Может, поиграем?

      Мирослава нарезает круги по кабинету целителей, не переставая причитать и бубнить себе под нос. Пелерин перевязывает ногу эльфу, что так неосторожно уронил молоток себе на ногу. Теперь бедолага будет ходить с синим ногтем на большом пальце примерно недели полторы. До тех пор, пока мазь окончательно не вылечит синяк.       Мира останавливается уже, наверное, в десятый раз, закусывая ноготь большого пальца и бурча какие-то ругательства под нос, а затем вновь начинает мельтешить. Пелерин прикрывает глаза, плотно затягивает повязку и по привычке ласково гладит больное место пациента.       — Можешь идти. Впредь будь осторожен с инструментами, Ириндил.       Рыжеволосый эльф с россыпью веснушек на лице бросает растерянный взгляд на злую светловолосую особу в комнате, качает головой в знак благодарности и быстро скрывается восвояси.       Снова тишина и лишь стук каблучков нарушает целебную силу покоя.       — Все! Хватит! Мирослава, может, Вы успокоитесь? — целительница хватает Миру за плечи и усаживает на стул, а сама устраивается напротив, всучивая гостье успокаивающий отвар.       Иноземка отводит взгляд, продолжая кусать многострадальный ноготь, так и не притронувшись к угощению. Снова что-то говорит и наконец обращает внимание на целительницу, которая молчит все это время.       — Нет! Ты представь, он меня заразой назвал! — девушка громко ставит кружку на столик, расплескивая отвар.       Малышка изгибает бровь, бросая недовольный взгляд на лужицу.       — Мирослава, вы сейчас не шутите? — целительница берет Миру за руку и внимательно смотрит в янтарные глаза.       — Конечно, не шучу, что я такого сделала? — Мира прекрасно понимает, что натворила, но вот принимать все это во внимание ей совсем не хочется.       — Мирослава, Владыка мог наказать Вас, вы разве этого не понимаете? Я до сих пор удивляюсь, почему король все еще терпит ваши выходки, — Пелерин качает головой. — Думаю, только лишь потому, что вы его забавляете… — добавляет тихо, отпуская руку гостьи.       — Конечно, ведь я забавная! — Мирослава весело улыбается, но заметив, что целительница все так же серьезна, тяжело выдыхает. — Да, король на самом деле сострадателен. Я прекрасно понимаю, что его терпение не железное и жалость ко мне закончится. Ну, ведь это всего лишь игра… Стоп! — Мира вскакивает с места, да так резво, что черноволосая малышка чуть не падает со стула.       Пелерин отряхивает несуществующие пылинки, наблюдая за сменой эмоций на прекрасном челе иноземки.       —А ведь правда, это ведь игра… Ха! Понимаешь, Пелерин? — Мира с надеждой смотрит на девушку.       Пелерин недоверчиво качает головой.       — Я ему устрою карточный долг! Что мы как дети малые! Надо играть по крупному! — Мирослава сжимает кулачок, а ее глаза начинают сверкать.       Пелерин испугано вскакивает со стула.       — Мирослава, что вы такое задумали?! Может, не стоит гневить короля еще больше? Какой еще карточный долг? Вы не понимаете, во что ввязываетесь! — целительница хватает ладони Миры и смотрит в светящиеся глаза.       Мира заботливо кладет руку на плечо малышке и ободряюще улыбается.       — Ангелок, все будет чики-пуки. Я научу короля. А потом сыграем на ставку. Если выиграю, то он простит меня за массовое помешательство эльфов и извинится за «заразу».       Целительница уже не раз видела, насколько проницателен Владыка. Однажды напыщенный солдат хотел выиграть у него в стрельбе из лука. При этом попросив за выигрыш неделю отгула. Побежденный эльф три месяца надраивал полы в тронном зале. Хотя сказать по секрету, король не так-то хорош в стрельбе из лука, а стражник, посчитавший хорошей идеей сыграть на слабости короля, сильно прогадал. Король ненавидит проигрывать. Единственный, кому он когда-то проиграл в стрельбе из лука — его сын. Стражник еще много месяцев спустя благодарил всех богов, что не бросил вызов на борьбу на мечах. Король мог и покалечить.       А это всего лишь карточная игра. Король не пощадит эльфийку. Пелерин была в этом уверена.       Мирослава уже направляется к выходу из целительских палат, насвистывая себе под нос.       — А если выиграет король? — Пелерин сводит брови к переносице.       — У меня-то? Я была самым искусным игроком в городе! — иноземка поднимает большой палец вверх.       Мирослава собирается на встречу с особым трепетом и волнением. Да, это конечно не деловой прием. Но прием у короля. Наедине. Нужно выглядеть не просто сногсшибательно. Надо быть не хуже самых прекрасных Богинь!       «Как говорила мама? Встречают по одёжке, провожают по уму?»       А ум и одёжка, Мира уверена, у нее есть. Особенно одёжка. Девушка обязательно научится мастерству местных рукодельных волшебниц. Ибо эти платья превосходны!       Эльфийка заплетает всего лишь пару косичек, которые закрепляет на затылке заколкой в форме кувшинки. Превосходное платье бежевого оттенка. Прекрасные извилистые линии вышиты золотым рисунком на ткани. Свет свечи играет с материалом, поблескивая в складках и отражаясь в янтарных глазах.       Мира еще раз смотрит на себя в зеркало и, удовлетворенно кивая самой себе, покидает покои.       Как и всегда, дева не спешит. Грациозно и изящно идет по коридору. Редкие слуги, встречающие Миру по дороге, останавливаются, и странное желание опустить голову в ее присутствии накатывает на них волной. Настолько прекрасна эльфийка перед ними. Казалось, что как только девушка появилась в стенах дворца, она была лишь забавным зверьком. Но с каждым днем в ней будто сгущается сила, проявляющаяся в каждом ее движении или взгляде.       Резные деревянные двери появляются внезапно. Вся уверенность, что держит гибкий стан Мирославы, улетает из тела испуганной пташкой. Сердце начинает биться быстрее от волнения. Пальцы нервно теребят колоду в ладонях, перебирая карты меж собой.       «Так, успокойся. Все великолепно. Ты просто научишь короля играть в карты. Обыграешь его, и он простит тебя».       Великолепный и простой план, без сучка, без задоринки.       Мира стучит в дверь.       — Да, — короткий и резкий ответ заставляет эльфийку содрогнуться.       Мира выдыхает и входит внутрь.       Просторная комната, камин тепло потрескивает поленьями, наполняя пространство запахом хвои. Перед ним кресло, небольшой столик, несколько кресел поменьше, сундуки и сундучки. Две двери, одна из которых, как догадывается Мирослава, ведет в спальню, а вторая — в купель.       Огонек свечей подрагивает под дуновением вечернего ветерка. Шторы воздушным облаком развиваются, исполняя прелестный танец ветра.       — Присаживайся, — Мира резко оборачивается на голос Трандуила и удивленно смотрит на него, только сейчас замечая присутствие эльфа.       Ороферион одет в легкую рубашку, и несколько верхних пуговиц расстегнуты, открывая вид на алебастровую кожу и острые ключицы. Такие же легкие штаны. На голове не красутеся как обычно величественная корона, а волосы просто распущены, шелковой серебристой волной укрывая плечи и спину. Огонек от пламени задорно отражается в ледяных глазах, притягивает к себе.       Мира с трудом заставляет себя перестать любоваться Владыкой и присаживается на указанное кресло.       Трандуил садится в кресло напротив, разливая по серебряным кубкам рубиновое вино. Ороферион изредка бросает взгляд в сторону эльфийки. Холодный, безразличный. Словно говорит «давай быстрее покончим с этим».       Мирослава гордо выпрямляется, отгоняя от себя соблазнение прекрасным королем. Карты тут же ложатся на стол. Девушка улыбается, глядя на Владыку из-под полуопущенных ресниц.       — Итак, правила… — Мира наклоняется вперед, открывая взор на соблазнительную ложбинку между грудей. Мужчина вальяжно перекидывает ногу на ногу, отпивая вино из своего кубка.       Спустя минут десять игры Мирослава довольно смотрит на Трандуила. Впервые в жизни ей попался соперник, который так быстро выучил правила и легко маневрировал в них. Это будет непросто. Однако девушка тут не только для того, чтобы научить короля забаве, которая охватила лес.       — Это все? Я разочарован в своих подданных. Думал, эта игра куда более занимательна, — он неряшливо бросает карты на стол.       — Обижаете, Ваше величество. Но я могу сделать игру немного интереснее, — глаза Мирославы блестят задорным огоньком.       Король бросает на светловолосую эльфийку заинтересованный взгляд.       — Интереснее? Такую бездарную игру ничто не может сделать интереснее, — король отпивает вина, пальцы начинают отбивать нечеткий ритм по подлокотнику.       Мирославу эти слова совершенно не цепляют, ибо язык тела короля — его враг. Как бы холоден не был его взгляд, какие бы грубые слова не вылетали из этих совершенных уст. Мира не один день наблюдала за игроками. Трандуил заинтересован.       — Пусть игра и проста, как ясный день. Однако если я скажу, что мы сделаем ставку, — в желтых глазах отражается интрига. Король сглатывает.       — Ставку? Ты бросаешь вызов мне? Я предполагал, что ты умнее, однако ошибался, — несмотря на это, уголки губ короля приподнимаются.       Мира наигранно надувает губки, вздергивая носик.       — Ах, значит, у самого Трандуила Орофериона кишка тонка, поставить что-то на кон? Не ожидала. Что ж, тогда вечер может быть окончен, и я могу идти? Вы узнали про игру, разочаровались, видимо, и эльфы вашего леса надолго не задержат на ней свой интерес…       — Остановись! — Трандуил резко выбрасывает руку вперед. Мира закрывает рот. — Ты всегда такая многословная? — король устало откидывается на спинку кресла, прикрывая веки. — Тебе бы стоило научиться тишине, — Трандуил приоткрывает глаза.       Мира все так же и стоит над столом, не успев собрать карты.       — Не стоит бросать вызов, будучи не уверенной в своем противнике, Мирослава. А еще не будь столь самоуверенной. Я принимаю твой вызов. Что же ты хочешь за свою победу? — Владыка окидывает взглядом фигурку перед собой, наслаждаясь игрой света и тени на легкой ткани изящного платья. Медовые глаза больше не пугают, а теперь наоборот завораживают, притягивают.       Король прислушивается к себе, оценивая эльфийку. Простая, как одуванчик. Все эмоции он угадывает до того момента, как девушка успевает что-либо сказать. Притягательная, подобно солнцу. Король замечает, как эльфы в замке улыбаются при виде иноземки и смотрят ей вслед. Не раз он слышал, что девушка помогала то на кухне, то еще где-то. Хотя она совершенно не обязана это делать. Пока она — гостья в его лесу. Он наблюдал, как благоговеют перед ней, слушая и внимая ее словам. Она не хозяйственная, но проницательная. Умеет разрешить простые конфликты. Пусть эльфы и не замечают ее присутствия. Но она участвует в решении их споров.       Одна служанка говорила, что Мира подбросила лук одному из эльфов, который думал, что его приятель по неосторожности потерял его вещь. Служанка хихикала, вспоминая эту ситуацию. Как потом двое лучников извинялись друг перед другом, кичась о своей невнимательности.       Был даже случай, когда Мира передала одной из эльфиек — Атиэль — огромный букет полевых цветов. Якобы от ее воздыхателя Сиерима. Дева настолько была растрогана этим милым жестом, что согласилась на прогулку по лесу вместе со стражником. Теперь эти двое часто появляются в королевских садах вдвоем.       — Если я выиграю, то Вы простите меня и извинитесь за свое оскорбление, — Мира гордо выпрямляется.       — Вот как… А кто будет извиняться за свое? — Трандуил лукаво улыбается, и у светловолосой эльфийки пересыхает в горле.       — Мысли не считаются, Вы сами виноваты, что подслушиваете. Это, между прочим, некрасиво, — девушка краснеет и отводит взгляд в сторону.       — Ты слишком громко думаешь, — король продолжает улыбаться. — Хорошо. Согласен, — эльф тянется за кубком. Мира поворачивается, и ее губы растягиваются в счастливой улыбке. — Однако, — глоток рубиновой жидкости, и вино приятно разогревает горло. — Если выиграю я, то ты исполнишь мое желание.       Мира корчит рожицу.       — Вы в состоянии мне просто приказать, — невольно срывается с девичьих уст.       — Могу, но это не так увлекательно, согласись? — еще один глоток. Хмель бежит по крови, разгоняя ее.       — Ладно. Согласна! — Мира хватает свой кубок и залпом выпивает его содержимое. — У вас превосходное вино, Владыка.       Мирослава сидит с двумя шестерками в руках и не верит своим глазам. Такого быть не может! В ее же игре. Любимой игре. Ее обвели вокруг пальца! И оставили с «погонами»       Так умела только она! Он жульничал! Определенно подслушивал ее мысли и знал ее карты наперед!       Трандуил довольно покачивает носком домашних туфель, наблюдая за удивлением соперницы. Девушка была так уверена в своей победе, что совершенно недооценила противника.       — Опережая твое возмущение — я твои мысли во время игры не слушал, а вот твой мухлёж слишком очевиден, Мирослава, — сапфировые глаза излучают триумфальный блеск.       Нет, он не злится на методы игры Миры. Король предполагал, что дева сделает все, чтобы выиграть. Только вот с ним этот номер никогда не проходит. И теперь эльфийка в полной мере поймет, что играть с королем хуже, чем с огнем.       Девушка растерянно взирает на карты, не в состоянии понять, как ее провели. Игра есть игра, и теперь Мира с достоинством должна принять поражение. Она кладет шестерки на стол, делает большой глоток вина.       — Озвучивайте ваше желание, Ваше превосходительство, — желтые глаза темнеют. Трандуил, наслаждаясь ожиданием эльфийки, задумчиво стучит указательным пальцем по губам. Улыбается. Эта улыбка заставляет Миру напрячься.       — В течение всей последующей недели ты будешь находиться подле меня, научишься смирению и покорности, будешь присутствовать на каждой встрече и молча наблюдать. Выполнять все мои поручения. И только попробуй ослушаться хоть одного моего приказа. Наказание последует незамедлительно, — Трандуил встает со своего кресла.       — Это все? — Мира удивленно смотрит на короля.       Всего лишь играть роль секретарши? Она уже знакома с этой работой не понаслышке. Это же как два пальца об асфальт.       Король недовольно глядит в сторону ошеломленной светловолосой эльфийки.       — А ты предполагала, что я кину тебя в темницу? Или… — бровь Трандуила изгибается. — Перестань так громко и распутно думать, Мирослава. Я никогда не пользуюсь девушками в подобном ключе. Неужели в твоем мире это в порядке вещей? Ты ради карточного долга выполнила бы такое желание?       Девушка краснеет и тут же встает с места. Король хмурится.       — Нет, я не такая легкодоступная, какой вы меня восприняли, — Мира скромно проводит рукой по плечу, поежившись. Складка между бровей Владыки разглаживается. И сердце короля начинает стучать медленнее, почти застревая где-то в районе горла.       Мира собирает карты со стола и направляется к двери.       — Хотя, если бы это было Вашим желанием… думаю, оно могло бы меня заинтриговать, — глаза поблескивают золотом на краткий миг, а затем хрупкая фигурка скрывается в коридоре.       А сердце короля пропускает удар.