***
Елена уже не могла дождаться, когда она будет дома — рейс в Швейцарию очень вымотал её. Она сама не до конца понимала, от чего конкретно была так опустошена — то ли от скандала с напыщенным пассажиром, то ли от… да, Серёга и Наташа как-то неприятно её задели. Уже несколько недель она наблюдала за стажёром, и не могла отрицать очевидного — он ей нравился, как человек. Елена в жизни никогда не ревновала Игоря, она понимала — если он ей изменит, то пойдёт далеко и надолго. Это он порой и шагу не давал ей сделать, но… её всё устраивало. Елена не до конца понимала, что чувствует к Сергею, она вообще не хотела ничего к нему чувствовать, но мозгом понимала, что если это действительно так, то придётся как можно быстрее отправить его в другой экипаж, а себе взять кого-нибудь из уже летающих. Потому что влюбиться в собственного стажёра, который к тому же ещё и младше на пятнадцать лет — это крах. Тем более, сейчас были более важные вещи — узнать, наконец, что же произошло с Игорем. Поездка в Жуковский, кроме странного чувства недосказанности и истерики на плече у Сергея ничего ей не дала. Отправной точки не было — ну если только напрямую спросить у Миши, но… больше не хотелось кому-то доверять. В аэропорту её телефон издал звук, и Елена прочитала смс-сообщение от сестры — та едет к ней и просит подождать. — Ну что ж ты за человек-то такой, — проворчала Елена, убирая телефон в карман брюк. Потом оглянулась по сторонам — можно было засесть в симпатичном кафе и поесть — для неё это никогда не будет лишним. Ну вот как на зло, по идиотскому совпадению, впереди неё шли Наталья с Сергеем. Елена прикусила губу — кому-то на небесах недостаточно того, как она страдает по Игорю, и ей решили подсунуть ещё повод? — Ну это же бред, — прошипела она самой себе и остановилась, чтобы дать им отойти. Слишком много чести. Сергей же прекрасно её увидел и даже хотел попрощаться, потому что уже забыл некрасивый инцидент с пассажиром, но заметив, как Елена старается всеми силами избежать зрительного контакта, передумал. Однако теперь он почему-то не был уверен в том, что хочет добиваться от Натальи каких-то отношений. Перед глазами по-прежнему стоял момент, когда он вызвался на защиту Волоховой. Он даже себе представить не мог, что на фоне широкоплечего мужчины, она выглядит такой худой, маленькой и беззащитной. Конечно, за такие эпитеты в свой адрес Елена наградила бы его парочкой крепких слов, но… вот что-то щемило в сердце при мысли о том, что он не сможет ей помочь. Уже два раза — здесь и в Нижневартовске он попытался защитить её, но не далась. За те несколько недель, что он провёл в попытках растопить лёд в отношениях с Наташей, Сергей никогда не испытывал к ней подобных чувств. Несмотря на то, что Елене по статусу было положено решать все проблемы самой. Наталья же… она симпатичная, достаточно умная, с чувством юмора, но… Почему-то вспомнилась Волохова в слезах, в дрожи, стоящая в его объятиях, явно искавшая поддержку. — Серёж, как насчёт кино, м? — поинтересовалась она, вытаскивая стажёра из его невесёлых мыслей. Тот как-то бездумно посмотрел на неё. — А Аня? — первое, что пришло в голову. Ещё пару дней назад он не задумываясь согласился бы сходить с ней в кино, возможно, с продолжением, но сейчас… сейчас он просто был не уверен. Наталье показалось, что в его тоне что-то поменялось. Она мотнула головой, пожала плечами. — Ну… ей уже намного лучше, правда, — прикусила губу, потом выдохнула, — ты не хочешь? Сергей пожал плечами, потом всё-таки нашёл в себе силы сказать ей это. — Наташ… я что-то как-то устал после этого рейса. Давай как-нибудь в другой раз? Извини, я побегу, автобус уедет. Наталья уже было подставила щёку под поцелуй, но этого не произошло. Она разочарованно уставилась ему в след, пытаясь уложить сумбур в голове — что же произошло, почему он так поступил? «Не нужно было потому что тянуть» проворчала она у себя в голове и пошла на парковку.***
Елена съела ложку потрясающего супа и уставилась на сестру, которая сидела на диване и что-то записывала в блокнот. — И что, она больше ничего не сказала? Лариса дёрнулась, со злости скомкала очередной листок и развернулась на сестру. — Ничего, Лен. Мне… мне стало очень страшно. Я даже не знаю, чего конкретно я испугалась, но… прости. Елена пожала плечами, потом подошла к дивану и крепко обняла свою сестрёнку. — Лар… я такая скотина, а… прости меня, пожалуйста. Лариса с лёгким удивлением уставилась на свою сестру. Она вообще не могла припомнить, когда та извинялась. Даже если была откровенно не права — Елены хватало только на то, чтобы шипеть на всех вокруг. Лариса смутилась, осторожно погладила сестру по плечу, задев погон, потом выдохнула. — Лен… — тема нового номера вихрем ворвалась в её голову, — можно тебя попросить кое-что сделать? Елена уставилась на сестру и улыбнулась. — Что такое? Лариса прикусила губу, искренне надеясь, что шквал негатива, который сейчас сто процентов на неё обрушится, не будет сильно обидным. Она набрала в грудь побольше воздуха и, торопясь, за минуту поведала ей свою мысль, потом покраснела — её очень редко устраивали собственные идеи. Всегда хотелось поддержки, чьего-то одобрения. Она догадывалась, что Олега эта мысль устроит, но вот Лену… Та сначала вообще не поняла, что ей сказали, потом вспыхнула. — Нет! — кратко резюмировала, убрала свои руки от Ларисы и поднялась. Этого ей ещё не хватало — она, что, актриса какая известная или модель, чтобы на обложке светиться? «К чему мне это, а» Лариса покачала головой, потому что очень рассчитывала на то, что сестра ей поможет, потому что по-другому было уже никак. Конечно, она могла ещё что-нибудь придумать, но эта идея казалась такой… свежей и яркой. — Лен, пожалуйста… ну что тебе стоит, а… — Лариса поникла, потому что поняла, что это гиблое дело. Елена ходила туда-сюда по комнате, держась за переносицу. — Лар, ну вот что ты несёшь, а? Ну какой из меня выпуск? Лариса пожала плечами и пробормотала больше про себя: — Ну… женщин-пилотов сейчас очень мало. Почему бы не попробовать? Всем будет интересно прочитать твоё интервью, и… — А мне через пять лет страдать со стажёрками?! — рявкнула Елена, — и потом! Это надо согласовать с Мишей, а я его видеть не хочу… Но потом она посмотрела на поникшую сестру, которая снова стала что-то писать, но получалось из рук вон плохо. Елена окинула взглядом кухню-гостиную и поняла, что комната преобразилась. Лариса вытерла пыль, собрала все книжки, готовит ей завтраки регулярно, и это ещё если не думать о том, сколько всего хорошего сестра делала для неё раньше, да и сейчас пытается как-то помочь копаться в смерти Игоря… и сдалась. — Ладно, — открыла холодильник и вытащила оттуда рогалик колбасы, — я согласна. Только я очень надеюсь, что сниматься надо будет в одежде! Лариса не поверила своим ушам и растянула губы в улыбке. — Спасибо, Лена, — она буквально стиснула её в своих руках, — ты самая лучшая сестра, поняла? Та, тщательно пережёвывая колбасу, усмехнулась. — Среди кого? — Среди всех, — Лариса поцеловала её в щёку, — иди спать после рейса, да? А я продумаю, как подать информацию, — она всё ещё не верила до конца, что Елена согласилась. Волохова покачала головой, щёлкнула сестру по носу и действительно пошла спать. Мысль о странной женщине правда все ещё терроризировала разум, но Елена так и не смогла понять, кто она такая, поэтому через какое-то время провалилась в сон.***
В прочем, им так и не удалось поработать над статьей, потому что на следующий день Елена улетела в ОАЭ, искренне надеясь, что не сгорит там от солнца. Это была командировка и отличная возможность насладиться тёплой водой, поплавать, вкусно поесть, съездить в мол… но её мысли продолжали крутиться вокруг смерти мужа. Прошло уже две недели, а они так ничего и не узнали. Про странную женщину Елена думала все время. Вспоминала всех друзей Игоря, но не могла понять… да и с чего вдруг, спустя шесть лет после смерти любимого мужа, кто-то нарисовался? Странно всё это. В Дубай они прилетели вечером, и Елена понимала, что сегодня уже не получится поплавать. Тем лучше — она нашла записную книжку Игоря и решила пройтись по всем «друзьям». А завтра днём они договорились встретиться со старшей дочерью, у которой, к счастью, был выходной. Маруся охотно согласилась пересечься, потому что скучала по матери. Сергей же пытался придумать, как объясниться с Наташей, потому что понял, что… не готов к отношениям с ней. С одной стороны, он действительно пытался добиться её, но с другой… а были ли чувства? Может быть просто ощущение новизны, другого города, другого статуса… да и Наталья была первая женщина, с которой он познакомился. Не считая конечно Елены, но их знакомство сложно было назвать адекватным. — Уф, как жарко-то, — прокомментировал он, когда они только-только приземлились. Геннадий, переключая нужные тумблеры, усмехнулся. — Серёг, а как ты хотел? Это же Дубай! Солнце, водичка… Борисыч уставился на них и покачал головой. — Эх, как бы сбросить мне годков так… — Так, товарищи лётчики-инженеры-штурманы, вам напомнить, что здесь призывают к порядку? — проворчала Елена, которая буквально кожей почувствовала их желание пойти куда-нибудь и напиться, — я вас потом из ментовки вытаскивать не буду. Чтобы прилично себя вели, ясно? Гена с Серёгой сочувственно переглянулись и пожали плечами. Михаил же только головой покачал — вышел он уже из возраста, когда можно было вот так, с лёгкой руки напиться. Делал он это в основном с Михалычем, теперь уже в его отдельном кабинете. Надо же, как быстро время летит… да и Сонечке нужно было купить то, что она попросила, а эта задача была не из лёгких. Пока они ехали к Отелю, Гена с Серёгой о чем-то болтали, Борисыч переговаривался с бортпроводником Валерой, ибо до сих пор не мог отпустить тему детского рейса, Елена уткнулась в записную книжку, пытаясь понять — у мужа вообще были человеческие друзья? Сплошные птицы. И как тут разбираться? — Зато на меня за бардак ворчал, — пробурчала она, перелистывая страницу. — Что? — спросила Наталья, которая сидела рядом, хотя её взгляд был устремлен на Сергея. Елена оторвалась — «ну вот какого черта она еще…», перевела взгляд с Натальи на Серёгу и почувствовала, как внутри, словно лава, разливается раздражение. — Наташ, ты решила протереть дырку в моём стажёре? — злобно прошипела она, отсаживаясь на сидении. Этого ещё не хватало! Все присутствующие молниеносно перестали разговаривать, Наталья опустила глаза вниз, делая вид, что её маникюр — самое главное сейчас. Сергей предпочёл разглядывать Елену, которая снова уткнулась в небольшой блокнот в кожаном переплете. Потом усилием воли подавил в себе усмешку — ну надо же, какие эмоции в его скромную персону. Не ожидал, честно говоря. Совесть подсказывала, что прямо сейчас нужно что-то сказать Наталье, но… не хотелось. Но через пару секунд Гена решил спасти положение и начал какой-то разговор со своим новым товарищем. Хотя такое поведение Елены его тоже удивило, мягко говоря. Геннадий летал с ней уже около четырёх лет и никогда не видел, чтобы она так легко выходила из себя. Конечно, в случае нештатной ситуации Елена могла даже пару крепких словечек пропустить, но сейчас же ничего не случилось. Наталья, которая хотела как-то поговорит с Сергеем, чтобы понять, что происходит, резко передумала. Почему он ничего ей не сказал, не встал на её защиту?! В отель они приехали уже к вечеру, и Сергей с Геной засели на ужине. Пить почему-то не хотелось, зато наесться до отвала — это пожалуйста. — Ген… можно я тебя кое о чём спрошу, а ты в голову брать не будешь? — усмехнулся Сергей, нарезая своё мясо. Геннадий, который пытался справится со спагетти, посмотрел на Серёгу с интересом. — Я тебя слушаю. — Ты давно Елену Викторовну знаешь? Она всегда… хм… такая? В глубине души Гена догадывался, в какую сторону пойдет разговор, поэтому усмехнулся и всё-таки съел небольшую часть своих макарон. — Ты даже не пытайся, — «оптимистично» произнёс он, — ей никто не нужен. — Да я не в этом смысле! — возмутился Сергей, но тут же сам себя выдал, — с чего ты взял? Геннадий посмотрел на него с усмешкой, мол «я же говорил». — Ну потому что я сомневаюсь, что наша холодная командир возьмёт и снизойдет до простого стажёра. — А я необычный стажёр! — пробурчал Сергей, съел кусок мяса и уставился на товарища. Конечно, это прозвучало немного по-детски, ну, а что тут можно сказать? Гена покачал головой, отложил приборы. — Серёг, забудь. У неё лет шесть назад муж разбился, тоже лётчик был. Испытатель. Я с ней тогда знаком не был, но Борисыч рассказывал, что она тогда месяца два… пила беспробудно. Потом пришла, уже как командир, но… изменилось в ней что-то, понимаешь? Вроде такая же — и пошутить может и наорать, да и за жизнь с ней поговорить можно. Но иногда я прям вижу, что она себя заставляет, — он помолчал, потом махнул рукой, — не хочу я про это говорить, за спиной говорить. Просто не твой случай. А что Наташа? Сергей глубоко вздохнул — Елена ему уже призналась, что она вдова, так вот значит в чём дело — она до сих пор не может отпустить это… всё равно, несмотря на то, что сказал Гена, захотелось быть с ней рядом, помочь ей, как-то спасти… неужели никто из компании не видел, что ей плохо? — Наташа… да не знаю, — махнул рукой, — конечно понимаю, что поступаю как свинья, но… розовые очки что ли спали, — усмехнулся, потом допил свой сок, — ладно, пойду я, до моря дойду. В кое-то веки, хоть будет о чём подумать. Гена проводил его печальным взглядом — он давно знал Наталью, понимал, что она очень хороший человек и желал ей всего лучшего. Да и как-то обидно за неё было, хоть он и понимал — Елене она проигрывает. Наталья была мягкая, нежная, всегда могла помочь советом или чем-то ещё, выслушать… и, возможно, этим мужчины и пользовались. Елена же тоже могла дать совет («Вали из компании, раз не в состоянии» — заявила она одному стажёру, который не смог выполнить посадку на тренажёре), но в остальном… холодная, одинокая, способная всего добиться сама. Несмотря на маску улыбчивости, иногда юмора не впопад, всё-таки… просто так трогать её было нельзя. Сергей же пошёл по маленькой дорожке до моря. Идти пришлось долго, но все-таки он достиг своей цели. Волны с негромким шумом омывали берег, откуда-то издалека доносились отголоски дискотеки, он бросил взгляд на часы — время уже было позднее. Вокруг было красиво, ну на то это и Дубай. Рядом раздалась возня, он обернулся — судьба опять шутит, потому что там стояла Елена. Она курила, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Сергей подошёл к ней и улыбнулся. — Добрый вечер, — внимательно следил за её реакцией, стараясь ничего не упустить. Елена посмотрела на него, выдохнула дым и хмыкнула. Она так и не смогла ничего найти в блокноте, поэтому была раздражена. Этот тут ещё. И что же Наташа не рядом с ним? Она мотнула головой, снова затянулась и нарочито громко проговорила: — А где же ваша спутница? Сергей усмехнулся, разглядывая её — они оба не переоделись с рейса, Елена была в рубашке, волосы растрепались и мягким каскадом спадали на плечи. Она смотрела на него, зажав сигарету между пальцев и больше ничего не говорила, ожидая ответа на вопрос. Почему-то сейчас её внутренняя «женщина» очень хотела поскандалить, хоть как-то выпустить пар. Он подошёл чуть ближе, максимально сокращая расстояние, глядя в её глаза, все ещё пытаясь понять — какого они цвета. Елене стало неуютно, но отступать было не в её правилах. Она выпрямилась, точно также изучая его. Всё-таки, в нём что-то такое было… конечно, именно такие и нравятся девушкам. Вот только она никогда не была падкой на внешность. — А что вам до моей спутницы, Елена Викторовна? Она дёрнула плечом, чуть отстранившись, ощущая, как сердечный ритм ускоряется. «Тьфу, на ВЛЭК уже пора» — мысленно проворчала и ощутила, как фильтр обжёг пальцы. — Ну как же, — выкинула сигарету в урну и посмотрела на него, — такое… романтичное место для прогулки. Сергей пожал плечами, потом его ладонь осторожно легла на талию Елены — инстинкт самосохранения явно был отключен, но дальше он сделал всё слишком быстро. — Вы так считаете? — прошептал он буквально в её губы, и прежде чем она успела опомниться и дать ему пощёчину, нежно поцеловал её, вдыхая запах духов. Не выдержал напряжения, тем более сейчас, в свете ночи, она была дико привлекательной. И, по-прежнему, несмотря на все свои титулы и четыре лычки, дико беззащитной. Кажется, он был единственным, кто смог это прочувствовать сквозь стену льда. Елена на секунду растерялась, ощутив тепло его рук, губ, потом подумала, что сейчас, наверное, между ними совершенно не осталось расстояния, а Сергей всё продолжал целовать её, уже чуть глубже, а по телу пробежала лёгкая дрожь. Сама того не понимая, не осознавая, что это реальность, Елена ответила на поцелуй, также нежно, а для Серёги это стало словом «да», поэтому он чуть углубился, сжимая её в своих руках, ладонь по привычке поползла ниже, вызывая ещё одну мурашек. Он отчетливо понимал, что чуть терпкий вкус красной помады запомнит надолго, как и её хозяйку, губы которой были такими мягкими, желанными, а отвечала она как-то робко, испуганно, потому что для неё это было давно забытое ощущение. Волна в очередной раз с шумом омыла берег.