Star Effect

Рота охуитительных сказочников… ©Командир роты

Конец 27 ДБЯ…

      Талина Хало. Внешнее кольцо. Скопление Тион. Раксус.       Изгнанная. Последний клан, который мог бы ее принять, отвернулся, заставил покинуть родную планету и отправиться в холодный космос. Одинокая. За спиной больше не было верных сестер и братьев, на которых она могла положиться, те, кто готов был прийти на выручку и подать руку помощи, те, кто стоял бы за нее горой. Сирота. Талзин, мать для всех Сестер ночи, отреклась от нее и с позором прогнала из своего жилища в бесплодную пустыню Датомира на корм могучим хищникам.       Талина долгие месяцы блуждала из одного места в другое, использовала свои способности к темной магии для выживания. Чтобы согреться. Чтобы утолить голод и жажду. Жизнь в Галактике была совершенно другая, не такая, какой она себе представляла. Разумные, которых она встречала на своем пути, оказались черствые, жадные, с не самыми благими намерениями. Были и те, кто оказывал девушке хоть какую-то помощь, но их оказалось мало, словно песчинка среди бескрайних дюн пустыни.       Девушка посетила много миров, предоставляла свои услуги в области темной магии, воплощала чужие желания и мечты в реальность, утоляла ненасытную жажду крови и богатства. Обряды и заклинания позволяли не терять навыков, а местами даже подтягивать их.       Так продолжалось, пока ее не нашли. На комлинк пришло сообщение от человека, чья внешность была скрыта под капюшоном длинного плаща. Властным поставленным голосом, мужчина назначил ей встречу в парке возле центрального фонтана, оккупированного детьми. Талина следила за их играми и удивлялась разнообразию жизни в Галактике. Там, где разумным приходится, в прямом смысле слова, выживать в самых отвратительных условиях, даже не подозревают о местах подобно Раксусу, где разумные позволяли себе развлечения, отдых и лень.       Молодая женщина позвала своего сына. Мальчик лет шести вприпрыжку подбежал к ней и утонул в крепких материнских объятиях. Ведьма грустно улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям из своего детства и опустила взгляд себе под ноги — она не могла смириться с потерей всего, и все, что у нее осталось из прошлого — она сама.       — Прошу простить, если заставил вас долго ждать.       Девушка повернулась к подошедшему. Пожилой мужчина с полностью седыми, зачесанными назад волосами и прямой осанкой сделал легкий поклон. Она уже видела таких как он, аристократов, всегда и везде желающих показать свой статус и принадлежность к высшему классу. Было и то, что было невозможно увидеть простым взглядом. Ощутив в нем Силу, Талина заметно напряглась, но с места не сдвинулась. Старик легко считал в ней изменения и дружелюбно улыбнулся.       — Я пришел протянуть вам руку помощи, мисс. — Одаренный поправил свой плащ и присел рядом.       — Почему я должна тебе верить, джедай? — сразу перейдя на «ты», настороженно спросила ведьма и отодвинулась на противоположный край скамьи.       — Потому, что я не джедай, — последнее слово мужчина будто выплюнул, при этом выражение его лица оставалось нейтральным. Ведьма попыталась считать его, но собеседник скрылся в Силе, а потому поверить могла лишь на слово.       — Докажите, — тут же потребовала она, чем слегка позабавила одаренного. Аристократ посмотрел на нее свысока, как на какого-то ребенка, которому было необходимо разжевать простую истину, и перевел внимание на фонтан и бегающих вокруг него детей.       — Джедаи слепы, они верят в свою миротворческую миссию и хранение мира, не подозревая, что сами пляшут под дудку Сената. Приносят покой в миры путем насилия, их не заботят отнятые ими жизни и разрушенные судьбы, и все ради сохранения изжившей себя Республики. Я испытал на себе это и покинул Орден. Ты тоже ощутила на себе их «святую» миссию. — Последняя фраза прозвучала с толикой насмешки. — Посмотри на этих детей. Они такие беззаботные, не видят Галактику в полной мере, живут в прекрасной иллюзии безопасности. Таких миров, как Раксус, много, но много и тех, что Республика разрушила руками джедаев… Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю.       — Я не понимаю, что ты хочешь, — честно призналась ведьма.       — Я хочу дать тебе шанс отомстить джедаям за то, что они с тобой сделали.       — А взамен?       — Взамен я попрошу лишь быть моей правой рукой и выполнять поставленные задачи.       — Я не буду твоей пешкой, старик, — прошипела девушка и поднялась, чтобы покинуть парк.       — Нет, не будешь, — сказал ей вслед мужчина, вернув к себе интерес и заставив ведьму остановиться. — Твоя магия и мои познания Темной стороны сделают тебя сильнее, чем ты можешь себе представить. Тебе больше не придется убегать от своих врагов и скрывать свою сущность. Наоборот — это другим придется подумать дважды, прежде чем переходить тебе дорогу.       — Месть, знания и положение, — вкратце перечислила Талина, все еще не доверяя старику. Однако то, что она еще не ушла, многое говорило для одаренного. — Почему ты решил, что мне это вообще интересно?       — Ты все еще здесь, — резонно заметил он и поднялся на ноги, встав в трех шагах от ведьмы. — Только представь — мир без джедаев. Ты сможешь вернуться домой героиней, более того, ты можешь доказать всем, как они ошибались на твой счет.       Талина на миг отвернулась, задумалась над предложением и достаточно быстро приняла решение. Все же выбирать было не из чего.       — Я согласна.

***

      Трэвис Тэлзук. Корусант — нижние уровни. Штаб-квартира «Призраков».       Трэвис бродил кругами в узком переулке между простой закусочной с редкими посетителями и по каким-то причинам еще не закрывшемуся из-за малой прибыли бару. На нижних уровнях источниками света в основном служили уличные светильники, неоновые огни и костры в бочках — последнее спонсировали бедняки, обездоленные и бездомные, коих на низах столицы Республики было непомерно много и на которых никто не обращал внимания. У Трэвиса было свое маленькое синеватое светило от голограммы, что парила над коммуникатором в его правой руке. Парень же не вписывался в общую картину из-за хорошего настроения и теплой улыбки, адресованной его младшей сестре.       — Спасибо, что проплатил мне общагу на год вперед, — сияла от радости миловидная девушка с короткой стрижкой и в дорогой одежде. Каких-то пару лет назад старший брат видел ее в старом, потрепанном от времени и грязном от работы комбинезоне, с чумазым лицом и черными от машинного масла руками. Сейчас же юная Тэлзук полностью преобразилась в его глазах, и это удовлетворяло его стремление обеспечить сестренку.       — Я же обещал тебе лучшую жизнь, помнишь? — хмыкнул Трэвис, однако девушка проигнорировала его:       — Новые документы, страховка, разрешение на постоянное место жительства, полностью оплатил мое обучение…       — Спасибо, что напоминаешь, но у меня есть счета.       — Да, но откуда у тебя такие деньги, Трэв? Ты же не говоришь, откуда они у тебя и чем ты занимаешься. Я… переживаю, я не хочу чтобы ты занимался криминалом.       — Малая, — обозвал ее, как в детстве призрак, — я же уже говорил…       — Оперативник специальных операций не получает столько даже в год, сколько ты потратил за пару недель. — Видя удивление на лице брата, девушка объяснила свои познания: — Я проверила информацию.       Трэвис сделал глубокий вдох, мысленно отмечая, какая же у него все-таки умная сестра. Он даже не удивится, если рано или поздно она сама докопается до истины, что, в принципе, невозможно. Если, конечно, не повторит подвиг хакеров, взломавших базу данных Гильдии наемников — кто его знает, что они оттуда скопировали или удалили.       — Я могу только сказать, что это не криминал. Клянусь. Но в моем крайнем контракте есть пункт о неразглашении, даже для членов семьи.       Азали сделала недовольное лицо и надула нижнюю губу, прямо как в детстве, когда выпрашивала у брата какую-нибудь очень важную, для нее же, вещицу. К несчастью для девушки, старый прием больше не работал, в чем она только что убедилась.       — Ладно, но я все равно узнаю.       — Да-да, даже не сомневаюсь. Удачи тебе.       — И тебе.       Голограмма погасла, вызов завершен. Трэвис еще пару секунд постоял в темноте, прокрутил в голове последние слова, и от прежнего веселья осталось лишь упоминание. Парень мимолетно взглянул на прошедших в конце улочки разумных, затем открыл дверь в потайное логово.       Крайний контракт — они никогда не говорили «последний», — запустил цепочку событий для наемников, отправной точкой стали потери в составе команды, что сильно ударило по моральному духу. Еще никогда призраки не теряли своих, максимум уходили на покой к обычной жизни, навсегда разрывая связь с членами команды — было всего три случая. Смерть своих… никто не ожидал подобного.       Покинуть планету оказалось очень трудно, служба безопасности объявила охоту на всех, кого не смогла поймать, призракам пришлось пару раз вступить в жаркую перестрелку и инсценировать свою смерть, взорвав временный штаб в заброшенном доме. Потом Кэп подписал следующий контракт, который мог закончиться гибелью Рэн, их главного и единственного техника. Никто так и не понял, как синдикат, который они обязались ликвидировать, нашел их. Девушку спасли ее дроны и собранный на замену Ульма и Тахири дроид-гренадер, все ценное оборудование, оружие и личные вещи сгорели в пожаре.       Призраки раньше не сталкивались с такими проблемами, и сейчас четверка последних, с угрюмыми лицами, собралась в штаб-квартире. Первым, на кого обратил свое внимание Трэвис, была Рэн. Девушка без прежнего энтузиазма копалась в начинке своего компьютера, заткнула уши наушниками и полностью отстранилась от окружающих, лица на ней не было, а про потускневшие глаза и говорить нечего. Парень откровенно переживал за нее и всячески старался помочь справиться со стрессом, приносил ее любимые крекеры, которые Техно могла уплетать круглосуточно, новые песни любимых групп — с лицензией, — да и просто быть рядом, показать, что она не одна. Ариа и Кай, увлеченные склонением друг друга во всех падежах забыли про важного члена команды, зато сделали ее предметом новой ссоры.       — Это провал, Кэп, — продолжала гнуть свою линию женщина, заняв позицию возле голопроектора, уперев в него руки. — Ты говоришь, что все нормально, но это не так, кусок ты банты поодо.       — Провал в чем? В том, что ты не организовала безопасность, и мы потеряли все свои вещи?       — К хатту вещи! — в который раз сорвалась Ариа и указала на хакера: — Ты на Рэн посмотри, манда! Девочка чуть не погибла, на ней вообще лица нет!       — По-твоему, это я виноват?       — Я что ли привела их туда?!       — Эй, народ, — сразу же решил остановить их бесполезные крики Трэвис и встал между ними, подняв руки в примирительном жесте.       — Это просто хаттов жучок! Как я его, по-твоему, должен был заметить?!       — Да насрать как, лишь…       — Народ! — крикнул парень, окончательно прервав их перепалку. — Хватит. Мы обосрались, не спорю, обосрались по жесткому.       — Куда уж хуже, — не удержалась от комментария Ариа, смотря прямо на командира группы.       — Ариа…       — Признайся, Кай, — перебила его женщина. — Ты потерял хватку. Люди от тебя уходят из-за ошибок. Твоих ошибок. Ушла Милли — ты позвал Точку. Ушёл Мёрде — на замену взял Трэвиса. Ушёл Питрай — вытащил меня из дома, и знаешь что? Ищи и мне замену. Я ухожу!       Женщина резко оттолкнулась от проектора и тяжёлым шагом направилась к выходу, приняв эмоциональное решение порвать с командой. Трэвис решительно последовал за ней с целью успокоить и убедить не действовать на горячую голову.       — Оставь, пацан. Она вернётся, — сказал ему Кэп уставшим голосом и отвернулся к терминалу. Парень одарил его недовольным взглядом и ускорился.       — Постой. — Трэвис догнал её в коридоре, который вел в небольшой ангар. — Да, подожди ты.       — Что ты хочешь от меня? — немного резко спросила женщина и остановилась, повернувшись лицом к призраку. — Чтобы я осталась, будто ничего и не было? Делать довольное жизнью лицо и продолжать работать с этим нерфопасом?       Трэвис тактично промолчал и вместо того, чтобы сразу оправдывать их командира, молча подошёл к ней и спокойно заговорил:       — Нет. Просто это не выход, сама знаешь.       — Знаю, — слегка успокоившись, выдохнула Ариа, — но что мне остаётся? Ждать, когда я стану следующей? У меня есть семья, Трэвис, есть сын. Я пропустила его день рождения. Где гарантия, что я не пропущу следующий? Я не хочу быть родителем, который спрашивает, в каком классе его ребенок, и сразу же узнать, что он лет пять как получил диплом!       — Я понимаю тебя. У меня же есть сестра, и я единственный близкий ей человек. Мне тоже не нравится то, что я могу оставить ее одну, но по-другому никак. Если бы не эта работа, она бы так и оставалась обычным крановщиком в шахтах и рано или поздно задохнулась бы под землёй. А так… Азали поступила в универ на Юкио и может стать хорошим геологом, кем и хотела быть.       Трэвис сделал небольшую паузу, отслеживая изменения в настроении Арии. Злость прошла, осталось только неутихающее раздражение и хорошо читаемый упадок духа.       — Как и твой сын! Благодаря тебе, у него в будущем появится много возможностей. Я помогу тебе в этом. Мы поможем.       — Лучше помоги Рэн, — серьёзно ответила женщина и продолжила идти к своему кару, оставив последнее слово за собой. Парень смотрел ей вслед, понимая, что дальше что-то говорить бессмысленно. Ариа открыла дверцу с водительской стороны и замерла, после чего повернулась к замершему на месте призраку: — Дай мне время, но если это повторится — не мешай мне пустить болт в лоб этому куску поодо.

26 ДБЯ…

      Туман медленно сходил на нет, постепенно проявляя разрушенные своды главного зала Храма джедаев. Почти все опорные колонны были сломаны, свод, которые они держали, обрушился на тела павших джедаев. Сквозной ветер разносил по помещениям дым гари. Прямо сейчас тёмный силуэт прорубал себе дорогу в самое сердце Храма. Следом за ним двигался отряд солдат в серой броне с красными полосами, оказывая поддержку своему лидеру. Так продолжалось до появления другого джедая. Он отбросил военных Толчком, творящийся хаос сменился жутким танцем световых мечей. Сама Сила источала смерть, боль и то, как Свет и Тьма столкнулись в непосильной для обоих битве, словно встретились два разных потока ветров.       Образ скрылся за туманом, который сменился высотами Корусанта, объятыми все пожирающим огнем. На крыше одного из небоскрёбов схлестнулись насмерть трое одаренных, среди которых ярко выделялся ситх. Снова и снова итог битвы менялся, как и его участники.       И опять картина изменилась внезапно нахлынувшим туманом, который растаял, оставив за собой битву сразу нескольких групп одаренных. Джедаи, а это были несомненно они, сражались против своих собратьев. Конец каждого события нес за собой лишь хаос, конец миру и спокойствию, нарушение гармонии Силы и новое раскачивание весов Света и Тьмы.       Гранд-магистр нахмурился и медленно открыл глаза. Впервые за долгое время видение будущего не было настолько запутанным. Если раньше Тёмная сторона сгущала краски и не давала маленькому магистру прорваться сквозь толстый туманный заслон, то сейчас будущее было не то, что бы не видно — непонятно. Будто сама Сила не знала, что произойдёт дальше. Это настораживало учителя учителей, ведь кому, как не ему, важно, что случится с последующими поколениями, особенно сейчас, когда ситхи вернулись.       Йода видел много знакомых лиц из числа одаренных, некоторых даже чаще, чем следовало. Сидевшие рядом в позе лотоса магистры Ундули и Винду, которые согласились помочь ему с медитацией, вернулись в реальный мир и с интересом смотрели на изменившегося в лице разумного. Он не собирался рассказывать все, что видел, ибо многое из видения могло быть воспринято Высшим советом в штыки и повлекло бы за собой радикальные решения. На будущее можно повлиять, и делать это нужно правильно — так он думал.       — Вы что-то увидели, магистр? — спросил корун и тут же принял более удобную позу. Йода ответил не сразу, только после того, как в его когтистых лапках оказалась старая, как и он сам, трость.       — Будущее, друг мой. Не туманное, сколько запутанное и неясное.       — Может следует попробовать еще раз? — спросила Ундули и обвела их взглядом, готовая погрузиться в еще одну медитацию, но маленький разумный покачал головой:       — Все на сегодня. Отдыхайте, магистр Ундули. Вас же, — он посмотрел на Винду, — остаться попрошу.       Мириаланка уважительно поклонилась наставнику и покинула комнату медитаций, оставив двух уважаемых членов Ордена наедине. Только с ним Йода мог быть самим собой и не ограничиваться рамками приличия и рангами, как это делал с остальными. Корун был для него другом, которому он доверял, как самому себе, и к чьему мнению иногда прислушивался. Ключевое слово — иногда, но чаще, чем к остальным.       — Видел кое-кого я. Судьба рыцарей двух волнует меня, не меньше, чем Скайуокера юного.       — И кто же?       — Юные Абрен и Ка’Туро, в видении видел их.       — Самые молодые рыцари Ордена? — уточнил Винду, так как в их организации довольно часто встречались однофамильцы. Маленький разумный кивнул и снова увлекся тростью. — Рыцарь Ка’Туро сейчас на дипломатической миссии в секторе Ин по просьбе Сената. — Чернокожий магистр поднял с пола лежавшую рядом деку и быстро ввел запрос. — Совет одобрил его кандидатуру в урегулировании накала отношений между секторами, особенно с сепаратистскими взглядами.       — Тяжела борьба его с последователями Дуку, — нахмурился Йода, смотря в никуда. Всем было известно, что за Конфедерацией Независимых Систем, к которой отделялось все больше и больше систем, стоял бывший ученик гранд-магистра. Бывший джедай открыто заявил о своем недоверии к Сенату, Республике и Ордене в целом после того, как их использовали. Совет мог понять его, но графу это оказалось мало, он требовал справедливости, которую магистры не могли дать.       — Ка’Туро справляется со своей задачей, регион, что ему доверен, нестабилен, но остается в составе Республики. Рыцарь Абрен же…       Йода заметил нахмурившееся лицо друга и улыбнулся в своей манере:       — Затерялась она, ммм?       — Последний отчёт прислан три месяца назад, — подтвердил слова наставника Мэйс Винду и отложил деку.       — Вернуть их нужно. Разговор провести я должен с ними.       — А что со Скайуокером? — поинтересовался Винду, чувствуя лёгкое презрение к высокомерному Избранному. — Он и Кеноби сейчас расследуют исчезновение нескольких команд на границе Неизведанных территорий.       Гранд-магистр промолчал. Юный Энакин. Сила уготовила ему восстановить баланс и Орден возложил большие надежды на самого потенциального джедая, если не за всю, то за долгую историю. Вот только самолюбия у него было больше, чем необходимо, то есть вообще оно присутствовало, как и частое проявление девиантности, на которое Высший Совет смотрел сквозь пальцы и редко ставил падавана на место.       — Испытание пройти ему нужно, мудрости набраться. Кеноби учитель хороший, Квай-Гон хорошо обучил его, но как наставник — справляется плохо.       На самом деле Йода так не думал, верил, что Кеноби справляется со своей задачей по воспитанию Скайуокера, только в видениях он его почти не видел. Более того, Энакин чаще всего появлялся рядом с Абрен, и чувствовал магистр между ними какую-то связь. Какую именно, определить было сложно, но зеленый разумный списал это на связь учителя и ученика. Коль Силе так было угодно…       — Вы все же рассмотрели мое предложение? — спросил Винду, имея в виду себя, как кандидата на роль нового учителя для Скайуокера, ведь, по его мнению, мальчика должен был обучать член Высшего совета, а не вчерашний падаван.       — И нет и да, — ухмыляясь, загадочно ответил маленький магистр.

***

      Две недели спустя. Храм джедаев. Башня Высшего Совета.       Аура Храма была очень приятной, успокаивающей, словно в Галактике не существовало того беспредела, которого она успела повидать за свои двадцать лет. Шепард честно признавалась, что не особо-то и хотела сюда возвращаться, особенно сейчас, когда на Маркурио-16 почти все приготовления были закончены, и девушка готовилась к переезду семьи. Анабель собрала вещи и ждала, когда за ней прилетят, а Джек решил покинуть Драгсо только после зарплаты, которую должен был вот-вот получить.       Совет решил нарушить все планы и вызвать ее на ковёр, что предоставило бывшему учителю возможность найти свою ученицу.       — Кэл, рада тебя видеть, — искренне улыбнулась Джейн и оттолкнулась от стены ему навстречу, которую подпирала уже не один час в ожидании аудиенции с магистрами. Забрак традиционно поклонился и ожидал от своей ученицы того же, однако Шепард мысленно посмеялась и заключила его в свои объятия. Такие вольности непривычны для тех, кто вырос в этих стенах, потому Кэл сначала опешил от ее действий, но потом все же обнял в ответ. Забыл, что рыжеголовая девчушка никогда не стремилась соблюдать правила.       — Давно не виделись, Джейн, — освободившись, заметил мужчина и окинул взглядом довольную собой ученицу. Последний раз он видел ее еще, грубо говоря, ребенком, а сейчас это дитя расцвело, словно цветок. — Даже не удивлен, что ты не носишь робу.       Девушка мельком посмотрела на свою полурасстегнутую ветровку, из-под которой выглядывала серая футболка и простые брюки — одежда, которая на фоне всех остальных джедаев сразу бросалась в глаза. Магистры вряд ли будут рады увидеть, что рыцарь нарушил негласные правила регламента и ломает образ Ордена. Шепард было все равно.       — А ты все так и не завел себе зверушку, — Джейн в свою очередь припомнила откровения наставника, когда она в компании мандалорцев вытащила его из плена Нагиима.       — Так у меня есть, просто отпустил погулять.       — Di’kuut, — без тени обиды, обозвала наставника одаренная и легонько толкнула его в грудь.       — А ты не подумывала взять себе падавана? — поинтересовался Кэл и отвел ученицу к окну, за которым выглядывал ровный горизонт из крыш Корусанта и шпилей стыковочных башен.       — Я не буду брать себе ученика, — тут же отрезала девушка. — Слишком опасно брать с собой ребенка на те задания, что нам дает Совет.       — Мда? — ухмыльнулся забрак. — И это говорит та, что устроила хаос на Карпише в свои пятнадцать? — Джейн глянула на него исподлобья и покачала головой, вызвав у наставника легкий смешок. — И одолела падшего джедая?       — Кэл, я сейчас кручусь в таком поодо, что наши с тобой приключения покажутся цветочками, и дальше его будет еще больше. Мне не хочется втягивать в это ребенка и нести за него ответственность.       — Выбор твой, и я его уважаю, — легко согласился забрак, прежде чем добавить: — Я тоже так думал, перед тем как брать тебя в падаваны. Заметь, взял самого худшего.       Учитель и ученик. Мастер и падаван. Когда-то они вместе бросались, сломя голову, навстречу новым неприятностям, которые обычно находила рыжеволосая девчушка, а рогатому везунчику приходилось их решать и использовать свои главные инструменты: бесконечное терпение и бесчисленные оправдания перед Высшим Советом. Теперь Шепард сама использовала их, особенно сейчас, когда текст в рапорте и действительность абсолютно не соответствовали друг другу.       Пользуясь случаем, они завели простую беседу, делясь историями, которые произошли в их жизни, мыслями и впечатлениями. В основном все так или иначе касалось нарастающего кризиса, вызванного появлением сепаратистов и суматохой в Среднем кольце, которую устроил Алекс — об этом Шепард умолчала. Кэлриес поделился, что канцлер решил послать туда несколько сенаторов для урегулирования ситуации, так как рыцарь Ка’Туро не мог справиться в одиночку. Особенно, когда там действовали сенаторы от Конфедерации. Слишком уж много внимания к себе привлекали два региона в Галактике. Джейн отнеслась к новости серьезно и сделала мысленную пометку сообщить об этом Алексу при первой же возможности… а она предоставилась почти моментально.       Двери турболифта открылись, и на верхний этаж башни Высшего Совета шагнул молодой рыцарь, чья внешность с юных лет оставалась неизменной. Алекс быстро отошел от расставания с Эларой — сказались опыт и джедайские мантры, — и больше не походил на вселенскую печаль. Теперь это был все тот же человек, но с потерянным взглядом, что смотрел в никуда, синяками под глазами из-за недосыпа и растрепанной шевелюрой. Осталось только подождать какую-нибудь философскую фразу и тогда все будет, как десять лет назад, но прошлое не вернуть. Главное, что парень умел учиться на ошибках и не впадал в свойственную для всех разумных депрессию.       Однако, Шепард была удивлена его приходом и шагнула навстречу.       — Алекс? А ты что здесь делаешь?       — Пути Силы неисповедимы, — многозначно пробубнил он и недовольно посмотрел на двери в комнату Совета. Ему тоже было неприятно от того факта, что магистры решили его вызвать по одной лишь им известной причине, так что двум одаренным придется постараться придумывать отмазки на ходу. Алекс перевел взгляд на подругу и изменился в лице — уголки губ слегка поднялись, а в глазах, вместо пустоты, появились признаки жизни. — Тебя тоже решили за жопу взять?       — У меня хотя бы есть за что взяться, — съязвила девушка, вызвав у парня непонимание и ступор.       — Прекращай общаться с Нирой — она плохо на тебя влияет.       Раздался легкий кашель. Одаренные повернулись на звук, источником которого оказался Кэлриес, решивший привлечь к себе немного внимания. Мужчины обменялись поклонами и парой простых вопросов, пока дверь в комнату Совета не открылась. На пороге стоял магистр Кун. Кел-дор с полностью нейтральным видом позвал их жестом руки и скрылся внутри стен. Алекс и Джейн синхронно посмотрели друг на друга, мельком создав тонкую связь в Силе, как бы выказывая друг другу поддержку.       — Рыцарь Ка’Туро, рыцарь… Абрен, — тут же поприветствовал их магистр Мунди, стоило им шагнуть за порог. Цереанин, как и все его коллеги, сошлись взглядом на рыжеволосой девушке, причиной тому послужила непривычная для их глаз одежда и та дерзость, на которую она пошла, явившись перед ними в… этом. Больше всех в Силе негодовали магистры Винду, Тийн, Биллаба… в принципе, почти все, но замечание высказал лишь первый:       — Рыцарь Абрен, объясни, почему ты не носишь традиционную одежду Ордена?       — Потому что я постоянно нахожусь среди простых разумных и не хочу лишний раз привлекать к себе внимания, — легко парировала Шепард.       — Допустим. — Корун подался вперед и сложил пальцы домиком. — Но Совет вызвал вас двоих не для обсуждения твоего внешнего вида.       — В первую очередь нам интересно, рыцарь Ка’Туро, как обстоят дела с вашей миссией, — взял слово Сэси Тийн.       — Все в моих рапортах, если вы их читали.       — Нам интересна ваша оценка.       Алекс задумался, сделал глубокий вдох. Он поражался этим старперам, и хотелось долго биться головой об стену, если это и была единственная причина, чтобы выдергивать его из сектора Ин. Там сейчас вовсю шла подготовка узкоспециализированных солдат, особенно экипажей техники — Шепард долго пыталась доказать, что танкистам не нужна программа пехоты, но Алекс был до вредности непреклонным: «Я прошел, пусть и они проходят». К тому же Хорт-Мул вот-вот начнет производство первых звездолетов, благодаря арендованным мощностям Куата и Ротаны и тем вложениям, что сделал Банковский клан — До’Хуа не хотел сильно опустошать королевскую казну или брать из бюджета.       — Она ничем не отличается от того, что я вам отправлял. В связи с кризисом в Республике и расширением влияния Конфедерации с их сепаратистскими идеями, несколько секторов в Среднем кольце подписывают договоренности о взаимопомощи, дабы сохранить стабильность в своих регионах. Как видите, у них это получается, те системы, что присоединяются к проекту «Содружество» остаются верными Республике и Сенату, а не выходят из его состава. Но это хорошие новости. Плохие заключаются в том, что без насилия там ничего не происходит… Но я делаю все возможное, чтобы сберечь мир и сохранить как можно больше жизней, — тут же добавил Алекс таким голосом, будто и впрямь верил в то, что только что сказал.       — Расскажите побольше об этом Содружестве, — мягко говоря, попросил Мэйс Винду, буравя взглядом одаренного.       — Содружество — это сугубо экономическое и политическое формирование, которое должно сплотить вокруг себя всех соседей, центром и инициатором которого стал сектор Ин, так как местное правительство, в лице королевы Элары и ее советника, обеспокоены падением стабильности и ростом сепаратистов в своем регионе. Идея заключается в оказании взаимной помощи по урегулированию ситуации, и чтобы избежать каких-либо кризисов, а если те все же появляются — ликвидировать их еще в зародыше, — словно заучив шпаргалку, быстро ответил Алекс и приготовился к следующему вопросу.       — Однако мы знаем, не из ваших рапортов, что это так называемое Содружество расширяет ряды службы безопасности. Проще говоря, наращивает военную силу.       — Это вызвано ростом беспорядков в регионе, правительства разных систем желают обезопасить своих граждан и я не вижу в этом ничего плохого.       Магистры ограничились немыми кивками и переключились на Шепард. Той стало как-то не по себе от такого внимания, даже мурашки пробежали по коже.       — Миссия ваша, — вернулся из размышлений гранд-магистр, — заключалась в чем?       — Наблюдение за жителями Внешнего кольца, — пожала плечами Джейн, что было правдой, так как каких-либо других задач ей никто не ставил.       — Мы ознакомились с твоими докладами, — перехватил эстафету Пло Кун. — Совет доволен твоими успехами, особенно это касается группировки Нагиима. Думаю, тут все согласятся, что Галактике без этой организации будет намного лучше.       Магистры согласно кивнули. Конечно, ведь в тех рапортах никто не писал о массовых боевых действиях, расстрелах, депортациях, публичных казнях и убийствах всех, кто носил на себе желтые метки Нагиима. По другому и быть не могло, особенно когда желаешь раз и навсегда стабилизировать регион и показать всем, что с тобой шутки плохи и заканчиваются всегда одинаково. Для Шепард это было послание, которое поймет даже ребенок. Для Совета, не посвященного в детали, это было принесение мира, ведь что еще нужно Ордену?       — Задания есть для вас. — Магистру Йоде было не обязательно смотреть на молодых рыцарей, достаточно просто говорить, чтобы они слушали, пока его внимание привлекала старая трость. — Цели их послужить всем могут, не вам только, но и другим тоже.       Джейн и Алекс переглянулись. Они были наслышаны о гранд-магистре и его любви говорить отдаленно и не всегда прямо, ограничиваться метафорами и подсказками. Как и сейчас и до них ситуация повторилась. Тем не менее, маленький разумный продолжил:       — Рыцарь Ка’Туро, дипломат ты опытный для лет своих, хорошо рыцарь Мусусил обучила тебя. Отправляем тебя мы во Внешнее кольцо на Раксус, помочь сенатору Органе в переговорах необходимо, убедить Мину Бонтери остаться в составе Республики.       — Сделаю все, что в моих силах, магистр, — почтительно поклонился Алекс.       — Рыцарь Абрен, — Йода указал на нее когтистым пальцем. — Совет поручить расследование решил вам, всплеск Темной стороны ощутили мастера Равновесия. Узнать нужно, что случилось там.       — Вам?       — Энакин Скайуокер, падаван рыцаря Кеноби, полетит с тобой, — пояснил Пло Кун, не меняя своей развалившейся в кресле позы.       — Почему Кеноби сам не летит, или хотя бы со мной?       — Такова воля Совета, — монотонно проговорила Шаак Ти, совсем недавно заняв пост магистра после трагической смерти Йаддаль — теперь гранд-магистр остался последним представителем своей расы.       Алекс не скрывал своего удивления такому решению, было видно, что что-то пошло не так, и парню очень сильно хотелось узнать причину этих перемен, а также что же произойдет в конце. Шепард была против. Да, она наслышана об этом падаване и о том, что он Избранный и самый способный джедай в Ордене, но по факту одаренная сейчас видела в нем скорее обузу, чем помощника — напарником назвать татуинца язык не поворачивался. К тому же, она знала его историю и как-то пересекаться с будущим убийцей детей ей не хотелось.       — К сожалению, — покачал головой гранд-магистр, мельком опустив взгляд, но тут же поднял его обратно на девушку. — Испытание это для Скайуокера юного, пройти его он должен дабы связь с Силой укрепить свою.       — Но в таком случае учитель должен быть рядом с учеником, — справедливо заметил Алекс и Джейн была согласна. Наставник на то и нужен, чтобы вести своего подопечного и помогать ему в постижении знаний и навыков, но никак не посторонний человек. Совет, похоже, был другого мнения, благо магистр Тийн соблаговолил разжевать:       — Рыцарь Кеноби сейчас находится в Залах исцеления, Мадам Че говорит, что он там пробудет не менее двух недель. Это задание должно было достаться ему и юному Скайуокеру, но, так как он не может, мы решили предоставить эту возможность тебе, Абрен. Тем более, дело не терпит промедления.       «Замечательно», — мысленно пробубнила девушка, все ее планы внезапно разрушились. Вслух же произнесла совершенно другое:       — Как скажете, магистры.       — Можете идти, — махнул им в сторону выхода Винду, таким образом завершая их аудиенцию, но когда дверь открылась, окликнул одаренную: — Рыцарь Абрен, смени свою одежду.       Заседание совета закончилось и магистры покинули башню, оставив двух друзей наедине в лучах дневной звезды. Йода, словно маленький ребенок, начал играть с палкой с помощью телекинеза и медленно чертил ею круги, пока Мэйс Винду с угрюмым лицом прожигал дыру в стене своим недовольным взглядом. Гранд-магистр глянул на него и усмехнулся, притянул к себе трость и спрыгнул с кресла.       — Понять твои мысли могу я, друг мой, но решение принято.       — Почему она? Абрен слишком молодая, неопытная и неудержимая. К тому же не я один чувствовал в ней зерна Темной стороны.       — Как и в Скайуокере юном, — подметил зеленый разумный и тихо стукнул тростью, привлекая все внимание коруна к своим словам: — Неудержим он и энергичен, эмоциям подвержен. Нужен ему тот, кто контролировать это научить может.       — С таким же успехом мы могли поручить это Ан’и Куро, если моя кандидатура тебя не устраивает.       Куро, или Темная женщина, как она требовала себя называть, была самым фанатичным последователем догмам Ордена и самой лучшей Тенью — джедай, чьей миссией являлось искоренение Темной стороны по всей Галактике. Многие в Ордене их не любили из-за идеи этих одаренных: «Что не есть истинный Свет — то Тьма» и магистры понимали это, как и то, что без теней обойтись нельзя. Однако Винду забыл, что после неудачи с падаваном Оррой Синг, она отправилась в добровольное изгнание и отказалась обучать молодое поколение.       — Рыцарь Абрен справится с задачей этой, — уверенно заявил маленький разумный. — Кеноби учитель хороший, но слишком рано закончил свое обучение. Неопытен.       — А если нет?       — Ошибся значит, если нет. На все воля Силы.

***

      Шепард сидела в кресле пилота фрахтовика, так любезно выданном Советом для их миссии. Ей не нравилось то, что ее отвлекают от более важных, по ее мнению, дел, но обязанности, как ни крути, вынуждают отложить их во благо Галактики. Рано или поздно это бы случилось, в Ордене несколько десятков тысяч джедаев на триллиарды триллиардов разумных. Но вот то, что ей в помощники дают падавана, да еще не абы кого, а самого Избранного, оптимизма не вызывало. «Я стану самым сильным из джедаев», — эту фразу она запомнила надолго, как и десяток других высказываний пока что юного одаренного.       Джейн закончила с приготовлениями к отлету и откинулась на спинку кресла. Тишина и спокойствие побудило ее поразмыслить над сложившейся ситуацией и посмотреть на нее с другой стороны. «Что если я смогу как-то повлиять на становление Скайуокера? Или на моем месте должен был быть другой джедай, просто я своим появлением смешала все карты?». Шепард еще раз обдумала идею и покачала головой. Нет, будущее не изменить. Джедаи просто не понимали сути древнего предсказания о восстановлении баланса. Если Сила того хочет, то Тьма так или иначе возвысится, как говорил Алекс: «Все это противостояние — это маятник, который качается из одной стороны в другую. В Архивах полно информации про становление и падение двух орденов, как ситхи стирали джедаев в пыль и как те возвращались и делали с ними тоже самое. Чтобы остановить маятник, нужно подставить руку, только что ей будет? Вариантов много…»       — От банального уничтожения ситхов и джедаев, до их объединения… — вслух закончила девушка и сделала глубокий вдох. Да, порою странный собрат родного мира иногда мог оказаться правым.       Она ощутила приближение одаренного. Шепард даже не попыталась выйти и встретить его, оставив тому возможность самому подняться в рубку и, наконец, дать возможность покинуть Корусант. Дверь открылась, внутрь вошел шестнадцатилетний подросток с короткой стрижкой темно-русых волос и падаванской косичкой. Мальчик старался держаться достойно, как полагается джедаю, с невозмутимым лицом и полным спокойствием.       — Рыцарь Абрен, — почтительно поклонился юноша. Шепард в кривой ухмылке выгнула левую бровь и окинула его взглядом. Падаван замялся, хотя старался не подавать виду, что молчание более старшего по рангу как-то забеспокоило его.       — Садись, Энакин, чем быстрее с этим закончим, тем быстрее вернемся, — проговорила девушка, запуская системы корабля и разогревая маршевые двигатели. Подросток пару секунд потупил и сел в кресло второго пилота лишь тогда, когда нос фрахтовика поднялся вверх.       — Вы не рады, что я лечу с вами? — Скайуокер спокойно читал ее в Силе, ощущал внутреннее негодование и беспокойство, что источала одаренная.       — Нет, потому что на моем месте должен быть Кеноби. — Дождавшись, когда подросток сядет в кресло, она потянула штурвал на себя и выдвинула рычаг вперед, прибавляя мощности маршевых двигателей. Избранный сразу же вклинился в работу вторым пилотом и выполнял незаметные, но немаловажные действия. — Совет дал тебе вводную?       — Сказали, что мы летим разведывать всплеск в Силе.       Шепард молча кивнула и полностью погрузилась в управление кораблем. Фрахтовик стремительно пристроился между другими судами на воздушной трассе и свернул к открытому окну для выхода в вакуум. Джейн краем глаза посмотрела на мальчишку. Она честно призналась, что не видит в нем того монстра, кем он станет в будущем, ни внешне, ни в Силе, хотя моментами проскакивали странные ощущения, не свойственные для остальных джедаев, а так… Это был просто падаван, такой же, как и другие, не видевший и не познавший и половины того, что есть в Галактике и у других разумных.       Вдруг запищал комлинк. Одаренная отдала управление татуинцу, а сама удалилась в кают-компанию чтобы ответить на звонок матери.       — Привет, мам, — тепло улыбнулась миниатюрной голограмме девушка, присаживаясь в мягкое кресло возле журнального столика.       — «Привет, солнышко. Когда тебя ждать?»       — Не скоро, — честно призналась Шепард. — Совет дал срочное задание, плевое дело на самом деле. Где-то через декаду освобожусь и прилечу за тобой.       Анабель слегка расстроилась такой новости, они давно спланировали ее переезд и внезапно узнать, что намеченная дата переносится, мало кому понравится. Тем не менее, это было не критично, и Абрен это понимала.       — «Моя малышка летит спасать Галактику?» — по-матерински улыбнулась женщина, в ее левой руке материализовалась чашка, из которой та сделал глоток напитка.       — К счастью — нет, — облегченно ответила Джейн — спасение еще одной Галактики ей для радости не хватало. Особенно когда знаешь, какие события произойдут в будущем. — Простая разведка, приключение на двадцать минут.       — «В таком случае, ты справишься, но все же, будь осторожна», — назидательно произнесла Анабель и со всей искренностью добавила: — «Я люблю тебя, солнышко».       — Я тоже, мам, — прошептала Шепард.       Связь прервалась.       Она не спешила возвращаться в рубку, Скайуокер сам прекрасно справится с управлением, ей же хотелось немного расслабиться, отстраниться от мира и на миг закрыть глаза. Жизнь пока что складывалась как нельзя лучше, особенно в семейном плане. Осталось совсем немного и «тыл» будет обеспечен и защищен, а там, возможно, она уйдет из Ордена. Чем дальше все заходило, тем больше Шепард сомневалась насчет своей принадлежности к джедаям. Пока что, это лишь вопрос времени…

***

      Трэвис Тэлзук. Корусант. Три дня спустя…       Ночные улицы столицы всегда заполнялись разного рода разумными, чаще всего это были те, кто отправился на поиски развлечений, отдыха или острых ощущений. Клубы, бары, рестораны и кафе забивались под завязку, в кинотеатрах начинались самые ожидаемые сеансы, в театрах готовились выступать знаменитые актеры. Последнее не было их любимым местом, Трэвис даже не хотел туда идти и не стал гадать, просто знал, что Рэн туда вряд ли когда-то ходила и зайдет ли хоть раз.       Девушка медленно восстанавливалась под его присмотром, постепенно возвращался интерес к жизни, и важным доказательством послужил один случай. Как-то Трэвис спустился в ее подвал и был приятно удивлен увиденным: Техно, как раньше, заткнула уши наушниками и танцевала по всему помещению от одной кучи барахла к другой. Незнающие могли списать это на какое-то проявление депрессии, но он ее хорошо знал.       Ночной клуб с просторным танцполом встретил их громкими басами заводящей музыки, игрой света огней и приятной атмосферой. Рэн пару секунд рассматривала место, куда ее привел напарник, затем неуверенно посмотрела на парня, приподняв левую бровь:       — Серьезно? Клуб?       — А что не так? — спросил Трэвис и окинул взглядом окружающую их обстановку. — Разве не здесь ты зависаешь половину своего времени?       — У меня нет настроения. Пошли отсюда. — Девушка развернулась к выходу, но призрак схватил ее за руку и потянул за собой к танцполу. — Эй!       — Да ладно тебе, Рэн, пошли.       — Давно не ощущал на себе мой электрошокер? — серьезно спросила хакер и все-таки вырвалась из его хватки. Конечно, она не собиралась использовать его против считай единственного друга в команде, но знать ему об этом было не обязательно. Трэвис даже слегка поверил ей, но продолжал надеяться на лучшее.       Парень ничего не ответил, вместо этого поймал ритм музыки и начал танцевать. Рэн удивленно следила за его движениями, не всегда точными, но нельзя было сказать, что Тэлзук не умел танцевать. Сделав последний финт, он крутанулся вокруг своей оси и резко остановился.       — Давай, покажи мастер-класс, или хочешь сказать, что они лучше? — продолжал брать ее на слабо Трэвис и кивнул на разумных, отвоевавших себе место для группового танца. Рэн какое-то время следила за ними, потом обреченно выдохнула.       Она начала двигаться без энтузиазма, спокойно, в своем привычном стиле, не потому, что призрак смог убедить ее, нет, просто не хотела расстраивать его — и так старался, как мог, чтобы помочь.       Девушка легко поймала ритм, чередовала резкие и плавные движения, не замечая, как постепенно отдавалась танцу. Как раньше. Голову посетила мысль, что, может быть, они пришли сюда не зря и это действительно то, что ей сейчас нужно — разрядиться и сбросить напряжение.       — Чего встал? — упрекнула она напарника в бездействии и толкнула левым бедром. Трэвис весело усмехнулся и принял вызов, присоединившись к ней.       Техно медленно забывала о том, что ее беспокоило, перестала думать о прошлых неудачах. Движения становились более грациозными и свободными, с каждым взмахом к ней прибавлялась толика былой вольности. Через какое-то время она перестала что-либо замечать, кроме игры огней и громких, бьющих по барабанным перепонкам, басов. Трэвису оставалось только не позориться на ее фоне, он следил за ней и чувствовал внутренний триумф — смог выполнить поставленную перед собой задачу и сам не заметил, как влился в общую атмосферу.       В какой-то момент они сблизились и двигались почти вплотную. Рэн спокойно закинула руки ему на шею и позволила в ответ приобнять себя за талию. Трэвис неосознанно рискнул соприкоснуться с ней лбом и заглянуть в болотные глаза. Хакер улыбнулась в ожидании, что же еще выкинет напарник, но тот приостановил штурм следующих стен дозволенного, ограничившись лишь тесным контактом и ощущением теплого дыхания партнерши. Терпения у Рэн хватило на пару минут, она устало вздохнула и обхватила его вокруг шеи.       — Не тяни, — тихий шепот утонул в громких битах музыки, но не был услышан, но этого и не нужно было. Миг. Их губы слились в долгом поцелуе.

***

      Сектор Ин. Саксо. Резиденция Блэкмуров.       Свадьба короны началась на закате. Два молодожена во внутреннем саду в присутствии десятков разумных обменялись клятвами и заключили матрилинейный брак, что было выгодно Блэкмурам в плане наследования династии и не так было важно для главы корпорации Хэйро Игл, как рост его влияния. Тем не менее, оба в первую очередь преследовали желание быть вместе — До’Хуа постарался найти достойного мужа для Элары и был доволен результатом своих действий. То, как они смотрели друг на друга, проводили время вместе, не размыкая рук, удовлетворяло старика. Синеволосая девушка прекрасно выглядела в пышном платье своих любимых цветов и сразу выделялась на фоне гостей. Молодой человек, теперь всюду сопровождающий ее, не позорил ее своим внешним видом и позаботился заказать костюм у известного портного — все было идеально.       Праздник должен был продолжаться до поздней ночи, все в духе высшей аристократии. Бал, начало которому положили молодожены, медленно сменился общим застольем. Инструментальная музыка в исполнении оркестра, который возглавлял брат королевы, Торрен. Элара была очень рада, что ее единственный оставшийся в живых брат пришел в самый важный для ее жизни день и долго не отпускала его к музыкантам, будто это была их последняя встреча.       Алекс смотрел на пир с балкона второго яруса. Все, что его тревожило, это сожаление — остальное он отправил в Силу, знал, что больше те чувства не вернутся. Мысленно порадовался за юную королеву и послал слабые волны тепла, как бы вручая ей свои поздравления. Девушка почувствовала это, но не смогла определить, откуда именно пришла эта энергия, а когда посмотрела на второй ярус, то никого не увидела, кроме посетителей.       Алекс ушел на балкон башни, облокотился на перила с бокалом вина и смотрел в темноту заповедника. Где-то там горели огни мегаполиса, в небе тянулись тонкими линиями воздушные трассы, от космопорта поднимались и опускались корабли. Но, несмотря на то, что он спрятался здесь, виновница торжества легко нашла его. Парень почувствовал ее за своей спиной и, не поворачиваясь, решил первым нарушить молчание:       — Мои поздравления.       — Алекс… — начала было девушка, сделав шаг в его сторону, но тот перебил ее:       — Что, не должен был приходить?       — Нет, ты делаешь поспешные выводы. Я рада, что ты пришел, хотя не подозреваю каково тебе все это видеть.       — Что было, то было, — спокойно ответил Алекс и, наконец, повернулся к ней, когда она встала рядом с ним. — Хотя, признаться, я был бы рад второму шансу.       — Ты же знаешь, что это невозможно, — вздохнула юная королева и наморщила носик. — Ты постоянно занят на своих заданиях, и даже, когда бывал на Саксо — не удосужился уделить мне хотя бы пять минут.       — Потому, что ты была занята, — припомнил парень, что для него было правдой, с которой синеволосая была не согласна.       — Вообще-то я всегда была свободна, когда ты был на планете.       — Почему-то До’Хуа говорил всегда об обратном.       Нависло тяжелое молчание. Первой нарушила его королева:       — Хочешь сказать, что он виноват?       — Разве? — не понял ее одаренный и еще раз прокрутил вопрос у себя в голове. Не сразу, но парень додумался сопоставить все факты друг к другу — да, советник приложил к этому руку, однако Элара, похоже, об этом даже не догадывалась. Это слегка расстроило его, но джедай вдруг решил, что так будет лучше, но для себя сделал определенный вывод.       — С твоей позиции выходит именно так.       — Давай забудем об этом, — попросил Алекс и отвернулся к выходу, откуда доносилась музыка оркестра и десятки голосов. — Тем более у тебя сегодня свадьба. Еще раз прими мои поздравления.       Королева улыбнулась и слегка присела в реверансе, но сделала это не потому, что ей было приятно, скорее машинально.       — А еще ты королева. — Парень пригубил вина и повернулся к ней обратно. — В любом случае рядом с тобой должен быть достойный мужчина. Такой, чтобы его принял народ.       — Это не обязательно, — отмахнулась Элара, с чем страж был не согласен:       — Наоборот. Твои люди любят тебя и готовы пойти за тобой куда угодно. Если Хэйро будет таким же, то внутренняя политика сектора сложится еще лучше, чем сейчас.       — Хэйро сам по себе хороший человек, — назвала одно из достоинств мужчины девушка. — Его компания и до нашей встречи занималась благотворительностью и проектами разносторонней помощи.       — Значит, ты нашла не только хорошего мужа, но и соправителя, — лаконично заметил одаренный, специально придерживаясь политической темы, чтобы подойти к конечной цели разговора. — Когда придет время, тебе понадобится его поддержка.       — Какое время?       — Тяжелые времена, но не забивай сейчас этим голову, предоставь это мне и своему советнику. А сейчас, думаю, тебе нужно возвращаться. Уверен еще пару минут, и стража примется тебя искать.       Прислушавшись к совету, Элара еще раз поблагодарила его за то, что он пришел, и отправилась обратно на свой праздник. Первые зерна были посажены, осталось только проследить, чтобы они правильно созревали, а пока в планах осталась беседа со старцем. На этот раз разговор с советником должен стать более интересным, чем планировалось ранее.       Застать его оказалось легко, такая видная фигура не могла не быть в кругу общего внимания, хотя о королевском он мог только мечтать, тем не менее, знатные особы уделяли второму после королевы разумному свое время. Алекс одним лишь своим появлением дал понять, что праздник для мужчины закончился, пришла пора сделать паузу и отправиться в свой кабинет, пока в главном зале чертога развлекались люди.       До’Хуа приказал служанке принести вина — день, как никак, подходящий, — и присел во главе стола. Алекс расположился напротив, закинув ногу на ногу. Когда молодая инородка принесла напитки и покинула кабинет, советник нарушил игру в гляделки и сделал глоток из бокала.       — Не думал, что вы прилетите сегодня.       Страж лишь пожал плечами и перешел сразу к делу:       — Меня интересует, что мы можем получить с Хэйро в сложившейся ситуации.       — Где же ваша человечность? Он только стал членом семьи Блэкмуров…       — Как и его корпорация, — не видел проблем Алекс, поставив перед собой только одну задачу: играть с этим человеком по своим правилам на его же поле. — Я навел справки — столько акций на биржевом рынке, операций и кредиторов… С такими суммами он может начать спонсировать постройку кораблей для флота, молчу уже о закупке бакты в больших объемах. А промышленные мощности? Могли бы направить треть на постройку шатлов разного назначения и облегчить жизнь Хорт-Мул.       — Алекс, вы, кажется, хотите все и сразу…       — Что до казны. — Тут До’Хуа напрягся с первого слова, — то Блэкмуры, да и само Саксо, владеют такими суммами, что мы бы давно решили проблему снабжения для двадцати миллионов солдат. Думаю, вы все же займетесь этим, как и усилите пропаганду в СМИ и заставите народ полюбить Элару еще сильнее, чем сейчас.       — У вас большой размах, — оценил запросы старец, продолжая держать нейтральное лицо. — Это слишком опасно, Алекс, мы можем привлечь ненужное внимание РБР к финансовым операциям, которые не всегда обложены налогами.       — Постарайтесь сделать все в лучшем виде. Я знаю, что вы это можете.       До’Хуа медленно кивнул, принимая лесть. Отчасти это было правдой и отрицать этот факт мужчина не хотел и не собирался.       — Все будет готово в срок, мой друг. Кстати, как обстоят дела с вашей идеей о создании командос? Как вы там прозвали их программу? Эн-Семь?       — Шепард приступит к своей работе, когда будет выполнена наша часть контракта.       — Да, я помню, — вновь кивнул разумный, нахмурившись и вспоминая строки из контракта, который составлял с этой юной наемницей. — Поставка оборудования и инструментов, материалов и снаряжения для ее бойцов.       — И десяток кораблей класса фрегат для обороны ее станции, — напомнил Алекс, чем смутил советника, да так, что тот полез за датападом, чтобы свериться с информацией. Через минуту его брови приподнялись в удивлении, а глаза вопросительно уставились на джедая. — Только не говорите, что вы забыли, на каких условиях.       — Напомните, — попросил До’Хуа и аккуратно отложил устройство на край стола.       — Ее клан займется подготовкой солдат, а сама она вольется в военную структуру Саксо на должности командира оперативной группы.       Мужчина какое-то время обдумал озвученные слова и одобрительно кивнул, понял, почему тот контракт был составлен именно так. Тем не менее, это была не последняя новость, которую Алекс хотел донести до собеседника. Одаренный не спеша отпил вина и пристально посмотрел в глаза старика, выдерживая паузу перед тем, как произнести:       — И на будущее: не играйте за моей спиной, советник. Я все знаю, но, похоже, так будет только лучше. Правитель из меня вряд ли бы получился.       — Рад, что вы это поняли, — облегченно улыбнулся разумный. Конечно, он расстроился, что одаренный все же прознал про его манипуляции, но то, что обиды тот не держит, меняло ситуацию. Ожидаемой реакции от джедая не последовало, что немного обеспокоило его: невозмутимость и легкий холод, которым веяло от стража.       — В следующий раз ваше место займет более лояльный разумный… или даже я, если хотите.       — Это угроза?       — Предупреждение. — Тут же поправил его Алекс и поднял правую руку на уровень груди. Пальцы слегка сжались, будто схватили какой-то невидимый предмет. В это же время советник схватился за грудь в области сердца. — Я согласился построить вам империю во главе Блэкмуров, подчищаю за вами и помогаю наращивать влияние. Сенат бы давно прикрыл лавочку если бы не я. Соблюдайте и вы часть своей сделки… советник.       Пальцы разжались. Хватка, которую ощутил внутри себя До’Хуа, исчезла.