***
— …и я сказала ему, что мне всегда нравился мрамор… — Вероника сидела на кровати Бетти, крепко сжимая кружку с какао — пальцы немного обжигало, и она недовольно морщила нос, пытаясь не обращать на это внимания. Она позвонила Бетти на следующее утро после их разговора с Джагхедом, Вероника не могла сомкнуть глаза целую ночь, но не хотела будить Купер, поэтому просто лежала и смотрела в потолок несколько часов. Они немного поговорили по телефону, и Лодж намекнула ей, что хочет обсудить кое-что. Бетти сразу же позвала ее на ночевку: они давно не устраивали посиделок вместе, а ее мать уехала в Гриндейл на несколько дней, что еще больше располагало к этому. Вероника приехала вечером. Купер встретила ее самыми теплыми объятиями и оставила сидеть в комнате, пока сама готовила ей сюрприз в виде ее любимых сладостей и какао. Комната Бетти была светлой и совершенно девчачьей: кровать мягкая, как облако, Вероника всегда смеялась, когда Бетти жаловалась на нее, потому что «давно бы все здесь поменяла, если бы не Элис». Но затем вздыхала и признавала, что она так привыкла к ней и все равно ее любит. Первые часы они играли в карты, обсуждали школу, разговаривали о прошлом, но потом Бетти предупредила Веронику, что скоро ее любопытство разорвет. А Лодж самой не терпелось все рассказать, конечно, она опустила некоторые детали, но говорила с Купер совершенно откровенно. Бетти смотрела на нее оленьими глазами и закусывала губу, чтобы скрыть широкую улыбку. Но когда Вероника закончила рассказывать, Бетти улыбнулась так широко и ярко, что Лодж тоже не смогла сдержать улыбку. — Это одно из самых красивых признаний в любви, которое я слышала… Особенно с учетом того, как вы относитесь к своим камням и что вы переживали из-за них, — она посмотрела на Веронику — та лишь махнула рукой. — Все нормально, Би. Со временем просто свыкаешься с этим. Знаешь… Сейчас меня больше беспокоит, думает ли об этом также Джагхед? Он признался мне или просто утешил? Понял ли он, что я имела ввиду? Поменяется ли что-то, или мы будем делать вид, что ничего не было? В последнее время он вел себя странно, и я совершенно не понимаю почему. Бетти обняла Веронику и уложила ее голову себе на плечо: — Он хороший парень, Рони. Просто он привык закрываться в себе. Думаю, он со временем сможет открыться тебе полностью, — Бетти медленно отодвинулась от нее и быстрым движением взяла подушку, — а сейча-а-ас, брось хандрить и улыбнись наконец —, Бетти ударила ее подушкой и громко засмеялась от того, как Вероника упала. — Ну все, Купер, ты не представляешь, с кем связалась… — Вероника нащупала другую подушку и кинула ее в подругу. Комната наполнилась девичьими криками и громким смехом.***
Джагхед в упор смотрел на что-то скривив лицо. Только что подошедший Арчи заметил это и пытался проследить за его взглядом. — Ты позовешь ее? — Эндрюс читает надписи на ярком плакате о том, что скоро в Ривердейл Хай состоится бал. «Через 5 дней в 21:00, прошу всех придти в нормальных костюмах и платьях, чтобы никто не ослеп» и фирменный поцелуй в углу. Арчи хмыкнул, сразу понятно, кто это писал — Шерил. — Думаешь, стоит? Никогда не ходил на них, да и про мое умение танцевать лучше промолчу. Ты пригласишь Бетти? — Да, надеюсь, она согласится, — взгляд Эндрюса стал далеким, а губы тронула легкая улыбка. — Никак не может быть иначе, — Джагхед мысленно порадовался за друга и похлопал того по плечу. — Идем, влюбленный рыцарь, мы опоздаем. Быстро зашагав по коридору, они едва успели зайти в кабинет до звонка. Джагхед сразу заметил Бетти и помахал ей рукой, Лодж в классе не оказалось. В середине урока Джагхед не выдержал, любопытство распирало его: пока учитель писал на доске, Джагхед писал на клочке бумаги, который потом кинул в Бетти. Она злобно покосилась на него, но все равно ответила. Дописав, она кинула бумажку прямо в лицо Джагхеду, но тот успел поймать. Джонс победно улыбнулся, а Бетти лишь закатила глаза. «Джози забрала Веронику. Как я поняла, они готовят выступление к выпускному, и ее не будет на двух первых уроках». Джагхед тяжело вздохнул, но мысленно порадовался: есть еще время, чтобы собрать мысли в порядок и взять себя в руки. После урока Бетти позвала Джагхеда в редакцию, чтобы что-то обсудить, и он догадывался что. — Доброе утро, Бэтти, ты хотела поговорить о новой статье? — Джагхед натянуто улыбнулся. — Ты знаешь, что я хочу обсудить, Джагхед Джонс, — она лукаво улыбнулась. Бетти долго мялась и обдумывала, что сказать, она стояла так пару минут, закусывая губу и бегая глазами по комнате. Потом тяжело вздохнула и просто спросила: — Ты позовешь ее? Джагхед нервно улыбнулся: — О ком ты? — Джаг, то, что ты влюблен в Веронику, самым последним заметил ты, так что можешь не пытаться это отрицать. — Черт, серьезно? Бетти беззвучно засмеялась в ответ. — Чувствую себя полным придурком. Я хотел поговорить об этом с тобой… Как думаешь, оно стоит того? Все таки не хотелось бы влюбиться в девушку выше тебя по статусу, а потом утонуть в океане. — Это была отсылка на титаник? Не самая удачная, Джаг, — она еле сдерживала смех, — Форсайт Пендлтон Джонс, послушай меня. Вероника плевать хотела на все эти деления на ранги, тем более после того, что узнала о своем отце. Не вбивай себе в голову всякую глупость. Вы оба — прекрасные люди, которых я очень сильно люблю, — Бетти сжимает его ладони и смотрит ему в глаза, — иногда мне кажется, что вашу встречу подстроила сама вселенная. Я всегда буду готова поддержать вас, поэтому — рискуй, Джагхед, — она крепко обнимает его. А он утыкается ей в плечо. — Бетти Купер, ты знаешь, что ты самая лучшая девушка в мире.***
— Ладно, Вероника, увидимся, надеюсь, на выпускном ты будешь так же хороша, как на репетиции, — Джози улыбнулась своей фирменной улыбкой, заготовленной для красных ковровых дорожек. — Благодарю, Джози, — они обнялись на прощание и разошлись. Вероника шла по коридору, напевая заготовленную песню, искала взглядом остальных участников их знаменитой четверки. Но кто-то схватил ее за локоть и развернул к себе. — Шерил… — Лодж была немного удивлена и смотрела на Блоссом с непониманием. — Здравствуй, Рони, нужно поговорить, — Шерил сделала свое наигранно приветливое и дружелюбное выражение лица, которое делала каждый раз, когда узнавала новые сплетни и хотела устроить скандал. Вероника подняла бровь и посмотрела на нее с сомнением: — Что-то случилось? Блоссом просто закатила глаза и потянула ее в женский туалет. При этом выгоняя всех девушек, которые там были. — Эта правда? Ты и этот бомж? Шерил до сих пор питала неприязнь к Джонсу, да и это было взаимно. — Что? О чем ты? — Брось, я все знаю. Просто хотела поговорить об этом с тобой. Может, по мне и не скажешь, но я считаю тебя своей подругой и хочу тебе лучшего. Вероника была тронута, их отношения всегда были противоречивы, но они всегда были готовы помочь друг другу. Камень Блоссом — красный бриллиант, поэтому от ее прикосновений она ощущала какое-то особенное родство и теплоту. Красный и черный бриллиант — они могли называться сестрами в той или иной степени. Она рассказала все свои сомнения и переживания Блоссом, а та приобняла ее за плечи. — Все же, я не очень понимаю твой выбор… — Шерил немного скривилась, а Вероника хмыкнула, — но если он сделает тебя счастливой, то я смирюсь с этим, — она помолчала пару секунд, — но если он обидит тебя, обещаю, я откушу ему голову. Вероника смеется, а потом они слышат звонок. — Ты же вроде должна была придти только ко второму уроку? — Да, но Джози нужно было срочно уйти, поэтому мы перенесли репетицию на время после уроков.***
Урок прошел быстро. Вероника довольно хорошо знала французский и была впереди на несколько тем, поэтому учитель не обращал на ее скучающий вид внимания. Как только она вышла из кабинета, написала Бетти, чтобы спросить, какой у них был урок и сказать, что искала их, но не нашла. — Да господи, мне сегодня дадут дойти до своих друзей? — проворчала Вероника, почувствовав руку на своем плече. — Ха, я ненадолго. Только хотел спросить, пойдешь ли ты со мной на выпускной? — Реджи самоуверенно смотрел на нее. Реджи нормальный парень, но иногда его так одолевает нарциссизм, что аура самообожания вокруг него душит остальных людей. — Кгхм, извини, но нет. — Почему? Тебя уже пригласили? Эндрюс? Вероника хотела избежать ответа и уйти, но он остановил ее. — Послушай, Реджи, мне очень приятно и все такое, но я сказала нет, и ты должен уважать мое решение, если надеешься, что в дальнейшем мы будем общаться. Он помедлил и открыл рот, собираясь что-то сказать, но Лодж проворно вырвалась из его хватки и ушла. Вероника чуть ли не бежала по коридорам, но все-таки успела найти их до конца перемены. — Ух, я еще никогда не была так рада вас видеть. — Ха-ха, мы тоже рады наконец-то увидеть вас, а то вы такая занятая особа, Миссис Лодж, — Бетти в шутку надувает губы и обнимает Веронику. — Да уж, Рони, тебя совсем загоняли. Как репетиция? — Неплохо, но мы не закончили и договорились встретиться после уроков… А где Джагхед? — Вероника успела окинуть взглядом весь коридор. — Ну, он хотел дождаться тебя, но Свит Пи увел его, короче говоря, «срочные змеиные дела, не суй туда свой милый носик». Вероника хмыкнула и закатила глаза. — Ладно, тогда нам с тобой, дорогуша, нужно поторопиться. Лодж тихонько потянула Бетти в сторону кабинета по биологии. Бетти неохотно пошла за ней, кинув на Арчи долгий взгляд. Он помахал им рукой и пошел в кабинет на другом конце коридора.***
— Да уж, никогда не думала, что миссис «я лично выловила всех лягушек в городе для того, чтобы вы препарировали их каждый урок» даст конспект на весь урок, — Вероника закатила глаза и посмотрела на Бетти, которая собиралась что-то сказать, но ее перебила подошедшая Шерил. — Разве ты не слышала? Ее муж изменил ей и подал на развод. Но сейчас не об этом. Дамы, вы нужны мне обе. Сегодня должна быть очень продуктивная тренировка, скоро у бульдогов будет матч. — Насколько я знаю, звонка еще не было, Шерил, или ты взяла всех лисиц в рабство? — Бетти подняла бровь и скрестила руки на груди. — Брось, кузина, думаю и тебе по наследству передалось чувство перфекционизма, а со своим принцем еще успеешь поворковать. Пока Бетти не успела возмутиться, Шерил взяла их с Вероникой под руки и уверенно пошагала в сторону спортзала. На пути им встретились Джагхед с Арчи, которые хотели перехватить их и высвободить из цепких лап Блоссом, но она лишь закатила глаза на их попытки и усилила хватку. Джагхед и Вероника встретились взглядом, сердце Лодж пропустило удар, а у Джонса внутри начали начали разливаться волны беспокойства и колоть в кончиках пальцев. Арчи и Джагхед проводили их взглядом, Арчи оглянулся на часы позади них. — Ладно, пойдем? Думаю, мне было бы неплохо придти пораньше на тренировку. — Да, конечно, Арч.***
Арчи ушел тренироваться к бульдогам, Вероника с Бетти тренировались с остальными лисичками, А Джагхед думал, как бы откосить от физ. культуры, потому что сегодня они должны были сдавать норматив по бегу. Учитель, уже привыкший слышать его оправдания, послал его на скамейку болельщиков и посоветовал запастись докладами. Джагхед кивнул и облегченно вздохнул, когда отошел подальше. Сначала он просто сидел и наблюдал за игрой на поле, подставлял лицо под солнечные лучи. Но потом все же решил начать писать доклады, чтобы еще больше не разозлить учителя. Джагхед очнулся, когда услышал рядом с собой голоса одноклассников. — Ну наконец-то, мне казалось, это длилось вечность, — Арчи хмыкнул. — Я, кстати, хотел тебе сказать… — Арчи оглянулся на учеников, идущих позади, — ладно, скажу позже. Джагхед посмотрел на него с вопросом в глазах, Арчи прикусил губу и потянул Джагхеда в сторону. — Корчое, я услышал, что Реджи хочет пригласить Веронику на бал, поэтому поторопись, на всякий случай, Джаг…***
В конце дня Бетти попросила Джагхеда остаться в редакции, чтобы дописать статью. Он был немного подавлен тем, что он не смог поговорить с Вероникой, поэтому сразу согласился, чтобы отвлечься. После нескольких часов работы Купер начала клевать носом, а последняя кружка кофе была допита еще 2 часа назад. — Джаг, извини меня, но я уже все — голова совсем не работает, — она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. — Бетс, не мучай себя, иди, я уверен, что смогу дописать сам. Работы осталось немного. Купер неожиданно оживилась, быстро засунула свои вещи в сумку, подбежала к нему, чтобы обнять на прощание. Джагхед удивленно вскинул брови, Бетти сделала вид, что не заметила, заговорчески улыбнулась ему и бросила короткое «удачи» перед уходом. Джонс был в полном шоке, но решил не забивать себе этим голову и закончить статью. Он сделал это довольно быстро и уже собирался открыть дверь, чтобы выйти, как в него кто-то влетел. — Черт возьми, чт… Вероника? — он смотрел на нее так, будто увидел призрака. — Джагхед?.. Бетти попросила меня зайти сюда после репетиции, чтобы вместе уйти домой. Они переглянулись и хмыкнули, «чего еще можно было ожидать от Купер»? — Чтож, нам и правда нужно было поговрить… — Джагхед запнулся, ощутив на себе пристальный взгляд Вероники. — Я… хотел извиниться перед тобой, что вел себя, как придурок в последнее время. — Это чистая правда, настоящий придурок, продолжай. — Да, спасибо, — он улыбнулся ей, — и… черт, я не знал, что это так сложно говорить. Знаешь, я совсем неопытен в подобных вещах… — он уставился в пол и прикусил губу, думая, что сказать. — Думаю, ты хотел пригласить меня на бал? — Вероника взяла его за руку, ее глаза и волосы поблескивали от резкого света школьных ламп. Она улыбалась и смотрела на него, Форсайт потерял дар речи на мгновение. — Да, именно так… это я и хотел сделать, — он неуверенно переплел их пальцы.***
Джагхед еще не скоро дошел до дома, он решил прогуляться, чтобы все хорошенько обдумать. В его животе тянуло, а кожа покрывалась мурашками от холодного вечернего ветра. На его лице застыла глупая улыбка, и он не мог убрать ее, как ни старался. Когда же он все-таки дошел и вошел в трейлер, то увидел обеспокоенного отца. — Все хорошо? Тебя долго не было, — на его руках были надеты прихватки, и он постарался как можно быстрее их снять, когда заметил, что Джагхед удивленно смотрит на его руки, — кгхм, решил приготовить что нибудь… — И как? — Пирог, сжег. Закажем пиццу? — Эф Пи неуверенно почесал затылок, и Джагхед заливисто рассмеялся, кивая. Когда пиццу привезли, Эф Пи снова спросил, откусывая кусок, где так долго задержался Джагхед. — Да, статья, нужно было закончить… Отец лукаво посмотрел на него: — Откуда такая улыбка? Настолько хорошая статья? Джахгед несколько раз открыл рот как рыба, вдыхая воздух, пытаясь придумать, что сказать. Но потом просто решил все рассказать. — Я пригласил Веронику на школьный бал. — Бал? Ты же никогда туда не ходил, — Джонс старший был удивлен, — Вероника… Лодж? Ты уверен, Джагхед? С Лоджами надо быть осторожней. — Это не Лоджи, это Вероника. Я уверен в ней.***
Вероника попыталась зайти как можно тише, сразу же отбросила туфли на каблуках в сторону и потерла ногу. — В этих туфлях можно только ездить в машине, лучше бы пошла босиком. В коридоре резко включился свет, на Веронику сверху вниз смотрела недовольная мать со скрещенными на груди руками. — Mi hija, тебе не кажется, что ты немного поздно? Вероника вздрогнула и скривила лицо, так часто называл ее отец, но теперь безграничная любовь к нему смешалась с ненавистью. Гермиона заметила, как резко изменилось настроение ее дочери и немного смягчилась: — Я волновалась, милая, пойдем выпьем чая и ты все расскажешь. Вероника кивнула и поплелась за матерью с опущенной головой. Гермиона стучала по кружке ногтями, ожидая пока ее дочь соберется с мыслями. — Я задержалась на репетиции, а потом встретила Джагхеда, и мы немного прошлись. — Джагхеда? Джонса? — старшая Лодж рассмеялась и отвела взгляд в сторону, вспоминая их школьные годы, — а что насчет Арчи Эндрюса? Мне казалось, что вы хорошо ладите… Вероника закатила глаза: — Мы просто друзья, мам, — от нервов она начала теребить жемчужные бусы, — и мы идем на бал вместе. — Вот как… — Гермиона была очень удивлена и шокирована, поэтому даже не успела скрыть своей реакции. Через несколько минут молчания она продолжила, — я счастлива, если счастлива ты, дорогая. Но вот твой отец… Вероника резко подняла на нее полные злобы глаза и собралась что-то сказать, но Гермиона остановила ее, изящно подняв руку. — Не волнуйся, оставь это на меня. Вероника радостно вскрикнула и бросилась в объятия к своей матери. — Ты самая лучшая на свете, — сказала девушка полушепотом.***
Вероника стояла рядом со входом в школу и теребила подол платья. Она высматривала вдалеке силуэты людей, ища Джонса. — Рони, привет, ты одна?.. — со спины к ней подошла Бетти. — Ого, Бетс, ты похожа на принцессу или фею, — Бетти смущенно посмеялась и отмахнулась от нее. Лодж снова оглядела подругу: воздушное платье цвета сахарной ваты, волосы спадающие золотыми волнами по плечам, румяные щеки и блеск в светлых глазах. — Зато ты похожа на победительницу в номинации «икона стиля этого столетия», — Купер тоже начала рассматривать подругу: черное платье на бретельках с небольшим декольте и вырезом на ноге, поблескивало от падающего на него света, волосы, уложенные в идеальные кудри, неизменные стрелки с темной помадой и каблуки. Ее подруга никогда не боялась яркости образов, которые на себя примеряла, поэтому на ней они всегда выглядели совершенно гармонично. — Так что, ты с кем-то? — неловко продолжила Бетти, избегая смотреть подруге в глаза. — Нет, не одна, спасибо за старания, Элизабет Купер, — Вероника рассмеялась и продолжила, — просто мы решили не встречаться у моего дома, чтобы не попадаться на глаза моему отцу, пока моя мама любезно его отвлекает. — Дамы, вы прекрасны, — Арчи поклонился, подойдя к ним, и подал руку Бетти, она затаила дыхание и слегка помедлила, прежде чем вложила в нее свою ладонь и кинула на Веронику счастливый взгляд удаляясь. — Чтож, им было суждено быть вместе. Они словно принц и принцесса из сказки со счастливым концом, — Джагхед ухмыльнулся и посмотрел в глаза брюнетке. — Джагхед Джонс собственной персоной Он поклонился, и они оба начали смеяться — Первый раз вижу тебя в костюме и хочу отметить, тебе очень идет. — С тобой мне все равно не сравниться, — Джахед неловко переминался с ноги на ногу, — извини, что заставил ждать. — Брось, просто я пришла раньше, чтобы поскорее сбежать от любимого папочки, — Джагхед сжал ей руку и сожалеюще посмотрел на нее, — все нормально, я рада, что мы здесь с тобой, идем, — Вероника потянула его внутрь. Там Джагхед столкнулся с пассивно-агрессивным взглядом Шерил и предупреждающим жестом от Кевина, вдалеке ворковали Эндрюс и Купер. — Знаешь, я не очень хорош в танцах, — Джагхед нахмурился и потер лоб. — Никогда не поздно научиться, Джонс, — Вероника с огоньком в глазах посмотрела на него, и он понял, что ему не отвертеться. К удивлению Джагхеда, вечер проходил очень быстро, что немного угнетало его. Несколько его нелепых попыток танцев, общение с друзьями и их разговоры с Вероникой о прошлом, о любимых книгах, музыке и фильмах — они нашли много точек соприкосновения. Когда люди начали расходиться, они нашли себе укромный уголок около беседки на заднем дворе и сели прямо на траву. Джагхед бросил несколько неуверенных взглядов на Веронику, она лишь махнула рукой, разглаживая платье. Он машинально накинул на нее пиджак, чему удивился даже больше, чем Лодж. А она положила голову ему на плечо. — Это так похоже на типичный счастливый конец в подростковых фильмах Диснея. Никогда не думал, что буду настолько рад этому, — Вероника беззвучно посмеялась на его слова. — Ну ты же знаешь, чем они обычно заканчивались? — Вероника внимательно посмотрела на него, он удивленно вскинул брови и стал чувствовать себя идиотом, Вероника закатила глаза и сказала: — Просто поцелуй меня наконец, Джагхед Джонс. Джагхед мысленно ударил себя и наклонился к Веронике…***
— Это отвратительно, — Шерил сделала вид, будто ее сейчас вырвет. — Брось, это вполне мило, — ответил Кевин, стоящий рядом и наблюдающий за силуэтами Лодж и Джонса издалека. — Да, он прав, они словно родственные души, — к ним незаметно подошла Бетти в обнимку с Арчи. — Хэй, хватит наблюдать исподтишка, идите сюда, раз пришли, — недовольный голос Вероники раздался эхом по улице, за ним последовали громкий смех и топот.