Эддард
Эддарда Старка сложно было упрекнуть в излишней эмоциональности и впечатлительности. Он самолично прошел через множество битв и восстаний и неоднократно становился свидетелем ужасающих разум вещей, которые порой творили одичалые. Однако ничто из этого не могло подготовить его к очередным сумасшедшим идеям и безрассудным действиям младшей дочери. Она, словно снег на голову, ворвалась в его личный кабинет, на ходу заявляя, что хочет поговорить с ним о будущей помолвке. Быстро высказав все, что она думает о возможных кандидатах на ее руку и сердце, Арья ясно дала понять, что если ее и хотят куда-то отправить, то пусть лучше это будет Дорн. — Я, конечно, не говорю, что я добровольно готова принести клятвы в богороще. Я просто хочу встретиться с Дейном, и если он мне не понравится, то мы дружно отправим его обратно в Дорн, — с хмурым выражением лица продолжала Арья. — Подожди-ка… А где ты вообще услышала имя Эдрика Дейна? — Я… — достойный ответ никак не приходил в ее голову. Арья всегда была крайне вспыльчивой и никогда не задумывалась о последствиях, к которым могут привести произнесенные в пылу ярости слова. Только что она почти открыто заявила, что Робб делится всем, что происходит на совете, со своими братьями и сестрами. Наверное, Неду следовало разозлиться на сына, но он лишь с легкой улыбкой покачал головой. Во всяком случае, Робб сделал это ради Арьи. — Я подслушала на одном из заседаний совета, — дочь старалась хоть как-то оправдаться. — И о каком именно заседании ты говоришь? — он пытался добавить в голос хоть толику гнева, чтобы звучать грозно. Но, видимо, безуспешно. Арья прикусила нижнюю губу — она делала так всегда, когда сомневалась в чем-либо. — Это же был Робб, не так ли? — Эддард устало вздохнул. — Это ведь он рассказал тебе обо всем. — Нет! Он этого не делал! Ну то есть делал, но… Он не рассказывал мне ничего. Он просто поведал Джону, а Джон бы не смог скрывать это от меня. Но ты ведь не собираешься их наказывать за такую глупость, правда? — Им не следовало рассказывать тебе все, происходящее на совете, но ладно, с этим уже ничего не поделаешь. Так, позволь уточнить, почему ты решила выбрать Эдрика Дейна, а не кого-то другого? — Очевидно, у Арьи были особые причины, объясняющие столь неожиданный выбор жениха. — Если честно, то меня совершенно не интересует Эдрик Дейн. Я же не знаю его! Но Джон сказал, что если с ним подружиться, то Дейн может позволить мне делать все, что нравится, потому что он из Дорна. А дорнийцев не интересует, есть ли у тебя в штанах член или… — Арья! — возмутился Эддард, хотя на самом деле не злился на дочь. В конце концов, это было вполне в ее стиле. — Я имела в виду, что дорнийцы не считают, что воином или наездником могут быть только мужчины, — она невозмутимо исправилась, теребя в руках подол собственной туники. — И, может, если я выйду замуж за Дейна, у меня появится настоящий дорнийский скакун. Вот теперь он узнавал свою Арью, интересующуюся только мечами да лошадьми. И этим она до невозможности напоминала Лианну. С каждым днем Арья становилась все больше и больше похожей на его сестру. Но, несмотря на многие поражающие сходства между ними, Арья все же была другой. Не Лианной. — Значит, ты согласна встретиться с Эдриком Дейном и заключить с ним помолвку? — Пока только встретиться. — Я понимаю. — Это уже был значительный прорыв — раньше она грозилась убежать к одичалым всякий раз, когда, по ее собственным словам, ей пытались навязать ненужный брак. — Что-то еще? — Подари мне меч на следующий день рождения. Все его упорные попытки подавить смех обернулись провалом. — Твоя мать перестанет со мной разговаривать, если я это сделаю. — Так не говори ей. Как удобно. — Я могу подумать об этом, если ты пообещаешь до тех пор безропотно слушаться септу Мордейн. — Ты серьезно? — глаза дочери выражали неподдельный ужас. — Если ты будешь хорошо себя вести, я даже попрошу сира Родрика научить тебя основам владения мечом. — В этом нет необходимости. — Что? — Естественно, он знал о ее тренировках с Джоном, но ему было интересно, как Арья попытается выкрутиться в этот раз. — Ничего-ничего, папа. Спасибо тебе, — она подбежала к нему, чтобы поцеловать и вручить ему зимнюю розу, прежде чем исчезнуть так же резко, как и появилась. Долго, не отрываясь, Эддард смотрел на цветок, лежащий в его руке. Зимние розы неизменно погружали его в мысли о Лианне… И о Джоне. Он бы хотел подарить Джону беззаботную жизнь. Ту жизнь, которую он заслужил. Но, в конце-то концов, жизнь бастарда была лучше, чем ничего. Возможно, Джон мог бы отправиться в Звездопад вместе с Арьей. В Дорне к бастардам относились не так плохо, как в остальных частях Семи Королевств. Да и будет кому там позаботиться об Арье. Это было в сотни раз безопаснее, чем та судьба, которую желала для него Кэт. А сейчас стоит лишь надеяться, что Эдрик Дейн окажется достаточно умен, чтобы завоевать сердце Арьи.***
Утром в Винтерфелле царил полный хаос. Слуги постоянно бегали с одного место в другое, пытаясь приготовить все к приезду Роберта. На кухне и вовсе яблоку негде было упасть. Эддард же, оставив всю подготовку на плечи Робба и Кейтилин, в поисках покоя сбежал в богорощу. Чарующая тишина леса всегда нравилась ему в разы больше суматохи и шума замка. К тому же, ему было о чем подумать. — Арья! Подними щит выше! — услышал он, приближаясь к сердцедреву. Эддард остановился и как можно тише постарался приблизиться к месту, где и разыгрывалась неожиданная сцена. Арья и Джон тренировались, держа в одной руке по мечу, а в другой по щиту. Арье, очевидно, было сложно удерживать щит на том уровне, чтобы она могла отразить атаки Джона. — Он слишком тяжелый, — недовольно заявила его дочь. — Знаю-знаю, что защищаться от ударов меча всегда сложно, но ведь мне это и не надо! — Ну и как ты, маленькая сестрица, собираешься отражать удары противника? — Я и не буду их отражать, глупый. Я легко могу увернуться от них. И в качестве доказательства своей точки зрения она отбросила подальше свой щит и начала нападать на Джона. Она успела ударить его и по плечу, и по голени, и по правому предплечью, прежде чем на редкость умело увернуться от его выпада. Все увиденное повергло Эддарда в глубокий шок. Конечно, Джон никогда бы не посмел навредить Арье. Он не стал бы сражаться с ней в полную силу, но все равно скорость его младшей дочери была чем-то невероятным. К тому же, и техникой использования меча она владела на должном уровне. Меч будто бы был ее неотъемлемой частью. Ее продолжением. Если она все-таки выйдет замуж за Эдрика Дейна, ему придется быть очень осторожным, чтобы не разозлить Арью. Судя по словам Берика Дондарриона, мальчик был хорошим оруженосцем и в будущем станет превосходным рыцарем. Но, если Арья продолжит и дальше столь упорно тренироваться, она сможет составить достойную конкуренцию и дочерям Оберина Мартелла. Свирепая маленькая волчица. Когда-нибудь и Кэт это примет. — А я тебе говорила, — Арья была чрезвычайно довольна собой. — Никогда больше не стану тебе противоречить, маленькая сестрица, — ответил Джон, с усилием потирая ушибленную голень. — Нам следует… — Джон неожиданно замолкнул, наконец заметив его. — Джон, Арья, вы хоть немного думаете о том, что творите? — Отец, мы… — Джон стыдливо опустил взгляд. — Я не хотел создавать проблемы. Видимо, Кэт уже отчитала его. Нед действительно искренне любил жену, но была в ней одна деталь, которую он едва ли не ненавидел. Ее отношение к Джону. Любому мало-мальски разумному человеку было ясно, что инициатор этих тренировок — Арья. А Джон просто любит ее настолько сильно, что не способен отказать ей в чем угодно. Даже если это втянет его в очередные неприятности. Так же сильно, как я любил Лию. Это было и трогательно, и мучительно одновременно. — Я говорю не о ваших тренировках. Король вот-вот приедет. Вам обоим следует идти, чтобы подготовиться к встрече с ним. — Хорошо, отец, — Джон практически бесшумно удалился. Арью же он задержал на пару минут. — Арья, дай ему передохнуть. Он ни слова не скажет тебе, но я почти уверен, что твоя мать высказала ему все, что она о нем думает. — Хорошо, отец, — она выглядела изрядно пристыженной. — Я не хотела, чтобы мать опять упрекала Джона. — Я знаю, Арья. А теперь иди. Арья немного замешкалась рядом с ним перед тем, как уйти. — Мне обязательно надевать это глупое платье? — Арья! — Оно абсолютно мне не нравится. Я не могу в нем ни двигаться, ни бегать. Да я даже нормально дышать в нем не могу! Да и выгляжу глупо. — Неправда. Ты выглядишь в нем прекрасно, и тебе не нужно никуда бегать в платье, Арья. Мы всего лишь должны достойно принять короля, — сохраняя остатки терпения и избегая новых споров, пояснил Эддард. — Ты обещала быть послушной. — Ладно. Только не забудь о моем мече, — произнесла она со свойственной ей ухмылкой. И как ей удается поворачивать ситуацию в свою пользу, даже когда ее ругают? Его дочь была единственной и неповторимой в своем роде.***
Первыми, кто нарушил царивший в главном дворе замка покой, были Карстарки. Робб женится на Элис Карстарк в конце года, и их присутствие было необходимым для получения благословения короля на свадьбу. Конечно, Кейтилин настаивала на том, чтобы Робб взял в жены южную леди, но после помолвки Сансы с Тиреллами, Нед решил укрепить связь и с домами Севера. — Сколько лет, сколько зим, лорд Эддард. — Добро пожаловать, лорд Рикард. Робб двинулся вперед, чтобы наконец-то встретиться со своей нареченной. Эддард видел, как Элис покраснела в ответ на сияющую улыбку его сына. В общении с прекрасными дамами Робб проявлял себя больше как Талли, нежели как Старк, — девушки всегда были без ума от него. И Эддард надеялся, что это поможет сыну обрести счастье. Едва Эддард успел задуматься о будущем старшего сына и наследника, как стража объявила о скором прибытии королевской процессии. Лорд Винтерфелла стал раздавать различные приказы слугам, а жену с детьми попросил как можно скорее выйти из замка для встречи с королем. Джон бежал вслед за Браном и Риконом. Кейтилин шла в компании ослепительно улыбающейся Сансы: перспектива лично встретиться с королем и его придворными наполняла их старшую дочь искренней радостью. Последней же с мрачным видом плелась Арья: она всем своим естеством ненавидела новое платье, выбранное для нее Кейтилин. Джон и Бран, видимо, не преминули прокомментировать внешний вид сестры, раз получили от нее по яростному удару. Нед только устало покачал головой и усмехнулся разыгравшейся сцене. Король торжественно проехал в ворота Винтерфелла, сидя верхом на огромном скакуне. Кажется, он выглядел еще более толстым и пьяным, чем в их последнюю встречу. От человека, что рос вместе с ним в Долине, не осталось ровным счетом ничего. Теперь Нед мог видеть в короле только человека, безжалостно приказавшего обезглавить детей, которых считал своими на протяжении долгих лет. У меня больше нет сил прятаться от него. Он прекрасно понимал, какую именно цель преследовал Роберт, отправляясь в длительное путешествие в Винтерфелл. И у Неда не было особого выбора, кроме как попытаться сохранить мир на Севере и, возможно, во всех Семи Королевствах. — Ваша милость, — он преклонил колени перед неуклюже спустившимся с лошади и представшим перед ним Робертом. Все северяне вторили его действиям. — Встань, Старк, — прогромыхал король. — Ненавижу всю эту показушную торжественность. Забудь про церемонии. Нед поднялся. — Рад видеть тебя, Роберт, — выдавить из себя улыбку было сложнее, чем он думал. — Какое жалкое подобие улыбки, Нед! — король взорвался приступом смеха. — Наверное, здешняя погода заморозила и без того скудные остатки твоего чувства юмора. — В середине суровой зимы не так часто появляются поводы для радости, Роберт. — Знаю. С этими, в пекло их, снегопадами сюда почти невозможно пробиться! — вновь засмеялся король. — Ну ладно, показывай мне свою семью. Роберт нежно обнял Кэт, будто она была ему сестрой, а затем отправился знакомиться с детьми. — А ты кто такой? — Джон Сноу, ваша милость. — Ай! Бастард! — он повернулся к Неду. — Он невероятно похож на тебя в юности. Ты уверен, что бастард именно он? Джон покраснел и смущенно опустил взгляд в землю, а Кейтилин дернулась, словно от пощечины. Это было худшее, что ей только могли когда-либо сказать. — Роберт, твои слова неприятны Кейтилин. — Ой, прости, Нед. Я не хотел вас обидеть, — небрежно извинился он, прежде чем продолжить свой допрос. — А ты, должно быть, роза Винтерфелла, не так ли? Наследнику Хайгардена крайне повезло с такой красотой. — Это большая честь для меня, ваша милость, — Санса изящно присела в реверансе. — И в заключение… — Арья, ваша милость, — его дочь старалась показаться вежливой, но хмурый взгляд выдавал ее чувства с головой. — Иные меня побери... Ты так на нее похожа... — тихо прошептал король. Увидев взгляд Роберта, направленный на Арью, Эддард Старк буквально почувствовал прошедший по спине и пробиравший до костей холод. Он молил старых богов, чтобы все, увиденное им, было всего лишь игрой его распалившегося воображения. Она ведь не хотела надевать платье. И мне не следовало заставлять ее. Однако глубоко внутри он понимал, что платье не имело никакого значения. Арья был похожа на Лианну вне зависимости от того, во что была одета. Как я мог не подумать об этом? — Роберт, мы можем пройти в Большой Зал. Должно быть, к празднику уже все готово, — Эддард пытался собраться с мыслями. В конце концов, ничего страшного не произошло. — Сначала отведи меня в крипту. Нед согласно кивнул, взяв факел и направляясь туда, где вечным сном дремали Короли зимы. Тишина сопровождала их ровно до того момента, пока они не дошли до могилы Лианны. Роберт с болью уставился на статую любимый женщины — он смотрел так всякий раз, когда был в крипте. — Сколько же лет прошло…- он с невиданной нежностью гладил камень. В этот миг король вновь выглядел как его старый друг, любивший сестру Неда настолько, что не поступился начать за нее войну. — Она должна была стать моей. — Боги жестоки, — это было единственное, что Нед мог выдавить из себя. — Нет. Боги жалостливы. Ведь они подарили мне второй шанс. Они вернули мне ее. — Роберт… — холод, пронзивший его тело, отказывался уходить. — Она уже помолвлена с кем-нибудь? — Она не Лианна, Роберт. — Ты не ответил на мой вопрос, — король развернулся к нему. Его голос преобразился, став зловещим и требовательным. Перед ним стоял человек, когда-то приказавший казнить ни в чем не повинных детей. Человек, заставляющий его беспокоиться за сохранность своей семьи и всего государства. — Я отправил ворона в Звездопад. Эдрик Дейн — самая подходящая для нее кандидатура. Они уже ответили согласием, — солгал он. — Я позабочусь об этом, — король посмотрел на него. — Ты знаешь, зачем я здесь. Ты станешь моим десницей, она — моей королевой, и все будет так, как мы мечтали. Так, как должно было идти до того, как чертовы драконы встали на нашем пути. — Нет, Роберт. Она не Лианна, понимаешь? Я готов хоть до скончания веков быть десницей короля, но Арья не станет твоей, — твердо заявил Нед. — Я — король! — рев Баратеона эхом отразился от стен крипты. — Ты должен гордиться, что твоей дочери выпала честь стать королевой. Ты же не хочешь, чтобы Север постигла та же участь, что и Западные Земли, не так ли? — зло прищурился Роберт. — Благодаря нашей многолетней дружбе я закрою глаза на это маленькое недопонимание. Но лучше подобному впредь не повторяться. Король вырвал факел из его рук и в ярости направился к выходу из крипты. Эддард же остался стоять в кромешной темноте, чувствуя на себя пристальные взгляды Королей Зимы и бывших лордов Винтерфелла, пронзающие его спину. Холодало. И что мне теперь делать, Лия?