***
Полыхающий костер выстрелил искрой и маленький уголек упал на страницы дневника, едва не проделав в нем дыру. Тэхен спешно смахнул его, отряхивая потрепанную книжицу. Тэхен, Юнги и Хосок вместе с небольшими отрядами разбили лагерь в каких-то жутких дебрях, отклонившись от первоначального курса по наводке Мина. Поиски затягивались, пошла уже третья неделя с момента побега девушек и только рвение Мина, становившегося слегка одержимым, заставляло слуг шевелится. Никто не осмелился бы перечить Юнги, поэтому простые рядовые послушно таскались по областям следом за хозяином. Тэ же по больше части молчал. Он и так не был особо разговорчивым, а тут и вовсе ушел в себя. Только какую-то разваливающуюся книжонку таскал повсюду и читал по вечерам. Короче, Хосока не веселила перспектива провести с этими двумя еще кучу времени вместе, да и Лису все равно официально отпустили после того инцидента в Чонхо. Если честно, то Чон и не собирался возвращать Манобан обратно. Будь его воля – он бы дал девчонкам свободу. Развалившись на траве и, проверив, чтобы никто из посторонних не подслушивал, Хосок поднял волнующую его тему. - Говорят, Намджун планирует расширять границы и захватить соседнее королевство. - Да, слышал такое, - согласился Ви, бережно убирая дневник Су. - Нас отзовут от поисков, скорее всего. Да оно и правильно, сколько можно бегать по деревням из-за двух девушек. - Ну, таков был приказ Намджуна. Думаю, для того, чтобы поддерживать порядок, иначе тогда любой слуга возомнит, будто бы можно безнаказанно сбегать из дворца, раз этих двух не наказали, - пожал плечами Ви, стараясь держаться максимально нейтрально перед Чоном. Да он и самому себе ни за что не признался бы, что скучает по беглянке. - Это верно. Но воевать Мон снова отправит нас, не так ли? – Хосок чуть приподнялся, войдя в ажиотаж, - нашего желания никто не спросит. - Что с тобой? С каких пор ты стал таким миролюбивым, отказываясь от очередной битвы? – недоуменно изогнул бровь Ким. Хосок хмыкнул, рефлекторно потерев рукой шею, где из-под ворота одежды выступала череда уродливых шрамов, оставшихся после ожогов. Оставшихся на его теле и в его разуме. - А с каких пор слова Намджуна стали приказами? Я хочу иметь право выбора. Вспомни, мы ведь начинали вместе. Конечно, Мон собрал нас, он лидер и мозг группы, бесспорно, но будем откровенны, столица была захвачена чисто благодаря мне. Предполагалось, что мы все на равных условиях. - И куда ты клонишь? – Тэхен, впрочем, уже догадывался, куда ветер дует. Чон широко улыбнулся, подавшись вперед и приготовившись вовлечь Кима в свой дерзкий бунт. Только появление Юнги помешало парню осуществить задуманное. Блондин явился запыхавшимся и очень довольным, даже взбудораженным. - Встаем. Я наконец-то получил информацию. Я знаю, где они находятся.***
Обычно Джису просыпалась позже Дженни, поэтому Ким заволновалась, обнаружив пустую постель Су. Спустившись вниз, брюнетка встретилась с сестрами Ян, готовившими на завтрак большой медный чан каши. В приюте каждый отвечал за какую-то работу по очереди. За последние 2 недели обе Ким успели подружиться со многими обитателями дома, которые считали подруг такими же скитальцами, как и остальных. Сестры сказали, что Джису вышла на улицу. Джен обнаружила Чичу возле реки. Ким выглядела плохо. Бледная, с темными кругами под глазами, она едва удерживалась от рвотных позывов. - Джису! Ты заболела? – обеспокоенно бросилась к ней Руби Джейн. - Порядок, - отмахнулась Джису, тяжело дыша, - просто почуяла запах еды и сильно затошнило. Су прислонилась спиной к дереву. Дженни закусила губу, пристально разглядывая ее и настойчиво отгоняя прочь единственное напрашивающееся объяснение данной ситуации. - Джису…ты…как давно у тебя были эти дни? – осторожно начала Ким. - Давно…не помню уже… - Помнишь, я давала тебе пакетик с травами, - голос Дженни предательски задрожал, - ты сделала, как я говорила? Пила их? - Нет, - виновато призналась Су, - пакет сразу потерялся. Честно, я не знаю, как так вышло. Руби Джейн ахнула. До Джису дошло то же, что и до Джен, и из груди вырвался тихий всхлип. Отчаяние накрыло внезапно, словно гигантская волна. Ким сползла вниз, обхватив колени руками. - Успокойся, без паники, - Руби Джейн быстро подключила мыслительный процесс, - срок беременности еще маленький, максимум три-четыре недели. Я смогу сделать новый отвар, в округе наверняка есть необходимые растения, хорошо? Я сейчас возьму поясную сумку, и мы с тобой пойдем, ты только сиди здесь и не двигайся, ладно? Чичу послушно кивнула и Ким скрылась в доме, спеша вернуться обратно. В этот момент Джису думала не о Тэхене, и не о себе, а о Дженни. О том, что она станет обузой, ляжет тяжелым грузом Ким на плечи. Все это время Джису считала, что движется к свободе, а на самом деле несла внутри себя нечто, связывающее невидимой нитью ее со дворцом, с местом своего заточения, которое грозилось стать вечным. Липкое чувство отвращения пробиралось по позвоночнику, вызывало мелкую дрожь, словно она запятнала себя и больше не достойна идти с Руби Джейн плечом к плечу. - Вот и я, - Дженни запыхалась, торопясь изо всех сил. Джису, опустив голову вниз, медленно пошла за брюнеткой. Они углубились в чащу леса, сойдя с тропы. К счастью, Ким сумела отыскать полезные травы и даже нашла целый куст душицы, постоянно при этом болтая обо всякой чепухе, лишь бы отвлечь или развеселить окончательно поникшую Джису, которая так сильно побледнела, что отсвечивала среди зеленоватой листвы, напоминая привидение. Куст душицы не поддавался. Джен изранила ладони, пытаясь оторвать ветвь и, помучившись немного, с досадой отпустила его. - Нож..нужен нож, - пробормотала девушка и повернулась к Чичу. - Я за ножом, а ты подожди еще немного, - ласково обратилась Ким к Су, - будь здесь, хорошо? Джису и не собиралась никуда идти или вообще что-либо делать. Она была слишком раздавлена. Дженни вихрем промчалась до приюта, взлетела по ступенькам вверх, до дверей выделенной им с Джису комнаты, запоздало сообразив, как удивительно тихо и пустынно в доме, где обычно всегда куча народа. Сомнения зашевелились ледяными змейками, но, когда она перешагнула порог, ответ на безмолвный вопрос появился сам. Посередине комнаты, на высоком стуле сидел Юнги, закинув ногу на ногу и вальяжно покачивая ею, поджидал Ким.***
- Аа, давно не виделись, - улыбка Мина ослепляла. Заметив брошенный взгляд Джен в сторону окна, он предупреждающе покачал пальцем, - не советую пытаться удрать, по периметру располагаются сотни моих людей, они поймают тебя прежде, чем успеешь хотя бы коснуться ворот. Кстати, знаешь, кто вас сдал? Хозяин этого дома, хаха. Решил, что вы преступницы, наткнувшись на листовки в деревне. А где вторая? Его наслаждению не было предела. Даже больше, чем в ту ночь, когда Джен умоляла его на коленях не убивать Чанеля. Ким беспомощно замерла, прекрасно понимая – ее загнали в тупик. Вот и конец. Удивительно. Пару минут назад все складывалось относительно хорошо, а сейчас она словно летит в глубокую пропасть. - Мы поссорились с Джису. Утром она ушла из приюта, - брюнетка, конечно же, соврала. Вдруг у Су будет шанс выкарабкаться? - Ложь, - рассмеялся Юнги, поднявшись со стула и приближаясь к девушке, - вас сдали обеих. Тэхен отправился в лес, а я остался караулить тут, на случай, если вам удастся избежать его. Дженни выдохнула, прикрыв глаза. Чтож, значит, действительно конец. Раз так, то терять больше нечего. - Жаль. Завтра, я думала, проснусь на пути в новую жизнь. И проведу остаток своих дней вместе с людьми, которых я люблю. - Аа, имеешь ввиду того типа, которому писала письма? – Юнги медленно обходил ее вокруг, словно сравнивая, подмечая малейшие детали, изменившиеся за пару недель их разлуки. - Да, - с вызовом огрызнулась Ким. - Ну и кто же он, ты ведь не скажешь? - Не скажу, - девушка ощущала, как он наклоняется сзади и шепчет ей на ухо. -Тогда…может, мне снова обратиться к твоему отцу, чтобы он выдал твоего любовника из Чолладо так же легко, как когда-то избавился от тебя? Дженни рванула к окну. Это была совершенно отчаянная и совершенно идиотская попытка, но прямоугольный проем с кусочком голубого неба манил ее, а слова Мина попали прямо в больное место и Ким поняла, что не выдержит повторного возвращения в гарем. Впрочем, блондин среагировал молниеносно, крепко схватив Руби Джейн и прижав к носу платок. «Снотворное…или какой-то транквилизатор…или вообще слабый наркотик» перебирала в уме Джен, постепенно обмякая и провисая в его руках. Тело становилось ватным, голова кружилось, небо и земля поплыли перед глазами, но полностью она так и не отключилась. - Эх, как глупо и самонадеянно. Совсем на тебя не похоже, - с притворным сочувствием произнес Мин. Парень поднял обездвиженную Дженни и, перекинув через плечо, вышел из приюта господина Миндже.***
Увидев вместо Руби Джейн внезапно объявившегося Тэхена, Джису невольно попятилась назад. Испуг и волнение сжимали спазмами горло, тошнота вновь усилилась, поэтому она отвернулась, избегая прямого зрительного контакта. - Ты здесь одна. Значит, вторую перехватит Юнги, - неспешно, спокойно заговорил юноша, будто они случайно встретились на лесной поляне и болтают о пустяках. Дженни тоже попалась, сделала вывод Су, прижав стиснутый кулачок к груди. Как и Джен, Су хотела бы помочь подруге избежать печальной участи. - Ты меня сильно удивила, - продолжил Ви, получив, наконец, шанс высказать накопившееся в душе, - усыпила мою бдительность. В гареме сказали, ты с первого дня воспротивилась против правил. Чичу упорно молчала. Страх, стыд, все смешалось воедино. Ее обуревала такая палитра эмоций, что она не слышала ничего. Теперь Ким даже ненавидеть Тэхена не могла, как раньше, лишь мечтала провалиться под землю, исчезнуть и оказаться где-нибудь подальше от этого человека. Он протянул руку, но Джису резко дернула плечом, мешая ему коснуться ее. Пальцы Ви зачерпнули пустоту. - Не трогай меня. Тэхен нахмурился. Конечно, парень не ожидал, что при встрече Су броситься ему на шею или тому подобное, скорее, ожидал, что Чичу начнет злиться, сопротивляться или осыпать его ударами. Сжавшаяся в защитной позе, сотрясаемая мелкой дрожью, Джису вела себя так, словно перед ней настоящее чудовище. -Хорошо. Если я тебе настолько противен, то иди сама. Приказ правителя доставить вас обратно, так что вперед, - с горечью произнес Тэ, отступая. Ким не сумел скрыть обиды и разочарования от того, что их долгожданная встреча прошла совершенно не так, как он себе представлял. Джису поплелась следом. Все равно она была морально подавлена, чтобы предпринять очередную попытку спастись.***
Окружающий мир вращался перед Дженни каруселью, звуки доносились приглушенно, будто через вату. Ким урывками понимала происходящее. Вот ее везут по извилистой дороге, вот рядом промелькнул силуэт Джису, вот они делают привал. От запаха еды Су снова поплохело и Юнги, будучи бывшим учеником академии лекарей в Чолладо, отправился осматривать Ким. Воспользовавшись отсутствием Мина, Хосок быстро подсел к Руби Джейн. - Выглядишь паршиво, - состроив искреннюю физиономии сожаления, Чон дал ей чарку с водой. - Немного. Спасибо, - едва размыкая пересохшие губы, Ким с благодарностью приняла стакан. Затуманенное сознание потихоньку возвращалось в норму. - Вам придется вернуться в королевские покои и жить жизнью затворников. Опять. Печально, когда такой ум, как у тебя, пропадает зря, запертый в четырех стенах, - рыжеволосый подключил философию, издалека приближаясь к главному. - К чему ты клонишь? – перебила Чона Руби Джейн. Девушка терпеть не могла пустой треп. Хосок загадочно ухмыльнулся. - А, все просто. Я хочу устроить дворцовый переворот.