***
Наёмники выдвигались в Сильванию. По сухим дорогам, в окружении цветущих деревьев люди маршировали, ведя вперёд коней с обозами. Впереди шагал Капитан Эрвин Мюллер, решивший не снимать свой воронёный доспех. Повсюду слышалось недовольное бурчание: никто не был рад перспективе быть убитым невесть за что штирладским пехотинцем, а если верить слухам, то и того хуже: ходячим мертвецом или скелетом. Кто-то обсуждал действия графов, которые, опять же по слухам, являлись вампирами, кто-то вспоминал старые истории и легенды. Боевой дух был низок как никогда. - Приказ Императора? Ага, щас! Небось какой-нибудь Курфюрст, мать его за ногу, решил нажиться на графском золоте. - Тише ты! Капитан тебя за такие слова на сапог натянет! - Мужики, а может ну его? Я слыхал по Штирланду нежить чуть ли не каждый день бродит… И не для того я ушёл в наёмники, чтобы мочить то, что уже сдохло… - А для чего ты ушёл в наёмники? - Честно? Баб трахать… - А ты представь, как девки будут сами на тебя прыгать, когда узнают, что ты – герой битвы при каком-нибудь там замке! Как они называются? Драхен-Трахен? Или Драхен-Херен? - Герой битвы при Драхен-Трахене? А что, звучит! - Мы будем трахать это Драхен-Трахен, покуда силы есть у нас в руках! - Мы будем херить этот Драхен-Херен, покуда хер стоит у нас в штанах! Взрыв хохота заставил Капитана развернуться, остановить конвой и начать орать на своих подчинённых. - Никогда его таким не видел, - прошептал Марк своему другу Свэйну, - мы ещё не дошли до Сильвании, а он уже сам не свой… - Да, дело дрянь… Как бы наши бравые ребята не разбежались, при виде первой же опасности… - А вы что, не боитесь встретить нежить, мальчики? – вставила Фойра, шагавшая рядом со Свэйном. - Я бился с хаоситами-северянами, мочил зверолюдов, короче повидал достаточно, - ответил девушке Марк. - Аналогично, - бросил Свэйн. - Нежить – не северяне. Те хотя бы не сожрут ваши мозги-и-и! – девушка сделала угрожающий жест, в попытке спародировать зомби. - Не шути с этим, любимая, я понимаю, что ты хочешь нас поддержать такой странной шуткой, но сейчас время не самое подходящее… - Ладно, молчу… Капитан наконец закончил орать, и неровный строй двинулся дальше. Наёмники двигались настолько быстро, насколько это возможно, останавливаясь лишь на ночёвки и оставляя усиленные караулы, которые дёргались от каждого шороха. Капитан запретил ночевать в деревнях, лишь отправляя отдельные группы за припасами и провизией. С каждым днём Эрвин Мюллер становился всё мрачнее и мрачнее, всё чаще срывался, всё чаще бродил между кострами, проверяя боеготовность и оружие. А боевой дух продолжал падать. - Приказ Императора, приказ Императора… Да херня это всё! - Мужики, а может ну его, этот приказ? - А что ты делать будешь? - Что-что… - Хочешь в одиночку обозы развернуть? Против Капитана пойти? - Да нет… Ну это, можно как-то… - Что можно? - Да ничего… - Хуйня… Блять, блять, блять! Ебучие болота! Сраная жижа в сапогах! Как же меня это всё задрало! - Заткнись и шагай, у всех жижа в сапогах… - Вот какого хуя мы даже в деревни не заходим? У костра хуй что просушишь! - Пошли за припасами, только необходимое… Да заебала эта каша! - Я тебя отвечаю, в эту ночь, когда в дозоре стоял, скелета видел! Белый, что твоя смерть, скалится ещё, сука… А глаза пустые-пустые… - Да заткнитесь вы! И так жрать охота, ещё вы тут разнылись, словно бабы в навозе! Не первый раз грязь ногами месим! - А скелет! - В жопу я ебал твоего скелета! Заткнись и всё тут. - Свэйн, а ты что думаешь? - Я не думаю. Мне не положено. И тебе не советую… - ответил мужчина и ускорил шаг. Нагнав Капитана, который был хмур как никогда, он произнёс: - Эрвин, давай на чистоту, как солдат солдату… Мюллер лишь искоса посмотрел из-под бровей, но затыкать наёмника не стал. - Ребята устали, им нужно отдохнуть, просохнуть, мясца пожрать, может даже выпить… - И что? - Давай хоть раз заночуем не в чистом поле, а в какой-нибудь деревне? Раз уж у нас такой важный приказ, то нас примут, может даже и как родных. Сделаем перерыв и двинем дальше… Как ты… Вы на это смотрите? Сэр? - Никак не смотрю. - А ты бунта не боишься? Развернут обозы, да и двинут обратно. Золота у нас, хоть ложкой черпай, на провизию хватит, а там, глядишь, и другая работёнка подвернётся… Капитан промолчал. - Только вот уже без тебя. - Ты что себе позволяешь Сьёрген? Может ты на моё место метишь? - Нет, Мюллер, я просто не хочу, чтобы тебе глотку ночью перерезали. Эрвин поморщился, но ответил: - Хорошо. Передай остальным, что ночуем в ближайшей деревне. Но чтобы без дебошей! - Так точно, сэр! Наёмники обрадовались новости, которую принёс Свэйн и чуть ли не со всех ног побежали по извилистой дороге. Обозы ускорились и уже к середине дня отряд подошёл к какой-то деревеньке. Строй встал. - Ну что, мужики, пошли? Деревня была самой обычной: дома с соломенной крышей, побеленные извёсткой стены, покосившиеся сараи… Только вот не было вокруг частокола, что немного смущало, зная о слухах про тварей и нежить… А ещё не было в этой деревне самого главного – людей… Из печных труб не валил дым, нигде не было видно ни одного прохожего или хотя бы животного, которых обычно разводят, чтобы получать молоко и яйца. - А чего так тихо? – спросил Филипп. - Сейчас и узнаем, - ответил ему Свейн, - добровольцы, за мной!Ш-шагом м-марш! Марк двинулся вслед за своим другом. Филипп, неожиданно для всех, пошёл вместе с ним. Следом двинулся и Юрген, трезвый как стёклышко и упёртый как баран, плюс ещё несколько человек. По телу пробежал озноб. Первый дом оказался пустым. Второй тоже. И третий… Всё лежало на своих местах, словно люди отлучились на пять минут и скоро вернутся, чтобы закончить шить, стирать, гладить, обедать холодной кашей, качать пустую колыбельку… - Так, - сказал Свейн, - разделимся. Группы по трое, обыщем всю деревню, будьте предельно внимательны и обыщите каждый угол, каждый подвал, переберите дома от основания, если потребуется, но найдите мне хоть что-то! И да поможет нам Сигмар… Марк остался со Свейном и каким-то ещё одним молодым наёмником. Филипп и Юрген ушли вместе с остальными, чтобы потом точно так же разделиться, как и приказал Свейн. - Ну что, Остер Марк, пойдём? – попытался разрядить обстановку светловолосый наёмник. Но бывший солдат даже не улыбнулся. Он смотрел на паренька, на котором лица не было, да и по спине пробегали мурашки… Марк кивнул своему товарищу, и они направились к следующему дому. - Что-то здесь нечисто… - произнёс наконец Свэйн, заглядывая в подвал очередного дома. - Именно что нечисто! – крикнул вдруг паренёк, - Нечисть! Это вампиры! Мы дошли до сраной Сильвании! И МЫ ВСЕ ЗДЕСЬ СДОХНЕМ! Тяжёлая пощёчина должна была привести парня в чувство, но не возымела должного эффекта. Паренёк, конечно, замолчал, но его лицо осталось бледным, а всё тело трясло от ужаса. - Никто здесь не сдохнет, слышишь? – натурально орал Марк, - Здесь даже никого нет, просто заброшенная деревня, таких полно по всей Империи! Ты же наёмник в конце-то-концов, соберись! Паренёк начал жалобно хныкать, но ещё одна пощёчина всё же вернула ему прежний вид. Лицо, правда, так и осталось бледным, но молодой человек смог сделать несколько глубоких вздохов и более-менее успокоиться. - Пойдём в следующий дом… На улице наёмники встретили Юргена с его отрядом, которые задумчиво чесали в затылках. - Ни-ко-го. Даже животных нет. - Может разбежались? - Да хуй его знает… - Что-нибудь интересное нашли? - Нет. Всё на своих местах. Даже драгоценности никто не забрал. Весь скарб лежит, будто он никому не был нужен… - Может быть следы борьбы, драки, трупы, пятна крови? - Нет, ничего такого. - Да что ж ты будешь делать… - Что-что, съёбывать отсюда надо… - Согласен. Собирай людей, мы уходим. Наёмники с мрачными лицами вернулись к обозам и, отрицательно помахав головами решили двигаться дальше. Заночевали на опушке, выставив вокруг настоящий кордон. Почти никто в эту ночь не смог заснуть. Люди выдвинулись с рассветом и весь следующий день маршировали, практически без остановок, лишь к ночи увидев вдалеке лёгкий дымок, поднимающийся кверху. - Это что? - Пожар? - Нет, дыма маловато. - Мужики, походу это деревня… - Даже город. И действительно, за очередным поворотом наёмники увидели частокол, окружающий пристойных размеров городок, над которым кружился дым от растопленных печей. Изнутри доносились радостные возгласы и музыка. Свернув с тракта обозы притормозили возле ворот, у которых стояла улыбающаяся охрана. Эрвин Мюллер приказал всем ждать и в гордом одиночестве двинулся к стражникам. - А нормально, что старик один пошёл? - А что ему будет? Его хранят наши Боги… - Лучше бы они нас хранили, а не его одного. Вскоре Капитан вернулся и, улыбаясь, доложил: - Господа, мы как всегда вовремя! У них праздник! - И что? - Что-что? Мы приглашены! Обозы оставить внутри возле стен, лошадей распрячь и загнать в конюшни, после чего можете отдыхать! Наёмники начали недоверчиво переглядываться. - Чего скисли? А ну марш праздновать! Это приказ! Мужчины недоверчиво покосились на своего командира, но перечить ему не собирались. Преодолев ворота, они разместили обозы, распрягли лошадей и двинулись по ярко украшенным улицам. Повсюду были люди. Их было много, а на их лицах была неподдельная радость. Девушки в ярких платьях бегали между солдатами, обвешивая тех цветами и гирляндами. Отдельная красавица даже наградила Свэйна поцелуем в щёку, после чего мужчина яростный взгляд от Фойры. Марк, в свою очередь, не обременённый отношениями, выловил из толпы пышногрудую красотку и слился с ней в страстном поцелуе, не преминув полапать её и за грудь, и за задницу. Вскоре уже все мужчины следовали его примеру. Дома в городе были богато украшены всё теми же гирляндами и цветами, в окнах стояли чёрные свечи, радостно сверкавшие на фоне богато накрытых столов, по черепичным крышам прыгали самые разнообразные птицы, клюющие зерно, из тёплых печей валил приятный дымок. Загнав лошадей в любезно предоставленные конюшни, расслабившиеся наёмники вышли всей толпой на главную площадь, посреди которой горел огромный костёр. Вокруг пламени сновали мужчины в одних штанах, точно так же развешивая на всех венки и осыпая всё цветами. В огонь постоянно подбрасывали какие-то ветки, которые весело потрескивали, распространяя приятный запах по всей округе. Даже стражники, обвешанные лишь мечами в ножнах, танцевали вместе со всеми, выделяясь в своей зелёно-жёлтой форме среди других. Вскоре ряды танцующих пополнили и наёмники, вместе с Марком и Филиппом, Юргеном и тем молодым пареньком, что ещё сутки назад дрожал от страха. Даже Капитан, в своих чёрных доспехах пританцовывал на одном месте, стоя рядом со Свэйном и Фойрой, которые почему-то отказывались принимать участие во всеобщей вакханалии. - Свэйн, а ты чего не танцуешь со всеми, - спросил его Эрвин Мюллер, делая пасы ногами, - Кёлер, тебе не по нраву эти чудесные пляски? - Да как-то не хочется, Капитан… - ответил беловолосый наёмник, подозрительно щурясь и оглядываясь по сторонам. - Как-то странно всё это… - вторила своему возлюбленному Фойра. - Ну как знаете, - буркнул седоволосый старик и с яростным гиканьем присоединился к вальсу у костра. - Тебе тоже всё это кажется подозрительным, дорогая? – спросил Свейн у Фойры, глядя на то как Марк танцует свою пышногрудую красотку. - Именно… Хотя всем вроде нравится… - Эй-ей-эй-ех! – кричал Юрген, отплясывая всем своим грубым телом, с удовольствием вдыхая запах огромного костра. А Марк продолжал лапать совершенно незнакомую ему девушку, наслаждаясь этим, судя по его лицу, как никогда прежде. Неожиданно на балкон самого высокого дома, сложенного из камня, вышел морщинистый старик, и праздник резко затих. Наёмники не сразу поняли, что происходит, но вскоре тоже замолчали, остановились и уставились на престарелого мужчину. Вокруг стало так тихо, что было слышно лишь потрескивание костра. - Братья и сестре! – вскинув руки выкрикнул человек с балкона, - Сегодня у нас великий Праздник! И он стал ещё краше, ибо, дети мои, нас навестили посланцы самого Сигмара и его сына Императора Магнуса Набожного! При слове «Сигмар» вокруг послышались радостные возгласы, и наёмники присоединились к ним. Свейн и Фойра переглянулись. - Братья и сестре! – продолжил свою речь морщинистый старик, вскидывая руки к небу, - Да будет вам известно, что эти люди пришли сюда с важной миссией! Они прибыли сюда, чтобы наконец очистить Сильванию от скверны! При слове «скверна» отовсюду послышалось неодобрительное «Бу-у-у», которое наёмники так же поддержали. - Братья и сестре! Так вознесём же хвалу этим людям, откроем перед ними наши двери и наши амбары, наши сердца и наши души, возблагодарим их так, как подобает последователям Сигмара! - УРА-А-А! – послышалось ото всюду. - УРА-А-А! – вторили солдаты крику и вновь принялись плясать как сумасшедшие, целуясь с девушками и обнимаясь с мужчинами. Морщинистый старик скрылся со своего балкона, оставив людей внизу предаваться плотским утехам. - Мне одному кажется это странным? – спросил Свэйн у своей подруги. - Не одному… - пробормотала та. - А теперь идём пировать! – вдруг крикнул кто-то из толпы, и его возглас подхватили остальные. Наёмники стали разбредаться по разным домам, держа под руки красивых девушек. Они усаживались за резные столы, накрытые белыми скатертями. Марк с удовольствием сел на крепкий стул из красного дерева во главе стола и с восхищением и счастьем оглядывал внутренне убранство, состоящее из чёрных весёлых свечей, разноцветной драпировки, охотничьих трофеев и звериных черепов, блестящих безделушек и камней, а также изображений Сигмара. На столе стояли бокалы и бутылки, варёный и жареный картофель, букеты цветов, лук, чеснок, соленья и венки, обрамляющие тарелки с печёными кусками мяса. Пышногрудая девица, что сидела рядом с Марком, с удовольствием схватила один из этих кусков руками и принялась яростно жевать его, после чего юноша последовал её примеру. - Сладкая свинина? – спросил наконец он, проглатывая очередной кусок. За столом раздался смех. - Да, парень, сладкая свинина, - улыбнулся в ответ молодой хозяин дома. А Свейн и Фойра всё стояли на улице, глядя на горящий костёр и опустевшие цветастые улицы. Они заглядывали в окна и видели своих соратников, которые веселились, пели песни, пили водку и вино, закусывая мясом. Неожиданно по улице прошёл молодой пацан из наёмников, держа под руку миловидную брюнетку. - Эй, парень, а ты куда? – спросил его светловолосый. - Трахаться в амбаре! – гордо ответил юноша и улыбнулся своей новой пассии. Девушка лишь рассмеялась и поцеловала своего нового молодого человека. Свэйн уселся прямо на дорогу и снизу-вверх посмотрел на Фойру: - И почему мы с тобой просто не можем отдохнуть? - Не знаю… Не знаю, дорогой, честно, не знаю… Когда ночь полностью вступила в свои права, парочка всё ещё стояла на одном месте, уставившись на костёр. Юноша со своей новой пассией уже следовали назад, довольные, разгорячённые, вспотевшие, взъерошенные и полностью измазанные в крови. Наёмник и магесса переглянулись и проводили молодых людей взглядом. - Ты тоже хочешь посмотреть на этот амбар? - Да, определённо хочу. Встав с пыльной дороги, Свэйн двинулся вперёд, огибая костёр и, увидев впереди крупное здание с широкими воротами, направился прямо к нему. Фойра Кёлер последовала за ним. Добравшись до приоткрытых ворот, они заглянули внутрь. Наёмник нервно сглотнул и засмеялся. Девушка позеленела и согнулась в три погибели, пытаясь сблевануть всё, что она когда-либо ела. Амбар был доверху набит человеческими трупами. Выпотрошенные мужчины, женщины, старики, дети лежали одной большой кучей в самых неестественных позах. С пустыми глазами, со срезанной кожей, в отрубленными руками и ногами, с оторванным от костей мясом… - Хорошая свинина, - приговаривал Марк, сидя в уютном доме, положив одну руку на бедро пышногрудой девушки. - Марк! Марк, сука, ёб твою мать, перестань жрать и иди сюда! - Ты чего, Свэйн? Лучше сядь и отдохни. - Ёбаный в рот, заткнись и послушай… - Нет это ты послушай! – встрял молодой хозяин дома, - Послушай своего друга, садись, угостись нашим мясом, выпей немного вина… Светловолосый наёмник левой рукой скинул тарелку со стола. Правая уже лежала на рукояти меча. - Они жрут людей, Марк! Ты жрёшь людей! - Да что ты несёшь?! Ты себя то слышишь? - Я не знаю, что происходит, но нам нужно срочно валить отсюда, ты это понимаешь?! - Всё он понимает, - ответил за юношу хозяин дома, - ему здесь хорошо и тебе тоже будет здесь хо… Острый клинок вонзился в живот мужчины. Из раны полилась горячая кровь. Девушка, сидящая рядом с Марком, закричала от ужаса. - Что ты творишь, Свэйн?! - Спасаю твою задницу! Встал из-за стола, живо! Новый удар перерезал глотку ещё одному нападающему мужчине, в третьего полетел снаряд огня. - Ты сейчас же встанешь из-за этого стола, или я и тебя убью! Марк вскочил со стула, но не сдвинулся с места. Его рука лежала на чекане, готовая в любой момент сорвать его и нанести удар. Свэйн отступил. Девушка, не переставая кричать, выбежала на улицу и ринулась в сторону костра. Фойра побежала вслед за ней и запустила в несчастную второй заряд огня. - Так, Марк, послушай меня, - продолжил Свэйн, оставшись наедине со своим другом, - мы только что видели амбар, забитый человеческими телами, с которых срезали мясо. Ты можешь мне поверить? Ты можешь выслушать своего друга? Правая рука юноши расслабилась и опустилась. - Нет, не могу. - Тогда я, блять, справлюсь без тебя! Одним движением перевернув стол, светловолосый наёмник вышел из дома и направился к своей возлюбленной, что стояла над слегка обуглившимся трупом пышногрудой девушки. Со стороны каменного строения начали доноситься выкрики стражи. - А мы справимся вдвоём, любимый? - Не имею ни малейшего понятия, дорогая, просто ни малейшего… Стража выбежала на улицу, огибая огромный костёр, что продолжал гореть, наполняя воздух приятным запахом. Недолго думаю Фойра Кёлер наколдовала огненную стену, прямо перед ними, заграждая проход и поджигая противника. Свейн вышел вперёд, держа оружие наготове. Впадая в ярость, он принялся рубить обезумевшую стражу, прорвавшуюся сквозь огненную завесу. Противники сами прыгали на его меч, крича от безумия, и умирали с улыбками на лицах. Из домов начали появляться жители города вперемешку с наёмниками, которые ничего не понимали. - Вы жрёте человеческое мясо! – орал им Свэйн, - Вы жрали человечину! Несколько сотен глаз с недоумением смотрели на наёмника и жёлто-зелёные трупы, перепачканные в крови. Неожиданно громогласный властный голос обратил всё внимание на себя. Это был морщинистый старик, который ковылял по улице, направляясь прямо к Свэйну и Фойре, застывших в боевых стойках. - Уходите, вам здесь не рады. - Вы! Вы! Вы… - УХОДИТЕ! Толпа людей попыталась оттеснить наёмников, но те сами выбежали на середину улицы, ощетинившись оружием. Марк подошёл к Свэйну и уставился на него вопросительным взглядом. Морщинистый старец ковылял к своему каменному дому, пока беловолосый махал в сторону амбара. - Пойдём, - коротко сказал Марк. Люди стояли вокруг и орали, махали руками, кидали что-то в наёмников, а те лишь матерились, сжимая в пальцах короткие мечи. Свэйн взял Марка под руку и потащил к амбару. Капитан, вышедший из круга своих людей пошёл за ними. Нагнав морщинистого старика, что ковылял вокруг костра, они лишь презрительно плюнули ему под ноги. Во второй раз открыв амбар, Свэйн непроизвольно сглотнул. Марк позеленел. Капитан лишь цокнул. Фойра стояла посреди улицы, отбивая ругань и куски еды, которые летели в неё. От нервов она крутила на пальцах сгусток огня, периодически направляя его в толпу людей. Когда Эрвин Мюллер поравнялся с ней он лишь бросил короткое: - Сожги дотла.***
По сухим дорогам, в окружении цветущих деревьев наёмники маршировали, ведя вперёд коней с обозами. Впереди шагал Капитан Эрвин Мюллер, решивший не снимать свой воронёный доспех. Свэйн, Марк и Фойра шли следом, с поникшими лицами. Никто не разговаривал. Они вошли в Сильванию. За их спинами пылал подожжённый несколько часов назад небольшой город.