Star Effect

Ровный строй из двухсот кадетов стоял на плацу в положении «вольно». Каждый чувствовал ажиотаж, стремление идти вперед и добиваться новых успехов, ведь их инструктор наконец-то прибыл. Сначала мужчины и женщины не поверили своим глазам, когда вместо какого-нибудь ветерана появилась молодая рыжеволосая девушка в компании двух наемников и пары мандалорцев. Последних они знали — клан Муро и Хван-Харен не позволял им сидеть без дела и каждый день, с рассвета до заката: устраивали различные учения, тренировки, поднимали посреди ночи по условной тревоге. Появление некой Шепард ожидалось с предвкушением, солдатское радио говорило, что все станет лучше, каждый представлял ее намного старше чем в действительности, а рассказы мандалорцев позволяли пофантазировать на широкую руку. Призраков, как представили мужчин, видели впервые. Кадеты смотрели на рыжую со скептицизмом, пока не услышали поставленный, командный голос, а разумная знала, что и как нужно говорить. От общего разочарования остался лишь горький привкус и одаренная собиралась избавиться от него этим же днем. Со смотровой площадки, куда обычно выходил командир учебной части при ежедневном построении, на них смотрели Алекс и Элара в компании королевских гвардейцев. Второй советник короны, средних лет мужчина, которого отобрал джедай, стоял чуть позади них, но так, чтобы тоже наблюдать за развернувшейся картиной. — Она молода, но в ее голосе что-то есть… — подметила синевласка и, глянув на стража, добавила: — Ее хочется слушать и верить. Алекс молча кивнул. Королева знала, что Джейн была джедаем, но ни о каком использовании Силы не могло быть и речи. Если она хотела, то спокойно воодушевляла других, убеждала и доносила свою позицию до чужих умов. Девушка попала в среду, где чувствовала себя как рыба в воде — Алекс чувствовал это. — Она прирожденный лидер. Если уж два клана Мандалора пошли за ней, то что говорить о солдатах, которым суждено стать элитой. — Не думала, что застану это, — Королева окинула взглядом окружение из казарм, идущих строем военных, техники. — Таких войн не было тысячу лет. Хэйро сам сомневается, правда ли это, а не пустая трата денег. — Ты мне веришь? — Верю, просто… Я даже не была готова к тому, что стану королевой, еще и в такое тяжелое время. — Хочешь мира — готовься к войне, — припомнил земную пословицу Алекс. — Никогда не знаешь, в чью дверь она постучит. — Огонь прошелся по планете всей. Пришло время — отцы хоронят своих детей. Не вижу радости, не слышу смех. Как не прячься — достигнет Она всех! — Элара прочитала отрывок какого-то стихотворения и глубоко вздохнула. Как бы бремя правителя не давило на хрупкие плечи, она должна справиться и если не ради себя, то ради подданных. — Ваше Величество, — напомнил о своем присутствии второй советник и вышел немного вперед, поравнявшись с Блэкмур. Мужчина провел пальцем по деке, которую держал в руках, и протянул ее синевласке, — многие лорды просят присвоение им высших офицерских званий и должностей. Требуется ваше решение. — Хотят поиграть в полководцев? — усмехнулся Алекс и заглянул в текст устройства. Короткое обращение к короне и список имен с их подписями. — Что скажите, Эдмар? — безразлично спросила у мужчины Элара и отдала ему датапад. — Если пройдут должное обучение и получат квалификацию, то проблем в организации не возникнет, — пожал плечами джедай. Шепард закончила свою речь, скомандовала строю повернуть направо и погнала их в сторону казарм. — Согласен со своим коллегой, — поддержал чужую позицию Эдмар. Саксонец был лоялен одаренному, но никто не запрещал ему высказывать свое мнение и не приказывал поддакивать. Так сложилось, что мнения совпали. — В таком случае они получат то, что заслужат. Это будет правильно и справедливо по отношению к знати и к тем, кто не относится к благородным домам. — Мудрое решение, — в легком поклоне произнес второй советник и сделал шаг назад, уже набирая ответ короны отправителю. — Алекс, — спустя минуту молчания, обратилась к джедаю Элара и повернулась к нему. — Пообещай мне, что война не коснется Саксо. — Сделаю все возможное.

***

Мирр Ра’Самирр. Сектор Ин. Саксо. Человеческая раса, по мнению катаров, чересчур стремится застраивать планеты своими бетонными джунглями. На Корусанте не осталось даже метра нетронутой земли, люди воздвигли свои сооружения до облаков, а когда место на поверхности закончилось, то устремились глубоко под землю. Мирр ожидал нечто подобного и от Саксо как столицы целого сектора, но был приятно удивлен, когда увидел зеленые луга, цветущие леса и заповедники, даже в городах природе выделили место. Сейчас Нормандия стояла в столичном космопорту планеты и вскоре должна покинуть ее без своего командира. Как член команды, катар постоянно пребывал на борту и редко «сходил на берег». Неудавшийся джедай, когда-то юнлинг, которого не взяли в ученики из-за его природы и определили в Корпус Обслуживания. Мирр продемонстрировал свой отказ вспышкой гнева и подрался с воспитателем клана, но опытный мастер поставил маленького котенка на место. После этого он подался в изгнание, покинул столицу Республики и встретился лицом к лицу с жестокой реальностью. Особенно тогда, когда застрял на какой-то захудалой планете со сложным, для языка катаров, названием. Его учили нести справедливость и мир, защищать слабых и держаться Света, но как это можно делать, когда тебя ненавидят за наличие шерсти, хвоста и заостренных ушей? По этой причине, за долгое время он помог только одному разумному, похожему на него. Нира. Наставники в Храме говорили, что джедаям нельзя привязываться и он нарушил это негласное правило, пускай и давно не являлся членом Ордена. Образ зайгеррианки застрял в голове и пробудил старые устои храмовника пока не пришло очевидное осознания — он больше не обязан следовать догмам и осознание этого принесло с собой чувство свободы. Он одаренный, который сам решает как ему быть. Как Шепард. Катар при первой встрече почувствовал в этой человеческой женщине огромную силу, то, как в ней переплелись обе стороны Силы. Мирр догадывался, что и она знала про его истинную суть, но ни разу не поднимала эту тему, как и он не спрашивал, как та оказалась главой станции и двух кланов Мандалора. Катар прогуливался по корвету, не зная, чем себя можно занять. Проходя мимо арсенала, он обратил внимание на открытые двери и с интересом переступил через порог. Зайгеррианка разобрала на оружейном верстаке свою винтовку и проводила с ней какие-то манипуляции, перебирая разного предназначения инструменты. — Что делаешь? — поинтересовался он и прислонился об одну из ставниц с бластерами. — Чищу перед вылетом, — не отвлекаясь, ответила наемница и запихнула в ствольную коробку модуль ионизации. — Вылет? Куда? — Инородец нахмурился и шагнул к женщине. — На родину, — ее руки ловко вкрутили ствол в корпус, послышался характерный щелчок. — Семейные дела. — Я могу полететь с тобой? — Зачем? — Ты готовишься к драке, а я… не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Такая прямота удивила Трибэл, она даже оторвалась от винтовки и обратила внимание на катара. Тот вдруг слегка смутился, но быстро вернул себе спокойный вид. Нира улыбнулась уголками губ, покачала головой и за несколько движений завершила сборку оружия. — Не переживай Мирр, и не такое проходили. — Мне так будет спокойнее. Нира выгнула бровь и подавила в себе рвущийся наружу смех. Мирр замешкался и пытался понять, что не так сказал, благо на помощь пришла виновница его переживаний. Зайгеррианка закинула винтовку на плечо и потрепала того по шевелюре. — Спокойнее, да? Тогда собирай вещи. Кошколюд обрадовался ее решению и рысью побежал из арсенала. Нира смотрела ему вслед и не знала, что и думать. С тех пор, как они встретились, Мирр почти постоянно ошивался рядом и разговаривал в основном с ней — так было в самом начале, Трибэл посчитала, что ему сложно адаптироваться к работе с людьми и понимала это как тягу к себе подобному. Однако… — Хэх, котенок, — промурлыкала она и покинула отсек в сторону ангара. Нормандия хоть и классифицировалась как корвет, но была скорее переростком, который не дотягивает до легких фрегатов.

***

Четыре месяца спустя… Прошло много времени как Шепард стала инструктором своей же программы N. Кадеты, без сомнения, старались и выкладывались по полной, но уже видно, что некоторые из них не дойдут и до пятой ступени, что уже говорить про седьмую. Оно и понятно, курс слишком жесток и беспощаден чтобы ожидать от всех его успешного прохождения. В Альянсе никто не винил тебя в провале, ведь видели и понимали, через что им нужно пройти. В этом мире сложилось так же — другие солдаты видели через что приходилось проходить их коллегам и могли лишь пожелать лучшего. На третьем месяце кандидатов стало на двадцать три разумных меньше, через несколько месяцев отсеется еще столько же, когда как обучение займет полтора года. С такими нагрузками обязательно должны быть дни отдыха, как для самих кадетов, так и для инструкторов. Шепард возвращалась во временную квартиру на Саксо, столице Содружества. Служебный шаттл доставил ее как раз под вечер, когда звезда только-только спряталась за горизонтом. Девушка вызвала себе такси от космопорта и расположилась на задних сиденьях. Двадцать минут полета она посвятила ответам на сообщения и рапорту, который вскоре должен отправиться на Корусант. Кар остановился, водитель взял положенную плату и сразу же улетел на новый вызов. Одаренная закинула рюкзак за спину и взглянула на многоэтажное здание с готическими элементами архитектурами. За все время она была тут только пять раз. Через месяц Шепард долго не увидит мягкой кровати — дальше по плану был вылет на безжизненную планету с экстремально-низкими температурами, — и поэтому решила посвятить выходные крепкому сну. Поднявшись на турболифте на предпоследний этаж, Джейн открыла дверь квартиры и шагнула в темное помещение и тут же остановилась, почувствовала присутствие десятка других разумных перед собой. Сначала проснулась тревога, сердце сделало два сильных удара чтобы пробудить тело к действиям, но потом спокойно выдохнула, узнав в них своих друзей. Рука на ощупь нашла выключатель. Зажегся свет и почти сразу со всех углов и других комнат появились незваные гости. Казалось, взрослые разумные, а нарядились как дети на праздник. Конусные шляпки на резинках, дудочки, вот Мирр и Кора выстрелили из хлопушек. — С днем рождения! — хором прокричали они и тут до девушки, наконец, дошло. Из-за работы она снова забыла про этот день. Собрались почти все. Анабель и Джек, на правах родственников, первыми подошли к ней с поздравлениями — мать подарила коробку с игрушечным звездолетом «Собери сам», так как в детстве Шепард любила играть в солдатиков, а Джек отличился домашней зверушкой с их родной планеты, Драгса. Маленький, чем-то похожий на морскую свинку, сразу понравился девушке и та принялась «тискать» маленькое, беззащитное животное. У зайгеррианцев не принято что-либо дарить, но по настоянию остальных, Нира раскошелилась на ящик дорогого алкоголя, объяснив это тем, что такая вещь как бутылка всегда пригодится. Мирр, недавнее пополнение молодого экипажа, сделал своими руками ожерелье в стиле культуры своей расы из дорогих металлов. Брат и сестра Сигнас вытолкали из спальни контейнер, ростом с среднестатического человека, и вскрыли его. Все с интересом смотрели на дроида уникальной модели, Джейн так вообще с изумлением рассматривала его, погладила гладкий корпус жестянки и взглянула в выключенный зрительный сенсор. — Мы долго думали над дизайном, — решил рассказать Гэвин, главный инженер Нормандии, — и решили немного изменить вид тех дроидов, что видели на… сами знаете где. Дроид универсальный, его ядро — это самообучающийся код. Наша лучшая работа. — На самом деле, — присоединилась Кора, — большую часть работы сделал Гэвин, просто он стесняется. — У него есть имя? — поинтересовалась Шепард, продолжая смотреть в сенсор. Сигнасы переглянулись. — Э-э… нет. Решили оставить это вам, — ответила блондинка. Одаренная положила руку на плечо дроида, будто приветствовала старого друга, которого не видела очень много лет. — Понадобится немного краски. Следующими подарки дарили призраки. Когда очередь дошла до них, первой стала Рэн. С хакером команды Шепрад познакомилась не так давно, хотя и виделись когда-то. Техно увлекла за собой именинницу и закрылась с ней в спальне прежде чем представить… — Платье? — удивилась Джейн, рассматривая черную ткань, аккуратно разложенную на кровати. — Экзостекеты мне не по карману, — отшутилась девушка, взяла пальчиками за плечи платья и поднесла хозяйке квартиры. Рыцарь не думала, что оно ужасно, наоборот, портной поработал на славу, вот только… она не привыкла носить такую одежду. — Надевай. — Чем тебя моя одежда не устроила? — спросила она и осмотрела себя: серая майка под толстовкой, джинсы да кеды. Рэн нахмурилась и оглядела ее, после чего покачала головой и вложила рыжей свой подарок. — Сегодня твой день и ты должна выглядеть шикарно. Я помогу. — Ну… ладно, — не найдя аргументов, согласилась она и позволила Техно помочь. Через двадцать минут Тробон вернула именинницу гостям. Стук каблука заставил всех замолчать. У многих открылись рты, особенно у мужской половины, Трибэл так вообще довольно замурчала и замахала хвостом. — Вау, — единственный, кто озвучил всеобщую реакцию, оказался Джек. Джейн смущенно заулыбалась, поймала взглядом плачущую от радости Анабель и поспешила успокоить ее. — Э… кхм-кхм, — привлек ее внимание Трэвис и честно старался не пялиться на подтянутую фигуру девушки. К сожалению платье так хорошо подчеркивало ее изгибы и формы, что справиться с этим могли не все. — Поздравляю. Призрак протянул какую-то рукоять из металла. Джейн с интересом осмотрела его, нашла кнопку и нажала на нее. Рукоять удлинилась, превратившись в дубинку. Другая кнопка и в руках лежал настоящий боевой посох. — Оружие? — уточнила она, медленно вращая палкой. — Что-что, а такого я от тебя не ожидала, Трэв, — Рэн смотрела на наемника как на идиота. — Мне хоть не дари чего-то подобного. — Нет, спасибо, — увидев на лице Тэлзука разочарование, поспешила заверить его рыцарь и свернула посох обратно в рукоять. — Я придумаю, как его можно использовать. Последним остался Алекс. Парень специально выжидал и заранее пропустил всех вне очереди. Гости с любопытством смотрели на чехол какого-то музыкального инструмента, который джедай достал из-за дивана. Шепард аккуратно приняла в руки гитару. Корпус из дерева блестел лаком, новые струны так и просились, чтобы на них кто-нибудь сыграл. — А она умеет? — спросил кто-то за ее спиной, но одаренная не придала этому значение. — Спасибо. Правда, — лицо не отражало каких-либо эмоций, они и не нужны. Алекс все прекрасно видел в изумрудных глазах, как в них появился блеск и искры предвкушения. Еще тогда, когда они были заперты в подсознаниях своих тел, парень слышал как Шепард играла на гитаре и навсегда запомнил ту музыку. Девушка присела на край дивана и перебрала струны. Настроена. Гости встали полукругом, кто-то уже присел в ожидании выступления. На следующий день, когда гости покинут квартиру, Шепард сделает себе чашку кафа, включит подаренного Сигнасами дроида и присядет в кресло напротив. Зрительный сенсор, вопреки ожиданиям, не загорелся, зато голова медленно осмотрела комнату, потом свои конечности и установилось на единственного органика. — Шепард, — синтезированным голосом произнес ее имя дроид. — Легион, — тут же назвала его в ответ девушка. — Это мое имя? — Да, это твое имя.

***

Три недели спустя… Алекс полностью оккупировал рабочий стол своего кабинета в резиденции Блэкмуров, завалил его кучей датападов, инфокристаллами, чипами и пустыми чашками. Если кто-то скажет, что это беспорядок, то он еще не видел того, что творилось за его спиной — настенные полки чуть ли не ломились от цифровых устройств, одно неосторожное движение может сломать хрупкую, на вид, структуру и уничтожить информацию раз и навсегда. Тоже самое творилось на других столах, но в не таких страшных масштабах — просто джедай редко их использовал. Он готовился к выступлению в Сенате вместе с сенатором от Саксо. Некоторые лица — не будем тыкать пальцами, — заинтересовались политикой Среднего кольца, особенно в растущем секторе Ин. Конечно, Алекс не будет говорить, все сделает местный политик, представляющий интересы Блэкмуров, но оказать помощь, когда это будет необходимо, должен. Четыре дня и три бессонные ночи понадобилось, чтобы сделать две трети работы. Время поджимало, уже на следующей неделе необходимо вылететь на Корусант и сразу же бежать на ковер сильных мира сего. Парень устало потер глаза и уронил голову на руки, облокотившись об стол. Кофеин не помогал, а тратить драгоценное время на медитации нецелесообразно. В дверь постучали. — Войдите, — сказал он и посмотрел на вошедшего. — Ты вернулась. Датомирка прошлась по кабинету, остановилась возле стола и заглянула в терминал. После, казалось бы, агрессивного диалога, ведьма не сразу, но все же отказалась от выбранного пути и некоторое время провела рядом с джедаем. Все их разговоры состояли в основном из споров, ведь противоречий у них было достаточно. Для посторонних такой исход может показаться неправильным, но джедаю было все равно, у дочерей Датомира так вообще свои заморочки, ничем не лучше данной картины. Сначала ведьма чуть ли не убивает адепта Света, а теперь спокойно вторгается в его кабинет как себе домой. По прошествию нескольких дней, Талина выразила желание вернуться на родину и все это время провела в путешествии. Алексу показалось, что она больше не вернется и бросил на ее поиски несколько групп разведки, но те как один указывали на Датомир. — Вернулась, — подтвердила она и окинула взглядом творящийся в комнате хаос. — Думала, что меня примут обратно. — Будешь оглядываться назад — свернешь себе шею, — сонно пробубнил рыцарь, широко зевнул и почесал отросшую щетину. — Как ты, кстати, сюда попала? — Ты сам дал мне пропуск, — пожала плечами девушка и вынула из кармана брюк чип. Алекс закинул назад голову, мысленно обозвав себя идиотом — нашел кому давать доступ в дом королей. — После нашего расставания, — начала она другую тему, — я обдумала твои слова и решила все же присоединиться. — И что же тебя сподвигло согласиться? — Я хотела крови, потому и пошла за Дуку. Сейчас я хочу начать с начала и вряд ли он даст мне это. — В таком случае… — Алекс открыл выдвижной ящик стола и достал оттуда кайберкристалл. — Поменяй цвет, а то проблем будет… Талина рассмотрела предмет в руке и не спеша принялась разбирать рукоять меча. — У тебя есть кристаллы? — Мне его дали, когда я стал стражем. Закончив сборку, девушка вытянула руку вперед и зажала кнопку. Из фокусирующей линзы вышло желтого цвета лезвие, осветив полумрак своим светом. — Считали, что я присоединюсь к ним и буду охранять Храм как остальные, но я отказался от этого, а кристалл остался. Оба почувствовали приближение еще одного одаренного, и если Алекс не заметил ведьму лишь потому, что та скрыла себя в Силе, то этот разумный даже и не думал, что в нем заподозрят падшего джедая. Без стука, дверь испарилась, а в проходе замерла рыжеволосая девушка в мандалорской броне. — Але-екс. Тон голоса не понравился джедаю, как и то, как ее правая рука замерла в сантиметрах от висевшего на поясе меча. Талина напряглась и переводила взгляд с одного рыцаря на другого. — Джейн, спокойно, — Парень вскочил со стула с вытянутыми вперед ладонями и нелепо ударился об край стола. — Твою ж… Джейн, все нормально. — Эта ведьма пыталась меня убить, — процедила сквозь зубы Шепард. Сила забурлила вокруг нее, Свет мешался с Тьмой, не предвещая ничего хорошего. Алекс, в желании не допустить ненужной драки, встал между дамами. — А меня почти убила, но я же жив. — Это еще как? — не поняла она, продолжая следить за датомиркой. Парень вкратце рассказал историю их встречи на Мустанг-4, про то, как датомирка шпионила для Дуку, их дуэль с фатальным исходом для него и про то, как она с помощью магии заживила смертельную рану. Шепард не хотела слушать друга, но последние слова заставили оторвать испепеляющий взгляд от Талины, она с недоумением уставилась на рыцаря, который, по ее мнению, говорил полнейшую чушь. — Да, все именно так. Градус в кабинете слегка понизился, по крайней мере Джейн уже не собиралась никого убивать. Дальше Алекс рассказал, почему та находится здесь и по этой же причине не дает им поубивать друг друга. — Понятно, — фыркнула одаренная и с недоверием глянула на все еще включенный меч с желтым клинком, потом на ее обладательницу. — Только если она что-то выкинет, виноват в этом будешь ты и только ты, Алекс. Запомни, ведьма, ты еще дышишь лишь потому, что я верю ему, а не тебе. Надеюсь не зря. — Я не собираюсь причинять вам зла. Я на вашей стороне. — Это только слова, — тут же отрезала Шепард и шагнула к ведьме. Алекс было хотел помешать ей, не зная, что произойдет дальше, но был насильно подвинут. Девушки стояли чуть ли не вплотную и давили друг друга тяжелыми взглядами. — Докажи делом. — Талина, оставь нас на пару минут. Не сразу, но она послушала просьбу и покинула кабинет. Страж сделал глубокий вдох и присел на краю рабочего стола, потирая руками уставшие глаза. — Alex, what a fuck are you doing? — выпалила на родном языке Джейн и подошла к нему. — She is a witch and she can’t be trusted. — Ty verish’ mne? — пробормотал брюнет и решил проверить, не осталось ли в чашках немного кафа. К его сожалению ничего не осталось, зато появилась идея достать себе стимуляторы. — I trust you. But… — Tak ver’ — You fuking di’kuut. Джейн покачала головой и прошлась по кабинету, почесывая правую бровь. Потом она остановилась напротив окна и взглянула на ночное небо. — Надеюсь, — перешла на межгалактический язык девушка и развернулась полубоком к джедаю, — ты знаешь, что делаешь.

***

— Ты стал слишком волевым, мой юный падаван, — укоризненно посмотрел Оби-Ван на Скайуокера, стоило им только остаться один на один. — Ты должен сохранять ясность своего ума и не поддаваться порывам эмоций — они могут стать первой ступенью на пути Темной стороны. — Я знаю, учитель, — процедил сквозь зубы юноша и с недовольным видом отвернулся. — Но не думали ли вы, что эти ограничения излишни? Чересчур абсолютные во всем. — Что, прости? Хочешь сказать, что тысячелетняя мудрость джедаев, которая помогает нам бороться со злом, чересчур абсолютна? — не поверил своим ушам молодой рыцарь и повернул к себе падавана за плечо. — Энакин, мы хранители мира в галактике и наш долг перед Ней и Республикой искоренять зло. И не важно, — продолжил он, не дав ученику возразить, — чего мы хотим. — Они боятся твоей силы, мой мальчик, — чуть ли не пел канцлер и положил свою руку на плечи юного джедая, медленно прогуливаясь с ним по своему кабинету. — Джедаи сдерживают себя от всего человеческого, боясь стать подобными своим давним врагам. Но ведь когда-то Орден славился в первую очередь своими воинами, а в пылу битвы сохранять спокойствие крайне трудно — это все равно, что стать дроидом. — Вы правы, канцлер, — как всегда, послушно кивнул Скайуокер, вникая в слова своего старого и чуть ли не единственного друга. — Нет ничего плохого в том, чтобы слегка ослабить для себя запреты вашего Ордена… но всему надо знать меру, мой мальчик. — А что ты хочешь от меня услышать? — поинтересовалась Шепард, выслушав от юноши слова своего учителя и канцлера Республики. — Нет, не верь, они не правы, ты ведь Избранный и так далее? — Эээ… Не знаю, — обескураженный таким ответом, неуверенно произнес Энакин и пожал плечами. — Я не знаю, кому верить и кто говорит правду…. — Ты сам выбираешь, кем тебе быть, Энакин, и только тебе решать, что будет дальше. Жизнь — это не река, что несет нас по течению. Это океан во время шторма, в которым ты утонешь, если не научишься плавать. — Научите.