надеюсь, ты выслушаешь меня. К счастью или сожалению, только я могу быть другом. Остальные желают твоей смерти.       — Why everybody wants to kill me?.. — устало прошептала падаван, глядя себе под ноги. На недоумение офицера, Джейн махнула рукой: — Never mind… У меня есть право вопроса?       — Прошу, — с легким кивком ответил капитан.       — К чему вся ваша борьба? Зачем?       Тириус усмехнулся.       — А разве непонятно? Народ восстал против правящей элиты. Мы устали от того, что с нами никто не считается.       — Вы слышали про митинги и демонстрации? — поинтересовалась падаван, назвав само собой разумеющиеся вещи. — Не пробовали объединяться в профсоюзы и выставлять условия? У нас демократия.       — У нас деспотизм, — поправил ее мужчина, чем провел черту между республиканцами и жителями планеты. — Думаешь, никто не пробовал? Что нам все это только в радость? Жители планеты выходили на мирные демонстрации и требовали, чтобы их услышали, а правительство отвечало лишь силовыми методами. Мы отвечали им тем же, но по мере роста насилия Совет Карпиша отвечал еще большим насилием. Один раз дошло до того, что они наняли ЧВК трандошан и натравили на людей — ящеры не брезговали убивать гражданских. Представь шествие на площади в десять тысяч разумных, которых они практически перебили.       Офицер сделал паузу, позволяя оценить масштабы смертей. Джейн не страдала недостатком фантазии, а потому прекрасно поняла масштабы катастрофы. Слова капитана вызывали отвращение к правительству планеты за столь радикальные и нечеловеческие действия, вот только одаренная знала, что мужчина что-то недоговаривал. Не врал, но усердно умалчивал детали.       — Но люди продолжали выходить, потому что условия существования — не жизни, — отвратительны. Из нас выжимали все соки, денег практически нет, большая часть населения за чертой бедности. Даже пострадавшим на производстве не выплачивали финансовой помощи, никаких выплат нетрудоспособным и тяжелобольным. Работай или умри.       — Но ты офицер, целый капитан. У тебя социальный статус выше чем у большинства.       Тириус понурил взгляд. Джейн с удивлением ощутила в нем неприятные изменения, словно свои собственные — раньше эмоции других для нее не были такими яркими.       — Мои родители работали в шахтах. Там же и погибли. — Он отвернулся, словно от прошлого, что предстало перед глазами. — После приюта я пошел в ПСБ, где нашел единомышленников, которые помогли подняться вверх по карьерной лестнице. Чаще всего, если ты из черни — выше капрала не прыгнешь.       — В Центральных мирах все по-другому…       — Но это Внешнее кольцо.       «Странно все это. Вроде и Республика… Совсем не Альянс».       — Ладно, допустим. — Девушка с хмурым лицом поежилась на койке от неприятных ощущений от человека. — Ты говорил о контрперевороте. Объясни.       — Все довольно просто: пачче был чуть ли не единственным, кто изначально прислушался к нам и принял попытки провести внутренние реформы. Аристократия встала в оппозицию и провела переворот. В новостях говорили о внезапной смерти Маротто Кунани, о том, что это рук дело бунтовщиков… Советники уверены, что он мертв и Кунани пожелал, чтобы это так и осталось.       — Он жив? — переспросила Шепард, на что Тириус кивнул, не говоря, как ему казалось, лишнего. Вот только одаренная обладала завидной смекалкой и чутьем: — Шторм и есть Кунани?       Тириусу не нужно было отвечать. Мимолетное удивление и волнения в Силе сказали все за него. Сомнений не осталось.       Джейн понимала, чего добивается офицер. Когда тебя поддерживает Орден джедаев, то любая затея обречена на успех, ведь практически всегда вместе с галактическими миротворцами в ногу шел Сенат. Вот только верить на слова одному человеку, который может верить в то, что говорит, неправильно. Шепард хотела добиться личной встречи с лидером псевдоборцов за свободу и уже затем принимать какое-либо решение. Навязанный Орденом долг перед Республикой обязывал сразу же пленить Шторма, но еще лучше устранить. Личные убеждения требовали во всем разобраться и, если придется, сменить сторону. Ведь если сказанное капитаном правда, то она не будет играть роль очередного палача.       — Мне нужно с ним встретиться.       — Это невозможно, — тут же отрезал офицер и встретился с пронзительным взглядом.       — Тириус, — с нажимом произнесла одаренная, — мне нужно к нему. Хочешь ты того или нет.       — Хочешь ты или нет — это невозможно, — в тон вторил ей капитан, медленно меняясь в лице. Ему не нравилось, что какой-то подросток, хоть и джедай, смел ему дерзить. — Шторм будет проинформирован о твоем аресте и сам решит, когда встретиться с тобой. Ни раньше, ни позже.       Шепард закатила глаза и сделала глубокий вдох.       — Мы можем сделать все по-хорошему, либо по-плохому. Так что выбирай: либо ты ведешь меня к нему, либо я сама пойду.       — Не в твоем положении угрожать мне, джедай. — Его слова сочились презрительным ядом и не оставляли сомнений по поводу истинного отношения к пленнице. В лице же мужчина оставался предельно спокойным и не выдавал внешнего раздражения.       Джейн ненадолго прикрыла веки и быстро осмотрела разумных. Тириус стоял в двух шагах от нее, в то время как два боевика в другом конце камеры. Она могла с ними расправиться, но не была до конца уверена в дальнейшем побеге — она не сомневалась, что фуражки поднимут тревогу.       Как-то Кэлриес показывал ей простую технику из дисциплины Контроля, благодаря которой одаренные подпитывали себя Силой и могли переступить черту невозможного. Как пример: бежать целые сутки без остановки, попутно стимулируя мышцы ног и снимая накапливающееся напряжение. Вот только чем дольше джедай подпитывал себя извне, тем больше он изматывался и мог довести себя до опустошения. И если она хочет покинуть это место, то ей придется рискнуть.       Шепард направляла в себя теплые потоки Силы, подпитывала ею каждую клетку организма. Ощущение прилива сил наступил через считанные секунды, а с ними и уверенность.       Одаренная сжала одеяло на коленях, бросила его в Тириуса и резко вскочила к нему. Она ударила его под дых. Мужчина согнулся, припал на колено и тяжело задышал.       Боевики, не ожидавшие каких-либо действий от джедая, среагировали с запозданием. Их несвоевременная реакция подарила девушке пару секунд форы и та быстро сблизилась с левым разумным. Она увела бластер в сторону за секунду до выстрела и со всей силы врезала правым хуком. Хватка бойца ослабла. Девушка выхватила оружие и нырнула мужчине за спину до того, как выстрелит второй. Раскаленная плазма прожгла шейные мышцы напарника, а промах по своему озадачил бойца. Падаван воспользовалась его заминкой и, придерживая тело перед собой, прицелилась. Выстрел. Болт угодил тому в лоб и отшвырнул назад. В камере завоняло сгоревшим мясом и ионизированным газом.       К этому моменту поднялся Тириус, но только для того, чтобы его вернули обратно на пол — Шепард в один прыжок оказалась рядом, врезала коленом промеж ног и добавила увесистым бластером по голове. Капитан и вообразить себе не мог, что его побьет ребенок.       Джейн развернула его на спину и уперлась коленом на грудь. Теплый ствол уперся мужчине в левую скулу.       — Я предлагала по-хорошему, — напомнила она и для демонстрации надавила бластером, заставив того отвернуться. Времени на допрос не было. — Говори: куда дел мой меч или я вышибу тебе мозги.       — Катись к Макууро, манда, — прорычал мужчина и попытался вырваться, но увесистый удар металлом по лицу вернул его в прежнее положение.       — Последний шанс, fucking bastard, — в тон ему потребовала Шепард. Тириус продолжал молчать и сверлил ту злым взглядом. На миг у девушки проскочила тень ухмылки прежде, чем она начала быстрый обратный отсчет. На предпоследней цифре капитан перехотел испытывать свою судьбу.       — Ладно-ладно!.. Он в центральном управлении, верхний этаж.       Она молча кивнула и, поднимаясь на ноги, нажала на гашетку.       Шепард мельком осмотрела неизвестную ей модель бластера, отыскала регулятор мощности и повысила его на треть. Расход тибанны увеличится пропорционально с мощностью, но в ущерб количеству выстрелов. Насколько она помнила из единственного похода в тир, куда их повел мастер Лур еще в бытность юнлингов, в среднем у бластера пятьдесят зарядов. Одаренная как можно быстро осмотрела офицера, прохлопала карманы и отыскала ключ-карту. Затем сняла у одного из боевиков патронаж с подсумками, полными запасными в подсумках которого было несколько запасных картриджей и комлинк.       Джейн на короткое время ослабила концентрацию и сразу же пожалела об этом. Слабость, что скрывала Сила, никуда не делась и напомнила о себе ломотой в мышцах и головокружении. Девушка шагнула к стене и уперлась в нее плечом чтобы не упасть. Только после того, как Контроль был восстановлен, а теплые потоки энергии устремились в юное тело, ей стало намного легче. Будто ничего и не было.       «Ладно, постараемся продержаться».       Приложив ключ-карту к дисплею дверей, она открыла себе дорогу на свободу и аккуратно выглянула в проход. В коридоре не было ни души, а кромешная тишина, нарушаемая эхом нескольких пар ног, навевала на мысль, что тревогу так и не подняли. Это значило, что у беглянки небольшая фора во времени, ведь пропажу офицера, не считая двух бойцов, обязательно заметят.       Джейн направилась в сторону разумных. Надеялась, что они приведут ее к выходу и ей не придется тратить драгоценное время на блуждание по коридорам.       — … тебя расстреляют на закате, — утвердил грубый мужской голос откуда-то из-за развилки. — Не повезло тебе, киска.       — А зачем на закате? Давай прям щас выведем ее и поставим под стенку. Чего время тянуть? — возмутился более молодой голос.       — Затем, что так сказал Тириус — он теперь у нас за главного, забыл?       — Вместо Марака?       — Ага, вместо этой крысы. Снайпер его первым завалил.       Девушка остановилась возле развилки и выглянула из-за угла. Недалеко, направляясь дальше по коридору, шли трое разумных. Среди них отчетливо выделялась женская фигура в знакомой экипировке и кошачьими ушами, что раздраженно реагировали на голоса сопровождающих. Джейн рассчитывала, что покинет местную тюрьму в одиночку, но жизнь подкинула возможность заручиться поддержкой. Или обузой, но это покажет время.       Она вышла из-за угла и на цыпочках, стараясь попадать в такт шагов, быстро нагнала их. Руки медленно подняли бластер на одного из бойцов. Указательный палец правой руки переключил режим огня на оглушение — так было тише. За секунду прозвучало два выстрела. Ошарашенная произошедшим, зайгеррианка подскочила на месте, завертела головой от одного боевика к другому и лишь затем развернулась к одаренной.       — Опять ты? — удивилась она, и еще больше, когда за спиной щелкнули замки кандалов. Те спали с рук и звякнул об пол. — И твои джедайские фокусы.       — Бери оружие. У нас не так много времени.       — Мне нужна винтовка, — заявила она, подбирая укороченный карабин. — Моя винтовка. Я в нее кучу бабла втюхала. — Зайгеррианка проверила запас батареи и стянула с молодого ремень с подсумками. — Ты хоть знаешь куда идти?       — Без понятия, — честно призналась Шепард и указала рукой идти дальше. Они могли надеяться лишь на удачу и предчувствие джедая.       — «Кто находится в секторе «B»: проверьте камеру три-шесть. Капитан не выходит на связь. Если джедай сбежал — разрешаю ликвидировать на месте».       — Exelent, — чуть ли не сплюнула одаренная, слушая следующие сообщения по интеркому, и поймала на себе непонимающий взгляд кошачьих глаз. Переводить на общегалактический она не стала.       Появились отдаленные отголоски напряжения множества разумных, их взаимная неприязнь и негатив по отношению к упомянутой заключенной. Джейн знала технику Поиска жизни, но ее использование лишь отнимет силы на поддержание концентрации, а то и ослабит. Ей приходилось довольствоваться лишь чужими эмоциями и полагаться на слух и рефлексы. Но тишина не спешила уходить, нарушаемая лишь тихими шагами пары ног. Джейн вдруг поняла, что не слышит зайгеррианки. Та, словно хищник, ступала аккуратно и практически беззвучно, несмотря на толстую подошву сапог.       Камера справа внезапно открылась. Двое разумных переступили через порог и резко остановились при виде дам. Джейн первой подняла на них бластер и нажала на гашетку, Силой швырнула бессознательные тела обратно и закрыла дверь.       — Keshtur fishlin… — пробормотала что-то на своем зайгеррианка, смотря вслед уходящей девчонке.       — Ты идешь или как? — спросила та через плечо и аккуратно выглянула в следующий поворот. Женщина глянула на закрывшуюся дверь и поспешила за человеческим подростком.       К освещению добавились красные лампы, что синхронно мерцали под разразившийся шум тревоги. К интеркому присоединялись новые группы боевиков, участились доклады местному командованию и его ответные приказы. Если бы не комлинк, они бы давно натолкнулись на один из отрядов, что носились по тюремному блоку. Благодаря ему девушки вовремя прятались и меняли маршрут, отдаляя неизбежность встречи.       Напарницы прошли очередной поворот. Удача, в лице лифтовой шахты, улыбнулась, а потом подкинула пятерку патрульных и скрылась из виду. Джейн притормозила, отступая за угол, толкнула наемницу назад. Фуражки их все равно заметили — две пары пролетевших мимо болтов и реакция по интеркому не заставила себя долго ждать:       — «Слышу выстрелы на выходе. Есть кто?»       — «Беглецы у лифта, требуется под…» — Джейн выглянула из-за угла и уложила говорившего метким выстрелом в голову. Остальная четверка прижалась к стенам и не позволяла плотным огнем даже высунуться. Раскаленная плазма выжигала металл, оставляя на ровной поверхности черные вмятины.       Самая заметная разница между оружием на эффекте массы и бластерами с ионизированным газом выявлялась в скорости снаряда. Болты двигались если не в два, то в три раза медленнее, так как не сохраняли начальную скорость выстрела. Тем не менее, безопаснее от этого не становились. Противник сам выстроился в две линии, чем упростил прицеливание для юного джедая. Зайгеррианка, будучи не в силах помочь, застыла и следила за ее резкими движениями. Только уши реагировали на отдаленный шум.       — Чисто. Пошли, — сообщила девушка и побежала к дверям лифта.       — Да ладно? — не поверила своим ушам женщина, а потом и своим глазам. — Hasenur jetii…       Они забежали на платформу и выбрали верхний этаж. Двери лифта съехались в центре. Под ногами загудел мотор.       — «Внимание: джедай и киска поднимаются на лифте. Всем быть наготове».       — «Киска», — недовольно рыкнула наемница, и если бы не респираторная маска, то наверняка бы сплюнула. — Ноги переломаю и за schi повешу.       — Джейн, — внезапно представилась девушка, не сводя глаз с двери.       Зайгеррианка неуверенно покосилась на нее.       — Нира, — повисла короткая пауза, которую она же и нарушила: — Где стрелять научилась? — Уши повернулись в сторону напарницы. Девушка почти не разбиралась в психологии ее вида, но восприняла это, как знак внимания к собеседнику.       — В Храме такому не учат, — честно призналась Шепард и пожала плечами. — Так… на дальних рубежах приходилось. А ты давно отстреливаешь головы?       — Достаточно, чтобы всадить промеж глаз с трех тысяч ярдов.       — Недурно, — оценила та, и еще раз посмотрела на женщину. Не было ничего удивительного в том, что представитель расы хищников предпочитает дальнюю дистанцию как на охоте.       Циферблат лифта подсвечивал последние цифры и остановился на четвертом этаже. Платформа медленно тормозила, из-за чего подъем был мягким и комфортным. Но перед тем, как двери разойдутся, Джейн рискнула использовать Поиск жизни. Знание о местоположении каждого разумного было хорошим преимуществом, которым не следует пренебрегать. Особенно тогда, когда тебя ждут.       Она закрыла веки и пустила слабую ментальную волну. Затем, открыв глаза, одаренная увидела тусклые сиреневатые свечения разумных — их было четверо.       Лифт не успел до конца открыться, а падаван уже выбежала наружу и открыла огонь, двигаясь к ближайшему столу. Два болта угодили боевику в грудь и отбросили на спину. Стоявший рядом боец успел пригнуться, а выпущенная в него плазма сбила с головы фуражку. Наемница осталась в лифте, спряталась за аркой прохода, откуда и вела огонь. Она подловила момент и подстрелила второго.       Джейн на согнутых переместилась вперед к следующему столу и припала на колено. Короткая очередь свалила третьего. Меткий выстрел наемницы закончил перестрелку — болт опрокинул мужчину на тумбу, с которой он упал на холодный пол.       Только потом они осмотрели вытянутое помещение. Множество мебели, ящиков, тумб, компьютеров и другой техники непонятного назначения. За панорамным окном, во всю длину стены, открывался вид на часть города и пылающей резиденции местной знати — фуражки не смогли пройти мимо этого строения.       Джейн обрадовалась, что они попали в командный центр и сразу же попыталась призвать кайберкристалл своего меча, но тот почему-то молчал. Времени разбираться с этим не было и она решила действовать по старинке — перевернуть все вверх дном, но найти.       — Это не хранилище вещдоков, — отметила Нира и повернулась к копавшейся в ящиках одаренной: — Что мы здесь забыли?       — Я хочу… — Шепард запнулась, когда лифт с характерным гудением начал работать — циферблат показал, что платформа опускалась вниз. Зайгеррианка подошла к нему, вывернула регулятор мощности бластера на максимум и зажарила пульт управления. — Я хочу найти свой меч. А ты пока выключили эту сирену и заблокируй все двери.       — Уверена, что он здесь? — Наемница подошла к одному из компьютеров и активировала дисплей.       — Конечно.       — Мне нужен доступ, — сообщила она, смотря на всплывшее окно с требованием идентификации. — Взлом не мой профиль.       Шепард без вопросов достала ключ-карту капитана и, с помощью левитации, передала ее из рук в руки. Компьютер получил то, что требовал от оператора. Когтистые пальчики пробежались по клавиатуре, заставляя систему выводить одно всплывающее окно за другим. Нира не понимала принцип работы местной операционной системы, а потому выбирала команды наугад. Через пару минут манипуляций, техника сообщила о закрытии всех ходов и деактивации сигнала тревоги. А также о перекрытии вентиляции, выключения освещения и обесточивания подземных уровней. Зайгеррианка почувствовала себя нашкодившим ребенком, который случайно спалил чей-то дом.       Джейн почувствовала внезапно возникшее волнение, но ничего не сказала — световой меч, наконец, оказался у своей хозяйки. Вот только кристалл по-прежнему не отвечал на зов, казался чужим, будто девушка взяла оружие другого джедая.       — Нашла, — оповестила она напарницу и направилась к двери в другом конце помещения, над которой была табличка с гуманоидом на лестнице. — Ты перекрыла ходы?       — Похоже, я перекрыла все, что только можно.       — Я знаю.       — Знаешь? — переспросила та, но девушка не стала говорить о том, что ощущала муки медленно умирающих разумных. — Погоди, ты куда это собралась? А моя винтовка?       — Новую купишь.       Шепард провела рукой перед панелью двери, заставляя ту открыться.       — В смысле «купишь»?! — Нира не поверила своим ушам и поспешила догнать девчонку. — Значит, как твой меч искать, так сразу, а как мою винтовку — нет? Ты хоть знаешь во сколько мне обошлась ее модернизация? Ствол, прицел, питание, покрытие…       — Я уверена: ты что-нибудь придумаешь. — Женщина опешила и остановилась в проеме. Джейн быстро поднялась по ступенькам и вышла наружу, но сразу же вернулась, заметив ее отсутствие: — Ты идешь или нет?       — Я тебе это припомню.       Они вышли на крышу. Одаренная на корточках приблизились к краю так, чтобы ее было сложнее заметить. Зайгеррианка осталась у дверей. Может быть Нира и выключила сигнал тревоги, вот только разумные внизу не спешили успокаиваться. Наоборот, они продолжали сбегаться к центральному отделению и всячески старались пробраться внутрь, чтобы спасти своих товарищей. Самые умные принесли плазменные резаки и приступали к работе. Другая группа боевиков нашла невесть где длинную трубу из какого-то сплава металла и, используя как таран, пыталась выбить ею окно.       — Придурки! Оно бронированное! — крикнул им какой-то человек.       — И что, мать твою, делать?! — психанул один из них и приложил больше усилий, чем его помощники. Стекло не поддавалось. — Они же там все передохнут!       — Взрывайте! Или вы так до завтра будете долбить!       Джейн их не слушала. Все внимание было направлено на движения по дальним улицам, как проскакивали силуэты бронемашин и перекрывали дороги, высаживая десант. Она искала любую возможность покинуть город, но на ум приходили только самоубийственные идеи.       Мешали мыслить смерти разумных, принося неприятную боль от покалывания в груди. Она чувствовала болезненный финал каждого и хотела бы избавиться от этого, но не могла. Закройся Шепард в Силе и Контроль будет утерян, а вместе с ним и силы, благодаря которым она еще не свалилась с ног. Тут ее посетила мысль: можно ли черпать из этого энергию для себя? Обратить боль и страдания в то, что придаст ей сил? Джейн ментально прикоснулась к этим отголоскам, ощутила на коже неприятный, но бодрящий холодок.       Нира не мешала и терпеливо ждала, когда юный человек достанет из рукава новый козырь. Она уже успела пожалеть о том, что согласилась на последний контракт и о том, что вообще отправилась на эту планету. Конечно, приличная сумма уже была на корабле, но тревожные мысли по поводу выживания не оставляли в покое. По крайней мере, она была рада, что ей в компанию попался уникальный разумный, хоть и джедай — не подходящий под общее описание и ее личный опыт. Последнее выражалось в единичной встрече с одаренным, коему девчонка была полной противоположностью.       — Ну? — поинтересовалась наемница, наблюдая за сидевшей возле края падаваном.       Шепард еще раз осмотрела территорию и, не оборачиваясь, подозвала напарницу к себе. Когда та присела рядом, она поделилась мыслями:       — Я кое-что придумала, но сработает или нет — не знаю. Нам надо покинуть этот район как можно быстрее и найти транспорт.       — Или угнать.       — Или угнать, да, — кивнула девушка и продолжила: — И чтобы это сделать, нужно оказаться на том здании.       — Ты серьезно? — Нира скептически посмотрела на расстояние, которое их отделяло до указанного дома. — Там ярдов двадцать, не меньше.       — Я тебя кину.       — Хах, кинет. Весь гарнизон этого города пытается нас прикончить, а она собирается поиграть в даглс.       — Твой сарказм вообще не к месту.       — Хуже от него не будет, — буркнула наемница, прижав уши.       — Но и легче не станет. Ты прыгаешь или нет?       Зайгеррианка еще раз оценила расстояние и с недоверием покосилась на подростка. Она не доверяла джедаю, не доверяла ее способностям и совершенно не хотела напрасно рисковать жизнью. Что если у девчонки не хватит сил и она превратиться в лепешку? Нира так и представила надпись на своей могиле: «Допрыгалась».       Шум внизу отвлек от раздираемых сомнений. Фуражки вырезали двери и забегали на первый этаж небольшими группами. Женщина недоверчиво посмотрела на джедая и обреченно вздохнула.       — Ладно, хорошо. Что делать?       — Возьми разгон, так будет надежней.       — Пф, надежней! — не удержалась наемница и набрала дистанцию. Шепард ее не торопила. В голове проснулся голос разума и пытался отговорить от безумного поступка, но безуспешно. «Будь я проклята, если снова попаду в такую же ситуацию…».       — Saha, только попробуй меня уронить. Я тебя и призраком достану.       Она рванула вперед. Решительность падала с каждым шагом, и она бы остановилась, если бы не почувствовала спиной легкое касание. Правая нога оттолкнулась от края. Сильный толчок подбросил ее еще выше, чем она могла бы прыгнуть. Нира еле сдержала вырывающийся крик и с силой сжала челюсти. Полет продлился несколько секунд и ноги снова коснулись твердой опоры. Инерция погасилась неуклюжим перекатом и окончательным приземлением на пятую точку.       Шепард сделала небольшой разгон и перепрыгнула через площадь к напарнице. Мягче, чем она.       — Hasenur jetii! Ulrrii xish! — проворчала наемница и оттолкнула предложенную руку помощи.       — Я думала, что кошки всегда приземляются на лапы, — не удержалась от колкости одаренная, чем тут же заслужила презрение в свою сторону.       — Только попробуй еще раз меня так назвать, — оскалилась наемница с характерным тихим рыком.

      — «Чифир» будешь?       Патруль из пяти боевиков медленно проходил переулок и поглядывал по сторонам в поисках беглецов, но это никак не мешало вести светские беседы.       — А что это?       — Какой-то напиток из засушенных трав. Очень популярен в мирах Среднего кольца. Брат предложил попробовать.       — Давай потом, ладно?       — Не, ну ты будешь «чифир»? Лайс, «чифир»? Джэзи, «чифир»?       — Да помолчи ты! У нас беглый джедай, а ты о «чифирах» своих…       Джейн слегка приоткрыла крышку мусорного бака и, через образовавшуюся щель, следила за уходящим патрулем. Его появление было внезапным и несвоевременным, девушки еле успели скрыться до того, как их заметят. И, к сожалению, ничего кроме мусорного бака не было. Недовольная своим положением наемница тихо ругалась на родном языке, выдавая все новые слова.       Когда опасность миновала, Шепард первая выбралась на свежий воздух и сразу же стряхнула с себя прицепившийся мусор.       — Это самый худший день в моей жизни… — проворчала Нира, вылезая из бака. Она поднялась об борт на руки и собиралась перекинуть ноги, как вдруг зацепилась за что-то и неуклюже вывалилась на асфальт.       — Зато не в навозной куче.       — О, тогда бы нас искали по запаху, — съязвила зайгеррианка и спародировала диспетчера: — Внимание всем, ищем две вонючие какашки. Не забудьте помыть руки.       Они двинулись дальше через внутренний дворик и вышли к перекрытому перекрестку. Это был один из укреп-постов силовиков, что возвели для обороны города еще до его взятия. Теперь же, как Игнари перешел под контроль боевиков, его занимала группа красных фуражек.       Шепард бы обошла их другим путем и не рисковала, если бы не стоявший поодаль шестиколесный броневик, который из-за десантной бронекапсулы походил на грузовик. Она посчитала, что тяжеловес наверняка неуправляемый и не может похвастаться скоростью даже по ровной дороге. Но вариант выехать на нем был куда заманчивее, чем петлять улочками на своих двоих и постоянно избегать неизбежного.       Джейн выглядывала из-за угла жилого дома и подбирала варианты действий.       — Что дальше? — шепотом спросила Нира через плечо.       — Броневик, шесть фуражек, гражданские… — Она задумчиво покосилась на световой меч, забытый до этого момента. — Я с ними разберусь по быстрому. Ты прикрываешь. Садимся в машину и делаем отсюда ноги.       — Как-то слишком просто.       — Там еще пункт с «джедайскими фокусами».       — А, ну тогда отлично. Я даже похлопаю.       Шепард недовольно зыркнула на нее, но ничего не сказала. Ситуация не располагала для выяснения отношений.       — Готова?       Зайгеррианка присела рядом на корточки и поудобнее перехватила бластер.       — После тебя, дорогуша.       Одаренная повесила оружие на пояс и взяла в руки световой меч. Сделав глубокий вдох-выдох, она сконцентрировалась и по сигналу «Вперед!» побежала к баррикаде. Джедай двигался слишком быстро, чтобы обычные разумные успели среагировать.       Фуражки обратили внимание на силуэт девчонки только когда активировался световой меч. Фиолетовая вспышка и характерный гул сайбера предзнаменовал первую смерть. Боевик секунду простоял прежде, чем сложиться пополам. Второй успел лишь навести бластер, и дай Сила ему еще пару секунд и он бы выстрелил. Лезвие разрубило шейные мышцы до того, как палец зажал гашетку. Его голова покатилась по земле. Последних постигла та же участь.       Шепард понадобилось около пяти секунд на зачистку поста. Наемнице даже не пришлось принимать участие, она обрадовалась, что все прошло достаточно легко. Но проблема пришла оттуда, откуда ее никто не ждал.       Какой-то мужчина выглядывал из окна дома и закричал о джедае. Появились другие и стали вторить ему, зазывая остальных. Нира увидела, как один из них достал пистолет и навел его на одаренную. Желтого цвета болт влетел ему в голову и заставил скрыться в недрах своего дома, но еще больше разворошил улей.       Начиналась новая перестрелка. Наемница сделала пару ответных выстрелов и глянула в сторону одаренной, которая забралась в броневик. Ей не нужно было приглашение, чтобы броситься к машине, постоянно пригибая голову под хаотичные выстрелы гражданских.       Запрыгнув на пассажирское место, она облегченно вздохнула и задала ненавязчивый вопрос:       — Водить умеешь?       — Опыт есть, — пожала плечами девушка, рассматривая кабину. К ее удивлению здесь была самая что ни на есть обыкновенная механика, будто современные технологии еще не дошли до этой планеты. Или это и был пик развития Небесной реки. Джейн не знала, так как в этой галактики впервые села на место водителя.       Разобравшись что к чему, она застегнула ремень безопасности, перевела коробку передач на первую скорость и, заводя двигатель, вдавила педаль газа.       Броневик сорвался с места. Шины протяжно завизжали.       Гражданские пытались остановить их, стреляли по колесам, кабине водителя и топливному баку. Термоустойчивая броня спокойно выдерживала раскаленную плазму и покрывалась все новыми отметинами. Джейн прикусила нижнюю губу и вцепилась в руль. Рычаг КПП быстро перескакивал на последнюю передачу.       Машина резко дернулась в сторону, ныряя в поворот. Визг резины по сухому асфальту. Броневик занесло, он пропечатал правым бортом чей-то кар и чуть не убил сидевшего в нем водителя. В бронекапсуле что-то упало. Шепард интенсивно вращала руль влево-вправо чтобы вернуть управление.       — Ты же сказала, что умеешь водить! — срываясь на крик, возмутилась наемница и всеми силами старалась усидеть на месте.       — Ну не на этой же развалюхе!       — Ах, не на этой развалюхе?.. Осторожно!       Джейн пропустила мимо глаз группу людей, которая в панике бросилась в сторону. Две женщины оказались слишком близко и не успели отбежать. Вопль с глухим ударом об бампер. Чуткий слух зайгеррианки уловил треск костей. Уши прижались к голове. Машину тряхнуло. Через боковое зеркало виднелись раздробленные тела. Она была готова поклясться, что одной женщине раздавило голову, а вторая, махала по воздуху единственной уцелевшей рукой.       — Mirralo schi’su! — выругалась зайгеррианка и посмотрела на падавана. Та как будто и не заметила, как переехала двоих разумных.       — «Вар — Штабу, вижу цель: движется по Уфи-Лайф на юг».       — «Говорит седьмой патруль: выдвигаемся на перехват».       — «Седьмой, это десятый: прижмите уродов, мы поможем».       — «Говорит второй патруль: заманите их на «Филл».       — «Штаб — всем: перекройте все выезды. Ликвидировать на месте».       — Обожаю этот день… — пробормотала Джейн, вслушиваясь в переговоры через комлинк.       Броневик выскочил на узкую дорогу и сразу же попал под плотный огонь. Броня кузова с натяжкой справлялась со своей работой, но не бронелисты. Пара болтов пробили его насквозь. Переднее колесо с правой стороны лопнуло. Шепард вновь пришлось бороться с потерей управления, тараня все на своем пути.       Из-за поворота навстречу выскочил броневик и резко затормозил. Девушка дернула руль влево, уходя от лобового столкновения.       — Их все больше и больше, — смотря в боковое зеркало, сообщила Нира и ударила кулаком по двери: — Проклятье!       — Нервишки шалят, а? — Ехидная усмешка джедая и очередной занос вырвал из Трибэл еще одну порцию ругани.       — А тебе, я смотрю, весело.       Джейн вырулила на короткий проспект. Из левого поворота выскочил еще один броневик и протаранил их в борт. По улице раскатился гром удара. Машина резко дернулась и развернулась на 180 градусов. Вторая отскочила с вмятым бампером. Наемница сильно приложилась головой об боковое стекло и сползла по сиденью. Рука медленно потянулась к правой стороне лица, проверяя целостность респиратора.       Джейн мотнула головой и вновь вдавила педаль газа, разворачивая руль на максимум. Покореженный броневик с визгом развернулся на месте и рванул вперед, встречая плазменные болты. Лобовое стекло медленно плавилось, грозя вот-вот развалиться на части — отряд фуражек занял баррикаду на их пути и отчаянно пытался остановить безумца за рулем.       — Там тупик.       — Я знаю.       Бойцы усилили интенсивность огня, но ничего не помогало.       — Там тупик!       — Знаю!       Видя плачевность ситуации, некоторые разумные поспешили покинуть укрытие до столкновения. Они бросали оружие и старались спасти свои жизни, пока остальные не теряли надежды.       — Тупик, тупая ты банта!!! — завопила на весь салон Нира и закрыла глаза. Когти еще глубже впились в сиденье, оставляя глубокие дыры.       Броневик на огромной скорости влетел в баррикаду. Колеса оторвались от земли. Шепард дернуло вперед, голова остановилась в нескольких сантиметрах от руля. Контейнеры разлетелись в стороны и устремились в разумных. Те, кто был на месте удара, попали под тяжелые колеса. Путь был свободен.       — Ух! Это было круто… — Джейн чувствовала наплыв адреналина и азарт от всей этой погони. Напарница испытала только сильный страх за свою жизнь и облегченно вздохнула, когда смерть миновала их стороной.       — Психованная малолетка… — констатировала она, косясь на девчонку.       Дымящаяся от многочисленных попаданий машина выкатилась в переулок и проехала через двор жилого района. Гражданские бросились в разные стороны чтобы не попасть под массивные колеса.       — «Медиков на «Филл»! Срочно!»       — «Я десятый: у меня движок сдох».       — «И угораздило же тебя угробить машину в первый же день!»       — «Не засорять эфир!»       Короткая дорога прошла без погони и обстрела. Нира подумала, что все позади и они смогут спокойно покинуть Игнари, как сразу же прокляла себя за такие мысли. «Да кто проектировал этот хаттов город?!»       Навстречу выехал еще один броневик и встал боком, перекрыв дорогу. Дверь бронекапсулы открылась и на дорогу выгрузился десант. Джейн еще сильнее вдавила педаль, рискуя потерять управление из-за пробитого колеса.       — Нет-нет-нет! Нет! — поняла ее намерения зайгеррианка, разрывая сидение в клочья. — Хатт!       Транспорт на полном ходу влетел в правый борт остановившегося броневика. Глухой удар разнесся по улице. Машины отскочили друг от друга. Двигатель издал тяжелые хлопки и заглох. На какое-то время наступило затишье, то и дело нарушаемое тихой руганью и треском разбитого стекла.       Нира не понимала, что сейчас произошло. Только что за рулем сидел обезумевший джедай, который, как она поняла, никогда не водил ничего, кроме тележки в супермаркете, а теперь она в одиночестве «наслаждается» противной вонью горючего и масла. Вонь. Женщина не сразу сообразила, что респиратор лопнул. В панике она выпрыгнула из салона и попыталась глазами отыскать у бойцов, которых добивала Шепард, хоть какой-нибудь шлем с замкнутой системой дыхания. К ее разочарованию, ничего подходящего не было.       Джейн, тем временем, закончила с десантом и полезла проверять новую машину. Она и не заметила, как перепуганная напарница вломилась в десантную капсулу, выбрасывая на дорогу бесполезные вещи.       — Нира, ты в порядке? — ответом послужил приглушенный стук чем-то тяжелым.       На другом конце улицы появились боевики и на ходу открыли огонь. Шепард пригнула голову под шальным болтом и ответила парой выстрелов прежде, чем опустела батарея. Бесполезный бластер упал на асфальт. Девушка запрыгнула на место водителя и захлопнула дверь. Броневик рыкнул, выплюнул порцию едкого дыма и сорвался с места.       Из капсулы раздались выстрелы — зайгеррианка присела у выхода и отвечала преследователям непрекращающимся огнем.       Машина выехала на дорогу в северную часть города и устремилась к КПП. Фуражки не успели приготовиться, времени хватило только на то, чтобы кое-как перестроить баррикаду. Первым «заговорил» плазмомет. Разброс у оружия был слишком велик, но хорошо компенсировался скорострельностью. Шепард потянула ручной тормоз и развернула машину, подставляя левый борт — град нескончаемых болтов беспощадно плавил броню и все ближе подбирался к ее слабой части. Грозное оружие замолчало меньше чем через минуту. Это был шанс. Осталось преодолеть две-три сотни метров.       «Что ж так жарко-то?», — падаван смахнула пот со лба и выкрутила руль. Машина с визгом развернулась и устремилась вперед.       Бойцы не жалели боеприпасов. Броневик набирал скорость.

***

      Они очень долго петляли по грунтовой дороге посреди густого леса, оставляя позади враждебный город. Фуражки не стали преследовать их по Дикой территории, но одаренная долгое время упорно гнала вперед. Только через час езды она свернула в заросли. Машина пару раз подскочила на камнях и остановилась между высокими деревьями, чьи густые кроны закрывали собой небо. Джейн заглушила мотор и медленно сползла по сиденью, пока колени не уперлись в приборную панель. Смахнула со лба пот и облегченно выдохнула, отпуская Контроль.       Потоки Силы, что подпитывали молодое тело, рассеялись, из-за чего та ощутила все прелести ее долгого использования. Слабость обрушилась на джедая как снежная лавина, погребая под толстым слоем усталости и изнеможения.       «Jesus…»       В заднем окошке салона, между кабиной и десантной капсулой, просунулась голова наемницы. Нижнюю часть лица закрывала маска с идущим от нее шлангом куда-то вниз. Она просунула руки и сложила их под подбородком, посматривая на местами плавленное стекло.       — Накаталась? Нет, если все еще хочешь умереть — скажи. Я хотя бы завещание напишу.       — Ага, смешно, — фыркнула девушка, отстегивая ремень безопасности.       — О да, это очень смешная шутка. Веселее только огромная дыра в машине.       — То есть? — не поняла ее Джейн, на что Нира убрала голову и открыла обзор на десантную капсулу. Падаван присвистнула — правый борт сильно пострадал — в центре образовалась огромная пробоина. Удивило и то, как женщина, которая небрежно разгуливала по машине, смогла выжить.       — У кошек девять жизней, да?       — Было бы, если бы всякая мелюзга не пыталась их убить, — огрызнулась зайгеррианка и кинула в нее какую-то коробочку, но промахнулась и попала в стену. — Это было последнее предупреждение. Мы не подруги и не сестры.       Шепард ничего не ответила, молча развернулась обратно и разлеглась на сиденье, насколько позволяло скромное пространство. Закрыв глаза и не обращая ни на что внимание, девушка следила только за дыханием, делая долгие вдохи и выдохи. Она не заметила, как погрузилась в медитацию и снова была окутана еле заметным коконом Силы. Потоки неконтролируемой энергии проносились через одаренную и понемногу уносили с собой скопившуюся усталость, но эффект был как капля в море.       Через какое-то время наемница перебралась в салон, поудобнее устроилась на пассажирском сидении, закинув ноги на приборную панель и ненадолго задремала. Тем не менее, ее сознание не уснуло и все так же реагировало на внешние раздражители, будь то какой-то звук или шелест листвы, о чем свидетельствовали движения ушей.       Первой пришла в себя Джейн и сладко потянулась, разминая затекшие мышцы — этих телодвижений было достаточно, чтобы проснулась зайгеррианка.       По кнопке зажигания завелся мотор и одаренная вывела броневик обратно на грунтовку. Никто не знал, куда вела эта дорога, но была надежда попасть в то поселение, где их не узнают и уж точно не попытаются убить. И уже там Джейн решит, что же делать дальше, так как связываться с Кэлриесом желания не было. Рыцарь просто скажет вернуться назад и вряд ли захочет выслушать домыслы своей ученицы. Ей нужно было найти правду, которую может дать лишь Шторм. Осталось понять: где его искать?       Девушки долго ехали в гордом одиночестве и никто не горел желанием завязать разговор, чтобы хоть как-то скоротать время. Первой сдалась Нира, которой надоело вслушиваться в рев двигателя и наблюдать неизменный лесной пейзаж. Рядом сидел не соответствующий общим представлениям джедай, хоть и юных лет, и потерять такой шанс «завалить» ее вопросами было бы очень глупо.