Lost Generation

Хогвартс постепенно погружался в учебные будни. Пятый курс уже ощущал напряжение предстоящих экзаменов, но в начале года мало кто серьезно задумывался об этом. Большой зал и факультетские гостиные были полны жизни, и только где-то на периферии маячило неспокойное чувство, от которого хотелось забыться. Оно нагнеталось обрывками газетных статей, новостями, шепотом разносившимися по всей школе. Элджи Лонгботтом искренне пыталась не думать о том, что происходило за этими толстыми стенами, но беспокойство за родных не давало покоя, нарывало изо дня в день. Каждое утро за завтраком, когда в Большой зал наполнялся звуками взмахов десятков крыльев, у Элджи колотилось сердце. Почта из дома, которую ежедневно доставляли студентам совы, была для девушки одновременно желанной и невыносимо страшной. Когда незнакомая сова подлетала слишком близко, она, будто в поиске поддержки, невольно бросала взгляд на своего брата Эррола, который сидел в дальней части стола с другими первокурсниками. Тот, к счастью, не замечал ее взглядов, мило краснея рядом с миниатюрной темноволосой девочкой. «Юфимия», вспомнила Элджи. Первый школьный друг брата. Они были как вода и огонь: невероятно скромный, воспитанный Эррол был тихим и спокойным ребенком, Юфимия, напротив, была совершенным сорванцом, не могла усидеть на месте и минуты. Вокруг нее возникал настоящий хаос. Мысли о двух так непохожих детях немного успокаивали Элджи. Шла вторая неделя учебы, а она не получила еще ни одного письма от родителей, и понимала, что так может продолжаться многие месяцы. Наверное, поэтому девушка пошла на отборочные, которые сборная Гриффиндора проводила в эти выходные. Необходимо было чем-то заполнить время ожидания, и выбор пал на квиддич. Субботнее утро встретило Элджи, выходящую из замка, безветренной, солнечной погодой и яркой листвой в цветовой гамме любимого факультета, уже срывающейся с деревьев. Она не смогла удержаться и улыбнулась краем губ, настолько мирной была картина, а потом сделала глубокий вдох и двинулась в сторону раздевалки. Эмметт Лейн, студент выпускного курса и капитан команды Гриффиндора, стоял на поле, уперев руки в бока, и с веселой улыбкой слушал Игнатиуса, который, напротив, выглядел крайне недовольным и, судя по всему, активно это высказывал. Элджи не могла не заметить, как эффектно они смотрятся в форме — оба высокие, подтянутые, с широким разворотом плеч и уверенными взглядами. Светлые, почти белые волосы капитана, собранные в небольшой хвостик на затылке, и рыжее, нечесаное гнездо на голове Пруэтта только усиливали впечатление. — Он вечно такой, когда не выспится. Типичная сова, — услышала девушка за своей спиной. Обернувшись, она встретилась глазами с Флимонтом. — Видимо, ты тоже не выспался? — уточнила она, обратив внимание на сонное лицо друга. — А с кем еще этот идиот может не спать по ночам. Надеюсь, это не прозвучало двусмысленно, — добавил он, почесав голову и смачно зевнув. — Как будто, я вас не знаю, — улыбнулась девушка. — Жажда приключений Игнатиуса, помноженная на твою безответственность — смесь, внушительнее любой двусмысленности. — Эй, я не безответственный! — искренне возмутился парень. — Я всего лишь получаю удовольствие от жизни и не думаю о всякой чепухе. Тебе бы тоже стоило, между прочим. — Ну разумеется, профессор Поттер. Внемлю вашему наставлению, — театрально ответила Элджи и закатила глаза. — Мне нравится, как это звучит, — Флимонт выглядел довольным. — Да, уж лучше, чем Флимонт, — поддела девушка, зная нелюбовь друга к собственному имени. — А вот это уже удар ниже пояса! — поморщился тот. — С каких пор ты стала язвой? Вместо ответа Элджи пожала плечами и пошла в сторону поля. — Кстати, а что ты здесь делаешь? — не отставал парень. — Думаю, тоже, что и ты. — Серьезно? — Флимонт был удивлен. — Ты играешь? — Немного играла дома, — от взгляда Поттера не укрылось, как после этих слов лицо девушки погрустнело. Он не знал, в чем дело, но решил не задавать вопросов. — Тогда мы оба обязаны попасть в команду! — его голос был полон решимости, и у Элджи снова потеплело в душе. — Ты прав, удачи нам! Они подошли прямо к Эммету и Ингатиусу, прервав их разговор. — Поттер, Лонгботтом, и чего вы здесь забыли? — буркнул Пруэтт. — Да, так, — Флимонт был сама невинность. — Решили прийти на помощь, чтобы злые слизеринцы в этом году не обижали вас так сильно. Мгновение лицо Игнатиуса оставалось недовольным, а потом он захохотал. — Уел! — Парень, я уже готов взять тебя в команду только за то, что ты хорошо влияешь на настроение этого засранца, — с веселым восхищением кивнул на Пруэтта Эммет. — Друг, когда я просил тебя замолвить за меня словечко перед капитаном, я не это имел в виду, — Флимонт толкнул локтем стоящего рядом Игнатиуса. — В следующий раз конкретизируй, — лениво бросил тот. — Кстати, Лонгботтом, а тебя я увидеть и правда не ожидал. Ты смотреть или участвовать? Теперь все трое смотрели на нее, и немного смущенная девушка ответила: — Участвовать. — Хм, не знал, что ты играешь, — с сомнением проговорил Игнатиус. — Так, хватит болтать, — вмешался капитан. — Вы двое, — кивок на Элджи и Флимонта, — в раздевалку, а ты иди разминайся, а то за лето заржавел весь. Последнее относилось к Игнатиусу и его рыжей шевелюре. — Похоже тебе не нужна помощь, ты и сам прекрасно ставишь его на место, — со смешком вставил Поттер. Элджи с интересом наблюдала за пикировкой ребят, но по опыту знала, что это может продолжаться бесконечно, поэтому дернула Флимонта за рукав и настойчиво повела к раздевалкам под раздраженное бурчание Игнатиуса о том, что все сговорились против бедного него. В этом году желающих вступить в сборную факультета оказалось довольно много. Команде нужны были новый ловец и два охотника на замену выпустившимся студентам, и к началу испытаний на поле находилось четырнадцать новобранцев. Кроме Элджи и Флимонта здесь был их однокурсник Алекс Кринч, семеро четверокурсников и по двое студентов третьего и шестого года. Вперед вышел Эммет. — Всем привет, — начал он с широкой улыбкой. — Рад видеть столько желающих присоединиться к нам. Вдруг кто не знает, меня зовут Эммет Лейн, вратарь, и это мой последний год в должности капитана. У нас сильная команда, несколько лет подряд мы завоевывали кубок школы, и только в прошлом году проиграли … Слизерину. Теперь мы снова держим курс на первое место, поэтому мне нужны ваши навыки и ваше желание побеждать. Кто со мной? Лейн был очень харизматичным капитаном. Казалось, улыбка никогда не сходит с его лица, а его простые слова поразительным образом вдохновляли. Даже Элджи, углубленная в свои мысли, почувствовала это внутри, будто он обращался именно к ней, и уже через пару секунд вместе с остальными испытуемыми непроизвольно выкрикивала в ответ. — Испытание будет состоять из двух частей, — продолжил Эммет. — В первой мы проверим вашу общую физическую подготовку. После этого разделим лучших в зависимости от позиции, на которую вы претендуете, и будем оценивать ваши специальные умения. Все понятно? Тогда вперед! Если бы у Элджи спросили, что для нее свобода, она бы, ни секунды не раздумывая, ответила, что это полет на метле. Каждый взлет как освобождение. Ветер сметал все мысли, эмоции, оставляя торжество чистой эйфории. В небе не было границ и условностей, и можно было оставаться наедине с собой. Летать девушку научил отец еще до поступления в Хогвартс, и дома, они часто делали это вместе, хотя в квиддич играли редко. Он любил полеты и привил эту любовь Элджи. Спорт не сильно интересовал девушку, поэтому раньше она не пыталась попасть в команду по квиддичу. Это всегда оставалось для нее чем-то личным. Сейчас ей нужно было отвлечься от мрачных мыслей, и решение вступить в команду было единственно верным. Элджи спокойно справилась с первой частью испытаний, хотя чувствовала себя непривычно в окружении большого количества людей на метлах. Не менее успешно завершил испытания Флимонт, в отличие от девушки, горевший желанием играть в квиддич и побеждать. После серии испытаний на прорисовку базовых фигур, маневренность и уклонение от бладжеров, на поле кроме них и действующих членов команды остались пятеро: их однокурсник Алекс и по двое студентов четвертого и шестого курсов. — Вы молодцы, — похвалил оставшихся Эммет. — Отлично справились с первой частью, теперь слева от меня встаньте те, кто планирует стать охотником, справа — ловцом. Элджи уверенно встала в нужную сторону и в тот же момент поймала удивленный взгляд Флимонта, оказавшегося рядом с ней. — Вот этого я точно не ожидал, — медленно проговорил он. — Кажется, не играть нам в команде вместе, — улыбка девушки вышла грустной. Они стояли на правой стороне вдвоем, остальные пятеро гриффиндорцев ушли влево. — Давно у нас не было девушки-ловца, — ободряюще улыбнулся капитан, рассматривая их пару. — Поттер, еще раз дашь себя задеть бладжером с такой легкостью, — намекнул Лейн на небольшую ошибку в первой части, — и она тебя сделает. В ответ Флимонт бросил уничтожающий взгляд на Игнатиуса, который сейчас стоял в паре шагов с битой в руке и посмеивался над ним. — Не дам, капитан. — Тогда вперед! Ваше задание — поймать снитч раньше соперника. — Чувствую, будет весело, — вклинился Пруэтт. — Поттер, смотри не облажайся, Лонгботтом летает очень неплохо. — И это напутствие настоящего друга, — обреченно произнес тот. Когда они уже сели на метлы и Эммет выпустил снитч, Флимонт повернулся к девушке. — Элджи, давай пообещаем друг другу, что, кто бы не победил сейчас, он не останется в обиде. Я бы не хотел, чтобы это встало между нами. Что скажешь? — Хорошо, Флинт, — улыбнулась она в ответ. — Я уже говорил, что обожаю тебя? — тот расцвел в ответной улыбке. Элджи была одной из немногих, кто называл его сокращенным именем. — На старт… Начало следующей недели потонуло в новости о новом ловце сборной Гриффиндора. Первые матчи должны были начаться только в следующем месяце, но всем не терпелось узнать, как покажет себя новый игрок. Брендон Нотт был одним из тех, для кого выбор имел первостепенное значение, не только потому что у Тома были большие планы на их команду. Брендона взяли в команду Слизерина, когда он был на третьем курсе. Со временем он стал одним из лучших охотников в школе: техничность его игры давала неоспоримые преимущества факультету, и после ухода текущего капитана в следующем году он имел все шансы занять его место. Новый игрок главных соперников был темной лошадкой, потенциально опасной для их команды, и слизеринец должен был прощупать почву. По дороге на Защиту от темных сил Нотт углубился в размышления о том, как ему собрать максимально подробную информацию о новом ловце, когда, поднявшись по лестнице на седьмой этаж, он столкнулся в коридоре с Поттером и Пруэттом. Те, негромко переговариваясь, тоже шли на урок, и Брендон просто не мог удержаться. — Полагаю, я должен поздравить нового ловца Гриффиндора, — его тягучий голос догнал компанию, и те резко повернулись, набрасывая на лица презрительные маски. «Как же гриффиндорцы любят это выражение лица», подумал Брендон. «Будто упиваются тем, что считают себя лучше нас». — О, совсем забыл, ловцом же выбрали не тебя, — он вложил в адресованную Поттеру улыбку столько понимания, что тот просто не мог не оценить. Однако слова слизеринца вывели из себя не его, а Игнатиуса. — А не пойти ли тебе к Слизнорту за подходящим зельем? — раздраженно предложил он. — Проблемы с памятью в твоем возрасте — это серьезно. — Я поражен тем, что ты беспокоишься обо мне, Пруэтт, — не остался в долгу Нотт. Нарастающую стычку прервал, как не странно, Флимонт. Он был по-настоящему расстроен тем, что не попал в сборную, а поддержка однокурсников и насмешки слизеринцев вызывали одинаковую усталость. — Игнатиус, пойдем, у меня нет желания препираться с ним сегодня, — безэмоционально произнес он. Было забавно и не похоже на него, но Брендон не собирался отпускать их так просто, слишком приятно было наблюдать за лицами, с которых уже слетела напускная презрительность. Теперь они были напряженными, как две натянутые струны, и слизеринец не мог отказать себе в удовольствии сыграть на них. — Ты расстроился, Поттер? А если серьезно, те летаешь настолько хреново, что тебя сделала девчонка? Одна из струн лопнула. Игнатиус больше не мог вынести это невыносимо слащавое выражение лица перед собой. Не тогда, когда оно было направлено на одного из его лучших друзей. В следующую секунду Брендон летел бы в стену, отброшенный «Депульсо» Пруэтта, но вовремя успел выхватить палочку с ответным: — Экспеллиармус! Палочка рыжего отлетела в сторону, с громким звуком покатившись по каменному полу. — Мистер Пруэтт! — ледяной голос обрушился на студентов. Нотт и Поттер, уже успевшие выхватить свою палочку, резко опустили их и повернули головы в сторону голоса. Профессор Вилкост, преподаватель Защиты от темных искусств, в ярости направлялась прямо к ним. Брендон про себя отвесил поклон профессору, так удачно попавшей на его представление. По мнению Нотта Галатея Вилкост была женщиной с большой буквы, и при потрясающей внешности обладала мужским умом и твердостью. Это была высокая, статная леди холодной северной красоты с длинными густыми темно-каштановыми волосами, мерное покачивание которых при движении намертво замораживало окружающих мужчин. В то же время Вилкост всегда держала ситуацию под контролем и не терпела проявлений чрезмерной симпатии к себе. Как преподаватель она была профессионалом, превосходно доносила материал и с легкостью ставила на место зарвавшихся студентов. Брендон был одним из немногих избранных, к которым она относилась с теплотой, и, в отличие от других преподавателей, ее мнение было важным для слизеринца. — Староста Гриффиндора затевает дуэль перед моим уроком! Я бы хотела услышать причину вашего поведения, надеюсь, она хотя бы была веской. Игнатиус молча уставился в пол, вместо него хотел заговорить Флимонт, но профессор резким движением руки пресекла это. — Мистер Поттер, я разговариваю не с вами. Я разочарована, Пруэтт. Не сомневаюсь, что у мистера Нотта нашелся бы не один десяток возможностей вас спровоцировать, но полагала, что должность старосты наложит на вас хотя бы толику ответственности. Вы получаете минус двадцать баллов, а также отработки в течение недели, начиная с этого дня. Сегодня в восемь вечера вас будет ждать мистер Прингл. Игнатиус обреченно вздохнул, но следующие слова Вилкост вбили последний гвоздь в крышку гроба. — Мистер Нотт, вы заслужили десять баллов за превосходное использование обезоруживающего заклинания. Гриффиндорцы неверяще вскинули глаза на преподавателя, и Брендон получил намного большее удовольствие от их ошалевших взглядов, чем от самого факта поощрения баллами. — Благодарю, профессор. В аудитории он по привычке сел с Наварром прямо за Томом и Корвусом. Эйвери сразу бросил на него подозрительный взгляд. — Не хочешь поделиться? У тебя такой непривычно довольный вид, что мне что-то страшно. — Позже, — бросил Нотт с усмешкой. — Ну нет! Я теперь все время буду думать об этом. Брендон перевел взгляд на профессора, которая как раз начинала урок, и тихо ответил: — Хорошо, но мне будет нужна твоя помощь. — Затеваешь что-то веселое? — губы Наварра расплылись в предвкушающий улыбке. — Ничего особенного. Нужна информация об Элджи Лонгботтом. Эйвери понимающе закивал. — Изучаешь противника? Том хорошо на тебя влияет. — Ты поможешь? — Раскопать грязное белье Лонгботтом будет не сложно, но твой рассказ должен стоить того. — Поверь, тебе понравится. Брендон не подвел ожиданий друга. Когда он после урока поделился историей стычки с гриффиндорцами, на лице Наварра было такое радостное восхищение, будто он по меньшей мере заставил ненавистную компанию навсегда исчезнуть. — Друг мой, это достойная проделка настоящего слизеринца! И как тебе только удалось стать любимчиком прекрасной Вилкост? — Я отличный студент, — неопределенно пожал плечами Брендон. — Я кстати не раз замечал еще на семейных мероприятиях, что тебе благоволят женщины постарше, — задумчиво выдал Наварр. — Могу поспорить, всему виной твои невероятные синие глаза! — вынес он вердикт и захохотал, наблюдая удивленное лицо Нотта. Он мог поспорить, что друг был смущен. — Пойдем уже обедать, — отозвался Брендон, — пока ты не выдал чего-нибудь еще более бредового. И жду обещанную информацию. Уже через несколько дней Брендон знал о Лонгботтом все. Это действительно было довольно просто — чистокровные семьи всегда были на виду, а министерские связи Эйвери сделали все остальное. Он уже знал, что Элджи Лонгботтом была типичной хорошей девочкой, прилежной ученицей, хотя и не круглой отличницей. Она была скромной, не очень общительной, но отзывчивой, дружила с дочкой бывшего министра магии Фоули и Поттером. Внешне была милой, но на вкус Брендона, ей не хватало яркости. Прямые светло-русые волосы с неровной челкой вечно закрывали лицо, как будто девушка хотела скрыться ото всех. Она не была замечена в каких бы то ни было конфликтах, и в целом ее школьная жизнь была довольно посредственной. Слизеринец узнал, что отец девушки тоже был ловцом, когда учился в школе, и стало понятно, кто научил ее летать. Слизеринец не ожидал многого, но полученные сведения превзошли его ожидания. Семья девушки была тем, что привлекало внимание Брендона. Оба ее родителя были мракоборцами специального подразделения, созданного для борьбы темный волшебником Геллертом Гриндевальдом. Никаких подробностей об их работе узнать не удалось — проект находился под грифом высшей министерской секретности. Было известно лишь то, что мистер и миссис Лонгботтом находились за пределами Британии уже более полугода. «Значит, семья мракоборцев…», подумал Нотт. Удивительно, что Элджи была такой скромной — среди потомков чистокровных семей такое качество в принципе было редкостью, а тот факт, что оба родителя были еще и были частью элитного подразделения, только усиливал недоумение. Достаточно было вспомнить детей главы мракоборцев, Лукрецию и Ориона Блэков, чтобы сформировать впечатление об этом классе — избалованные и высокомерные. В случае Элджи портрет не складывался. Пока. Брендону было далеко до способности к манипулированию людьми, которым обладал Том, но и его скромных возможностей было достаточно для того, чтобы подавить противника, нужно было только отыскать его слабости. Он не имел ничего против Лонгботтом — она была далеко не самой раздражающей представительницей своего факультета. Гриффиндорке всего лишь не повезло, когда она оказалась на пути юноши, ведь то, что было на его пути, дОлжно было уничтожать. Таков был путь чистокровного семейства Нотт.