Акт 1 Глава 2
17 сентября 2025 г., 14:00
Яркое солнце Ли Юэ на следующий день казалось чуть менее беззаботным для Итэра и Паймон. Тень вчерашней встречи всё ещё лежала на них, окрашивая привычные шум рынка и запахи еды в лёгкие тона тревоги. Они получили от Катерины новое, на этот раз несложное поручение — доставить посылку одному из торговцев на окраине города, недалеко от Ваншу.
— Ну хоть сегодня не придётся гоняться за хиличурлами! — пыталась сохранять оптимизм Паймон, порхая рядом с Итэром. — Хотя… после вчерашнего даже хиличурлы кажутся чем-то простым и понятным.
Итэр лишь молча кивнул, его взгляд блуждал по толпе, словно ища в ней кого-то — или чего-то — необычного. Его инстинкты, отточенные в бесчисленных сражениях, были насторожены.
Их настороженность оправдалась очень скоро. На одной из менее оживлённых улочек, ведущих к городским воротам, к ним приблизился мужчина. Он был одет в скромную, но чистую одежду торговца, но его движения были слишком резкими, а глаза — бегающими и лихорадочно-внимательными.
— Простите, путники, — его голос звучал натянуто вежливо. — Вы не встречали случайно молодого человека? Из Снежной, одет во всё чёрное. Он… должен был доставить мне один товар.
Итэр и Паймон мгновенно переглянулись. Описание было слишком точным.
— Э-э-э… нет, не встречали! — тут же выпалила Паймон, инстинктивно прячась за спину Итэра. — Совсем! Никого такого!
Незнакомец пристально посмотрел на них. Его взгляд скользнул по Итэру, задержавшись на висящем на груди кристалле, и в его глазах мелькнуло что-то… голодное.
— Вы уверены? — он сделал шаг вперёд. — Мне сказали, что вы могли его видеть. Ваши описания совпадают. Он мог представиться как Максим.
— Мы никому не рассказывали… — начала было Паймон, но Итэр мягко, но твёрдо перебил её.
— Мы никого такого не видели, — сказал он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — Извините, мы спешим.
Итэр взял Паймон за руку и уверенно повёл её прочь, спиной чувствуя тяжёлый, пристальный взгляд незнакомца. Они не оборачивались, пока не свернули за угол и не смешались с толпой на главной улице.
— Фу-у-х… — выдохнула Паймон, обмякнув. — Итэр, этот человек… он был жуткий! Как будто не торговец, а… а кто-то другой!
— Я почувствовал от него что-то нехорошее, — согласился Итэр, всё ещё настороженно оглядываясь. — Словно запах Бездны, но… другой. Более искусственный.
Решив поскорее выполнить поручение и вернуться, они ускорили шаг. Однако, покинув город через ворота и направившись по дороге к Ваншу, они снова увидели нечто, что заставило их замереть. На обочине дороги, за большим валуном, стояли двое. Один из них был тот самый «торговец». А второй — Максим. Они о чём-то разговаривали, но даже с расстояния было видно, что беседа идёт напряжённая. «Торговец» что-то агрессивно доказывал, жестикулируя, в то время как Максим стоял неподвижно, его лицо было холодной маской.
— Смотри! — прошептала Паймон, тыча пальчиком. — Это же он! И тот тип! Они знакомы?
Внезапно «торговец» сделал резкое движение, словно пытаясь схватить Максима за руку. И это стало роковой ошибкой.
Движение Максима было столь быстрым, что Итэр едва успел его уловить. Его рука метнулась вперёд, не с клинком, а с раскрытой ладонью. Он даже не прикоснулся к человеку — просто резко сжал пальцы в воздухе перед его лицом.
Тело «торговца» затрепетало. Из его рта вырвался не крик, а какой-то странный, шипящий хрип. Его кожа моментально потемнела, покрылась паутиной чёрных трещин, а затем… он просто рассыпался. Не в пыль, как монстры вчера, а в груду тёмного, мелкого пепла, который тут же развеял ветер. От него не осталось ничего, кроме лёгкого смрада озона и чего-то химически-горького.
— А-а-а! — вскрикнула Паймон, зажимая рот ладошками.
Максим медленно опустил руку. Он повернул голову и его взгляд упал на замерших Итэра и Паймон. В его карих глазах не было ни удивления, ни злобы — лишь ледяное, безразличное понимание.
Но у них не было времени на разговоры. Из-за соседних валунов и кустов послышался треск сучьев и низкое, похожее на скрежет металла урчание. На дорогу выползли несколько странных механизмов — не похожих на тех, что создаются в Фонтейне или Снежной. Они были угловатыми, покрытыми шипами и острыми лезвиями, а в центре каждого пульсировала знакомая, тёмная энергия, но неконтролируемая и дикая. За ними показались искажённые тёмной энергией хиличурлы — их глаза сияли зловещим фиолетовым светом.
Клон Дотторе, умирая, сработал как маяк, призывая всё, что жаждет хаоса.
— Бегите! — крикнул Максим, его голос впервые сорвался на резкость. — Их слишком много!
Он метнул в сторону нападающих сгусток тьмы, который на мгновение замедлил их, превратившись в чёрную, вязкую лужу на земле. Итэр, не раздумывая, схватил перепуганную Паймон и рванул прочь. Максим последовал за ними, его движения были стремительными и экономичными.
Монстры и механизмы, рыча и лязгая, бросились в погоню.
— Туда! — скомандовал Максим, указывая на скалистый выступ в стороне от дороги. — Я видел там пещеру!
Они нырнули в узкий проход между скалами, едва успев проскочить первая из искажённых тварей врезалась в камень позади них с оглушительным грохотом. Внутри было темно и сыро. Максим, не останавливаясь, резким движением руки швырнул вперёд что-то маленькое и тёмное. Предмет с лёгким щелчком прилип к стене пещеры впереди и замерцал мягким, холодным фиолетовым светом, освещая путь.
— Это ненадолго, — бросил он через плечо. — Они не войдут, но и мы ненадолго в ловушке. Нужно найти другой выход.
Трое углубились в пещеру, прислушиваясь к доносящемуся снаружи яростному рыку и скрежету когтей по камню.
— Ч-что это было? — первым нарушил молчание Итэр, не сводя глаз со спины Максима. — Этот человек… Он был не человек?
— Клон, — коротко ответил Максим, не оборачиваясь. — Один из многих. Продукт безумных экспериментов Дотторе. Прислан следить. Он почуял всплеск энергии вчера и вышел на вас.
— Дотторе? — переспросила Паймон, всё ещё дрожа. — Этот ужасный Учёный из Фатуев? Но почему он ищет тебя?
Максим на секунду замедлил шаг, его плечи напряглись. — У меня с ним… старые счёты. А моя сила, Ското, — он произнёс это слово с особой интонацией, — представляет для него огромный интерес. Как и всё, что не вписывается в его убогое понимание мира.
— Он хочет… заполучить тебя? — уточнил Итэр.
— Или разобрать на части, чтобы понять, как я работаю, — холодно парировал Максим. — Для него нет разницы.
Они шли несколько минут в молчании, лишь их шаги и далёкий шум погони нарушали тишину пещеры.
— Ты сказал вчера… что не связан с Бездной, — снова заговорил Итэр. — Но эти монстры… они были искажены. Как и те механизмы.
— Если углубляться в суть, Ското — это не Бездна, хоть они настолько похожи друг на друга при первом взгляде… — терпеливо, как ребёнку, объяснил Максим. — Но оно может привлекать монстров, как гниль привлекает мух. А творения Дотторе… они искусственно подпитываются энергией, похожей на Бездну, но это всего лишь жалкая пародия. Смерть клона высвободила эту энергию, и она привлекла всё, что было поблизости.
Впереди показалась развилка. Левый тоннель был узким и почти полностью заваленным камнями, а правый — чуть шире и уходил вниз, в полную тьму. Без колебаний Максим направился направо.
— Эй, куда это мы? — встревоженно прошептала Паймон. — Там же совсем темно и страшно!
— Это единственный путь, — коротко бросил Максим, и его созданная светящаяся сфера послушно двинулась вперед, освещая неровные стены пещеры, покрытые странными, неестественными наростами.
Тоннель вскоре расширился, открывшись в обширный подземный зал. Луч света выхватывал из мрака очертания древних каменных блоков, полуразрушенные колонны и частично обвалившиеся арки. Воздух был спертым и пахнал пылью, тленом и чем-то металлическим.
— Это… руины? — удивленно произнес Итэр, оглядываясь. — Кто мог построить такое так глубоко под землей?
— Те, кто были здесь задолго до нынешних городов и народов, — откликнулся Максим. —Ли Юэ — тысячелетняя страна с древней историей. Это место больше похоже на гробницу.
Тишина гробницы была оглушительной. Световая сфера Максима отбрасывал длинные, пляшущие тени на древние камни, делая руины ещё более зловещими. Пыль веков висела в воздухе, затрудняя дыхание.
— Выглядит жутковато… — прошептала Паймон, прижимаясь к Итэру. — Может, уже пойдём обратно?
— Обратный путь отрезан, — напомнил Максим, его голос эхом разносился под сводами. — Идём только вперёд. Будьте настороже. Такие места редко бывают пустыми.
Их шаги эхом разносились по залу. Свет сферы дрожал, отбрасывая прыгающие тени, которые казались живыми. Итэр не выпускал из рук меч, его взгляд метался между колоннами, выискивая малейшее движение. Вскоре они вышли в центр обширного помещения, напоминавшего усыпальницу. В нишах стояли застывшие каменные изваяния воинов в древних доспехах, а в центре возвышался массивный саркофаг, покрытый потускневшими от времени рельефами.
Именно тогда тишину нарушил низкий, клекочущий гул. Из-за колонн, из тёмных проходов и из-под обвалившихся арок послышалось шарканье и тяжёлое дыхание. В свете сферы замерцали десятки пар фиолетовых глаз. Из темноты на них вывалилась группа хиличурлов. Но это были не обычные дикари. Их тела были покрыты теми же черными трещинами, что и у монстров снаружи, а глаза пылали ядовито-фиолетовым. За ними плыли в воздухе три Мага Бездны, их тела искривлялись и пульсировали под воздействием чужеродной энергии.
— О нет… — простонала Паймон. — Они и сюда добрались!
— Становись ко мне спиной! — скомандовал Итэр, принимая боевую стойку. Энергия Анемо уже заструилась вокруг его клинка.
Максим же не стал дожидаться первой атаки. Он резко выбросил вперёд руку, и пространство перед ним содрогнулось. В сторону врагов полетели тёмные сферы, словно стая саранчи, пожирая всё вокруг.
— Баллада вихрей! — крикнул Итэр, совершая размашистые взмахи мечом.
Мощные потоки ветра устремились вперёд, подхватывая нескольких хиличурлов и швыряя их в груду обломков. Камни с грохотом посыпались сверху, на мгновение замедляя натиск толпы. Но монстры были лишь разведкой.
Маги Бездны подняли руки, и в воздухе сгустились сферы тёмного огня. Одна из них, шипя, полетела прямо в Итэра.
— Не думал, что придётся сражаться в таких… стеснённых условиях, — сквозь зубы процедил Итэр, уворачиваясь и создавая небольшой ветряной щит, чтобы отразить часть энергии.
В это время Максим действовал с леденящей душу эффективностью. Он не бегал и не уворачивался. Он стоял почти неподвижно, его руки двигались резкими, отточенными жестами. Тёмная энергия — Ското — пульсировала вокруг его пальцев, принимая формы то шипастых щитов, отражающих атаки, то острых, как бритва, клинков, пронзающих хиличурлов. Он не тратил сил попусту, каждый его жест был смертоносен. Сфера Ското, врезаясь в магов, заставляла их корчиться от боли, прерывая их заклинания.
— Ветер, ко мне! — крикнул Итэр, поднимая меч над головой.
Мощный вихрь сгустился вокруг него, поднимая с пола вековую пыль и мелкие камни. С сильным выдохом он выпустил его вперёд, собрав в одну точку группу искажённых хиличурлов и швырнув их с размахом о древнюю стену. Раздался оглушительный треск костей и камня.
Но едва они перевели дух, как земля под ногами задрожала. Не от падения тел, а от чего-то более глубокого и зловещего. Из-под разбросанных обломков, из-под самого массивного саркофага, из тёмных щелей в полу послышался нарастающий скрежет и глухой, мерзопакостный стук.
Каменные плиты на полу начали сдвигаться, трескаться. Из-под них показались скрюченные, костлявые пальцы, обтянутые тлением и кожей, похожей на пергамент. Затем — черепа с пустыми глазницами, в которых загорались тусклые, зелёные огоньки. Один за другим, скелеты в истлевшей, древней броне начали выкарабкиваться из своих вековых могил. Их движения были сначала медленными, скрипучими, но с каждой секундой набирали уверенность и ярость. Их было не десяток, не два — казалось, вся гробница оживала, поднимая своё забытое войско.
— Ч-что это?! — завизжала Паймон, в ужасе прижимаясь к Итэру. — Их же ещё больше! Откуда они все?!
Итэр сжал меч, его разум лихорадочно искал пути отступления, но их не было. Они были в ловушке между искажённой Бездной монстрами и надвигающейся армией мёртвых.
— Их слишком много! — закричала Паймон, прижимаясь к Итэру, который уже занял оборонительную позицию, держа меч наготове.
Скелеты двигались теперь стремительно, словно их древние кости вновь обрели силу. Первые ряды уже приближались, поднимая ржавые мечи и щиты. Одновременно с этим искажённые Бездной хиличурлы и Маги Бездны, которые атаковали их сзади, возобновили натиск, сжимая кольцо вокруг троицы.
— Максим, что будем делать? — крикнул Итэр, отбивая атаку двух хиличурлов мощным взмахом меча, от которого те, словно листья на ветру, отлетели к стене.
Максим стоял неподвижно, его глаза, казалось, видели не только то, что происходило сейчас, но и что-то гораздо большее. Его руки медленно поднялись, а пальцы сложились в странный жест. Тёмная энергия — Ското — начала собираться вокруг него, образуя пульсирующий ореол.
— У нас есть один шанс, — произнёс он холодно, но без паники в голосе. — Сейчас вы узрите настоящую силу Ското.
Он резко опустил руки на землю, и с неё поднялась волна тёмной энергии, расходящаяся кругами. Скелеты, которые уже почти достигли их, замерли на месте, словно время остановилось. Зелёные огоньки в их глазницах мигнули и изменили цвет на фиолетовый, подчёркивая верность Максиму.
— От имени Тёмного Лорда и Повелителя всех мёртвых и усопших, я приказываю: восстаньте против еретиков Бездны, что посмели нарушить цикл жизни и смерти.
С земли начали подниматься новые тени — скелеты, зомби и призраки, но теперь они были на стороне Максима. Они выстроились в ряды, образуя живой щит между троицей и нападающими. Костяные пальцы сжимали ржавые мечи и щиты, пустые глазницы светились фиолетовым пламенем, отражающим волю их нового повелителя. Скрип костей и шелест тлена наполнили гробницу, создавая жуткую симфонию возрождения мёртвых.
— Это… это невероятно! — прошептала Паймон, прижавшись к Итэру, её глаза расширились от изумления и страха. — Он управляет мёртвыми?!
— Не просто управляет, — ответил Итэр, не сводя взгляда с Максима, чьи пальцы продолжали изгибаться в сложных жестах, направляя потоки тёмной энергии. — Он заставляет их служить против самой Бездны.
Мертвецы двинулись вперёд, перекрывая путь искажённым хиличурлам и Магам Бездны. Костяные клинки врезались в плоть, ржавые щиты отбивали атаки, а призраки, пронизанные Ското, проходили сквозь вражеские ряды, оставляя после себя ледяной холод и разложение. Земля под ногами тряслась от множества шагов — из-под плит, из-за колонн, из тёмных ниш поднимались всё новые и новые скелеты, словно сама гробница отвечала на зов Максима.
Но внезапно воздух замер, а светящиеся фиолетовые сферы, созданные Максимом, дрогнули, как будто наткнувшись на невидимую стену. Из глубины зала, где раньше стоял лишь пустой престол, начал формироваться столб тёмной энергии, пульсирующий фиолетовыми вспышками. Из него медленно вышел Вестник Бездны.
Это существо было выше человеческого роста, его тело состояло из переплетённых теней и чёрного камня, напоминающего обсидиан. На голове вместо черепа красовалась маска с множеством глаз, каждый из которых светился ярко-фиолетовым светом. В руках он держал древний свиток, переливающийся тёмной энергией, а его голос звучал, как эхо из глубин бездны:
— Ты осмелился вторгнуться в священное место, Слуга Тьмы? — прошелестел он, его слова врезались в уши, как ледяные иглы. — Эта гробница принадлежит Бездне. Её души — наша добыча.
Максим не дрогнул. Его карие глаза, казалось, стали ещё темнее, а по венам пробежала тень Ското.
— Ты ошибаешься, — холодно ответил он, его голос звучал твёрдо, без тени страха. — Эти души принадлежат не тебе. Они подчиняются Повелителю Тьмы. А тебе нечего здесь делать, слуга Бездны.
Вестник взмахнул свитком, и из его пальцев вырвался поток фиолетового огня, направленный прямо в Максима. Но прежде, чем пламя достигло цели, перед ним выросла стена из скелетов, которые мгновенно обратились в пепел под напором магии Бездны.
— Баллада вихрей! — закричал Итэр, поддерживая Максима. Мощный ветер сорвался с его клинка, разбивая поток огня на мелкие искры.
Вестник Бездны взревел от ярости, когда его огненный поток был рассеян ветром Итэра. Свиток в его руках засиял ярче, а многочисленные глаза на маске вспыхнули фиолетовым пламенем.
— Тщетно, смертные! — прошипел он, и земля под ногами троицы начала раскалываться, как тонкий лед. Из трещин выползали новые твари Бездны — склизкие, похожие на гигантских слизней существа с пастью, усеянной тысячью зубов.
Максим резко обернулся к Итэру, его глаза сверкнули предупреждением.
— Он укрепляет связь с этой гробницей! Если мы не разорвем его связь с землей, он поглотит нас всех!
Итэр закрыл глаза на мгновение, сосредоточившись. Он представил себе мощь Гео, ту самую, что он почувствовал у подножия статуи Моракса. Его кристаллы в одежде засияли золотистым светом, а затем — тёплым оранжевым. Энергия Анемо, что всегда окружала его, начала утихать, уступая место новой, более тяжелой и устойчивой силе — Гео.
— Максим, прикрой меня! — крикнул Итэр, выставив ладонь перед собой. — Мне нужно сосредоточиться!
Максим мгновенно понял, что происходит и метнулся вперед, нанося мощные удары клинками, кулаками и ногами, отбрасывая приближающихся искаженных хиличурлов.
Итэр глубоко вдохнул, чувствуя, как энергия Гео наполняет его тело. Он представил себе каменную стену, прочную и непробиваемую, словно древние стены Ли Юэ. В его руках начал формироваться оранжевый свет, и в следующее мгновение из-под его ног выросла массивная стена, отделяющая их от нападающих тварей. Слизнеобразные существа с тысячами зубов врезались в нее с глухим стуком, оставляя на поверхности едва заметные царапины.
— Великолепно! — воскликнул Максим, наблюдая за происходящим. — Теперь используй её против него!
Итэр кивнул и сосредоточился на Вестнике Бездны. Он почувствовал связь между существом и землей — тонкие, почти невидимые нити тёмной энергии, пронизывающие гробницу. Сжав кулак, он направил свою новообретенную силу в землю. Из-под ног Вестника начали подниматься каменные шипы, пытаясь пронзить его тело.
— Нет! — завопил Вестник, отпрыгивая в сторону. — Ты не разорвёшь связь между мной и этой священной землёй!
Но Итэр не останавливался. Он сделал шаг вперед и ударил кулаком по земле. В тот же миг пространство перед ним раскололось, и из трещин вырвались мощные каменные столбы, образуя лабиринт, который должен был изолировать Вестника от источника его силы.
— «Каменный щит Моракса»! — крикнул он, повторяя слова, которые когда-то слышал от странников у статуи бога. — Да укрепится стена!
Столбы начали сдвигаться, сжимая пространство вокруг Вестника. Свиток в его руках засиял ярче, и он направил поток фиолетового огня в каменные стены. Но вместо того, чтобы разрушить их, энергия Бездны была поглощена камнем, словно вода в песок.
— Ты осмеливаешься использовать силу Камня против меня? — прошипел он, разрывая каменные столбы своими клинками Бездны. — Эта сила принадлежит не тебе!
Вестник Бездны взмахнул рукой и перед ними появились несколько митачурлов и магов Бездны. Их тела, искаженные тёмной энергией, пульсировали фиолетовыми вспышками, словно живые раны на ткани реальности.
— Паймон, держись позади! — крикнул Итэр, вновь поднимая меч, но его голос дрогнул, когда он почувствовал, как его тело истощается от недавнего использования Гео.
Но тут Итэра заслоняет Максим. Сжимая свой кулак и накапливая энергию Ското, он обратился к Итэру:
— Ударь своим кулаком Гео, а я своим Ското по земле.
Итэр кивнул и они вместе со всей силой ударили по земле.
— Узри абсолютную мощь Тьмы! — грозно и громко произнёс Максим.
Земля под ногами вздрогнула, словно пробудившись от многовекового сна. Волна тёмной энергии, смешанная с оранжевым сиянием Гео, прокатилась по руинам, заставляя трещать каменные плиты и колонны. Светящиеся фиолетовые глазницы нежити Максма, стоявших в строю перед троицей, вспыхнули ярче, а их костяные пальцы крепче сжали потрескавшиеся щиты и мечи. С новой силой и яростью, они набросились на врага.
Вестник Бездны отшатнулся, его свиток задрожал в руках, а многочисленные глаза на маске широко распахнулись в шоке. Тёмная энергия, соединившаяся с силой Гео, разорвала тонкие нити, связывающие его с гробницей. Из его тела вырвался поток фиолетовых искр, словно рана, которую невозможно залечить.
— Нет! — завопил он, пытаясь удержать равновесие. — Вы не имеете права нарушать священный цикл!
Максим стремительно побежал в сторону Вестника. Уворачиваясь от магических снарядов и клинков существ Бездны, попутно кромсая их, он добирается до Вестника, хватая его за шею.
— Ты слишком много болтаешь! ПОЭТОМУ! Я! — а затем он со всей силой ударил Вестника своим кулаком, — ЗАТКНУ ТЕБЯ!
Удар был настолько мощным, что фиолетовые искры вырвались из маски Вестника, словно стекло под молотом. Голова существа резко откинулась назад, а свиток выпал из его рук, закрутившись в воздухе. Но Вестник, несмотря на повреждения, не сложил оружие. Его многочисленные глаза вспыхнули яростью, и он метнул в Максима поток чистой тёмной энергии.
Максим отпрыгнул в сторону, но не уклонился полностью. Энергия обожгла его робу, оставив чёрные следы разложения. Он ощутил, как его собственная сила Ското реагирует на атаку, пытаясь поглотить чужеродную энергию. Его глаза потемнели, став почти чёрными, как сама Тьма, а по венам пробежала Ярость Проклятых.
Итэр пришёл на помощь, кастуя огромный валун, летящий в Вестника. Валун, вырванный из земли силой Гео, обрушился на Вестника с грохотом разрываемых скал. Существо отлетело назад, врезавшись в древние колонны, которые с грохотом обрушились под его тяжестью. Пыль взметнулась в воздух, скрывая раненого врага.
— У нас мало времени! — крикнул Максим, его голос звучал хрипло от полученной раны. — Он соберётся с силами!
Итэр кивнул, чувствуя, как его энергия Гео истощается. Он уже не мог удерживать каменные стены, и они начали рассыпаться в пыль. Паймон, дрожащая от страха, подлетела к нему.
— Итэр, ты в порядке? — спросила она, указывая на его побледневшее лицо.
— Со мной всё хорошо, — ответил он, но в его голосе чувствовалась усталость.
Из облака пыли раздался яростный рёв. Вестник Бездны поднялся, его маска была треснувшей, а свиток, падая, разорвался на части. Но вместо, того, чтобы ослабнуть, существо начало меняться. Тёмная энергия, вырывающаяся из его ран, смешивалась с пылью, формируя вокруг него щупальца из чистой энергии Бездны.
— Вы осмелились осквернить священное место! — прогремел его голос, теперь ещё более искажённый. — Теперь вы умрёте мучительной смертью!
Щупальца метнулись вперёд с пугающей скоростью. Итэр едва успел создать щит из камня, который моментально был разорван на части. Максим резко махнул рукой, и его нежить бросились в атаку, но твари Бездны пронзили их, словно бумагу.
— Нужно объединить наши силы! — крикнул Максим. — Я создам поле Ското, а ты направь в него Гео!
Итэр понял замысел. Если они смогут соединить их противоположные энергии, они создадут нечто новое, что может остановить Вестника. Но для этого им нужно было выиграть время.
Вдруг, когда митачурл хотел занести своим топором по Максиму, возник высокий призрак, блокировав своим мечом топор митачурла.
— Что это? — удивилась Паймон.
Призрак ничего не ответил и занеся свой меч, он порубил митачурла, направляясь в сторону магов и Вестника Бездны. Он двигался с такой скоростью, что казался размытым силуэтом в воздухе. Его меч, состоящий из чистой тёмной энергии, рассекал тварей Бездны, оставляя за собой следы фиолетового света. Каждый его удар сопровождался тяжелым металлическим лязгом.
— Кто это, Максим? — спросил его Итэр.
Максим молчал, его глаза расширились от изумления и… узнавания? По его лицу пробежала тень, словно он увидел призрак из прошлого. Но вместо ответа он лишь крепче сжал кулаки, из которых струилась тёмная энергия Ското.
— Не задавай вопросов, Итэр, — наконец выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Просто сражайся!
Максим встал в центр круга, его руки медленно поднялись вверх. Из его ладоней вырвались струи тёмной энергии, которые закрутились в спираль, создавая поле Ското. Его глаза стали полностью чёрными, а кожа стала бледной, когда он полностью погружался в силу Тьмы.
— Итэр, сейчас! — крикнул он.
Итэр сосредоточился, чувствуя, как его остатки силы Гео пульсируют в теле. Он поднял руки, и из земли начали подниматься каменные шипы, но вместо того, чтобы атаковать, он направил их в поле Ското. Камни, касаясь тьмы, не разрушались, а покрывались фиолетовыми рунами, которые светились изнутри.
— «Тёмная крепость Моракса»! — выкрикнул Максим, повторяя слова Итэра, но с искажённой интонацией.
Поле Ското и сила Гео смешались, создавая нечто новое — поле тёмного камня, которое было одновременно прочным и подвижным. Из этого поля начали формироваться фигуры — не просто стены, но целые конструкции, которые медленно окружали Вестника.
— Что это?! — завопил Вестник, пытаясь разорвать щупальца, но они обвивали его всё плотнее. — Это невозможно! Сила Камня не может быть осквернена Тьмой!
Максим стоял в центре, его руки были подняты, а глаза полностью почернели. Кожа стала мертвенно-бледной, а по венам пробегали фиолетовые всполохи Ското. Он чувствовал, как сила Повелителя Тьмы течет через него, наполняя каждую клетку тела.
Вестник издал дикий рёв, и его треснувшая маска начала распадаться, обнажая пульсирующую тьму под ней. Многочисленные глаза на маске вспыхнули ярче, и из них вырвался поток чистой энергии Бездны, направленный прямо в Максима.
— Итэр! — крикнул Максим, не отрывая взгляда от врага. — Сейчас!
Итэр, несмотря на истощение, собрал остатки силы. Он поднял руку, и из земли вырвался мощный каменный шип, который, проходя сквозь поле Ското, покрылся фиолетовыми рунами. Шип метнулся к Вестнику, но тот успел поднять свиток, создав щит из чёрной энергии.
Максим взял в свои руки сабли и наполняя их энергией Ското двинулся в сторону Вестника. Вместе с Максимом присоединился призрак. Вестник Бездны, пытаясь защититься от каменного шипа, не заметил стремительного приближения призрака. Призрак мощно взмахнул мечом и удар пришёлся точно в руку, держащую свиток — древняя бумага рассыпалась в прах, как и сама связь существа с гробницей.
— Нет! — завопил Вестник, его голос дрогнул, словно треснувшее стекло.
Максим не замедлял ход. Его сабли, пульсирующие тёмной энергией, вонзились в тело Вестника с обеих сторон. Кожа существа, словно пергамент, начала трескаться, обнажая пульсирующую тьму внутри.
— Именем Тёмного Лорда и Повелителя всех мёртвых и усопших, я приговариваю тебя к смерти!
Сабли Максима вонзились глубже, пронзая тело Вестника насквозь. Тёмная энергия Ското, наполнявшая клинки, ворвалась в существо, как яд в кровь. Вестник издал душераздирающий крик, который эхом разнёсся по всей гробнице, заставляя дрожать даже древние каменные колонны.
— Ты… не имеешь права… — прохрипел он, пытаясь оттолкнуть Максима, но его руки бессильно опустились. — Это священное место… Бездна… вернётся…
— ПРОСТО! ЗАТКНИСЬ! И УМРИ! — Максим схватил Вестника за лицо и ударил его несколько раз.
Каждый удар сопровождался звуком трескающегося обсидиана и вырывающейся фиолетовой энергии. Маска Вестника раскололась окончательно, обнажив пульсирующую тьму внутри — нечто, что не было ни лицом, ни формой, а лишь вихрем искаженной энергии, который постепенно рассеивался. Максим вырвал сабли, и тело Вестника обрушилось на землю, превращаясь в облако пепла и фиолетовых искр.
Гробница замерла. Искаженные хиличурлы и маги Бездны, лишённые руководства, рассыпались в пыль, словно их никогда и не было. Нежить Максима, всё ещё стоявшая в строю, медленно опустила оружие. Их фиолетовые глазницы потускнели, и они начали возвращаться в землю, словно тени, уходящие с наступлением рассвета.
Максим опустился на колени, тяжело дыша. Его кожа постепенно возвращала нормальный цвет, а глаза становились снова карими. Он посмотрел на свои руки, покрытые тёмными трещинами — следами чрезмерного использования Ското.
Итэр подошёл ближе, его лицо было бледным от усталости. Он опустился рядом с Максимом, положив руку на его плечо.
— Ты спас нас, — сказал он тихо. — Спасибо.
Максим посмотрел на него, и в его глазах мелькнула искра уважения.
— Мы спасли друг друга, — ответил он. — Без твоей силы Гео я бы не смог его остановить.
Он встал, опираясь на сабли, и посмотрел на призрака, который всё ещё стоял в стороне. Призрак медленно опустил меч, и его силуэт начал исчезать.
— Максим? — Итэр осторожно коснулся его руки. — Что это?
Максим медленно поднял голову, и в его глазах снова появилась та же холодная маска, что и в начале их встречи.
— Ничего особенного, — коротко ответил он. — Это просто мои способности некроманта.
Он повернулся и увидел выход из гробницы.
— Нам нужно уходить, — сказал он, направляясь к выходу. — Кто знает, какие ещё твари Бездны или Фатуи здесь появятся.
Итэр и Паймон переглянулись, но последовали за ним. По пути они миновали разрушенные колонны и обломки камней, которые всё ещё дымились от энергии битвы. Максим вышел на солнечный свет, и его чёрная роба засияла в лучах заката. Итэр и Паймон последовали за ним, оставляя за собой древнюю гробницу, которая снова погрузилась в тишину.
Свежий воздух наполнил их лёгкие, словно даруя второе дыхание после тяжёлой битвы в подземелье. Паймон с облегчением вдохнула, её маленькое тельце ещё дрожало от пережитого ужаса.
— Фу-ух… — выдохнула она, обмахиваясь ладошкой. — Я думала, мы никогда не выберемся оттуда!
Максим остановился, повернувшись к ним. Его глаза смотрели на них с непроницаемым выражением.
— Не стоит расслабляться, — произнёс он тихо, оглядывая окрестности. — Вестник Бездны — это лишь начало. Теперь это лишь вопрос времени, когда Бездна и Фатуи придут за нами.
Итэр, всё ещё опираясь на свой меч, кивнул. Его лицо было бледным от истощения, но в глазах горел огонь решимости.
— Ты спас нас, Максим, — сказал он, глядя прямо в глаза молодому колдуну. — Спасибо.
Максим на секунду замер, словно не ожидая благодарности. Затем слегка наклонил голову.
— Мы спасли друг друга, — ответил он, его голос звучал мягче, чем обычно. — Без твоей силы Гео я бы не смог остановить Вестника.
Паймон подлетела ближе, её большие глаза смотрели на Максима с любопытством и осторожностью.
— Но как ты управляешь мёртвыми? Это… это же некромантия! Я думала, это только страшилки для детей и легенды!
— Вестник Бездны хотел использовать эту гробницу как испытательный полигон для будущей некромантии или магии Бездны. В Тейвате после Войны Архонтов множество богов пали, а их смерть с чувством обиды и жажды мести найдут отклик у Ордена Бездны, — Максим замолчал, словно вспоминая что-то неприятное. — Но я не использую магию Бездны. Ското — это древняя сила, существовавшая задолго до падения первых богов, как семь элементов. Она не принадлежит Бездне, хоть многие считают её одним и тем же, как и не принадлежит Селестии, которая считает Ското полной противоположностью Фото.
Итэр внимательно слушал, его усталость постепенно уступала место любопытству.
— Значит, ты не связан с Бездной? Но тогда почему Дотторе ищет тебя?
Максим вздохнул, его взгляд устремился вдаль, к горизонту, где солнце начинало клониться к закату.
— Дотторе хочет контролировать всё, что выходит за рамки его понимания и богов Селестии. А Ското… — он сжал кулак, и на мгновение его глаза вновь стали почти чёрными, — ... не поддаётся простому контролю. Оно живёт своей жизнью, как огонь или ветер. Этот безумный учёный рассматривает меня лишь как сосуд, через который проходит эта сила.
Паймон вздрогнула, вспомнив, как Максим управлял нежитью в гробнице.
— Но… эти скелеты, зомби… они слушались тебя! Как ты это сделал?
— Древнее искусство и нужный… покровитель сделают своё дело — уклонялся от прямого ответа юноша, — Но если тебе так любопытно, то дам тебе это.
Максим дал Итэру пару колб с тёмно-фиолетовой, почти чёрной жидкостью. Итэр осторожно взял колбы, чувствуя, как сквозь стекло пробегает едва уловимая дрожь. Жидкость внутри переливалась, словно живая, пульсируя в такт невидимому сердцу.
— Что это? — осторожно спросил он, рассматривая колбы под лучами заката.
— Эликсир Ското, — коротко ответил Максим, поправляя перчатку на правой руке. — Если ты когда-нибудь решишь заняться алхимией или спросишь экспертов, то я дам тебе возможность изучить её. Считай это знаком дружбы и дальнейшего сотрудничества.
Паймон подлетела ближе, её глаза расширились от любопытства.
— Но… это же твоя сила! Зачем ты отдаёшь её нам?
Максим медленно поднял взгляд к небу, где последние лучи солнца окрашивали облака в багровый оттенок.
— Потому что мы теперь связаны общей угрозой. Дотторе не остановится, а Бездна уже знает о нашем существовании. — Он повернулся к Итэру, и в его карих глазах мелькнула тень чего-то, что Итэр не смог распознать — то ли грусти, то ли решимости. — И ещё… если что-то со мной случится, эти колбы могут стать ключом к твоим элементальным способностям. Я вижу, как ты без проблем используешь несколько элементов, так что будущие знания тебе помогут. Но будь осторожен! Помимо Бездны и Фатуев, этой энергией может заинтересовать Селестия и я уверен, что они будет использовать любой повод, чтобы эту энергию уничтожить и контролировать. Каэнри’ах тому подтверждение.
Затем Максим развернулся и ушёл, сказав на прощание:
— Мне пока нельзя появляется в городе. Как только всё затихнет, то может мы сможем без проблем пообщаться с тобой и прогуляться по улицам.
Итэр смотрел ему вслед, сжимая в руках колбы с таинственной жидкостью. Фиолетовое сияние сквозь стекло отбрасывало причудливые блики на его лицо, подчеркивая усталость после тяжелой битвы. Паймон, всё ещё дрожащая, подлетела к нему и положила крошечную руку на его предплечье.
— Он такой странный, — прошептала она, глядя, как фигура Максима растворяется в сумерках. — Сначала спасает нас, потом уходит, не объяснив ничего толком…
Итэр медленно кивнул, его взгляд был прикован к удаляющейся спине молодого колдуна. Ветер поднял пыль за Максимом, и на мгновение казалось, что тени вокруг него сгущаются, словно покров, защищающий его от чужих глаз.
— Он не просто странный, Паймон, — тихо ответил Итэр. — Он опасен. Но… он же спас наши жизни.
— Но почему он не может войти в город? — настаивала Паймон, её голос дрожал от смеси страха и любопытства. — Что с ним не так? И что это за сила Ското?
Итэр посмотрел на колбы в своих руках. Жидкость внутри пульсировала, словно живое сердце, и он почувствовал, как по венам пробежал легкий холодок. В его голове прокручивались слова Максима о Дотторе, о Бездне, о том, что их битва с Вестником — лишь начало.
— Не знаю, — наконец произнес он. — Но я чувствую, что мы ещё не раз встретимся с ним. И когда это произойдет… — он замолчал, глядя на закат, который теперь окрасил небо в красные оттенки, — тогда мы узнаем всю правду.
Паймон вздохнула и обернулась к гробнице, чьи каменные ворота теперь выглядели безжизненно и пустынно. Искаженные твари Бездны исчезли, словно их никогда и не было, но глубокие царапины на камне и следы битвы напоминали, что произошедшее было реальным.
— Думаешь, они вернутся? — спросила она, указывая на гробницу.
— Обязательно, — ответил Итэр, поправляя меч на поясе. — Максим прав. Это только начало. Дотторе и Фатуи не остановятся, а Бездна… Бездна всегда ждет своего часа.
