* * *
— Так значит, ты вспомнил? — уже, кажется, во второй раз переспросил Чейз. Марвин молча кивнул, но в темноте Чейз этого не увидел. Они шли всего минут двадцать, однако было чувство, что прошла вечность. Гроза на улице утихла, но небольшой дождик всё равно продолжал стучать по редким окнам. В целом, ситуация нагнеталась всё больше и больше, поэтому Чейз был напряжён уже настолько, что когда Марвин сипло чихнул, то он вздрогнул и грязно выругался. У Чейза в голове не укладывалось, как могло так получиться, что записку оставил Воронёнок, а не Майлз. Он-то шёл сюда в полной уверенности, что это Майлз попросил его о помощи. Конечно, реакция журналиста на его появление ясно давала понять, что он никак не ожидал его тут увидеть, но Чейз всё равно надеялся, что в этом есть какой-то смысл. Как оказалось, смысла нет. Точнее, он есть, но не такой, в какой верил Чейз. — Слышишь? — вдруг прошептал Марвин и выставил перед Чейзом руку, останавливая его. Чейз ткнулся в неё животом и недовольно буркнул: — Что? — Сейчас… — Марвин прислушался, а вместе с ним и Чейз. По началу тишина ничем не отличалась от той, которую они слышали на протяжении всего похода сюда. Однако, чуть позже Чейз стал различать в ней множество разных и тихих голосов. Если бы их не слышал и Воронёнок тоже, то Чейз бы подумал, что просто сходит с ума. Ну или уже сошёл. — Что это? — шёпотом спросил Чейз. — Кто-то говорит, — в тон ему ответил Воронёнок. — Где? — Где-то. Чейз зачем-то вспомнил, как убегал от психа в самом начале. Как прятался в шкафчике, как сидел в тёмной комнате, как потом выронил ингалятор, и его украл Воронёнок. Собственно, если бы не это событие, то они бы не познакомились никогда, а Марвин бы не узнал о своём прошлом. Более того, Чейз бы так и не понял, что послание ему оставил не Майлз. Ну понял бы, наверное, но вот кто именно — точно нет. А голоса, тем временем, продолжались. — Пойдём, — решительно заявил Чейз и, отодвинув препятствие в виде руки Воронёнка, двинулся дальше. Марвин затрусил следом, постоянно цепляясь рукой за его плечо или за рукав куртки Майлза. Чем дальше они шли, тем громче становились голоса, и тем сильнее сгущалась темнота вокруг них. Чейз уже стал воспринимать её, как нечто живое, что преследует его тут просто везде. Преследует и издевается, мол, смотри, какой ты беспомощный и жалкий, как слепой котёнок, когда я рядом. — Смотри! — неожиданно громко выкрикнул Марвин, за что Чейз был готов его убить. Сердце больно ёкнуло, а дыхание спёрло настолько сильно, что Миллер уже испугался, что сейчас начнётся приступ. К счастью, обошлось. — Дурак! — прошипел Чейз. Он всё ещё не понимал, куда ему смотреть, поэтому уставился на Воронёнка, который был к нему ближе всего: по правую руку. — Прости, — снова перешёл на шёпот Марвин. И ткнул указательным пальцем куда-то вперёд. Чейз перевёл взгляд на указываемое место, которое смог бы заметить и сам, если бы не Воронёнок. Коридор сворачивал за угол, откуда горел свет. Однако, помимо этого, прямо рядом с поворотом была комната с приоткрытой дверью. Именно оттуда доносились голоса, в которых Чейз начал различать разумные, но несвязные между собой слова. — Это какой-то сюр… — тихо пробормотал Чейз. Он хотел было подойти к двери и заглянуть туда, но его вдруг окликнул Воронёнок: — Чейз, тут!.. — Да хватит же тебе кричать! — не выдержал и рявкнул Чейз. Но всё же обратил внимание на то, что заметил Марвин: из-за угла показалась большая тень, которая росла всё больше и больше, по мере приближения к углу. Судя по тяжёлому хрипу, этим кем-то был уже их хороший знакомый, который пообещал непременно вернуться. Марвин схватил его за рукав и потянул назад, вероятно, нацелившись бежать. Чейз выдернул руку и быстрым шагом направился наоборот к углу. Надоело прятаться, надоело убегать и бояться. Скорее всего, со стороны это выглядело очень глупо и неразумно, но Чейза уже было не остановить. Кажется, чем дольше он тут находился, тем сложнее было себя контролировать и сдерживать. — Чейз! — зашипел на него Марвин. Он не кинулся останавливать Чейза, но и отсюда не убегал. На что рассчитывал? — Отстань, Воронёнок, — рыкнул в ответ Чейз. Шаги за углом ускорились, потому что Поросёнок их услышал. Ну всё, обратного пути уже нет. Сейчас он завернёт за поворот, уткнётся прямо в живот этого психопата и всё решится раз и навсегда. Либо он его, либо наоборот. Всё, что произошло дальше, было словно в тумане. Чейз действительно свернул, особо ни на что не надеясь, но внезапно оказался в тёмном коридоре, хотя пока он сюда шёл, тут горел свет. Если до этого он слышал хоть что-то (дождик, зовы Марвина, голоса психов), то сейчас наступила самая громкая тишина в его жизни. Он хотел было развернуться, но ничего не вышло: будто что-то силой удерживало его на одном месте, при этом не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть. Даже сердце, кажется, перестало биться. Чейз открыл рот, чтобы закричать. И, судя по напрягшимся голосовым связкам, у него это получилось, но сам он своего крика не услышал. Внезапно, прямо из коридора на него вылетела уже знакомая тёмно-синяя субстанция. Чейз смог узнать в ней очертания, издали похожее на человека. На Вальридера. Когда тот напал на него на лестнице, если это вообще можно назвать нападением, то всё это было так спонтанно и быстро, что Чейз не успел даже ничего понять. Но сейчас это было совсем по-другому: как ему показалось, время остановилось, а сам он оказался в каком-то другом измерении. Вальридер не долетел до него. Когда между ними было уже метров десять, призрак вдруг взмыл вверх. Никаких звуков не было, но Чейз ощущал, как что-то в воздухе происходит. На спине у него застыли холодные мурашки, которые тоже не двигались с места. Зато бояться Чейз мог по-прежнему. И он продолжал это делать: только бояться. Страх, практически животный ужас заполнил его с головой, вот только сделать он ничего не мог… …Всё закончилось также резко, как и началось: Чейза просто ударило чем-то тяжёлым в грудь и его откинуло назад, прикладывая затылком об стену. Яркий свет больно резанул ему глаза, но ещё больнее было в груди. Краем глаза Чейз заметил, что недалеко от него валяется огромная мёртвая туша Поросёнка. Он бы непременно подумал бы об этом, однако дыхание сбилось, и Чейз схватился за горло, принимаясь тяжело дышать. Из-за расфокусированного зрения, он не сразу понял, как к нему сбоку подскочил Воронёнок. Парень затряс его за плечи и пару раз даже шлёпнул по щекам, но дыхание всё равно не восстанавливалось. Начался приступ.* * *
Майлз нашёл в себе силы, чтобы подняться на ноги. Было больно, очень больно, но ещё больнее было бы умереть. Наверное. Откуда ему знать? Умирать он в любом случае не планировал. А раз он не планировал, значит и не умрёт. Придерживаясь свободной рукой за стену, Майлз принялся медленно двигаться в сторону двери. Чтобы не вскрикивать от периодически выстреливающей боли в ноге, ему пришлось крепко сжать зубы. Настолько, что загудели виски. — Он обезумел. — Хэй, куда он пошёл? — Он умрёт. — Умрёт. — Умрёт. — Умрёт. Психи зашептались со всех сторон, а Майлз даже спиной почувствовал на себе многочисленные взгляды. «Он умрёт», — это была основная фраза, которой его провожали. Более того, когда дверь была уже совсем близко, кто-то из психов вскрикнул: — А мог бы стать хорошей подстилкой! — Не умру! — не сдержался Майлз. Не поворачиваясь к ним лицом, он максимально ускорил шаг, что моментально отозвалось болью в бедре и животе. — Умрёт! — не остался в долгу один из психов. Впрочем, Майлз на это уже не отреагировал. Сейчас у него были проблемы куда круче, потому что от боли у него перед глазами всё поплыло. Отчаянно схватившись за дверную ручку, Майлз навалился на неё всем весом.* * *
— Да что же это такое… — пробормотал Марвин, нервно ощупывая лицо Чейза. Он не знал, зачем это делает, ровно как и то, что делать нужно. Чейз хрипел и задыхался, то и дело закатывая глаза. Его рука подсознательно лезла в карман за ингалятором, но сейчас там ничего не было. — Инг…ал…ятор… — просипел Чейз. Его лицо то краснело, то бледнело, то вообще синело, что не могло не пугать Марвина. От бессилия, он отстранился от задыхающегося Чейза и ударил кулаком по стенке. С потолка на него посыпались маленькие кусочки штукатурки и паучки. Неожиданно, прямо за его спиной грохнула дверь. Марвин вздрогнул и обернулся, но в темноте не сразу разглядел, что произошло. Когда же его взгляд сфокусировался на журналисте Апшере, который мешком вывалился из комнаты, то Марвин испытал что-то вроде нервного облегчения. — Ты? — не на шутку удивился Майлз. — Я. Чейзу нужна помощь! — Марвин подскочил к журналисту и рывком поднял его на ноги, отчего тот вскрикнул и снова чуть не упал. — Идиотина! — прошипел он. — Мне больно! — Чёрт, — сплюнул Марвин. — Он задыхается! Майлз, наконец, понял, что ему пытаются донести. Он устремил взгляд на пол, где, облокотившись на стену спиной, сидел Чейз. Он судорожно вдыхал и выдыхал, а его лицо было болезненно-бледным. Последний раз Майлз видел его таким, когда произошла ситуация на кухне. — Помоги мне, — попросил Майлз. Несмотря на взаимную неприязнь, Марвин аккуратно подхватил его под руки. Двойными усилиями, парни добрались до Чейза, и Марвин посадил Апшера рядом с ним. Чувствуя за собой вину из-за произошедшего, Марвин постыдно опустил голову и отошёл назад, предоставляя полную свободу действий Майлзу.