Star Effect

Лучшая доля не в том, чтобы воздерживаться от наслаждений, а в том, чтобы властвовать над ними, не подчиняясь им. © Аристипп       Джейн Шепард. Две недели спустя…       История с мандалорцами закончилась, как с хорошей стороны, так и не очень. Конфликт в самом клане удалось разрешить до того, как в нем началась междоусобица — не все были согласны с тем, чтобы изгнать Бэлла Муро и до последнего отстаивали его право носить фамилию своих предков. Тем не менее, он лишился звания alore и больше не возглавлял своих людей. Для любого mando это было позором, крупной неудачей и большим унижением, но мужчина дошел до такого состояния, что ему было все равно.       Рыцарь-джедай, наемник и лидер клана mando Джейн Шепард-Муро заняла кресло в своем новом кабинете обширной космической станции и приняла бразды правления в свои руки, хотя, по правде говоря, почти две трети проблем Маркурио-16 решали ее новые подчиненные, оставляя девушке лишь самые важные и трудные вопросы.       Война в секторе продолжалась, Белая длань, укрепившая свои позиции за пару лет, довольно успешно вырывала у осколков Нагиима их последние территории и по прогнозам должна была закончиться в следующие три месяца. Прямо сейчас три группы бойцов вели активные боевые действия с последними опорными точками противника и старались окончательно выбить их из сектора — это позволит Длани вплотную заняться своими проблемами, что не перестают накапливаться изо дня в день, а с отсутствием тяжелой руки их становилось все больше и больше.       Шепард никогда не любила сидеть за рабочим столом напротив компьютера и заполнять никому не интересные документы, рапорты, приказы и отчеты — неприятные ассоциации с бюрократией, которая вечно преследует ее по пятам и нашла даже здесь, только портили настроение. Но чтобы Маркурио-16 стала цивилизованной независимой станцией, а не космическим притоном и оплотом преступности, рыцарю пришлось смириться с новой работой. Почти тоже самое хотела для Омеги турианка Найрин, предводительница Когтей.       Джедай улыбнулась появившимся мыслям о той параллели, что она провела между собой и Арией Т’Лоак: «Я и есть Маркурио», с одной лишь разницей — в отличие от королевы Омеги, глава Белой длани не собиралась возглавлять банды и создавать свой преступный мир. Станция должна стать новым домом, местом, куда девушка сможет прийти и чувствовать себя свободно без всяких догм и обязательств Ордена. Цель, достойная любых усилий, как считала Шепард, и достижением которой сейчас и занималась, выслушивая доклады своих не менее заинтересованных помощников.       Белая длань почти выбила остатки Нагиима из сектора, остались лишь отрезанные от всей Галактики опорные пункты с пускай и многочисленными, но сильно деморализованными, гарнизонами. Уже были случаи, когда нагиимцы покидали сектор, поджав хвост, или складывали оружие на милость победителя — этому послужила демонстрация силы, которую провела Шепард вместе с кланом Муро. Последний из крупных боссов группировки отказывался признавать поражение и старался сохранить хотя бы свою основную систему с богатыми на минералы астероидными полями. Тринадцать мандалорцев и зайгеррианка во главе с Рыжей бестией в течении трёх часов разнесли его штаб-квартиру не без помощи маленького флота из трех корветов и одного старого фрегата — трофеи, добытые в затянувшейся войне группировок, и если бы не золотые руки Сигнасов и бригады ремонтников, эти груды металлолома не смогли бы покинуть доки станции. Конечно, назвать это флотом язык не поворачивался, но Белая длань собиралась исправить этот момент, хотя бы для защиты Маркурио.       Сами изменения на станции разумные воспринимали двояко. Кто-то радовался тому, что преступный мир становился более-менее цивилизованным, но те, кто хотел жить по-старому, заканчивали свое существование по-разному: в перестрелках с Дланью, в беспорядках, на каторгах или же окончательно изгонялись с первым же попутным кораблем. Это перекрыло основной приток денег: торговцы наркотиками, нелегальным оружием, контрабандой и всем остальным, что можно было увидеть на местном рынке, переставали прилетать на Маркурио. С другой стороны, это открыло дорогу совершенно другим караванам и торговля медленно, но уверенно изменяла свой характер.       Третьим, немаловажным шагом, была реорганизация Белой длани из преступной группировки в силовую структуру, что уже само по себе будет нести порядок и защищать прилегающие к станции границы.       На все нужно время и сильная рука — последнее, к счастью для клана Муро, имелось.       Джейн в уже привычный для себя день вырисовывала круги в кабинете колесиками кожаного кресла, умудряясь при этом вести дела, выслушивать доклады подчиненных и выдавать им новые приказы. Так могло продолжаться долго, одаренная не могла сидеть ровно на месте, а катание по помещению хоть как-то расслабляло нервы, пока встроенный в стол коммуникатор не сообщил о входящем вызове. После короткого диалога с одним разумным, настроение девушки подскочило вверх — появилась прекрасная возможность убежать от скучной работы, как у школьника с контрольной, — и, не долго думая, Шепард набрала номер своей подруги.       — Нира, подготовь корабль и сообщи Бэллу: завтра в десять вылетаем на очень важную встречу.       — «Свидание?» — раздался ехидный вопрос, за которым последовал короткий смешок.       — Завидуешь? — решила не оставаться в долгу рыцарь и заулыбалась, представляя все возможные реакции зайгеррианки. Когда одна из них сбылась, улыбка стала еще шире.       — «Серьезно?..»

***

      Столичный космопорт Саксо был многолюден, заполнен разумными разных рас, спешащих на встречи, прибывших по работе, другим вопросам или просто путешественниками. В просторных помещениях преобладали цвета правящей династии: по белым покрытиям стен протягивались редкие синие линии. Тот, кто первый раз прилетал сюда, сразу же удивлялся дивному дизайну, отсутствию острых углов, плавным переходам и открывающимся через панорамные окна виду на столицу. Найдутся те, кто сравнит это место с Альдераанской культурой и наполовину окажутся правы — на Саксо, помимо элегантности и подчеркнутой красоты, что присуща Альдераану, присутствовала строгость и четкость, которые проявлялись в готическом и романском стилях.       Шепард оперлась левой рукой об оконное стекло и рассматривала город. Она поражалась архитектуре, которая вместила в себя не только альдераанский, но и азарийский, готический и романские стили, причём все сделано было достаточно гармонично и не смущало глаза резкостью. Как полагается, столица — богатое место, её жители сыты и довольны своей жизнью и даже не подозревают, что совсем под боком другим живется намного хуже. Как пример: Маркурио-16 находится недалеко от сектора Ин, всего навсего три часа в гиперпрыжке до крайней системы и еще три до столичной, но жизнь там и здесь кардинально отличалась.       Спустя двадцать минут, как они сели в космопорту, наконец-то прибыли королевские гвардейцы для сопровождения их в резиденцию Блэкмуров. Алекс объяснил это тем, что после ряда смертей наследников короны юная королева отнеслась к безопасности своего дома достаточно серьёзно, и теперь не пускает прямо к порогу незнакомых лиц, даже если это еще один джедай, зайгеррианская наемница и мандалорец в придачу.       Гвардейцы сопроводили их до служебной машины, на которой собирались довести их до резиденции, и попросили сдать оружие. Безопасность превыше всего, поэтому Шепард спокойно отдала все, что у неё было — световой меч остался лежать в каюте. Бэлл и Нира сделали это неохотно, первый попытался пронести спрятанный кинжал, но обмануть сканеры не смог, а вторая несколько минут грозила воинам расправой, если с ее винтовкой что-нибудь случится.       Всю дорогу напарники не стеснялись осматривать местные красоты, подмечая для себя те или иные дивности, которые смогли возвести местные архитекторы, но ничто не могло сравниться с резиденцией династии. Располагаясь в центре большого заповедника, замок впечатлил гостей еще больше, словно жемчужина, окруженная зеленым океаном крупных деревьев, чьи шпили пяти башен возвышались с гербами правителей — синим орлом на белом фоне.       Кар остановился на центральной площадке перед главными воротами дворца. Шепард, как только вышла из транспорта, сразу же осмотрелась: две пары гвардейцев вдоль дороги к лестнице и еще двое у самого входа несли караульную службу, пока тройка разумных вела непринужденный разговор на ступеньках. Среди них был Алекс, который, заметив прибытие кара, поспешил попрощаться с аристократами и направился встречать друзей. Каково было его удивление увидеть воина в традиционной броне Мандалора. Гвардейцев же поразило, что среди прибывших была зайгеррианка, чья раса известна на всю галактику неприкрытой любовью к торговле рабами всех видов и возрастов.       — Рад тебя видеть, — улыбнулся девушке парень и обменялся с ней римским рукопожатием. Его взгляд зацепился за новую деталь ее брони — отпечаток белой ладони на правом наплечнике. — Нира.       — Алекс, — промурлыкала хвостатая и сделала легкий наклон головы влево, как принято приветствовать на Зайгеррии.       — Бэлл Муро, — прозвучал искаженный вокодером шлема безразличный голос мандалорца, который тут же потерял весь интерес к джедаю.       Алекс жестом пригласил идти за ним, только Муро держался на расстоянии трех шагов позади и не участвовал в разговоре.       — А это что за uruk-hау? — тихо спросил чернявый, кивнул на воина за спиной, а потом указал на белую длань на правом наплечнике. — И когда ты успела присоединиться к Izеngardu?       — Это запутанная история. Бэлл был лидером клана, пока я не заняла его место. — Шепард посмотрела через плечо на мужчину. Муро даже не слушал их, а рассматривал замок и стоявших на постах гвардейцев, или делал вид, что ничего не слышит.       — Заняла его место? — переспросил одаренный, удивленный тем фактом, что член Ордена вообще может возглавить хоть какой-то клан ненавидящих их мандалорцев.       — Да, клан провёл своё голосование, по итогу я стала для них новым alore. Сказалось то, что я для них сделала.       — А такое возможно? — удивился Алекс и чуть не споткнулся об первую ступеньку лестницы, которая вела к главным воротам замка.       — Оказывается, что можно, — спокойно ответила Шепард, давно приняв этот факт. — А ты как?       — Я стал вторым советником короны, — как ни в чем не бывало ответил парень и пожал плечами, будто так и надо.       — А такое возможно? — на этот раз удивилась Шепард.       — Оказывается, что можно, — улыбнулся он и дружески толкнул подругу корпусом. Ответ не заставил себя долго ждать, страж пошатнулся от ее толчка и врезался шедшую рядом Ниру. Зайгеррианка тихо рыкнула и отправила джедая прямо на Шепард. Одаренные столкнулись и чуть не упали на ступеньки, благо Джейн смогла удержать их и, смеясь вдвоем, они продолжили подниматься к воротам. Гвардейцы смотрели на них и мысленно покачивали головами, не привыкли воины короны видеть, как взрослые разумные, особенно таких сословий, начинали вести себя как дети.       Пока они шли по просторным коридорам, Алекс рассказывал о результатах совместной работы с советником. Первое, о чем поведал страж — растущее влияние Саксо и присоединение новых систем, что успела ощутить на себе одаренная, когда выполняла контракт в секторе Тирраниды, но, как заверил парень, такие методы они уже не используют. Вернее сказать, До’Хуа их больше не использует после весомых аргументов джедая.       Среднее кольцо не было сугубо потребительским регионом Галактики, как Внутреннее или Ядро, оно было богато на полезные ископаемые и разного вида ресурсы, что так необходимы для существования. Содружество целенаправленно расширяло зону влияния, тянуло руки к своим соседям, заключая с ними договора или принимая неофициальные присяги королеве. Конечно, не все было доступно — газовые гиганты не могли похвастаться большими резервами топлива для кораблей, но и этот вопрос решался путем переговоров с Торговой Федерацией. Были проблемы и с металлами для обшивки кораблей и техники, которые вот-вот должен начать выпускать Хорт-Мул — тут Шепард решила предложить заключить контракт с её станцией, так как в подконтрольном ей секторе достаточно много месторождений минералов нужных для производства. Само собой, она не сказала, что Маркурио-16 принадлежит ей. Алекс согласился рассмотреть этот вопрос, но заметил, что этого все равно будет мало.       Как только разговор затронул развернувшуюся вовсю организацию вооружённых сил Саксо, девушка начала слушать более заинтересованно, чем раньше. Все же создание полноценной армии с нуля требует много усилий и знаний, а Алекс мог оперировать только своими познаниями 21 века, о чем сказал подруге и попросил в будущем помочь с этим. Конечно, в Галактике полно ЧВК с практическим опытом, но военная история Небесной реки рассказывает только о глобальных битвах, исход которых очень часто решался численностью и качеством, нежели какими-то стратегическими и тактическими решениями — увы, даже если и эти пункты играли важную роль, об этом было мало что известно.       — Я даже не знаю, Алекс. Не думаю, что доктрина Альянса предназначена для войн местных масштабов, — честно призналась Шепард. Нира и Бэлл давно перестали идти следом за ними, решив переждать в холле для приема гостей, так что одаренные могли говорить свободно — Джейн на английском, заодно вспоминая родной язык, а Алекс на русском, подтягивая свои познания ее родного.       — Ты хотя бы жила в космической эпохе, — подметил парень с толикой зависти. — Технологии твоего времени хоть как-то схожи с местными, но не для меня. Вообще все не то. От бластерного болта можно увернуться если захотеть, не то, что от пули.       — В моё время пули летели ещё быстрее чем в твоё, но у всех были щиты или биотические барьеры. Конечно, все зависит от модуля щита и из какого оружия по тебе стреляют.       — Так странно, — внезапно раздался старческий голос из правого прохода, который они почти миновали. Пара остановилась и чуть ли не синхронно повернулась на источник голоса. — Вы говорите на совершенно разных языках и понимаете друг друга. Жаль, что я не знаю ни одного из них.       Это был советник короны. До’Хуа производил именно такое впечатление не только своим внешним видом, но и тембром голоса, гордой осанкой и выдержкой. Старик сделал легкий поклон и представился, тоже самое сделала и одаренная, после чего, уже втроем, они продолжили идти дальше.       — Алекс говорил о вас. Приятно, наконец, встретиться лично.       — Надеюсь, только хорошее? — надев доброжелательную маску, поинтересовалась Шепард, считывая ощущения в Силе, которые исходили от разумного.       — Несомненно, — тепло улыбнулся советник и посмотрел вперед с слегка приподнятым подбородком. — Алекс говорил, что вы отлично специализируетесь в военной организации? Такие разумные нам очень нужны. Предлагаю все обсудить в моем кабинете. Вы пьете чай, мисс Шепард?       — Предпочитаю каф, советник.

***

      До’Хуа постарался организовать расслабляющую атмосферу в своем кабинете, чтобы гостья чувствовала себя комфортно, и приказал служанке принести горячие напитки и сладкие пирожные. Шепард для приличия съела парочку сладостей, всецело отдав предпочтение кафу, пока Алекс втихую, как ему казалось, опустошал поднос. «И как в тебя столько лезет?» — удивлялась девушка, наблюдая, как одаренный берет уже восьмое по счету пирожное.       — Ваш послужной список внушает уважение, Шепард, — начал с любезностей старик, бегло прочитав с деки информацию и аккуратно положив его на край стола. — Как понимаю, уничтожение Нагиима произошло не без вашего участия?       — Вы очень осведомлены, — подметила девушка, не отрицая сказанного.       — Обязанности заставляют знать, что представляет из себя разумный, поднимаясь в этот замок, — просто ответил советник, допил свой чай и тут же налил из кувшина новую порцию. — Тем более я учитываю суть вашего контракта, как военного специалиста с большими познаниями своего дела.       Говорили в основном Джейн и советник, они обсудили все детали будущего контракта, а так же участие некоторых мандалорцев и видных бойцов из Длани для тренировки рекрутов — опыта, особенно после войны с Нагиимом, у них было достаточно. Советник согласился, а Шепард спасла себя от обязательств лично муштровать молодняк. Также был заключен контракт о поставке ресурсов на Саксо.       Алекс что-то увидел в коридоре через открытую дверь и, извинившись, быстро вышел из кабинета, оставив Шепард и До’Хуа одних.       — Очень приятно иметь дело со знающим свое дело разумным. Удивительно — вы очень молоды и при этом можете дать фору любому другому воину. — Подметил советник и сделал маленький глоток горячего чая.       — Галактика всегда может удивить.       — Согласен, — кивнул мужчина и отвернулся к высокому окну своего кабинета. Шепард проследила за его взглядом, но ничего интересного там, кроме деревьев и пролетающих мимо птиц, не увидела.       На этой ноте одаренная откланялась и покинула кабинет в поисках ушедшего непонятно куда друга. Ориентируясь по отклику в Силе, она нашла его на балконе башни в гостевом крыле. Парень облокотился на перила и смотрел куда-то вдаль, со стороны казалось, что он о чем-то задумался или кого-то ждет, но ощущение в Силе прямо говорило, что оба варианта ошибочны. Сплошной холод окружил стража и старался заполнить еще больше пространства, прилипнуть к каждой поверхности, отравить каждое растение или разумного, рискнувшего пройти мимо.       — Алекс? — Шепард медленно подошла к нему и аккуратно положила левую руку ему на плечо, будто боялась обжечься. Парень сделал глубокий вдох и мельком глянул на нее, чтобы потом отвернуться к горизонту. Короткого зрительного контакта хватило девушке, чтобы полностью «считать» друга. — Что случилось?       — Ничего хорошего. — Алекс наклонил голову и закрыл глаза, стараясь унять растущие эмоции. Джейн убрала руку, облокотилась рядом с ним на перила и послала теплые волны Силы. Чернявый усмехнулся приятным ощущениям, еле заметно кивнул в знак благодарности и открыл глаза.       Никто ничего не говорил, просто стояли бок о бок и обменивались касаниями Силы. Рыцарь не спрашивала, не уточняла детали возникшей перемены в человеке, а просто находилась рядом. Проходившие мимо гвардейцы не обращали на них внимания, будто их и не было, местные лорды, которые прибыли для аудиенции с королевой, старались тихо пройти мимо и не мешать им. Когда двое разумных отстранились от всех в полном молчании, не стоило им мешать глупыми вопросами.       Наконец, Алекс собрался с мыслями и нарушил царившую между ними тишину:       — Я дурак…       — Ну, озарение не всегда приходит сразу, — хмыкнула Джейн, чем вызвала у парня легкую улыбку.       — Хах, спасибо.       — Итак, почему ты дурак? Я-то знаю почему, мне интересна твоя версия.       — Она выходит замуж. — Его пальцы попробовали на ощупь отполированный мрамор, из которых сделаны перила.       — Кто?       — Элара…       Шепард на миг зависла. Она знала только одну разумную с таким именем, более того, не то, что на планете — ее знали во всем секторе, и девушка надеялась на простое совпадение, о чем и спросила. Алекс отрицательно покачал головой.       — Вау, — только и смогла сказать одаренная. — То есть ты…       — Да, — грустно улыбнулся Алекс. Его руки перестали гладить мрамор и свисли с перил вниз, сцепившись в замок. — Я втюрился в нее, когда она еще была принцессой, а теперь я узнаю, что между нами все кончено. Потому что я дурак.       — Алекс, — мягко протянула его имя девушка и приобняла за плечи. — Знаю, как это звучит, но… все будет нормально. Тем более, я всегда рядом, ты же знаешь.       — Знаю. — Парень обнял ее в ответ, хотел что-то сказать еще, но передумал.