***
Еще не подходя, Мин сразу понял, что именно с его подопечной случилось, и все же задал несколько наводящих вопросов. Получив требуемые ответы от Джису, блондин тихонько присвистнул. Интересная ситуация. Он думал, что Розэ, в конечном итоге останется единственной, кому удастся забеременеть, и что затея Намджуна, определенно, провалится. Впрочем, это все равно не его дело, чтобы так глубоко копаться. - У тебя сильный токсикоз, но это временно. Советую попробовать солдатские галеты или хлебцы и запивать простой водой, на них не будет такой реакции. Джису рассеянно кивнула. Блондин развернулся и, проходя мимо стоящего рядом в ожидании Тэхена, похлопал того по плечу. - Поздравляю. Тэхен, конечно же, все слышал. По крайней мере, это объясняло ее странное поведение в лесу. Должно быть, она чертовски напугана. Не то чтобы он сам не был потрясен данной новостью, просто его-то она обрадовала, отдалась приятной невесомостью в районе живота и щемлением в груди, а Су ощущала подавленность и депрессию. Следовало произнести какие-то слова поддержки. Потоптавшись на месте в нерешительности, парень сделал шаг вперед. - Как себя чувствуешь? Су молча отвернулась, показывая всем своим видом, что отказывается говорить. Юноша не отступал. - Возьми. Я захватил его из дворца, - Тэ сунул в руки Су ее дневник и сел рядом. Девушка крепко ухватилась за родную книжицу, слегка смягчившись. Отбросив в сторону отвлеченные темы, Ви решил сказать сразу искренне и о главном. - Ты можешь меня ненавидеть, я пойму. Просто…в детстве я пережил много неприятных моментов и трудностей. Люди боялись меня, не могли принять, а потому выплескивали гнев на ни в чем не повинного мальчика. Я не хочу, чтобы моего ребенка ждала такая же судьба. Черт, да я вообще не мог даже представить, что у меня когда-либо будут дети! Я...я дам вам все, что потребуется. Позволь мне позаботиться о вас. Чичу по-прежнему мучилась от тошноты и захлестывающего ее страха. Казалось, в целом мире не осталось никого, кто сумел бы ей помочь. Следует ли Джису принять предложение Тэхена? В конце концов, это ведь и его ребенок тоже... Все еще отворачиваясь, пряча лицо, Су нашарила ладонь брюнета, обхватила большой палец своими пальцами и крепко сжала, давая безмолвное согласие. Так, осторожно касаясь руками, они просидели вместе до тех пор, пока Юнги не объявил, что пора выдвигаться.***
Воспитанный в строгой религиозной семье, честный, до ужаса правильный, трудолюбивый девятнадцатилетний молодой человек – в этом был весь Ли Тэен, один из стражников дворцового караула. Намджун всегда внимательно отслеживал своих подчиненных. Высоко оценив Тэена, он перевел паренька в личный отряд охраны Розэ. Ли взялся за исполнение обязанностей с присущим ему рвением. Ли слышал лишь отголоски о произошедшей трагедии, мало интересуясь дворцовыми слухами. Во-первых, другие стражники всегда сплетничали за выпивкой, а Тэен не пил. Во-вторых, по воскресеньям, в заслуженный выходной, он посещал вместо этого храм. Поэтому Ли спокойно и не предвзято смотрел на Чеен, ничего не зная о тяжелом багаже за ее плечами. Чеен долго поправлялась, потеряв тогда много крови. Лишь спустя неделю девушка встала на ноги. Намджун каждый день приходил проведать ее, запретив кому-либо упоминать о мертвом ребенке при Розэ. Однако, встав с постели, Розэ сама попросила отвести ее на место захоронения малыша. Раньше она мечтала избавиться от него, но благодаря Лисе кардинально поменяла отношение. Попрощавшись с ребенком и пожелав ему вечного покоя, Розэ решила жить дальше. Этому девушку тоже научила Манобан. К удивлению Мона, Чеен проявляла чудеса стойкости, продолжая заниматься любимыми повседневными делами. Просто в этот раз Пак вернулась в гарем в обмен на свободу Лисы. Душу Розэ грела мысль, что и она пригодилась кому-то, спасла дорогого ей человека. Это облегчало для нее нахождение здесь, позволяло смириться с участью пленницы. Впрочем, Намджун провел работу над ошибками, рассудив, что ранее держал Розэ в слишком жестких тисках. Любой начал сходить бы с ума, сидя взаперти. Теперь Мон слегка ослабил хватку, разрешив Чеен чуть больше передвижений, дав чуть больше личного пространства. Затем произошло неизбежное. Нет, Тэен не влюбился в Чеен, парень был влюблен в искусство. Он не смог удержаться и нарушил границы дозволенного – осторожно подкрался сзади и, переглядывая через плечо Розэ, начал читать книгу вместе с ней. У обычного паренька, как у него, был доступ только к городской библиотеке, а у Розэ был доступ к бывшей королевской библиотеке с собранием редчайших оригиналов великих писателей. Другого шанса у меня не будет, подумал Тэен, под ошарашенные взоры других стражников подходя к наложнице правителя. Розэ, естественно, заметила его и улыбнулась, сочтя такую выходку забавной. Даже подвинула книгу в сторону, чтобы юноше было удобнее. Когда они дочитали до конца, девушка повернулась. - Понравилось? – спросила Чеен. Тэен остолбенел. Им запрещалось разговаривать с ней. Но и не ответить ничего тоже оскорбительно по отношению к госпоже. - Мммэээ…мвмм…дэээ, - выдавив нечто невразумительное, Ли поспешно вернулся на прежнее место. Ночью парень метался во сне, раздираемый кошмарами. Ему чудилось, будто к нему в комнату врываются личные солдаты Намджуна и уводят на казнь за то, что он осмелился приблизиться к Пак. Он ожидал наказания весь день, и весь следующий день тоже, однако никто не являлся за ним. Розэ же поняла, что поставила солдата в неловкое положение и больше не пыталась говорить с ним, лишь жестами выказывая благосклонность – специально пела для него, читала вслух, показывала гравюры или цветы. Ей нравился завороженный взгляд паренька, искренне восхищавшегося тем великолепием, которое Пак давно приелось. Ли расслабился, и вот тогда, когда он расслабился, Тэена вызвали в кабинет к Мону. С трясущимися ногами, Ли рухнул на колени, едва переступив порог комнаты. - Клянусь, я не имел каких-то плохих намерений на счет госпожи Чеен, честное слово! Намджун изогнул бровь, удивленный столь внезапным раскаянием. - Ну, разумеется, - мягко сказал он, - никто не собирался обвинять тебя. - Правда? – недоверчиво покосился Ли. - Правда. Встань. Как уже говорилось, Намджун изменил тактику. Решил действовать более изощренными, тайными путями, чтобы заполучить расположение любимой, и чтобы предотвратить повторения побега. - Я заметил, что вы немного подружились с Розэ. Это хорошо. У нее мало друзей. Видишь ли..эээ..ее состояние слегка неустойчиво. Если она будет говорить тебе о своих переживаниях, немедленно сообщай мне, хорошо? Тэен моргнул, переваривая услышанное. - Правильно ли я понял, вы просите меня быть доносчиком? Намджун притворно поморщился. - Зачем так грубо? Информатором, осведомителем. - Сомнительное предложение, - все еще упрямился Тэен, которому моральные устои мешали заниматься шпионажем. - Это не просьба, - все так же мягко сказал Ким, только взглядом выдавая истинную глубинную жестокость, кроющуюся за данными словами. Ах, ну да. Что-то он, простой солдат, немного забылся. - Слушаюсь, господин, - Ли поклонился и, получив разрешение, покинул кабинет. Терзаемый внутренними принципами, Ли сблизился с Чеен, наконец вступив с ней в диалог, чем очень обрадовал девушку. Других стражников, видимо, предупредили о его миссии, потому что они реагировали крайне сдержанно на вопиющее нарушение правил. «Ну, пока ничего плохого» утешал себя Тэен, возвращаясь от очередного доклада Намджуну в конце дня. Розэ сперва не рассказывала и не делала ничего особого, наоборот, очень интересовалась его личной жизнью за пределами дворца, начиная с самого детства. Лишь через две недели девушка вдруг поведала о Манобан, Джису и Дженни. Тэен, как простой прямолинейный парень быстро входил в доверие к людям, поэтому у Розэ не возникло и тени сомнения по поводу нового друга. - Ахх..ааа..эээм, думаю, меня не следовало в это посвящать, - Тэен понимал, что ему придется передать весь рассказ Чеен Намджуну, ведь он совершенно не умел врать, - то есть…вы очень смело поступили, госпожа Чеен, восхищаюсь вашим поступком, эээ…пожертвовать собой ради подруги... К счастью, поток его бессмысленного лепета прервал громкий гул, прокатившийся по коридорам. Звук означал прибытие крупной делегации во дворец и открытие врат. - Пойди посмотри, что там, - попросила Чеен, вытягивая голову повыше в тщетной попытке увидеть главные ворота. Ли с облегчением бросился выполнять просьбу Розэ. По двору проехали три главнокомандующих с частью своих отрядов и двумя пленницами. Поднявшись на носочки, Тэен наблюдал за процессией поверх голов собравшихся зевак, одновременно подслушав их комментарии и пулей метнулся назад. - Вернулись господин Мин, господин Чон, господин Ким и еще две девушки с ними. Беглянок поймали и привезли обратно.***
В первый раз она попала сюда ночью, через заднюю дверь, теперь же удостоилась чести войти через парадные ворота. Новость об их возвращении уже разнеслась повсюду, Джису ловила на себе взгляды окружающих слуг и придворных – злорадствующие, осуждающие или же наполненные жалости. Больше, разумеется, негативных. Ведь каждый в глубине души мечтал сделать то же, что и они – вырваться из оков дворца, только никто не решался. А они вот решились. Правда, в конечном итоге провалились. Джису рассталась с Дженни у порога, попрощавшись с ней одним долгим взглядом. Потом девушек развели в разные стороны. Юнги увел Дженни в северное крыло, Джису же полагались, ввиду ее особого положения, отдельные комнаты. Тэхен, разобравшись с указаниями для старшего офицера, собирался последовать за ней, как вдруг наткнулся на Хосока, притаившегося в углу и потянувшего Кима за рукав, точно паук, заманивающий жертву в свои сети. - Я слыхал новости от нашего всезнающего ученого блондина, что скоро ты станешь отцом. Могу поздравить тебя и сразу предложить присоединиться ко мне. Назревают большие перемены… - Я в курсе, о чем ты, - перебил рыжеволосого Тэхен, - давно понял твои намеки. - И согласись, у нас обоих есть причины повоевать. Когда твой ребенок родится, ты не можешь гарантировать, что Намджун не будет использовать его в своих целях. Тэхен прикусил губу. Ему не слишком нравился Хосок, но в словах Чона определенно имелась доля правды. - Хорошо. Соглашусь. - Отлично. Добро пожаловать в команду, союзник, - Чон расплылся в улыбке, схватив ладонь парня и хорошенько встряхнув ее в рукопожатии. Едва рыжеволосый исчез за поворотом, появился слуга с посланием от Намджуна, срочно вызывая Тэ в помощь Джину для подавления вспыхнувшего восстания в рабочем районе столицы. Раздраженно цыкнув, юноша ответил, что сейчас прибудет. Он все-таки хотел зайти к Джису перед новым отъездом. Су, утомленная долгой дорогой, уже заснула, лежа прямо поверх застланной постели. Тэхен осторожно положил голову ей на живот, собираясь с силами в этой короткой передышке, невольно потревожив ее покой. Чичу приоткрыла веки. - Я скоро уйду, - шепотом сообщил он. - Куда? – так же шепотом спросила Ким. - Устранить беспорядки. Ничего серьезного. Затем, вспомнив о готовящемся перевороте, добавил еще тише: - Я обязательно защищу вас. Слуга постучался в дверь, поторапливая господина отправиться на задание. Джису, у которой пропали остатки сонливости, вышла проводить Тэхена до самого конца северо-восточного крыла. - Все покои теперь в твоем распоряжении, - махнул рукой юноша в пустое пространство за спиной Чичу, - но в гарем лучше не суйся. Одна блондинка, Хвиин или как там ее, кажется, настроена против тебя. Пыталась навязать нам, что план побега придумала ты. Джису почему-то даже не обиделась. Плевать на Хвимин. Есть дела и поважнее сейчас. - Будь осторожен, - пожелала Су удаляющемуся Тэ, не зная, услышит тот или нет. Он услышал. Двигаясь обратно мимо стеклянной оранжереи, девушка замедлила шаг, заметив приближающуюся расплывчатую тень по ту сторону стены из толстого стекла. Тень тоже остановилась. Словно мистическим образом почуяв, что о ней недавно шла речь, перед Чичу стояла Хвимин. - Я вижу, вы вернулись обратно, - блондинка старалась вести себя предельно вежливо и почтительно, однако сдерживаемое злорадство вырывалось наружу. - Да. И я ни о чем не жалею, не жалею, что попробовала сбежать. А ты? Добилась, чего хотела? – Джису тоже не осталась в долгу, заставив девушку помрачнеть. - Зато вы добились особого положения, госпожа, - насмешливо поклонилась Хвимин, переборов кратковременное помрачение. Джису разозлилась тихой, медленной закипающей злобой. Подлетев к двери, Ким распахнула ее и оказалась со старшей надзирательницей нос к носу. - Тебя ведь раздражает это, не так ли? Раздражает, что я могу сделать хоть что-то, в отличие от тебя! Той ночью я ведь предлагала бежать вместе. А ты струсила, признай. Ты и сейчас трусишь. Девушкам из гарема запрещено покидать отведенные зоны в северо-восточном крыле, верно? По правилам тебе нельзя переступать этот порог оранжереи. Вот так. А ведь здесь ничего нет. Воздух. Между нами невидимая граница, и ты боишься сделать даже шаг вперед. Да, можешь продолжать беситься. Мне все равно. Я-то просто уйду. С этими словами Су резко развернулась и направилась к отведенной ей новой спальне. Хвимин, сжав кулаки, смотрела Джису вслед, глотая яростные слезы обиды. Чичу оказалась полностью права, попала во все больные места девушки, а ее маленькое предательство показалось Хвимин еще более ничтожным, чем раньше. Бросив взгляд на оставленную открытую дверь между стеклянной оранжерей и другой частью северо-восточного крыла, блондинка, вдохнув побольше воздуха, первый раз в своей жизни нарушила правила и шагнула в проем, в запрещенную зону.***
Лежа в тот день на холодной брусчатке, покрывающей площадь, прижимая к груди бездыханное тело сестры, Лиса поклялась всем известным и неизвестным богам отомстить. Неся тело сестры к разрушенному дому Бэма, Лиса поклялась освободить Чеен. Объясняя рыдающим навзрыд дяде с тетей, что ее кузена арестовали и что их сын, вероятно, никогда не вернется домой, Манобан поклялась снести голову Намджуну. Устраивая скромные похороны Прии и обратив внимание, что капли дождя отталкиваются от нее, практически не попадая на одежду, Лиса поклялась пробудить в себе силы, дарованные ей по наследству, найти их, обучиться им, что угодно, лишь бы только иметь достаточно мощи, чтобы расправиться с врагами. Оставив Чонхо, Манобан покинула славный городок, на который сама навлекла несчастья. Лиса отправилась в Кенгидо, в место, где родился и вырос Чимин, в поисках информации о нем. Благодаря Хосоку она знала, что Пак из Кенгидо. Потратив две недели на дорогу, Манобан пришлось вернуться в столицу ни с чем. О Чимине местные говорили мало, опасаясь гнева безумца, да и пользы от услышанного она получила немного – сирота, подбросили к крыльцу приюта, рос там же, вел себя ужасно еще с детства, его ненавидели все подряд и он платил окружающим той же монетой. Потом Намджун завербовал Пака к революционерам, предоставив тому простор для насилия. Все. Лиса же надеялась откопать кого-то дорогого из прошлого Чимина и тоже причинить тому боль. Рыжеволосая была готова пойти на такое, втянуть невиновного постороннего человека в их конфликт, используя грязные методы, какие использовал сам Чимин. Но, к счастью или к огорчению, не нашла никого. В столице Манобан начала искать пути прокрасться в замок, чтобы подобраться поближе к Чимину. Забавно, месяцем ранее приложить столько стараний для побега из дворца и вот она уже отчаянно хочет попасть туда обратно. Только, разумеется, не в качестве наложницы. Лиса старалась консперироваться и все равно слегка прокололась. К концу третьего дня, как раз, когда Дженни и Джису схватили, о чем Манобан еще не знала, к девушке на улице подошел молодой человек в плаще и широкополой шляпе. - Я слышал, ты ищешь, как попасть в замок? – спросил он без приветствия. - Да, - Манобан внутренне напряглась, потянувшись к висящему за спиной мечу, которым успела обзавестись, - а что? - Ничего, - неожиданно рассмеялся парень, - просто хотел посмотреть, кто так глупо и смело рыскает по всяким контрабандистам, особо не скрывая своих намерений. - В каком смысле? – нахмурилась Лиса. Незнакомец снял шляпу, явив свое лицо – добродушные глаза, широкие скулы и темная кожа. В целом, создавалось довольно благоприятное впечатление. - Говорю, ты очень неосторожна. Пошли слухи, что какая-то рыжая девушка ищет способ нелегально пробраться во дворец. Надо быть более скрытной. Однако, это помогло мне встретиться с тобой. Вот совпадение, ведь я тоже ищу такой способ. - Кто ты? – Лиса отпустила рукоять меча, чуть расслабившись. - Я прибыл из Чолладо в столицу вчера. Можно сказать, я простой путешественник, - шатен дружелюбно протянул мозолистую ладонь, - и мне очень хотелось бы найти надежного товарища в предстоящем деле. Манобан хмыкнула. - Так как тебя зовут-то? - А. Прости, не представился. Меня зовут Кай.***
Розэ впала в беспокойство с самого обеда, услышав новости о поимке девочек. - Мне жаль. Не следовало мне вам это сообщать, - сокрушался Тэен, видя, в каких переживаниях находится Чеен, пересекая комнату из угла в угол. - Нет! Ты сделал верно. Незнание гораздо хуже. Тэен! – неожиданно вскрикнула Чеен, схватив обеими руками парня за плечи, чем сильно напугала впечатлительного малого, - ты мне друг? - Эээ…да..наверное… - снова замямлил Ли. - Хорошо! Тогда будь моими ногами. Только тебе я могу доверять. Пожалуйста, отправляйся в покои к Мину и попробуй пообщаться с Дженни. Хотя бы урвать пару слов от нее. Я хочу знать, что у них произошло и что сейчас с Лалисой. Какой кошмар! Думал Тэен, крадучись передвигаясь по коридору. На замок опустилась ночь, поэтому его фигура отбрасывала причудливые танцующие тени в отблесках зажженных повсюду фонарей. Кошмар, что Чеен считает, будто может доверять ему. Ведь он вынужден действовать по указке Намджуна. Кошмар, что ему приходится теперь быть информатором на два фронта. И кошмар, что ему нужно избежать столкновения с пугающим хозяином этого крыла – с Мин Юнги. Завидев издалека две темные фигуры перед дверями, Ли вжался в угол, почти сливаясь со стеной. До него долетели обрывки фраз. Послушав немного и определив, кто говорит, Тэен чуть не поседел. Говорившими были никто иные как сам Мин Юнги и Чон Хосок.***
- Проверь, пожалуйста, моего подчиненного. У него странные пятна на шее, и я боюсь, что это проказа, - сказал Хосок. - Я что, один доктор на весь дворец? – недовольно скривился Юнги, - есть и другие. Я не могу бегать к каждому солдату по вызову. Наверняка опять погуляли в борделях и подцепили что-то венерическое, а теперь жалуются. - Это мой хороший офицер, я лично прошу тебя об услуге осмотреть его, тем более, сам знаешь, если проказа, то лучше выявить ее сразу, болезнь ведь заразная, - настаивал Чон, при том весьма невозмутимо парируя выпад. - Ладно, - сдался Юнги, - сейчас, захвачу кое-что с собой. Мин прихватил пару инструментов и пошел вперед по освещенному фонарями коридору. Хосок сделал вид, будто выдвигается следом, однако круто повернул и просочился в коридор, ведущий к гарему. На самом деле ему надо было поговорить с Дженни, и он придумал, чем отвлечь Юнги, чтобы тот не мешал им. Уловка сработала вполне сносно, примерно полчаса у них есть. Дженни сидела за низким столом, возле тлеющей лампы. - А я все гадала, когда же ты появишься, - Руби Джейн оценила находчивость Чона, - Юнги и правда ни за что не позволил бы нам побеседовать. - Ага, - Хосок плюхнулся напротив, - повезло, что у моего офицера и правда есть какие-то странные высыпания, пускай наш доктор разбирается. И еще я сделал днем все, как ты сказала. Подкупил городских мальчишек, подкупил пару слуг. - Правильно, - кивнула Дженни, - нам нужны уши везде. Намджун не дурак, у него тоже есть свои шпионы. Если он заподозрит что-то, то наш план провалится, даже не начавшись. Итак, кто с нами? - Тэхен и Чонгук. Я даже удивился, - состроил мину замешательства парень, - думал, тихоня Чон будет за Намджуна, а Юнги, наоборот, за нас. И тут такой поворот. Чтож, оно даже лучше. В плане физических боевых способностей Чонгук более выгодный союзник. - А остальные? - А что остальные? – развел руками Хосок, - к Джину я вообще не совался. Правая рука Намджуна, лучший друг, преданности море. Не вариант. Чимин же неуправляемый. Он определенно против Мона, но и не за нас. Сегодня он выкинет одно, завтра другое. Слишком опасно. Пусть будет сам по себе. - Хорошо, - кивнула Дженни, - тогда прорабатываем план с теми, кто есть. Наша тактика будет – разделяй и властвуй. Надо увести Джина из дворца под каким-нибудь предлогом. Например, разведем еще один бунт в столице – подговорим людей, вышлем своих, подкупим, что угодно. Затем нападем ночью. Руби Джейн была сама серьезность. Еще бы, ведь дворцовый переворот - это не побег, это гораздо важнее, труднее и весомее. И плата за это будет более высокой. Впрочем, Ким уже и не помнит, сколько раз она мысленно готовилась умереть. Сколько раз она по-настоящему верила – все, теперь точно конец, и снова возвращалась на круги своя. Они едва успели обсудить общие детали, как нагрянул Юнги, столкнувшись с Хосоком на выходе. - Ты был прав, у него действительно проказа, - сообщил блондин, останавливая Чона, - сошли его в лепрозорий, немедленно. - Будет сделано, капитан, - пошутил рыжеволосый, собираясь двинуться дальше, но Юнги не отпускал его. - Что ты делал в моем гареме? - Признаюсь, пойман с поличным. Я влюблен в одну из твоих наложниц, вот и заскочил тайком, - состроил раскаивающуюся мину Хосок. - Смешно, - процедил сквозь сжатые зубы Мин, - так зачем ты заходил? - Посоветоваться, - вдруг честно признался Чон. Юнги прищурился. Он ему не поверил, снова решив, что тот продолжает дурачиться. Блондин отпустил Хосока. - В следующий раз спроси разрешения. - Обязательно, капитан, - подмигнул Чон, зная, как сильно он раздражает Юнги своим дурашливым поведением. А зря. Надо ведь быть снисходительнее с тем, кого планируешь прикончить.***
Тэен уперся руками в колени, переводя дыхание. Он бежал, как стая перепуганных зайцев, удирая подальше от крыла Юнги. Когда блондин и рыжий разошлись, Ли все-таки рискнул сунуться в гарем, следуя бесшумной тенью за Чоном. И стал случайным свидетелем настоящего заговора, мятежа, предательства! Завтра с утра ему по расписанию нужно явиться к Намджуну с докладом. Как же ему поступить? Рассказать все или нет? О Будда, как поступить трясущемуся от страха и внезапно свалившейся ответственности хорошему мальчику Ли Тэену?