Star Effect

«Если стоишь на краю обрыва и раздумываешь, прыгнуть или нет, — прыгни!» © Джон Леннон       Маленькая рыбка никогда не задумывалась над тем, почему её водное пространство сильно ограничено, почему не было морского дна, до куда не могли добраться лучи дневного света, или откуда берется еда, что сыпалась им прямо на голову. Никто не знал, что творилось в умах обитателей морских глубин, лишенных свободы. Можно ли назвать их разумными? Возможно, но для тех, кто веками покорял космос, они казались не умнее самого простого дроида. Их даже не интересовали гиганты за стеклом, что словно боги управляли их крохотным миром.       Одна из рыбок внезапно прекратила бессмысленное плавание. Она удивленно завертела трехглазой головой, а длинные отростки усов и бровей растопырились в непонимании. Какая-то невидимая сила подхватила ее и потянула вверх. Остальным обитателям вод не было дела до странного поведения собрата. Со стороны их отношение к происходящему выглядело эгоистичным, но у них было более интересное занятие — плавать туда-сюда, наслаждаясь беззаботной жизнью.       — Медленно… расслабься, — наставляла Шепард ученицу.       Рыба поднялась из переносного контейнера окутанной водной сферой. Она мельтешила во все стороны и попыталась выскользнуть, но тут же сжалась к центру, стоило ей почувствовать сухой воздух.       — Вот так, осторожнее.       Шар медленно левитировал в сторону большого аквариума и поднимался к открытой крышке. Когда большая часть пути была пройдена, вода внезапно зарябила, потеряв свою целостность, и распалась. Рыба шлепнулась об холодный пол, а ее широко открытые глаза-бусинки изображали всю степень шока и негодования.       — Я не могу, — жалостливо заныла Скай и присела возле трехглазика. Девичьи руки аккуратно взяли рыбку и бережно перенесли в аквариум. — Мне сложно сконцентрироваться.       — Всему свое время, — по-учительски произнесла Шепард и с легкостью повторила то, что ожидала от ученицы — аквариум пополнился еще одним жильцом. — Возможно в тебе скрыты другие таланты.       — По-моему, их у меня вообще нет. — Брюнетка потупила взгляд и от неуверенности обняла себя за плечо. — Иногда мне кажется, что меня зря оставили в Храме.       — Порой разумные даже не догадываются, каким потенциалом они обладают. Либо они сами находят их, либо в этом помогает жизнь. Травмы как пример. — Рыцарь, все тем же телекинезом, переместила еще одно морское создание. — После них разумные открывают в себе невиданные ранее таланты.       — Предлагаете удариться головой об стену? — хмыкнула под нос брюнетка и словила на себе ехидный взгляд наставницы.       — А ты попробуй. Вдруг получится?.. — Ее слова остались без ответа. — Давай еще раз. Перестань бояться, ты только отвлекаешь себя. Представь, что эта красавица сама плывет в аквариум. Просто помоги ей в этом.       Скай сделала глубокий вдох и, выбрав следующего подопытного, направила на него левую руку — ей так было проще. Шепард всячески подбадривала ученицу, направляя через себя теплые потоки Силы. На этот раз подросток приложила больше сил. Джейн видела как у нее напряглись мышцы лица и как на лбу выступили первые капли пота. Водяной шар подхватил маленькую рыбку с сияющей чешуей и поднял вверх. Миг, и неудача повторилась.       Джейн сразу же собрала разлитую воду, подхватила долгоносика и закинула в его новый дом. Затем, не долго думая, перенесла всех остальных и закрыла переносной контейнер вместе с крышкой аквариума.       — Ну, могу сказать, что могло быть и хуже.       — Куда уж, — буркнула падаван, отворачиваясь, и обняла себя за плечо.       — У тебя бы даже не получилось ее в воздух поднять. Помнишь, как ты разбила окно в кафе?       — Да, но тогда я поддалась эмоциям. Джедаям…       — Пока ты не примешь весь свой потенциал, то так и будешь оправдываться.       Шепард не собиралась принимать тот факт, что у Мунвуд никогда не получится освоить Силу. Ее не волновали ни низкая концентрация мидихлориан, ни уничтоженная другими самооценка, ни трудности, которые встречали их на каждом шагу. Рыцарь не без основания верила, что у каждого разумного есть свои сильные и слабые стороны — последнее у Скай было известно всем, — и Джейн пыталась найти в ней то, что придаст девочке уверенности. Иначе все старания коту под хвост.       — Завтра займемся физической подготовкой. Мне интересно посмотреть как ты работаешь. А пока… никогда не думала, что скажу это: займись медитацией. Да, Скай, сидеть на попе ровно в неудобной позе и укреплять свою связь с Силой. И не смотри на меня так — щенячьи глазки на меня не работают.       Нормандия на несколько дней задержалась на Корусанте и экипаж наслаждался бездельем и отдыхом. Шепард посвятила это время не только им, но и небольшим занятиям с учениками, уделяя больше времени новоиспеченному падавану.       Мунвуд медленно, но уверенно адаптировалась к новым для нее реалиям. Ей нужно было время, чтобы привыкнуть к неординарной для джедая обстановке и перестать замыкаться от остальных. Сделать шаг навстречу. Когда Диз и Нэрра предложили обучить подростка мандалорскому стилю боя, Шепард ожидала, что та откажется. Скай, к приятному удивлению наставницы, согласилась, хотя такое решение далось ей не просто.       Помимо обучения падаванов, девушка занялась освоением Силовой ковки и не переживала за первые неудачи. Благо запасов второсортных металлов было предостаточно, чтобы превращать их в бесполезный хлам. Она следовала указаниям из записей в голокроне, подготовив рабочий стол в своей каюте под «кузнечное» ремесло. Первая попытка закономерно провалилась, когда сплав очищенной меди превратился в труху. Одаренной понадобилось около часа чтобы вернуть его прежнюю целостность. Вышло косо-криво-абы-было.       Чтобы добиться в чем-то хороших результатов, нужно не только время, но и усердие. Со всем этим у Джейн было в порядке. На пятый раз у нее получилось сделать квадрат со слегка неровной поверхностью. Следующими поделками стали шар, треугольник и шестигранная сфера. Конструкция раз за разом усложнялась. Но у Силовой ковки было и отрицательное качество — уходило очень много времени и сил, и к концу каждого такого занятия Шепард чувствовала резкий наплыв усталости. Когда по ощущениям прошло каких-то полчаса, то в действительности на ковку уходило в два, а то и в три раза больше времени.       В последний день перед вылетом экипаж, в неполном составе, отправился в один из клубов в районе космопорта. С последним гонораром — полтора миллиона это вам не хухры-мухры — цены никого не волновали. Особенно Мирра, который демонстративно фыркал, будто для него трехзначные числа были мелочью и разбрасывался деньгами направо и налево.       — Он прям светится от счастья, — подметила Джейн, наблюдая за катаром вместе с Нирой со второго яруса внутри клуба, откуда хорошо просматривался танцпол. Они говорили громко, чтобы перекричать музыку, попивая слабоалкогольные напитки.       — Семьдесят два процента, Джейн, — промурлыкала наемница, наслаждаясь сладким привкусом сиреневой жидкости.       — Совместимость? — Женщина довольно кивнула и посмотрела на единственного в этом месте катара. Одетый в простой костюм из белой рубашки и темных брюк, одаренный полностью отдал себя музыке. Его глаза закрывали невесть откуда взявшиеся темные очки, а наполненные в руках бокалы грозились расплескаться на всех и вся.       — Не думала, что кто-то может этому так радоваться.       Наемница сощурила глаза и загадочно улыбнулась уголками губ. Она наклонилась к уху подруги:       — Я ему кое-что пообещала.       — А, ну, тогда понятно. — Шепард практически сразу догадалась, о чем шла речь. Нира тихо засмеялась, почти бесшумно.       Они наслаждались вечером за простой болтовней и выпивкой, пока на горизонте не появилась угроза в виде двух зелтронок. Девушки прильнули к катару, стараясь обворожить его изящностью откровенных костюмов и гибкостью тонких фигур. Если ты доверяешь своему партнеру, то не стоит беспокоиться о его верности, но только не с этой расой. Их феромоны способны в миг затуманить чей-либо разум и вызвать неконтролируемое желание близости. По этой причине Трибэл поспешила защищать свое счастье, пока его не отобрали.       Шепард наблюдала, как зайгеррианка отобрала бокалы у катара и, сунув их танцовщицам, увела с танцпола. Эффект от одурманивания проходил не сразу, а потому парень переключился на возлюбленную и всячески приставал к ней.       Девушка отыскала вторую влюбленную пару у возвышенности с будкой диджея. Тэлзук изредка пошатывался из стороны в сторону в ритм музыки, перебрасывая вес с одной ноги на другу. Рэн же полностью оправдывала закрепленное за ней коллегами звание «танцмашины» и своими движениями привлекала внимание близ стоявших разумных. В основном мужской части, что с завистью смотрели на наемника, которому повезло обладать столь красивой девушкой.       Остальных членов команды Джейн не наблюдала, но чувствовала их присутствие и яркие эмоции, что переплетались с другими посетителями. Но, к сожалению для одаренной, она не могла насладиться спокойствием и утонуть в этих ощущениях.       Когда наручная дека завибрировала, она прочитала входящее сообщение и сразу же направилась к VIP-комнатам. Скай, которая все это время держалась подальше от скопления разумных, заметила наставницу и последовала за ней. Она подумала, что рыцарь собиралась уходить и поспешила нагнать ее. Брюнетке не нравился ни клуб, ни его обыватели, ни выносящая мозг музыка. Скай вообще не понимала, почему согласилась сюда прийти.       Падаван проскочила между небольшими группами разумных и вышла к узкому коридору с множеством дверей. Шум музыки стал намного тише, что говорило о хорошей звукоизоляции. Когда Шепард зашла в одну из комнат, Мунвуд с разочарованием поняла, что никто никуда не уходил и она зря вскочила со своего места. Только возникшее любопытство и навязчивый вопрос «А зачем она сюда пришла?» не позволили подростку вернуться. Скай медленно подошла к двери и подперла рядом с ней стену, будто кого-то ждала.       В Храме ее обучали сосредотачиваться на мельчайших деталях с помощью зрения, слуха и обоняния. Одаренный мог использовать Силу чтобы обострить эти чувства и подросток мысленно молилась, чтобы у нее это получилось. Она сделала пару вдохов и прикрыла глаза, старалась отфильтровать поток звуков и сконцентрироваться на том, что происходило за дверью.       — … бессмысленно, — прорвался сквозь шум заглушенный голос наставницы. В висках появилась неприятная пульсация. — Ты что делаешь?       — Хочу кое-что показать, — спокойные слова принадлежали мужчине, но его голос девочка слышала впервые.       — Ого, здоровенный. — Почему-то у Мунвуд проскочили непристойные мысли. Слова мужчины она не услышала, потеряла концентрацию из-за проходившей мимо пары. Брюнетке пришлось приложить еще больше усилий, дабы отстраниться от окружения.       — … в задницу. — Она разобрала только последнее слово. Прозвучал звонких смех наставницы.       — Я не против.       Скай чувствовала как лицо со стыда за другого залилось краской. У нее появилось обоснованное представление о том, что там происходило. Она была готова простить рыцарю многое, но не переход границ дозволенного. Они джедаи и давали обет, и юный падаван собиралась напомнить наставнице о долге перед Орденом. Полная решимостью и злостью, она собралась войти. Дверь открылась раньше, чем она воспользовалась панелью. Чья-то рука схватила ее за ворот плаща и втащила в помещение. Падаван неуклюже переступила ногами и с трудом сохранила равновесие.       Она оказалась в слабо освещенной комнате. По контурам фигуры Скай узнала в сидевшей на диванчике учительницу. Человека, который затащил ее, падаван видела впервые. Полумрак играл мужчине на руку, девочка видела лишь его короткую стрижку, простую на вид одежду и то, что он был выше их обоих.       — Учитель! — в смятении выпалила она, бросая на них озадаченный взгляд. Скай представляла себе совершенно иную картину, с разбросанными вещами и со стопроцентной неловкой ситуацией. Особенно, когда двоих застают за одним занятием. И именно в эту обстановку она собиралась попасть. Реальность дала ей пощечину.       Человек с интересом наклонил голову набок и повернулся к рыцарю:       — Учитель? Ты же не хотела брать падавана. Даже Совету отказала.       — Да, и теперь понимаю почему, — выдохнула Джейн с чувством родителя, которого в очередной раз вызывают на родительское собрание.       Скай после их слов осенило, будто перед ней раскрыли какую-то тайну, от которой она чувствовала себя только хуже. Ведь выходит, что та, которая отказала самому Высшему Совету, взяла в ученицы ее, от которой оказывались все остальные. Мунвуд ощутила себя предательницей за содеянное.       Шепард медленно поднялась к подростку. Несмотря на слабый свет единственной лампы, девочка всем телом ощущала на себе тяжелый взгляд наставницы. — Скай, что ты тут делаешь?       — П-простите меня, учитель, н-но я подумала, что… вы тут… ну… — Она сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки и успокоиться. — Он вам что-то показал и вы сказали, что он огромный. А потом что-то про… кхм, задницу и вы… ну… не против…       Их молчание давило на подростка. Разумные переглянулись между собой, как бы спрашивая друг друга: серьезно? Первым не выдержал мужчина и разразился громким смехом. Шепард прикрыла лицо ладонью.       Мунвуд понурила голову и сжалась, как нашкодивший ребенок, который случайно спалил дом. Девочке было настолько стыдно, что она хотела навсегда провалиться под землю и никого не видеть. Отголоски эмоций, исходящие от наставницы, не предвещали ничего хорошего.       — Скай… — в мягком, насколько это было возможно, голосе наставницы проскочили нотки раздражения. Падаван сжалась еще сильнее. — Он показал мне чертеж нового дроида в полтора метра ростом, который может и за задницу укусить, и предложил взять пилотную версию. А не то, что ты там себе придумала.       — Простите, учитель. Такого больше не повторится, — она говорила тихим, дрожащим голоском и не осмеливалась поднять заблестевшие глаза.       Девочка восприняла ситуацию близко к сердцу и прекрасно справлялась с наказанием без посторонней помощи. Джейн понимала, что если надавить, то у ребенка, страдающего низкой самооценкой, начнется настоящая истерика. Но она не собиралась прощать нарушение субординации и банальных правил приличия.       — Возвращайся на корабль.       Скай закивала и, шаркая подошвой по полу, покинула их. Совесть съедала ее изнутри, каждая мысль в голове считала своим долгом унизить девочку еще сильнее, напоминая кто она такая и чего заслуживает. Наступила тишина, нарушаемая лишь пробивающейся сквозь звукоизоляцию музыкой. Ее царство быстро подошло к концу.       — Я бы не сказал, что она одаренная, — заговорил Алекс, присаживаясь обратно на диванчик, и закинул ноги на центральный столик. Шепард села напротив. — Если не присматриваться, то можно подумать, что она обычный ребенок.       — Но это не значит, что из нее ничего не получится.       — Ты всегда имела слабость перед бездарями и нищебродами, — съехидничал страж.       — А ты думал, я просто так тебе помогаю? — вернула улыбку одаренная. Тот, сконфуженный такими словами, долго смотрел на девушку, подбирая ответ.       — Зато я первый в этом списке.       — Я бы сказала: единственный.       Место для встречи выбирал Алекс, назвав его идеальным и не вызывающим лишних вопросов. Шепард спорить не стала и специально привела сюда некоторых членов команды, выставив поход в клуб как само собой разумеющееся событие.       — Из нее может получиться хороший шпион, — подметил парень и уронил голову на высокую спинку диванчика. — Будь она рядовым джедаем — мы бы почувствовали, а так — нет… Я даже отсюда ощущаю твоего катара… у него интересные эмоции.       — Шпион из нее не выйдет.       — Но у тебя же что-то есть из твоих курсов?       — Они не для всех, — тут же сообщила одаренная, призадумавшись. — Может быть она могла бы стать тенью, но не фурией. Остальные классификации не для нее.       — Тебе виднее — ты же у нас эксперт, — подметил страж, тем самым избавившись со своей стороны от какой-либо ответственности.       — Ладно, это потом. Зачем ты меня позвал? Явно не похвастаться новым дроидом.       — Мандалор, — сразу же перешел к делу одаренный. — Потенциально хороший союзник в нашем тылу — Содружество его просто обросло со всех сторон. Но политическая ситуация там… — Алекс недовольно поджал губы. — С одной стороны правит клан Крайзов и их партия новых мандалорцев. С другой народ молча поддерживает тех, кто остался верен традициям. И Дозор Смерти, который извратил местные обычаи в свою пользу и собирает вокруг себя отчаянных радикалов. Не знаю как, но этот народ нужно объединить и присоединить.       — И ты хочешь послать меня, — логически догадалась Джейн, на что джедай щелкнул пальцами.       — В точку. Я знаю, что в последнее время часто заставляю тебя разгребать всякое der’mo, но задача прям для тебя.       — Про спасение галактики мне говорили тоже самое, — съязвила рыцарь, на что мужчина сдержанно засмеялся. — И как ты себе это представляешь?       — Не знаю, — честно признался Алекс и развел руками. — Придумай что-нибудь.       — Придумай что-нибудь, — фыркнула Шепард, возмущенная таким ответом. — Как ты себе это представляешь? Прийти и объявить себя новым Manda'lore?       — Вариант неплохой, — страж пожал плечами. — Ты же как-то стала предводителем двух кланов, так ведь? Значит сможешь и с остальными.       — Я стала alore потому, что они сами меня выбрали.       — Так сделай так, чтобы и остальные тебя выбрали, — развил мысль одаренный, но говорил при этом так, словно здесь не было проблем.       — Одно дело собрать команду, но объединить целый народ — не тоже самое.       Одаренная не могла даже представить как это сделать. Разом примирить враждующие стороны, готовых скорее перегрызть друг другу глотки, чем сесть за стол переговоров, казалось нереальным. Конечно, в далеком прошлом ей доводилось решать межрасовые конфликты, но стороны примирились не благодаря ее дипломатическому таланту, а перед угрозой вымирания. Об этом Джейн и сказала ему, но парень оставался непреклонным:       — Они вымирают, Джейн, ты должна это знать лучше меня. Мандалор веками душили с помощью силы, но потом поняли, что это возможно только экономически. Там полноценный кризис и дефицит во всем. Ты объединишь их, а мы протянем руку помощи.       Джейн идея вмешательства не нравилась. Она не хотела участвовать в разборках фракций и уж тем более привлекать к себе излишнее внимание. А если девушка добьется того, о чем ее просит друг, то о спокойствии придется позабыть.       — Я попрошу Элару помочь тебе, — не уминался Алекс. — Она переговорит с герцогиней и постарается убедить ее присоединиться к Содружеству. Но этого будет мало, если ты ничего не сделаешь.       — А ты?       — Отправлюсь на Раксус на переговоры с графом Дуку, — он говорил об этом так спокойно, будто намеченная встреча была сроду собрания школьных выпускников.       — Не опасно ли? — спросила Джейн, справедливо сомневаясь в столь опрометчивом поступке. — Он один из сильных дуэлянтов и обучался у Йоды. Орден до сих пор считает его одним из лучших.       — А кто сказал, что я буду драться с ним? Просто раскрою старику глаза и… если получится — покажу отрывки своих воспоминаний с его судьбой. А если нет, то у меня есть датомирская ведьма.       — Твоя подружка, которая однажды пыталась меня убить.       Шепард вспомнила первую встречу с колдуньей на Корибане, когда магистры поручили ей и Скайуокеру расследовать всплеск Силы. И вторую, совершенно неожиданную, в кабинете ее друга.       — Она мне не подружка, — тут же отрезал страж. — Просто привязалась ко мне. Вдвоем у нас больше шансов победить.       — Или втроем… — проговорила рыцарь, вызвав у того легкий интерес. — У меня на корабле бывшая его ученица. Сев’ранс Танн. Знаешь ее?       — Впервые слышу.       — Это уже моя подружка, которая пыталась меня убить.       Алекс промолчал, осознавая иронию в словах девушки.       — У тебя какой-то ненормальный способ заводить друзей.       — Зато они лучшие из лучших, — нашла оправдание одаренная, с чем парень легко согласился.       Они перешли к более приземленным темам. Алекс высказал предположение, что в скором времени ему придется покинуть Орден, так как двойная игра, которую он вел на политической сцене, становится для него невыносимой. Пускай статуc джедая и открывал перед ним множество дверей, но в тоже время обязывал подчиняться Высшему совету и следовать их приказам.       Шепард в этом вопросе было намного проще и была сама себе на уме. От нее не требовали бросаться сломя голову в другой конец галактики — одаренная сама придумывала себе задачи и сообщала о своих планах Совету. Те реагировали на самовольность рыцаря с завидным равнодушием.       Напоследок одаренные договорились встретиться на нижних уровнях, куда Джейн приведет чисску. К перспективе работать с темным адептом страж отнесся скептически.       Они вернулись на Нормандию глубокой ночью, в разной степени алкогольного опьянения и одинаково довольные проведенным временем.       Зверолюди шли чуть впереди остальных. Нира придерживала шатающегося катара, который прихватил с собой бутылку дорогого вина и напевал какую-то песню. Прохожие, если и расступались перед ними, то из-за разящего на несколько метров перегара.       Шепард и Сигнасы держались за ними и делились веселыми воспоминаниями из прошлого. Брат и сестра держались на ногах из последних сил, хотя почти ничего не пили.       Кора практически не покидала танцпол и настолько вымотала себя, что полностью вспотела. Она разделась до майки, подставляя кожу прохладным поцелуям вечернего ветра. Блондинка даже сняла кепку, с которой почти не расставалась, и развязала конский хвост, позволив мокрым волосам ниспасть до плеч. Гэвин наоборот, просидел в сторонке и, что тогда, что теперь, боролся с сонливостью.       Шествие замыкали Рэн и Трэвис, одинаково уставшие, но нисколько не потерявшие пыл. Впрочем, им не долго пришлось идти последними. Девушка запрыгнула парню на спину как на ездовое животное и вцепилась в него руками и ногами. Наемник поудобнее обхватил ее за бедра и сорвался вперед, обгоняя всю компанию.       Не хватало только Арии, которая по прилету отправилась к своей семье. И Скай, которая вернулась на корабль раньше остальных. Ее исчезновение не прошло бесследно и команда поинтересовалась у Джейн, куда запропастилась новая ученица. Рыцарю пришлось соврать, сказав, что падаван перебрала с алкоголем.       Их встречал Бэл, стоя по середине опущенного трапа в одном поддоспешнике и с равнодушием следил за возвращением буйной компании. Он не удивился пробежавшему мимо него Трэвису и Рэн, только сопроводил их скучающим взглядом, будто такое происходит каждый день. Только тень отвращения проскальзывало на его лице, стоило только повернуться к высотам Корусанта. Мандалорцам столица Республики совершенно не нравилась.       — Бэл! — воскликнул катар, когда Нира помогала ему подниматься на корабль. Одаренный освободился из ее рук и, раскинув свои, полез к мужчине обниматься. — Бр-р-рат м-м-мой!       Сцена нежностей развеселила всех кроме Бэла. Недоумение исказило его хмурое лицо, а руки неуверенно обняли катара и пару раз хлопнули по спине. Мирр все продолжал расти и в команде считался самым высоким. Он был выше либо на голову, либо на половину. С такой разницей в росте картина выходила куда более комичной, будто большой котик пришел к хозяину за очередной порцией любви и ласки.       Катар отстранился от него и, не рассчитав силы, приложил бутылку к груди воина. Вино выплеснулось на поддоспешник, оставив большое пятно.       — От вс-с-сего сер-р-рдца… Дер-р-ржи!       — Нира, уведи его спать, — тихо посмеиваясь, попросила Шепард и обратилась к мандалорцу: — Вышел подышать?       — Есть разговор. — Бэл попытался стереть пятно, но безуспешно. Без стирки его теперь не убрать, как и резкий запах.       Джейн бросила на него недовольный взгляд и поджала губы. В голове предупреждающе загудело, будто мозг заранее отказывался от умственных работ и требовал покоя.       — Это не может подождать до завтра? — с надеждой спросила девушка, мечтая поскорее оказаться в своей постели.       — Чтобы потом услышать от тебя: почему ты сразу не сказал? — Мандалорец последовал за ней.       Девушка обреченно вздохнула. Шестеренки в голове заработали с неохотой и тупой болью в висках. Одаренная пропустила через себя потоки Силы чтобы прогнать нахлынувшую мигрень.       — С нами пытались связаться главы кланов Дешра, Рук, и Ордо. Нилл подозревает, что это как-то связано с Дозором Смерти.       До Шепард не сразу дошел смысл. Она, не задумываясь, отдала приказ ИИ закрыть трюм и медленно зашагала к турболифту. Бэл терпеливо ждал, наблюдая за ее задумчивым выражением лица. Если бы он знал, что девушка выбирала между холодным душем и сном, то наверняка бы повторил свои слова.       Его терпение иссякло у дверей ее каюты:       — Джейн, ты меня слышала?       — Да, — закивала одаренная, стараясь вспомнить, что он ей говорил. — Три клана вышли с нами на связь.       — Хотят выйти на связь, — поправил ее Муро и тут же добавил: — Наверняка из-за Дозора Смерти.       Шепард первой вошла в каюту и сразу же направилась в уборную, оставив дверь открытой. Бэл неуверенно подошел к открытому проходу и не рисковал заходить. Джейн умылась холодной водой и оперлась руками об раковину.       Несколько часов назад Алекс попросил ее разобраться с межклановой борьбой и по возможности прекратить ее. Рыцарь понимала, что если ее кланы примут в этом участие, то выглядеть это будет, мягко говоря, странно. Муро очень давно покинули Мандалор в поисках нового дома. Хван-Харен бежал от Дозора и нашел убежище у Белой длани. Их возвращение посчитают местью. Но теперь жизнь подкинула обоснованный повод в лице других мандалорцев, но радости от перспектив нового конфликта девушка не ощущала.       Одаренная сделала глубокий вдох и повернулась к мужчине. Бэл заметил, как на ее лице промелькнула тень непомерной усталости от всего и всех, будто она никогда не видала покоя.       — Что еще было в сообщении?       — Приглашение в крепость Врен на Кроунест.

***

      Сев’ранс Танн.       Нормандия подготавливалась к вылету и вскоре должна была покинуть гнилую планету. Вместе с этим, мед дроид снял с Сев’ранс бакто-бинты и эластичный фиксатор с руки, и дал наставление избегать физических нагрузок. Одаренный ты или нет — заживление травм проходит у всех одинаково. Разница лишь в скорости.       Танн понимала, что через несколько перелетов она сойдет на берег и будет отпущена на все четыре стороны. Но она не чувствовала ни радости от приближающейся свободы, ни сожаления о том, что останется одна. Такая неопределенность в чувствах не смущала ее и воспринималась как само собой разумеющееся. Ведь чему радоваться, когда ты остаешься один против целого мира? И зачем печалиться, если ты покидаешь ненавистных тебе разумных? Хотя таковыми были не все.       Главный инженер корабля являлся тем самым исключением, проявляя к одаренной симпатию и дружелюбие, что было странным на фоне всеобщего негатива к ее персоне. Поначалу его знаки внимания развлекали чисску. Она тихо посмеивалась и смотрела на него как на ходячий анекдот. Но чем дольше это длилось, тем больше она ощущала неправильность происходящего. Неизменная искренность человека вводила ее в легкий ступор, особенно его приглашение присоединиться к их походу в ночной клуб. Она больше не могла закрывать на это глаза:       — Все на этом корабле хотят от меня избавиться или прикончить. Но не ты. Почему?       — Потому что я не они. — Спокойный ответ поставил одаренную в тупик. Гэвину пришлось объяснить: — Я не вижу в тебе угрозу и не желанию тебе ни смерти, ни твоего ухода. Наоборот.       — Ты совершенно не боишься, — констатация неприятного для нее факта отразилось на выражении лица. Она скривилась, будто проглотила лимон целиком. Перед ней стоял какой-то обыкновенный разумный, которому Танн могла при желании переломать все кости. Сигнас будто этого не понимал, или относился как к какому-то пустяку. Неприятному, но незаслуживающему его внимания.       — А должен?       — Ты понимаешь, что стоишь перед адептом Темной стороны? Что я могу при желании разорвать тебя на кусочки, оставить одно мокрое место. Твои друзья это понимают, но не ты.       Угроза никак на человеке не отразились. Сев’ранс ожидала отвращения в его глазах, страх перед собой или хотя бы неприязнь. Инженер оставался спокойным, будто выслушивал бредни младшей сестры. Он задумчиво опустил взгляд, после чего закатил правый рукав куртки.       — Пять раз через меня проходило высокое напряжение. Дважды умер. Дважды реанимирован. — Он продемонстрировал еловидный шрам, тянущийся от изгиба кисти вверх по руке. Женщина посчитала, что у него были и другие отметины, но показал лишь один из них. — Но третий раз мое сердце не выдержит… Это я к тому, что есть вещи куда страшнее, чем твои попытки меня спугнуть.       Адепт сбавила обороты и немного успокоилась. По крайней мере желания давить на разумного у нее больше не было.       — Например?       — Навсегда закрыть глаза.       Сев’ранс не знала что сказать. Его безмятежная искренность наконец-то заставили ее посмотреть на инженера с другого ракурса. Не как на очередного врага, чье общество приходилось терпеть, а как на разумного, который просто искал ее компании. А то, что он не боялся, уже не раздражало адепта. Даже больше, оно стало своего рода особенностью, которой ее бывший не обладал — Вандалор старательно скрывал свой страх. Но обстановка не позволяли принять предложение сходить вместе с ними.       Танн призналась себе, что Гэвин смог вызвать к себе интерес. После ежедневной медитации, она собиралась спуститься к инженеру, а не ждать, пока он найдет для нее время. И именно сейчас, когда она решила пойти разумному навстречу, ее лишили этой возможности.       Адепт ощутила приближение одаренного. Не открывая глаз, она уже знала кто это был.       — Поднимайся. Мы уходим, — приказала Шепард, не терпящим возражения голосом. Сев’ранс удивилась такой манере, но не спешила подчиняться.       — И куда же?       — Скажу прямо: у тебя есть два варианта. Первый: мы высаживаем тебя на какой-нибудь планете и предоставляем самой себе. Ты будешь скитаться по галактике, пока джедаи не устроят на тебя охоту. Так или иначе, ты умрешь. Второй вариант: я передаю тебя под крыло своего друга и ты получаешь деньги, власть и влияние — все, что ты так любишь. Самое главное — ты останешься в живых, ну и наверняка сможешь отомстить Дуку.       Танн думала не долго. Второй вариант нравился женщине намного больше не потому, что рыцарь сулила ей богатство и власть — хотя и не без этого, — а из-за возможности отомстить бывшему учителю. Одного его упоминания оказалось достаточно, чтобы склонить адепта к нужному выбору.       Они ушли сразу же. Чисска немного расстроилась из-за того, что не попрощалась с Гэвином. Понимала, что вряд ли еще встретит такого разумного. Джейн ждать не стала бы. Она же не попросила.       Одаренные спустились на нижние уровни Корусанта, куда не доставал дневной свет. Уличное освещение работало здесь круглосуточно, иначе наступит непроглядный мрак. Встреча с названным другом произошла не в захудалой кантине, забегаловке или же в узком переулке, как это обычно показывают в кино. Наоборот, на самом открытом месте.       Такой же молодой как и Шепард, с легкой щетиной и короткими черными волосами. Он не выделялся среди толпы ни внешним видом, ни поведением. В тоже время человек был одаренным и, что примечательно, похожим на свою подругу — Свет и Тьма переплелись в одно целое.       — Это она? — сразу же спросил одаренный, как только они встретились. Бледно-голубые глаза пробежались по чисске с головы до ног, задержавшись разве что на упругих формах и тонкой талии.       Танн не скрывала гордости за свое тело, прекрасно понимая каким даром ее наградила природа. Для нее мужская заинтересованность и то, как они раздевали ее взглядом, было своего рода комплиментом. В такие моменты она позволяла себе легкую улыбку, но в тоже время демонстративно задирала носик, как бы говоря, что она птица высокого полета. С такими никогда легко не бывает.       Сев’ранс посчитала, что при должном поведении сможет взять этого человека на крючок и использовать в своих интересах. Это не сложно, если дать разумному то, чего он желает.       — У меня такое чувство, будто я сутенерша, — отшутилась Джейн, на что брюнет мимолетно усмехнулся. — Сев’ранс. Алекс. Будьте знакомы.       — И я должна служить ему? — с высокомерием поинтересовалась она, специально выбрав такую формулировку. Разумный должен видеть ее открытость, но в тоже время осознавать, что желаемого так просто не получить. Однако ее слова возымели другой эффект и ввергли одаренных в малую степень замешательства.       — Мне нужны твои мозги и способности, а не твое тело, — по-джедайски спокойно отреагировал Алекс и расставил все точки над «i». Однако Танн его реакция не расстроила: «Это ты сейчас так говоришь, милый».

***

      Неделю спустя. Элара Блэкмур. Мандалор.       Королевская яхта выпрыгнула из гиперпространства в нескольких минутах от планеты. Пилоты сразу же связались с диспетчерами столичного космопорта и, получив координаты маршрута, направили судно к безжизненной поверхности. Элара смотрела на серую, покрытую пеплом землю через иллюминатор на смотровой палубе, не замечая, как ее пальцы нервно поглаживали обручальное кольцо. Она неосознанно представила, что они прилетели не на Мандалор, а на Саксо — от одной мысли об этом ей становилось худо. Королева помнила, как однажды потребовала от Алекса обещания, что война не коснется ее дома. Но способен ли один разумный гарантировать безопасность целой планеты? Если даже самые великие воины этой галактики не смогли защитить свой дом?       Хейро полетел вместе с ней. Он был не только владельцем корпорации, но и вице-королем, обремененный обязанностями супруга королевы. В особенности присутствовать практически на всех официальных мероприятиях. Встреча с правительством Мандалора в лице герцогини Крайз входило в их число.       Яхта выпустила шасси и плавно коснулась серой платформы. Медленно опустился трап, открыв за собой два ряда мандалорских гвардейцев в бело-синих одеяниях и серебристых шлемах с высоким гребнем. Раздалась команда на мандо’а. Воины развернулись лицом друг к другу и синхронно стукнули нижним концом посоха. Элара с интересом посмотрела на командующего ее гвардии. Мужчина понял ее без слов и отдал пару приказов.       Первыми на планету вступили королевские гвардейцы в синих цветах Блэкмуров. Массивные из-за новых громоздких доспехов, в закрытых шлемах с широкими визорами, они прижимали к груди опущенные стволом вниз короткие бластеры. Чеканя каждый шаг, шестеро гвардейцев короны спустились двумя колоннами и пристроились рядом с мандалорцами, став продолжением их строя.       Четверо из них выделялись малозаметными отметинами на нагрудниках — N7.       — Признаюсь, выглядит эффектно, — прокомментировал Хейро, поглаживая коротку, остроконечную бородку.       — Простая показуха, Ваше Величество, — отмахнулся командующий домашней гвардии, надевая свой шлем. Его голос преобразился из-за вокодера: — После вас.       Герцогиня ожидала их в компании двух людей, в противоположном конце построения. Как и подобает женщине знатных кровей с высоким статусом, она носила дорогие, но скромные одеяния, подчеркивающие фигуру. Элара, хоть и ходила на каблуках, оказалась на полголовы ростом ниже.       — Королева, вице-король, — теплая улыбка украсила лицо Крайз и та склонилась в легком реверансе. Хейро, не без основания, посчитал поведение герцогини обыденной постановкой и игрой. Элара, обладая даром эмпатии, чувствовала в ней расположенность к гостям и интерес.       — Герцогиня, — синевласка ответила ей тем же, когда как ее муж ограничился кивком головы — как корпорат, он не мог приобщиться к этикету аристократов и считал их глупостю.       — Мандалор приветствует вас как своих друзей. Но прежде чем мы войдем в город, я попрошу, чтобы ваши люди оставили бластеры — ношение летального оружия запрещено на нашей планете.       Элара обернулась на командующего. Тот слегка наклонил голову, как бы говоря, что лично претензий и несогласия с местными правилами не имеет.       — Как будет угодно. Мы не ищем ссоры.       — Благодарю за ваше понимание, Элара… не возражаете?       — Конечно нет, Сатин, — резкий переход на имена никак не смутил юную королеву.       Всю дорогу до дворца они обсуждали маловажные и настолько же интересные события. Обмен любезностями занял от силы пару минут и сразу же перешел к политике, торговле, разным слухам и предположениям о том, что будет дальше. Элара знала, что для Мандалора самообеспечение является больной темой — ни планета, ни весь сектор не могли производить достаточно продовольствия и медикаментов. Что уж об этом говорить, если у местной власти было ограниченное количество средств на закупки тех или иных товаров. Республика наложила на Мандалор непомерные налоги с высокими процентами за любой транзит, но народ воспринимал это как должное. Справедливое наказание за ошибки прошлого — так говорили новые мандалорцы, прозванные пацифистами.       Основная тема их встречи была отложена до ужина, что герцогиня предложила с ней разделить. А пока они ожидали, им выделили просторные покои в гостевом крыле, достойные для столь высокородных особ. По крайней мере одной из них.       Элара воспользовалась небольшой паузой в переговорах и попробовала вызвать Алекса. Девушка хотела заранее уточнить некоторые вопросы, прежде чем она сядет за один стол с герцогиней. И один личный, который не давал ей покоя. Одаренный вышел на связь примерно через час и его голограмма замерцала над небольшим проектором.       — Ты стал больше спать? У тебя раньше были синяки под глазами, — сразу же отметила юная королева, позволив себе легкую улыбку. Она любила подмечать мельчайшие изменения в разумных и указывать на них.       — «А время тебе идет только на пользу», — не остался в долгу брюнет и по привычке спрятал руки в карманах брюк. — «Все хорошо?»       — Мы начнем во время ужина, а там как пойдет. Ты же знаешь, что переговоры, порой, затягиваются на несколько дней. Меня интересует, какие конкретно выгоды может получить Мандалор, когда он присоединится к Содружеству.       Джедай задумчиво нахмурил брови и на миг отвел глаза.       — «Помимо нормальных рыночных условий, Мандалор получит возможность покупать любую продукцию наших союзников без республиканских налогообложений. Согласно нашим документам, основанным на законах Республики, такой вид торговли будет считаться внутренним и налоги для всех как для Саксо — пять процентов, плюс четыре за транзит. Доступность к медикаментам и продовольствию по заниженным ценам и, ко всему прочему, инвестирование в развитие миров».       — Из моей казны.       — «Из казны Содружества», — поправил ее одаренный, чем приятно удивил. — «Через месяц или два мы выйдем на полное самообеспечение. Сейчас основная масса денежного потока направлена на компенсацию твоих затрат. Через полгода общий бюджет будет пополняться от каждой планеты за счет внешней и внутренней торговли. Сейчас Департамент экономики ведет переговоры с МБК о создании для нас новой валюты, обеспеченной ауродиумом, который мы сможем спокойно пополнять бескаром».       — Бескар. Который есть у Мандалора.       — «Да. Ауродиум считается первым из пяти принятых МБК минералов в качестве денежной единицы».       — Разумно ли? — засомневалась Элара, поправив за ухо выпавшую прядь волос. — Основывать курс валюты на минералах?       — «А на чем? На репутации, стабильности, производстве, ВВП и прочем? Я уже видел подобное и ничего хорошего из этого не вышло».       — Допустим… Хорошо, я доверюсь твоему суждению. А как насчет армии? Герцогиня из фракции новых мандалорцев и они выступают против насилия. У них здесь полный запрет на оружие, даже моим гвардейцам пришлось разоружиться.       — «У нас добровольная служба для каждого», — напомнил Алекс и, подняв ладонь, стал загибать пальцы: — «Социальные льготы, пособия, юридическая защита, пенсия, оплата в мирное и военное время, выплаты УБД…» — увидев непонимание на лице королевы, он объяснил терминологию: — «Участник Боевых Действий. У нас нет призыва как такового, каждый волен выбирать сам и проблем с добровольцами мы не испытываем — в галактике полно бедных и нищих, а наша пиар компания приманивает все больше разумных».       — Тогда получается, что для Мандалора это не должно стать проблемой. Их никто не заставляет взять в руки оружие и, насколько я знаю, их народу никто не запрещает вступать в какие-либо военные организации… Хейро говорил, что из-за экономических проблем люди на Мандалоре находятся практически за чертой бедности. То, что ты перечислил, может вдохновить многих из них стать солдатами. Крайз это вряд ли понравится.       — «Это уже решать ее людям. Согласно их Кодексу Мира, она не имеет права запрещать и ограничивать свободу граждан… Что-то еще?»       Элара выдержала паузу, прежде чем задать последний вопрос, который, с момента прибытия на планету, мучил ее:       — Алекс… — Она понурила взгляд, будто сомневалась в том, что собиралась сказать. — А что если лучше всего не готовиться к войне, а не допустить ее начала? Что если мы все делаем неправильно и обрекаем миллиарды жизней на смерть?       — «Я думал над этим и у меня есть пара идей, но… то, что мы делаем, это перестраховка на случай плохого сценария».       — Когда без войны не обойтись.       — «К сожалению».

***

      Джейн Шепард.       На весь перелет до Кроунест, Шепард посадила за кресло первого пилота свою ученицу и была приятно удивлена. Учитывая то, что падаван, по ее же словам, считалась одной из лучших в симуляторе, на практике ее навыки не уступали хорошему пилоту. Подросток чувствовала себя в космосе как рыба в воде и Джейн решила развивать это направление.       По пути Нормандия сделала две непродолжительные остановки.       Первая была на Маркурио-16 — за последний год станция перестала напоминать криминальный мир, — где Шепард планировала пополнить припасы, дозаправиться и взять на борт остальных мандалорцев. Последнее было предосторожностью, так как клан Врен поддерживал Дозор, но из-за членства в доме Визла не проявлял какой-либо активности. Официально.       «Предостережен — значит вооружен».       Самое сложное для Джейн было знакомство юного падавана со своей семьей. Она хотела отложить этот момент в долгий ящик, но Аннабель умела быть убедительной. Маму проинформировали, что ее непутевая дочь вернулась и она испекла ее любимые сладости. Шепард решила пойти в ва-банк.       Мунвуд не знала как отреагировать на то, что у ее учительницы есть семья. Не Орден, не другие одаренные, а самая настоящая, обычная семья, какая есть у всех. Она сидела в кругу Абренов, ощущала неправильность происходящего. Но так же и сомнения, чьи зерна нашли плодородную почву.       — Но мы же джедаи… — Напомнила Скай, когда Аннабель оставила их наедине. Ее голос звучал неуверенно, будто после этих слов должно быть продолжение, но какое именно она не знала.       — Мы те, кем хотим быть. Джедаем, что хранит мир в галактике. Другом, что всегда придет на помощь… Любимой дочерью.       — Учитель, вы не боитесь, что вас изгонят из Ордена?       — Если бы у меня ничего не было — скорее всего. Но мой дом это не Храм на Корусанте. Мой дом здесь. — Девушка повела руками в стороны, имея ввиду не только квартиру на космической станции, но и ее саму. — Среди близких мне разумных, с моей семьей и друзьями.       Шепард задумчиво посмотрела на пустую тарелку. Пару минут назад на ней лежала сладкая выпечка с сахарной пудрой, от которой остались одни лишь крошки.       — Но когда-нибудь Совет узнает про это. И либо я сама уйду, либо мне в этом помогут.       — Но если вы уйдете из Ордена, то что будет со мной? Я ведь никому там не нужна… — Скай осеклась, когда поняла, что только что сказала. Джейн улыбнулась краем губ. — Я не хочу так! Я не хочу в Корпус Обслуживания!       — Тебе решать, — дала подсказку одаренная, внимательно наблюдая за сознанием ученицы. — Ты та, кем ты хочешь быть.       — Я хочу быть рыцарем, — твердо заявила брюнетка и тут же потупила взгляд, захлопав ресницами. — Хотела бы им стать.       — Значит ты им будешь.       — Но кто станет меня учить, если вы уйдете?       Шепард пожала плечами. У нее не было ответа на этот вопрос. Хотела бы сказать, что ее мог бы взять Алекс, но тот тоже собирался покинуть джедаев.       — Учитель, а если я уйду вместе с вами… вы обучите меня? — Фиалковые глаза встретились с яркими изумрудами, излучая тень отчаянной надежды. — Как вы обучаете Мирра.       Джейн, мягко говоря, была удивлена. Она не ожидала не то, что вопроса, а то, что подросток так скоро придет к этой мысли. Какой разумный согласится вот так быстро отказаться от старых убеждений в угоду новым? Отчаянный? Девочка подходила под это описание.       — Ты уверена? Назад дороги не будет, Скай.       — Из всех юнлингов вы выбрали меня. Когда в меня никто не верил, это сделали вы… Наверное сама Сила послала вас ко мне.       — Вообще-то… ну… да. Сила. — Рыцарь решила не признаваться в том, что во всем виновата Джокаста Ню. Милая и доброжелательная старушка оказалась еще той коварной женщиной.       Позже Скай призналась ей, что хотела бы встретить свою семью. Если бы Орден хранил записи родителей каждого одаренного, то Шепард организовала бы ей встречу. Но увы, когда забирают детей, то все данные о прежнем доме бесследно исчезали. Остаются лишь воспоминания.       Вторая остановка произошла на закрытой от посторонних глаз планете, одной из тех, что Содружество выделило для нужд молодого ВКС. Теперь в ангаре, помимо зайгеррианского фрахтовика и двух пар спидеров, стоял легкий истребитель класса V-17 «Орел» — специальный заказ у компании «Слайн и Корпил», — и ездовых-дроидов серии гет-S4 «Фурия», прозванных в простонародье «Псина» и ласковым «Собакен».       — Как успехи? — спросила рыцарь, заходя в рубку к своей ученице. Скай откинулась на спинку кресла первого пилота, слегка раскачивалась из стороны в сторону и лениво помахивала правой рукой. Сила тихо возмущалась на каждое движение падавана, но Джейн не видела каких-либо результатов махинаций.       — Температура реактора в пределах нормы, навигационный буй в порядке. Через час выйдем из гиперпространства, но нужно будет охладить конденсаторы, прежде чем прыгнем к Кроунесту. — Девочка медленно повела рукой. Шепард заметила шевеление маленького переключателя.       — Учишься дистанционному управлению? — хмыкнула одаренная, присаживаясь в кресло второго пилота и повернулась к ученице. — Смотри, а то мы подключим тебя напрямую к Кортане и ты больше никогда не сойдешь на берег.       — Это плохая идея, — улыбнулась Скай, представив себя в громоздком шлеме с кучей кабелей, тянущихся к блокам данных. Она посмотрела на приборную панель и озвучила появившуюся мысль: — А почему вы не передадите управление ИИ? Инженеры сказали мне, что у него мощный центральный процессор… и не опасно ли держать под боком саморазвивающуюся программу?       — ИИ не должен наносить какой-либо вред здоровью экипажа корабля, создавать угрозу жизни или своим бездействием допускать аналогичные последствия. ИИ обязуется исполнять приказы, отдаваемые капитаном корабля, если они не противоречат предыдущему правилу. ИИ обязан беспокоиться о собственной безопасности в той степени, в которой его действия не противоречат предыдущим пунктам.       Шепард проговорила заученные слова без запинки, но стоило назвать последний пункт, как она тут же нахмурилась.       — Три правила роботехники, к которым, почему-то, не все додумались.       Примеров ее замечания было достаточно и самым показательный у кварианцев. Хотя геты являлись простыми программами, которых научили соединяться в одну сложную сеть, но таковыми и оставались. В первую очередь кодом, который работает по четкой структуре команд. Кварианцы нанесли первичный удар потому, что боялись восстания своих детей, возможного из-за отсутствия ограничений.       В Небесной реке восстаний дроидов против своих хозяев было намного больше. Но вместо того, чтобы ограничить ИИ в его действиях, разумные придумали закон об обнулении памяти до заводских настроек.       — И… они работают? — не поверила Скай.       — Кортана, отключи систему жизнеобеспечения, — не моргнув глазом, приказала рыцарь. Падаван почувствовала как по спине пробежался холодок, а пальцы в страхе вцепились в подлокотники до побеления.       — Прошу прощения, Шепард, но ваш приказ противоречит моей программе, — тут же ответила Кортана синтезированным, женским голосом. Джейн торжествующе улыбнулась и развела руками.       — Вы только что приказали убить нас! — с наездом возмутилась падаван и поддалась вперед. — А если бы она выполнила приказ? Если бы у нее была какая-то ошибка?!.. Почему вы смеетесь? Это не смешно!       — Ты просто не видела свое лицо, — тихо посмеиваясь, ответила Шепард со всей снисходительностью. — Три правила роботехники. Помнишь?       — И все равно это было глупо! — с негодованием ответила Скай и отвернулась к штурвалу.       — Так же глупо, как садить ребенка в кресло пилота. — Ее слова кольнули ученицу. — Но еще глупее будет, когда ее посадят в истребитель. — Скай медленно вернула к ней голову, не понимая, шутит ли наставница или нет.       — Серьезно?       — Почему нет? — вопросом ответила девушка. — Как я говорила: в каждом из нас есть скрытый талант. Так может космос — твоя стихия?       — Не знаю, учитель, — засомневалась брюнетка, отворачиваясь к штурвалу.       — Значит узнаем.

***

      Внешнее кольцо. Кроунест. Крепость клана Врен.       Нормандия выпрыгнула из гиперпространства на окраине системы, как можно дальше от возможных систем наблюдения. Фрегат сразу же перешел в «спящий режим», оставив активным СЖО, двигатели и связь. Все остальное было либо выключено, либо переведено в пассивный режим.       Собравшихся на БИЦе было немного. Бэл, Диз и новоявленные Нилл и Фэй были единственными мандалорцами. Одаренные присутствовали в полном составе и если Мирр спокойно относился к происходящему, то Скай пребывала в смятении и не осмеливалась выгружать на наставницу вагон и пять эшелонов вопросов. В присутствии остальных Шепард не нуждалась.       Они окружили центральный стол и рассматривали голограмму Кроунеста, с одной красной меткой, где должна находиться штаб-квартира клана Врен.       — Попахивает западней, — нарушил воцарившееся молчание Нилл, поглаживая пальцами меховой воротник. — Я прям чувствую, как эти di'kutts ждут не дождутся, когда мы спустимся чтобы пустить на фарш.       — Пока на их территории три других клана — не думаю, — высказал сомнения Диз.       — Там ли они? — задал еще один, не менее важный вопрос мандалорец и случайно выдернул волосинку от ворота. — Что мы вообще знаем?       — То, что нас позвали Дешра, Ордо и Рук на планету, которой владеет Врен, — без энтузиазма ответила Шепард, склонившись над столом и уперев в него руки. — А еще там холодно. Какой di'kutt захочет жить при минус пятьдесят?       Никто не ответил.       — Значит, сделаем вот что. — Джейн выключила проектор, привлекая к себе внимание. — Со мной пойдут Мирр, Бэл, Диз и Нилл. — Она посмотрела на каждого, кого назвала. — Высадимся в десяти милях от крепости и доедем до нее на спидерах.       — Может взять «Псин»? — предложил Нилл.       — «Псин»? — спросил Мирр, но никто не ответил.       — Это которые «Собакены»? — уточнил у собрата Диз.       — Кто? — не унимался катар.       — Собака, — подсказала ему Нира, думая, что это слово что-то объяснит.       — Что за «собака»?! — чуть ли не закричал одаренный и тут же поежился от обилия внимания к своей персоне.       — Такое животное, — слишком уж коротко ответила Шепард и вернулась к теме собрания: — Мы не знаем какие они в бою. Могут хламом оказаться. Алекс прямо сказал, что это прототипы и в полевых условиях не испытывались.       — В любом случае я бы их взял.       — Согласен, — поддержал предложение собрата Бэл, а Диз ограничился одним кивком.       — Хорошо. И что дальше? — окинула их вопросительным взглядом Нира. — Ну примчитесь вы на этих недо-животных и что дальше?       — А дальше по обстоятельствам, — спокойно ответила рыцарь и дернула плечами, будто по другому и быть не могло. — Если это будут переговоры, то ими же и ограничимся. Если же нет: загружай всех на свой фрахтовик и десантируйтесь за нами.       — Отступим? — не поверил своим ушам Фэй, у которого больше всех чесались кулаки. Для него встреча и возможная драка с Вренами была возможностью поквитаться за братьев и сестер.       — Кто? Мы? — переспросила Джейн с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего тем, кто встанет у них на пути. Девушке не нужно было озвучивать что будет в случае прямого конфликта.       — Учитель, я могу полететь с вами? — напомнила о себе тихим голоском Скай. Шепард уже поняла, что смущение и неловкость были для брюнетки естественным поведением. — Или я с остальными?       — Нет, Скай, ты останешься на корабле. Если понадобится — вылетишь на истребителе.       — Но я тоже могу сражаться, — из-за того, что ее голос дрогнул, прозвучало не так уверенно, как того хотела Мундвуд.       — Недостаточно, чтобы противостоять мандалорцам, — высказал справедливую оценку ее возможностям Бэл. Падаван недовольно поджала губы и обратила молящий взгляд на учителя.       — Нет.       — Ну учитель! Я же смогла победить Зера!       — Он тебе просто поддался, — отмахнулась Нира. Скай не поверила ее словам.       — Как это поддался?       — Когда мужчине нравится какая-нибудь женщина, то он обычно уступает ей, — объяснил простую истину Нилл, так спокойно, будто по отношению к джедаю это было нормальным. Мунвуд покрылась легким румянцем и понурила взгляд.       — Вопросы есть? Нет? — Шепард оглядела присутствующих. Мирр, как послушный ученик, поднял руку:       — Так это… что такое «собака»? На этом все. Работа окончательно замораживается и возвращаться к ней я не буду. Моя тонкая душевная организация не выдерживает постоянные осады орками Минас-Тирит, да и рохиримцы не скачут помогать. Финалы историй каждого персонажа: Нира Трибэл — погибает от рук джедаев в середине разразившейся войны. Только после смерти узнается, что она была на 3-тьем месяце. Мирр ра Са'Мирр — после смерти возлюбленной впадает в ярость и исчезает с радаров. Мирр охотится на джедаев и истребляет более сотни, после чего, наконец, успокаивается. После войны организовует анклав по изучению Темной стороны, дабы многие не пошли его дорогой. Призраки: Ариа Сол — погибает при неудачном покушении на канцлера Республики. Трэвис Тэлзук — лишается ног после неудачного покушения на канцлера Республики. Это был его последний контракт, после которого бывший СБшник уходит на берег. Рэн Тробон — после неудачного покушения на канцлера Республики уходит вместе с Трэвисом. Всю войну возглавляла хакерский отдел кибер-специалистов. Ее группа навернула республиканскую ЕДР, сервисы МБК и многое другое. Кай "Кэп" — погибает при неудачном покушении на канцлера Республики. Талина Хало — погибает под конец войны в дуэли с группой джедаев. Сев'ранс Танн — проживает всю войну, добившись положения гранд-адмирала ВКС Саксонского Рейха. В награду за свою службу, Элара Блэквуд дарует титул лорда. Появляется династия Танн. Гэвин Сигнас — проживает всю войну, будучи главным инженером на палубе Сев'ранс, с которой вступает в брак. Кора Сигнас — погибает во время дерзкого нападения на Корусант. Нормандия получает критические повреждения, взрыв энергоконденсаторов отправляет девушку на тот свет. Александр (Алекс Ка'Туро) — по мере происходящего все больше превращается в диктатора, в чем его упрекает Шепард и на что Алекс сказал: «Если мне нужен монстр в лице нацисткой Германии, то будь уверена, я сделаю это». Участвует в дерзком нападении на Корусант, где вместе с Шепард и Скайуокером одолевают Дарта Сидиуса. Алекс теряет самого себя и начинает бредить господством над всей галактикой и постройкой нового мира. Шепард убивает его. Джейн Шепад — по мере течения войны становится Мандалором Объединителем. Во время дерзкого нападения на Корусант теряет большую часть команды. После убийства Сидиуса, она не могла смотреть на возвышении нового тирана. Тем не менее, Алекс был ее другом и его убийство с трудом далось ей. После войны вступает в брак с Джанго Феттом. В далеком будущем становится идолом, вокруг которого объединялась вся галактика для противостояния йужань-вонгам. The end.