***
Оставшаяся часть урока, Лоре казалось, тянулась целую вечность. В духе лучших божьих кар, всё это время ей пришлось терпеть поглядывания и шепки с разных сторон. По-прежнему пыталась она периодически смотреть себе через плечо, чтобы проверить глаза одноклассников с задних парт, но оттого лишь более неловко становилось, когда невольно натыкалась на такой же изучающий взгляд. Учителя для Ло будто не существовало до самого конца урока, когда... — И кроме основного домашнего задания, мне хотелось бы дать некоторым не особо внимательным ученикам дополнительное. Лорена Маркес и Эрнест Сантьяго! Надеюсь, собственное маленькое исследование эпохи Ренессанса через картины того времени заинтересует вас, раз я не смогла. Подготовьте к следующему уроку сообщения об одной из выдающихся работ эпохи Возрождения на ваш выбор. А сейчас можете быть свободны. За этот урок Лора выяснила, что наказывать учеников было любимым занятием Констанции. Но постойте. Кто этот Сантьяго? Со звонком ученики похватали сумки и поочерёдно начали один за одним покидать класс. Лорена угрюмо, прячась за спинами одноклассников, поспешила к выходу. Мышкой она прошмыгнула за дверь, стараясь не попасться на глаза учительнице. — А вот же она собственной персоной. — Идёт! — Эй, новенькая! Не успела Лора пройти и пары метров, как толпа роем окружила её, отрезав все пути побега. Хоть подростки и выглядели вполне дружелюбно и безобидно, но их количество, улыбки, тон и внимание вызвали в ней тревогу. Дабы не ударить в грязь лицом, девушка выпрямила спину и натянуто улыбнулась в ответ. — Лорена, верно? Ты весьма бесстрашна, не так ли? — высокий юноша вышел вперёд и приблизился к Лоре. Его янтарные глаза смотрели с прищуром, по-лисьи пристально и хитро. Он протянул девушке руку для рукопожатия. — Я Льюис. Льюис Ибер, староста твоего класса. Если будут какие-нибудь проблемы или вопросы, не стесняйся обращаться. При этом Льюис приветливо улыбнулся. Не только губами, но и глазами, как бывает только при самой искренней улыбке. Стоит ли говорить, как это простое действие успокоило и разрядило атмосферу? Не задумываясь, Лорена подала ему руку. О, как же она обманулась внешностью парня, приписав ему наглое хулиганское поведение только за цвет волос! — Ты не похожа на испанку. Нездешняя? Иностранка? — серия вопросов раздалась где-то справа от девушки. Невысокая смуглая девочка с волосами, отдающими рыжевизной, с недоумением осматривала Лору. — Нет, я родилась тут, в Испании. Просто приехала из города, чтобы учиться. — Откуда? Из какой перевелась? — Ох, могу поспорить, она столичная! — уверенно бросил кто-то, и звуки согласия послышались отовсюду. — Это школа святого Георгия? О, как там в столице? Всегда хотелось... — Вообще я училась в одной из муниципальных школ в своём родном городке... — стушевалась девушка. — А твои родители? Да, верно. Время этого вопроса рано или поздно должно было настать. — Ну, отец менеджер, а мама рисует... Рисовала то есть, а сейчас преподает в младшей школе, — произносит Лора, готовая к тому, что ученики и их взгляды изменятся, что и произошло. Вновь стало неуютно. — Как? И всё? — разочарование так и сочилось из юноши, задавшего вопрос. — Так ты беднячка! Ещё и из муниципальной школы. — А я сразу сказал, что что-то в ней не так. — А что это у тебя тут, — кто-то дёрнул Лорену за браслеты на руке. — Миленько, не правда ли? Так вот что сейчас в моде у нищенок? Ну это уже ни в какие рамки! Девушка гневно развернулась на звук голоса. Небольшая группка из девушек обособилась от остальной толпы и выглядела агрессивнее остальных. Худенькая девочка, коей принадлежала та обидная фраза, ойкнула и спряталась за спиной другой, видимо, предводительницы. Очевидно, что она не рассчитывала на такую реакцию и за слова отвечать была не готова. — Далековато ты забрела. Это место не подходит для простушек, вроде тебя. Как же ты тут оказалась? — в ухоженной однокласснице, обладательнице глаз цвета сиены**, девушка тут же распознала местную "фифу". Да, появление соулмейта выбило Лору из колеи. Обычная Лорена Маркес не стала бы терпеть подобного к себе отношения и прервала бы издёвки на корню. Только сейчас, наконец, со злостью и обидой к ней возвращалась привычная вспыльчивость. Она уже была готова вернуть этой дамочке парочку едких фраз, да не успела: неожиданно староста заступился. — Аделла, к твоему сведению, в нашей школе существует конкурс для детей, которые могут отличиться чем-то кроме счёта на отцовской банковской карте. Если бы ты могла похвастаться не только заслугами своих родителей, то, может быть, и знала бы о нём, — Льюис словно мурлыкал, даже не удостоив собеседницу взглядом и вынудив её лицезреть лишь свою спину и затылок. Улыбка не сходила с его лица, а глаза так и светились превосходством. Играючи, так легко он поставил её на место. Девушка, которую он назвал Аделлой, так и вспыхнула ненавистью и возмущением, но промолчала. Кроме того, вмешиваться в конфликт никто не стал, даже свита местной задиры. Похоже, Льюис пользовался определённым авторитетом среди учеников. — Так, значит, Лорена, ты у нас умная беднячка? — Ну-ну... Смех эхом отразился от стен стремительно пустеющего коридора. Девушке стало не по себе и от того, что староста тоже улыбнулся, впрочем, просто поддержав общее настроение. Сжав кулаки она уж было собралась защищать себя, но Ибер заметил её боевую стойку и резко оборвал всеобщее развлечение. — Так! Занятия на сегодня уже закончились, а новенькой ещё доклад готовить, — ладони парня легли на плечи Лорены. Мягко он начал выводить её из образовавшегося "круга позора". — Успеем ещё наболтаться и узнать друг друга, а сейчас мини-экскурсия! Тут и звонок подоспел. Одноклассники, поняв, что ловить здесь больше нечего, лениво разбрелись, кто куда. Остались разве что ещё двое юношей. Один из них — блондин, сидевший, кажется, прямо перед Лореной, — поравнялся шагом со старостой. — Хэй, Льюис, разве тебе не сказано было сеньором Густавом явиться к нему в класс по окончании уроков? — поинтересовался он. Необычный акцент и витиеватая речь незнакомца тут же привлекли внимание Лорены. — Сказано, но не могу же я оставить новенькую одну блуждать в поисках библиотеки. Бедная, если помнишь, сыскала неблагосклонность доньи Констанции, — староста заглянул блондину за спину, выискивая другого наказанного одноклассника. — И не одна она. — Да, конечно. Мы как раз туда же, так что, если хочешь, можем и Лорен проводить. Наверняка у тебя ещё куча других, более важных дел, - паренёк улыбнулся, встретившись с недоверчивым взглядом Льюиса. Внезапное предложение об услуге насторожило старосту. — Если честно, вы бы здорово выручили меня, — староста остановился, призадумавшись. Отвлёкшись на диалог одноклассников, Лора не сразу заметила, что даже после отдаления от остальных ребят, она всё ещё могла различать цвета вокруг! Девушка рьяно завертела головой, пока наконец не встретилась с участливым взглядом тёмно-изумрудных ясных глаз. Сердце её пропустило удар. — Да без проблем вообще. Мне... То есть нам! Нам только в радость, — обладатель обворожительных взгляда — а теперь Лора заметила — и голоса сохранял с девушкой зрительный контакт. — Значит, полагаюсь на вас! — Ибер обрадовался свалившейся из ниоткуда помощи и по-дружески хлопнул Лорену по плечу. — Ну-с, увидимся, боец. Подмигнув на прощание, добродушный "хулиган" скрылся за углом, цокая каблуками по ступенькам. В пустынном коридоре осталось всего три человека. — Бернардо Линдберг, — блондин галантно поклонился. — А это, — он бесцеремонно закинул руку на доселе молчащего друга, притянув его к себе. — Эрнест Сантьяго — твой братец по несчастью на сегодня. Разные как огонь и лёд, они стояли бок о бок перед девушкой. Пока Бернардо так и светился солнечной теплотой, Эрнест будто излучал холодное лунное сияние. Длинные для парня смоляные волосы Сантьяго заплетены в тугой пучок, форма не глажена, и галстука нет. Форма Бернардо же как с иголочки! Шёлковая бордовая лента аккуратным бантом завязана под его воротником и переливается, когда ученик покачивается в сторону. Блондин заметно выше брюнета; его глубокие глаза притягивают взгляд, источают уют. Эрнеста же — недовольство, а ещё!.. Их радужка была цвета тёмного малахита. Лорена вздрогнула. Жутко. То ни одного высмотреть не могла, то вот, держите сразу двоих. — Я уже, по-твоему, и представиться самостоятельно не в состоянии? — раздражённо пропыхтел Сантьяго, скинув руку приятеля. Он задержал взгляд на Лорене ненадолго, после чего вновь устало и угрюмо опустил глаза. — Ха-ха, он всегда такой брюзга, не бери в голову, — Бернардо проигнорировал вопрос брюнета и снова обратился к девушке. — Не голодная? Можем начать со столовой. — Нет, я... Совсем нет, — зачем-то соврала Лора. Неожиданно в ней проснулась робость. Новенькой показалось, что она уже напрягает этих ребят. После того ужаса у класса, девочка и не думала, что кто-то будет так добр и захочет возиться с ней. Ладно Льюис, он с самого начала был дружелюбен, к тому же староста, но эти парни... По виду Эрнеста легко можно было догадаться, что находиться здесь он не желает. Идея несомненно была блондина. Значит ли это, что он заинтересовался Лорой, потому что тоже начал различать цвета? Должно быть, её истинный сразу догадался, когда она вошла в класс. Так неужели Бернардо тоже почувствовал её, эту связь между ними? Лорена сжала рукой подол юбки. — Отлично. Тогда как насчёт того, чтобы пройтись по этажам немного? Пока мы тут, я покажу тебе, в каких кабинетах какие у нас проходят уроки, — он указывает пальцем на номерки на дверях. — Чтобы больше не опаздывала. «Он догадался! Он точно моя родственная душа, сомнений быть не может!» — ликовала про себя Лорена. За жалкие несколько минут Бернардо уже успел расположить девушку к себе, что не удивительно. Он относился к тому роду парней, что обычно очень общительны, веселы и позитивны, однако ко всему прочему ответственны и готовы прийти на помощь каждому, а потому пользуются популярностью у противоположного пола, да и у юношей тоже. Кроме того, Линдберга вполне можно было назвать симпатичным и приятным в общении юнцом. Опрятность, приветливость, обаятельность, добродеятельность... Безлинзовые очки, которые он носил, также добавляли ему миловидности. Экскурсия началась. Всю дорогу блондин не давал Лорене ни одной свободной минуты на раздумья. Он то рассказывал что-то о самой школе, учениках и здешних порядках, предугадывая вопросы новой знакомой, то интересовался ее жизнью в городе, прошлой школой и увлечениями. Говорил в основном Бернардо, Эрнест же предпочитал отмалчиваться, терпеливо следуя за ними. Иногда Лора вовсе забывала о нём. — Так ты из не особо богатой семьи? — осторожно начал Берн, придерживая для своих спутников дверь. Хоть произнесена фраза была в обычной манере, совершенно беззлобно, девушка невольно напряглась. — А в этом есть какая-то проблема? — ответ её был слегка резок. — Да. Ты чужая, тебя здесь не примут, — неожиданно брюнет заявил о своем присутствии. Бернардо нахмурился, смотря на него с укором. — Ну а что? Она сама уже всё видела. Смысл отрицать? — Я хотел сказать, что им нужно время — — Чтобы выжить тебя отсюда, — снова вставил свои пять копеек Эрнест. — Чувак... Лорен, признание здешними заслужить сложно, но возможно, — не сдавался блондин. — Вот даже в нашем классе есть такой человек! Конечно, говорить, кто это, я не буду, но постарайся найти с ребятами общий язык и... А вот и библиотека! Средних размеров зал предстал перед ними, в это время дня совсем пустой. Читальная зона ограничивалась парой-тройкой дощатых столов со стульями по обе длинные стороны и занимала от силы треть пространства комнаты. Остальную же часть заполняли стеллажи с разнообразными книгами. — Учителя предпочитают, чтобы мы работали с книгами и тем самым учились сами находить нужную информацию, — поспешил пояснить Бернардо. Заметив сомнение во взгляде девушки, он подтолкнул её вперёд. — Это легче, чем кажется! Вы пока займите нам местечко, а я сейчас подойду. Оставив их, блондин скрылся в лабиринте из стеллажей с разношёрстной литературой. Всё, что осталось Лорене, так это хвостиком пройти за Эрнестом к крайнему столу, что у окна, и сесть напротив парня. Спустя всего минуту новенькая из интереса начала поглядывать на Сантьяго. Тот что-то увлечённо выискивал в своём портфеле, поочерёдно доставая из него пару новеньких одноцветных толстых тетрадей и горсть канцелярских принадлежностей. Присутствия Лорены он упорно не замечал или же просто игноровал его, но новенькой же от того легче. Можно наконец основательно изучить одного из новых знакомых. Эрнест немного ниже самой девушки, худощавый и угловатый, в отличие от хорошо сложенного Бернардо. Под его глазами видны неяркие синяки, как от недосыпа, и если присмотреться, то с одной стороны, у брови, можно разглядеть небольшой шрамик. Кожа чистая, не бледная, но и не загорелая. Наверное, если бы он распустил волосы, те бы доходили ему до плеч, а то и ниже. Правое ухо проколото, в нём блестел небольшой гвоздик. Кажется, Лорена уже замечала похожую серёжку у Бернардо, только с левой стороны. «Лучшие друзья?» — предположила девушка. На этом моменте Эрнест застал одноклассницу врасплох, поймав на себе чужой пристальный взгляд. Пришлось бросить это занятие. Остальное время до возвращения Бернардо девушка потратила на рассматривание бороздок на деревянной поверхности стола и мечтания. Её мысли возвращались к Бернардо. Было безумно иинтересно, как скоро Бернардо перестанет валять дурака и заговорит уже о том, что они предназначены друг другу? Ло уже не терпится увидеть мир во всей его красе! Конечно, она пыталась так же и заговорить с Сантьяго, но тот отвечал исключительно односложно. Кажется, он не был настроен на диалог, а из-за его недавних грубых слов желания пробовать снова у новенькой не возникло. К счастью, вскоре в начавшую становиться неловкой тишину ворвался с добротной стопкой потрёпанных книг бодрый Бернардо. Непонятно, каким чудом они не вывалились у него из рук по дороге, но томики рассыпались по столу, как только блондин подошёл к нему достаточно близко. — Не заскучали? Прихватил нам несколько сборников по искусствоведению, культурологии и истории. Есть даже конкретно по эпохе Возрождения, — ладонями он разгрёб те книги, что лежали поверх других. Так видно было обложку каждой. — Взял ещё пару по мифологии. В то время много рисовали не только по библейским сюжетам. Увидев, с какой серьёзностью Линдберг подошёл к их заданию, Лорена сперва потерялась, но потом, послушав его, обрадовалась: всё выглядело так, будто Бернардо знает, что делает! Тем временем перед парнем уже лежала тетрадь для записей и карандаш. Он погрузился в учебу на полную, настолько, что позабыл даже сесть за стол. Так и остался стоять. — Так, реализм в Возрождении — это понятно. Нужно сперва определиться с картиной... Хэй, Лорен, как насчёт "Кающейся Марии Магдалины"***? Она довольно известная, будет просто, — парень быстро пролистывал учебники, с такой скоростью, очевидно, не успевая проглядывать содержимое пожелтевших страниц. — Мне принести Библию, или ты так помнишь? Ах, да можешь не заморачиваться особо: даже за отлично выполненное штрафное задание оценку не поставят. Ты, главное, сдай просто. — Выбирай блудницу, у неё лицо смешное, — невзначай подсказал Эрн. Бернардо посмотрел на друга строго. Никогда Лорена не увлекалась ни мифологией, ни биографиями художников, ни их картинами, ни историей живописи вообще. Пусть она и была хороша в истории в целом, искусство эпохи Ренессанса — слишком узкое её направление, а потому от количества информации мозг буквально кипел. Невозможно выразить, насколько сильно Бернардо уже облегчил Лорене жизнь, хотя был вовсе не обязан как-либо помогать новенькой. Нет же, он мало того, что показал ей школу, так ещё и сидит сейчас здесь с ней, взяв на себя без малого половину всего объёма её задания! Теперь же от Лоры ждали какого-то участия, но она совсем запуталась в происходящем. — А ты выбрал уже, Эрнест? — Возьму что-нибудь с опорой на мифологию. Вроде "Дракона, пожирающего спутников Кадма"****. Это по мне, — Сантьяго тянулся за книгой в твердом переплёте. — Хм, ясно... Бернардо, а о чём писал бы ты? — Мне ближе религиозные сюжеты... Тициана, скажем? — Бернардо листал книгу, упорно выискивая что-то, и, найдя, указал пальцем на изображение в книге. — "Святой Себастьян"*****, к примеру. — Ого, жутко. Тебе нравятся обнажённые мужские тела? — сложно было определить, когда Эрнест шутит или дружески подкалывает, а когда серьёзен. Всякую фразу он произносил будничным тоном, даже не поднимая глаз от своей книги. — Он же православный мученик, не католический? — Католический святой. И мне не особо важно, когда дело искусства касается. Непонятно, ответом на какой из вопросов было последнее предложение Бернардо. У Лорены почему-то создалось впечатление, что блондин ответил так сразу на оба. — Католический-шматолический. Значит всё же нравятся? — не унимался брюнет. Девочка заметила, что на момент её одноклассники будто переменились, и она обернулась к Бернардо, чтобы ещё разок взглянуть в его ясные глаза и убедиться в том, что всё в порядке. Парень стоял в напряжённой позе, уперевшись обеими руками в поверхность стола и держась ладонями за его край, и с нечитаемыми эмоциями на лице смотрел в упор на друга. Задел ли Эрнест своим подколом гордость юноши или всё из-за трепетного отношения блондина к религии, но было заметно, что парню что-то в словах Сантьяго не понравилось. — Всё, я определился, — как ни в чём ни бывало проговорил Эрн. — "Наказание Марсия"******, последняя работа Тициана. Брюнет наконец оторвался от книги и встретился взглядом с Бернардо. Тот усмехнулся: — Кроваво. И ты мне говоришь, что выбранная мной жуткая? — Я выбираю то, о чём мне интересно будет писать. Донья Констанция захотела продемонстрировать своё превосходство, наказав нас и вынудив мучиться и тратить свободное время в библиотеке за скучными книгами, я же накажу её, заставив слушать о жестокой казни Марсия и собаке, лакающей его кровь, — невозможно было не заметить блаженства, с которым Эрнест описывал свою маленькую месть. Что-то в Лорене встрепенулось от его слов. Как ни стыдно признаться, а всё же картины с кровавой расправой привлекали девочку-подростка куда больше религиозных, пусть и на них жестокости порой хватало. Но сейчас ей нужна была помощь, а Эрнест совсем не выглядел как командный игрок. В то же время, Бернардо всерьёз воспринял несовпадение их с другом предпочтений, и у девушки нет никакой уверенности в том, что если она согласится с Сантьяго сейчас, то блондин захочет помогать ей с докладом. Нужно выбрать и выбрать поскорее! — Думаю, библейский сюжет мне подойдёт, — примирительно вклинилась в разговор Лорена. — Что-то простое сэкономит время нам всем, верно? Поэтому я лучше выберу то, о чём ты говорил в начале. Мария Магдалина, да? Улыбка вновь вернулась на лицо Бернардо.***
Провозившись так часа полтора, каждую минуту которого Бернардо потратил на обсуждение доклада с новенькой, а Эрнест — наедине со своим Марсеем, Линдберг стал с беспокойством проверять время на настенных библиотечных часах. Лорена, до того наслаждавшаяся вниманием симпатичного ей парня, к тому же и предположительного соулмейта, конечно, заметила перемену. — В чём дело? — она подловила блондина, когда он в очередной раз отвлёкся. — У меня репетиция скоро, — обеспокоенно проговорил Берн. — Репетиция? — Да. Я в хоре пою, в нашем, школьном. И сегодня вечером репетиция. Так некстати... Извинишь меня? Воображение девушки тут же нарисовало Бернардо в церковном хоре. Балахонистое одеяние, серебряный крестик на шее... Представить его одухотворённый образ не составило труда, но вот пение парня Лорена, как ни старалась, вообразить не смогла. Его голос казался приятным даже в обычном, повседневном разговоре. Наверняка он бы очаровывал ещё больше, если бы парень пел. Хотелось бы услышать... — Конечно. Спасибо тебе за помощь ещё раз, — Лорена собрала всё своё природное обаяние, чтобы вложить его в одну единственную улыбку, которая всё же прошла мимо Бернардо, так как в тот момент парень повторно поднял глаза к часам. — Не за что. Ты, кстати, тоже можешь прийти и посмотреть, — Линдберг мягко улыбнулся, привставая со стула и хватаясь за свою сумку. "Какая удача!" — Правда? Сейчас? — Мне нужно подготовиться. Минут через двадцать увидимся в актовом зале, окей? — блондин уже в нетерпении поправлял лямки портфеля на своих плечах. — Я закончил, — Эрнест снова не к месту решил вклиниться в разговор. Он хлопком закрыл сборник мифов древней Греции, а следом и свою тетрадь. — Тоже пойду на репетицию. — И ты поёшь? — Лорена удивилась. В её понимании Эрнест был далёк от подобного рода активностей. Представить Сантьяго в одном ряду с правильным и таким идеальным Бернардо никак не получалось. Тихий и безэмоциональный голос, длинные волосы, раздражающая манера перебивать и ехидничать вкупе с фирменным взглядом свысока, которым он умудрялся смотреть даже на тех, кто был выше него по росту, никак не вписывались в представление девочки о церковном хоре. — Нет, я просто таскаюсь туда из-за Берна. Смотрю, как поёт он. — Значит, пойдем вместе? — Берн переступил с ноги на ногу, снова обращая взор к часам. — Нет, иди вперёд один. Я помогу новенькой книги на места разложить. Без чужой помощи она ведь даже к концу репетиции не успеет, — и снова ухмылка. Пусть Эрнест и вызвался на доброе и благородное дело, его комментарии заставляли засомневаться, было ли то действительно помощью или новой улучшенной формой унижения и выражения неприязни. Лора склонялась ко второму. — Если тебя это так обременяет, то не заставляй себя, — она раздражённо фыркнула, принимаясь складывать книги в стопку. Кто он такой вообще, чтобы так обращаться с ней? — Я и сама справлюсь. — Нет, не справишься. Играет в благотворительность у нас тут только Берн, я же просто экономлю время нам всем, — Эрнест будто специально выводил, используя слова Лорены против неё же самой! И что значит "играет в благотворительность"? — Хах? Прости меня..?!— возмущению Лорены не было предела. Она даже бросила попытки сложить учебники и воинственно уставилась на брюнета. Девушка, конечно, осознавала, что пользуется добротой Берна, не отдавая ничего взамен, но чтобы её так открыто и беспощадно ткнули в это! Он ведь сам предложил, да и в дальнейшем Ло планировала при первой же возможности отплатить ему за помощь тем же. Сказанное Эрнестом — правда, но стоило ли ему говорить её так грубо? — Эрн, прекрати... — в этот раз Бернардо как-то вяло разозлился, скорее даже уязвлённо стушевался. — Ой, да ладно вам. Поправьте меня, если я где-то неправ, — брюнет сделал небольшую паузу, переводя взгляд с негодующей Лорены на притихшего Бернардо и обратно. — Нет? Тогда давайте поторопимся уже, иначе хор останется без своего лучшего голоса. — Никогда мне не нравилась твоя прямолинейность, — Берн очевидно пытался уладить ситуацию, сгладив углы и обвинив во всём такую абстрактную черту, как прямолинейность. — Всегда так: скажешь человеку пусть и обидную, но правду — так он навсегда запомнит, а вот похвалы даже не заметит, — Эрнест драматично развёл руки в стороны. — Брось философствования. Пойду я. В актовом зале увидимся, — Бернардо ясно поставил точку на всём разговоре и направился к выходу из библиотеки. — Удачи с разогревом, — пожелала Ло вдогонку. — Увидимся, — Эрн легко махнул рукой уходящему блондину, после чего вернулся к книгам. «И что этот грубиян позволяет себе?» — девушка искоса бросила однокласснику недовольный взгляд. — «И ведь правду говорят об абсолютном отсутствии манер у богатеньких зазнаек...» Только Лора решила устроить парню бойкот, как тот снова заговорил с ней: — Это из-за тебя он такой. Боится, что я тебе впечатление о нём подпорчу. Просто кажется, или это правда попытка наладить общение? Только новенькая задумывается над этим, как Эрнест, захватив несколько книг, удаляется в сторону книжных полок. «Может, ревнует просто?» — думает Лорена. Судя по реакции Бернардо, он не ожидал от друга такого, а значит на обычное поведение Эрнеста это не похоже. «Точно! Пока есть возможность, нужно узнать больше о своём соулмейте!» Подхватив свою стопку литературы, девушка поспешила за одноклассником. Цвета отчего-то не исчезли. «Бернардо, должно быть, всё же ждёт его», — догадалась девушка. «Ну, или, что более вероятно, стоит за дверью, готовый в любой момент ворваться и разнять нас. Может быть, даже беспокоится за меня... Ой, от одной мысли сердце забилось чаще! Или стоп, разве это не из-за быстрого шага?» — Алло? Публицистическая литература здесь, — Эрнест помахал ладонью перед лицом Лорены и, дождавшись, пока она сфокусировала на нём свой взгляд, указал на один из стеллажей неподалеку. Сам он присел, пристраивая одну из книг на нижней полке. С помощью брюнета Лорена нашла нужное место и принялась ставить томики туда, где из-за недостающих книг виднелись пробелы. — Спасибо за помощь. Так, и давно вы дружите? — резковато начала девушка, укладывая книжки одну за другой. Брюнет выдержал паузу, прежде чем тихо ответить: — С конца средней школы, когда Берн сюда перевелся. — Откуда? — Ниоткуда, с домашнего. По факту, одной только Лорене казалось, что вопросами она засыпает парня как бы невзначай и совсем незаметно. Тем не менее Эрн подыгрывал. — Вы оба местные? — Я — можно и так сказать, а он совсем нет. По нему вроде заметно, что не испанец вовсе. — Ага, он выделяется. Внешностью и акцентом. Откуда он? — Швеция. По семейным обстоятельствам переехал сюда. — Семейным? А какая у Бернардо семья? — Спроси у него самого, — нотки раздражения послышались в его голосе. Эрнест поднялся, в руках у него не осталось ни одной книги. Лорене вмиг стало стыдно за свой очевидный допрос, и она уставилась в пол, ощущая, как к ушам приливает кровь. — Я закончил. Если вопросов больше нет, то я пойду. С остатками, думаю, разберёшься. И всё же Эрн не уходил. Он словно ждал чего-то от девушки. Несколько секунд молчания растянулись в вечность. «Ну же, скажи что-нибудь. Не скажешь? Почему молчишь?» — думалось парню, пока он наблюдал за девичьими руками, что перекладывали книги на полки. — Что ж, тогда свидимся, новенькая. Сдался. Не дожидаясь ответа, он, развернувшись, направился прочь из библиотеки, чуть не столкнувшись при выходе из комнаты с другим учеником. — Думала, он никогда не уйдёт. Странный, — Лорена, избавившись от чужого присутствия, наконец смогла выдохнуть. Только уходя из библиотеки, она обратила внимание на то, что краски вновь покинули её.***
Дверь в актовый зал разительно отличалась от всех тех, что новенькой уже довелось увидеть. Сама атмосфера и голоса, исходящие изнутри и просачивающиеся сквозь узкую щель неплотно закрытой двери, были мрачными. Ассоциации? Склеп. Могильный холод. Скрип приоткрывшейся двери. На деле же внутри было очень светло. Лёгкая прохлада уже не имела мрачного подтекста, когда Лора осмотрела зал: просторное помещение с тесными рядами кресел и симметричной сценой в конце, самой примечательной деталью которого оказались витражные окна высотой почти под потолок. Через них лучи заходящего солнца играли цветными зайчиками на бледных лицах студентов. Пред девушкой на сцене предстал будто хор неживых фарфоровых кукол, созданных несомненным мастером своего дела так искусно, что от настоящих детей не отличишь. Среди них явно выделялся зеленоглазый блондин, стоявший по центру. Пока аккомпаниатор настраивал орган, Маркес успела найти место на задних рядах красных бархатистых кресел. Отсюда среди первых лиц зрителей она заметила знакомую угольного цвета макушку: в окружении пустых сидений, Эрнест неприступно расположился в первом ряду, сложив ногу на ногу и легонько покачивая ступнёй в такт. От прожигания дыры в затылке Эрнеста Лору отвлекла игра на органе. Репетиция началась, и высокие голоса заструились друг за другом, заполняя собой всё пространство. Мелодия и голоса хористов насквозь пронизывали медленно вздымающуюся грудную клетку девушки, поражали своей гармоничностью, музыкальностью и приятным звучанием, без труда находили кратчайший путь к сердцу. Они дарили неописуемые эмоции, взывали к чувствам, что давно дремали внутри Лорены. Вдохновение? Возвышенность? Желание верить? Она совершенно не понимала, что это было, и совершенно точно не хотела осознавать это. Достаточно было просто почувствовать. В жизни окружавшие её люди обычно не могли испытать того же блаженства и наслаждения церковной музыкой, но это не повлияло на трепетное отношение к ней Лорены. Она с жадностью и замиранием сердца ловила каждую нотку, каждый звук, а после записывала их в своей памяти, складывала в одну папочку и громоздким оттиском вдавливала печать "важно". Важность заключалась не в том, что ей нравился стиль или исполнение, не в том, что её воспитывали в религиозной семье. Лорена просто прониклась гармонией, которая царила в этом месте в данный момент. До самого конца репетиции её ничто не отвлекало, будь то целующиеся старшеклассники на соседнем ряду или взгляды Эрнеста, периодически оборачивавшегося назад. Эмоции, полученные здесь, заставили Маркес забыть о неприятном происшествии на её первом уроке в новой школе. Как только хор затих, мужчина за органом вскочил, обсыпая некоторых учеников словами похвалы и одобрения, а некоторых добрыми советами. В целом, преподаватель был более чем доволен репетицией, ребята же светились. Послышались дружеские хлопки по плечам, поздравления. Бернардо, ставший центром небольшой компании, наконец вспомнил о зрителях и, улыбнувшись, спрыгнул со сцены. Рукой он подозвал Лорену к себе, а сам направился к другу в первом ряду. О чем говорили парни, прежде чем девушка подошла, было слышно плохо. Лорена смогла различить одни только отрывки. Эрнест, верно, снова был чем-то недоволен, но лица его видно не было. К лицу Бернардо же улыбка приклеилась так, что ничто ее не способно было сорвать. — Было очень круто! — девушка начала говорить незадолго до того, как приблизилась к одноклассникам, чтобы пресечь их разговор, о чем бы он ни был. — Я и не думала, что ты настолько хорош в этом. — Замечательно выступили, — кивком подтвердил так и не вставший со стула Эрнест. Под пристальным взором брюнета и полным восхищения взглядом Лорены Бернардо смущённо рассмеялся, ладонью почесывая макушку: — Всегда рад стараться! И спасибо, что пришли посмотреть. Выступление ещё не скоро, но знаете же как с этими осенними праздниками и мероприятиями... О, кстати, Лорена, ты же знаешь о походе в субботу? — Нет, — девушка растерялась. «Неужели настоящий поход? С палатками?» — На рождество Пресвятой Богородицы мы отправляемся в местную церковь на мессу. Всего ничего отсюда, так что ничего особенного, — услужливо пояснил Берн. — По факту же никому нет дела до мессы. Все ждут выходных, потому что там будут магазины. — Верно! Много вещей с собой туда брать нельзя, но вот ограничений на дорогу обратно никаких. Возвращаясь, будем делать стоянку на лужайке, потому мы классом собирались прикупить съестного всякого и устроить подобие пикника, но без пледов. — Неплохая идея, — поразмыслив, соглашается новенькая. — А учителя?.. — Скажем так, нам очень повезло со старостой, и он позаботился о разрешении. — Бернардо! Юноша оглянулся на оклик преподавателя и знаком попросил подождать его. — Мне нужно закончить ещё кое с чем. Эрн, подождёшь? А тебе, Лорена, наверное, нужно распаковать вещи и познакомиться с соседкой, — тут парень неожиданно запинается, с опаской глядя на Эрнеста. Тот пожимает плечами. — Ты ведь ещё не...? — Нет. Когда я приехала, все были на занятиях. Мы ещё не успели познакомиться. — Надеюсь, что я ошибаюсь, но... — Бернардо Линдберг! — мужчина на сцене постепенно начал терять терпение. — Кажется, мне пора. Увидимся ещё на ужине! — перекинувшись ещё парой слов с ребятами, Берн снова возвратился на сцену. Некоторое время Лорена ещё провела в актовом зале, наблюдая за учениками на сцене и в частности за своим одноклассником, а после, повторно попрощавшись с Эрнестом, решила вернуться в комнату, чтобы доделать злополучный доклад.***
Существует множество мнений о том, как же устроен быт подростков, обучающихся в закрытых учебных заведениях. Одни дети, решив, что школы-пансионы все равно что портал прямиком в мир аристократии, где правят накрахмаленные воротнички и высокие манеры, мечтают как-нибудь прикоснуться к нему, стать его частью. В воображении других эти места сродни тюрьме, а обучение здесь — добровольному уходу в монастырь. Что уж говорить, жизнь за толстыми стенами "Святой Марии" и подобных ей учреждений была загадкой и для Лорены, пока она сама не оказалась "по ту сторону". Сейчас, когда ужасные впечатления от урока истории и жуткого внимания одноклассников развеялись приветливостью Льюиса и Бернардо, а также выступлением хора, всё казалось вполне себе терпимым и местами даже обнадёживающим. Наверняка, если Лорена обзаведётся хотя бы несколькими друзьями, которые помогут ей здесь обжиться, у неё получится влиться в коллектив. Тогда и дни пролетят незаметно. С такими мыслями девочка добралась до шумного перехода, соединяющего главный учебный корпус с жилым. Множество учащихся разных возрастов собирались здесь после уроков для обмена новостями, обсуждения учёбы и ближайших школьных мероприятий и обычного общения. Место это было удобно в том числе благодаря своему близкому расположению к спальным комнатам. Достаточно далёкое от учебной зоны, в то же время оно не было территорией только мальчишеского или девичьего крыла, не говоря уже о том, что каждый должен был пройти его, чтобы попасть в свою комнату. «И всё равно, здесь не все ученики. Должно быть, это не единственное место для собраний», — сообразила Ло. У окон и подле стен ребята собрались в группки и увлеченно беседовали. Прислушавшись, новенькая тут же догадалась, какое событие обсуждали ученики. Тут и там, со всех сторон отрывками выбивались одни и те же слова: "Рождество Пресвятой Богородицы", "магазины" и "месса" — как раз то, о чём говорил Бернардо. Подростки обменивались планами и целями субботнего похода: чаще всего речь шла о сигаретах, сладостях, косметике и прочих мелочах. Кто-то, завидев Лорену, шепнул что-то соседу, после чего несколько пар глаз стали изучать девушку, переговариваясь между собой достаточно тихо, чтобы та не могла расслышать их слов. Лорена поспешила покинуть оживлённый коридор. «Второй этаж, 27 комната. Второй этаж, комната номер 27...» — повторяла она про себя, торопливо пробегая взглядом по одинаковым серым дверям, пока не наткнулась на нужный значок. — Что это? Нечто заставило девушку замереть у двери: до неё донеслась приглушённая трель струнного инструмента. Неужели соседка уже там? Лорена приникла к двери. Да, внутри действительно кто-то находился. Новенькая сделала глубокий вдох и мощный выдох, чтобы настроиться перед знакомством с человеком, с которым Ло предстоит делить комнату целых два учебных года. Для неё просто необходимо подружиться с соседкой. Их первая встреча и впечатление друг о друге непременно обязаны быть положительными, а значит Маркес должна быть дружелюбной по отношению к соседке с первых минут, в том числе дабы не нажить новых врагов. Собравшись с мыслями, Лора уверенно открыла дверь и заступила за порог. Игра тут же сошла на нет. Торопливый взгляд сразу же устремился на чужую половину комнаты и на кровать, на которой с большим инструментом в руках сидела соседка. Очередной сюрприз преподнесла беспощадная судьба бедной Лорене: перед взором девушки предстала та самая "фифа", держащая в руках смычок и гриф виолончели. Как бы иронично это не было, но похоже, что Маркес придётся все два года жить вместе с бесспорной и несравненной победительницей конкурса стерв и зазнавшихся мажорок. * В испанских школах не 11, как это принято у нас, а 12 классов. Лорена пошла в первый класс на год раньше остальных, а значит она младше своих одноклассников (15 лет на время начала учебного года против 16). ** Цвет "Сиена" (https://www.htmlcsscolor.com/hex/A0522D) *** Картина Тициана Вечеллио "Кающаяся Мария Магдалина" (https://stene.ru/wp-content/uploads/2015/05/kayuschayasya-mariya-magdalina.1.jpg) **** Картина Корнелиса Гарлемского "Дракон, пожирающий спутников Кадма" (http://luxfon.com/pic/201205/2560x1600/luxfon.com-14440.jpg) ***** Картина Тициана Вечеллио "Святой Себастьян" (https://artrue.ru/wp-content/uploads/2016/04/svjatoySebastyan.jpg) ****** Картина Тициана Вечеллио "Наказание Марсия" (https://avatars.mds.yandex.net/get-zen_doc/1245197/pub_5b46505eebf84e00aa1fe474_5b466a44601a5300a8ee36a0/scale_720)