***
Орбита Карпиша. Сутками позже… Подумать только: она, гордая охотница за головами, наемник с достойным досье, которая могла бы потратить свое время с пользой, занималась ерундой. Изначально, перевозка пассажиров из одной точки в другу, причем за хорошую трехзначную сумму — три тысячи республиканских датариев, — выглядела заманчивой. Если бы наемница только знала, насколько противной окажется компания Антарианских рейнджеров, то ни за какие бы деньги не согласилась на подобное. Нира Трибэл тихо сопела от одной мысли, что ее кают-компанию оккупировала свора слабоумных идиотов. Они то и дело восхваляли джедаев, превозносили их в своих пламенных речах и выставляли полубожественными существами. Поэтому рубка стала для нее островком уединения, этакая цитадель, в которой она чувствовала себя в безопасности, как за мощным планетарным щитом. Фанатики не заходили в этот отсек фрахтовика, а если бы и захотели, то не смогли бы — Нира заблокировала дверь. Наслаждаясь полным уединением и тишиной, она разлеглась в кресле пилота, запрокинув ноги на панель управления с декой в руках. Кошачьи зрачки пробегались по списку контрактов, что наемница предварительно скачала из сети Гильдии наемников. Среди многочисленных запросов выделялась тройка лидеров: убийства, запугивание, контрабанда. Основными заказчиками выступали не только местные богатеи и непонятно как разжившиеся деньгами разумные, но и правительство и, что главное, террористическая организация. И платили эти двое гораздо больше. «Прям ауродиева жила…», — промурлыкала наемница, делая редкие пометки в заинтересовавших ее контрактах. — «На неделю останусь, а потом к хаттам отсюда». — До выхода из гиперпрыжка десять секунд, — оповестил ВИ корабля, автоматически подключаясь к местной сети через ГолоНет. — Выведи список местных контрактов номиналом не менее пяти штук, — отдала команду зайгеррианка, наблюдая, как звезды сокращаются до маленьких точек. Сколько раз она уже видела гиперпространство? Нира давно сбилась со счета. То, как переливалось синее свечение, заставляло красного оттенка шерсть возбуженно вставать дыбом. — Приоритет — работа снайпера и диверсанта. Через пару секунд ВИ закончил анализ данных и вывел результат на приспособленный для сообщений экран. Пробежавшись по главным строкам текста, золотистые глаза нахмурились, уши прижались к голове. «Не неделя, а две, значит. Две декады максимум». Опустив ползунок ниже, ее глаза от удивления расширились. Нира даже присвистнула: «И кому вы только перешли дорогу? Миллион…». Увидеть заказ на джедаев — большая редкость, а с такой суммой, да еще за каждую голову… Разумный не скупился на оплату. По прибытию в космопорт, наемница сразу же высадила Антарианских рейнджеров и тихо радовалась, что фанатики покинули ее корабль. Затем она вернулась в рубку чтобы разобраться с контрактами и, выбрав некоторые, связаться с заказчиками. По традиции, она начинала с малых, оставляя на потом более выгодные и, соответственно, сложные. Нира остановилась на пяти в общей стоимости до тридцати тысяч. Первый контракт: убийство какого-то аристократа на южном полушарии. Междоусобица за власть, поняла Трибэл, разговаривая с представителем местной элиты. Этот заказчик планировал избавиться от ближайшего конкурента и приватизировать его собственность. Каким образом — ее не касалось. Нужен только факт смерти. Второй: устранение одного из лидеров Красных фуражек — простой на вид контракт от Корпуса Юстиции. Нира редко брала работу у власть имущих, особенно от таких ее представителей, вот только цифры плохо сказывались на кошачьей натуре. Разговор с капитаном вышел ожидаемым. Мало того, что перед ним охотник за головами и наемник в одном лице, с послужным списком, за который можно посадить на добрые двадцать лет, так еще и зайгеррианка. Репутация ее расы, как и карьера, желала оставлять лучшего. Но и Нира не ограничивала себя в манерах, отвечая в тон собеседнику. Третий: покушение на жизнь одного из Советников. Никто не соглашался на подобную работу, учитывая давность публикации контракта. Трибэл решила рискнуть и переговорила с заказчиком, который посвятил ее в детали этого спектакля. Именно постановки с попыткой убийства, а не его осуществление. Разумному не нужна была чья-то смерть, чем натолкнул Трибэл к мысли о том, что тот нанимал убийцу для себя. Четвертый: убийство Шторма — классика. Нанимателем выступала администрация Карпиша. Даже разговор с миловидной девушкой вышел скучным, а подробностей, как таковых, не было. Все сводилось к простому: найди, убей, принеси доказательство. В крайнем случае — голову. Последний контракт, как и его заказчик, не вызывали доверия, из-за чего Нире пришлось отказаться. Во-первых: убийство джедаев дело не из простых и чаще всего заканчивалось смертью исполнителя. В таких случаях в Гильдии говорили: «Жадность пиджака сгубила». Во-вторых: разумный, который носит нелепый плащ и скрывается под капюшоном. Его вид навевал на мысль о подставе. Когда последний сеанс связи закончился, зайгеррианка тяжело вздохнула и упала в кресло. «Не две декады… месяц… С другой стороны, если все это окупится…»***
На протяжении трех дней Шепард блуждала от одного населенного пункта к другому, занималась сбором информации, как велел наставник. Временами она вспоминала проведенную медитацию и последующую вместе с Кэлриесом, но только первая дала хоть какие-то результаты. Неоднозначный разговор с Клоном в собственной голове. Та говорила, что борется за их существование и Джейн решила довериться той части себя, несмотря на то, что с каждым припадком силы покидали ее. Однако, чем больше она позволяла обделять себя энергией, тем менее болезненными были приступы. По этой причине девушка погрузилась в третью медитацию, в которой Клон еще раз обрисовал картину конфликта. Вот только что-то мешало второму «Я», непреодолимый барьер, не позволяющий сломить тело. Не было простого ответа на этот вопрос, как и не была проста картина происходящего на планете. Правительственные СМИ и жители крупных городов видели в Красных фуражках обычных террористов, которые подняли восстание против власти и спят и видят, как стирают все живое с лица земли. В противовес их словам выступали простые обыватели окраин и небольших рабочих поселений. Разумные хоть и находились под правительством, но лояльно высказывались про «повстанцев», а некоторые оказывали им непосредственную помощь. Они видели в фуражках борцов за справедливость и свободы. Попытка Кэлриеса и Ит’кла добиться аудиенции не увенчалась успехом. Все благодаря покушению какого-то снайпера на одного из советников. Оно, конечно, было неудачным — цель-то жива осталась — но количество убитых сотрудников ПСБ говорили об обратном. Администрация, да и сам пачче, обеспокоились происшествием и на неделю-вторую перенесли все встречи. Каамас, за отсутствием своей необходимости на Карпише, покинул планету. Но не далеко. Орудие ПКО помешало выйти из атмосферы и уничтожило корабль на взлете. Виновники, в лице трех разумных, убиты. Оперативники, что ожидаемо, тоже убиты. Камер наблюдения не устанавливали, потому СМИ воспользовалось ситуацией, накинули на вентилятор порцию дерьма и развернули его в сторону Фуражек. Правда, каамас выжил, но афишировать не стали. Джейн остановилась в баре небольшого поселения, но не для выполнения миссии по сбору слухов и информации. Ей захотелось отдохнуть и, в конце концов, прикоснуться к спиртному. Бармен косо глядел на пятнадцатилетнюю девицу, что посетила его заведение, но все же налил слабоалкогольного. Взгляд изумрудных глаз был настолько выразительным, что мужчина не смог отказать. Плащ скрывал джедайское «кимоно». Капюшон лежал на плечах, позволяя рыжим волосам, убранным за уши, спокойно ниспасть до плеч. Перед ней стоял наполовину полный бокал, что не вызывал особого интереса. Все внимание девушки было приковано к медальону, подаренный матерью в их последний день. Джейн задумчиво провела большим пальцем по нанесенным рунам, по ребристому краю. «Никому не показывай», — сказала Аннабель. Ее дочь так и поступила. Безделушка, напитанная Силой, стала своего рода талисманом, наделенный неизвестно как свойством умиротворения. Достаточно лишь ментального касания. Ей стало интересно: какой могла бы быть ее жизнь в этой галактике? Если бы она не была одаренной Силой, если бы отец не увлекался азартными играми, что сыграли с ним злую шутку, если бы она осталась дома. Перспектива живой семьи нравилась девушке намного больше, чем членство в Ордене каких-то монахов и агрессивных пацифистов. Джейн достаточно долго жила здесь, чтобы представить себе альтернативы нынешнему существованию. Она могла бы поступить в музыкальное и развить свой талант — у нее сохранился слух и чувство ритма, — тем более, что в Небесной реке преобладала инструментальная музыка, а не ретро и техно Млечного пути. Или осилить юриспруденцию, хотя по сравнению с законами Альянса Систем и Цитадели, в Республиканских скорее черт ногу сломает, чем разумный что-то поймет. И, конечно же, оставался бескрайний космос, что манил практически каждого своей загадочностью и духом настоящей свободы. Свой корабль, своя команда и великое приключение на всю жизнь. Шепард, скорее всего, выбрала бы этот вариант. Она отвлеклась от раздумий и прислушалась к тому, что говорят посетители. Существовала достаточно простая техника, позволяющая усилить свое восприятие — слух, зрение и обоняние, — благодаря которой Джейн могла слышать отдаленные и даже тихие разговоры. Одна пара мужчин в возрасте жаловалась друг другу на отвратительную власть и делились «экспертным» мнением по поводу решения тех или иных проблем. Кто-то рассказывал о своих планах и обрисовывал мечты, находя поддержку со стороны собутыльников. Молодая пара возле дальнего окна, мило проводила время и, судя по обрывкам фраз, планировала покинуть планету ближе к центральным мирам, ведь здесь не сыскать нормальной жизни. Но Джейн все же услышала пару интересных слов. Она невзначай потянулась, разминая плечи и спину, и мельком глянула через плечо — компания из трех человек, отстранившись от всех, сидела в дальнем углу. Они выглядели как простые рабочие, которые заскочили в бар пропустить по одной, да посидеть мужской компанией. Но джедая не обманешь. — … И тогда мы ударим. Нас поддержат. — А как быть с фрегатом в небе? Он же нас сотрет в пыль, стоит только показаться. — Не успеет — мы уже будем в городе. А если ударит, то только сильнее качнет лодку. Сам подумай: народ прознает о том, что сделала Юстиция, и что дальше? Терпеть? — Скажут, что это сделали мы… — Не думаю. Но чтобы этого не случилось: отключаем систему безопасности, прорываемся к городскому управлению и штурмуем. Действуем одновременно… Сначала Игнари, затем вся планета. — Мне только не нравится то, как может отреагировать Сенат. — Отымеем мы твой Сенат, не волнуйся. — Ха-ха-ха-ха… — Тебе смешно, а мне страшно. Мы и так для них террористы какие-то, жалкие крысы. Не более… — Не волнуйся, брат, все будет нормально. Когда все закончится — они поймут. Иначе никак. — Шторм что-нибудь придумает. Он всегда знает, что делать. — Хех, конечно. Он заварил — ему и расхлебывать. «Когда все закончится — они поймут», — мысленно повторила девушка и хмыкнула себе под нос. Очередной день принес новый вопрос и ни одного ответа. Джейн допила залпом слабоалкогольный напиток и, под удивленный взгляд бармена, положила на стол тройку датариев. Она вышла в сторону парковки, где оставила предоставленный местными властями спидбайк, что смирно ожидал возвращение хозяйки. Правая рука нырнула в карман брюк за комлинком и активировала его. — Учитель, как у вас дела? — «Смутные сомнение терзают. Странно все это», — чуть погодя ответил забрак. — «С одной стороны террористы, с другой борцы за свободу, а с третьей повстанцы. Даже не знаю, что сказать про четвертую… А у тебя что?» — Подслушала разговор в баре… — «Джейн, тебе всего пятнадцать лет», — с возмущением перебил ее Кэлриес. — Да-да, безалкогольное, — закатила глаза девушка, не стесняясь откровенной лжи, и села на спидбайк. — Я узнала, что Фуражки хотят взять Игнари. Планируют полноценный штурм. — «Там находится фрегат Юстиции». — Их это не волнует. Даже если это обычный разговор — перестраховаться будет не лишним. — «Я передам информацию, но, к сожалению, не смогу присоединиться. Помогаю рыцарю Ит’кла покинуть планету. И, Джейн, будь осторожна… В Силе странные волнения». Выключив коммуникатор, Джейн дернула пару раз педаль газа и сорвалась с места.***
Нира Трибэл. Игнари… Быть единственным зайгеррианцем на планете и при этом сохранять инкогнито — гиблое дело. Почти каждый третий, если не второй, образованный разумный знал, чем занимался и продолжает заниматься ее народ. Большая часть галактики презирали рабство и именно ее раса ассоциировалась с этим ремеслом. Из-за этого разумные, когда замечали ее, минимум игнорировали, хотя чаще бросали презрительные взгляды и сплевывали. Среди этих людей Нира чувствовала себя как экзотическая зверушка, на которую так и манит посмотреть, или даже потрогать. Нашумевшее покушение и убийство джедая встрясло ПСБ. Количество патрулей увеличилось, в районах происшествия введен комендантский час. Театральное выступление «Убить советника» с применением снайперской винтовки оправдали ожидания заказчика. Даже чересчур. Не ее вина, что охрана попыталась поймать наемницу и потеряла на десять разумных больше, чем могло бы выйти. Работа выполнена — гонорар получен. С джедаем вышло все неоднозначно. Ее банально опередили. Правда, заказчик все равно считает, что это ее рук дело. Группа из трех разумных силой захватила орудие ПКО, сбила корабль, и должна была скрыться до прихода юстициаров и оперативников. Должна. Самый главный плюс работы снайпера — быстро, тихо, и без свидетелей. Первый выстрел — растерянность и удивление. Тройка не ожидала засады или того, что рядом могут оказаться безопасники. Второй — значит раскрыть себя. Выйти один на один со стрелком — самое глупое решением для последнего. Одно дело дуэль снайперов, которая может длиться часами. Другое — когда идет охота. Нира остановила машину возле обочины и заглушила двигатель. Достав коммуникатор, она набрала номер информатора. Через пару секунд над ладонью появилась голограмма лысого старика в форме фуражек. — Я на месте. Говори. — Голос наемницы звучал немного искаженным из-за респираторной маски. Экология планеты абсолютно не подходила для ее вида, и никакая программа адаптации в этом бы не помогла. — «Операция начнется через час. Его отряд двинется с востока. Тебе уже сказали, что за лишние убийства — штраф?» Наемница фыркнула и посмотрела в боковое окно. Условия контракта были странными. Вот-вот начнется атака на город, а ей дают только одну цель. С первого взгляда все просто. На практике всегда выходит наоборот. Кошачье нутро подсказывало, что что-то тут не так. — Я знаю условия, — выдохнула она и вернулась к информатору. — Можно один вопрос? — Человек, после нескольких секунд размышления, кивнул. — Часто у вас там случаются разборки между собой? Сам понимаешь: фуражка нанимает убийцу другого фуражки, которого, да простят меня Высшие, информирует третий фуражка. Утоли мое любопытство, а то захлебнусь в размышлениях. — «Тебе положено знать только то, что нужно для выполнения работы. Остальное тебя не касается, киска». Нира хищно улыбнулась уголками губ и угрожающе заурчала. Человек улыбнулся в ответ, довольный ее реакцией и тут же отключился. «Люди…»***
Джейн Шепард… Игнари находился на обратной стороне планеты и играл роль континентального центра, несмотря на малый размер и небольшую плотность населения. Дома не поднимались выше пяти этажей, чтобы не закрывать собой дворец местного лорда, что возвышался над всеми на главной площади. В обычный день улицы заполнялись грузовыми платформами, клерки вовсю работали над денежными переводами и транзакциями, пока торговцы продавали или покупали товар. Космопорт был забит грузовыми судами, а по надземной магнитной дороге отбывали и прибывали переполненные рабочими вагоны. Но сейчас город затих, а некогда бурлящая в нем жизнь поутихла. На улицах практически никого не было, лишь те, кто носит форму силовиков и безопасников, а все остальные запирались в своих домах. Игнари превратился если не в город-призрак, то в военную базу уж точно. Фрегат Юстиции, что парил над домами, лишь нагнетал обстановку. Одно оставалось неизменным — все поселения на Карпише были серые, скучные и не запоминающиеся. Джейн остановила спидбайк на восточном КПП. Одно его наличие говорило о том, что к ее словам прислушались и местные власти предприняли меры по усилению обороны города. Но это не значит, что к этому отнеслись со всей серьезностью. Въезд оградили шлакобетонными блоками и мешками с землей, в окне ближайшего дома выглядывали спаренные стволы плазмомета и скучающий безопасник, облокотившийся на оружие и без интереса смотрящий в даль. Из техники присутствовал припаркованный под стеной забегаловки шестиколесный бронемобиль, но из-за отсутствия вооружения показался девушке бесполезным. «И это все?» — удивилась она, смотря как три «калеки» лениво пинают камни под ногами. Только один, средних лет мужчина в форме, соизволил подойти и попросить удостоверение. — И это все? — вслух повторила вопрос одаренная, но на этот раз конкретно дежурному. Мужчина мельком обернулся назад, прежде чем активировать чип-документ. Из маленького, размером с фалангу пальца, устройства высветилась голограмма самой Шепард, а рядом с ней короткий, но содержательный текст. — М, все под контролем, — махнул он рукой, просматривая содержание. — «Орден Джедаев» однако. — Как вы собираетесь остановить фуражек? — Да я откуда знаю? — резко выпалил дежурный. Наверное, она не первая, кто задавал ему этот вопрос. — Дали приказ стоять тут, вот и стоим. Если фуражки прибегут — отступить в город… — Мужчина задумался над сказанным. — Не спрашивай зачем. Я же не спрашиваю, какого поодо было тащить весь этот хлам сюда. — Кто командует в городе? Дежурный весело хмыкнул и почесал затылок, с интересом смотря на девчонку. — Прям командует? Таких нет. Есть просто организатор — майор Дугстан. Такой… мелкий и сморщенный, как задница нерфа. — Мужчина вернул удостоверение, не обращая внимания на свои слова. — Он где-то там… Там, короче. — Он махнул рукой в сторону центра. — Этот нерфопас должно быть стоит на крыше отделения и пытается казаться крутым начальником и тэ дэ и тэ пэ. Впав в легкий ступор от такой вольности, Шепард молча смотрела в спину уходящего человека. Тот крикнул своим людям, чтобы они убрали перегородку и пропустили джедая — этого хватило, чтобы вызвать интерес к ее персоне. Проезжая по пустым улицам, Джейн попадались снующие туда-сюда группы сотрудников ПСБ и юстиции. Подготовка шла полным ходом. Возводились баррикады и огневые точки, к центру стягивалась техника. Жители тоже не бездельничали: запирались в домах, прятались, куда могли, и старались не мешать властям. Некоторые даже помогали — несколько групп мужчин в рабочих комбинезонах укрепляли периметр и перетаскивали какие-то запечатанные контейнеры. Как дежурный и говорил, майор полностью подходил под свое описание. Дугстан что-то кричал, размахивал руками и давал подзатыльники своим подчиненным за какие-то глупости. Один удар был настолько сильным, что у помощника слетела кепка, за что тот еще раз получил по голове. — А, ты должно быть ученица того рогатого? — Повернулся майор к пришедшей и посмотрел на город. — Спасибо за старания, но мы уже знали о нападении. Ты как раз вовремя, чтобы увидеть идеальную засаду. — И в чем заключается ее идеальность? — поинтересовалась Джейн, встав по левую руку от него. — Мы запустили крысу, которая приведет всех террористов прямо в капкан. Фуражки считают, что смогут взять город с минимумом потерь и разрушений, а на самом деле это мы их повяжем с минимумом потерь и разрушений. Мы дадим им чувство превосходства… А когда они все окажутся тут, — он кивнул на площадь перед фасадом здания, — мои люди перекроют все пути отхода… Дугстан с довольным видом задрал подбородок и с превосходством оглядел подчиненных. Самолюбивый и гордый, он сильно выделялся на фоне некоторых младших офицеров, которые если и не ненавидели его, то откровенно недолюбливали. Остальные не блистали позитивом. Либо из-за напряженной обстановки, либо майор их банально достал. Шепард не знала. На руке мужчины зазвучал комлинк. — Что у вас? — спросил он, ответив на входящий вызов. — «Все, как по расписанию. Фуражки выходят из Дикой территории. Контакт через десять минут». — Действуйте по плану, никаких инициатив, — распорядился Дугстан, на что получил ожидаемое «Есть, сэр!». В этот момент Сила колыхнулась, вихрем прошла сквозь падавана, словно приведение через живого человека. Джейн оступилась и на секунду почувствовал резкую усталость. Она отошла на пару шагов от безопасников и уперлась руками в перила. Приступ, а это был он, с каждым разом становился слабее, но сил забирал немерено. Возможно Шепард поступала опрометчиво и самоуверенно, раз продолжала принимать участие в задании. Кто-то скажет безрассудно, но по другому она не умела. Майор косо посмотрел на нее и покачал головой. Ему было неинтересно, от чего та хмурится с закрытыми глазами и не смотрит на его триумф. «Плевать», — мысленно махнул он рукой. — «Остальные не смогут пропустить такую победу». На крышу отделения, где они находились, поднялась группа из пяти оперативников, возглавляемая капитаном. Высокий офицер с гладковыбритым лицом и маленькими серыми глазами, к удивлению одаренной, испытывал к ней некое отвращение и недоверие, но и каплю какой-то надежды. Четверо сопровождающих, вооруженных укороченными бластерами, были напряжены, но всеми силами старались это скрыть. — Ааа, капитан Тириус, решили посмотреть на мой триумф? — с нескрываемым самодовольством поинтересовался Дугстан, и повернулся обратно к городу. — Решил, что пара стрелков на крыше не помешают. Вряд ли фуражки так просто сдадутся, — тихо проговорил офицер, поглядывая на рукоять светового меча на поясе одаренной. — Сэр, разведка докладывает о контакте с противником, — сообщил помощник, приложив правую руку к уху. — Пусть отходят.***
Три группы боевиков выступили к городу с севера, юга и востока. Вооруженные чем попало, преимущественно в бордовых одеждах, они выходили из густого леса, словно муравьи, атакующие чужое гнездо. Фуражки быстро оказались у окраины Игнари, так и не встретив сопротивления. Некоторым не нравилась эта простота, будто им специально позволили подойти так близко. Но большинство думало иначе, начиная забывать об осторожности. — Пятая группа, займите КПП и закрепитесь на окраине! Остальные, двигаем в центр! — раздал простые приказы лидер ячейки и первым устремился вперед. — Как-то все слишком просто, — заметил один из бойцов, косясь на единственный труп возле бронемашины. Притом, что убили дежурного не они. Фуражки заполоняли первые улицы. С высоты птичьего полета можно наблюдать, как многочисленные точки в шинелях продвигались вглубь мимо баррикад и простых огневых точек. Командир атакующих бежал очень быстро. Даже собственные бойцы не могли угнаться за ним. «Главное, чтобы свои за чужого не приняли», — последняя мысль, что посетила его голову. Три месяца понадобилось, чтобы достичь верхов террористов. Три месяца притворяться и скрывать свою личину. Мужчина поднялся по ступенькам к аллее, как вдруг удача предательски отвернулась от него. Бластерный болт прожег череп до мозгов и отбросил мертвое тело назад. Фуражки остановились. «Снайпер!» — прозвучал среди них крик и десятки людей бросились в стороны. «Наверху! Крайний дом! Крыша!» — раздавались возгласы со всех сторон, и через пару секунд снайперское гнездо завалило раскаленной плазмой. Стрельба спровоцировала цепную реакцию. По всему городу засверкали красные сгустки. Нира не могла подумать, что ее выстрел приведет к такому хаосу. Она вжалась всем телом к бетонной крыше, пару раз болты пролетали в опасной близости от головы. Наемница по-пластунски отползла назад, ушла с линии огня прежде, чем вскочить на ноги и рвануть к лестнице. Она не хотела принимать участия в перестрелке — ей за это не платили, — и не хотела погибнуть непонятно за что. Она пулей сбежала по лестнице и остановилась перед выходом. Руки ловко заменили картридж винтовки на новый, крепко охватили оружие и вжали приклад в плечо. Нира открыла дверь и аккуратно выглянула наружу. Все, что ей было нужно — добраться до кара и по воздуху покинуть город.***
— Сэр, агент убит! Джейн обернулась на оперативника, который все это время докладывал о происходящем. Что это был за «агент» и какую роль он играл девушка не знала и ей вряд ли сейчас ответят. Но судя по тону, с которым сказал разумный, тот играл важную роль. Майор и слова не успел сказать, как в трех направлениях, где наступали фуражки, вспыхнули пожары. Даже площадь, на которой находилось отделение силовиков, не осталась в стороне: многие оперативники ни с того ни с сего атаковали своих коллег. Бывших, учитывая как те хладнокровно застреливали их на месте или обезвреживали. Люди Тириуса вскинули оружие. Джейн активировала меч и встала между офицерами. Фиолетовое лезвие с низким гудением разрезало воздух. Капитан стоял неподвижно, сцепив руки за поясом. — Что вы себе позволяете, Тириус?! — в не себя от ярости закричал Дугстан и ткнул в того пальцем. — Это государственная измена! — Нет, сэр, — спокойно покачал головой мужчина. — Это государственный контрпереворот. Сложите оружие и вас пощадят. — Контрпереворот? В каком это смысле? — зацепилась за слово одаренная, прикидывая в уме план действий. Даже в плохом состоянии, она была в силе расправиться с ними. — Самый простой. Понимаете ли, мисс, — с ударением начал Тириус и отступил на шаг от своих людей. — Не все служащие ПСБ являются слепыми дураками как мой коллега. — Бывший, — решил уточнить Дугстан, сверкая злыми глазками. — Как вам будет угодно, — равнодушно ответил офицер, не удостоив его даже взглядом. — У нас была война за власть. Междоусобица. Но с чего все началось? Вы знаете? Думаю, нет. Капитан медленно прошелся в сторону края крыши, держась от них на расстоянии, и посмотрел на затихающую перестрелку. Все прошло очень быстро. — На Карпише была… да и остается абсолютная монархия. Монархия, которая служит Центральным мирам. Из нас выжимали все соки, аристократы наживались на нашем труде как только могли. Пачче решил реформировать власть в парламентскую монархию и обрезать все ниточки с мегакорпорациями. К чему это приведет? Правильно: ослабление аристократической власти. А кто такие советники? Лорды, кто же еще… Зажравшиеся ублюдки. Чтобы вы понимали: мой отец каждый день работал в шахте по пятнадцать часов и получал мизерную зарплату. Нам ее еле хватало на еду, что уже говорить о бараках, в которых живут люди, или шахты, где каждый день кто-то умирает. Народ устал, мы заявили о своих правах. Пачче услышал, а Верховный совет запротестовал. — И вы хотите сделать Шторма новым пачче с парламентом? — Он и есть пачче… — Грязная ложь! — не выдержал Дугстан и выхватил пистолет. Этого хватило, чтобы спровоцировать остальных. Четверо солдат открыли огонь на поражение, и как бы Тириус ни пытался их остановить, бойцы снизу восприняли картину должным образом. Джейн старалась защитить стоявших за спиной людей, отбивала болты в разные направления, но слабость сказывалась на ее способностях. Помощники легли первыми. Следом — двое «фуражек» от выстрелов Дугстана, пока и его не достигла плазма. Джейн, под сильным натиском, отходила назад к краю. Трое бойцов не хотели останавливаться, рассредоточились и продолжали стрелять, пока капитан не выбежал между ними и мишенью: — Прекратите! Она нам нужна… — закончить свои объяснения офицер не успел. Гул выстрелов и свист пролетающих за спиной джедая болтов отобрал все возможности решить проблему. Джейн наотмашь отбила пару сгустков и отскочила от края к фуражкам. Она сделала рывок к правому бойцу. Фиолетовое лезвие отразило выстрел и, продолжая движение, отделило человеку ноги от тела. Девушка не останавливалась, крутанулась по оси за мечом и, словно битой, отбила новый болт обратно в стреляющего. Последний запаниковал, отходил назад продолжал стрелять. Одаренная крутанула сайбером восьмерку и вскинула левую руку — поток Силы подхватил фуражку и скинул с крыши. С лестницы донесся топот тяжелых сапог. «Как стадо кабанов», — нашлось у нее точное определение перед тем, как два здоровяка выбили дверь. За ними вышло еще шесть разумных и открыли огонь по убегающему джедаю. Шепард перепрыгнула на соседнюю крышу жилого дома этажом ниже и спустилась в переулок. Встав на твердую землю, она прислонилась спиной к стене. Мимо по улице пробежал отряд «фуражек» — теперь ими были все, у кого не связаны руки. Серая униформа ПСБ и одежда с красными цветами КФ странно смотрелась на фоне происходящего. Когда-то они были врагами, но внезарно стали союзниками. Она посмотрела на нависший над городом фрегат Юстиции. Его бездействие, наконец-то, прекратилось, но совсем не так, как того хотелось. Корабль поднял нос вверх и решительно покидал атмосферу, оставив Игнари на произвол судьбы. Пока падаван тайком пыталась проскочить мимо бойцов и покинуть город, на некоторые вопросы появлялись ответы. Жители, как все закончилось, стали выходить на улицу и приветствовать своих освободителей. Она не ослышалась — именно так их и прозвали. Происходящее не было галлюцинацией. Ощущение в Силе ясно выражало радость, надежду и облегчение. В памяти всплыли слова капитана: «Он сказал, что Шторм и есть пачче, а все это — контрпереворот…» Шепард остановилась возле черного хода какого-то дома и движением руки тихо щелкнула замком. Дверь отъехала в стену, пропуская гостью вовнутрь. Короткий коридор сменился просторным, но затемненным помещением. В царившем полумраке узнавалась обстановка кантины: столы, стулья, полки с бутылками и барная стойка. Окна закрыты жалюзи, сквозь которые пробивался яркий свет. Но не все было так доброжелательно. Целящиеся из тени разумные спровоцировали активировать меч и осветить помещение фиолетовым светом. — Стойте! Она своя, — следом за шипением клинка сказал хриплый голос. В Силе прокатилась волна облегчения. Джейн деактивировала оружие, возвращая первенство темноте. Вперед вышел старик в серой форме ПСБ, держа в левой руке бластерный пистолет. — Не думал, что мы встретим джедая. Значит наши шансы на побег увеличились втрое. — С разных сторон, включая лестницу, вышли еще четыре оперативника юстиции. Двое из них взбодрились от радостной новости, но тут же поникли, ведь они ожидали увидеть опытного одаренного, а не подростка. — Мисс, вы не представляете, в какое поодо мы угодили. — Еще как представляю. — Джейн подошла к окну и двумя пальцами раздвинула жалюзи. — Город под фуражками, а мы, скорее всего, последние, кого еще не поймали. У кого-нибудь есть план отступления? — Она отвернулась от окна и посмотрела на разумных. Те неуверенно переглянулись. Немое голосование выбрало престарелого сержанта, который сам хотел знать ответ на заданный вопрос. — Мы… мы не знаем, — пожал он плечами и подошел к тому же окну. — Но где-то за перекрестком есть бронемобиль. Я помню. Мы можем попробовать угнать его и прорваться на запад — в этом направлении фуражки не наступали. — Это бесполезно. Только выйдем — сразу откроют огонь, — навел пессимистический настрой парнишка и присел на край столика. — А ты стреляй первым и все будет нормально, — ответил ему хриплый голос с лестницы. — Да? Нормально? А может ты тоже из этих, и просто ждешь момента? — Если бы я был из «этих» — поднялся бы на второй этаж и подорвал всех сразу. — Все покосились на говорящего. — У меня есть два детонатора. — Пригодится, — кивнул себе старик, продолжая рассматривать расхаживающих по улице людей. — Полно гражданских. Надо как-то всех отвлечь. — Может киска поможет? — предложил главный паникер, за что получил подзатыльник от мимо проходящего тела. — Еще раз — придушу, — прорычала женщина, чей голос был слегка искажен, и нависла над обидчиком. Джейн и не заметила присутствие зайгеррианки. Наемнице понадобилось несколько секунд пристального взгляда, чтобы оперативник сдался. Настрой был не ахти. — Так что, сможешь отвлечь их? — взял на себя роль переговорщика сержант и отпустил несчастные жалюзи. — С чего это мне напрягаться ради вас? — наемница недоверчиво покосилась на всех и сложила руки на груди. Вспомнив про Шепард, кивнула в ее сторону: — Пусть девчонка рискует. — Может потому, что мы в одной лодке? — вклинился хриплый с лестницы. — А лодка дырявая. — Я могу попробовать, но ничего не обещаю, — остановила Джейн зарождающуюся перепалку и направилась к главному входу. — Только постарайтесь меня не забыть. Она приложила руку к сенсорной панели, но двери разошлись сами. За порогом показались двое боевиков, которые никак не ожидали увидеть перед собой девчонку. Взмах руки и разумные отлетают в кар на другой стороне улицы. «Вперед!» — скомандовал сержант, выбегая со своими людьми следом за джедаем. Наемница осталась в кантине. Она подняла жалюзи и бесцеремонно выбила прикладом окно, откуда искала цели для выстрела. Падаван приняла на себя большую часть огня немногочисленных бойцов, пока остальные разбегались по перекрестку. Местные жители, под новый шум боя, кинулись в разные стороны. Те, кто имел оружие, присоединились к боевикам и открыли огонь по оперативникам. Вести прицельный огонь в такой обстановке почти невозможно — в любой момент на линии огня мог оказаться ни в чем не повинный разумный, даже ребенок. Это мало кого заботило. Крики и нецензурная брань летели со всех сторон. Болты прожигали плоть, оставляли черные метки на стенах и плавили окна. Смерть каждого отзывалась в Силе. Одаренная использовала все резервы Силы, что у нее остались. Передвигалась в Ускорении, старалась ликвидировать как можно больше бойцов и открыть дорогу к отступлению. Эта техника была не идеальна, но простой разумный не успевал уследить за размытым в движении телом. Наполнив ноги Силой, Шепард оттолкнулась от крыши грузовика и запрыгнула на трехэтажный дом. Два стрелка до этого пытались выкурить снайпера из укрытия, прожигая стены кантины, из-за чего пропустили несущееся тело со световым мечом. Лезвие разрубило мужчину от левого плеча до пояса, а взмах руки сбросил последнего вниз. Сила подсказала об опасности за спиной. Шепард развернулась и сразу же отбила несколько плазменных болтов. Тройка атакующих, бывшие безопасники, были на другом здании. Клинок смещался из стороны в сторону, отбивая плазму. Бойцы отвлеклись на джедая, забыв про опасность с улицы — наемница за считанные секунды поразила стрелков и, наконец, оставила искореженное укрытие. «Фуражки» набегали почти со всех сторон. Их отряд принужденно отступал по западной дороге. Сержант старался отдавать приказы своим людям, но почти каждый из них был смертельным. — Чар, помоги подавить! Вы двое, отходите к баррикаде! Бойцы нехотя зашевелились. Чар помедлил пару секунд и высунулся из-за угла дома. Шквал огня двух разумных кое-как смог выполнить свою задачу. Гарантий для отставших не было. Они бы и не выжили, если бы падаван не спустилась к ним и не приняла ответный огонь на себя. По западной дороге мчался бронемобиль с дополнительными силами. Когда он остановится и выгрузит десант — наступит конец. Джейн пыталась сообразить, что делать в такой ситуации. Даже в ускорении, она не сможет остановить машину и отразить плазму. Уйти с линии огня, значит потерять если не половину, то какую-то часть бойцов. «Толкни колесо пяткой», — прозвучало в голове. Шепард с подозрением отнеслась к такой идее, но все же попробовала. Сконцентрировав внимание, она стукнула левой ногой по земле, будто собиралась остановить мяч. Бронемобиль дернулся, стал разворачиваться и упал боком, перекрыв улицу. Фуражки, что были рядом, разбежались, чем ослабили свой натиск. — Уходим! Уходим!!! — закричал парнишка, которому не повезло быть ближе всех к противнику, и покинул укрытие. Один миг и кровавого цвета болт прожег ему грудную клетку — выстрел со стороны своих. Сержант окинул всех удивленным взглядом. — Ты манда тупая! Какого хатта своих валишь?! — Не стеснялся в выражениях один из оперативников, прячась за мусорным баком в противоположной от нее стороне улицы. — А нечего было передо мной бегать! — прорычала наемница, перезаряжая винтовку. — Ах, бегать, значит… — Никто так и не узнал, что еще хотел сказать или сделать мужчина. Возможно застрелить зайгеррианку, о чем говорил вскинутый бластер, или просто пригрозить расправой. Однако шальная плазма прожгла его левый висок и отбросила на асфальт. — Все, бегом, марш! Джедай, прикрой нас! — прокричал сержант и, подхватывая, как котенка за шкирку, помощника, побежал назад вдоль стены. Шепард возразить не могла — не та ситуация. Тем временем боевиков становилось все больше и больше, и идея об отступлении была очень заманчивой. Очень много сил уходило на простое отражение выстрелов. Прямо по курсу на перекресток выскочил какой-то человек с цилиндрическим предметом. Изумрудные глаза в удивлении распахнулись — гранатомет. Шепард не спешила уходить. Не потому, что не хотела — она не могла из-за страха. Девушка боялась, что если она ослабит темп рук и двинется хотя бы на миллиметр — ее история закончится. До слуха донесся отчетливый хлопок выстрела. Ноги сами по себе согнулись и отбросили непослушное тело в стену дома. Снаряд разорвал асфальт, ударная волна выбила окна близ стоящих зданий, закидав улицу осколками стекла. Еще мгновение, и от джедая ничего бы не осталось. Шепард влетела в бетонную стену и упала на колени. Левое плечо адски заныло. Меч упал на землю и деактивировался. «Это что сейчас было?» — спросила саму себя девушка, синхронизируясь с резко изменившейся обстановкой. От поиска ответа отвлек влетевший в стену над головой болт. Джейн притянула к себе рукоять и побежала догонять остальных. Группа оказалась в очередной западне. Они смогли найти ту самую бронемашину, про которую говорил сержант, но «фуражки» достигли ее раньше. — Багл, подрывай! По команде, хриплый снял с ремня два детонатора и по очереди запустил в засевших за баррикадой боевиков. Два мощных взрыва подняли пыль, разумные, кто успел, отбежали на безопасное расстояние, но не все ускользнули из-под плотного огня. — Отлично! Все к… Макууро их подери! — выругался старик, когда к машине подбежали еще десять бойцов. Шепард подоспела, но поздно. Противник оправился от небольшой встряски и давил отряд. Западная дорога была перекрыта еще одной группой бывших оперативников, а по пятам шли еще разумные. — Старик, думай быстрее! — прорычала наемница. Она уже не могла работать как раньше — слишком плотный огонь для точной стрельбы. Сержант был в такой же ситуации. — Все в дом! Быстро! — Прикрываю! — отозвался сержант, пользуясь возможностью ответить противнику длинной очередью. Остатки группы бросились к дверям за их спиной и чуть ли не вломились внутрь. Только Багл не успел — плазменный болт прожег правую ногу. Человек неожиданно для себя упал и ударился лбом. Следующие три попадания навсегда приковали его к земле. Забежав в дом, группа запечатала двери и направилась к черному ходу. Картриджей осталось мало, как и сил для сопротивления. Они вышли в переулок. Драгоценной минутой передышки воспользовались все, включая падавана. Она прислонилась спиной к стене и погрузилась в легкую медитацию, пропуская через себя потоки Силы. Этого было недостаточно, как капля в море, но выбирать не приходилось. — Может, сдадимся? Все же лучше, чем умереть, — озвучила фонящую где-то вдалеке мысль наемница. — Думаешь, там не умрешь? Прорываемся дальше, — старик махнул рукой в сторону выхода и снова возглавил поредевший отряд. Та тяжело вздохнула и чуть ли не выплюнула какое-то ругательство. Подняв взгляд на стоявшего перед ней джедая, наемница презрительно фыркнула и перехватила винтовку поудобнее. — Противник! — оповестил всех сержант за секунду до первого убитого. Желая спастись обходным путем, группа неосознанно вогнала себя в ловушку. Отступать было некуда — за запечатанными дверями уже доносился топот сапог, а путь вперед был перегорожен новыми бойцами КФ. Джейн сжала рукоять и побежала вперед, но разорвавшийся детонатор остановил ее — взрыв раскидал тела оперативников, оставив их один на один с противником. Зайгеррианка спряталась за спиной джедая и отстреливала последний картридж. Короткую перестрелку бойцы в красном собрались решить парой детонаторов. Джейн поймала их в двух метрах от себя и попыталась сдержать Силой вырывающееся пламя. Один из стрелков угадал момент и выстрелил. Подвели рефлексы и плазма пролетела в миллиметре от клинка, угодив в левое плечо. Девушку дернуло назад, но она смогла найти силы устоять на ногах. Острая боль от сгоревшей плоти выбила из колеи. Следующий детонатор Джейн заметила слишком поздно. Взрывчатка остановилась в воздухе в метре от лица, но сил остановить пламя не хватило, а ударная волна отбросила ее на наемницу. В глазах помутнело. Звон в ушах перекрыл собой крики и ворчание недовольного тела под собой. Нос сморщился от неприятной вони сгоревших волос и плоти. Сознание из последних сил цеплялось за нитки жизни и, если бы не внутреннее истощение, оно бы смогло. «Assuming direct control…» — последнее, что она услышала перед тем, как закрыть глаза.