***
Новый приятель Лисы оказался просто находкой – ловкий, умный, да к тому же еще и опытный боец, как раз то, чего ей не хватало. Лалиса знала, что Чимин прекрасно обращается с холодным оружием – это его конек, а Манобан хотелось победить монстра тем же способом, которым он убил малышку Прию. Поэтому Лиса искала хорошего учителя и, наконец, нашла. Чтобы не терять зря времени, пока они торчат в столице, девушка уговорила Кая тренировать ее. - Черт…у тебя десять рук, что ли, - пыталась отдышаться Манобан, в очередной раз потеряв меч во время их спарринга, - или ты из каких-то особых войск? Признавайся! - Раскусила, - засмеялся юноша, останавливаясь и дав возможность рыжеволосой отдохнуть, - я служил в охранном отряде. В Чолладо. - О, - оживилась девушка, - ты, наверное, должен знать Дженни. Она дочь местного правителя. Та еще заноза в заднице. - Да, - Кай снова посмеялся, только с ноткой мелькнувшей грусти, - я о ней слышал. Хозяин гостевого дома, в котором они остановились, сунулся к ним на задний двор, где новоиспеченные учитель и ученик тренировались и передал, что Лису ищет «молодой человек в шляпе». - Ох уж мне эти молодые люди в шляпе, - пробурчала Манобан, заходя в помещение. Это она, конечно, зря возмущалась, встреча в прошлый раз с Каем оказалась очень полезным приобретением для нее. В этот раз Лалису поджидал настоящий сюрприз. Хозяин провел девушку и увязавшегося следом Кая в отдельную комнату. Молодой человек, сидящий за столом, снял головной убор. Лиса остолбенела. - Хосок? – округлила она глаза. - Давно не виделись, - помахал рукой тот, пребывая, как обычно, в веселом настроении, - мне тут птичка напела, что ты пытаешься вернуться обратно в замок. Знаешь, ты очень плохо скрываешься и явно выставляешь себя напоказ. - Я же говорил, - поддакнул Кай, отодвинувшись чуть в сторону, в угол, чтобы не мешать им разговаривать. Манобан фыркнула. - Пфф. И? - И мне стало очень интересно, по какой причине девушка, которая так отчаянно старалась сбежать из замка теперь вдруг хочет попасть обратно, - Чон облокотился об грубую столешницу таверновского стола и обхватил обеими ладонями свое лицо, словно в ожидании интересной истории. Манобан села напротив, без церемоний плюхнувшись на скамью. Девушка все еще держалась настороже, мало ли, может, ее собираются арестовать. Прошлый печальный опыт заставлял Лалису быть более собранной. Кай тоже внимательно оглядывал окна и дверной проем. - А что, если из-за мести? – с вызовом бросила Лиса, - если я скажу, что планирую убить Чимина, что с того? Хосок оживился, расплываясь в довольной улыбке. Именно это он и надеялся услышать. - Тогда я скажу, что планирую помочь тебе в осуществлении цели. - Серьезно? – Манобан уставилась на него, с весьма глупой физиономией. Впрочем, ей было все равно, как она выглядела в данный момент. - Абсолютно, - заверил ее Чон, - буду откровенен, нам нужны толковые союзники. И еще нам очень мешает Пак Чимин. - Нам? – нахмурилась Лиса, - кому это нам? - Потом расскажу, - уклонился от ответа Хосок. - Мне тоже нужно во дворец, - напомнил о своем существовании Кай, - в долгу за помощь не останусь. - Мой друг, - пояснила Лиса в ответ на вопросительно приподнявшиеся брови Чона, - из особого отряда Чолладо. - Ну и отлично. Добавлю его в мой караул, вряд ли кто-то заметит появление нового рядового солдата. Тебя же проведу в свои покои, совершенно секретно. Лицо прикроем и готово. Хосоку действительно была на руку складывающаяся ситуация, он помогал Лисе и Каю не только по доброте душевной, но и исходя из здравого смысла. Пока статисты занимаются друг другом, Хосок наметился на главную цель – ему предстояло сражение с Намджуном. Отвлекаться на кого-то типа Чимина или Юнги совершенно не входило в планы парня. Лиса засомневалась. Может ли это быть обман? Да и возвращаться опять, по сути, в гарем Хосока… Видя ее колебания, парень надавил. - Да брось, второго такого шанса не предвидится. Ты хочешь поквитаться с Паком, я даю тебе возможность. Мы же не чужие люди, в конце концов. У меня до сих пор ребра болят от твоего удара в нашу первую совместную ночь, - перевел все в шутливый настрой рыжеволосый, чтобы разрядить сгущающуюся атмосферу. Манобан хмыкнула. Точно. Когда Лису привезли во дворец, она так отчаянно сопротивлялась, что мощным пинком даже оставила трещину в двух ребрах у своего похитителя. Хосоку пришлось долго повозиться, прежде чем совладать с девушкой. Но, возможно, именно из-за сильного характера Лалисы он и выделил ее, делал поблажки, разрешая свободно перемещаться по западному крылу, и выбалтывал много информации. В том числе и о прошлом. Лиса видела жуткие шрамы, покрывающие тело юноши, оставленные когда-то жителями его деревни, решившими провести самосуд над монстром. Но огонь, изуродовавший тело мальчика, превратился в огонь его собственной ярости, обрушившийся спустя десять лет на столицу королевства. Да, они, конечно, не приятели. Как он сказал? Не чужие люди? Это определение подойдет. - Хорошо. Проведи нас во дворец. Манобан приготовилась сделать еще один, последний, решающий и опасный шаг вперед.***
Руби Джейн молчала. Молчал и Юнги. С того момента, как они вернулись, Дженни толком ничего не говорила и вела себя очень отстраненно. Будто нечто, произошедшее между ними, все кардинально изменило, перевернуло полюса. Мину это не нравилось. Признаться, ненависть Дженни отчасти забавляла его и притягивала, но вот что делать с тотальной отчужденностью? Говорят ведь, что антипод любви вовсе не ненависть, а равнодушие, и равнодушием девушка сейчас была пропитана с ног до головы. «Разве ты не этого добивался? Полной покорности. Смотри же, она сама смиренность теперь» шептал ему противный голосок внутри. Голос правды? «Нет, не этого я добивался». Юнги отказывался принимать такую реальность. Дженни напоминала сломанную куклу. Ему хотелось встряхнуть Ким за плечи, сказать: соберись же! Где та гордая, упрямая Дженни Ким, которая всегда бросала мне вызов? И снова противный голосок отвечал ему: «Как же она соберется, если ты только и делаешь, что топчешь ее гордость?». Лишь однажды девушка вдруг посмотрела на блондина прямо и усмехнулась, жутко усмехнулась, мрачно радуясь мыслям, известным лишь ей. И снова Мин пожалел, что не может забраться в голову и понять, о чем же Дженни думает. А та думала о предстоящей расправе над Юнги, о близящемся кровопролитии. Нечто затевалось вокруг, это чувствовал и сам Юнги. Он не знал точно, но ощущал инстинктивно. Постоянные переглядывания, перешептывания, слуги сновали туда-сюда, караулы беспорядочно менялись – здесь угадывался какой-то механизм, общая линия, которую он пока не мог разгадать. Погрузившись глубоко в раздумья, Юнги не заметил, как врезался плечом в кого-то, пересекающего внутренний двор. Человек поклонился и принес извинения. Сопровождающий молодого человека Хосок притормозил и поприветствовал Мина. Дженни, как тень вынужденная следовать за Юнги, тоже почтительно поклонилась, а затем ее глаза встретились с глазами темнокожего юноши и мир исчез. Картинка окружающего смазалась, расплылась, рассыпалась на части и собралась воедино. Воздух перестал поступать в легкие. Впервые за несколько дней она выбралась из оцепенения, услышала частое биение собственного сердца. Кай тоже замер, одним взглядом выражая бесконечную тоску и радость встречи. Руби Джейн удерживалась от крика. Ее Кай здесь, во дворце, в паре метров от нее, живой и невредимый, однако она не может протянуть руку и коснуться его. Ведь поблизости стоит Юнги. Кстати, о Юнги. Джен запоздало сообразила, какой опасности могла подвергнуть их неосторожной реакцией и быстро метнула взгляд на блондина. Знает Мин Кая в лицо или нет? Знакомы они или нет? Она забыла! Дженни совершенно не помнила этого факта. Пара напряженных секунд бешеного ожидания – и Юнги, бросив на прощание Хосоку пожелание удачного дня, спокойно отвернулся и пошел дальше. Чон, в свою очередь, утянул Кая куда-то вглубь сада. Они разошлись, каждый в разные стороны, каждый по своим делам. Юнги просто не мог узнать Кая. Мин никогда не видел его прежде.***
Тэхен вернулся с задания по устранению беспорядков спустя день, поздним вечером. Осколок черепицы задел плечо Тэ и здорово ранил, поэтому по возвращению Ким посетил Юнги, отвлекая блондина от какой-то важной, по его словам, работы. - Я вам один доктор на весь дворец, что ли, - чертыхался Мин, орудуя инструментами и зашивая края узкой, но глубокой резаной раны. - Прости, но я доверяю штопать себя только тебе, - тихонько усмехнулся Ким, стоически перенося боль. - Да уж…все эти внезапные восстания…творится нечто странное, - Мин затянул полоску бинта покрепче, рассуждая вслух. Тэхен промолчал об истинных причинах восстаний. Он не знал о договоре Руби Джейн с Хосоком и не знал, что, возможно, видит друга в последний раз. - Готово. Не шевели рукой, дай ране затянуться, понял меня, герой-любовник? – крикнул Юнги вослед. Однако Тэ все равно пошел к Джису. У него было предчувствие, что девушка не спит и ждет его. Так и оказалось. Джису сама не понимала каким образом ее отношение к Киму поменялось. С самого начала их знакомства оно менялось стремительно, то поднимаясь ввысь, то падая вниз, словно на аттракционах. Сейчас же Чичу поверила в искренность обещаний Тэхена о защите и осознала, что необязательно ей быть, как обычно, одной против всего мира – можно пойти против окружающих вместе. Простая истина - здесь, во дворце, кроме Дженни, Розэ и Лисы, лишь Тэхену Джису могла доверять. Теперь Су отвечала не только за себя, но и за маленькое существо внутри, поэтому остро нуждалась в поддержке. Они бросились друг к другу в объятья. Гормоны уже начали перестраивать тело девушки – грудь распухла, увеличилась в размере и стала чувствительной к каждому его прикосновению, побуждая отзываться стонами даже от маленького надавливания. - Твое плечо, - попыталась остановить его Джису, уперевшись руками в повязку из бинтов. - Все равно… - приглушенно ответил Тэхен, покрывая шею Су поцелуями, - я не был ни с кем все это время…я не смог… В подтверждение слов юноши кровь устремилась к его паху, переполняя сосуды полового органа, приподнимая и заставляя член отвердеть, а тело Джису в ответ распалялось еще больше. В ее лоне полыхал огонь, для утоления которого требовалась отнюдь не вода. Она внезапно подумала, что, наверное, тоже уже не сможет быть ни с кем другим.***
Розэ заволновалась, когда Тэен не вернулся утром. Еще больше она распереживалась, когда парень не появился и к обеду. Увидев же его медленно плетущуюся фигуру где-то под вечер, Чеен с радостным криком устремилась Ли на встречу, но остановилась, заметив вблизи плачевное состояние парня. Помятый, в мелких ссадинах и пятнах земли на прежде идеально чистом камзоле, Тэен обессиленно сполз вниз по стене. - Госпожа…я долго сомневался…долго мучился. Мне кажется, я принял верное решение. Мне надо вам кое-что рассказать.